Tại thành Nam Ninh, trong một gian thư phòng ở nha môn Đề hình Án sát sứ, Dương Thông cầm trên tay mật thư do Cố Khả Học sai người gửi hỏa tốc tám trăm dặm. Biểu cảm trên mặt hắn lúc này, chẳng khác nào Gia Tĩnh nhìn thấy tấu chương đàn hặc mình.

Hắn đờ đẫn nhìn về phía trước, ánh mắt lộ ra một tia mờ mịt.

Cái hoàng quyền này, chẳng lẽ thật sự không thể không kính sợ sao?

Hắn chợt nhận ra lần này mình thật sự đã quá sơ suất. Trong đầu hắn vốn chẳng có chút kính sợ nào đối với hoàng quyền, nhưng người khác thì có!

Có những kẻ chuyên lợi dụng sự kính sợ của mọi người đối với hoàng quyền để mưu lợi, còn hắn lại ngốc nghếch đi khiêu chiến với uy nghiêm của hoàng quyền. Làm vậy, rốt cuộc là đúng hay sai?

Hắn vẫn là đã đánh giá thấp thủ đoạn của Nghiêm Tung. Đám tham quan ô lại ở Quảng Tây này lại có thể liên kết với nhau để cắn ngược lại hắn một cái, điều này quả thực nằm ngoài dự liệu của hắn. Lần này, e là thực sự gặp rắc rối rồi!

Hắn ngồi thẫn thờ một lúc lâu mới chậm rãi hoàn hồn, rồi cất giọng sang sảng về phía cửa: "Truyền Thẩm Luyện."

Chẳng bao lâu sau, Cẩm y vệ Thiên hộ Thẩm Luyện vội vã bước vào, cung kính chắp tay: "Đại nhân có gì phân phó?"

Dương Thông tỉ mỉ quan sát hắn một lượt, đoạn quả quyết ra lệnh: "Ngươi lập tức tập hợp tất cả thuộc hạ, lát nữa hộ tống hai vị phu nhân đi đường thủy tới thành Vĩnh Ninh."

"Hả?" Thẩm Luyện nghe vậy không khỏi kinh ngạc: "Đại nhân, xảy ra chuyện gì vậy?"

Dương Thông lắc đầu, điềm nhiên đáp: "Không có gì. Có lẽ ta không còn ở lại Tây Nam này được bao lâu nữa, ngươi cứ hộ tống hai vị phu nhân trở về trước đi."

Thẩm Luyện còn muốn hỏi thêm, nhưng Dương Thông đã đứng dậy, phất tay: "Mau đi chuẩn bị đi."

Hắn vốn không quá lo lắng về tính mạng của mình. Lúc này, hắn đâu phải không có thực lực để đối đầu với hoàng quyền. Nếu Gia Tĩnh chọc giận hắn, cùng lắm thì hắn mang theo toàn bộ hạm đội thủy sư và người nhà họ Dương đi Đông Phiên, khi đó Gia Tĩnh làm gì được hắn?

Lần này, Gia Tĩnh rốt cuộc sẽ hành động ra sao, hắn thực sự không thể đoán định. Vì vậy, hắn chỉ đành chuẩn bị cho phương án xấu nhất.

Trở về phủ đệ tạm thời tại Nam Ninh, sau khi cố hết lời khuyên nhủ Trương Trinh và Lục Linh Nhi trở về, hắn liền bắt đầu đi tuần tra khắp nơi.

Bất kể Nghiêm Tung đối phó hắn thế nào, bất kể Gia Tĩnh xử trí hắn ra sao, chuyện khai hoang tại Quảng Tây nhất định phải được giải quyết triệt để. Hiện tại, hắn chỉ có thể làm xong việc này, còn như Vân Quý, Quảng Đông và Tứ Xuyên, hắn quả thực lực bất tòng tâm.

Vốn dĩ hắn còn định đợi khi vấn đề cơm ăn áo mặc của bách tính Quảng Tây được giải quyết, sẽ nhân rộng mô hình này, đi Vân Quý, Quảng Đông và Tứ Xuyên để chỉnh đốn đám tham quan ô lại, sau đó dùng số bạc tịch thu được để mua lương thực, khuyến khích khai hoang.

Chỉ tiếc là mô hình này hiển nhiên không thể thực hiện được, bởi lẽ Nghiêm Tung, kẻ đứng đầu đám tham quan ô lại, không thể dung thứ cho hắn làm vậy, mà Gia Tĩnh, tên hoàng đế hồ đồ kia cũng chẳng cho phép hắn làm điều đó.

Ngự sử Lộ Khải lúc này có thể nói là vừa đau khổ lại vừa sung sướng. Hắn sung sướng vì cuối cùng cũng có cơ hội lập công trước mặt Nghiêm Tung. Nghiêm Tung tuy hung ác, nhưng đó là với kẻ địch, còn đối với người phe mình, lão vẫn khá hào phóng. Chỉ cần có thể lập công, chuyện thăng quan phát tài nằm trong tầm tay.

Hắn đau khổ cũng chính vì chuyện lần này, bởi lẽ Nghiêm Tung lại lệnh hắn đi tra Dương Thông! Bối cảnh của Dương Thông, triều đình trên dưới ai mà không biết. Dám đi tra người ta, nhỡ đâu hắn nổi giận lên, rút đao chém chết mình thì cũng chẳng phải chuyện gì to tát.

Đằng nào thì ở Quảng Tây này "sơn cao hoàng đế xa", ai mà biết được nơi đây đã xảy ra chuyện gì. Người ta có thể nói là ngươi đi đường sơ ý ngã chết, hoặc là bất cẩn rơi xuống nước mà chết đuối. Tóm lại, với cái thế lực hùng hậu như Dương Thông, việc thủ tiêu một tên ngự sử chẳng phải chuyện gì quá lớn lao.

Dương Thông có chém Lộ Khải không? Tất nhiên là không. Đôi khi hắn có chút vô sỉ, có chút không từ thủ đoạn, nhưng hắn không phải loại người vô pháp vô thiên, coi rẻ mạng người. Chuyện ám sát đương triều ngự sử để che đậy tin tức, hắn vẫn chưa đến mức làm ra được.

Thế nhưng, hắn cũng chẳng buồn đếm xỉa đến cái gã Tuần án ngự sử này. Lộ Khải đến thì cứ đến, hắn thậm chí còn chẳng buồn gặp mặt.

Thế là ở Quảng Tây xuất hiện một chuyện lạ đời: Tổng đốc đại nhân và Tuần án ngự sử do triều đình phái đến cùng nhau đi tuần tra các châu phủ, nhưng lại chẳng bao giờ chạm mặt. Cứ như là "bên này hát xong bên kia lên sân khấu", hết vị này lại đến vị khác.

Hơn nữa, thứ mà hai vị này tuần tra lại hoàn toàn trái ngược nhau.

Dương Thông đi tuần tra tình hình khai khẩn ruộng bậc thang và đất hoang tại các huyện. Mỗi khi đến một nơi, hắn đều tỉ mỉ đối chiếu công thời và việc phát lương thực. Phàm kẻ nào dám tham ô, hắn tuyệt đối nghiêm trị, không khoan nhượng.

Còn Ngự sử Lộ Khải lại đi tìm người nhà của đám tham quan ô lại để tra hỏi số tiền tham ô. Mỗi khi đến một nơi, hắn lại như một mụ bà tám, túm lấy người nhà tham quan mà trò chuyện không dứt. Có vẻ như người ta càng tham nhiều, hắn lại càng cao hứng!

Cứ như thế, suốt hơn hai tháng ròng rã, Tổng đốc Dương Thông và Ngự sử Lộ Khải đã đi tuần tra khắp các châu phủ tại Quảng Tây, mà cuối cùng hai người vẫn chẳng hề chạm mặt nhau.

Sau khi hoàn tất chuyến tuần tra, cả hai đều viết tấu chương, gửi hỏa tốc tám trăm dặm về kinh thành.

Ngự sử Lộ Khải tất nhiên dốc hết sức bình sinh để bôi đen Dương Thông trong tấu chương. Hắn không những khẳng định việc đám tham quan ô lại ở Quảng Tây đàn hặc Dương Thông chiếm đoạt tiền bẩn là có thật, mà còn vô căn cứ vu khống rằng Dương Thông từng sai người uy hiếp tính mạng gia quyến của đám tham quan này.

Còn Dương Thông lại viết về tình hình khai hoang ở Quảng Tây trong tấu chương. Nhờ sự nỗ lực của các cấp quan lại tại Quảng Tây, trong gần hai năm qua, Quảng Tây đã khai khẩn được gần hai mươi vạn khoảnh đất hoang và ruộng bậc thang, vấn đề cơm ăn áo mặc của bách tính cơ bản đã được giải quyết, triều đình mỗi năm cũng nhờ đó mà tăng thêm mười vạn lượng thuế.

Hắn đang ám chỉ cho Gia Tĩnh thấy rằng, số tiền bẩn của đám tham quan ô lại đó hắn quả thực đã chiếm đoạt một phần lớn, nhưng vì hắn đã dùng hết vào việc khai hoang nên không thể nộp lại ngân khố được.

Hiện tại diện tích đất canh tác ở Quảng Tây đã tăng thêm tới gần hai mươi vạn khoảnh, hỏi thử xem, làm như vậy là đúng hay sai?

Gia Tĩnh nhìn thấy tấu chương thì lập tức do dự. Rõ ràng là Dương Thông đã chiếm đoạt hàng chục vạn lượng tiền bẩn, nếu không thì lấy đâu ra tiền mà khai hoang?

Thế nhưng, hắn không hề bỏ số bạc này vào túi riêng, mà lại dùng nó để khuyến khích khai hoang. Khai khẩn gần hai mươi vạn khoảnh đất hoang và ruộng bậc thang, giải quyết vấn đề cơm áo cho bách tính cả một tỉnh, đây là công trạng lớn dường nào, rốt cuộc là nên thưởng hay nên phạt đây?

Trong lòng còn do dự không quyết, hắn đành phải một lần nữa hỏi kế Nghiêm Tung.

Nghiêm Tung hí hửng chạy tới Ngự thư phòng, sau khi cung kính hành lễ quân thần, lão lại đứng đó im lặng.

Lần này lão không hề giả bộ đáng thương để tranh thủ sự đồng tình của Gia Tĩnh. Lý do lão im lặng là vì những lời sắp nói ra đây sẽ vô cùng bất lợi cho Dương Thông. Lão không thể để Gia Tĩnh cảm thấy mình quá sốt sắng, cứ như thể hận không thể thu thập Dương Thông ngay lập tức vậy.

Gia Tĩnh thấy Nghiêm Tung không lên tiếng, đành mở lời hỏi: "Tấu chương của Thanh Phong và Lộ Khải, ngươi chắc đều đã xem qua rồi. Ngươi thấy việc này nên xử trí thế nào?"

Tấu chương của Dương Thông và Lộ Khải, Nghiêm Tung tất nhiên đã xem từ lâu. Nói thật, lão cũng có chút bái phục bản lĩnh và sự quyết đoán của Dương Thông. Chiếm đoạt tiền bẩn để khai khẩn đất hoang và ruộng bậc thang, mà một lần đã khai khẩn được gần hai mươi vạn khoảnh, tên nhóc này quả thực lợi hại.

Thế nhưng, khâm phục thì khâm phục, tên nhóc này càng lợi hại thì càng phải sớm ngày trừ khử!

Lão giả vờ do dự một hồi rồi mới thận trọng tâu: "Hoàng thượng, việc này vi thần cũng không tiện nói gì nhiều. Nếu Hoàng thượng ép vi thần phải nói, vi thần vẫn giữ câu nói cũ: Quốc có quốc pháp, gia có gia quy. Trước kia đứa con rể không nên thân của vi thần tuy có tham ô một chút, nhưng nó cũng không phải chẳng làm được việc gì, phải không ạ? Công trạng là công trạng, tham ô là tham ô, không thể đánh đồng làm một được."

Ý của Nghiêm Tung rất rõ ràng: Dương Thông chiếm đoạt nhiều tiền bẩn như vậy, tuyệt đối không thể tha nhẹ. Ít nhất cũng nên giống như Viên Ứng Khu, bãi quan tước tịch!

Gia Tĩnh nhìn tấu chương, rồi lại nhìn Nghiêm Tung, cuối cùng thở dài: "Ai, dù sao Thanh Phong đã lập nhiều công trạng như vậy mà trẫm cũng chẳng ban thưởng gì. Lần này coi như công tội bù trừ cho hắn đi. Nhưng ngươi nói cũng đúng, quốc có quốc pháp, gia có gia quy. Xem ra không thể để hắn tiếp tục ở Tây Nam mà làm càn, bất chấp quy củ như vậy nữa. Hãy thảo chỉ, gọi hắn về kinh đi."

Nghiêm Tung nghe vậy, trong lòng không khỏi thầm tiếc rẻ. Cơ hội tốt nhường ấy, vậy mà vẫn không thể hạ bệ được Dương Thông!

Tuy nhiên, có thể xóa bỏ công trạng của Dương Thông cũng không tệ. Một chức Binh bộ Thượng thư hữu danh vô thực và một chức Hữu phó Đô ngự sử Đô sát viện không chút thực quyền, vẫn còn dễ đối phó hơn một vị Thượng thư nắm thực quyền, hoặc chức Thái tử Thái bảo gì đó.

Lão cũng hiểu rõ tính tình Gia Tĩnh, vị tiểu hoàng đế này một khi đã quyết định thì không cho phép ai nghi ngờ. Nếu kẻ nào dám nghi ngờ, kết quả chắc chắn sẽ phản tác dụng. Lão đành bất đắc dĩ chắp tay: "Hoàng thượng anh minh."