Vùng đất Trung Nguyên cổ xưa đã chìm trong tĩnh lặng hơn trăm năm. Kể từ sau cuộc đại chiến lúc lập triều, các đời Đại Minh, phong vân biến ảo, dường như đều chẳng liên quan gì đến vùng đất này. Nơi đây chỉ lặng lẽ nuôi dưỡng lê dân bách tính sinh sống đời đời kiếp kiếp, cùng với từng vị thân vương, quận vương trong hoàng tộc được phân phong tới đây.

Nếu bánh xe lịch sử không thay đổi quỹ đạo, thì vùng đất này vẫn sẽ chìm trong tĩnh lặng thêm trăm năm nữa, mới nghênh đón một cuộc đại biến. Mà cuộc đại biến đó, chính là khúc dạo đầu cho sự diệt vong của triều Đại Minh.

Đương nhiên, lúc này đây, bánh xe lịch sử đã thay đổi quỹ đạo. Dương Thông đã tới, Đại Minh không thể diệt vong được nữa. Mà vùng đất Trung Nguyên, cũng bởi vì Dương Thông phụng chỉ tu trúc đường sắt Thuận Thừa mà lần nữa tỏa ra sức sống dồi dào.

Đường sắt Thuận Thừa chính là tuyến đường sắt từ phủ Thuận Thiên đến phủ Thừa Thiên. Tuy nó liên thông Bắc Trực Lệ và Hồ Quảng Thừa Tuyên Bố Chính Sứ Ty, nhưng phần thân chính lại nằm ở Trung Nguyên. Vì hơn phân nửa đường sắt Thuận Thừa đều nằm ở Trung Nguyên, cho nên Tam tỉnh Tổng đốc Hồ Tông Hiến cũng đã đặt hành doanh tạm thời tại phủ Trịnh Châu.

Hồ Tông Hiến này quả là một kẻ tàn nhẫn, làm việc cực kỳ quyết đoán, tàn nhẫn. Giao việc đốc xây đường sắt Thuận Thừa cho ông ta, Dương Thông coi như tìm đúng người rồi. Vừa mới nhậm chức, ông ta liền hạ lệnh các châu phủ dọc đường trưng gọi lao dịch, toàn lực phối hợp với quan lại do Công bộ phái tới xây dựng đường sắt. Hơn nữa, ông ta còn không ngừng đi lại tuần tra, hễ kẻ nào trì trệ, bất kể vì lý do gì, đều lập tức cách chức điều tra!

Thế nhưng, dù ông ta có tàn nhẫn tới đâu, thì con đường sắt này cũng chẳng phải dễ xây dựng. Trong vòng hai năm phải xây dựng hơn hai ngàn dặm đường sắt quả thực là một công trình gian khổ. Bởi vì từ phủ Thuận Thiên đến phủ Thừa Thiên không phải là đồng bằng phẳng lặng, giữa đường có núi non, sông ngòi, gò đồi, địa thế hiểm trở, địa hình phức tạp, thường khiến người ta đau đầu vô cùng.

Chẳng phải sao, đường sắt mới xây được một nửa, Hồ Tông Hiến đã nghênh đón một thử thách to lớn. Vì đường sắt bắt buộc phải vượt qua Hoàng Hà mới có thể xây tới Hồ Quảng.

Vấn đề này, kỳ thực Hồ Tông Hiến đã sớm ý thức được. Vì vậy, ông đã sớm mời đám lão lại chuyên phụ trách xây dựng cầu cống của Công bộ Đô thủy Thanh lại ty tới, để họ nghĩ cách xem có thể xây dựng một cây cầu lớn trên sông Hoàng Hà hay không.

Vào thời điểm này, xây cầu lớn trên sông Hoàng Hà, đó chẳng khác nào là trò đùa quốc tế. Không có xi măng, không có thép, cây cầu dài vài dặm làm sao thành hình được?

Đám lão lại của Công bộ Đô thủy Thanh lại ty vắt hết óc suy nghĩ gần một năm trời, vẫn không nghĩ ra được cách nào. Cây cầu này, thật sự không thể xây dựng nổi!

Phải làm sao đây?

Trong thế bí, Hồ Tông Hiến đành viết một phong thư, lệnh người phi ngựa tám trăm dặm hỏa tốc đưa tới kinh thành, gửi cho Dương Thông, thỉnh vị tồn tại thần thánh này nghĩ cách.

Dương Thông lúc này đang đắc ý vì "phát minh" ra kính viễn vọng, không ngờ Hồ Tông Hiến đột nhiên ném tới một nan đề lớn như vậy.

Xây cầu lớn trên sông Hoàng Hà, chuyện này có thể sao?

Căn bản là không thể nào!

Ít nhất thì lúc này là không thể. Đừng nói là hai năm, Đại Minh có phát triển thêm hai mươi năm nữa cũng chưa chắc đạt tới trình độ xây cầu lớn trên sông Hoàng Hà.

Vậy thì phải làm sao?

Không thể xây cầu lớn, thì chỉ còn cách dùng phà. Dương Thông chợt nhớ ra, lúc này mình vẫn chưa chế tạo ra tàu chạy bằng hơi nước.

Tàu chạy bằng hơi nước kỳ thực còn đơn giản hơn đầu máy hơi nước. Bởi vì thân tàu là vật tải vốn đã có sẵn, không cần thiết kế lại. Hơn nữa, những thứ như trọng tải hay hệ thống lái đều không cần cân nhắc, chỉ cần cân nhắc làm sao dùng động cơ hơi nước đẩy thân tàu di chuyển trên mặt nước là được.

Hơn nữa, lúc này Đại Minh còn có một ưu thế, đó là thủy sư Đại Minh vốn đã có tàu bánh xe, ví dụ như Xa Luân Ca, bản thân nó đã dùng loại bánh xe nước tựa như bánh xe để đẩy đi, chỉ là việc bánh xe quay là dựa vào sức người mà thôi.

Thứ này, chỉ cần cải tiến một chút, lắp động cơ hơi nước vào, trực tiếp biến thành tàu chạy bằng hơi nước.

Đương nhiên, hoàng đế xuất hành đều chú trọng phô trương. Nếu chỉ dùng Xa Luân Ca dài vài trượng thì xem chừng hơi thảm hại. Dương Thông dứt khoát lệnh người cải tạo Đại Phúc thuyền, dỡ bỏ buồm, thêm bánh xe nước vào, dùng làm Long thuyền cho Gia Tĩnh ngự dụng.

Vật lý học viện vốn đã có học đường đóng tàu, đệ tử ở đó phần lớn cũng xuất thân từ thợ đóng tàu. Loại "chuyện nhỏ" này cũng chẳng cần Dương Thông đích thân ra tay, ông chỉ cần nói ra ý tưởng, tự nhiên sẽ có người giúp ông hoàn thành.

Lúc này, Dương Thông còn có việc quan trọng phải bận rộn, cũng không rảnh để đi đốc thúc đóng tàu gì đó, bởi vì việc biên soạn "Cách Vật Trí Tri Chi Lý" sắp hoàn thành rồi.

"Cách Vật Trí Tri Chi Lý" là nền tảng để cải tạo cả triều Đại Minh, ông đương nhiên phải đặt nó lên hàng đầu.

Hơn nữa, cuốn sách này đã biên soạn trước sau hơn mười năm, tiêu tốn biết bao tâm huyết của ông, lúc này sắp thành sách rồi, ông còn không bỏ hết mọi việc, toàn lực mà chỉnh lý sao.

Kỳ thực, công việc biên soạn tiếp theo này cũng không có khối lượng công việc quá lớn, chủ yếu là mời Gia Tĩnh xem qua, sau đó đề xuất một vài ý kiến, rồi căn cứ theo ý kiến của Gia Tĩnh mà sửa chữa lại thôi.

Ví dụ như tên sách, chỉ gọi là "Cách Vật Trí Tri Chi Lý" xem chừng hơi không thỏa đáng, vì bên trên không nhắc tới vị hoàng đế là Gia Tĩnh đây. Cho nên, Gia Tĩnh yêu cầu, phía trước tên sách, góc trên bên trái bìa phải thêm vào dòng chữ "Đại Minh Gia Tĩnh Sắc Tạo".

Lại ví dụ như, Gia Tĩnh cho rằng, "Binh Pháp Thiên" này liên quan tới cơ mật của quân Minh, không thích hợp truyền ra ngoài. Cho nên, "Cách Vật Trí Tri Chi Lý" này còn phải chia làm bản cung đình và bản dân gian. Bản cung đình là toàn thư ngự dụng, mà bản dân gian thì nên cắt bỏ nhiều nội dung cơ mật.

Điểm này Dương Thông lại rất đồng tình. Ông cho rằng "Binh Pháp Thiên" cũng chưa có gì, vì dù nước địch có biết cách bày binh bố trận của quân Minh, nhưng không có vũ khí tân tiến như của quân Minh thì cũng là vô dụng.

Cuốn "Cách Vật Trí Tri Chi Lý" có rất nhiều thứ còn quan trọng hơn cả binh pháp, ví dụ như phương pháp chế tạo động cơ hơi nước, phương pháp gia công hỏa súng hỏa pháo và phương pháp chế tạo các loại thiết bị gia công. Những thứ này tuyệt đối không được truyền ra ngoài, một khi truyền ra, đám cường quốc Âu Lục sẽ phát tài, thậm chí ngay cả Đông Doanh nhỏ bé cũng sẽ trở nên không thể kiểm soát.

Cho nên, ông chủ động xóa bỏ phương pháp chế tạo động cơ hơi nước, phương pháp gia công hỏa súng hỏa pháo và phương pháp chế tạo các loại thiết bị gia công, cùng các nội dung như tàu hỏa, tàu thủy ra khỏi bản dân gian, chỉ để lại mô tả về các thiết bị dân dụng như máy kéo sợi, máy dệt mà thôi. Hơn nữa, ông còn yêu cầu Vương Tuyên cải tiến tất cả các động cơ hơi nước, toàn bộ bề ngoài đều bịt kín lại, chỉ để lại cửa vào ra của hơi nước và nơi thanh truyền thò ra, những thứ khác, nhìn từ bên ngoài căn bản không thể thấy được manh mối gì.

Cái vỏ bọc kín mít này còn nối liền với vách ngoài của piston hơi nước, một khi cưỡng chế tháo dỡ, toàn bộ động cơ hơi nước đều phế bỏ.

Đương nhiên, cho dù phòng bị như thế này, kẻ có lòng bỏ thời gian ra vẫn có thể mô phỏng được. Đây cũng là chuyện không còn cách nào khác, ông chỉ có thể dặn dò Vương Tuyên và các đệ tử Vật lý học viện khác, hãy khắc khổ nghiên cứu, dũng mãnh tiến lên, cố gắng luôn duy trì vị thế dẫn đầu trong mảng ứng dụng động cơ hơi nước.

Sau khi tinh chỉnh kỹ lưỡng, cuốn "Cách Vật Trí Tri Chi Lý" cuối cùng đã vượt qua sự xét duyệt của Gia Tĩnh, chính thức thành sách. Cuốn sách này chia làm bản ngự dụng cung đình và bản dân gian, tổng cộng có tám đại loại như "Thiên Văn Thiên", "Địa Lý Thiên", "Ngũ Hành Thiên", "Binh Pháp Thiên"... gồm ba mươi sáu quyển, hơn một trăm tám mươi cuốn. Trong đó, bản dân gian đã cắt bỏ một đại loại, bốn phân quyển, hơn hai mươi cuốn, chỉ còn lại hơn một trăm sáu mươi cuốn.

Giấy dùng cho toàn bộ cuốn sách cực kỳ xa hoa, bìa dùng loại giấy da bò Sinh Tuyên bền bỉ nhất, trang sách bên trong dùng loại giấy Bạch miên Tiết Đào tiên quý giá nhất thời bấy giờ. Vật liệu tổng thể thậm chí còn vượt xa cả bản gốc của "Vĩnh Lạc Đại Điển".

Hơn nữa, lần này Dương Thông cũng đã dốc hết vốn liếng, tất cả trang sách đều thuê người làm thành khuôn mẫu thống nhất, chuẩn bị in ấn hàng loạt! Phải biết rằng, những bộ đại tác như "Cách Vật Trí Tri Chi Lý" vào thời này thông thường đều là chép tay. Bởi vì cả bộ sách chứa đựng quá nhiều, một trăm mấy chục cuốn, thậm chí mấy trăm cuốn nếu tất cả đều phải dàn trang in ấn, thì giá thành không thể đong đếm nổi, thậm chí ngay cả hoàng thất cũng không gánh nổi! Ví dụ như "Vĩnh Lạc Đại Điển" chỉ có bản chép tay, căn bản không hề có bản in ấn nào.