Thời gian thấm thoắt, nhật nguyệt như thoi đưa, chớp mắt một cái, Dương Thông tổng đốc Tây Nam đã gần hai năm. Trong khoảng thời gian gần hai năm này, hắn đã lập được không ít công trạng.

Bình định loạn lạc ở An Nam, thúc đẩy Mạc thị quy phục; chỉnh đốn quan trường ở Quảng Tây, tra ra một loạt quan lại tham ô hủ bại; dốc sức khai hoang, quảng bá ruộng bậc thang, để bách tính Quảng Tây dần dần có được cuộc sống ấm no.

Bất cứ việc nào trong số này, nếu là quan viên khác làm ra, thì tuyệt đối sẽ được gia quan tiến tước, thậm chí thăng liền ba cấp cũng không chừng.

Thế nhưng, hắn lập được nhiều công lao như vậy, lại không nhận được bất kỳ ban thưởng nào, chuyện này là vì sao đây?

Theo lời Gia Tĩnh, là muốn đợi hắn hết nhiệm kỳ, hồi kinh thuật chức sẽ ban thưởng một thể.

Sự thật có phải là như vậy không?

Tất nhiên không phải vậy, Gia Tĩnh vốn dĩ muốn phong Dương Thông làm Thái tử Thái bảo gì đó, nâng chức vụ của hắn lên Tòng nhất phẩm để khích lệ. Thế nhưng, Nghiêm Tung và Hạ Ngôn lại liên thủ lừa gạt Gia Tĩnh, nói rằng chức vụ của Dương Thông đã đủ cao rồi, nếu sau này còn lập công mới, sợ rằng sẽ không còn gì để ban thưởng nữa, cho nên nên tạm hoãn, chờ Dương Thông từ Tây Nam về kinh rồi tính sau.

Lời này nghe quả thực có vài phần đạo lý, nếu Nghiêm Tung và Hạ Ngôn thực sự nghĩ như vậy thì cũng chẳng sao, trễ một hai năm phong Thái tử Thái bảo đối với Dương Thông cũng không có ảnh hưởng gì.

Đáng tiếc, Nghiêm Tung và Hạ Ngôn vốn dĩ không hề nghĩ như vậy, bọn họ đang kéo dài thời gian, muốn tìm cách gây khó dễ để xử lý Dương Thông.

Có câu tục ngữ gọi là "Thế thượng vô nan sự, chỉ sợ hữu tâm nhân", câu này vừa có thể dùng cho người tốt, cũng có thể dùng cho kẻ xấu. Đôi khi, kẻ xấu thậm chí còn "có lòng" hơn cả người tốt, dễ dàng đạt được mục tiêu hơn, bởi vì chúng đủ vô sỉ.

Ví dụ như lần này, Nghiêm Tung rất nhanh đã tìm được một cái cớ để xử lý Dương Thông.

Vậy, cái cớ này là gì?

Cái cớ này chính là số bạc bẩn tham ô của các quan viên Quảng Tây!

Phải nói chuyện này cũng trách Dương Thông quá sơ suất, hắn cứ tưởng Viên Ứng Khu và đám quan lại tham ô hủ bại kia khai báo theo cung từ tại buổi hội thẩm của Tam pháp ty là xong, lại không nghĩ đến những kẻ này sẽ nói gì trước mặt người khác.

Viên Ứng Khu không dám nói thật với các quan viên thẩm vấn của Đô sát viện, Hình bộ và Đại lý tự, nhưng hắn dám nói thật với Nghiêm Tung chứ!

Nghiêm Tung thực ra cũng rõ Viên Ứng Khu rốt cuộc đã tham bao nhiêu, việc Viên Ứng Khu khai mình chỉ tham vài ngàn lượng hắn cũng không thấy kỳ lạ, bởi vì vài ngàn lượng dễ thoát tội hơn.

Viên Ứng Khu đã chỉ chiêu cung vài ngàn lượng, thì cũng không phải chuyện lớn gì. Lúc này việc bắt tham nhũng không nghiêm ngặt như lúc đầu lập triều, hắn tùy tiện khai báo một chút, phán quyết dành cho Viên Ứng Khu rất nhanh liền có kết quả.

Tam pháp ty thẩm định, Viên Ứng Khu tham ô là thật, phán bãi quan tước tịch, biếm làm thứ dân!

Ý này chính là bãi miễn quan chức của Viên Ứng Khu, tước bỏ công danh của Viên Ứng Khu, khiến hắn trở thành một bình dân không có bất kỳ đặc quyền nào.

Sau một hồi thẩm vấn, Viên Ứng Khu cứ như vậy nhẹ nhàng rời khỏi đại lao Hình bộ.

Việc đầu tiên sau khi hắn ra ngoài tự nhiên là đi bái phỏng nhạc phụ Nghiêm Tung, ngoài việc bày tỏ lòng biết ơn, đồng thời cũng hỏi xem sau này nên làm thế nào.

Chiều hôm đó vào khoảng giờ Dậu, Nghiêm Tung vừa từ trị phòng Nội các trở về, liền gọi Viên Ứng Khu vào thư phòng mình, mật nghị.

Sau khi nhạc phụ và con rể hành lễ, Nghiêm Tung liền trịnh trọng hỏi: "Trung Hành, số bạc còn lại của ngươi để ở đâu rồi? Nghe Hàm Nghi nói, thằng nhãi Dương Thông kia đã tịch biên cả phủ đệ của ngươi ở Nam Ninh, lẽ nào hắn thật sự chỉ tịch thu được vài ngàn lượng bạc thôi sao?"

Viên Ứng Khu nghe vậy, không khỏi đỏ mặt.

Thực ra, trong phủ đệ của hắn không có giấu bao nhiêu bạc, hắn cũng phải giữ thanh danh chứ, cứ vận bạc về phủ thì không là đại tham quan cũng thành đại tham quan, cho nên hắn đã giấu phần lớn bạc ở những nơi khác.

Tuy nhiên, ở nơi đó hắn còn nuôi vài nữ tử nhạc hộ, chuyện này hắn tự nhiên không dám nhắc với thê tử Nghiêm Hàm Nghi, bởi vì nhạc hộ là tiện tịch, nữ tử nhạc hộ ngay cả tư cách làm thiếp của người thường cũng không có, huống chi là đối với một vị cao quan có bối cảnh thâm sâu như hắn.

Chuyện này trước mặt Nghiêm Tung hắn cũng không dám nhắc tới, thế nhưng chuyện bạc tiền hắn lại không dám giấu giếm Nghiêm Tung. Hắn thành thật nói: "Nhạc phụ đại nhân, tiểu tế vốn ở Nam Ninh còn có chỗ giấu bạc khác, đáng tiếc nơi đó cũng đã bị tên gian nịnh Dương Hiến Khả khai ra, cho nên số bạc tiểu tế kiếm được ở Quảng Tây mấy năm nay gần như đều bị thằng nhãi Dương Thông kia tịch biên mất rồi."

Nghiêm Tung nghe vậy, không những không giận mà ngược lại còn đầy hứng thú hỏi: "Ồ, ý ngươi là mấy chục vạn lượng bạc ngươi kiếm được mấy năm nay đều bị thằng nhãi Dương Thông kia tịch biên hết rồi?"

Viên Ứng Khu thành thật gật đầu: "Vâng ạ, đều trách tiểu tế dùng người không đúng, quá tin tưởng tên gian nịnh Dương Hiến Khả đó."

Nghiêm Tung thờ ơ nói: "Ồ, vậy khi Dương Thông thẩm vấn ngươi đã nói thế nào, hắn sẽ tin ngươi chỉ tham ô vài ngàn lượng bạc sao?"

Viên Ứng Khu hơi cảm động nói: "Phải nói thằng nhãi Dương Thông này cũng còn biết điều, tiểu tế vốn không định giấu giếm, hắn lại ám chỉ tiểu tế khai số lượng nhỏ lại để dễ thoát tội, chắc là hắn không dám xé rách mặt mũi với nhạc phụ đại nhân."

Nghiêm Tung nghe vậy, trong lòng không khỏi thầm mắng: "Đồ ngu, cái gì mà sợ xé rách mặt, thằng nhãi đó mà sợ xé rách mặt với lão phu sao, nếu có thể động đao, e là thằng nhãi đó đã động đao rồi!"

Hắn đã có thể xác nhận, Dương Thông đã nuốt trọn số kim ngân mà Viên Ứng Khu tham ô được!

Thế này thì tốt rồi, cuối cùng cũng có cái cớ để xử lý Dương Thông.

Nghĩ đến đây, hắn đột nhiên hỏi: "Ngươi có biết mấy tên tri phủ do ngươi tiến cử tham ô bao nhiêu không?"

Viên Ứng Khu ước chừng: "Mấy gã này đều không phải dạng vừa, mỗi tên bọn chúng ít nhất cũng tham ô vài vạn lượng."

Nghiêm Tung cười hắc hắc: "Nói cho ngươi biết, bọn chúng đều khai là hơn một ngàn lượng."

Cái này!

Viên Ứng Khu nghe vậy, không khỏi sững sờ, tuy nhiên, hắn rất nhanh liền phản ứng lại.

Đám người này, chắc cũng nhận được ám chỉ của thằng nhãi Dương Thông kia, cố tình báo con số nhỏ để dễ thoát tội đây mà. Xem ra, thằng nhãi Dương Thông này cũng không tệ, ít nhất, thằng nhãi này sẽ không dồn người vào đường cùng.

Hắn không nhịn được khen ngợi: "Phải nói thằng nhãi Dương Thông kia tuy là tử địch với chúng ta, nhưng làm việc vẫn rất hậu đạo."

Hậu đạo!

Câu này e là chỉ có hắn mới nói ra được, nếu là người khác, bị Dương Thông tịch thu mấy chục vạn lượng, e là phải thăm hỏi mười tám đời tổ tiên nhà người ta rồi. Hắn lại không mấy để tâm, bởi vì nhà họ Nghiêm có tiền mà, hơn nữa vợ chồng Nghiêm Tung đối với con cái mình đó là cưng chiều vô độ, với mức độ được cưng chiều của Nghiêm Hàm Nghi, e là chỉ cần làm nũng một cái là có thể đòi được vài vạn thậm chí mấy chục vạn lượng, hắn lo cái quái gì chứ!

Hậu đạo? Uổng cho ngươi có thể nói ra được!

Ngươi là chưa từng chứng kiến thủ đoạn vô sỉ của thằng nhãi Dương Thông kia, thằng nhãi đó mà hậu đạo thì trên đời này không còn ai là không hậu đạo nữa. Bị người ta chỉnh thành như thế này mà vẫn còn nói tốt cho người ta, đồ ngu ngốc nhà ngươi, cũng không biết Hàm Nghi nhìn trúng ngươi điểm nào.

Nghiêm Tung nghe vậy, không khỏi thầm mắng vài câu, tuy nhiên trên bề mặt, hắn vẫn giả vờ vẻ mặt từ bi, thân thiết nói: "Trung Hành à, lần này chuyện của ngươi hơi nghiêm trọng, người có thể ra ngoài đã là tốt lắm rồi, còn việc tái sử dụng, e là phải đợi sau khi Dương Thông đổ đài mới được. Như vậy đi, vài ngày nữa ngươi cùng Hàm Nghi về quê nhà Phân Nghi đi, vừa hay bên đó nhà họ Nghiêm có chút điền sản không ai trông coi, ngươi cứ tạm thời trông coi giúp ta vậy, thu nhập từ những điền sản đó các ngươi cứ giữ lấy là được, dù sao lão già này cũng không dùng hết nhiều tiền đến thế, một tháng có một trăm hơn lượng bổng lộc cũng đã đủ dùng rồi."

Viên Ứng Khu nghe vậy, không khỏi kích động run lên, nhà họ Nghiêm ở Phân Nghi đó là hộ đại gia số một số hai, ruộng đất dưới danh nghĩa ít nhất cũng mười mấy vạn mẫu, đó là hai ba trăm vạn lượng đấy!

Hắn vội vàng chắp tay nói: "Đa tạ nhạc phụ đại nhân."

Nghiêm Tung từ ái phất phất tay, ra hiệu cho hắn có thể lui ra, trong lòng lại đang thầm mắng, đồ ngu như ngươi, vốn còn muốn giữ ngươi lại cùng xử lý thằng nhãi Dương Thông kia, biểu hiện này của ngươi cũng quá làm lão phu thất vọng rồi, thôi bỏ đi, cút nhanh đi, đỡ phải ở lại đây làm hỏng việc!