Trận hải chiến này tuy diễn ra có phần khó hiểu, nhưng quy mô lại vô cùng kinh người.

Hai bên tham chiến có tới gần hai trăm chiếc thuyền, số lượng hỏa pháo lại càng lên tới hàng ngàn. Một trận đại chiến như vậy, dù đặt tại Âu Lục thời nay, cũng được xem là cuộc quyết chiến giữa các siêu cường quốc. Quy mô lớn nhường ấy, một trận đánh tan tành một cường quốc Âu Lục cũng không phải là không thể.

Đáng tiếc thay, những kẻ tham gia đại chiến lần này chẳng phải cường quốc Âu Lục nào cả, hai bên đều là thế lực của Đại Minh. Sở hữu thế lực hùng hậu như vậy mà không dùng để đối phó ngoại bang, lại đem ra nội chiến, quả thực là một nỗi bi ai.

Thế nhưng, kẻ khởi xướng, hay nói đúng hơn là kẻ phát động đại chiến lần này, đại thiếu gia Tạ Thế Hiền của Dư Diêu Tạ thị, lại chẳng hề cảm thấy bi ai chút nào. Ngay từ đầu, vẻ hưng phấn của hắn chẳng khác nào một nho sinh mười năm dùi mài kinh sử vừa được đề tên trên bảng vàng.

Hắn vốn từ nhỏ đã mơ làm quan lớn, muốn sai khiến kẻ khác, ỷ thế hiếp người, hoành hành ngang ngược.

Tiếc thay hắn vốn là kẻ bất tài vô học, đến một chức tú tài cũng chẳng thi đỗ, giấc mộng làm quan ngày càng xa vời. Nay vất vả lắm mới lên được chức thống soái hạm đội, lớn nhỏ gì cũng coi như là một chức quan, dưới trướng quản lý tới mấy ngàn người, bảo hắn sao không phấn khích cho được?

Hắn chỉ huy hạm đội oanh tạc mãnh liệt suốt năm lượt, khiến cho hàng chục chiến thuyền của hạm đội Uông Trực đều bị trọng thương. Cảnh tượng cột nước vọt lên tận trời cao, mảnh gỗ văng tung tóe thật là đã mắt.

Thế nhưng, hắn còn chưa kịp hạ lệnh cho thủ hạ dùng hỏa thương bắn hạ đám người Uông Trực như cắt lúa, thì từ trong hạm đội của Uông Trực đã vang lên một chuỗi tiếng oanh tạc dữ dội.

Phải nói là rung trời chuyển đất, gió mây biến sắc. Hắn bắn mấy lượt, nhiều nhất cũng chỉ oanh ra hơn trăm phát đạn pháo, còn đối phương chỉ một lượt đã bắn ra tới hàng ngàn phát, uy lực làm sao có thể đánh đồng được!

Hắn oanh tạc đối phương suốt năm lượt, quả thực đã bắn trúng hàng chục chiến thuyền của Uông Trực, thế nhưng tổn thất gây ra không đáng là bao. Bởi vì dưới trướng Uông Trực phần lớn là Phúc thuyền, thân tàu to lớn kinh người, đạn pháo bắn vào thậm chí còn không xuyên thủng nổi boong tàu, nhiều nhất cũng chỉ tạo ra một cái lỗ trên khoang thuyền mà thôi. Ngay cả loại Thương Sơn thuyền hay Thương Hải thuyền, nếu chỉ trúng một hai phát đạn pháo thì cũng chẳng hề hấn gì.

Còn đợt oanh kích của Uông Trực thì hoàn toàn khác. Hàng ngàn phát đạn pháo tập trung oanh tạc vào ba bốn mươi chiếc Thương Sơn thuyền, thử hỏi, một chiếc thuyền ít nhất cũng phải trúng vài phát, thậm chí có chiếc trúng tới hơn mười phát cũng không chừng.

Thương Sơn thuyền vốn có kích thước nhỏ bé, chỉ cần trúng vài phát đạn pháo là đã có thể bị đánh chìm, chưa nói đến việc trúng tới hơn chục phát.

Vì vậy, ngay sau lượt oanh kích này, hạm đội của Tạ Thế Hiền đã có mấy chiếc tàu bắt đầu nghiêng ngả và chìm dần, thậm chí chiếc kỳ hạm mà hắn đang đi cũng bị bắn thủng lỗ chỗ, mảnh gỗ văng tung tóe.

Tạ Thế Hiền lập tức sững sờ. Chẳng phải nói Dương Thông vì muốn hạn chế thực lực của Uông Trực nên không trang bị bất kỳ hỏa pháo nào cho hắn sao, cớ sao đối phương lại có nhiều hỏa pháo đến thế!

Cũng may hỏa pháo mà Uông Trực trang bị không phải loại theo chế thức triều đình, không thể bắn liên tục, bằng không thì sau năm lượt bắn vừa rồi, hơn ba bốn mươi chiếc Thương Sơn thuyền đáng thương dưới trướng hắn có lẽ đã bị oanh thành tro bụi rồi.

Thế nhưng, lượt oanh kích này cũng đã khiến hắn hoàn toàn sụp đổ. Hắn kinh hãi nhìn những chiến thuyền địch đang lao tới với tốc độ cực nhanh, không kìm được run giọng hô: "Mau, mau rút lui, mau rút lui đi!"

Thế mới đúng chứ, ngươi chỉ có ba bốn mươi chiếc Thương Sơn thuyền nhỏ bé, làm sao đấu lại hàng trăm chiếc đại chiến thuyền của đối phương? Lợi dụng ưu thế về tầm bắn của hỏa pháo để đánh du kích thì còn được, chứ một khi đã giáp lá cà thì chắc chắn toàn quân sẽ bị tiêu diệt.

Đáng tiếc, tên nhãi này nhất quyết không nghe, khăng khăng muốn chơi trò tốc chiến tốc thắng, giờ hay rồi, bị đối phương tốc chiến tốc thắng ngược lại rồi đó thôi?

Mấy tên Chỉ huy sứ và Thiên hộ chỉ biết bất lực lắc đầu, rồi vội vàng hạ lệnh cho hạm đội rút lui.

Cũng may là Thương Sơn thuyền tuy kích thước không bằng Phúc thuyền, nhưng tốc độ lại nhanh hơn nhiều. Nhờ huy động cả buồm lẫn chèo, chẳng mấy chốc khoảng cách giữa hai bên đã được kéo giãn.

Lúc này Tạ Thế Hiền đã sợ đến mức hồn xiêu phách lạc, làm gì còn dũng khí mà lợi dụng ưu thế tầm bắn của hỏa pháo để phản công nữa. Hắn chỉ muốn chạy thật nhanh, càng xa càng tốt.

Số Thương Sơn thuyền dưới trướng Uông Trực cũng không nhiều, hơn nữa lại đang chở đầy hàng hóa, tốc độ không thể bì kịp với những con thuyền không của đối phương. Nếu đối phương nhất quyết bỏ chạy, thì hắn cũng chỉ đành đứng nhìn mà thở dài bất lực.

Trận đại chiến cứ như vậy kết thúc. Phía Uông Trực, tổn thất không quá lớn, chỉ có hàng chục chiếc thuyền trúng đạn, khoang tàu hư hại đôi chút, tu bổ lại là xong. Còn bên Tạ Thế Hiền thì tổn thất nặng nề, có tới tám chiếc thuyền bị Uông Trực đánh chìm, thủ hạ cũng bị bắt làm tù binh tới hai ba trăm người.

Những kẻ này chẳng phải hạng người trung trinh tiết liệt gì cho cam, dưới những đòn tra tấn nghiêm khắc của Uông Trực, chúng không sót một tên nào, khai sạch sành sanh.

Hóa ra, đám người này đều do Ninh Ba Đồ thị và Dư Diêu Tạ thị triệu tập, giả dạng làm hải tặc và Oa khấu. Nguyên lai chúng vốn dĩ là thuyền viên được các hào môn hải thương thuê mướn!

Còn về việc những con tàu này từ đâu mà có, cũng như hỏa pháo trên thuyền và hỏa thương trong tay chúng lấy ở đâu ra, thì chúng hoàn toàn không biết.

Uông Trực sau khi thẩm vấn xong số tù binh này, trong lòng đã lờ mờ đoán ra sự tình, chắc hẳn tất cả đều là trò quỷ của Chiết Trực Tổng đốc Triệu Văn Hoa.

Bảo sao mấy năm nay tên nhãi này cứ im hơi lặng tiếng, hóa ra là đang âm thầm ủ mưu lớn, chuẩn bị một mẻ hốt gọn hạm đội của hắn, nhằm giành lại thị trường Đông Doanh!

Tiếc thay, Triệu Văn Hoa quá xem thường hắn rồi. Chỉ với ba bốn mươi chiếc Thương Sơn thuyền, mỗi chiếc trang bị một khẩu hỏa pháo chế thức triều đình cùng hơn mười cây hỏa thương chế thức triều đình mà đã muốn cướp sạch hạm đội của hắn, đúng là nằm mơ giữa ban ngày.

Nếu ba bốn mươi chiếc Thương Sơn thuyền này cũng giống chiến thuyền của thủy sư, mỗi chiếc trang bị hơn mười khẩu hỏa pháo và mấy chục cây hỏa thương, thì may ra còn có khả năng đánh bại được hắn. Chứ với chút hỏa thương, hỏa pháo cỏn con này, còn chưa đủ để nhét kẽ răng hắn nữa là!

Tuy nhiên, một tin tức khác mà đám tù binh khai ra lại khiến hắn giật mình. Theo lời chúng, Dư Diêu Tạ thị và Ninh Ba Đồ thị không chỉ triệu tập chúng giả dạng thành hải tặc và Oa khấu, mà còn chiêu mộ rất nhiều hải tặc và Oa khấu thực thụ, không biết là định làm chuyện gì!

Tin tức này, cần phải lập tức thông báo cho Dương Thông Dương đại nhân mới được.

Hắn lập tức phái một chiếc Thương Sơn thuyền còn nguyên vẹn quay về Nam Trực Lệ để thông báo cho Thích Cảnh Thông, nhờ ông phái thuyền nhanh truyền tin về kinh thành.

Tiếc rằng động thái này của hắn vẫn hơi chậm một bước, bởi lẽ trong lúc Triệu Văn Hoa phái hạm đội chặn đánh hắn, cũng đã sai phái lũ hải tặc và Oa khấu thực thụ tới khu vực Tô Châu phủ và Dương Châu phủ thuộc Nam Trực Lệ để cướp bóc.

Đám này được trang bị Hổ Đôn pháo và hỏa thương toại phát kiểu mới, hỏa lực còn mạnh hơn cả Đồn vệ vùng ven biển. Hơn nữa, bọn chúng lại còn có nội ứng, Đồn vệ Nam Trực Lệ sao có thể chống đỡ nổi.

Thế là, nhiều châu huyện tại Tô Châu phủ và Dương Châu phủ thuộc Nam Trực Lệ đồng loạt cáo cấp. Hải tặc và Oa khấu lại tới, hơn nữa lần này còn hung hãn hơn xưa. Chúng không những tùy ý cướp bóc ở các hương trấn, mà thậm chí còn vây công cả huyện phủ châu thành. Hỏa lực của chúng mạnh đến mức khiến người ta không thể chống đỡ nổi!

Dương Thông nhận được tin, suýt chút nữa đã chạy tới mắng cho Nghiêm Tung một trận tơi bời.

Lão già này đúng là cội nguồn của mọi tai họa! Chỉ vì tranh đoạt lợi ích trên biển mà lại giở trò này ra sao?

Chuyện này rõ ràng là do Nghiêm Tung chủ mưu. Bằng không thì sao Hạ Ngôn vừa mới đổ đài, hắn vừa mới lên làm Nội các Thủ phụ, vùng Đông Nam đã xảy ra chuyện ngay được chứ.

Hải tặc và Oa khấu nào phải thiện nam tín nữ gì, chúng vừa lên bờ là bách tính sẽ gặp tai ương. Vậy mà Nghiêm Tung kẻ này vì tư lợi cá nhân, hết lần này tới lần khác dung túng, thậm chí nuôi dưỡng bọn hải tặc, Oa khấu đi cướp bóc khắp nơi, đúng là không bằng cầm thú!