Câu chuyện chia làm hai nhánh, không nhắc tới việc Phong Bất Giác và Tư Nặc với tư cách là đồng đội đã tiến triển ra sao tại ván bài mà họ cùng nhau tham dự, chúng ta hãy xem xét tình hình bên phía Hồng Hộc trước.

Không giống Tư Nặc, Hồng Hộc cực kỳ quen thuộc với Giác ca... Cho nên, khi hắn xác nhận Phong Bất Giác định đi khám phá "phía trên boong tàu", hắn đã quyết đoán đi vào khoang tàu tầng dưới.

Đây là một loại tín nhiệm, một loại tín nhiệm tương tự như giữa "đối thủ" với nhau.

Hồng Hộc tin rằng, Phong Bất Giác chắc chắn có thể giải quyết gọn gàng những sự kiện liên quan trên boong tàu, hoàn toàn không cần hắn giúp đỡ... Vì vậy, hắn mới rời khỏi khu vực đó, như thế mới có thể tối đa hóa hiệu suất của đội ngũ.

"Độ khó của kịch bản này đúng là khá thấp..." Dạo quanh dưới boong tàu hơn mười phút, Hồng Hộc cũng nắm bắt được vài manh mối, "Ngoài việc kho vũ khí, kho chứa đồ... có người canh gác ra, những nơi khác cơ bản đều có thể tùy ý ra vào; hơn nữa, đám hải tặc này ai nấy đều ăn mặc cực kỳ 'cá tính', nhìn từ bề ngoài... ba người 'người chơi' chúng ta cũng chẳng có gì nổi bật; trong điều kiện này... không gian để 'đục nước béo cò' rất lớn a."

Trong lúc suy tư, bước chân trinh sát của Hồng Hộc vẫn không hề dừng lại; bước đầu tiên trong kế hoạch của hắn là phải tìm hiểu rõ kết cấu bên trong và bản đồ cơ bản của con tàu này, để tiện cho việc thực hiện các hành động tiếp theo.

Thế nhưng, ngay khi hắn lần thứ hai đi ngang qua hành lang ngoài cửa hông của "quán bar", đột nhiên... một giọng nói nghe quen tai vang lên bên tai hắn.

"Vị... huynh đệ đeo kính này..."

Đó là giọng của một người đàn ông, nghe cũng không có đặc điểm gì quá nổi bật, nhưng Hồng Hộc biết, chắc chắn hắn đã từng nghe giọng nói này, chỉ là nhất thời không nhớ nổi đã nghe ở đâu.

"Ngươi... đang gọi ta?" Hồng Hộc quay đầu lại, vừa đánh giá đối phương vừa hỏi.

Giây phút này, bóng dáng người đang nói chuyện xuất hiện trong tầm mắt Hồng Hộc.

Người này mặc một chiếc áo thun kẻ ngang, bên dưới mặc một chiếc quần vải thô, ống quần xắn lên tới tận đầu gối. Nhìn tướng mạo, hắn chừng ba mươi mấy tuổi... mặt đầy mụn nhọt; tuy tuổi không lớn nhưng lại còng lưng như ông già, đi lại phải dựa vào một cái gậy chống mới được.

"Hừ... ở đây cũng không còn ai khác nữa nhỉ?" Người đàn ông gù lưng cười cười, đáp như vậy.

"Vậy... ngươi có chuyện gì sao?" Khi Hồng Hộc đáp lại, tỏ vẻ rất cẩn trọng.

Bởi vì hắn đã nhận ra một tia khác lạ từ cách xưng hô "huynh đệ đeo kính" có chút không hợp thời này, và bắt đầu hoài nghi... đối phương là một NPC mạnh hơn vẻ bề ngoài rất nhiều.

"Ta..." Người đàn ông gù lưng không nhanh không chậm đáp, "Chỉ là tới chào hỏi ngươi một tiếng. Tiện thể... nhắc nhở ngươi một câu..." Hắn ngập ngừng nửa giây rồi mới nói, "Việc 'ba người các ngươi' lẻn lên tàu, Râu Đen đã biết rồi."

Lời vừa nói ra, trong lòng Hồng Hộc kinh hãi tột độ, nhưng bên ngoài hắn vẫn cố gắng duy trì vẻ trấn tĩnh, dùng giọng điệu bình thản hỏi: "Ngươi đang nói gì vậy? Sao ta nghe không hiểu."

"Ngươi không cần giả ngu với ta..." Người đàn ông gù lưng nói tiếp, "Đã biết nói ra số lượng người của các ngươi cũng như sự thật các ngươi lẻn lên tàu, thì nghĩa là ta biết nhiều hơn ngươi tưởng tượng đấy; tất nhiên, ngươi cũng có thể cho rằng ta 'thấy được cái gì' hoặc 'nghe được cái gì', rồi chạy tới đây để lừa ngươi... đó cũng là tự do của ngươi. Tuy nhiên, ta vẫn sẽ nói rõ những điều cần nói với ngươi..."

Nói tới đây, hắn hơi im lặng hai giây, nhìn xung quanh, sau đó hạ thấp giọng, nghiêm túc nói với Hồng Hộc: "Giai đoạn hiện tại, theo ta được biết, trên con tàu này người biết thân phận của các ngươi... ngoài ta ra, hẳn là còn hai kẻ nữa. Một là thuyền trưởng Râu Đen, người còn lại chính là Lạc Lãng đang canh giữ trước cửa kho chứa đồ số ba..."

"Khoan đã." Nghe đến đây, Hồng Hộc lập tức ngắt lời đối phương, hỏi, "Lạc Lãng trong miệng ngươi, chẳng lẽ là gã béo đang ngủ trên chiếc võng ngoài cửa kho chứa đồ?"

Lời này của hắn rõ ràng cũng là đang thăm dò.

"Hừ..." giây tiếp theo, người đàn ông gù lưng cười khẩy một tiếng, "Ngươi thật sự cho rằng... hắn đang ngủ sao?"

Câu này khiến sắc mặt Hồng Hộc thay đổi.

Người đàn ông gù lưng nắm bắt biểu cảm thay đổi của hắn rất nhạy bén, rồi nói tiếp: "Muốn sống sót ở đây, ngươi và hai đồng bạn của ngươi nhất định phải hiểu rõ một chuyện, đó là trên con tàu của Râu Đen, tuyệt đối không có 'kẻ yếu'."

Bất kỳ ai trong số hơn một trăm người này, dù chỉ là một "con tép riu", trên người kẻ đó chắc chắn đều có điểm hơn người.

Ngươi hãy suy nghĩ kỹ xem... một nhân vật như Râu Đen, liệu có để một gã béo chỉ biết ngủ gật đi canh giữ kho chứa đồ quan trọng không? Lại suy ngẫm ngược lại... một kẻ phụng mệnh Râu Đen đi canh kho chứa đồ, sao hắn dám ngủ trong ca làm việc được chứ?"

Hồng Hộc bị nói tới mức á khẩu không trả lời được, không khỏi cảm thấy xấu hổ vì sự bất cẩn của mình.

"Được rồi, ta chỉ nói tới đây thôi." Người đàn ông gù lưng nói, "Tiếp theo phải làm gì, các ngươi tự cân nhắc. Ta hy vọng... ba người các ngươi đều có thể sống sót tới được đảo Chủy Ma."

Nói đoạn, hắn chống gậy, chuẩn bị quay người rời đi.

"Đợi đã..." Hồng Hộc thấy vậy, vội vàng tiếp lời, "Ngươi là ai? Tại sao lại giúp chúng ta?"

Sự tình đã đến nước này, hắn cũng không cần thiết phải giả ngu nữa, trực tiếp tung ra hai câu hỏi rất quan trọng.

"Thân phận và mục đích của ta, tạm thời ngươi chưa cần biết đâu." Người đàn ông gù lưng không dừng động tác quay người, chỉ dùng giọng điệu mà đối phương vừa đủ nghe, khẽ đáp, "Còn về tên..." Hắn do dự một chút rồi nói, "Ngươi cứ gọi ta là 'Ken' đi."

---❊ ❖ ❊---

Cùng lúc đó, phía trên boong tàu, trong phòng thuyền trưởng.

Râu Đen, đang ngồi trên một chiếc ghế... ngủ.

Nói là "ngủ" thực ra cũng không chính xác lắm, bởi vì hắn chưa từng thực sự "ngủ thiếp đi" bao giờ.

Nói một cách nghiêm túc, Râu Đen nên được coi là đang "vừa nhắm mắt dưỡng thần, vừa nằm mơ".

Đây là một trạng thái vô cùng vi diệu và bất thường, con người bình thường chắc chắn không thể cảm nhận được.

Trong trạng thái này, Râu Đen thậm chí còn tỉnh táo hơn cả lúc "thức"; hắn vừa có thể nghe báo cáo của "Lạc Lãng" trong giấc mộng hư ảo, vừa có thể nắm rõ mọi động tĩnh xung quanh cơ thể mình trong lòng bàn tay.

Đây... chính là "giấc ngủ" của Râu Đen.

Một số người cho rằng đây là một "năng lực" ưu tú, nhưng trong mắt bản thân hắn, đó lại là một trong vô số "lời nguyền" mà hắn phải gánh chịu.

"Hù..."

Đột nhiên, trong một khoảnh khắc không hề báo trước, Râu Đen thở dài một tiếng, hơn nữa... mở mắt ra.

"Chẳng những có thể lẻn lên tàu của ta mà không để lại dấu vết, còn xuất hiện ở nơi không thể nào xuất hiện được..." Sau khi tỉnh lại, hắn liền dùng chất giọng khàn khàn của mình bắt đầu lẩm bẩm, "Hừ... ta hình như ngửi thấy mùi vị của 'khách lữ hành dị giới' rồi..." (Chưa xong còn tiếp.)