Xách lớn xách nhỏ ra quầy thanh toán, Lý Hòa sờ túi, một hào cũng không mang.

Lý Long không đợi Lý Hòa mở lời đã rút ví, thanh toán tiền.

Vị trí của trường Sư phạm chuyên nghiệp không tệ, nhưng tình trạng mặt đường lại không tốt, toàn là đường đá dăm, chạy xe máy trên đó không hề vững chãi. Ngôi nhà của Hà Chiêu Đệ không quá nổi bật trong khu dân cư xung quanh, chỉ là giống nhà của Lý Long và Lưu Lão Tứ, thắng ở chỗ diện tích lớn.

Một cô gái đang nhóm lò trước cửa, cửa lò quay thẳng hướng gió, ngọn lửa trên lò phừng phừng cháy lên.

Cô vội vàng cầm kẹp lửa bỏ than tổ ong vào trong lò, khói lập tức bốc lên.

Vừa nghe thấy tiếng còi xe máy, cô đã vội ngẩng đầu lên, rồi nhiệt tình chào hỏi: "Lý Long, vào trong ngồi đi."

"Đây là Lai Đệ phải không?" Lý Hòa xuống khỏi sau xe máy, thấy cô gái này có nét mặt khá giống Chiêu Đệ, nên cũng đoán được. Anh quanh năm ở bên ngoài, những người kém anh tầm bốn năm tuổi, anh chỉ có thể nói là trông quen mắt, chứ chưa chắc đã gọi được tên.

"Nhị ca, anh về rồi ạ." Lý Hòa thường là cái tên "con nhà người ta" trong miệng mọi người, luôn là tấm gương mà các bậc phụ huynh mang ra để so sánh với con cái nhà mình. Lai Đệ tất nhiên là biết anh, "Vào nhà ngồi đi ạ."

Lý Long hỏi: "Lưu Lão Tứ đến chưa?"

Lai Đệ đáp: "Đến rồi, đang ở trong sân giúp em chẻ củi đấy."

Lý Hòa hỏi: "Trời lạnh thế này, sao để lò tắt rồi?"

Lai Đệ nói: "Than tổ ong mua phải loại rởm, nếu là loại thường thì kiểu gì cũng giữ lửa được đến sáng, ai ngờ đến sáng đã tắt ngấm."

Lý Hòa cười cười, theo Lý Long vào nhà.

Không chỉ Lưu Lão Tứ ở đó, Ngô Đà Tử và Tăng lão thái dẫn theo Ngô Ưu cũng có mặt.

Lý Hòa mỉm cười nói: "Mọi người đều ở đây cả à?"

Tăng lão thái nói: "Cái việc ở cữ này không được qua loa, là cả đời người phụ nữ đấy. Lai Đệ tự thân nó cũng còn là con bé, mấy chuyện này chắc chắn không rành. Nên tôi mới giục lão Đà qua đây giúp đỡ một tay."

"Vất vả, vất vả cho mọi người rồi." Lý Hòa tự nhiên cảm thấy một sự cảm kích.

Ngô Đà Tử chọc chọc Ngô Ưu: "Sao lại không biết chào người ta hả?"

Ngô Ưu cười hì hì gọi: "Nhị thúc."

"Chà, cô bé lớn nhanh thật." Lý Hòa dùng tay đo chiều cao cho cô bé: "Thế này là đến ngang eo chú rồi."

Ngô Đà Tử cười khà khà nói: "Qua năm là 6 tuổi, định gửi vào trường cho đi học cho biết mặt chữ."

Lý Hòa nói: "6 tuổi là được, đi học không vấn đề gì."

Anh không ngừng ngó nghiêng vào căn phòng bên trong, hy vọng có thể nhìn thấy Chiêu Đệ, nhưng cửa phòng đang đóng, nên anh cứ nghĩ cách kiếm cớ để vào xem thử.

Nhưng Ngô Đà Tử kéo anh lại không buông, đợi thấy Ngô Ưu theo Tăng lão thái vào bếp rồi, mới hạ thấp giọng: "Vợ Đại Long thường xuyên chặn đường nó, ông bảo sau này..."

"Mơ đẹp cho họ đi. Sau này nhà họ Mã mà dám đến quậy, tôi lấy đòn gánh đánh trả giúp ông." Lai Đệ xách lò vào cửa, tiện miệng tiếp lời.

Lý Hòa nhíu mày hỏi: "Chắc chắn là người nhà họ Mã?"

Lưu Lão Tứ nói: "Cái này thì không sai được, cậu chưa nhìn thấy vợ Đại Long thôi, đứng cạnh Ngô Ưu, người ta chẳng cần nghĩ cũng biết là mẹ con."

"Vậy tôi cũng không thể đưa nó cho bà ta, ai bảo lúc đầu bà ta vứt bỏ?" Ngô Đà Tử không vui khi Lưu Lão Tứ nhắc đến từ "mẹ con".

Lý Hòa hỏi: "Nhà họ Mã có nói muốn đòi lại không?"

Ngô Đà Tử nói: "Lời này thì chưa nói, nhưng vợ Đại Long cứ ba lần bảy lượt lảng vảng quanh đây là có ý gì? Hôm nay cho Ngô Ưu quả táo, ngày mai cho cái bánh quẩy, tất cả đều bị tôi ném đi hết."

Ông đang lo chuyện này, đứa trẻ năm sáu tuổi là cái tuổi ham chơi, không thể ngày nào cũng buộc trẻ vào người, không cho trẻ ra ngoài chơi được? Nhưng cứ hễ đứa trẻ ra ngoài chơi, người đàn bà nhà họ Mã kia lại tìm cách tranh thủ lúc ông không có mặt để đến nói chuyện với Ngô Ưu.

Lưu Lão Tứ nói: "Đà Tử, nghe tôi, ông nghĩ nhiều rồi. Nhà họ Mã đã có ba đứa con, dù ông có mang trả lại, nhà họ Mã có dám nhận không? Mấy hôm trước, tôi còn nhìn thấy đứa con gái lớn nhà đó, trời lạnh thấu xương thế này mà đi đôi giày vải mỏng dính, đứng bán trứng gà, lòng mề ngỗng ở công xã, lạnh đến tím cả mặt. Theo tôi thấy, bọn họ nhiều nhất cũng chỉ là muốn ngắm nhìn đứa trẻ cho vơi bớt nỗi nhớ mong thôi."

Lý Hòa vỗ vỗ vai Đà Tử: "Thay vì cứ treo trong lòng, chi bằng cứ làm cho ra lẽ, xem rốt cuộc nhà họ Mã có suy tính gì."

Ngô Đà Tử lắc đầu: "Nhà họ Mã tôi không sợ, bọn họ không đòi lại được con gái tôi đâu. Chỉ sợ là đứa trẻ sau này sẽ thế nào, các cậu biết đấy, đây là tôi một tay bón từng thìa cơm, thay từng cái tã mà nuôi lớn."

Lúc nói những lời này ông gần như sắp khóc.

Lý Hòa nói: "Ông nuôi Ngô Ưu là vì muốn nó dưỡng già cho ông?"

Ngô Đà Tử nói: "Đâu có, tôi ăn được bao nhiêu? Cần gì nó phải dưỡng già, nếu thật sự ốm đau không qua khỏi, nằm xuống là xong, tự mặc quần áo vào, thế là được. Nhắm mắt lại, rồi phiền các cậu chôn tôi xuống đất, chẳng phải là xong chuyện rồi sao."

Lý Hòa cười nói: "Thế chẳng phải là được rồi sao, mình làm việc không thẹn với lòng, đứa trẻ rồi sẽ lớn lên, sau khi lớn lên tùy theo nó lựa chọn. Cho dù nó thật sự chọn đi nhận lại cha mẹ ruột, đó cũng là lựa chọn của chính nó, chúng ta đều có thể hiểu được, có ai mà dễ dàng dứt bỏ cha mẹ ruột thịt chứ?"

"Cậu nói thì dễ." Ngô Đà Tử kiên quyết không phục những lời này của Lý Hòa.

Đột nhiên, tiếng khóc lảnh lót của trẻ con vang lên từ gian trong.

Lý Hòa thấy thắt lòng, giả vờ cười nói: "Mọi người cứ nói chuyện đi, tôi vẫn chưa vào trong xem qua đấy."

Lý Hòa hít sâu một hơi, cuối cùng cũng đẩy cửa phòng ra.

Chiêu Đệ đang ngồi trên giường, tươi cười bế đứa trẻ.

"Nhị Hòa, đóng cửa lại, kẻo gió lùa." Ngô Đà Tử nhắc nhở Lý Hòa đang đứng ngẩn ngơ ở cửa.

"Được." Lý Hòa thuận tay đóng cửa lại, nhìn hai mẹ con trước mắt, nhất thời không biết phải mở lời thế nào.

Hà Chiêu Đệ nhìn thấy Lý Hòa, ban đầu hơi ngẩn ra, sau đó cười lớn: "Đứng ngẩn người ra làm gì, qua đây ngồi đi. Tôi không đứng dậy được đâu, đằng kia có ghế đấy, anh bê qua mà ngồi."

Lý Hòa không tìm ghế, trực tiếp ngồi xuống cạnh giường, sát bên hai mẹ con.

"Vẫn ổn chứ?" Mất một lúc lâu anh mới tìm được câu này.

Hà Chiêu Đệ vừa dỗ đứa trẻ vừa nói: "Thằng bé ấy à, ngoan lắm, không quấy khóc gì, chỉ lúc thay tã mới ê a vài tiếng."

Cô vừa nói vừa hôn lên khuôn mặt nhỏ nhắn hồng hào của đứa trẻ.

Làn da toàn thân đứa trẻ đã hoàn toàn căng mịn, trắng trẻo hồng hào.

Lý Hòa cúi đầu nói: "Xin lỗi."

Hà Chiêu Đệ thắc mắc: "Anh xin lỗi tôi chuyện gì? Đừng có vơ việc vào người, chẳng liên quan gì đến anh cả, đứa trẻ là của tôi."

"Nhưng, anh có trách nhiệm." Lý Hòa sẽ không nhầm lẫn, đây đích thị là con trai ruột của anh.

Hà Chiêu Đệ nói: "Lý Nhị Hòa, anh hiểu cho rõ, nó họ Hà."

"Anh biết."

Hà Chiêu Đệ lại bất ngờ nói: "Anh thấy tên Hà Đại Lực thế nào? Chèo thuyền cần sức lực."

Lý Hòa nói: "Nó phải đi học."

Hà Chiêu Đệ nói: "Không phải ai cũng có thể học đại học, nếu nó không thi đỗ đại học, chẳng lẽ tôi đánh chết nó? Chèo thuyền đơn giản, chỉ cần chịu khổ là được, con trai tôi chắc chắn chịu được khổ."

"Hay là đổi tên khác đi?" Lý Hòa nỗ lực giành quyền đặt tên, cái tên Hà Đại Lực này mà đưa ra ngoài, anh không buồn nói đây là con trai mình, "Hà Chu thế nào? 'Chu' chính là ý chỉ con thuyền."

"Cảm ơn, vậy thì gọi là Hà Chu, tên ở nhà gọi là Đại Lực."

Lý Hòa an lòng nói: "Thế được."

Cô đột nhiên nói: "Nhị Hòa, anh ra ngoài đi, tôi muốn ngủ một lát."

Lý Hòa nhìn đứa trẻ đang chớp chớp mắt: "Anh muốn bế thằng bé, được không?"

"Vậy thì bế nhẹ tay thôi." Cô nhích người lên, đưa đứa trẻ vào tay Lý Hòa.

Lý Hòa cẩn thận đón lấy, cố gắng ôm thật chắc, dường như đây là báu vật quý giá nhất thế gian. Anh lặng lẽ nhìn, giơ tay khẽ vuốt ve đỉnh đầu đứa trẻ, dù đứa trẻ không thể gọi anh một tiếng ba, nhưng trái tim anh đã tan chảy hoàn toàn.

Lý Hòa nhẹ nhàng đung đưa đứa trẻ, miệng thỉnh thoảng ngân nga vài câu.

Cô nói: "Chắc là buồn ngủ rồi, anh đặt nó xuống đi."

Lý Hòa quyến luyến không nỡ đặt đứa trẻ xuống, sau đó nghiến răng nói: "Em yên tâm, sau này con cái anh đều sẽ sắp xếp ổn thỏa."

Đã là con trai anh, anh chỉ cần cắt ra một miếng thịt thôi, cũng đủ cho đứa trẻ cả đời này rồi.

Cô cười lắc đầu: "Nó là đàn ông, đàn ông phải tự mình gây dựng gia nghiệp, phải có chí tiến thủ hơn anh mới được. Con trai tôi, chắc chắn sẽ không thèm chỗ đó của anh đâu."

Sau đó lại nói với đứa trẻ: "Phải không, con trai?"

Dường như đứa trẻ có thể nghe hiểu vậy.

"Đúng, chắc chắn sẽ có tiền đồ hơn lão tử." Lý Hòa cười rất vui vẻ, người cha nào cũng mong đợi con trai vượt qua chính mình, có tiền đồ hơn mình. Mà cha cũng thường đặt hy vọng vào con cái.

Cô nói: "Anh có việc thì cứ đi bận đi, đứa trẻ tôi chăm tốt được."

Lý Hòa còn muốn nói gì đó, cửa đã bị đẩy ra.

Lai Đệ ló đầu vào nói: "Nhị ca, ăn cơm thôi."

Chiêu Đệ nói: "Nhị Hòa, anh đi ăn đi, tôi vừa hay cũng nằm nghỉ một lát."

Lai Đệ nói: "Chị, chị không biết đâu, nhị ca mang đến nhiều đồ cho con lắm."

"Đáng lẽ phải vậy." Lý Hòa cười cười lui ra khỏi phòng, thuận tay đóng cửa lại.

Chiêu Đệ áp mặt vào con, nước mắt tuôn rơi lã chã, nghẹn ngào trong cổ họng.

Lý Hòa ăn bữa cơm ở đây trong tâm trạng thẫn thờ, đến tận chiều tối mới rời đi.

Anh không tiện ngày nào cũng đến thăm Chiêu Đệ, chỉ cách hai ngày lại dẫn Lưu Lão Tứ cùng đi thăm.

Nhưng lần nào Chiêu Đệ cũng đang ngủ.

Liên tiếp mấy lần, Lý Hòa đều không có cơ hội nói chuyện riêng với cô nữa.

Anh hiểu cô là cố tình tránh mặt anh, nhưng không hiểu nổi là tại sao.

Đêm trước ngày rời đi, anh lại một lần nữa đến trước cửa nhà họ Hà, trước khi đi anh bắt buộc phải nói với cô vài câu mới được.

Thế nhưng, anh nhìn thấy từ xa Triệu Xuân Phương đang ngồi trước cửa cắn hạt dưa, con trai út của bà ta đang ôm củ khoai lang gặm bên cạnh, dính đầy mặt mũi.

Lý Hòa lưỡng lự một chút, cuối cùng vẫn không vào, thất vọng rời đi.

Khi trở về Hồng Kông, cũng chỉ còn vài ngày nữa là đến Tết Nguyên Đán, cả gia đình đều đang bận rộn đón Tết.

Hà Phương thấy Lý Hòa từ khi ở quê trở về cứ ủ rũ không vui, liền hỏi: "Xảy ra chuyện gì rồi? Nói với em xem nào?"

"Không có gì." Lý Hòa cười ứng phó.

Hà Phương nói: "Chiều nay Lão Tứ về, anh đi đón nhé?"

"Được." Lý Hòa gật đầu đồng ý.

"Lão Tứ đã nhận được thư chấp thuận của Oxford, anh bảo có cần ăn mừng chút không, tặng con bé món quà?"

Lý Hòa nói: "Chẳng phải không phải Harvard thì không đi à?"

Hà Phương cười nói: "Dù sao cũng đã chốt là Oxford rồi, lát nữa về anh tự hỏi con bé đi, nhưng anh bớt nói vài câu thôi, nghe giọng trên điện thoại có vẻ không vui lắm đâu."

Lão Tứ kéo theo hai chiếc vali, ủ rũ chán nản trở về, lúc nhìn thấy Lý Hòa, suýt chút nữa thì khóc òa lên.

"Có chí khí lên nào." Lý Hòa vò đầu cô, "Chuyện gì to tát đâu, nếu thực sự muốn vào Harvard thì tìm anh trai em này, đừng nói là Harvard, kể cả 'Khóc Phật' cũng không thành vấn đề."

Anh không hỏi thêm nữa, nhưng những lời anh nói là thật, chỉ cần nỡ bỏ tiền quyên góp, thì không có trường nào là không vào được.

Lão Tứ không biết nên khóc hay nên cười, gạt tay anh ra: "Ghét quá! Người ta đâu còn là trẻ con nữa!"

"Được rồi, về nhà thôi." Đây là lần đầu tiên Lý Hòa thấy Lão Tứ giận dữ đến thế.

Xem ra tổn thương khá nghiêm trọng.