Dự đoán vòng playoff năm nay khá lạ lùng, người ta bàn tán không phải là liệu Lakers có thể bảo vệ ngôi vương hay không, mà là liệu có thể thắng toàn thắng để giành chức vô địch hay không. Nhìn từ thành tích, sức mạnh của các đối thủ cạnh tranh đều đồng loạt giảm sút.
Warriors giành hạng nhì miền Tây với 61 trận thắng, mâu thuẫn giữa Draymond Green và Rudy Gobert chính là nguyên nhân chủ yếu khiến thành tích của Warriors sa sút. Tuy nhiên, dù Green có nói xấu đồng đội thế nào đi nữa, mùa hè năm nay Warriors nhất định sẽ gia hạn hợp đồng lương cao với Gobert, không thể nào để mất trung phong phòng ngự ưu tú này.
Gobert ra sân trung bình 33 phút, có thể ghi được 14.3 điểm, 12 rebounds, 1.2 kiến tạo, 0.6 cướp bóng, 2.6 chặn bóng. Hiệu suất phòng ngự khu vực cấm địa của anh ta là cao nhất toàn giải đấu, khả năng phòng ngự cá nhân, phòng ngự hỗ trợ đều mạnh, tỉ lệ ném rổ cũng cao tới 66.1%.
Nhìn sang Green, ra sân 31.1 phút ghi được 9.5 điểm, 7 rebounds, 6.3 kiến tạo, 2 cướp bóng, 1.1 chặn bóng, tỉ lệ ném rổ 41.8%, tỉ lệ ném ba điểm 30.8%. Anh ta hiếm khi cầm bóng đột phá, gần như không thể tạo ra các quả phạt đền.
Nếu không phải huấn luyện viên Mark Jackson thích chiến thuật phối hợp trong nội tuyến, thì Green chẳng còn mấy tác dụng ở phía tấn công, anh ta vừa không có tầm bắn, cũng không thể tấn công mạnh. Anh ta luôn phối hợp ở khu vực cao và vòng ngoài, cũng có liên quan trực tiếp đến việc cắt bóng không có chút đe dọa nào.
Đến giai đoạn sau, Green muốn bới móc khuyết điểm của Gobert cũng không dễ, bảo anh ta chỉ biết phòng ngự? Thế chẳng phải là tự chửi mình sao? Rebounds của đối phương còn nhỉnh hơn một bậc. Nếu anh ta tự khen mình phòng ngự tốt, thì lại vô tình khen lây cả Gobert.
Tệ hơn nữa là Middleton cũng có thể tổ chức, trong đội hình xuất phát thường xuyên cướp mất công việc của Green. Anh ta có thể chơi tiền phong tổ chức, đe dọa vòng ngoài lớn, ban huấn luyện sẽ sắp xếp chiến thuật cho anh ta.
Brook Lopez vừa đi, hiệu suất tấn công nội tuyến, khả năng dãn nặn đều giảm sút, thiếu đi một gã khổng lồ có thể ném ba điểm góc đáy, đối thủ có thể táo bạo hơn khi bọc lót Curry.
Tỉ lệ ném rổ của Curry giảm xuống còn 46.3%, tỉ lệ ném ba điểm 41.1%, đạt được 27.2 điểm, 4.6 rebounds, 6.7 kiến tạo, 1.8 cướp bóng, hiệu suất ghi điểm không còn đáng sợ như mùa giải trước nữa.
Spurs giành hạng ba miền Tây với 58 trận thắng, mấy lão tướng rõ ràng không còn chạy nổi nữa, họ chỉ có thể đánh trận địa chiến chứ không thể đánh phản công nhanh. Spurs phòng ngự dựa vào phòng ngự khu vực, cặp tháp đôi phòng ngự khu vực cấm địa làm rất tốt, nhưng đối đầu với đội bóng dựa vào chạy ném và ba điểm như Lakers thì hoàn toàn ngẩn ngơ.
Hạng 4-8 là Pelicans, Clippers, Kings, Grizzlies, Thunder.
Hạng 9-15 là Suns, Timberwolves, Rockets, Nuggets, Mavericks, Jazz, Trail Blazers.
Mùa giải này Suns sa sút đến mức không lọt nổi vào playoff, chiến thuật chạy ném của D'Antoni không phát huy được. Đội bóng không có hậu vệ dẫn bóng giỏi, Lâm Thư Hào làm xuất phát còn tạm ổn, nhưng bị chấn thương nghỉ mất nửa mùa giải.
Mùa hè năm nay hợp đồng của D'Antoni đáo hạn, có lẽ sẽ không gia hạn nữa, với tư cách là huấn luyện viên công thần của Suns, đánh giá mà ông nhận được ngày càng thấp. Ai cũng nói ông không có Quách Húc thì không làm nên trò trống gì, ông muốn đổi một đội bóng để chứng minh bản thân.
Trail Blazers chỉ có 23 trận thắng, ngôi sao chủ chốt là hậu vệ ghi điểm cao 1m91 CJ McCollum, hậu vệ dẫn bóng xuất phát là Rubio không thể tống đi, làm sao mà thắng? Jazz còn chẳng cần Rubio, họ đã có tiền phong tổ chức không có tầm bắn là Ben Simmons làm hạt nhân, cần những cầu thủ có thể ném rổ để phối hợp với anh ta.
Tyson Chandler vì lương cao mà gia nhập "nghĩa địa trung phong" Trail Blazers, thật là dũng cảm, quả nhiên nửa mùa giải đều phải dưỡng thương. Mason Plumlee năm xưa làm dự bị ở Nets nay lại là hạt nhân nội tuyến ở Trail Blazers.
Miền Đông, 76ers chỉ với 54 trận thắng đã giành được thành tích tốt nhất, thắng nhiều hơn 37 trận so với mùa trước.
Bucks và Raptors đều có 51 trận thắng, Bucks dựa vào ưu thế thành tích đối đầu để xếp hạng nhì. Raptors thứ ba, vòng hai không có ưu thế sân nhà.
Joel Embiid ra sân 72 trận, giữ gìn sức khỏe khá tốt. Anh ta chính là vũ khí hạng nặng ở nội tuyến miền Đông, được đánh giá cao sẽ vượt qua Simmons để giành giải Tân binh xuất sắc nhất.
Wizards 49 trận thắng xếp hạng tư, kém xa so với mục tiêu thành tích của họ.
Nets 45 trận thắng xếp hạng năm, là đội bóng thụt lùi nghiêm trọng, trong hai tháng Lopez vắng mặt, James đã thua rất nhiều trận.
Trên mạng, những fan hâm mộ mỉa mai James "cày" danh hiệu á quân ở miền Đông ngày càng nhiều, những người ghét James cho rằng anh ta chỉ là tập hợp đồng đội ở miền Đông để dễ bề đột phá, sang miền Tây thì anh ta dẫn dắt đội bóng chưa chắc đã lọt nổi vào playoff. Tuy nhiên, chuyện này khó kiểm chứng, vì anh ta không dám sang miền Tây chơi bóng.
Các chuyên gia bóng rổ cũng đăng bài cho rằng James có chút bị đánh giá quá cao, từ khi vào giải đấu đến giờ, lối chơi của anh ta chưa hề thay đổi, mãi mãi là tiền phong tổ chức, đối phương biết cách hạn chế anh ta đột phá, chỉ cần phòng ngự khu vực quanh khu vực cấm địa là được.
Chuyên gia cho rằng giới hạn dưới khi chơi bóng của James rất cao, kiểu gì cũng có thể vào playoff, nhưng giới hạn trên chính là á quân. Khi anh ta hợp tác với các ngôi sao, không thể thúc đẩy đồng đội chơi với phong độ tốt hơn, thậm chí còn có chút làm "phế" đồng đội.
Số liệu của James năm nào cũng không đổi, luôn là gần đạt triple-double, đồng đội thường phải hy sinh đặc điểm cá nhân để phối hợp với anh ta. Nói toạc ra thì anh ta chỉ cần những đồng đội có thể kéo giãn đội hình và những hậu vệ có thể chạy chỗ đón bóng rồi ném, tấn công theo hệ thống anh ta mang sẵn, rồi mọi người nỗ lực phòng ngự là được.
Đội bóng do James dẫn dắt chưa từng có điểm số trung bình lọt vào top 3 giải đấu, còn đội bóng do Quách Húc dẫn dắt hầu hết thời gian sức tấn công đều là số 1 giải đấu. Nhìn từ số liệu cũng có thể thấy sự chênh lệch năng lực dẫn dắt đội bóng của hai người, Quách Húc làm đồng đội với ai cũng đều có thể khiến họ trở nên hiệu quả, bùng nổ ở khâu tấn công.
Hạng 6-8 là Hawks, Magic, Pacers.
Hawks bất ngờ giành được hạng sáu, tân binh Jamal Murray và hậu vệ dẫn bóng Dennis Schroeder thể hiện vô cùng xuất sắc. Nội tuyến Zach Randolph và Dwight Howard phối hợp một công một thủ, Kent Bazemore có thể dẫn dắt tấn công dự bị, trong đội còn có tay ném xuất sắc Kyle Korver.
Hiệu suất của Howard không thấp, trung bình mỗi trận đánh 29.7 phút có thể ghi 13.5 điểm, 11.6 rebounds, 1.4 kiến tạo, tỉ lệ ném rổ 63.3%. Sau khi gia nhập, anh đã nâng tầm phòng ngự nội tuyến của Hawks.
Tám đội mạnh nhất miền Đông đều có thành tích trên 50%, tổng thể không còn chênh lệch quá nhiều với miền Tây, nhưng khoảng cách giữa mấy đội đứng đầu lại rất rõ ràng. Playoff chủ yếu là so tài năng ngôi sao, 76ers đối đầu với Warriors, Spurs cũng không chiếm được ưu thế.
Hạng 9-15 miền Đông là Pistons, Hornets, Cavaliers, Heat, Bulls, Celtics, Knicks.
Giai đoạn sau, hậu vệ dẫn bóng Derrick Rose của Knicks với trung bình 18 điểm, 4.5 kiến tạo bị chấn thương vắng mặt, cả mùa giải chỉ đánh 62 trận. Porzingis cũng chỉ ra sân cho đội bóng 66 trận, Knicks hứng chịu 10 trận thua liên tiếp.
Khi không đánh pick-and-roll, Knicks chủ yếu là Kobe và Anthony thi đấu, xem ai ra tay nhiều hơn, xem ai ném rổ "cùi" hơn. Anthony thắng ở khoản ra tay, còn Kobe thì "cùi" hơn một bậc.
Cuối cùng thành tích của Knicks lại bị Celtics vượt qua, chỉ có 21 trận thắng xếp bét bảng toàn giải đấu.
Gần 39 tuổi, Kobe cuối cùng đã nâng số liệu lên trung bình 17.3 điểm, 3.8 rebounds, 2.8 kiến tạo mỗi trận, tỉ lệ ném rổ 36.2%, tỉ lệ ném ba điểm 29.1%. Anh đã hoàn thành "kỳ tích" "cá nhân bốn lần liên tiếp đội sổ" trong mùa giải thường.
Mùa giải thường vừa kết thúc, Knicks lập tức tuyên bố quản lý Phil Jackson bị sa thải, huấn luyện viên Brian Shaw bị sa thải, mùa hè này chắc chắn họ sẽ phải tái thiết. Ông chủ Knicks - Dolan đích thân ra lệnh, ông ấy tức giận rồi, trên mạng ai cũng nói ông ấy "người ngu tiền nhiều", bị nhóm người hệ Lakers hợp lại lừa tiền.
Ban huấn luyện nhất định phải thanh lọc, Brian Shaw cũng là huấn luyện viên hệ Lakers, làm trợ lý thì tạm được, làm xuất phát thì rõ ràng không đạt chuẩn.
Lakers đã chốt danh sách 13 người tham dự playoff, lão tướng Jason Terry và Davis Bertans bị loại.
Ban huấn luyện mang theo lão tướng Mike Dunleavy, ông ấy có kinh nghiệm playoff phong phú, ném ba điểm vẫn rất ổn định, tác dụng tương tự như Bertans. Tỉ lệ ném ba điểm playoff sự nghiệp của Dunleavy cao tới 45.2%, trung bình mỗi trận ném vào 1.8 quả.
Hậu vệ dẫn bóng Fred VanVleet sẽ là người thứ 13 của đội. "Van Béo" tập luyện rất nỗ lực, khả năng vận động mạnh hơn Terry, tích cực hơn ở khâu phòng ngự, có thể thích nghi với sự đối kháng cấp độ playoff.
Anh ta thể hiện không ổn định ở khâu tấn công, ném rổ không chuẩn, những điều này không phải vấn đề. Tyronn Lue sẽ không sắp xếp một tân binh không được chọn với hợp đồng 2 năm 1.45 triệu cầm bóng tấn công...
