Lý Hòa bưng bát, cầm đũa, không ngừng hà hơi, chẳng mấy chốc đã húp sạch sành sanh một bát cháo.

“Anh rể, còn ăn nữa không?”

Lý Hòa đặt bát xuống, châm một điếu thuốc, cười nói: “Không ăn nữa, em ăn chút đi.”

“Em ăn no rồi.” Phương Toàn vốn ít nói.

“Có biết tại sao ông chủ Đổng lại muốn dẫn em đi không?” Lý Hòa suy nghĩ một chút, vẫn nên trò chuyện với đứa trẻ này thêm lần nữa.

“Bởi vì nhà nghèo.” Phương Toàn cúi đầu, chân không ngừng cọ cọ xuống sàn nhà, “Em muốn ra ngoài kiếm tiền.”

Lý Hòa mỉm cười hỏi: “Người nghèo hơn em còn đầy ra, sao ông ấy không dẫn người khác đi?”

“Ông ấy nể mặt anh rể, không có anh thì ông ấy sẽ không dẫn em đi đâu.” Phương Toàn không chút che giấu mà nói thẳng.

“Đúng, ông ấy nể mặt tôi.” Lý Hòa không phủ nhận, cậu cũng rất mừng vì đứa trẻ này thông minh, “Chủ yếu vẫn là do em lanh lợi. Nếu em là loại không biết tốt xấu, thì người ta có nể mặt tôi đến đâu cũng không dám gánh rủi ro mà dẫn em đi ra ngoài. Đến cuối cùng nếu em mà sa ngã, người ta lại mang tiếng. Nghe hiểu lời tôi nói chưa?”

“Em hiểu.” Phương Toàn gật đầu mạnh.

Lý Hòa nói tiếp: “Ở nông thôn với thành phố thực ra chẳng có gì khác biệt cả, chẳng qua thành phố chơi vui hơn, kiếm tiền dễ hơn, cũng oai hơn thôi. Nhưng con người thì ở đâu cũng như nhau, đều là coi trọng mặt mũi. Ai mà chẳng tự lừa mình dối người, bịt tai trộm chuông? Mọi người trong lòng cứ sáng tỏ là được, chưa đến mức trở mặt thì không cần phải vạch trần gốc gác của người ta. Dù trong lòng nghĩ thế nào, bề ngoài vẫn phải hòa khí. Người kính mình một thước mình kính người một trượng, khoản này cứ học tập tốt theo ông chủ Đổng là được.”

Bây giờ cậu đã không còn cần phải nể mặt ai, hay nhìn sắc mặt ai để sống nữa, cậu có đủ tự tin đó. Nhưng điều này không cản trở việc cậu tin tưởng triết lý ấy: “Người nâng người, kiệu hoa mới bền”, chính là đạo lý này.

“Vâng.”

“Còn phải học cách cười nữa.” Lý Hòa vỗ vai cậu nói, “Cười một cái xem nào, còn trẻ trung mà cứ xị cái mặt như quả mướp đắng làm gì?”

“Hì hì.” Phương Toàn cười rất gượng gạo.

“Thôi bỏ đi, cứ nhớ lời tôi nói là được, bất kể bây giờ em có hiểu hay không.” Lý Hòa tiếp tục, “Đời người là một chặng đường, núi cao sông dài, chung quy cũng chỉ là sinh ra rồi sống tiếp. Dựa vào trời dựa vào đất không bằng dựa vào chính mình. Hôm nay ông chủ Đổng nể mặt tôi, không đảm bảo sau này cũng sẽ nể mặt. Bản thân trau dồi thêm chút bản lĩnh mới là chuyện quan trọng. Sau này muốn ra làm riêng, tôi cho vay vốn.”

“Cảm ơn anh rể.”

Cụ bà họ Hà ngủ dậy, thấy trên bếp đã nấu cháo, liền khen ngợi Phương Toàn vài câu.

Đổng Tiến Bộ xách một túi hành lá và váng đậu bước vào.

Lý Hòa tự cuốn cho mình một miếng, cười bảo: “Ăn ngon lắm.”

Đổng Tiến Bộ hỏi: “Ông chủ Lý, hôm nay đi luôn à?”

Lý Hòa còn phải xem ý cụ bà họ Hà thế nào.

Cụ bà do dự một chút rồi nói: “Vậy thì về thôi, ở đây chỉ làm lỡ việc.”

Lý Hòa thế nào cũng được, còn Hà Long thì trút được gánh nặng trong lòng.

Cụ bà họ Hà bảo Hà Long: “Đã về một chuyến rồi, nhân lúc này con tranh thủ qua nhà bác hai con chào hỏi một tiếng, không ăn cơm cũng được.”

“Vậy đi cùng đi.”

Lý Hòa đi cùng Hà Long, bảo Đổng Tiến Bộ lái xe đến cửa hàng gần đó mua không ít thuốc lá và rượu, đem biếu từng nhà họ hàng một.

Ban đầu họ định biếu quà xong là đi luôn, nhưng thực sự không chịu nổi sự nhiệt tình của mọi người, trưa hôm đó lại uống đến say khướt.

Về đến nhà đã gần sáu giờ chiều, lại thấy cả con rể nhà họ Phương cũng ở đó.

Con rể nhà họ Phương nói với Lý Hòa: “Nhị Hòa, một vạn tệ này là của cậu đúng không? Cậu xem, hà tất phải thế này.”

Nói xong còn định trả lại số tiền đó cho Lý Hòa.

“Số tiền này coi như tôi cho mượn, được không? Nhà các người nhiều đất thế kia, đến xuân hạt giống, phân bón thứ gì chẳng cần tiền?” Lý Hòa không định lấy lại, nói với cụ bà họ Hà, “Thím, thu dọn xong chúng ta đi thôi.”

Nói đoạn, cậu xuống lầu.

Con rể nhà họ Phương định đưa tiền cho cụ bà họ Hà, nhưng cụ càng kiên quyết không nhận, theo sau con trai lên xe.

Đổng Tiến Bộ đẩy Phương Toàn đang không ngừng ngoái đầu nhìn lại lên xe: “Đi thôi.”

Một nhóm người đến vội vàng, đi cũng vội vàng.

Dọc đường đi không còn cảnh ngặt nghèo như lúc đến, về đến Hắc Hà cũng chỉ mất chưa đầy bốn tiếng đồng hồ.

Đất Hắc Hà hồi sinh, vạn vật đổi mới. Bờ sông Hắc Long Giang đóng băng đã dần nứt ra, các bãi bồi ven sông băng tan hòa quyện, trên đảo Đại Hắc Hà vẫn thấp thoáng những cụm điêu khắc băng tuyết tàn tạ đang chảy những dòng nước mắt chia tay mùa đông.

Đây cũng là mùa nhàn rỗi của Hắc Hà, trên mặt sông xe không thể đi, thuyền không thể chạy, hải quan tạm thời đóng cửa.

Sau khi đến Hắc Hà, bên ngoài bắt đầu đổ mưa phùn, không khí ẩm ướt khiến người ta thấy rất dễ chịu.

Ai nấy đều thấy may mắn, may mà không bị mưa chặn lại giữa đường.

Đổng Tiến Bộ cũng không đưa họ đến khách sạn mà sắp xếp tất cả về nhà mình.

Dù nhà họ Đổng ở trong thành phố nhưng kiến trúc ngôi nhà lại mang dáng dấp nông thôn, một cái sân lớn bao quanh bởi bức tường cao ba mét, trước sau có mười lăm mười sáu căn phòng, nói là biệt thự thì không có vẻ tinh xảo của biệt thự.

Tất cả đều là nhà trệt, không có căn nào cao quá một tầng, tường rào gần như cao bằng mái nhà.

Đổng Tiến Bộ dẫn Lý Hòa và những người khác vào phòng khách, sau đó tìm cho Phương Toàn một căn phòng gần sân sau.

“Cháu trai, sau này cháu ở đây.” Ông ta chỉ vào vợ mình, nói trước mặt cụ bà họ Hà, “Nếu thím cháu ở nhà thì cháu cứ ăn chung với thím, thím ăn gì cháu ăn nấy. Nếu thím cháu không ở nhà thì cháu tự lo liệu, nếu biết nấu cơm thì xoong nồi bát đũa trong nhà đều đầy đủ cả.”

Dù nhà ông ta rộng nhưng chỉ có hai vợ chồng và một người mẹ già đi đứng cũng không vững. Còn hai đứa con, ông ta đều gửi đi Băng Thành học rồi.

Phương Toàn đặt hành lý xuống, nói: “Cảm ơn chú.”

“Chú Đổng, thật phiền cho ông rồi.” Cụ bà họ Hà nhìn căn phòng sạch sẽ, cũng vui vẻ theo.

Đổng Tiến Bộ nói: “Bà thím, bà cứ yên tâm đi, chỉ cần nó chịu khó, ở cái xó này, không bao giờ thua thiệt được. Ông trời còn chẳng để con chim sẻ mù bị chết đói, mình còn hơn cả chim sẻ mù cơ mà.”

Phương Toàn đứng bên cạnh muốn nói lại thôi, Lý Hòa đại khái nhìn ra điều gì, trực tiếp bảo: “Có chuyện gì thì nói thẳng đi.”

“Em muốn gọi điện về thôn một cuộc.” Phương Toàn do dự, cuối cùng vẫn đưa ra yêu cầu này.

Đổng Tiến Bộ cười ha hả: “Chuyện gì to tát đâu, điện thoại ở ngay phòng bên cạnh, cứ tự nhiên mà gọi.”

Phương Toàn thấy Lý Hòa gật đầu đồng ý, mới đi vào buồng trong gọi điện.

Vợ Đổng Tiến Bộ là người hào phóng, bày biện bàn ghế giữa sân, đặt hạt dưa, kẹo bánh và các loại đồ ăn vặt, lại gọi thêm một vòng người tới uống rượu cùng, ngồi trong sân, vừa ăn hạt dưa, vừa trò chuyện, đánh bài, trẻ con thì chơi đùa bên cạnh vô cùng náo nhiệt.

Sau khi tiệc rượu tan, chỉ còn lại Đổng Tiến Bộ và Lý Hòa.

Đổng Tiến Bộ thận trọng nhìn Lý Hòa đang ung dung hút thuốc bên cạnh, rồi nói: “Ông chủ Lý, chỗ này năm ngoái đã đưa ra danh mục thu hút đầu tư và quy hoạch, cơ hội cũng không ít, có muốn xem thử không?”

“Có cơ hội rồi tính.” Ở vùng Đông Bắc, ngoại trừ các doanh nghiệp nhà nước chủ yếu về công nghiệp nặng, Lý Hòa rất khó để mắt tới cái gì khác. Gỗ lạt, ngoại thương, mấy thứ lặt vặt này cậu lười tốn thời gian.