"Anh, em đổi cho anh cái máy giặt mới rồi." Tiểu Uy vừa nói vừa vẫy tay ra ngoài, "Nhanh khiêng vào đi."

Hai người khiêng một cái thùng giấy lớn đi vào.

Lý Hòa xua tay, "Không cần chuyển vào phòng khách đâu, để vào nhà vệ sinh đi, rồi mau lại đây ăn cơm."

"Vâng, vậy chuyển vào nhà vệ sinh, nhớ lắp đặt cẩn thận đấy." Tiểu Uy dặn dò hai người làm thuê xong, rồi cười nói, "Anh, máy giặt tự động loại mới nhất của bọn Nhật, dùng thích lắm."

"Được rồi, tự lấy rượu đi." Lý Hòa không thấy lạ lẫm gì với chuyện này.

Hai người lắp máy giặt xong đứng ở cửa, tiến không được mà lui cũng không xong.

Lý Hòa nói, "Đứng ngây ra đấy làm gì, vào uống rượu đi."

"Vâng." Hai người đồng thanh, hớn hở ra mặt.

Nhà họ Trương và nhà họ Hà sau khi chốt xong việc mua bán nhà, ngay hôm sau đã vội vã đi làm thủ tục sang tên, một bên thì sốt sắng muốn lấy nhà, một bên thì vội vàng muốn cầm tiền.

"Ông Trương, ông cho cái ngày cụ thể đi, chúng tôi còn có thời gian chuẩn bị, nhà ông có thâm niên rồi, cần thay cần sửa nhiều chỗ lắm."

Vừa làm xong thủ tục, Ngô Xuân Yến đã sốt sắng hỏi nhà họ Trương bao giờ dọn đi, dù căn nhà này họ không ở, nhưng cho thuê một tháng cũng kiếm được hơn 100 tệ.

"Các người tạm thời chưa ở, đừng có vội thế." Lý Hòa đành phải chen vào, dù sao cũng đã qua lại với ông già họ Trương bao nhiêu năm, nể tình cảm đôi bên vẫn phải có.

Ông già họ Trương cười không để tâm, "Không sao, cho tôi một tuần thời gian, tôi tự đi mua căn nhà khác là được."

Trong tay có một khoản tiền lớn, làm sao còn lo không có chỗ đi.

Lý Hòa nói, "Không vội, ông có mua được nhà ngay bây giờ thì cũng phải sửa sang chứ? Sửa nhà một tuần sao xong được."

Con trai ông già họ Trương nói, "Không giấu gì anh, ở Lục Lý Kiều, 47 vạn đủ mua bốn căn rồi! Vừa khéo chỗ đó cũng cách cơ quan tôi không xa, tôi mua trước hai căn, vào ở một căn trước, kéo điện nước, mất hai ngày là xong, căn còn lại tôi thong thả sửa sang, đợi sửa xong rồi chuyển vào, vừa khéo có thể luân phiên mà sửa."

Anh ta rất đắc ý về thương vụ này.

"Được." Lý Hòa nhẩm tính, nhà họ Trương cũng không thiệt thòi, Lục Lý Kiều dẫu sao cũng là vị trí trung tâm của Phong Đài, sau này có mấy căn nhà, giá trị cũng lên tới vài chục triệu.

Mà Hà Long thì càng không thiệt, loại nhà cổ trong hẻm này, chưa nói đến ưu thế vị trí trong khu nội thành, chỉ riêng cái diện tích này thôi, sau này ít nhất cũng bán được vài chục triệu, huống hồ đây lại là khu nhà gần trường học, tuy Hà Phương không coi trọng nơi này, nhưng không cản trở việc khu này là khu học đường có tiếng ở Tứ Cửu Thành.

Hiệu suất nhà họ Trương rất nhanh, thực ra căn bản không cần đợi đến một tuần, ngày thứ ba đã bắt đầu dọn nhà, cả nhà lớn bé cùng ra trận, dùng ba chiếc xe ba gác chở đi hết sạch.

"Ông Trương, không cần phải vội vã thế đâu." Lý Hòa cảm thấy hơi áy náy.

"Đưa chìa khóa cho cậu này." Ông già họ Trương lại đưa cho Lý Hòa một điếu thuốc, cười nói, "Nói thật với cậu, cái chỗ quỷ quái này tôi không muốn ở thêm một ngày nào nữa, dọn sớm khỏe sớm. Tôi còn phải cảm ơn cậu ấy chứ."

"Mua được nhà rồi?" Lý Hòa không ngờ họ lại làm việc nhanh gọn đến thế.

"Mua rồi, tiền trao cháo múc, làm gì có nhiều rắc rối." Ông già họ Trương cười hì hì, "Điện nước đầy đủ, trong nhà dọn dẹp sạch sẽ, nói thật, rộng rãi sáng sủa hơn căn nhà cũ của tôi nhiều, ở sướng lắm. Chỉ có điểm chưa tốt là chưa lắp hệ thống sưởi, nhưng cái này không thành vấn đề, sắp sang xuân rồi, chịu khó tí là qua."

Cả nhà bảy tám người chen chúc trong căn nhà cũ ẩm thấp tối tăm này đã khiến ông từ lâu không kiên nhẫn nổi, giờ căn nhà mới mua tuy không đủ chỗ ở cho cả nhà, nhưng cái sự tươi mới, cái cảm giác hoàn toàn mới lạ đó khiến ông cảm thấy chưa từng có.

Đây là sự trốn thoát khỏi gông xiềng.

Lý Hòa cười nói, "Vậy ông Trương, ông cứ bận đi, tôi không làm phiền ông nữa, nhưng có một điều, nhà mới sửa sang xong, chúng ta nhất định phải làm bữa tiệc cho náo nhiệt, nhớ báo tôi đấy."

"Đấy là điều chắc chắn." Cả nhà ông già họ Trương cứ thế rời đi.

Người nhà họ Trương vừa đi, bà cụ họ Hà còn tích cực hơn cả vợ chồng Hà Long, cứ bận rộn ngược xuôi giúp dọn dẹp vệ sinh, lẩm bẩm chỗ này cần thay, chỗ kia cần sửa.

Ý kiến của vợ chồng Hà Long rất thống nhất, là phải cho thuê.

"Nhà này cho thuê đắt thì không ai đến, cho thuê rẻ thì không bõ." Lý Hòa không muốn có thêm mấy người hàng xóm lạ hoắc nào, anh cười nói, "Anh Xuân Cường có phải vẫn đang ở nhờ quán cơm không, bảo anh ấy chuyển qua đây là được."

"Anh cả em một thân một mình sao ở nổi chỗ rộng thế này." Ngô Xuân Yến trước mặt bà cụ Hà thì khiêm tốn, nhưng trong lòng vẫn vui mừng vì con rể đã nghĩ đến anh trai mình, anh trai cô lặn lội từ quê lên bao nhiêu năm nay, toàn phải chen chúc ở trong kho chứa đồ sau bếp quán cơm, khiến cô bấy lâu nay thấy chẳng vẻ vang gì.

"Chẳng phải anh cả bảo năm nay đón chị dâu lên sao? Vậy thì vừa khéo không cần thuê nhà bên ngoài nữa." Hà Long lập tức bắt thóp được vợ, vả lại, tuy anh trả lương cho anh vợ, nhưng anh vợ lại hết lòng giúp đỡ anh, cho anh vợ ở miễn phí, anh không lỗ.

Từ một phương diện khác mà nói, anh là em vợ của Lý Hòa, Ngô Xuân Cường là anh vợ của anh, Lý Hòa không đối xử tệ với anh, thì anh không thể đối xử tệ với Ngô Xuân Cường, xuất phát từ sức mạnh của sự làm gương, anh không thể tỏ ra hèn nhát được.

Ngô Xuân Cường nghe thấy có chỗ ở miễn phí, tự nhiên rất vui, nhưng vẫn giả vờ từ chối trước mặt bà cụ Hà, cho đến khi bà cụ Hà hết lòng khuyên nhủ mấy bận, mới 'miễn cưỡng' nhận lời.

Tất cả đều là diễn kịch cả.

Bà cụ Hà cũng không dọn dẹp nghiêm túc nữa, Ngô Xuân Cường tranh thủ lúc quán cơm không bận, một mình xách xô nước dọn dẹp quét tước trong trong ngoài ngoài.

Lý Hòa cười nói, "Anh Cường, cần dùng gì thì qua nhà em mà lấy."

"Không cần, không cần, anh mua hết rồi, mấy cái này phải dùng lâu dài, mượn dùng không hay." Ngô Xuân Cường cầm giẻ lau, đến cả ngưỡng cửa cũng không tha, anh đã quyết định đợi rảnh rỗi sẽ đón vợ và con lên.

Anh rất may mắn vì có người em rể này, lại càng may mắn hơn vì em rể có người chị biết chăm lo cho gia đình, nếu không thì hạng người như anh sớm đã bị coi là dân lao động tự do mà bị trục xuất từ mấy năm trước rồi.

Ngày nay ở Kinh Thành, người ngoại tỉnh tuy nhiều, trong mười người chắc chắn có một người nói giọng vùng miền khác, nhưng chắc chắn là nữ giới chiếm đa số, vì công việc thích hợp với phụ nữ nhiều hơn đàn ông rất nhiều, ví dụ con gái có thể làm bảo mẫu, làm nhân viên bán hàng, làm phục vụ, cũng có thể vào xưởng làm công nhân, còn đàn ông thì làm thợ thủ công, người làm kinh doanh, hoặc đi làm thuê ngắn hạn ở công trường xây dựng.

Tất cả đều được gọi chung là "dân tạm trú" hoặc "dân lao động tự do".

"Nếu cần giúp đỡ gì, cứ mở lời." Lý Lãm đang ở đó chơi mảnh băng, mảnh băng sắp tan ra rồi, ống tay áo ướt sũng cả, Lý Hòa cũng không quản, trẻ con không nên nuông chiều quá mức.

"À này, chú em, chuyện đi học của con cái lúc đó còn phải phiền chú một chút, học kỳ này thì không kịp rồi, học kỳ mùa thu vào học là được." Ngô Xuân Cường biết chuyện này còn phải nhờ vào Lý Hòa, chi bằng Lý Hòa muốn làm ân huệ, anh cứ mặt dày cầu xin một câu, một việc không phiền hai chủ, nếu nói với em gái anh, em gái anh cũng y như rằng là đi tìm Lý Hòa thôi.

"Chuyện nhỏ ấy mà." Loại việc vặt này, Lý Hòa giờ căn bản không cần tìm ai, nhóc con Tiểu Uy là có thể tiện tay giải quyết được ngay.

"Vậy cảm ơn chú trước, có tốn kém gì làm quà cáp nhân tình, chú cứ nói, anh có thể bỏ ra bao nhiêu nhất định sẽ bỏ ra." Cho con đi học phải tìm người, tìm người phải tốn tiền, Ngô Xuân Cường hạ quyết tâm không để Lý Hòa thiệt thòi khoản này.

"Nói thế là khách sáo rồi." Lý Hòa không bận tâm.

Điện thoại của Hà Phương cũng gọi tới, sợ Lý Hòa quên đưa Lý Lãm đi báo danh ở trường mẫu giáo.

Quả nhiên, nếu không có Hà Phương nhắc nhở, Lý Hòa thực sự sợ mình quên mất ngày khai giảng của Lý Lãm.

Ngày khai giảng, khu vực Đức Thắng Môn bị tắc nghẽn giao thông, xe đạp, xe máy, ô tô nối đuôi nhau thành một hàng dài, tầm nhìn của Lý Hòa bị chiếc xe Jeep phía trước che khuất hoàn toàn, anh chẳng nhìn thấy gì cả, không biết tình hình giao thông phía trước ra sao, anh mới phát hiện đi xe con đôi khi đúng là chịu thiệt ở điểm này.

Lý Hòa không còn cách nào khác, ở ngã rẽ phía trước quẹo một cái, đỗ xe vào trong hẻm Đồng Thiết Xưởng, rồi bế Lý Lãm xuống xe, "Theo bố đi bộ đi."

Lý Lãm mặc đồ kín mít, béo núc ních, bĩu môi muốn khóc mà không dám khóc, rõ ràng là không muốn đi bộ.

"Ấy da, một đoạn đường không xa đâu, để bà bế cho." Bà cụ Hà rõ ràng là có chút nuông chiều, mặc kệ đầu cua tai nheo thế nào vẫn muốn bế Lý Lãm.

"Vậy để con." Lý Hòa bất lực, trực tiếp đưa Lý Lãm lên vai mình, cho thằng bé ngồi trên đó, "Ôm chặt đầu bố đấy, đừng có ngã xuống."

Lý Lãm quả nhiên ôm chặt lấy đầu Lý Hòa.

"Đừng che mắt bố, bố không nhìn thấy đường."

Lý Hòa chỉnh lại tư thế ngồi cho Lý Lãm, rồi một tay giữ chân thằng bé, còn rảnh một tay để hút thuốc.

Anh sải bước đi trên vỉa hè, nhìn những chiếc xe bị tắc trên đường, cảm thấy mình vừa đưa ra một quyết định sáng suốt.