Chiếc xe jeep Mitsubishi lặng lẽ đỗ trước cửa một cái tiểu viện thanh vắng, Lưu Dũng Quân bước xuống xe. Viên tham gia tùy tùng bấm chuông cửa, chiến sĩ công vụ đi ra mở cửa, nhìn thấy là Lưu quân trưởng liền giơ tay chào:

- Lưu quân trưởng, thủ trưởng đang đợi ngài.

Lưu Dũng Quân bước vào tiểu viện, nhìn thấy lão gia tử đang mặc quân phục rằn ri cầm cuốc xới đất.

Lưu quân trưởng đứng nghiêm:

- Thủ trưởng!

Lão gia tử ngẩng đầu cười:

- Già rồi, vận động thế này cũng coi như tập thể dục. Tiểu Minh, cháu làm tiếp đi, cẩn thận một chút.

Lưu quân trưởng với tác phong quân sự chỉnh tề bước theo lão gia tử vào phòng khách, bảo mẫu lập tức bưng trà lên. Lão gia tử cứ mặc nguyên bộ đồ rằn ri mà ngồi phịch xuống ghế sô-pha, lấy chiếc khăn mặt lông cừu trắng vắt trên cổ lau mồ hôi.

- Mệnh lệnh chính thức của Quân ủy, qua Tết sẽ xuống. - Lão gia tử uống ngụm nước, lên tiếng.

- Rõ. - Lưu Dũng Quân cung kính đáp.

- Cậu bây giờ đã có thể bàn giao công việc với tân quân trưởng, nhân dịp qua Tết, cậu dẫn cậu ta đến nhà các Ủy viên thường vụ quân ủy và thường vụ mấy sư đoàn bên dưới đi lại một chuyến, làm quen với nhau cho quen mặt. - Lão gia tử dặn dò.

- Tôi nhất định sẽ tuân thủ làm theo! - Lưu Dũng Quân nói.

- Tôi nhìn cậu trưởng thành từ một người lính cho đến khi trở thành tướng quân, bây giờ cậu lại chuẩn bị bước từ cương vị chỉ huy quân sự sang cương vị lãnh đạo đại quân khu. - Lão gia tử tươi cười thỏa mãn nói, - Cậu còn rất trẻ, phải khiêm tốn học hỏi, nhưng cũng phải duy trì sự sắc bén của tuổi trẻ! Địa vị của đại quân khu chúng ta trong quân đội thế nào, tôi không nói nhiều thì cậu cũng thừa rõ. Bổ nhiệm nhóm cán bộ trẻ các cậu là một biện pháp quan trọng trong tiến trình trẻ hóa cán bộ của quân đội ta. Cậu phải học cách nhìn nhận từ tổng thể, tầm nhìn phải cao hơn, quan tâm đến các vấn đề ở tầng chiến lược. Đây không phải chuyện tôi đề bạt cậu làm đại đội trưởng, bảo cậu dẫn đội đi xung phong hãm trận đâu.

- Thủ trưởng, chỉ thị của ngài tôi nhất định sẽ chấp hành thật tốt! - Lưu Dũng Quân đặt hai tay lên đầu gối gật đầu.

- Dưới tình hình thời kỳ mới mà quân đội ta đang đối mặt, cậu phải hiểu rõ nên hội nhập và cải cách như thế nào. - Lão gia tử nói, - Cậu là thạc sĩ Đại học Quốc phòng, cũng từng theo đoàn đại biểu quân sự ra nước ngoài mở mang tầm mắt, lại còn đánh vài trận xương sống trong chiến tranh bảo vệ biên giới phía Nam. Phải phát huy đầy đủ sở trường của mình, khiêm tốn tiếp thu phê bình và các ý kiến khác nhau. Làm việc ở cơ quan đầu não khác với việc cậu làm quân trưởng một mình gánh vác một phương ở bên dưới. Phải đoàn kết, hiểu chưa?

- Rõ.

- Dịp Tết lần này, ngoài việc sắp xếp bàn giao công việc, cậu cũng hãy suy nghĩ mấy vấn đề này. - Lão gia tử đặt ly nước xuống bàn, - Thứ nhất, cải cách huấn luyện của các tập đoàn quân; thứ hai, chế độ đãi ngộ đối với cán bộ và việc làm của gia thuộc sau khi lực lượng hàng không lục quân tách ra từ không quân, còn có việc sắp xếp vật tư không quân cũ và tiếp quản sân bay; thứ ba, cũng là vấn đề tôi quan tâm hơn cả, chính là việc xây dựng đại đội trinh sát đặc nhiệm của quân khu.

- Lưu Dũng Quân cẩn thận ghi chép vào sổ.

- Phải rồi, nhắc đến đại đội trinh sát đặc nhiệm, tôi mới nhớ ra. - Lão gia tử gõ gõ đầu, - Nghe nói, đại đội trinh sát đặc nhiệm lại có một nữ bác sĩ thực tập đến, làm binh sĩ đặc nhiệm tập sự ư?

- Lưu Dũng Quân liền cười:

- Thủ trưởng, chuyện nhỏ thế này sao ngài cũng biết ạ?

- Hà Chí Quân cũng coi như do một tay tôi cất nhắc, hôm kia lúc cậu ta đến chúc tết trước tiện miệng nhắc đến thôi. - Lão gia tử cười, - Công tác chiến đấu sẵn sàng dịp Tết cậu ta không thể đi được — có điều, tôi chưa vạch trần đó là con gái của Lưu Dũng Quân cậu, tương lai là tham mưu trưởng Lưu. Công tác của cậu đúng là đổi mới kỳ lạ, để Phương Phương đi điều tra thực tế, cung cấp cho cậu tài liệu một tay.

- Cháu thật sự không có ý định này đâu ạ. Thủ trưởng, cháu vốn không phải xuất thân từ ngành tình báo, tư duy kiểu này cháu thật sự không có. - Lưu Dũng Quân cười nói, - Bạn học của Phương Phương ở Đại học Quân y là con gái của Hà Chí Quân, nhỏ không biết thế nào lại cứ quấn lấy cháu đòi đến đại đội trinh sát đặc nhiệm thực tập. Cháu bảo vậy cháu cứ đi tìm bạn học của mình xem bố nó có đồng ý không, tuyệt đối không được mượn danh nghĩa của chú. Con bé cũng lớn rồi, phải học cách làm việc trong quân đội thế nào. Cháu còn bảo nó rằng, bộ đội đặc nhiệm cực khổ lắm, không giống mấy đơn vị mà cháu từng thấy đâu. Ai ngờ, nó đi thật!

- Chúng ta nhìn thấy thế hệ mai sau trưởng thành, luôn cảm thấy rất an ủi. - Lão gia tử gật đầu, - Thế hệ sau không sợ khổ, chịu đi rèn luyện, chúng ta phải ủng hộ. Con cái lớn rồi chúng ta không thể cứ bảo vệ mãi được, phải để tụi nó học cách tự chèo thuyền giữa biển cả mênh mông của quân đội chứ!

- Thủ trưởng nói rất phải. - Lưu Dũng Quân châm thêm nước cho lão gia tử.

- Buổi tối, trong bữa tiệc gia đình, lão gia tử vui quá nên uống hơn hai chén. Chiến sĩ công vụ liền không vui, lão gia tử vội vàng xin lỗi:

- Tôi không nên uống nhiều!

- Thủ trưởng, cuộc họp đảng tuần tới của nhà chúng ta ngài phải tự phê bình đấy. - Chiến sĩ công vụ nghiêm túc nói, - Đều giống như ngài, cứ vui lên là uống nhiều, công việc nhà chúng ta còn làm nữa không?

- Lão gia tử và Lưu Dũng Quân đều cười lớn.