Đội Celtics đứng bét bảng miền Đông chỉ giành được 22 trận thắng. Tiền phong phụ Gordon Hayward, người được đội bóng ký hợp đồng lương cao vào mùa hè năm ngoái, chỉ thi đấu trận khai mạc cho Celtics rồi dính chấn thương nặng, sớm kết thúc mùa giải ngay từ khi hiệp một vừa bắt đầu chưa được bao lâu.
Tổng giám đốc Celtics - Danny Ainge, hai năm gần đây liên tục đưa ra những quyết định sai lầm, bản thân ông ta cũng mắc bệnh tim nhẹ, không biết có liên quan gì đến tình trạng tồi tệ của đội bóng hiện tại hay không.
Ainge luôn thích tống khứ những lão tướng đang sa sút phong độ, dẫn đến việc không có siêu sao nào muốn tự nguyện gia nhập Celtics. Giờ thì quả báo đã đến, phong độ của Hayward sau khi tái xuất suy giảm là điều có thể đoán trước, Celtics muốn đẩy đi cũng chẳng được.
Là một cầu thủ da trắng, Hayward vốn dĩ đã không nhanh nhẹn, nay cổ chân trái lại bị chấn thương biến dạng nghiêm trọng, dù có dưỡng thương xong cũng sẽ ảnh hưởng đến khả năng bùng nổ. Mà bản hợp đồng lớn 128 triệu USD thời hạn 4 năm của anh ta mới chỉ vừa bắt đầu, đây đích thị là một bản hợp đồng thảm họa ở đẳng cấp sử thi.
Đội đứng bét bảng miền Tây là Grizzlies, chỉ có 20 trận thắng. Cũng là mùa giải cuối cùng trong sự nghiệp giống như Quách Húc, sau khi hoàn thành chuỗi 5 lần đứng bét bảng cá nhân, Kobe đã giải nghệ trước.
Trận đấu cuối cùng tại mùa giải chính của Kobe diễn ra vô cùng ấn tượng, đủ sức đi vào sử sách.
Anh xuất trận 42 phút, điên cuồng tung ra 50 cú dứt điểm, ghi được 20 quả, ném ba điểm 21 lần trúng 6, ném phạt 10 lần trúng 9, ghi được 55 điểm, 4 rebound và 4 kiến tạo.
Toàn đội Grizzlies chỉ có Kobe và Marc Gasol ghi được điểm số hai chữ số, người sau ghi được 14 điểm, 8 rebound và 4 kiến tạo.
Cầu thủ thi đấu tồi tệ như vậy mà Grizzlies lại bất ngờ thắng Thunder 98-96 với cách biệt 2 điểm.
Westbrook trận này hóa thân thành cầu thủ vị tha nhất trong lịch sử NBA. Anh xuất trận 40 phút, 8 lần dứt điểm trúng 2, ném ba điểm 2 lần trượt cả hai, ném phạt 3 lần trúng 2, đạt 6 điểm, 20 rebound, 19 kiến tạo và 2 cướp bóng.
Mục tiêu của Westbrook trong suốt trận đấu là "cày" rebound và kiến tạo, kiên định không lay chuyển, các cú ném gần như đều ở tư thế trống trải. Chỉ số ghi điểm trung bình của anh thế nào cũng giữ được mức 20+, nhưng rebound và kiến tạo để đạt mức hai chữ số thì không đảm bảo, vì chỉ số trung bình triple-double mà anh đã dốc toàn lực.
Nhịp độ của Thunder nhanh nhất có thể, trong các đợt phản công, Westbrook có rất nhiều cơ hội tốt để đối mặt 1-1 với hậu vệ dẫn bóng rồi lên rổ cưỡng ép, lợi thế thể hình rất rõ rệt, nhưng anh kiên quyết hết lần này đến lần khác chuyền bóng tìm đồng đội.
Khi "cày" rebound, Westbrook lại càng thể hiện sự sáng tạo vô biên của mình. Trong hiệp hai, anh thậm chí có hai lần cố tình ném hụt dưới rổ, rồi tự mình giành lại rebound tấn công, thu hút phòng ngự rồi lại chuyền cho đồng đội.
Westbrook trực tiếp nhồi bóng ghi điểm (putback) để tấn công lần hai ư? Không đời nào, anh hiểu rõ rằng dưới rổ là nơi dễ "cày" kiến tạo hơn, anh sẽ không bỏ lỡ.
Các cầu thủ Thunder khác cũng có màn thể hiện thần kỳ, ví dụ như Taj Gibson và Kanter, cả hai ở gần khu vực cấm địa vừa giúp Westbrook chắn người, vừa tìm mọi cách để né quả bóng, sợ rằng bị bóng đập trúng rồi bị tính một rebound vào người họ.
Nhờ màn thể hiện ở trận cuối cùng này, Westbrook đã chốt hạ các thông số tại mùa giải chính là 24.6 điểm, 10 rebound, 10.1 kiến tạo, tỉ lệ ném rổ thành công 42.6%, tỉ lệ ba điểm 29.8%, tỉ lệ ném phạt 73.7%.
Westbrook còn sở hữu số lần mất bóng trung bình mỗi trận là 4.8, cao thứ hai toàn giải đấu, dẫn dắt Thunder đạt thành tích áp chót miền Tây.
Khi trả lời phỏng vấn, Westbrook kiên định khẳng định tất cả những gì mình làm chỉ là để giúp đội bóng giành chiến thắng, anh không hề "cày" chỉ số. Các fan cuồng của Westbrook tin rằng thần tượng của mình nói không sai, đây chính là biểu tượng của thực lực.
Cày chỉ số ư? Ngon thì tự mình đi mà cày!
Mùa giải này, Kobe đã vượt qua "Thiên Câu" Jabbar 274 điểm để trở thành người đứng đầu bảng xếp hạng tổng điểm mùa giải chính tại NBA; anh thi đấu 22 mùa giải cũng trở thành người đứng đầu trong lịch sử; còn tổng số lần ném trượt của anh thì từ lâu đã đứng đầu lịch sử NBA rồi.
Về màn thể hiện tại vòng Playoff, các thông số của Kobe đều không mấy nổi bật. Lần cuối cùng anh chơi tại Playoff là khi còn ở Nets cùng nhóm F4, sau đó năm mùa giải liên tiếp anh không hề giành được vị trí áp chót của giải đấu.
Sau trận đấu, cộng đồng mạng bàn tán sôi nổi về trận đấu này. Kobe và Westbrook đã cùng nhau cướp mất hào quang của Quách Húc, rất nhiều người đều nhìn thấy ý nghĩa của sự truyền thừa từ trận đấu này.
Kobe vốn tưởng rằng mình phá được hai kỷ lục rồi giải nghệ sẽ rất vẻ vang, kết quả là vừa nhìn thấy tin tức trên mạng cùng bình luận của người hâm mộ, gần như chẳng có lấy một lời khen ngợi. Lý do rất đơn giản, sau khi rời Lakers, anh ta không còn biết thắng là gì nữa.
ESPN luôn chẳng ưa gì Kobe, có chuyên gia phân tích cho rằng phần lớn thời gian trong cả sự nghiệp của Kobe chỉ là đang "cày" chỉ số mà thôi.
Năm 1998, Jordan giải nghệ, giải đấu đang vội vã tìm kiếm một người kế vị, vài ngôi sao ở vị trí số 2 thì không già cũng bị chấn thương. Đúng lúc này, Kobe may mắn lọt vào tầm mắt của David Stern, ngồi dự bị ở Lakers mà vẫn được chọn vào đội hình xuất phát All-Star.
Sau đó, Kobe cùng O'Neal và Quách Húc giành ba chức vô địch, giải đấu thuận nước đẩy thuyền bắt đầu dốc sức lăng-xê anh ta.
Danh xưng "Bộ đôi OK" đã được hô hào từ sớm, thực tế trước năm 2000, cái gọi là bộ đôi OK đó chỉ là chiêu trò thương mại. Làm gì có K nào ở đó? Cả trận đấu chỉ thấy O và 9 người còn lại, Kobe chỉ là một trong 9 người kia mà thôi.
Trong giai đoạn ba lần vô địch liên tiếp, lông cánh của Kobe chưa đủ cứng, nên còn biết ngoan ngoãn đánh theo chiến thuật. Sau đó, cùng với sự lăng-xê của giải đấu và truyền thông, vai trò của Kobe dần chuyển biến, bắt đầu thách thức "lão đại" O'Neal.
Khi O'Neal với tỉ lệ ném rổ trên 60% và số lần dứt điểm nhiều nhất Lakers, đội bóng đã vô địch thiên hạ. Sau đó, lấy Kobe làm trung tâm, anh ta trở thành người dứt điểm nhiều nhất Lakers, thì đội bóng lại chẳng thắng nổi.
Cùng với việc Kobe giải nghệ, thực lực của anh ta thế nào đã có thể hạ hồi phân giải. Những trận Kobe ghi trên 40 điểm, tỉ lệ thắng của Lakers chỉ là 60%, những trận Kobe ghi dưới 15 điểm, tỉ lệ thắng của Lakers lại cao tới 70%. Trong 22 năm sự nghiệp, tỉ lệ ném rổ của anh thường niên thấp hơn mức trung bình của toàn đội.
Một Kobe thiếu vắng danh hiệu không thể nào tẩy trắng, chỉ có Kobe giành được năm chức vô địch và ghi 81 điểm một trận ở kiếp trước của Quách Húc mới có thể giải nghệ một cách vẻ vang.
Thực ra, phiên bản Kobe vẻ vang nhất ở thế giới song song cũng chỉ là đánh ra những thông số đẹp mắt tại mùa giải chính. Những chiến tích ghi 81 điểm, 9 trận liên tiếp trên 40 điểm, 4 trận liên tiếp trên 50 điểm của anh đều là ghi ở mùa giải chính, những mùa giải đó anh đều sớm "đi câu cá" ngay vòng đầu Playoff. Điểm số cao nhất tại Playoff của anh là 50 điểm, còn tại Finals thì gần như không có màn trình diễn đỉnh cao nào.
Màn trình diễn của Kobe tại Finals hoàn toàn không thể so sánh với O'Neal, Jordan, James và những người khác. Anh đã chơi 7 lần Finals, chỉ có đúng một lần ghi được 40 điểm, mà đó lại là khi đối đầu với sự phòng ngự của tân binh hậu vệ ghi điểm Courtney Lee bên phía Magic.
Sau khi trận đấu cuối cùng của Grizzlies kết thúc, không có truyền thông nào đi hỏi các ngôi sao của đội khác xem họ có suy nghĩ gì về việc Kobe giải nghệ, dù sao thì chính các phóng viên cũng chẳng có quan điểm gì.
Nghỉ ngơi hai ngày, vòng Playoff bắt đầu, Lakers dễ dàng quét sạch Suns 4-0 ngay vòng đầu tiên.
Khi đối mặt với đội bóng cũ trên sân khách, Quách Húc cũng nhận được những tràng pháo tay nồng nhiệt, anh giữ thể diện cho đội Suns nên không theo đuổi điểm số cao, chủ yếu tập trung chuyền bóng giúp đồng đội phát huy, bình quân cả series anh đạt 22 điểm và 17 kiến tạo.
Carmelo Anthony trận nào cũng bị Durant đánh tơi tả, tỉ lệ ném rổ cả series là 37.5%, tỉ lệ ba điểm là 21.4%, chỉ ghi được 11.8 điểm, 5.7 rebound và 0.3 kiến tạo. Trong khi đó, tỉ lệ ném của Durant gia nhập câu lạc bộ 180, ghi được 30 điểm, 6.5 rebound và 4 kiến tạo.
Tất cả mọi người đều biết ưu thế của Durant là chiều cao và sải tay, vậy mà Carmelo Anthony lại kiên định đứng trước mặt anh ta để ném nhảy, người hâm mộ Suns xem mà thấy cạn lời.
Vòng hai, Lakers "hành hạ" Spurs đang thiếu vắng ngôi sao số một Leonard. Một bên là đội bóng có ba ngôi sao lớn (Big 3), một bên chỉ có một mình Aldridge là ngôi sao, một trận quét sạch không chút bất ngờ.
Rất nhiều người hâm mộ bao gồm cả những huyền thoại NBA đều lần lượt đứng ra chỉ trích Leonard, vì anh không tái xuất tại vòng Playoff trong khi bác sĩ của đội đã cho phép anh ra sân.
Hiện tại, Leonard đang đứng trên đầu sóng ngọn gió, cuộc sống cũng chẳng dễ dàng gì. Trong thời đại mà tin đồn bay đầy trời như thế này, rất nhiều người đoán rằng anh sẽ rời Spurs, gây ra một làn sóng dư luận không nhỏ.
Leonard bày tỏ không hy vọng bản thân tái xuất trong tình trạng phong độ không tốt và chưa sẵn sàng. Có thể thấy anh ấy cảm thấy không thoải mái, nhưng người hâm mộ lại càng hy vọng anh ra sân phát huy tác dụng, hy vọng anh có thể mạo hiểm vì đội bóng.
Anh ấy đã đưa ra lựa chọn sáng suốt, những ngôi sao tái xuất sớm, về cơ bản chẳng ai có kết cục tốt đẹp cả. Trước tiên hãy dưỡng thương cho tốt, thì anh ấy mới có tương lai...
