Aincrad, tầng 55.

Nơi này là một vùng đất băng tuyết.

Khu vực luyện công là một vùng hoang dã khô cằn với rất ít thực vật.

Ngay bên dưới là những ngọn núi tuyết hình nón tuyệt đẹp.

Cách đó không xa có một ngôi làng nhỏ.

Mà ở phía bên kia của đồng tuyết bao la và khu rừng sâu thẳm, những mái nhà nhọn của từng hộ gia đình ở khu phố chính mọc sát nhau, nhìn từ xa trông giống như những chiếc ống khói, mang một nét đặc trưng khá rõ rệt.

Ritsuka vừa bước ra từ khu mê cung sừng sững ở đằng xa, vừa đùa giỡn với hai con linh ma, vừa thong thả bước về phía khu phố chính "Grandzam" của tầng 55.

Grandzam còn được mệnh danh là Kinh đô sắt.

Bởi vì, khác với hầu hết các thị trấn khác được xây dựng bằng đá, các công trình chính của thị trấn này là những tòa tháp nhọn khổng lồ, được xây dựng bằng thép phát ra ánh sáng màu đen. Ngành nghề luyện kim và chế tác kim hoàn vô cùng thịnh hành, khiến nhiều người chơi theo đuổi kỹ năng sản xuất rèn đúc định cư tại đây. Thế nhưng, những con đường không một bóng cây xanh trong tiết trời chớm thu này lại mang đến cảm giác đặc biệt lạnh lẽo mỗi khi gió thổi qua.

Ritsuka đang rảo bước trên đường phố của thành phố này, vừa tiến lên dưới ánh mắt dò xét của người qua đường, vừa cầm một tờ báo trên tay để theo dõi tin tức mới nhất.

"Lực lượng chủ lực thuộc sẽ thiết lập căn cứ tại tầng 55 mới được mở khóa, và lấy tầng 55 làm tổng bộ của hội?"

Ritsuka vừa đọc tin tức mới nhất này, vừa gãi đầu không khỏi nhún vai.

Inh ỏi chọn nơi này làm tổng bộ, quả nhiên là định triệt để duy trì ấn tượng bằng sắt thép lạnh lẽo luôn sao?

Gần một năm trôi qua, nhân sự của lực lượng chủ lực đã tăng lên nhiều hơn trước rất nhiều. Nếu tính cả những người ít khi tham gia, thì tổng số người cộng lại cũng phải lên đến vài trăm.

Mà trong suốt khoảng thời gian gần một năm qua, cũng thu nạp không ít người chơi mạnh mẽ, đồng thời thay thế kha khá người chơi bị đào thải, cuối cùng duy trì ở mức vài chục người.

Mặc dù chỉ có vài chục người, nhưng thực lực của là điều không phải bàn cãi. Các thành viên đều cực kỳ mạnh mẽ chưa kể đến, Asuna với tư cách là phó đoàn trưởng lại mang danh hiệu vang dội như , chưa nói đến Heathcliff với , cho dù game đã vận hành gần một năm rưỡi, hiện tại vẫn chỉ xác định được một mình anh ta sở hữu kỹ năng độc nhất, người chơi tự nhiên không thể cho là họ không mạnh.

Thậm chí, vì sự tồn tại của , gần đây đã dần có người chơi đem và ra so sánh, cho rằng thực lực của mạnh hơn, họ mới là cống hội mạnh nhất trong SAO.

Trên thực tế, xét về thực lực, hai bên thực sự không có khoảng cách gì lớn.

Bàn về thành viên trong đoàn, bất kể là hay thì đều chỉ có vài chục người, cả hai bên đều đi theo con đường tinh anh, hơn nữa một bên chỉ thu nhận người chơi thử nghiệm bản beta, một bên lại vô cùng nghiêm ngặt và kén chọn, cho nên từng thành viên trong hội đều vô cùng mạnh mẽ, nằm trong top đỉnh cao của lực lượng chủ lực.

Bàn về người chơi cao cấp, bên có Kirito, bên có Asuna, thực lực của cả hai đều đủ để lọt vào top năm lực lượng chủ lực. Có lẽ Kirito nhỉnh hơn một chút, nhưng Asuna cũng không thua kém Kirito là bao.

Còn bàn về hội trưởng, cả Ritsuka và Heathcliff đều là những nhân vật mang tính huyền thoại.

Một người là sử dụng hai con linh ma, có thể khống chế chặt chẽ cả boss canh tầng, khiến chúng sa cơ thành cái bia ngắm, bản thân cũng sở hữu năng lực lãnh đạo cực kỳ cao, từ trước đến nay vẫn duy trì kỷ lục chinh phục không thiệt hại nhân sự nào.

Một người là sở hữu kỹ năng có một không hai, cả phòng thủ lẫn tấn công đều cao đến kinh ngạc, vượt lên trên tất cả người chơi, cho dù là ở tầng 50 vô cùng đáng sợ thuở trước cũng chỉ có một mình chống chịu boss canh tầng suốt tận mười phút, lờ mờ được ca ngợi là người chơi mạnh nhất.

Cả hai bên đều có thế mạnh riêng, lại thường xuyên bị người chơi đem ra so sánh.

Vì lẽ đó, gần đây thường xuyên xuất hiện những lời đồn đại rằng và sắp sửa xảy ra tranh chấp nhằm tranh giành danh hiệu công hội mạnh nhất.

Đặc biệt là Ritsuka và Asuna, một người là hội trưởng của , một người là phó đoàn trưởng của , đại diện cho hai công hội nhưng lại thường xuyên xảy ra tranh cãi trong các cuộc họp chiến lược của lực lượng chủ lực, mọi người có suy nghĩ như vậy cũng là điều bình thường.

Nhờ ơn đó, vẫn luôn dòm ngó danh hiệu công hội mạnh nhất lại càng ngày càng tỏ rõ địch ý với . Gần đây trong các cuộc họp chiến lược, việc Zahard kiếm chuyện gây sự với Asuna cũng là chuyện cơm bữa.

Nói tóm lại...

"Dạo này là giai đoạn nhiều chuyện xảy ra đây."

Ritsuka cất tờ báo trong tay đi, vừa thốt lên lời cảm thán đó, vừa bước vào quảng trường cổng dịch chuyển của Grandzam dưới những ánh mắt chỉ trỏ và bàn tán của người chơi ven đường.

"Dịch chuyển! Panalaze!"

Cùng với ánh sáng hiệu ứng dịch chuyển xuất hiện, Ritsuka từ tầng 55 quay trở lại tầng 24, tiến về căn cứ nơi công hội của mình tọa lạc.

Đương nhiên, những tiếng chỉ trỏ và bàn tán xoay quanh Ritsuka lại càng lúc càng nhiều, càng lúc càng tạp nham hơn.

"Trải qua gần một năm trời, tầng này cũng không còn là nơi chỉ cách tiền tuyến có hai tầng nữa, mà đã tụt dốc đến mức không thể tính là tầng trung nữa rồi."

Ritsuka nhìn đám đông xung quanh có vẻ náo nhiệt hơn tầng 55 rất nhiều, thầm nghĩ trong lòng.

"Hay là cũng nên đổi một căn cứ khác nhỉ?"

Bằng không, cứ mãi thế này, dẫn Thái Điệp và Hoa Điệp ra phố là sẽ bị nhận ra, lại thêm bao nhiêu tiếng chỉ trỏ bàn tán thế này thì phiền phức quá đi mất.

Chưa kể, việc đặt căn cứ ở tầng thấp cũng sẽ kéo theo không ít rắc rối xuất hiện.

Chưa nói đến chuyện khác, không biết có bao nhiêu người chơi từ tầng trung thậm chí là tầng thấp mộ danh kéo đến yêu cầu gia nhập công hội, từ chối từng người một thực sự quá phiền phức, chuyển căn cứ lên các tầng cao hơn thì thỏa đáng hơn.

"Nhớ là quỹ vận hành trong công hội vẫn còn khá nhiều, chiến lợi phẩm lần trước đi săn boss khu luyện công vẫn chưa phân chia, kiếm thời gian giải quyết thôi."

Nghĩ ngợi những chuyện đó, Ritsuka bước trở về quán rượu.

"Đinh lăng!"

Trong tiếng chuông lanh lảnh, Ritsuka đẩy cửa quán rượu bước vào.

Vào thời điểm này, các thành viên trong công hội chắc đều đang săn bắn ở khu mê cung, khiến cho quán rượu trống không phải không?

"Cục!"

"Ô!"

Thái Điệp và Hoa Điệp bay vào trong quán rượu, vô cùng quen được đường đi nước bước chiếm lấy vị trí ở quầy bar.

Nhưng khi Ritsuka cứ ngỡ trong công hội không có ai, thì lại có tiếng người cất lên với cậu.

"Cậu... cậu về rồi à...â!?"

Giọng nói có chút hoảng loạn phát ra từ một người chơi đang ngồi trước quầy bar.

Chỉ thấy Kirito đang ngồi ở quầy bar, trên tay cầm một ly đồ uống, sắc mặt có chút hoảng hốt.

"Hô hô..."

Ritsuka ngẩn người ra trước, rồi tiếp theo liền nở nụ cười gian xảo.

Bởi vì, trong công hội không chỉ có một mình Kirito.

"Ritsu... Ritsuka hội trưởng..."

Thiếu nữ cất tiếng chào Ritsuka bằng một giọng điệu vô cùng căng thẳng này.

Thiếu nữ này, Ritsuka đương nhiên không thể không quen biết.

Chính là Sachi, thành viên của đoàn .

Lúc này, Kirito và Sachi đang ngồi trước quầy bar của quán rượu, hơn nữa khoảng cách lại vô cùng gần, cứ như thể bất cứ lúc nào cũng có thể áp sát vào nhau vậy, nhìn vào là thấy ngay bầu không khí ái muội đang tràn ngập ở đó.

Cảnh tượng này, Ritsuka làm sao còn không biết đã xảy ra chuyện gì nữa chứ?

"Xin lỗi, đã làm phiền rồi."

Ngay lập tức, Ritsuka đưa ra câu trả lời, xoay người lại, chuẩn bị bước ra khỏi quán rượu.

"Đợi đã!"

Kirito vội vã chạy vụt ra.

Còn Sachi thì mặt đỏ tlừ tàn, nửa ngày cũng không thốt nổi nên lời.