Kể từ sau thất bại tại Long Miên Thánh Điện, đã trôi qua vài ngày. Cảnh Vực từng nghĩ —— thật ngốc nghếch, có lẽ vậy, nhưng rất chân thành —— rằng với cái chết bi thảm nhưng bắt buộc của Mạt Lị Cốt Tư, có lẽ giữa các loài rồng sẽ đạt được một sự chữa lành nào đó, một thứ hòa bình và đoàn kết nào đó. Hắn mang theo hy vọng đến tham dự cuộc gặp gỡ đó, để rồi chỉ trơ mắt nhìn không chỉ giấc mơ cá nhân của mình tan vỡ theo.

Tổn thất quá nhiều trứng rồng, đến từ tất cả các long tộc, tất cả chỉ trong chớp mắt —— bị tiêu diệt sạch bởi một thành viên trong số họ —— Cảnh Vực thầm nghĩ, có lẽ không ai trong số họ có thể thực sự hồi phục sau cú đả kích nặng nề này.

Cảnh Vực quen biết Khắc Lai Áo Tư Tư Lạp Tư cũng đã được một thời gian, đây là một người mà hắn từng hoàn toàn tin tưởng... Cảnh Vực lắc đầu, trong nỗi bi thương, chiếc cổ vạm vỡ khẽ hạ thấp xuống.

Y Sắt Lạp đã thức tỉnh, nhưng vẫn không thể tập trung, thậm chí có phần mơ hồ, và theo những gì hắn hiểu từ Lục Long quân đoàn của bà, bà đã bắt đầu lang thang khắp nơi. Nỗ Tư Đa Mỗ mất tích đã được một thời gian. A Lại Khắc Tư Tháp Sa, kể từ khi sự phản bội của Khắc Lạp Tô Tư khiến bà tuyệt vọng hoàn toàn, cũng đã bặt vô âm tín. Mạt Lị Cốt Tư đã bị giết, Tử Vong Chi Dực vẫn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật ở Ngải Trạch Lạp Tư, lên kế hoạch hủy diệt cả thế giới.

Ngay cả những kẻ lớn tuổi nhất trong số họ cũng phải thừa nhận rằng, kể từ cuộc phản bội ban đầu của Tử Vong Chi Dực, chưa từng có khoảnh khắc nào tràn ngập sự tuyệt vọng và hỗn loạn như hiện tại.

Các cự long quân đoàn đều tự cô lập mình. Đại đa số long tộc đều có bạn bè của Cảnh Vực, nhưng ngay cả việc liên lạc với họ cũng đầy rẫy sự căng thẳng. Mặc dù Lục long, Hồng long và Thanh đồng long quân đoàn không biết rõ tung tích chính xác của thủ hộ cự long của họ, ít nhất các thủ hộ cự long của họ vẫn còn sống. Thủ hộ cự long của Lam long đã chết, và những ngày gần đây họ đều tập trung vào việc khắc phục điều này.

Lam long đã tập hợp tại Ma Thư, ngôi nhà bấy lâu nay của họ. Trong những hang động băng giá, họ đã tiến hành vô số cuộc đối thoại, phân tích, hình thành lý luận, và thảo luận về các hiệp định ma pháp. Nhưng tất cả những điều này hầu như chỉ là bàn giấy.

Cảnh Vực Cổ Tư thầm nghĩ, chủng tộc của hắn quan tâm nhiều hơn đến việc làm thế nào trên lý thuyết để tạo ra hoặc tuyển chọn một thủ hộ cự long mới, mặc dù nhu cầu có một Long vương đã sớm trở nên cấp bách. Hắn cảm thấy mình không nên ngạc nhiên. Lam long vốn say mê thử thách trí tuệ. Sự khinh miệt của họ đối với các "chủng tộc hạ đẳng" là lý do duy nhất ngăn cản họ —— như cố Khắc Lạp Tô Tư từng làm —— sử dụng các dáng vẻ khác nhau để hòa nhập với những người sử dụng ma pháp khác, như các pháp sư của Khẹn Thụy Thác. Áo thuật ma pháp —— lạnh lùng và uyên bác —— là quyền lực bẩm sinh của họ, nhờ các Titan đã quyết định để Mạt Lị Cốt Tư trở thành Vua ma pháp của thế giới này. Các chủng tộc trẻ tuổi, nói thật đấy, vốn dĩ không nên chõ mõm vào chuyện bao đồng, những kẻ ôm ấp niềm tin này đã nói như vậy. Và đúng như ý của Cảnh Vực, có quá nhiều kẻ trong số họ nghĩ như vậy.

Có vẻ như số lượng các đề xuất khác nhau về cách tạo ra hoặc lựa chọn một thủ hộ cự long mới cũng nhiều bằng số lượng của Lam long. Hoặc, Cảnh Vực đính chính, với cái mũi phập phồng vì thiếu kiên nhẫn, số lượng các đề xuất khác nhau cũng nhiều bằng số vảy trên mỗi con rồng.

Cơn hoảng loạn ban đầu nhanh chóng lắng xuống, khi đó, một con Lam long trẻ tuổi từng lo lắng hỏi rằng, "Lỡ như không thể có thủ hộ cự long mới thì sao? Các Titan đã để Mạt Lị Cốt Tư trở thành Vua ma pháp. Lỡ như chỉ có các Titan mới có thể tạo ra một lần nữa, và các long tộc khác đã đẩy chúng ta vào vũng lầy vạn kiếp bất phục, không thể có Long vương mới thì sao?"

Những cự long lớn tuổi lắc đầu, tỏ ra hoàn toàn dửng dưng với điều này. "Tất cả chúng ta đều biết, các Titan vô cùng hùng mạnh, cũng vô cùng trí tuệ," một kẻ trong số họ nói, "Chúng ta phải giả định rằng họ đã lường trước được tình huống này xảy ra vào một ngày nào đó. Các học giả của chúng ta tin chắc rằng, sau khi nghiên cứu đầy đủ, họ sẽ có thể tìm ra những gì chúng ta nên làm."

Cảnh Vực Cổ Tư tin điều đó; nhiều năm trước, các Titan đã bổ nhiệm tất cả các thủ hộ cự long, và hắn tin tưởng trí tuệ của họ. Tuy nhiên, những con Lam long khác lại tin tưởng vào sự ưu việt và tài năng của chính Lam long quân đoàn hơn. Họ chắc chắn sẽ thành công trong việc nghĩ ra điều gì đó. Họ hoàn toàn không thiếu lý luận.

Theo truyền thuyết, khi thủ hộ cự long lần đầu tiên được tạo ra, song nguyệt hiếm hoi lắm mới hội tụ lại với nhau. Trong nhiều thế kỷ, hiện tượng thiên văn này chưa từng xảy ra, nhưng chỉ vài ngày nữa, nó sẽ lại tái hiện. Trong số các Lam long đang lưu hành một lý luận đầy tính kịch tính, cho rằng sự kiện thiên văn này sẽ đóng vai trò quan trọng trong nhiệm vụ của họ. Có kẻ cảm thấy nó "mang tính quyết định đối với việc thúc đẩy vận hành ma pháp thích hợp cần thiết để biến một con Lam long bình thường thành một Long vương"; những kẻ khác chỉ cảm thấy đây là một thời điểm thuận lợi.

Những kẻ khác hy vọng phần lớn Lam long đều có mặt trong nghi lễ này. "Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng sẽ có một thủ hộ cự long," một học giả ma pháp thực tế hơn đã nói như vậy. "Nếu việc song nguyệt giao hòa không mang lại bất kỳ sự chuyển đổi vật chất nào, thì ít nhất chúng ta, với tư cách là một tộc quần, có thể quyết định ai sẽ trở thành người lãnh đạo xuất sắc nhất của chúng ta."

"Vĩ đại như Mạt Lị Cốt Tư không phải chết mà không để lại hậu duệ," Á Lôi Cổ Tư đã nói thế. "Bản thân ta là con trai của Mạt Lị Cốt Tư và người bạn đời chính thất của ngài. Rất có thể năng lực trở thành Long vương đang chảy trong dòng máu này. Chúng ta phải cân nhắc tầm quan trọng của điều này."

"Không có bất kỳ bằng chứng nào hướng đến điều đó," Cảnh Vực Cổ Tư nói. "Không phải tất cả Long vương đều xuất phát từ cùng một tộc ban đầu." Hắn không thích thái độ của Á Lôi Cổ Tư, và hắn biết con trai của Mạt Lị Cốt Tư cảm thấy bản thân bị đe dọa bởi "kẻ phất lên" đang ở trước mắt. Nếu giữa các long tộc tồn tại sự chia rẽ, thì bên trong Lam long quân đoàn cũng tồn tại sự chia rẽ. Mạt Lị Cốt Tư vẫn vất vưởng như một hồn ma. Vẫn có những kẻ, như Á Lôi Cổ Tư, họ nghiêng về việc tiếp bước Long vương, rời xa trần thế càng xa càng tốt, và cả những kẻ có suy nghĩ giống như Cảnh Vực: rằng ở thế giới này, việc liên lạc với các chủng tộc và long tộc khác chỉ khiến Lam long quân đoàn lớn mạnh hơn.

Trước cuộc tập kích của hoàng hôn long, sự chia rẽ vi tế đã tồn tại công khai. Nhưng bây giờ sự rạn nứt công khai này đã ai cũng biết rõ, Cảnh Vực không thích điều đó, nhưng hắn chưa đến mức ngây thơ mà phớt lờ nó.

Hắn căm ghét cái khái niệm "bỏ phiếu" hoàn toàn mới mẻ này, và cả việc danh hiệu thủ hộ cự long chỉ dừng lại ở đó: hữu danh vô thực, đằng sau danh hiệu lại chẳng có chút sức mạnh thực sự nào. Có lẽ ngoại trừ Cổ Thụ, trong ký ức của hầu như bất kỳ ai hay bất kỳ thứ gì, điều này vẫn luôn là một phần của thế giới. Biến nó thành một loại cạnh tranh nào đó, và ban thưởng cho kẻ được chào đón nhiều nhất, hoặc con Lam long có thể kích động đại đa số các con rồng —

Hắn tức giận lắc đầu, rời khỏi cuộc thảo luận. Á Lôi Cổ Tư chú ý thấy, liền lớn tiếng gọi, "Cảnh Vực Cổ Tư! Ngươi đi đâu vậy?"

"Hít thở chút không khí trong lành," Cảnh Vực quay đầu hét lớn. "Ở đây quá chật chội đối với ta."

Mặc dù con người mặc trọng giáp đang liều mạng giãy giụa, hắn vẫn chìm xuống như một hòn đá. Hắn buông thanh đại kiếm, dùng một bên tay giáp bám chặt lấy vạt áo của Tát Nhĩ. Cả hai cùng nhau chìm xuống. Tát Nhĩ cố gắng dùng vũ khí đập vào cánh tay của người đàn ông, nhưng đòn tấn công của hắn đã bị dòng nước làm cho chậm lại. Ngược lại, hắn chộp lấy bàn tay của con người, dùng sức mạnh vượt trội của mình bẻ từng ngón tay ra.

Mũ giáp của con người trào lên những bọt khí. Hắn sơ ý buông vạt áo của Tát Nhĩ, bèn vươn tay bên kia ra, nhưng Tát Nhĩ tung chân đạp mạnh, bơi ra khỏi tầm với của đối phương.

Lúc đó hắn nhận ra, dòng nước sâu hơn vẻ bề ngoài rất nhiều. Sâu hơn nhiều so với độ sâu có thể có của nó. Khóe mắt hắn thoáng thấy một tia sáng chói, liền quay đầu nhìn sang.

Đó là ánh kim quang lấp lánh từ vảy của một con thanh đồng long khổng lồ —— hoàn toàn giống y hệt với hình ảnh hắn nhìn thấy trong nước trước đó. Tát Nhĩ chợt nhận ra, cảm giác nóng bỏng khát không khí trong lồng ngực mình đã biến mất. Hắn biết, đây là một loại ma pháp dòng thời gian nào đó, và hắn đã chấp nhận điều đó. Đôi mắt hắn dán chặt vào những chiếc vảy bắt mắt kia, bơi về phía chúng.

Làn nước phía trên hắn lấp lánh sáng, hắn cảm thấy một luồng ấm áp xa lạ xẹt qua toàn thân. Những chiếc vảy biến mất. Hắn lao vút lên mặt nước ——

—— bề mặt nước biển. Ngay khi hắn đưa mắt nhìn quanh, cố gắng xác định phương hướng của mình, hắn nhận ra mấy con thuyền. Hay đúng hơn, là phần còn lại của chúng.

Những chiếc thuyền này là do hắn, Cách La Mỗ·Địa ngục Bào Hao và các thú nhân khác cướp từ tay loài người, khi nghe theo lời khuyên của một tên tiên tri lạ mặt —— kẻ đã tha thiết khuyên họ rời khỏi Đông Tự Vương Quốc, đi đến Ca Lợi Mục Đô.

Lúc này, Tát Nhĩ đang cùng những người khác chật vật lên bờ, vội vã liếc nhìn đống đổ nát nổi trên mặt nước. Hắn tóm lấy một cái thùng gỗ, kéo nó lên bờ. Khi hắn đặt chiếc thùng xuống đất, có ai đó gọi hắn.

“Tù trưởng!” Tát Nhĩ thầm nghĩ, đã bao lâu rồi hắn không đáp lại cái danh hiệu đó? Dù thế nào đi nữa, hắn quay người lại —— để rồi chỉ nhìn thấy một thú nhân đang sải bước tiến về phía...

“Ta,” Tát Nhĩ nói. “Là ta...” Dường như chỉ mới khoảnh khắc trước hắn còn nhìn thấy hình ảnh chính mình hồi còn là trẻ sơ sinh, giờ đây hắn nhận ra, thứ hắn đang nhìn là một phiên bản khác của chính mình. Hắn lắng nghe cuộc đối thoại, cố gắng hết sức để không bị phát hiện là đang nhìn Tát Nhĩ ở dòng thời gian này. So với việc hắn tìm kiếm các phiên bản khác của chính mình qua tầm nhìn thị giác, điều này kỳ diệu hơn nhiều. Lần này, bản thân hắn đang đứng cách đó chỉ vài bước chân.

“Thuyền của chúng ta đã chịu tổn hại nặng nề khi đi qua những con sóng dữ dằn của Đại Đại Toàn,” thú nhân báo cáo.

Trong lòng lại nhói lên một nỗi đau kỳ lạ. Đại Toàn Uyên... nơi hắn rời đi. Nơi Tử Vong Chi Dực xé toạc: nơi Đại Địa Chi Hoàn dốc hết sức mình để cố gắng chữa lành. Hắn lắc đầu, nhớ lại sự thay đổi lớn lao như vậy chỉ trong vài năm ngắn ngủi, trong lòng không khỏi cảm thán.

“Không thể cứu vãn,” tên bộ binh thú nhân tiếp tục.

Tát Nhĩ ở dòng thời gian này gật đầu nói. “Ta biết. Chúng ta có thể xác định vị trí hiện tại không? Đây có phải Ca Lợi Mục Đô không?”

“Chúng ta đi về phía tây theo chỉ thị của ngài. Chắc là phải.”

“Rất tốt.”

Tát Nhĩ vẫn đang quan sát trong bí mật hồi tưởng lại khoảnh khắc của tám năm trước, nhớ lại những điều khi đó hắn quan tâm nhất.

“Có bất kỳ tung tích nào của Cách La Mỗ·Địa Ngục Bào Hao hay những con thuyền khác không?” Tát Nhĩ ở dòng thời gian này hỏi.

“Không có, thưa Tù trưởng. Không có tin tức gì kể từ khi chúng ta tách ra.”

“Ừm. Chuẩn bị di chuyển. Nếu các đồng đội của chúng ta thực sự có thể đến được đây, chúng ta nên tìm thấy họ dọc theo bờ biển.”

Tát Nhĩ quay người lại, nhìn bãi cát trải dài vô tận.

Rồi nhìn thấy một tia sáng vàng. Nó chợt lóe lên rồi biến mất; có lẽ nó chẳng qua chỉ là ánh nắng chiều trên bãi cát. Nhưng Tát Nhĩ không ngốc đến thế.

Những người khác đều đang bận rộn tìm kiếm những chiếc thuyền bị hỏng, đưa vật tư lên bờ. Chẳng mấy chốc họ sẽ dựng lên một doanh trại. Tát Nhĩ để lại nhiệm vụ đó cho bản thân của quá khứ.

Hắn lần theo những chiếc vảy lấp lánh, đi về phía tây.

Lần này, hắn phát hiện ra một cái hang nhỏ trên mặt đất, lớn chừng một cái hang thú. Và xung quanh nó... chính là ánh sáng của cánh cổng dịch chuyển dòng thời gian vốn đã vô cùng quen thuộc từ lâu.

Nỗ Tư Đa Mỗ thực sự bị mắc kẹt sao? Tát Nhĩ thầm nghĩ, bước tới một bước. Hay hắn chỉ đang dẫn dụ Tát Nhĩ bắt đầu một cuộc rượt đuổi nào đó? Cái hang bắt đầu lớn dần lên để vừa vặn với kích thước của hắn. Hắn lảo đảo tiến về phía trước, nhưng ngay trước khi hắn kịp có cơ hội cảnh giác, hắn đã xuất hiện ở phía bên kia cánh cổng dịch chuyển. Hắn bò ra khỏi cửa hang, nhìn thấy một con chim đen lớn đang đậu trên bãi cỏ trước mặt. Nó nghiêng đầu, đôi mắt đỏ rực sáng lọi chằm chằm nhìn đối phương.

Mỏ chim mở ra. “Chào mừng, con trai của Đỗ Long Thản. Ta biết ngươi sẽ tìm được đường.”

Mạch Địch Văn! Đại pháp sư từng xuất hiện trong giấc mơ của Tát Nhĩ, bảo hắn hãy đi theo. Sau khi Tát Nhĩ tuân lệnh, Mạch Địch Văn đã thưởng cho sự kiên trì của hắn. Chỉ là, chẳng lẽ trong lần đối thoại này ông ta không phải là con người sao?

Tát Nhĩ cố gắng hồi tưởng lại những gì ông ta từng nói. “Kẻ ta nhìn thấy trong giấc mơ chính là ngươi. Ngươi là ai? Ngươi làm sao biết được về ta?”

Con quạ nghiêng cái đầu đen tuyền của nó. “Ta biết rất nhiều thứ, vị Tù trưởng trẻ tuổi, về ngươi và người của ngươi. Lấy ví dụ, ta biết bây giờ ngươi đang tìm kiếm Nỗ Tư Đa Mỗ.”

Cằm Tát Nhĩ suýt rớt xuống đất.

“Thời gian của ngươi chẳng còn lại bao nhiêu... theo nhiều cách. Phải biết rằng, ta đã nhìn thấy tương lai, tận mắt chứng kiến hắc ám thiêu đốt đến nuốt chửng thế giới của ngươi. Và trong lúc thoáng nhìn thấy đoạn tương lai đó, ta còn nhìn thấy rất nhiều điều khác. Ta sẽ nói cho ngươi biết tất cả những gì ta có thể, nhưng phần còn lại đều phải do ngươi làm.”

Tát Nhĩ chợt mỉm cười, thầm nghĩ tại sao lúc trước mình lại chấn động như vậy. Dù sao đi nữa, đây chính là Mạch Địch Văn. Cho dù ông ta là gì đi chăng nữa, việc nhảy nhót trong không thời gian hoàn toàn không nằm ngoài khả năng của ông ta.

“Nghe lời khuyên của ngươi từng mang lại cho ta không ít lợi ích,” hắn nói. “Ta không khỏi nghĩ rằng điều này sẽ lại mang lại lợi ích cho ta lần nữa.”

“Ngươi có quen thuộc với việc dệt vải không, Tát Nhĩ?”

Câu hỏi này khiến Tát Nhĩ cảm thấy ngạc nhiên, hắn đáp, “Ta... từng nhìn thấy cách vận hành của khung cửi, nhưng đây tự nhiên không phải là một kỹ năng mà ta nắm giữ.”

“Ngươi không cần kỹ năng mới hiểu được nó,” con quạ không phải là quạ nói. “Kinh tuyến và vĩ tuyến đan xen. Quan sát họa tiết. Dẫn dắt thoi đưa. Phải hiểu rằng một thứ gì đó trước đây vốn không tồn tại đang được tạo ra, và khung cửi chính là một thế giới thu nhỏ. Đồng thời phải biết rằng, nếu muốn tháo gỡ một phần của tấm vải, ngươi chỉ cần kéo bung một sợi chỉ bị lỏng ra.”

Tát Nhĩ chậm rãi lắc đầu. “Pháp sư, ngươi làm ta lú lẫn rồi. Hôm nay ta tận mắt chứng kiến cha mẹ mình bị sát hại. Ta chiến đấu với một tên thích khách bí ẩn dường như được phái đến bởi Vô Hạn Long quân đoàn. Ta vẫn đang cố gắng tìm kiếm Vĩnh Hằng Chi Long, dưới sự dẫn dắt của hắn, đây dường như là một cuộc tìm kiếm công cốc. Thế mà lời khuyên tốt nhất ngươi có thể đưa ra lại là bảo ta ngẫm nghĩ về việc dệt vải sao?”

Con chim đen cúi đầu, nhấc đôi vai của nó lên, trông có vẻ như đang nhún vai.

“Nghe ta, hoặc đừng nghe. Ta biết ngươi đang theo đuổi cái gì. Hãy cẩn thận đảm bảo rằng thứ ngươi theo đuổi là đúng đắn. Nơi này đầy rẫy ảo ảnh. Chỉ có một con đường có thể giúp ngươi tìm thấy thứ mình thực sự tìm kiếm —— chỉ có một con đường có thể giúp ngươi tìm thấy chính mình. Tạm biệt, Cao Nhĩ, con trai của Đỗ Long Thản và Đức Lạp Khắc.”

Con quạ vỗ đôi cánh của mình, chỉ trong vài giây nó đã bay khỏi tầm mắt của Tát Nhĩ.

Tát Nhĩ cảm thấy rất hoang mang. Những từ ngữ thốt lên từ miệng, nội dung câu nói khiến hắn vô cùng kinh ngạc. “Điều này hoàn toàn không có lý chút nào, nhưng các vị thần nói với ta rằng... ta nên tin tưởng ông ấy.”

Vào cuối cuộc gặp gỡ thực sự đầu tiên giữa hắn và Mạch Địch Văn, những gì hắn nói chính là những lời này. Hắn chợt giật mình, nhận ra lần này những lời đó cũng chân thật như trước đây. Các thần linh đang nói với hắn rằng hắn nên tin tưởng vị pháp sư. Hắn nhắm nghiền đôi mắt lại, mở rộng cõi lòng đón nhận các nguyên tố, đại địa, không khí, nước, và cuối cùng, nguyên tố vẫn luôn ở trong tim hắn, sự sống.

Hắn vẫn chưa thể thực sự hiểu được điều mà vị pháp sư vẫn luôn muốn biểu đạt. Lời nói của ông ta vẫn có vẻ vô lý. Nhưng Tát Nhĩ đã bình tĩnh hơn rất nhiều, hắn biết rằng khi thời cơ chín muồi, hắn nhất định sẽ hiểu ra.

Dẫn dắt ta đi, hắn cầu khẩn các linh hồn nguyên tố. Ta hy vọng có thể giúp đỡ, ta thực sự hy vọng, nhưng dường như ta thực sự không thể tìm thấy sinh vật vĩ đại mà ta được phái đến để tìm kiếm. Ta có thể nhìn thấy hình ảnh của hắn, và cả những gợi ý, nhưng mỗi lần ta đều chỉ đi sâu hơn vào những khung cảnh trong cuộc đời mình, còn cách việc tìm thấy hắn thì vẫn còn rất xa.

Hắn mở bừng mắt ra.

Nỗ Tư Đa Mỗ đang ở ngay trước mặt hắn. Hay đúng hơn, là một hình ảnh bán trong suốt của ngài. Cự long mở miệng, đang nói gì đó, nhưng Tát Nhĩ chẳng nghe thấy gì cả.

“Ngươi muốn thế nào, Vĩnh Hằng Chi Long?” hắn hét lên. “Ta đang cố hết sức để tìm ngươi!”

Nỗ Tư Đa Mỗ vươn một chân trước ra, lòng bàn tay hướng lên trên, ra hiệu vẫy gọi Tát Nhĩ. Vị thú nhân lao về phía trước ——

Nó ở ngay đó, mỗi lần đều đến nhanh hơn một chút: ánh nắng mặt trời lấp lánh trên lớp vảy màu đồng của Nỗ Tư Đa Mỗ. Xem ra, đây vẫn không phải là điểm thời gian mà Tát Nhĩ nên đến.

Hắn hồi tưởng lại những lời Khải Ân từng nói với hắn, đó là từ rất lâu, rất lâu về trước. Định mệnh... rồi sẽ tìm đến ngươi vào thời điểm thích hợp. ......

Vậy thế nào mới là thời điểm thích hợp? Tát Nhĩ muốn hét lên. Hắn cảm thấy chán ghét, chán ghét đến tận xương tủy việc phải truy đuổi ảo ảnh bí ẩn này, trông nó chẳng khác nào đang dụ dỗ Tát Nhĩ bước vào một dòng thời gian khác.

Mỗi lần hắn đi theo hình ảnh của Vĩnh Hằng Chi Long, nó lại đưa hắn đến những thời điểm khác nhau trong cuộc đời hắn. Có những lần ôn lại khiến lòng người vui vẻ; những lần khác, thì hoàn toàn không phải vậy. Nhưng từng khoảnh khắc trong khoảng thời gian này đều vô cùng quan trọng, mang ý nghĩa sâu sắc. Trong từng khoảnh khắc, Tát Nhĩ đều nhìn thấy Nỗ Tư Đa Mỗ. Tát Nhĩ vẫn luôn cảnh giác với sự tái xuất hiện của tên thích khách bí ẩn, nhưng dường như không có dấu vết nào của con người cố chấp này. Tát Nhĩ hy vọng tên khốn đó đã chết đuối, bộ trọng giáp quen thuộc đến khó hiểu đó đã kéo hắn chìm xuống dòng suối vốn chẳng chỉ là một con suối nhỏ. Nhưng hy vọng sẽ không còn một cuộc chạm trán nào khác nữa vẫn không làm hắn lơi lỏng sự cảnh giác.

Tát Nhĩ phát hiện ra mình đã đi quá xa mà không hề ăn uống hay ngủ nghỉ, lúc này hắn vừa bước qua một cánh cổng dịch chuyển khác, tiến vào một khu rừng chìm trong ánh hoàng hôn. Nó mang lại cảm giác quen thuộc... quá đỗi quen thuộc.

“Lại là Hi Nhĩ Tư Bố Lai Đê,” hắn chạm tay lên mặt, lẩm bẩm nói. Chà, ít nhất hắn còn nhận ra đường ở đây. Kể từ lần cuối cùng hắn đến đây, khu rừng đã thay đổi rất nhiều —— bao lâu trước rồi? Cái bụng đói cồn cào và cơ thể mệt mỏi rã rời đang nói với hắn rằng, gần như đã qua một ngày. Những tán cây trông có vẻ già cỗi hơn, khiến hắn cảm thấy đã trôi qua nhiều năm —— kể từ khi hắn tận mắt chứng kiến cái chết của cha mẹ mình. Hơn nữa các mùa cũng có sự khác biệt. Chính là thời điểm giữa mùa hè. Điều đó có nghĩa là ở đây có rất nhiều con mồi, quả mọng và hoa quả đang chờ được thu hoạch, như vậy khi chờ đợi thời điểm của bất kỳ đoạn quá khứ nào mà hắn sắp trải nghiệm hiện diện, hắn sẽ không bị đói.

Hắn nhanh chóng dựng một cái bẫy bắt thỏ, rồi trong lúc ra ngoài tìm kiếm lương thực, tận hưởng ánh hoàng hôn yên bình và kéo dài. Một cái bẫy đã thành công. Tát Nhĩ thành thạo nhóm một đống lửa nhỏ để nướng con vật nhỏ —— mặc dù rất nhiều thú nhân thích ăn thịt sống, hắn lại nghiêng về việc ăn đồ đã được nấu chín —— rồi duỗi thẳng toàn bộ cơ thể bên cạnh đống lửa, để có được một giấc ngủ vô cùng cần thiết.

Một khoảng thời gian sau, hắn tỉnh dậy, lập tức trở nên cảnh giác. Hắn không hề di chuyển; một thứ kim loại lạnh ngắt đang ấn lên cổ họng hắn.

“Đồ thú nhân ngu ngốc, dơ bẩn,” một giọng nói vang lên. Đây là giọng của phụ nữ, nghe có vẻ hơi cứng ngắc, giống như cô ta đã lâu không nói chuyện rồi. “Nếu không phải vì số tiền mà ngươi sắp mang lại cho ta, ta đã sớm khiến ngươi phải phơi thây tại chỗ rồi.”

Tiền? Thứ cô ta nói chắc chắn là tiền thưởng nào đó. Chẳng lẽ có ai đó ở lãnh địa Liên Minh treo thưởng đầu của hắn, và cô ta đã không do dự nhận ra hắn trong bóng tối? Không, nếu là thế, cô ta sẽ nói thẳng ra như vậy, chứ không phải nói chung chung về thú nhân như thế.

“Ta sẽ không làm tổn thương ngươi,” Tát Nhĩ nói, cố gắng làm cho giọng nói của mình có vẻ bình tĩnh nhất có thể. Thứ cô ta đang gác lên cổ hắn chính là nòng của một khẩu súng ngắn nòng lớn. Sau khi tính toán khả năng bản thân có thể di chuyển nhanh đến mức nào để chộp lấy nó trước khi cô ta bóp cò và hất văng nó khỏi người mình, hắn cho rằng mình không thể làm được.

“Ồ, ta biết ngươi sẽ không, bởi vì ta sẽ thổi bay cái đầu của ngươi. Bây giờ: đứng lên, di chuyển từ từ. Đối với ta, ngươi sống có giá trị hơn chết, nhưng nếu ngươi gây cho ta bất kỳ khó khăn nào, đừng có tưởng là ta không dám miễn cưỡng nhận ít tiền thưởng hơn đâu.”

Hắn tuân lệnh, di chuyển thật chậm theo chỉ dẫn của cô ta, đặt hai tay ra nơi cô ta có thể nhìn thấy.

“Đến cái cây đó, bên trái ngươi, rồi quay người lại đối mặt với ta,” cô ta ra lệnh.

Tát Nhĩ phối hợp, chậm rãi xoay người lại ——

Rồi thở dốc một hơi.

Người phụ nữ trước mặt hắn rất gầy gò, hầu như có phần tụy tụy. Mái tóc được cắt ngắn của cô ta có màu rất nhạt. Cô ta trông khoảng ba mươi tuổi, quần, bốt và áo sơ mi đều rất vừa vặn. Ánh trăng khiến dung mạo của cô ta càng thêm tiều tụy, những bóng râm hắt xuống gò má và phía dưới mắt cô ta, nhưng Tát Nhĩ cảm thấy cho dù là ánh ban mai thì cũng chẳng khá hơn là bao. Có lẽ cô ta từng rất xinh đẹp. Trên thực tế, Tát Nhĩ biết cô ta từng rất xinh đẹp.

“Đặc Thụy Sa,” hắn thì thầm.