Chiều hôm ấy, theo lịch hẹn, chàng Nightingale trẻ tuổi đã đến yết kiến thân phụ, và ngài đã tiếp đón cậu niềm nở hơn nhiều so với những gì cậu vẫn hằng lo lắng. Tại đó, cậu cũng gặp lại người chú của mình, người vừa mới trở về kinh thành để tìm kiếm cô con gái mới kết hôn.
Cuộc hôn nhân này quả là một biến cố may mắn nhất có thể xảy ra cho chàng thanh niên; bởi hai anh em nhà này vẫn luôn chìm trong cảnh kình chống lẫn nhau về cách nuôi dạy con cái, khi cả hai đều hết mực khinh miệt phương pháp mà người kia áp dụng. Do đó, giờ đây mỗi người đều cố gắng hết sức để giảm nhẹ lỗi lầm mà đứa con của chính mình đã phạm phải, đồng thời tô vẽ thêm phần trầm trọng cho cuộc hôn nhân của bên kia. Mong muốn vượt hơn người anh em của mình, cộng thêm vô số lời lẽ khuyên răn mà Allworthy đã đưa ra, đã tác động mạnh mẽ đến mức cụ ông liền đón chào con trai với một gương mặt rạng rỡ, thậm chí còn đồng ý dùng bữa tối cùng cậu ngay trong tối hôm đó tại nhà bà Miller.
Còn về phần người chú kia, vốn là một người hết mực yêu thương con gái bằng thứ tình cảm cuồng nhiệt, thì việc thuyết phục ông quay lại hòa giải chẳng phải là điều gì khó khăn. Ngay khi được người cháu trai cho biết chỗ ở của con gái và con rể, ông liền tuyên bố sẽ lập tức đến đó với con. Và khi đặt chân đến nơi, ông hầu như không để cô kịp quỳ xuống trước mặt mình đã vội nâng dậy, ôm chầm lấy cô với một nỗi niềm êm ái đến mức làm rưng rưng tất cả những ai chứng kiến; chỉ chưa đầy một phần tư giờ sau, ông đã giảng hòa với cả hai vợ chồng họ chẳng khác nào chính tay ông đã trao duyên đôi lứa.
Mọi chuyện đang ở tình cảnh ấy thì ông Allworthy cùng phái đoàn đến nơi để trọn vẹn hóa niềm hạnh phúc của bà Miller. Vừa nhìn thấy Sophia, bà liền đoán được mọi chuyện đã xảy ra; và vì tình cảm sâu sắc dành cho Jones, niềm vui ấy càng nhân lên gấp bội bên cạnh niềm hạnh phúc của chính đứa con gái ruột.
Tôi tin rằng hiếm khi có một buổi sum họp nào mà mọi người lại hoàn toàn hạnh phúc đến thế như trong hội này. Trong số đó, có lẽ cha của chàng Nightingale là người tận hưởng niềm vui ít trọn vẹn nhất; bởi bất chấp tình yêu thương dành cho con trai, bất chấp uy quyền cùng những lời lẽ thuyết phục của Allworthy, cùng với động cơ đã nhắc đến trước đó, ông vẫn chưa thể hoàn toàn thỏa mãn với sự lựa chọn của con mình; và có lẽ, chính sự hiện diện của Sophia lại càng làm dấy lên và khoét sâu thêm nỗi bận tâm trong lòng ông, khi mà đôi lúc ý nghĩ vụt qua rằng lẽ ra con trai ông phải xứng đáng có được tiểu thư ấy, hoặc một người tương tự như thế. Không phải vì bất kỳ vẻ kiều diễm nào tô điểm cho dung mạo hay tâm hồn Sophia lại tạo nên sự bất an đó; mà chính là khối tài sản kếch xù trong rương hòm của cha nàng mới là thứ làm tim ông thổn thức khôn nguôi. Đó mới là những nét quyến rũ mà ông không tài nào chịu đựng được khi nghĩ rằng con trai mình đã đem đánh đổi lấy con gái của bà Miller.
Các cô dâu đều là những người phụ nữ vô cùng xinh đẹp; thế nhưng trước vẻ kiều diễm của Sophia, họ hoàn toàn bị lu mờ đến mức nếu họ không phải là những thiếu nữ có tính khí hòa dịu nhất trên đời, thì sự ghen tị chắc chắn đã nảy nở trong lòng. Bởi chẳng ai trong số những người chồng có thể rời mắt khỏi Sophia, người đang an vị trên chiếc ghế danh dự tựa như một vị nữ hoàng đón nhận lòng tôn kính, hay đúng hơn là một thực thể siêu việt đang thụ hưởng sự ngưỡng mộ từ khắp xung quanh. Thế nhưng đó là sự tôn kính mà họ tự nguyện dâng hiến, chứ chẳng phải do nàng đòi hỏi; bởi nàng nổi bật bởi sự khiêm nhường và niềm nở chẳng kém gì mọi phẩm chất tuyệt vời khác.
Buổi tối trôi qua trong bầu không khí vui tươi đích thực. Ai nấy đều hạnh phúc, nhưng ngập tràn hơn cả là những kẻ từng trải qua nhiều cay đắng nhất. Những nỗi khổ đau và sợ hãi thuở trước đã làm tôn lên hương vị của hạnh phúc hiện tại, đến mức ngay cả tình yêu và vận mệnh ở đỉnh cao sung mãn nhất cũng khó lòng mang lại nếu thiếu đi sự so sánh tương phản ấy. Thế nhưng, vì niềm vui quá lớn, nhất là sau một biến cố đổi thay đột ngột của hoàn cảnh, thường có xu hướng lặng thầm và ngự trị trong tim nhiều hơn là thổ lộ qua lời nói, Jones và Sophia lại trông có vẻ ít hân hoan nhất trong toàn bộ bữa tiệc; điều đó khiến Western vô cùng sốt ruột, liên tục lớn tiếng giục giã họ: “Sao con không nói gì thế, chàng trai? Sao lại mang vẻ mặt đưa đám thế kia? Mất lưỡi rồi hả cô nương? Cạn thêm ly rượu nữa đi; con phải uống thêm ly nữa chứ.” Và để khuấy động bầu không khí cho cô, thỉnh thoảng ông lại cất tiếng hát một khúc ca vui nhộn, dăm ba câu mang dính dáng đến chuyện chăn gối và đời sống vợ chồng. Thậm chí, ông còn suýt đi quá giới hạn về chủ đề ấy đến mức khiến cô phải bỏmẻ chạy trốn khỏi phòng, nếu không có ông Allworthy kịp thời ngăn chặn, lúc thì bằng ánh mắt, khi thì một hai lần cất tiếng: “Thôi đi! Bác Western!” Quả thật, đã có lúc ông bắt đầu tranh cãi về chuyện đó, khăng khăng đòi lại quyền được ăn nói với chính con gái mình theo cách ông muốn; nhưng vì chẳng có ai hùa theo ủng hộ, ông nhanh chóng bị khuất phục và giữ lại trật tự.
Bất chấp sự kìm chế nho nhỏ ấy, ông vẫn vô cùng hài lòng trước sự tươi vui và nhã nhặn của mọi người, nên đã nằng nặc đòi họ ngày mai phải tề tựu tại nhà trọ của mình. Tất cả đều làm theo; và nàng Sophia kiều diễm, người mà trong bóng tối cũng đã trở thành một cô dâu từ lúc nào, nay đứng ra làm nữ chủ nhân của bữa tiệc, hay theo cách nói lịch sự là người tiếp khách chu toàn. Sáng hôm ấy, nàng đã trao tay mình cho Jones tại nhà nguyện Doctors-Commons, nơi ngoài ông Allworthy, ông Western và bà Miller ra thì không còn ai khác góp mặt.
Sophia đã tha thiết nài nỉ cha mình rằng không một ai khác trong số những thực khách sắp đến dùng bữa cùng ông vào ngày hôm đó được phép biết về cuộc hôn nhân của nàng. Sự kín đáo tương tự cũng được dặn dò bà Miller, và Jones thì đứng ra đảm bảo cho Allworthy. Điều này phần nào làm dịu đi sự e thẹn của Sophia trước bữa tiệc công khai mà nàng buộc phải tham dự theo ý muốn của cha, dẫu cho lòng nàng hoàn toàn chống lại điều đó. Nhờ đặt niềm tin vào sự giữ kín ấy, nàng đã trải qua trọn vẹn một ngày khá suôn sẻ, cho đến khi vị Bá tước, lúc này đã ngà ngà sang chai rượu thứ hai, không thể kìm nén được niềm vui trong lòng thêm nữa, bèn rót đầy một ly lớn và nâng cốc chúc mừng hạnh phúc cô dâu. Lời chúc ngay lập tức được tất cả mọi người có mặt nâng ly hưởng ứng, khiến nàng Sophia tội nghiệp đỏ bừng mặt trong sự bối rối tột cùng, còn Jones thì vô cùng lo lắng cho nàng. Nói cho ngay, chẳng có một ai có mặt ở đó lại là kẻ ngơ ngác trước màn bật mí này; bởi bà Miller đã thì thầm với con gái, con gái lại thì thầm với chồng, chồng kể cho chị chồng, và người chị ấy thì loan tin cho tất cả những người còn lại.
Sophia lập tức chớp lấy cơ hội đầu tiên để cùng các quý bà cáo lui, trong khi vị Bá tước vẫn ngồi lại bên ly rượu, để rồi dần dần bị tất cả mọi người bỏ lại ngoại trừ người chú của chàng Nightingale, kẻ cũng mê rượu chẳng kém gì bản thân Western. Thế là hai người cứ thế chè chén say sưa suốt cả buổi tối, và kéo dài mãi đến tận khoảnh khắc hạnh phúc khi nàng Sophia kiều diễm chính thức thuộc về vòng tay khát khao của chàng Jones đang đắm chìm trong ngất ngây.
Thế đấy, hỡi bạn đọc, cuối cùng chúng ta cũng đưa câu chuyện đi đến hồi kết, nơi mà đến sự ngạc nhiên của chúng ta, dẫu có lẽ trái ngược với mong đợi của người, chàng Jones lại hiện lên là kẻ hạnh phúc nhất trên đời; bởi trên cõi trần gian này, chẳng có niềm hạnh phúc nào sánh kịp việc sở hữu một người phụ nữ như Sophia, điều mà tôi thành thực thừa nhận bản thân vẫn chưa từng tìm thấy.
Còn về những nhân vật khác từng đóng vai trò đáng kể trong câu chuyện này, vì một số độc giả có lẽ vẫn muốn tìm hiểu thêm đôi chút về họ, chúng tôi xin tiếp tục dùng dăm ba lời ngắn gọn nhất để thỏa mãn trí tò mò của họ.
Allworthy chưa bao giờ chịu gặp mặt Blifil, nhưng ngài đã nhượng bộ trước những lời nài nỉ của Jones, được Sophia hậu thuẫn, để chu cấp cho y một khoản tiền hai trăm bảng một năm; và Jones đã bí mật bỏ thêm một phần ba vào đó. Với khoản thu nhập này, y sinh sống tại một hạt ở phía bắc, cách Luân Đôn khoảng hai trăm dặm, và để dành ra được hai trăm bảng mỗi năm từ đó nhằm mua một chiếc ghế trong nghị viện tiếp theo từ một khu bầu cử lân cận, nơi y đã ngầm thỏa thuận với một tay luật sư ở đó. Thời gian gần đây y cũng đã cải đạo sang phái Giám lý, với hy vọng cưới được một góa phụ vô cùng giàu có thuộc giáo phái ấy, kẻ có cơ ngơi điền trang nằm ở vùng đó của vương quốc.
Square qua đời chẳng lâu sau khi viết bức thư nói trên; còn về phần Thwackum, y vẫn tiếp tục gắn bó với chiếc chức linh mục quản xứ của mình. Y đã thực hiện vô số nỗ lực vô ích nhằm lấy lại lòng tin của Allworthy hay luồn lách để được lòng Jones, dù trước mặt thì y nịnh hót cả hai nhưng sau lưng lại bôi nhọ. Thế nhưng, bù vào chỗ đó, ông Allworthy gần đây đã đón ngài Abraham Adams về nhà mình, người mà Sophia ngày càng vô cùng quý mến và tuyên bố sẽ trao cho ông trọng trách dạy dỗ những đứa con của nàng.
Bà Fitzpatrick đã ly thân với chồng và giữ lại chút tài sản ít ỏi còn sót lại. Bà sống một cuộc đời có tiếng tăm ở khu vực thượng lưu lịch sự của thành phố, và là một tay hòm chìa khóa khéo léo đến mức bà chi tiêu gấp ba lần thu nhập từ tài sản của mình mà không hề lâm vào cảnh nợ nần. Bà duy trì mối thâm tình hoàn hảo với phu nhân của vị nam tước người Ireland; và qua những hành động giúp đỡ bà ấy, bà đã báo đáp trọn vẹn mọi ơn nghĩa mà bà nợ người chồng của mình.
Bà Western chẳng mấy chốc đã giảng hòa với cô cháu gái Sophia và đã cùng nàng trải qua hai tháng liền ở miền quê. Lady Bellaston đã đến thăm xã giao nàng Sophia khi bà trở lại thành phố, nơi bà cư xử với Jones như một người hoàn hảo xa lạ, và với sự nhã nhặn lớn lao, bà đã chúc phúc cho cuộc hôn nhân của anh.
Ông Nightingale đã tậu cho con trai một cơ ngơi điền trang nằm vùng lân cận nhà Jones, nơi chàng trai trẻ, phu nhân của cậu, bà Miller cùng cô con gái nhỏ đang sinh sống, và mối giao hảo vô cùng tốt đẹp được duy trì giữa hai gia đình.
Đối với những người có địa vị thấp kém hơn, bà Waters trở về vùng quê với một khoản tiền trợ cấp sáu mươi bảng một năm do ông Allworthy chu cấp, và đã kết hôn với Mục sư Supple, người mà theo lời thỉnh cầu của Sophia, Western đã ban cho một giáo sở vô cùng sung túc.
Black George, khi hay tin bí mật đã bị bại lộ, liền bỏ trốn và từ đó bặt vô âm tín; còn Jones thì trao toàn bộ số tiền cho gia đình hắn, nhưng không chia đều, bởi Molly nhận được phần lớn hơn cả.
Về phần Partridge, Jones đã chu cấp cho ông ta năm mươi bảng một năm; và ông ta đã mở lại trường học, nơi ông nhận được sự ủng hộ tốt hơn nhiều so với trước kia, đồng thời hiện đang có một đám cưới được bàn thảo giữa ông ta và cô Molly Seagrim, nhờ vào sự vun vén của Sophia mà có lẽ sẽ sớm thành hiện thực.
Giờ đây chúng ta quay lại để nói lời tạm biệt với chàng Jones và Sophia, những người chỉ hai ngày sau lễ cưới đã cùng ông Western và ông Allworthy trở về miền quê. Western đã nhường lại dinh cơ gia tộc cùng phần lớn điền trang cho con rể, và lui về một ngôi nhà nhỏ hơn ở một vùng khác của xứ sở, nơi thuận tiện hơn cho việc săn bắn. Quả thật, ông thường xuyên qua lại thăm viếng ông Jones, người cùng với cô con gái nhỏ có niềm vui vô bờ bến trong việc làm mọi thứ có thể để chiều lòng ông. Và mong muốn ấy của họ đã đạt được thành công rực rỡ đến mức cụ ông tuyên bố chưa bao giờ trong đời mình lại được hạnh phúc như lúc này. Ở đây, ông có riêng một phòng khách và phòng đợi cho riêng mình, nơi ông có thể uống say sưa với bất cứ ai ông thích; và con gái ông vẫn luôn sẵn sàng đàn hát cho ông nghe bất cứ lúc nào ông muốn như thuở nào; bởi Jones đã đảm bảo với nàng rằng, bên cạnh việc làm hài lòng nàng, một trong những niềm thỏa mãn lớn nhất của anh là góp phần đem lại hạnh phúc cho cụ già; do đó, bổn phận lớn lao mà nàng thể hiện và tròn chữ hiếu với cha mình đã khiến nàng trở nên gần gũi và đáng yêu trong mắt anh chẳng kém gì tình yêu mà nàng dành riêng cho anh.
Sophia đã hạ sinh cho anh hai đứa con kháu khỉnh, một trai một gái, khiến cụ ông yêu chiều đến mức dành phần lớn thời gian ở trong phòng trẻ, nơi ông tuyên bố tiếng luyên thuyên của cô cháu gái nhỏ đã hơn một tuổi rưỡi còn ngọt ngào hơn cả âm thanh hay nhất của bầy chó săn ở nước Anh.
Allworthy cũng vô cùng hào phóng với Jones trong ngày cưới và chưa từng bỏ lỡ bất kỳ dịp nào để thể hiện tình cảm của mình dành cho anh cùng người vợ trẻ, những người kính yêu ông như cha ruột. Bất cứ bản tính nào của Jones có xu hướng sa ngã đều đã được uốn nắn qua những lời trò chuyện thường ngày với người đàn ông đức hạnh này, cũng như qua mối lương duyên với nàng Sophia dịu hiền và đoan trang. Qua sự chiêm nghiệm về những bồng bột thuở trước, anh cũng đã đúc rút được một sự thận trọng và khôn ngoan vô cùng hiếm thấy ở một kẻ có tư chất sôi nổi.
Kết lại, hứa hẹn chẳng thể tìm đâu ra một người đàn ông và người phụ nữ nào đáng kính hơn cặp đôi uyên ương này, thì cũng chẳng tài nào tưởng tượng nổi ai có thể hạnh phúc hơn thế. Họ gìn giữ cho nhau thứ tình cảm thuần khiết và êm đềm nhất, một thứ tình cảm ngày càng được vun đắp và vững bền qua những cử chỉ ân cần cùng sự kính trọng lẫn nhau. Cách cư xử của họ đối với họ hàng và bè bạn cũng chẳng kém phần đáng mến so với thái độ họ dành cho nhau. Và sự nhún nhường, lòng bao dung cùng sự ân cần của họ đối với những người có hoàn cảnh thấp kém hơn lớn lao đến mức, chẳng có một người hàng xóm, một người tá điệp hay một người đầy tớ nào lại không dâng lời cầu phước đầy biết ơn cho ngày mà chàng Jones kết hôn cùng nàng Sophia của đời mình.
