Trước cổng Đại học Tài chính Tỉnh, Đàm Mẫn sau giờ học cùng các bạn đến dãy quán ăn nhỏ trước cổng trường để mua cơm. Tóc của Đàm Mẫn đã dài ra, vóc dáng vốn dĩ cao ráo nay lại càng thêm thướt tha. Cô bước đến tủ kính trước cửa quán ăn nhỏ: "Nửa phần sợi khoai tây, hai lạng cơm."

“Ừm! Được ngay đây!”

Đàm Mẫn cảm thấy giọng nói này rất quen thuộc, tò mò ngẩng đầu lên xem, sắc mặt liền thay đổi.

Nhạc Long cầm hộp cơm nhìn Đàm Mẫn, lộ ra nụ cười: "Đàm Mẫn!"

Sắc mặt Đàm Mẫn tái mét, hồi lâu không thốt lên lời.

“Là anh đây mà! Nhạc Long đây mà!” Nhạc Long bước ra ngoài, “Không nhận ra nữa à?”

“Nhận ra.” Đàm Mẫn vội gật đầu, “Em, em đổi quán khác mua cơm vậy!”

“Đừng, đừng chứ, hôm nay anh mời!” Nhạc Long cầm hộp cơm đi vào, “Thích ăn gì cứ gọi thoải mái!”

“Em, em vẫn đổi quán khác vậy.” Đàm Mẫn nói.

“Em vẫn còn canh cánh chuyện hồi cấp ba à?” Nhạc Long cười khổ, “Đã lâu thế rồi, anh đã trưởng thành rồi mà. Giờ nghĩ lại anh toàn thấy ngại ngùng thôi!”

Đàm Mẫn không dám lên tiếng.

“Hồi nhỏ người ta không hiểu chuyện, giờ anh đã thay đổi rồi.” Nhạc Long nói.

“Thế, thế anh vẫn ổn chứ?” Đàm Mẫn cẩn thận hỏi.

“Ở trong trại tạm giam nửa năm, anh đã nghĩ thông suốt rất nhiều chuyện.” Nhạc Long nói, “Thôi, không nói nữa, anh vừa mới thuê được một mặt bằng ở đây. Khách quen như em mà không đến ủng hộ, thì anh còn làm ăn với ai được chứ?”

Xe buýt dừng trước cổng trường, dòng người lục đục xuống xe.

“Thích ăn gì, em cứ gọi thoải mái đi.” Nhạc Long nói.

“Đàm Mẫn!”

Đàm Mẫn quay đầu lại, Lâm Duệ mặc quân phục rằn ri, đội mũ nồi đen, đi bốt quân đội đang cười rạng rỡ chen từ trong đám đông ra.

“Lâm Duệ!” Đàm Mẫn cười vẫy tay.

Lâm Duệ nhanh nhẹn dùng một tay chống lên, vượt qua hàng rào cách ly ở giữa đường lớn rồi sải bước chạy tới: "Vừa xuống xe là anh nhìn thấy em ngay!"

Nhạc Long đặt hộp cơm xuống rồi bước ra: "Lâm Duệ!"

Lâm Duệ vừa chạy đến trước mặt Đàm Mẫn, nhìn thấy anh ta thì ngẩn người.

“Nhạc Long đây mà!” Nhạc Long hô lớn, nắm lấy tay Lâm Duệ, “Cậu không nhận ra nữa à?!”

Lâm Duệ há hốc miệng ngẩn ra nửa ngày: "ĐM! Cậu, sao bây giờ lại mở quán cơm thế này?"

“Nói ra thì dài dòng lắm!” Nhạc Long vỗ vỗ ngực Lâm Duệ. “Hé! Ghê gớm thật, Lục quân bộ đội đặc chủng Trung Quốc cơ à? Cậu thực sự đi làm lính đặc chủng luôn rồi sao?”

“Đúng thế, tớ đến bệnh viện tổng cục quân khu thăm chiến hữu, trước khi về đơn vị ghé qua thăm Đàm Mẫn.” Lâm Duệ nói.

“Vào hết đi, vào trong ngồi đi! Hôm nay tôi mời!” Nhạc Long kéo cậu ấy vào trong, “Đàm Mẫn, em cũng vào đi chứ! Chỗ tôi có phải ngục Tạp Tử Động Bạch Công Quán đâu! Tiểu Thường, mau ra tiếp khách phía trước, tôi ăn cơm với bạn cũ đây! Bảo bếp phía sau làm vài món tủ, lấy Kiếm Nam Xuân của tôi ra đây!”

Bên trong quán ăn nhỏ còn có một phòng riêng, Nhạc Long kéo cả Lâm Duệ và Đàm Mẫn vào ngồi. Món nguội dọn lên rất nhanh, rượu cũng mang đến ngay lập tức.

Nhạc Long rót đầy cho cả Lâm Duệ và Đàm Mẫn.

“Cảm ơn, em không uống rượu.” Đàm Mẫn nói.

“Bạn cũ gặp nhau, uống một ly đi chứ!” Nhạc Long cầm ly rượu lên, “Thật lòng mà nói, hồi đó chúng ta đánh nhau rốt cuộc là vì cái gì? Chẳng phải chỉ vì muốn xem xem ai có thể gảy đàn ghi-ta hát một bài ở đầu cầu Quang Minh để trêu chọc mấy nữ sinh qua lại đó sao? Oán thù gì lớn lắm đâu? Tôi cạn ly trước coi như bày tỏ lòng thành!”

Nhạc Long uống cạn một hơi.

Lâm Duệ cười: "ĐM, ghê gớm thật, cậu Nhạc Long đây cũng bỗng nhiên đại ngộ hồi tâm chuyển ý rồi cơ à?"

“Chỉ cho phép cậu Lâm Duệ đây làm lính đặc chủng, không cho phép tôi Nhạc Long rửa tay gác kiếm làm lại cuộc đời chắc?” Nhạc Long cười cầm ly rượu lên, “Cùng cạn một ly đi, vì tuổi trẻ mà chúng ta đã cùng nhau trải qua!”

Lâm Duệ cười cầm ly rượu lên: "Ghê gớm thật, thành nhà thơ luôn rồi à?"

“Cậu đừng đùa, dạo này tôi thật sự đang làm thơ đấy!” Uống xong Nhạc Long cười nói, “Bọn mình thất học, cậu cũng đừng cười chê nhé.”

“Sau khi tốt nghiệp cậu thế nào rồi?” Lâm Duệ hỏi.

“Không tốt nghiệp được, đánh nhau gây thương tích, bị các chú cảnh sát bắt vào trại tạm giam.” Nhạc Long ủ rũ nói, “Nhà bán cả nhà đi, lại mượn bao nhiêu tiền mới dàn xếp ổn thỏa được. Tôi bị giam nửa năm mới ra, mẹ thì đổ bệnh tim, bố già cả rồi mà bây giờ vẫn phải đạp xích lô. Tôi thấy cứ sống thế này mãi không ổn, bèn đến thành phố tỉnh lỵ làm việc ở đội xây dựng, rồi vừa đi làm thuê vừa vay mượn, mới mở được cái quán cơm thế này đây.”

Lâm Duệ vỗ vỗ vai cậu ta: "Đừng nghĩ nhiều thế nữa, từ từ rồi mọi chuyện sẽ khá lên thôi. Bọn mình đều lớn cả rồi, đều nên hiểu chuyện rồi. Nhạc Long, sau này có việc gì cần tôi giúp thì cứ bảo Đàm Mẫn truyền đạt lại cho tôi."

“Bây giờ còn có gì cần một tên lính đặc chủng như cậu giúp nữa chứ?” Nhạc Long cười, “Tôi có đánh nhau nữa đâu, cần gì phải tìm người dàn xếp chuyện gì nữa! Ngược lại là cậu ấy chứ, hồi nhỏ đánh nhau đã tinh ranh rồi, bây giờ thì làm nên cơ đồ lớn rồi! Đánh thẳng vào bộ đội đặc chủng luôn cơ mà!”

Cả hai đều ngửa cổ cười lớn.

“Sau này Đàm Mẫn cứ đến chỗ tôi ăn cơm, căn tin học sinh dở tệ! Ở chỗ này hai người cứ coi như nhà mình ấy!” Nhạc Long chân thành nói, “Yên tâm, thứ nhất không ăn chùa, thứ hai không lấy tiền cắt cổ đâu!”

“Vậy thì tớ cảm ơn cậu trước nhé!” Lâm Duệ nâng ly rượu lên, “Đàm Mẫn học ngay đối diện chỗ cậu, cậu chiếu cố em ấy nhiều vào nhé! Dù sao cũng rời xa nhà rồi mà.”

“Yên tâm đi!” Nhạc Long cũng nâng ly lên, “Cạn!”

Cả ba người đều cầm ly lên, Đàm Mẫn cũng uống, khuôn mặt đỏ ửng lên.

Muộn hơn một chút, tại một nhà nghỉ nhỏ gần đó. Lâm Duệ cởi trần dựa vào đầu giường hút thuốc, Đàm Mẫn ôm chăn che người, đang đếm những vết sẹo trên cơ thể Lâm Duệ.

“Cái này là do đâu mà ra thế?” Đàm Mẫn hỏi.

“Vết dao chém, huấn luyện tay không đoạt dao găm.”

“Trời ạ!” Đàm Mẫn kêu lên kinh ngạc, “Còn cái này thì sao?”

“Vết bỏng, lúc vượt qua tường lửa không chú ý, sảy tay một chút.”

Đàm Mẫn nhào lên người Lâm Duệ, dùng cơ thể ấm áp mềm mại của mình áp chặt lấy cậu ấy rồi sụt sùi khóc: "Anh lại phải chịu bao nhiêu là khổ cực thế này?"

Lâm Duệ vuốt ve tấm lưng của cô, nhìn đồng hồ: "Anh phải đi đây."

Đàm Mẫn đột ngột dùng đôi môi chặn môi cậu lại, chiếc lưỡi liền luồn vào trong.

Một tiếng sau, Lâm Duệ quân trang chỉnh tề nắm tay Đàm Mẫn đi ra bến xe buýt.

Đôi mắt Đàm Mẫn khóc sưng húp lên như con thỏ.

“Anh đi đây.” Lâm Duệ chuẩn bị lên xe.

Đàm Mẫn bỗng kéo giật cậu lại ôm chầm lấy vào lòng, kiễng chân hôn cậu.

Lâm Duệ hôn sâu Đàm Mẫn, hồi lâu mới buông ra: "Anh đi đây!"

Rồi dứt khoát buông tay, chạy đuổi theo chiếc xe buýt vừa rời bến. Xe buýt dừng lại một chút, cửa xe mở ra, Lâm Duệ nhanh nhẹn nhảy lên xe, tay bấu vào khung cửa xe, nửa người thò ra đứng ở cửa xe quay đầu lại nhìn.

Đàm Mẫn vẫn đang khóc.

Lâm Duệ tay trái bấu vào khung cửa xe, giơ tay phải lên chào kiểu quân đội Mỹ một cách đầy phong cách, học lỏm từ băng đĩa lậu.

Đàm Mẫn vừa khóc vừa hô lớn: "Lâm Duệ! Đừng bị thương nữa đấy! Nghe thấy chưa!"

Lâm Duệ nhìn cô, hạ tay xuống, quay người lên xe. Cửa xe đóng lại.

Xe buýt chạy đi mất, Đàm Mẫn khóc đến mức nghẹn ngào không thành tiếng.