Họ đứng trên đỉnh cao nhất của Long Miên Thần Điện, chờ đợi ánh bình minh ló dạng: bốn vị Long vương thủ hộ và một tên Orc. Dù mệt mỏi rã rời, trên khuôn mặt họ vẫn vương vấn nụ cười chiến thắng. Sự tàn khốc của chiến tranh che lấp đi niềm vui sau khi đánh bại Chromatus: kiểm kê những chiến binh đã ngã xuống, cứu chữa thương binh, tìm kiếm những người mất tích.

Những trận chiến đã cướp đi quá nhiều — quá nhiều sinh mạng. Khi mặt trời ló rạng trên đường chân giời, một tang lễ trang nghiêm sẽ bắt đầu. Nhưng ít nhất là lúc này, những việc cần làm đều đã hoàn thành.

Không tìm thấy dấu vết của Thần phụ Chạng Vạng trong số xác chết của những kẻ cuồng tín. Dù Thrall nhắc đến việc trong số những thi thể bị thiêu rụi có hài cốt của rất nhiều nam giới loài người, nhưng Caelestrasz vẫn luôn lắc đầu. "Không phải," cô nói. "Tôi nhận ra hắn, dù hắn có hóa thành tro bụi."

Kalecgos nhìn cô đầy lo lắng. Cô đã trải qua nhiều tháng ngày bị tra tấn, và chỉ có thời gian mới có thể xoa dịu những vết thương ấy. Dù sao thì cô cũng đã trở về với bầy đàn, hơn nữa lại trở thành hòn ngọc quý trên tay của Long mẫu Thọ Mệnh. Thrall cảm thấy, cô rồi sẽ ổn thôi.

Họ chỉ tìm thấy xác của những con rồng Chạng Vạng. Số còn lại đã trốn chạy như ong vỡ tổ. Còn Chromatus —

Để ngăn chặn thứ sức mạnh hắc ám khiến hắn thức tỉnh một lần nữa, bầy rồng quyết định phá hủy thể xác hắn.

Họ đã thất bại. Một số chú thuật mạnh mẽ được cấy vào trong đó, những ma lực và tạo nghệ từng ban cho hắn sự sống; những sức mạnh hắc ám này dung hợp lẫn nhau, bảo vệ thể xác hắn khỏi bị bất cứ thứ gì phá hủy.

"Vậy thì, chúng ta sẽ phái người canh giữ hắn vĩnh viễn, cho đến một ngày chúng ta tìm ra cách tiêu diệt hắn," Alexstrasza đưa ra quyết định như vậy. "Chúng ta sẽ cử đại diện đến đây giám sát. Hắn chưa chết... nhưng chừng nào chưa có đốm lửa sự sống, hắn sẽ không còn là mối đe dọa."

“Trong trận chiến tại Nexus, Malygos từng tạo ra một nhà tù ma pháp,” Kalecgos nói. “Chúng ta biết nó vận hành thế nào. Chúng ta có thể mở rộng, gia cố nó và giam giữ hắn ở đó.”

Nơi đây đứng năm bóng người, bốn con rồng và một tên Orc, họ hướng mắt về phía đông. "Tạm thời, chúng ta sẽ mỗi người một ngả," Nozdormu điềm tĩnh nói. "Nhưng chúng ta sẽ không bao giờ thực sự rời xa. Sẽ không bao giờ nữa." Ông ngẩng đầu nhìn những người khác. "Thrall... ta từng nói với cậu về một số chuyện ta đã thấu hiểu." Thrall gật đầu, dù đã nghe qua tin tức đáng sợ này, nhưng cậu vẫn đứng yên tại chỗ, cùng lắng nghe với các vị Long vương thủ hộ khác.

"Thrall tìm đến ta, vì ta đang cố tìm kiếm một vài đáp án nào đó. Chắc các người đều biết, ta được ban cho năng lực xuyên qua thời gian, và được cho biết cách thức cái chết của mình. Đồng thời, ta cũng chưa từng hoài nghi những gì mình biết có phải là sự thật, có chính xác hay không — mà trong hành trình của ta, ở một dòng thời gian nào đó — ta đã trở thành thủ lĩnh của Long tộc Vĩnh Hằng."

Họ trân trân nhìn ông, nỗi kinh hoàng hiện rõ trên khuôn mặt. Rất lâu sau, không một ai có thể cất lời. Tiếp đó, Alexstrasza nhẹ nhàng hỏi: "Một dòng thời gian nào đó. Là dòng thời gian thực sự sao, người bạn cũ của ta?"

"Ta không biết," ông đáp. "Ta đang đi tìm sự thật của chuyện này. Đi — tìm kiếm một cách thức, để bản thân tránh trở thành mặt đối lập hoàn toàn với chính mình. Và đây chính là phát hiện của ta trong chuyến hành trình đó, ta từng để Thrall nói cho các ngươi biết: Tất cả những gì chúng ta phải gánh chịu — sự điên cuồng của Malygos và Deathwing, Giấc mơ Ngọc lục bảo hóa thành Cơn ác mộng Ngọc lục bảo, những kẻ cuồng tín Chạng Vạng... tất cả mọi thứ đều có mối liên hệ mật thiết. Lúc đó, ta đã nói với Thrall những điều này. Sau đó, ta tìm được một manh mối khác, hy vọng có thể sáng tỏ mọi chuyện. Ta chần chừ chưa đến giúp các ngươi, bởi vì ta đã tìm ra thủ phạm của mọi tội ác và sự kinh hoàng."

Đôi mắt ông lóe lên, tỏa ra sự phẫn nộ chính trực trong ánh sáng mờ ảo của bình minh. "Nó... cho dù là bây giờ, ta cũng rất khó cất lời. Nó là," giọng nói vốn hùng hồn của ông bỗng trầm xuống, "Cổ Thần!"

Ba vị Long vương thủ hộ hùng mạnh còn lại trân trân nhìn ông, trong đôi mắt mở lớn của họ tràn ngập sự chấn động và sợ hãi. Thrall nhìn thấy biểu cảm của họ, trái tim cậu cũng đập loạn nhịp vì sợ hãi. Cầu từng nghe đến sự tồn tại của chúng, những con quỷ cổ xưa; hai kẻ ẩn giấu ở Ulduar và Ahn'Qiraj. "Tôi từng nghe nói về sự tồn tại của chúng," Thrall nói, "nhưng chắc ngài biết nhiều hơn."

Họ trầm mặc một lát, tựa như chỉ cần cất lời, Cổ Thần sẽ xuất hiện. Sau đó: "Có một số câu chuyện cổ xưa, Thrall," Alexstrasza nói, sức sống trên người cô đã giảm đi rất nhiều. "Ác ma thì thầm bên tai, mê hoặc chúng, khiến chúng làm ra những chuyện ác khủng khiếp. Những lời thì thầm khó nắm bắt ấy đã trở thành ý chí của chính chúng."

Thrall nhận ra cậu từng nghe được những câu chuyện tương tự. "Người Tauren từng nói, lần đầu tiên họ nghe thấy tiếng thì thầm hắc ám, ác ma đã để lại dấu ấn trên người họ,"

Ysera cũng gật đầu, biểu cảm vô cùng đau đớn. "Những kẻ thì thầm ấy thậm chí từng xâm nhập vào Giấc mơ Ngọc lục bảo,"

"Thậm chí," Kalecgos tiếp lời, "xâm nhập vào tư duy của Deathwing, mà khi đó, hắn vẫn được gọi là Neltharion, Hiền giả Trái Đất. Cổ Thần đã ép hắn phát điên, Thrall. Cổ Thần đã khiến tất cả hắc long rơi vào sự điên cuồng."

“Chúng rất cổ xưa, thậm chí còn cổ xưa hơn cả chúng ta,” Nozdormu nói. “Ngay cả trước khi các Titan đến, chúng đã tồn tại, nếu không có sự xuất hiện của Đấng Tạo Hóa, chúng sớm đã hủy diệt thế giới này. Kể từ thuở hồng hoang, chưa từng có ai chứng kiến một cuộc chiến thế giới như vậy. Sau đó, chúng bị giam cầm — ẩn giấu trong sâu thẳm đen tối của đại địa, chìm vào giấc ngủ mê hoặc.”

“Chỉ thông qua những kẻ thì thầm, chúng mới có thể tiếp cận chúng ta,” Alexstrasza nói. “Ít nhất... hiện tại vẫn là như vậy.” Cô nhìn thẳng vào mắt Nozdormu. “Ngươi nói chúng là nguồn gốc của mọi tội ác? Chúng gây ra sự sa ngã của Neltharion, điểm này chúng ta đã biết, ở dòng thời gian này — nhưng ngươi nói là tất cả? Vậy thì là ở vô số hàng triệu hàng triệu dòng thời gian kia sao?”

“Vì mục đích gì?” Kalecgos hỏi.

“Chúng cần mục đích ư?” Ysera hỏi. “Ai có thể hiểu được suy nghĩ của Cổ Thần, hay là của cõi mộng? Chúng là ác ma, ngay cả trong giấc ngủ cũng có thể mê hoặc người khác.”

“Điều có thể khẳng định, là tất cả những sự kiện hắc ám này — đều do Cổ Thần gây ra. Làm như vậy đơn thuần chỉ vì sự thù hận của chúng, hay là màn dạo đầu của chúng? Chúng ta không thể biết được. Điều chúng ta cần biết là, rất nhiều chuyện đã xảy ra, gây ra thảm họa khôn lường.”

Ông chăm chú nhìn họ. "Hãy nghĩ đến những tổn thương đã giáng xuống chúng ta. Chúng khiến chúng ta chia rẽ, nghi kỵ lẫn nhau. Hãy hồi tưởng lại xem, chúng ta đã hiểu lầm Kaelestrasz thế nào, cho đến khi phát hiện ra hành động anh dũng của ông ấy. Ngay cả ngươi, cũng từng hoài nghi ông ấy, người ta yêu," ông dịu dàng nói với Alexstrasza, và cô cúi đầu mái tóc đỏ rực của mình xuống.

“Ta cho rằng, nếu điều này là không thể tránh khỏi, việc trở thành thủ lĩnh của Long tộc Vĩnh Hằng, thì đó chắc chắn cũng là do Cổ Thần gây ra. Nhưng hôm nay... chúng ta đã hiểu. Chúng ta, thật cổ xưa, tựa hồ cũng có được trí tuệ.” Ông mỉm cười nhẹ. “Chúng ta đã phát hiện ra một sự thật, đó là chúng ta phải cùng tiến cùng lùi, đối mặt với những sự kiện sau này.” Ông quay sang Ysera. “Còn khả năng nào khác không?” ông dịu dàng hỏi.

Cô lắc đầu. “Không,” cô đáp. “Nếu không liên kết lại — nếu không tiếp tục liên kết lại, hết lần này đến lần khác, chúng ta sẽ mãi mãi không thể đối mặt với Giờ khắc Chạng Vạng, cái kết cục hủy diệt trong tưởng tượng đó.”

“Tôi tưởng đó chính là khoảnh khắc ấy,” Thrall có chút hoang mang.

Cô lại lắc đầu. “Đương nhiên là không,” cô bao dung nói, tựa như cậu là trẻ con nói năng không kiêng nể. Điều duy nhất an ủi Thrall, là những con rồng khác cũng không hiểu giống như cậu. Ysera mạnh mẽ lại nhân từ, thế nhưng sự tồn tại của cô quả thực có chút khác biệt so với các sinh vật khác.

“Ngươi đã giúp đỡ chúng ta, ta từng tiên tri được,” Long vương lục sắc tiếp tục. “Dù ta không chắc chắn lắm ngươi sẽ giúp chúng ta thế nào... nhưng ngươi đã làm được. Điều bí ẩn chưa có lời giải đó không còn là một đám mây ảo ảnh nữa. Nó đã có đường nét và hình dáng. Ảo tượng và giấc mơ của ta — sẽ càng rõ ràng hơn. Một kẻ không thuộc về bọc giống của chúng ta đã kéo chúng ta lại với nhau. Chỉ cần chúng ta ở bên nhau... đón chào Giờ khắc Chạng Vạng thực sự... chúng ta sẽ không thất bại.”

“Ta mang theo niềm hy vọng đoàn tụ bầy rồng mà đến đây,” Alexstrasza nói. “Trải qua vô vàn đau khổ và mất mát, cùng với sự giãy giụa... mọi thứ đã vượt quá dự liệu của ta. Huyết long sẽ mãi chào đón ngươi, Thrall, con trai của Durotan và Draka. Hãy nhận lấy nó, đây là biểu tượng cho lời hứa của ta.” Cô dùng chiếc vuốt lớn linh hoạt quắp lấy một chiếc vảy trên ngực trái. Một chiếc vảy nhỏ xíu rơi xuống sàn nhà, phát ra ánh sáng đỏ rực. Thrall nhặt nó lên, đầy kính trọng đặt vào trong túi — chiếc túi từng cất giữ quả sồi của tổ tiên, bên trong cũng giấu một sợi dây chuyền mà một thiếu nữ loài người từng tặng cậu.

Đồng long cũng chào đón ngươi, người bạn của dòng thời gian,” Nozdormu nói. Ông cũng tặng cho Thrall một chiếc vảy phát sáng quý giá.

“Giấc mơ Ngọc lục bảo không phải vương quốc của ngươi, Shaman. Nhưng hãy nhớ, ta sẽ thỉnh thoảng đưa ngươi vào cõi mộng để chữa thương. Đây là chiếc vảy của ta, xin hãy nhận lấy nó. Ta chân thành bày tỏ lòng biết ơn với ngươi, cảm ơn ngươi đã chấp nhận thỉnh cầu của ta,” Ysera tiếp lời.

Kael cúi cái đầu khổng lồ xuống, dưới ánh ấm áp đầu tiên của bình minh, Thrall chắc chắn mình nhìn thấy một giọt nước mắt trong mắt của hắc long, vị Long vương thủ hộ sắc xanh tặng cậu chiếc vảy trên ngực trái.

“Ngươi, không nghi ngờ gì nữa, đã cứu lấy Lam long quân đoàn. Bất kể ngươi yêu cầu gì, ta cũng sẽ đồng ý.”

Thrall thụ sủng nhược kinh. Cậu đứng một lúc, để bản thân duy trì sự bình tĩnh.

“Khi tôi nhận vảy từ các vị, tôi thực tâm hy vọng, mình có thể trở thành bạn của các ngài,” cậu nói với tất cả bọn họ. “Và,” cậu mỉm cười nhẹ, “xin hãy giúp tôi trở về bên người tôi yêu.”

Điều khiến Thrall khóc dở mếu dở là, cậu luôn có thể cưỡi trên lưng rồng bay lượn. Đặc biệt là con rồng này. Trong mấy tuần cùng chiến đấu, cùng du hành này, hai người họ đã trở thành những người bạn tốt nhất. Thrall biết mình sẽ nhớ cô ấy. Họ phái Tyruc đưa cậu trở về, điều này khiến Thrall có chút tò mò, cậu lo lắng quãng đường bay từ đại lục đến Maelstrom quá dài, một con rồng bình thường không thể chịu nổi chuyến đi như vậy. Nhưng Tyruc chỉ mỉm cười nhạt.

“Chúng ta có năng lực làm thời gian nhanh hơn hoặc chậm hơn, nhớ chứ?” cô nói với Thrall. “Tôi sẽ đẩy nhanh thời gian của chúng ta... như vậy chúng ta có thể bay nhanh hơn, xa hơn.” Thrall lại một lần nữa bị choáng ngợp bởi năng lực của một con rồng bình thường như vậy. Thế là đủ. Sau một chuyến bay ngắn ngủi, họ đã đến được Maelstrom. Thrall nhận ra, con đồng long khi nhìn thấy dòng xoáy bất an và phẫn nộ này, nhịp thở trở nên có chút gấp gáp.

"Deathwing chính là từ nơi này bước vào thế giới của chúng ta," Tyruc trầm mặc nói. "Hèn chi đại địa vẫn phải chịu đựng vô số sự dằn vặt."

"Tôi có một người bạn Tauren thường xuyên cầu nguyện với Mẹ Trái Đất, những gì cô nói y hệt như anh ấy,"

Sinh vật khổng lồ vặn cổ nhìn sát Thrall. "Họ nói sai à?"

Thrall cười lớn. "Tôi không nói vậy," cậu nói. "Chưa từng nói thế."

Họ đến nơi tiến hành nghi thức, cách đó không xa dường như có mấy bề mặt kiên cố. Tyruc cẩn thận hạ xuống đó, động tác vô cùng nhẹ nhàng, tựa như sợ làm tổn hại đến đại địa. Thrall trượt khỏi lưng con đồng long, đăm đăm nhìn cô rất lâu.

“Ngươi đã giành được sự tôn trọng của đồng loại chúng ta,” Tyruc có chút nghẹn ngào. “Ngươi sở hữu vảy rồng. Xin hãy sử dụng chúng khi cần thiết, chúng ta sẽ đến giúp ngươi. Ta chỉ hy vọng, Azeroth bị thương có thể được hồi phục dưới sự chăm sóc của ngươi và sự quan tâm của chúng ta.”

“Cô quá khen rồi, bạn của tôi. Tôi chỉ hoàn thành trách nhiệm của mình.”

Khuôn mặt phủ đầy vảy nở một nụ cười kỳ quái vui vẻ. “Những kẻ thực sự cố gắng sẽ ít hơn ngươi tưởng tượng đấy. Đây là nhà của ngươi rồi, Thrall. Ta phải về đây. Giờ khắc Chạng Vạng vẫn sẽ đến, ta phải luôn chuẩn bị sẵn sàng, cùng bệ hạ của ta, Nozdormu, chờ đợi khoảnh khắc đó đến. Cảm ơn ngươi một lần nữa... đã giúp chúng ta tìm lại được nhau.”

Cô cúi thấp đầu xuống, cách mặt đất chỉ vài thước, Thrall nhìn thấy sự kính trọng sâu sắc từ đó. Cậu cảm thấy mặt mình hơi nóng lên. Cậu gật đầu, nhìn Tyruc giăng cánh lao vút lên bầu trời. Dưới ánh nắng chói chang, Thrall nhìn thân ảnh cô nhỏ dần, trở thành một chú chim nhỏ ở đằng xa, một con côn trùng nhỏ, cuối cùng biến mất giữa trời đất.

Sau đó, cậu ưỡn ngực, nhắm mắt lại huýt một tiếng còi, một con wyvern bay tới. Thrall vuốt ve sinh vật này, trèo lên người nó, bay về phíaanh trại.

Mấy tên lính gác nhìn thấy cậu, khi Thrall đến doanh trại của Vòng Tròn Đất Mẹ, đã có rất nhiều Shaman chờ ở đó.

"Chào mừng về nhà," Môn Đất Sấm phát ra âm thanh nặng nề, sải bước đi tới nắm lấy bả vai tên Orc. "Cậu đi lâu thật đấy, nhưng rất tốt, cậu vẫn quay về bên chúng ta."

Thrall mỉm cười với người Tauren này. "Đôi khi, cần có thời gian để đúc kết kinh nghiệm bài học," cậu bình tĩnh nói. "Tôi nghĩ các anh sẽ phát hiện ra, tôi đã vứt bỏ được... con quỷ trong lòng mình, tôi có rất nhiều kiến thức và kiến ​​thức để chia sẻ với mọi người, nhất định có thể khiến chúng ta và thế giới của chúng ta đều được hưởng lợi từ đó."

"Tôi rất muốn nghe thử xem," Môn đáp. "Không chỉ vì có thể thu được lợi ích từ đó, mà còn vì khí chất trên người cậu, bạn của tôi, cậu —" hắn dựng cái đầu có sừng lên, dường như đang suy nghĩ từ ngữ thích hợp — "ổn định hơn, bình tĩnh hơn."

Thrall gật đầu. "Quả thực là vậy."

“Cậu về rồi!” Là Nobundo, ông đi tới tóm lấy bả vai Thrall, trên mặt nở nụ cười ấm áp, khuôn mặt mộc mạc của ông tràn ngập niềm vui.

“Chào mừng trở về,” Nobundo nói. “Tôi lén nghe cậu và Môn nói chuyện đấy. Tôi rất vui. Cậu đói chưa? Hành trình của cậu chắc chắn đầy rẫy khó khăn trắc trở, tới đây, chúng ta vừa ăn thịt vừa nói.”

“Cảm ơn lòng tốt của các anh,” Thrall đáp. “Rất vui được gặp lại mọi người, nhưng tôi không thấy người đó. Xin lỗi, tôi phải đi tìm cô ấy.”

Cậu cúi đầu chào các đồng sự của Vòng Tròn Đất Mẹ.

Agra không có ở đây; cô ấy đáng lẽ phải ở đây. Cậu tự hỏi cô ấy đã đi đâu.

Ở khu vực này, dường như chỗ đất nhô lên kia là ít nguy hiểm nhất. Thảo dược chắc chắn mọc ở đây, vật lộn sinh trưởng ở một xó xỉnh nào đó, Thrall biết, Agra luôn đến đây hái thảo dược, hoặc là ngồi ngẩn ngơ, hoặc là trầm tư suy nghĩ.

Lúc này, cô đang ở đó, bình yên ngồi trên tảng đá nhô lên ấy, hai chân bắt chéo, đôi mắt nhắm nghiền.

Cô ấy vẫn chưa nhìn thấy cậu, khoảnh khắc ấy, Thrall tự nhủ bản thân không được động đậy, chỉ đứng tại chỗ ngắm nhìn cô. Đây là khoảnh khắc mà cậu hằng mơ ước: trở lại bên người phụ nữ tuyệt vời này, người luôn có thể cổ vũ cậu, dùng tình yêu rực rỡ sưởi ấm tâm hồn cậu. Tình yêu rực rỡ của cô gần như khiến cậu không dám nhìn thẳng. Làn da nâu, hộp sọ cứng cáp, cùng đôi nanh xinh đẹp. Chính là cô, khuôn mặt của cô từng khiến cậu thắp lên hy vọng trong giá lạnh. Cả thân hình này, cơ bắp săn chắc, đường cong uyển chuyển, cùng thể trạng cường tráng, cậu muốn ôm cô vào lòng, để cô trải qua quãng đời còn lại trong vòng tay mình. Tiếng cười lớn của cô là âm thanh tuyệt vời nhất bên tai cậu; nụ cười của cô chính là mặt trời, mặt trăng và các vì sao của cậu.

“Agra,” cậu không hề ngượng ngùng, gọi tên cô, nhưng lại phát hiện bản thân không tài nào cất lời được nữa.

Cô mở mắt ra, nụ cười thấp thoáng trên khuôn mặt. “Cậu về rồi,” cô bình tĩnh chào hỏi, niềm vui bất ngờ ập đến khiến cô không thốt nên lời. “Chào mừng về nhà.”

Thrall sải bước đi xuyên qua nơi đó. Chưa đợi cô nói chuyện, cậu đã ôm chầm lấy cô, siết chặt cô vào lòng.

Cô cười lớn, vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, vòng tay ôm lấy cậu. Đầu cô rúc vào ngực cậu. Cậu hầu như có thể cảm nhận được nhịp tim của cô trước ngực mình, nhịp đập ấy tràn ngập niềm vui và sự phấn khích.

Cậu ôm cô như thế, cho đến khi thời gian trôi qua rất lâu, rất lâu. Cậu hoàn toàn không muốn buông tay, và cô cũng đáp lại tâm trạng tương tự. Cô áp sát vào lồng ngực cậu, hoàn toàn không bận tâm đến những phút giây đang trôi qua ấy.

Cuối cùng, cậu nhẹ nhàng nới lỏng cánh tay, dùng bàn tay lớn màu xanh nâng củ khuôn mặt cô lên.

“Em nói đúng,” cậu đột ngột thốt ra câu này.

Cô ngước đôi mắt lên, ra hiệu cho cậu nói tiếp.

“Anh trốn sau danh nghĩa tù trưởng. Thrall của bộ lạc ấy, Thrall một lòng thủ hộ trách nhiệm. Anh xa rời bản ngã sâu thẳm trong nội tâm, cũng tự làm mờ đôi mắt của chính mình. Nếu anh không làm vậy, anh sẽ không thể thay đổi họ, không thể thay đổi bản thân.”

Cậu lùi lại vài bước, nắm lấy bàn tay màu nâu của cô. Xanh và nâu, mười ngón tay đan vào nhau, tựa như lần đầu gặp mặt cùng cảm nhận kết cấu thô ráp trên da thịt đối phương, ngắm nhìn những vết dao và sẹo của nhau. Cậu nâng tay cô lên, đặt nó lên trán mình, sau đó buông ra, thâm tình nhìn sâu vào mắt cô.

“Dù vĩ đại hay nhỏ bé, anh đều không thể thực sự cảm nhận được chúng. Tỉ như cánh tay lực lưỡng này.”

Đôi mắt cô sáng ngời; chẳng lẽ là rưng rưng giọt lệ? Nhưng cô đang mỉm cười hạnh phúc, hoài niệm về bản thân của lúc đó.

“Anh đã tìm lại được chân tâm, Agra. Từng giọt mưa, từng tia nắng, từng hơi thở hút vào lồng ngực, từng nhịp đập của trái tim anh đều có thể cảm nhận được sự sống của chúng. Tràn ngập bi thương và hoài cảm, đong đầy niềm vui và kỳ vọng, chỉ cần em nhớ kỹ, chúng sẽ mãi mãi ở đó.”

“Khi rời bỏ tất cả những gì do chính tay mình tạo dựng, anh từng đánh mất bản thân, không biết Thrall rồi sẽ đi về đâu. Nhưng anh đã tìm thấy phương hướng của mình, anh đã hiểu rõ bản thân. Anh đã hiểu rõ trách nhiệm của mình. Anh đã biết... điều anh ước mong.”

Cô mỉm cười, nhưng vẫn điềm tĩnh, cô đang lắng nghe.

“Anh biết từ tận đáy lòng, khi khoảnh khắc ấy đến, anh sẽ đi.”

“Nói cho em nghe đi,” cô bình thản nói.

Họ đứng đó, ôm chặt lấy nhau. Cậu kể cho cô nghe tất cả mọi chuyện: có câu chuyện về các bậc tổ tiên, có nguyện vọng của Desahln, có kẻ thù cũ xa xôi, quen thuộc vượt qua dòng thời gian; có nỗi đau đớn tận mắt nhìn thấy cha mẹ mình bị sát hại, cùng niềm vui khi cứu được Durotan và bảo vệ đứa trẻ non nớt ấy.

Cậu rơi nước mắt, chậm rãi kể lại tất cả những chuyện này. Cậu hồi tưởng lại những gì mắt thấy tai nghe trên đường đi, những cảm xúc trong lòng, cùng quyết định của bản thân. Mọi sợ hãi và tốt đẹp đều trào dâng trong tim cậu, mà một bàn tay màu nâu đầy sức mạnh, đang dịu dàng lau đi những giọt nước mắt đắng cay tuôn rơi trên mặt cậu.

Cậu kể về Taelia và Krasus, cả Nozdormu và Alexstrasza, Kalecgos và Ysera, đương nhiên, còn có cả Caelestrasz đáng thương. Cậu thổ lộ cảm xúc cá nhân, sự thấu hiểu và biểu đạt. Cả trải nghiệm, đụng độ của một tên Orc bình thường, và bài học mang lại cho các vị Long vương thủ hộ vì thế.

“Anh đã nhận được một món quà,” đợi cậu chìm vào im lặng, Agra cất lời. “Anh có cơ hội nhìn thấy con người thực sự của mình, rút ra bài học từ sai lầm, thay đổi và trưởng thành. Anh yêu à, không có mấy ai có được tầm nhìn như thế đâu.”

Cậu nắm lấy tay cô, siết chặt lại. “Chính em, đã giúp anh vượt qua khoảng thời gian khó khăn nhất,” cậu nói, “và giúp anh tìm lại Long mẫu đang đau khổ tột cùng.”

Cậu thì thầm bên tai Agra rằng cậu cần ở bên cô, ngắm nhìn khuôn mặt cô. Cô lắng nghe lời cậu, trong mắt đã ngấn lệ, đây chính là tâm ý tương thông.

“Thế nên, anh đã trở về,” cuối cùng cậu nói. “Anh thụ sủng nhược kinh khi trải qua tất cả những điều này, sau này cũng phải trả giá nhiều hơn vì nó. Nhưng bất kể lúc nào, anh cũng sẽ đối đãi chân thành, làm tốt nhất có thể. Vì em, vì bạn bè của anh. Anh sẽ luôn chuẩn bị sẵn sàng.”

Agra im lặng một hồi lâu. Cuối cùng, một âm thanh kích động và trầm sâu phá vỡ cổ họng, đó là niềm vui kiêu hãnh. “Hắn, đó chính là Go'el của em.”

Cái miệng có nanh của Thrall há hốc, cậu nở nụ cười ngạc nhiên. “Go'el,” cậu nói, cái tên này lượn lờ bên khóe môi cậu. “Sinh mệnh của anh.” Cậu mở to mắt nhìn cô, muốn nói điều gì đó. Nhưng chưa đợi cậu cất lời, phía sau đã truyền đến tiếng hoan hô.

“Thrall! Tôi vừa mới nghe tin. Cậu còn sống trở về rồi!”

Là Raka, hắn vô tình hay hữu ý chen vào, tỏ ra hoàn toàn không bận tâm. Hắn nhanh chóng bước về phía Thrall, trên mặt tràn ngập niềm vui, vỗ vỗ bả vai Thrall. “Tôi dám cá là cậu có rất nhiều câu chuyện để kể cho chúng tôi nghe đấy!”

Thrall lùi lại vài bước, đứng bên cạnh Agra. Cậu hướng về phía Raka, cũng vỗ vỗ bả vai hắn.

“Raka, người bạn cũ của tôi... Thrall mà anh quen biết đã không còn nữa. Tôi là Go'el, con trai của Durotan và Draka. Thrall chỉ ở lại trong—" cậu quay đầu nhìn Agra, nắm lấy cổ tay cô, mỉm cười "—và trong trái tim người anh yêu.”

Raka ngửa cổ cười lớn. “Nói hay lắm, bạn của tôi. Nói hay lắm. Đi nói cho người khác biết đi, nhưng mà nhanh lên. Thịt nướng sắp chín rồi, chúng ta chuẩn bị đánh chén thôi. Bọn tôi đợi cậu đấy, nhưng không đợi lâu quá đâu!”

Raka liếc nhìn Thrall thêm lần nữa, quay người đi về phía doanh trại. Go'el nhìn theo hắn, mỉm cười. Cậu quay người lại hướng về phía Agra, thần sắc nghiêm nghị, nắm chặt hai tay cô, dùng giọng điệu bình tĩnh hơn nói: “Anh nghiêm túc đấy. Thrall chỉ ở trong tim anh và người anh yêu... chỉ cần em đồng ý. Chúng ta sẽ cùng nhau trải qua quãng đời còn lại.”

Khuôn mặt Agra thoáng hiện lên một nụ cười rực rỡ. Cô dùng sức nắm chặt lại tay cậu, lực đạo ấy thậm chí khiến cậu cảm thấy hơi đau.

“Em muốn đi theo Thrall cho đến tận chân trời góc bể,” Agra đáp. “Lại sao có thể không cùng Go'el đầu bạc răng long chứ?”

Cậu cười không ngừng. Cậu cảm thấy đây là khoảnh khắc hạnh phúc nhất của mình. Cậu áp sát trán vào trán cô, khắc sâu sự ngọt ngào biết ơn này vào tận đáy lòng. Cuối cùng, cậu buông cô ra, để khoảnh khắc tuyệt diệu trôi về quá khứ, và ấm áp nghênh đón hiện tại. Bởi vì khoảng thời gian hiện tại cũng vui vẻ không kém.

“Chúng ta về nhà, nói cho họ biết. Thử thách tàn khốc và sứ mệnh nghiêm khắc đang chờ đợi chúng ta. Chúng ta sẽ chiến đấu với chúng, cuối cùng giành lấy chiến thắng. Nhưng bất kể xảy ra chuyện gì, chúng ta cũng phải mãi mãi... ở bên nhau.”

Sánh bước cùng bạn đời tương lai của sinh mệnh, Go'el trở lại lều, Vòng Tròn Đất Mẹ đang chờ đợi cậu ở đó. Đêm nay sẽ là tiếng ca tiếng cười ngập tràn, đêm nay sẽ ăn mừng chiến thắng. Còn khi mặt trời ngày mai mọc lên, họ sẽ tiếp tục thực hiện trách nhiệm, chữa lành đại địa.

Go'el đã sẵn sàng.