Các loạt trận khác ở miền Tây lần lượt phân định thắng thua, Warriors thắng Grizzlies 4-1 và loại đối thủ một cách khá dễ dàng.
Tinh thần chiến đấu của các cầu thủ Grizzlies rất đáng khen ngợi. Ở game 4, Mike Conley và Courtney Lee bùng nổ ở vòng ngoài, giúp đội nhà tránh được vận hạn bị quét sạch.
Spurs thắng Kings 4-1, cũng không gặp phải thách thức gì.
Harden cứ hễ vào playoff là lại "bắn sắt", ghi trung bình 28.5 điểm, 5.5 rebound và 8 kiến tạo, tỉ lệ ném rổ 41.3%, tỉ lệ ném ba điểm 27.8%.
Khả năng phòng ngự của Leonard một lần nữa nhận được sự công nhận đồng loạt từ các chuyên gia. Khi đối đầu với Harden, anh có thể áp sát phòng ngự các pha đột phá trực diện, cũng có thể dùng sải tay dài để gây nhiễu các cú ném. Harden hết lần này đến lần khác chịu thiệt, với tỉ lệ ném thấp như vậy, thực tế là anh đã bị khắc chế hoàn toàn.
Harden chỉ có game 3 là đạt hiệu suất cao 55.6%, ghi 28 điểm và 12 kiến tạo để dẫn dắt toàn đội giành chiến thắng. Bốn trận còn lại, anh bị phòng ngự vô cùng thảm hại, tệ nhất là game 5 với 11 cú ném chỉ vào 2, ba điểm 9 vào 2, phạt 6 vào 4, chỉ ghi được 10 điểm, 3 rebound và 7 kiến tạo.
Sau trận đấu, không ít người cho rằng Leonard là ngôi sao giỏi hơn Harden. Ở playoff, anh không chỉ phòng thủ hay mà mặt trận tấn công cũng rất mạnh, ghi 27+7+5, tỉ lệ ném rổ gia nhập "câu lạc bộ 180".
Những người tán dương Leonard còn bao gồm cả cựu HLV trưởng Kings đã bị sa thải là George Karl, ông ta vẫn tiếp tục phong cách gây mâu thuẫn với tất cả mọi người.
Khi còn dẫn dắt Kings, Karl còn phần nào bảo vệ Harden, nhưng sau khi bị sa thải, đánh giá của ông ta về Harden gần như chẳng hề nể nang. Gần đây ông lại công khai nói Harden không có khí chất thủ lĩnh, khiến Harden tức giận đến mức thẹn quá hóa giận, chửi mắng Karl là kẻ tiểu nhân!
Pelicans và Clippers đánh đến game 7, Pelicans thắng đậm Clippers 20 điểm với tỉ số 108-88 trên sân nhà và lần đầu tiên lọt vào vòng hai.
Sau khi thắng trận, truyền thông tung hô khí chất thủ lĩnh của Anthony Davis. Trước đó anh đã được thổi phồng là tiền phong chính vĩ đại thứ tư trong lịch sử, giờ đây việc vượt qua Barkley - người từng giành MVP mùa giải - để trở thành tiền phong chính vĩ đại thứ ba lịch sử chỉ là vấn đề thời gian.
Thực ra Davis khi đối đầu với Griffin hoàn toàn không thể hiện được ưu thế nào, Chris Paul đối đầu với Kyrie Irving cũng chỉ chiếm ưu thế đôi chút. Điểm yếu chí mạng của Clippers là vị trí trung phong, Mozgov và Speights đều bị Cousins hoàn toàn áp đảo.
Trong game 7 then chốt, Paul cũng "đứt xích". Anh ra sân 40 phút, 19 cú ném chỉ vào 6, ba điểm 7 vào 1, phạt 1 vào 0, chỉ ghi được 13 điểm, 4 rebound và 9 kiến tạo.
Austin Rivers đối mặt với người đã đẩy mình đi là Zach LaVine đã chơi vô cùng tệ hại, 12 cú ném chỉ vào 4, ba điểm 4 vào 1, chỉ ghi được 9 điểm, 2 rebound và 1 kiến tạo.
Về phía Pelicans, ngoài Cousins ghi 24 điểm, 13 rebound, 3 kiến tạo, công thần còn lại chính là LaVine, anh ném 12 vào 7, ba điểm 9 vào 5, phạt 2 vào 2, ghi được 21 điểm.
Paul lại thua rồi, trong loạt trận này anh đạt trung bình 20+5+11, người hâm mộ có thể nói "Paul tuy thua nhưng vẫn vinh quang". Nhưng nhìn lại hành trình playoff của Paul bao năm qua, quả thực là một cuốn sử bi tráng, hai lần vào vòng hai, thời gian còn lại đều bị loại ở vòng một hoặc không thể lọt vào playoff.
Khi Clippers thắng game 6, Paul đi đến bên cạnh Pierce và nói: "Tôi sẽ không để sự nghiệp của anh kết thúc ở đây đâu."
Sau đó sự nghiệp của Pierce kết thúc thật, cả đời không danh hiệu...
Miền Đông xuất hiện một cú sốc lớn, Nets bị Wizards loại 4-3 ngay tại vòng một.
Kể từ khi gia nhập Nets để sát cánh cùng LeBron James, biệt danh của Brook Lopez đã trở thành "Lạc Nhất Bản". Loạt trận này anh thể hiện rất kém, chỉ có 13.6 điểm, 4 rebound, 1.7 kiến tạo, tỉ lệ ném rổ 47%, tỉ lệ ném ba điểm 34.5%.
Để tạo điều kiện cho James đột phá trực diện, Lopez gần như luôn túc trực ở bên ngoài để chờ bóng ném rổ. Đội hình xuất phát của Wizards có ba cầu thủ giỏi ném ba điểm, Lopez khi phòng ngự yểm trợ vừa phải chú ý Wall đột phá, vừa phải phòng các cú ném ba điểm sau các tình huống di chuyển không bóng.
Dành phần lớn sức lực cho mặt trận phòng ngự, Lopez gần như không có sự phối hợp yểm trợ nào với hậu vệ dẫn bóng của Nets ở mặt trận tấn công, cũng rất ít khi cắt vào dưới rổ, đương nhiên không thể có chỉ số tốt.
Sau trận đấu, fan của James điên cuồng chỉ trích cầu thủ Nets, cho rằng "Hoàng đế" lại một lần nữa gồng gánh đội bóng rồi bị lũ đồng đội rác rưởi hãm hại.
James trong buổi họp báo chán nản cùng cực, thực sự muốn bỏ đi nhưng lại không biết bến đỗ tiếp theo nên đi đâu. Năm xưa anh thấy Nets lọt vào chung kết mới chọn gia nhập, không ngờ có thêm anh thì cũng chỉ vào chung kết thêm hai lần, năm nay thì không chịu nổi nữa rồi.
Chỉ dựa vào hai ngôi sao là anh và Lopez thì không ổn, Nets có quá nhiều điểm yếu, ví dụ như người giỏi tấn công cầm bóng chỉ có một mình James, anh ra sân là không có lấy một người dẫn dắt đội bóng ghi điểm.
Beverly đã coi là một hậu vệ dẫn bóng xuất sắc rồi, có thể phòng ngự, có thể ném ba điểm, trong loạt trận này anh phòng ngự khiến tỉ lệ ném rổ của Wall chỉ có 40%. Tất nhiên cũng có thể không phải do anh phòng hay, mà tỉ lệ ném trung bình của Wall vốn dĩ không cao, đối đầu với ai cũng ném không chuẩn, chỉ có thể cố gắng chọn phương án đột phá.
76ers thắng Pacers 4-2, 76ers chiếm ưu thế cả trong lẫn ngoài, ưu thế duy nhất của Pacers là Jimmy Butler, việc anh có thể dẫn đội thắng hai trận đã nhận được đánh giá rất cao từ truyền thông, anh đã "đánh nát" Gallinari.
76ers có quá nhiều cầu thủ trẻ, thời gian tái thiết chưa lâu, những tân binh dễ mắc sai lầm. Ở mùa giải chính họ khá thảnh thơi vì miền Đông không có nhiều đội mạnh nên thắng rất nhiều trận, bước vào playoff là bài kiểm tra về tâm lý rồi.
Màn trình diễn của Gallinari ở playoff luôn không bằng mùa giải chính, đây là một điểm yếu lớn của anh. May thay, Millsap, Kemba Walker, Jokic ba người thể hiện ấn tượng, tuy cách biệt điểm số mỗi trận không lớn, nhưng vẫn vững vàng áp đảo Pacers.
Một tin tốt khác cho 76ers là Nets bị loại. Họ phòng ngự ngôi sao khá kém, trong đội không có chuyên gia phòng ngự, vòng hai đối đầu với Wizards sẽ có nhiều cơ hội thắng hơn. Wizards không có siêu sao, ghi điểm chủ yếu dựa vào tập thể, so về chiều sâu đội hình, 76ers không sợ bất kỳ đội bóng nào.
Bucks thắng Magic 4-1, là đội tiến cấp dễ dàng nhất miền Đông. Paul George một chọi một đã áp chế hạt nhân vòng ngoài của Magic là Gordon Hayward. Lối chơi kỹ thuật của hai người khá giống nhau, George thắng ở nền tảng thể chất.
Thể chất của Hayward trong số các cầu thủ da trắng là khá ưu tú, nhưng so với George có thể chất đỉnh cao thì có khoảng cách rõ rệt, dưới sự kèm cặp chặt chẽ thì tỉ lệ ném rổ không cao. George chưa từng trải qua chấn thương gãy chân kinh hoàng đó, trong thực chiến có thể diễn ra cú xoay người 360 độ úp rổ ngược, vừa giỏi đột phá vừa giỏi ném.
Tuyến trong Joel Embiid đối mặt với Vucevic cũng chiếm ưu thế đôi chút, khả năng vận động mạnh hơn nhiều.
Raptors thắng Hawks 4-2, nhưng thắng không hề dễ dàng.
Lillard một lần nữa thể hiện đặc điểm của mình với mọi người: cứ hễ vào playoff là biến thành "thợ rèn". Anh ghi điểm cũng không ít, đạt 26.5 điểm, 4.7 kiến tạo, nhưng tỉ lệ ném của cả loạt trận chỉ có 41.1%, tỉ lệ ba điểm là 30%.
Một khi Lillard thể hiện tệ hại, hàng công của Raptors sẽ trở nên rất kém trơn tru, họ đã tăng cường phòng ngự thông qua các thương vụ giữa mùa giải, tấn công cầm bóng chủ yếu vẫn phải dựa vào hai người Lillard và Gay. Phong độ của Gay cũng đã xuống dốc, ít đột phá, chủ yếu là dừng đột ngột và ném trung bình.
Vòng hai Raptors sẽ đụng độ Bucks, thành tích đối đầu mùa giải chính là 3-1, Bucks dẫn trước. Raptors lại không có ưu thế sân nhà, rơi vào tình thế vô cùng bất lợi.
Các trận đấu vòng hai bắt đầu, Lakers tiếp đón Pelicans trên sân nhà không chút áp lực, dễ dàng giành chiến thắng mở màn 112-94.
Irving thể hiện khá tốt, dưới sự phòng ngự của Quách Húc đã ghi được 24 điểm, 5 kiến tạo, nhưng anh rõ ràng ở thế hạ phong, Quách Húc đã ghi tới 32 điểm, 14 kiến tạo.
Irving là một hậu vệ ghi điểm mang thân hình hậu vệ dẫn bóng, sở trường là tự mình ghi điểm, ý thức chuyền bóng bình thường, còn Quách Húc là ngôi sao có khả năng kết hợp đột phá, chia bóng và ném rổ tốt nhất, luôn có thể dẫn dắt toàn đội.
Thực lực cánh của Pelicans không mạnh nên không phòng được Durant, điểm yếu này đã định đoạt kết cục của họ. Cousins - người đã thể hiện vô cùng xuất sắc ở vòng trước - cũng bắt đầu "ngáo ngơ", đánh ở vị trí thấp không thể đấu tay đôi được với Adams, lại dạt ra ngoài mặt đối diện với rổ như hậu vệ để đột phá và ném rổ.
Anh ném 16 vào 7, ba điểm 3 vào 0, phạt 6 vào 4, ghi được 18 điểm, 11 rebound, hiệp cuối phạm đủ 6 lỗi rời sân.
Tối hôm đó, tin tức tiêu điểm là trận đấu giữa Warriors và Spurs...
