Sâm Chi Ốc.

Khi cánh cửa nơi đây một lần nữa được mở ra, người trở về đã không còn chỉ có Ritsuka và Asuna, mà còn có một cô bé nằm trên lưng Ritsuka, đang chìm trong giấc ngủ như đã chết.

“Cục!”

“U!”

Thái Điệp và Hoa Điệp bay phía trước, như thể dẫn đường, lao vào phòng khách trước tiên, sau đó bay thẳng đến trước một cánh cửa phòng, dừng lại ở đó, hướng về phía Ritsuka và Asuna vừa bước vào mà phát ra tiếng kêu như thúc giục.

Asuna tiến lên trước, mở cửa phòng.

Tuy quyền sử dụng căn nhà gỗ nhỏ này thuộc về Ritsuka, nhưng Ritsuka đã sớm đăng ký Asuna làm người sử dụng, có thể tự do dùng mọi căn phòng và thiết bị ở đây, nên Asuna đương nhiên có thể tự do mở cửa bất kỳ phòng nào.

“Ritsuka.”

Asuna mở cửa phòng rồi lên tiếng gọi Ritsuka.

“Ừ.”

Ritsuka gật đầu, cõng cô gái trên lưng bước vào phòng.

Căn phòng vô cùng đơn sơ, chỉ có một chiếc giường và một tủ quần áo, vừa nhìn đã biết không có ai ở.

Đây đúng là căn phòng trống duy nhất trong nhà gỗ nhỏ.

Trong Sâm Chi Ốc tổng cộng có ba căn phòng, một thuộc về Ritsuka, một thuộc về Asuna, căn còn lại chính là nơi này, được Ritsuka dùng làm phòng khách. Nếu Kirito đến đây tá túc, cậu ấy sẽ đưa căn phòng này cho anh ta.

Hiện tại, căn phòng này vừa hay được dùng làm nơi tạm trú khẩn cấp.

Ritsuka đặt cô gái trên lưng xuống giường, kéo chăn đắp lên người, chỉ để lộ ra khuôn mặt.

Đến lúc này, toàn bộ dung mạo của cô gái mới hiện ra trước mắt mọi người.

Dung mạo cô gái nhìn qua đúng như vẻ ngoài, vô cùng non nớt trẻ con, trông còn nhỏ hơn Silica, ước chừng chưa quá mười tuổi.

Nhưng ngũ quan đoan chính cùng đôi má non mềm vừa vặn ấy đều đang nói với người khác rằng đây là một mầm mỹ nhân mười phần, vô cùng đáng yêu.

Thế nhưng, chính một cô bé đáng yêu như vậy lại mang đến cho người ta cảm giác không chân thật.

Ít nhất, dáng vẻ cô bé nằm yên trên giường ngủ say, không bằng nói là một yêu tinh trông non trẻ nhưng thực ra đã sống không biết bao nhiêu năm, chứ không phải một cô bé loài người. Màu da cũng là loại trắng mịn gần như thạch cao tuyết hoa, mái tóc đen dài càng lấp lánh ánh sáng diễm lệ, gương mặt còn mang phong vị dị quốc, đường nét khá rõ ràng.

“Cục…”

“U…”

Thái Điệp và Hoa Điệp dường như khá thích bầu không khí khó hiểu của cô gái, như thể xem cô bé là đồng loại, mỗi con đậu một bên đầu giường, phát ra tiếng kêu lo lắng.

Ritsuka và Asuna cũng nhìn chằm chằm cô gái, hồi lâu không ai mở lời.

Mãi đến một lúc sau…

“Đứa bé này…” Asuna có chút không chắc chắn nói nhỏ: “Chắc là người chơi nhỉ?”

Asuna đang do dự về chuyện này.

Về điểm đó, Ritsuka trả lời như sau.

“Ít nhất thì không phải NPC.”

Nếu là NPC, cô bé sẽ không rời khỏi phạm vi hoạt động đã thiết lập, càng không thể bị người chơi tùy ý di chuyển. Nếu làm ra chuyện dùng tay chạm vào NPC, trong vài giây sẽ bật ra cửa sổ cảnh báo quấy rối, rồi bị một luồng xung kích khó chịu đánh bay.

Đây là quy tắc được đặt ra để ngăn người chơi nam làm chuyện thiếu lịch sự với một số NPC nữ.

Thế mà Ritsuka lại dễ dàng cõng đối phương về nhà mình, rõ ràng đó không phải hành vi được phép.

Vì vậy, Ritsuka có thể khẳng định cô gái này không phải NPC.

Asuna thì có chút hoài nghi.

“Chẳng lẽ không phải NPC đặc biệt nào đó sao? Ví dụ loại được giao trách nhiệm ban phát nhiệm vụ ấy?”

Trong SAO cũng có một số nhân vật NPC khá đặc biệt, vì nguyên nhân đặc biệt mà được gán thiết lập đặc biệt, từ đó có quy phạm hành động vượt qua NPC thông thường.

Ví dụ, có người chơi từng kích hoạt nhiệm vụ có thể cầu viện một NPC mạnh mẽ, có thể dẫn theo NPC này cùng hành động. Trước khi nhiệm vụ hoàn thành, NPC đó sẽ hỗ trợ người chơi chiến đấu, mãi đến khi nhiệm vụ kết thúc mới tuyên bố rời đội.

Asuna cho rằng cô gái rất có thể là loại NPC này, việc ngất trong rừng có lẽ là sự kiện cố định để kích hoạt một nhiệm vụ nào đó. Người chơi có thể đưa cô bé đang hôn mê về chỗ ở, cứu tỉnh, sau đó mới tiếp tục thực hiện nhiệm vụ.

Nếu vậy, vì thiết lập cho phép, người chơi đúng là có thể mang NPC này đi, thậm chí mang về chỗ ở.

Chỉ là…

“Nếu là như vậy, thì lúc chúng ta phát hiện cô bé ngất xỉu, cửa sổ danh sách nhiệm vụ đã cập nhật rồi.” Ritsuka lắc đầu phủ định: “Ví dụ nội dung kiểu ‘Phát hiện một cô gái thần bí hôn mê trong rừng, trong đó dường như có câu chuyện gì đó’ nhất định sẽ xuất hiện trong cửa sổ danh sách nhiệm vụ ngay khi chúng ta tiếp xúc với cô bé, như dấu hiệu cho thấy chúng ta đã kích hoạt nhiệm vụ.”

Đây mới là quy trình nhiệm vụ bình thường.

Nhưng cửa sổ danh sách nhiệm vụ của Ritsuka và Asuna không có bất kỳ cập nhật nào, chứng minh cô gái không phải mấu chốt kích hoạt một nhiệm vụ nào đó.

Asuna không thể không biết điểm này.

Nhưng vị kiếm sĩ dùng kiếm mảnh này vẫn không muốn tin cô gái là người chơi.

Nguyên nhân rất đơn giản.

“Cô bé trông còn chưa tới mười tuổi, ước chừng chỉ khoảng tám tuổi?” Asuna khó tin nói: “Sao có thể có người chơi nhỏ như vậy chứ?”

Đó là vì thiết bị game là mũ chơi game NerveGear có giới hạn độ tuổi trong nguyên tắc trang bị. Trừ khi là công dân hợp pháp đủ mười ba tuổi, nếu không nhà sản xuất căn bản sẽ không bán mũ ra.

Tất nhiên, đây chỉ là một trong những nguyên nhân.

Nếu chỉ là vấn đề mũ, vẫn có thể dùng cách khai man tuổi hoặc thủ đoạn khác để lừa qua, từ đó có được quyền sử dụng mũ.

Vấn đề thực sự nghiêm trọng nằm ở chỗ, một người chơi chỉ tám tuổi, nghĩ thế nào cũng không thể xuất hiện ở khu rừng ngoài vùng an toàn tầng 22.

Điều đó thật sự quá nguy hiểm.

“Cho dù thật sự có người chơi nhỏ như vậy, cũng nên ở mãi trong Thị Trấn Khởi Đầu tầng 1 mới đúng.”

Asuna ôm suy nghĩ như vậy.

Lần này, Ritsuka lại gật đầu đồng ý.

“Dù có đến tầng 22 bằng cổng dịch chuyển, vừa bước ra ngoài vùng an toàn, chỉ cần gặp quái vật thì tuyệt đối không thể sống sót.”

Nhìn từ phương diện này, nếu nói đối phương là người chơi thì cũng khiến người ta nghi ngờ.

Tóm lại, Asuna căn bản không thể xác định cô gái rốt cuộc là NPC hay người chơi.

Ngay cả Ritsuka cũng không thể xác định.

Lý do rất đơn giản.

“Cậu có phát hiện không?” Ritsuka chăm chú nhìn đỉnh đầu cô gái đang ngủ trên giường, nói: “Trên đầu cô bé không có con trỏ.”

“Hả?” Asuna lập tức sững sờ, sau đó mới rốt cuộc phát hiện ra điểm này.

Đúng vậy.

Trên đầu cô gái không có con trỏ giống mũi tên.

“Bất kể là người chơi, NPC hay quái vật, trên đầu đều nên có con trỏ xuất hiện, chỉ là màu sắc khác nhau. Người chơi bình thường là con trỏ xanh lá, người chơi phạm tội là con trỏ cam, NPC là con trỏ vàng, quái vật là con trỏ đỏ, không có ngoại lệ.”

Ritsuka nói như vậy.

“Nhưng đứa bé này hoàn toàn không có con trỏ.”

Điều này chứng minh cái gì?

“Cô bé không phải người chơi, cũng không phải NPC, thậm chí không phải quái vật, mà là một sự tồn tại nào đó chúng ta căn bản không biết.”

Lời Ritsuka bình tĩnh nói ra khiến không khí cũng trở nên lạnh lẽo đôi phần.