Buổi trưa, đúng mười hai giờ.

Gió êm sóng lặng, mặt trời thiêu đốt.

Lúc này, thi thể không đầu của Vẫn-Chưa-Điếc đã trở thành thức ăn trong bụng cá mập; còn thủ cấp của hắn thì đã được Râu Xám mang về tàu ngầm... có lẽ là định giữ lại làm kỷ vật (hoặc cũng có thể là vật trang trí).

Trên bãi cát, một vũng máu lớn đang dưới ánh mặt trời gay gắt mà tỏa ra từng luồng mùi tanh nồng, hun đến mức đám hải tặc gần đó phải nhíu chặt mày.

Nhưng bọn họ vẫn phải kiên thủ cương vị, nghiêm trận dĩ đãi, chờ đợi hai mươi hai người trên đảo đến.

“Các anh em, chú ý.” Chẳng bao lâu sau, một tên tiểu đầu mục hải tặc mắt sắc đã nhìn thấy bóng người trong rừng rậm đầu tiên. Hắn lập tức hô lớn một tiếng, nhắc nhở đồng bọn chuẩn bị sẵn sàng.

“Thư giãn chút đi…” Max đứng ở hàng sau, dùng giọng điệu bình thản tiếp lời, “Đây là giao dịch, không phải chiến tranh, bọn họ chỉ muốn sống mà rời đi thôi.” Hắn khựng lại một chút, “Nhìn xem… bọn họ thậm chí còn chẳng mang theo vũ khí.”

Đúng lúc hắn đang nói, Claris dẫn đầu đi ra từ trong rừng cạnh bãi cát, những người khác xếp thành một hàng dọc đi theo phía sau gã.

Cách di chuyển này cũng đã được suy tính kỹ lưỡng… vạn nhất đám hải tặc đột nhiên lật mặt, giơ súng bắn, thì diện tích bị bắn của đội hình này sẽ nhỏ hơn một chút, người ở hàng sau còn có cơ hội chạy thoát.

“Rất vinh hạnh được gặp ngài, Claris.” Max là người đầu tiên bước lên chào hỏi đối phương, “Tôi là fan của ngài đấy.”

“Cậu nhóc… ta…” Claris nhìn Max, thần tình tỏ ra rất phức tạp, “...rất cảm ơn sự ủng hộ của cậu, nhưng…”

“Ha ha… ngài không cần nói ra đâu, tôi hiểu mà.” Max cười đáp, “Được một nhân vật kiểu khủng bố như ngài sùng bái, tâm trạng của người trong cuộc hẳn là rất vi diệu. Những lúc thế này, ngài không bình luận gì là được rồi… tôi sẽ không để ý đâu.”

“Phải đấy, Arsenal cũng đối xử với ta như vậy.” Ngay giây đó, Laden tình cờ đi ngang qua chỗ hai người họ, nghe thấy cuộc đối thoại của họ, chú Đăng dửng dưng chen vào một câu…

Claris và Max nghe vậy đều đứng sững ra vài giây. Nhìn cái bóng lưng sâu thẳm công danh của Laden, một cảm giác không rõ là gì nhưng thấy rất lợi hại bỗng nhiên nảy sinh…

“Ừm hừm… tóm lại là…” Vài giây sau, Max lại mở miệng, “Claris… nội dung giao dịch, Stephen Carbon chắc cũng đã nói với các vị rồi, về chi tiết lên tàu, không cần tôi phải nhấn mạnh lại nữa chứ.”

“Yên tâm đi.” Claris đáp. “Trên người chúng tôi không mang thiết bị liên lạc, ngoài… cái này ra.” Gã nói xong, liền lấy một chiếc máy tính bảng (ít nhất là trông rất giống) từ trong chiếc túi bên hông (chiếc ba lô lớn đã được đổi thành túi đeo chéo) ra, “Stephen bảo tôi giao cái này tận tay cho cậu, cậu ta sẽ liên lạc với cậu qua thiết bị này.”

“Ồ…” Max đáp một tiếng, nhận lấy chiếc máy tính bảng. “Ơ? Cái máy tính bảng này sao lại kỳ lạ thế? Ngay cả nhãn hiệu cũng không có, các cổng kết nối xung quanh cũng không đầy đủ…”

“Đây không phải máy tính bảng.” Lần này đến lượt Mũ-Chụp đi ngang qua bên cạnh họ chen mồm vào, hắn liếc nhìn Max một cái, thản nhiên tiếp lời, “Đây chỉ là một… ừm… tôi cũng không biết phải gọi thế nào. Dù sao thì… tôi tháo một cái màn hình LCD từ trong nhà vệ sinh căn cứ của các cậu, cải tạo lại một chút. Nó có thể dùng như máy tính bảng rồi.”

“Ha… ha ha…” Khóe miệng Max giật giật hai cái, “Lúc trang trí ban đầu… thực sự không nên lắp cái thứ này phía sau vách ngăn trong buồng vệ sinh mà…”

“Tiểu đệ, rồi sẽ có một ngày cậu hiểu ra, vừa đi đại tiện vừa xem phim hoạt hình là không có tương lai đâu.” Bất Bột đi ngay sau đó, tiện tay nhét một điếu cần sa vào túi áo ngực của Max, “Cầm lấy đi, không cần cảm ơn.”

Nhìn những kẻ kỳ quặc này lần lượt lướt qua một cách hoa mỹ, Max cũng chỉ có thể nghiến răng niệm trong lòng: “Mẹ kiếp đây là đám người gì thế này…”

Xẹt xẹt —— xẹt xẹt ——

Bỗng nhiên. Có vài tiếng nhiễu sóng điện từ vang lên.

Claris quay đầu nhìn lại, phát hiện đó là âm thanh từ đám hải tặc bên cạnh du thuyền đang sử dụng máy quét chữ T cầm tay (thiết bị dùng để soát người, có thể xác định đối phương có mang theo thiết bị điện tử hay không mà không cần chạm vào mục tiêu).

“Không phải là không tin các vị, chỉ là đề phòng vạn nhất thôi.” Max nhìn thấy phản ứng của Claris, lập tức giải thích một câu.

“À… tôi biết.” Claris lập tức cúi đầu, nhìn về phía Max nói, “Tôi cũng biết… từ khi giao dịch đạt được thỏa thuận, cho đến trước khi James bị sát hại. Các cậu đã thực hiện kiểm tra tương tự với toàn bộ du thuyền Cá Heo, và dọn sạch mọi thiết bị liên lạc trên tàu.”

“Ha ha… những camera giám sát trên du thuyền đó, quả nhiên cũng đã bị các vị khống chế rồi sao…” Max cười nói.

“Đúng vậy.” Claris thẳng thắn thừa nhận.

“Ngài trả lời dứt khoát thật đấy…” Max niệm.

“Stephen nói, cậu chắc chắn đã đoán được chuyện này rồi. Cho nên không cần phải giấu giếm.” Claris đáp.

“Xì… cái tên đáng ghét.” Max niệm trong lòng.

Claris nói tiếp: “Tôi phải cảm ơn cậu… đã không để thuộc hạ tháo bỏ những camera đó trong quá trình kiểm tra.”

“Không cần cảm ơn.” Max nhướng mày, “Tôi cũng hy vọng giao dịch có thể diễn ra thuận lợi.”

Cả hai đều hiểu, camera trên tàu buộc phải giữ lại. Chỉ có như vậy, Stephen Carbon đang ở trong căn cứ mới có thể xác định được —— trên tàu không có hải tặc phục kích, cũng không có chuyện giấu bom hay vật gì tương tự.

Vốn dĩ mà nói… kiểu giao dịch dựa trên cơ sở “đe dọa lẫn nhau” này, không tồn tại cái gọi là tin tưởng, để tránh đối phương lật lọng sau đó, những việc này đều là bắt buộc phải làm.

“Vậy thì… không nên chậm trễ, tôi cũng lên tàu đây.” Claris thấy những người khác lần lượt vượt qua kiểm tra, liền chuẩn bị đi theo.

“Lên đường bình an, Claris.” Max mỉm cười chào tạm biệt đối phương.

Claris lại không cười nổi, gã chỉ gật đầu, lặng lẽ rời đi.

---❊ ❖ ❊---

Một giờ sau, boong tàu Parrot.

“Rốt cuộc chúng ta còn phải đợi bao lâu nữa? Chết tiệt!” Râu Xám ngồi trước một chiếc bàn tròn, tay trái cầm dao, tay phải… chẳng cầm gì cả (vốn dĩ đã là cái móc sắt), vừa gõ bàn vừa quát, “Ta muốn ăn một bữa trưa trên boong tàu, chuyện này khó đến thế sao?”

“Bình tĩnh chút đi, lão cha.” Max ngồi bên cạnh cha mình, cũng đang đợi bữa ăn, đáp, “Lúc nãy chúng ta hết soát tàu, lại soát người, xử hình, rồi tiễn khách… nhân lực khá eo hẹp, nên con bảo người trong bếp cũng ra giúp một tay rồi. Nửa tiếng trước tàu Cá Heo nhổ neo, bọn họ mới quay lại bếp bận rộn đấy.”

“Hừ… một đám vô dụng.” Râu Xám được con trai khuyên nhủ, thái độ dịu đi đôi chút, nhưng lão lập tức bắt đầu nói hươu nói vượn, “Năm xưa khi ta làm việc vặt trên tàu, chỉ mất năm phút là làm ra được một món ngon.”

“Sashimi sao?” Max cười tiếp lời một câu.

“Ừm…” Điểm đáng yêu của Râu Xám chính là ở chỗ, sau khi bị vặn lại, lão thường không nói nên lời…

Chít chít —— xào xạc ——

Đúng lúc này, một trận tiếng nhiễu tín hiệu vang lên.

Sắc mặt Max cứng lại, vội vàng cầm lấy chiếc “máy tính bảng nhà vệ sinh” trên bàn.

Không nằm ngoài dự đoán… ba giây sau, bóng dáng của Stephen Carbon (Phong Bất Giác) xuất hiện trên màn hình.

Hắn vẫn ngồi trong căn cứ đó, thần tình thản nhiên nhìn vào ống kính.

“Hi, nhóc con, đợi lâu lắm rồi hả?” Phong Bất Giác cười, “Ha ha… thực ra ban nãy tôi định liên lạc với cậu sớm hơn, nhưng lúc nãy ra ngoài đào khoáng, tình cờ gặp một con vẹt đáng ghét, nó dám dùng phân chim tấn công tôi, thế là tôi chộp lấy một khối khoáng thạch vừa đào được, tặng cho nó một phát cứng rắn.” Hắn nhún vai, “Tóm lại là… hơi chậm trễ một chút thời gian.”

“Ngươi… vừa rồi thế mà lại rời khỏi căn cứ…” Max lộ vẻ mặt không tin, “Ngươi lừa ai đấy?” Hắn cười lạnh một tiếng, “Đừng nói là ngươi, dù là một thằng ngốc, cũng không thể rời khỏi màn hình giám sát vào thời khắc then chốt trước khi du thuyền khởi hành để làm việc khác… ngươi không sợ trong lúc ngươi lơ là, chúng ta giết sạch cả thuyền người, rồi xông lên đảo sao…”

“Tất nhiên là tôi không sợ.” Phong Bất Giác mặt không cảm xúc ngắt lời đối phương, “Lý do không sợ có hai điểm.” Hắn lập tức giải thích, “Thứ nhất, quyền giám sát đối với đảo và du thuyền, cùng với quyền liên lạc chủ động giữa ngươi và tôi… đều nằm trong tay tôi. Từ phía ngươi… căn bản không thể biết được tôi có đang ngồi trước màn hình giám sát hay không. Cho nên tôi ngồi ở đây, hay không ngồi ở đây… đều có thể tạo ra sự răn đe đối với ngươi như nhau.” Hắn nghiêng đầu, “Ha ha… Max, tính kế những người thông minh như ngươi, dễ dàng hơn tính kế những kẻ ngu xuẩn hung hăng như cha ngươi nhiều… bởi vì mọi hành động của ngươi đều nằm trong dự liệu của tôi.”

“Xì…” Max lộ ra vẻ mặt dữ tợn, “Kẻ tự cho mình là đúng… ngươi tốt nhất nên cầu nguyện là ta sẽ để cho ngươi chết một cách…”

“Thứ hai!” Phong Bất Giác phớt lờ lời đối phương, trực tiếp đứng dậy, đi về phía ống kính, “Ha ha… ha ha ha ha…” Hắn đột nhiên cười quái dị, nụ cười vô cùng đáng sợ, “Hay là để tôi nói cho ngươi biết trực tiếp đi.”

Nói đến đây, hình ảnh đột ngột gián đoạn.

“Cái…” Max vừa mới kịp thốt ra một âm tiết, một chuyện khó tin liền xảy ra.

“Thứ hai…” Giọng nói của Giác ca, thế mà lại xuất hiện trong phạm vi hai mét.

“Tôi nhấn mạnh lại lần nữa, tôi căn bản không quan tâm đến sống chết của đám người đó.”

Khoảnh khắc này, nỗi sợ hãi như một đôi bàn tay vô hình, bóp chặt lấy trái tim của Max và Râu Xám, máu toàn thân bọn họ như thể đều trở nên lạnh buốt.

Chỉ thấy, Giác ca đang ăn vận phong cách hải tặc (điểm hơi lạc quẻ là hắn còn đeo một cái ba lô) đã đứng bên cạnh bàn tròn, trên tay còn bưng một cái khay tròn.

“Ngươi… rốt cuộc ngươi…” Râu Xám và Max đều như thấy quỷ, đôi môi run rẩy phun ra từng chữ, nhưng chính là không nói ra được một câu hoàn chỉnh.

“Bữa trưa của các người tới rồi, thuyền trưởng.” Phong Bất Giác cười híp mắt nhìn cha con Râu Xám, mở nắp khay ra, “Món chính hôm nay là… lựu đạn kiểu Mark II!”

Lời còn chưa dứt, hắn đã đồng thời dùng hai tay, nhanh chóng chộp lấy hai quả lựu đạn trên khay, rồi đưa về phía miệng.

“Không! Không——” Max gào thét, muốn xông lên ngăn cản.

Đáng tiếc… đã quá muộn.

Giây tiếp theo, Giác ca đã cắn chặt lấy hai chốt an toàn, nhếch miệng cười độc ác: “Hi hi… surprise!”