Quốc tướng mỉm cười, lay nhẹ dây cương, tiến lên phía trước, giơ tay vuốt râu nói: "Tần tướng quân đã tự xưng vãn bối, vậy lão phu xin được cậy già lên mặt, có một lời thỉnh cầu, mong tướng quân đáp ứng."

"Quốc tướng cứ nói."

"Đám kỵ binh này đều đến từ Tây Xuyên, cũng đều là quân sĩ của Đại Đường." Quốc tướng nói: "Vì ta mà bọn họ mới tới kinh đô. Họ bị cuốn vào trận chém giết này, cũng đều là phụng mệnh lão phu, tội không nằm ở họ. Không biết Tần tướng quân có thể nể mặt lão phu, thả họ rời đi được không?"

Tần Tiêu không nói lời thừa thãi, giơ tay làm một thủ thế, Long Nhuệ kỵ binh vây quanh bốn phía lập tức tản ra một lối đi.

Đám hộ vệ kỵ binh Tây Xuyên nhìn nhau ngơ ngác.

"Đi cả đi!" Quốc tướng xoay người lại, vẫy vẫy tay nói: "Trở về Tây Xuyên, đoàn tụ với người nhà của các ngươi. Lão phu tuổi tác đã cao, không chịu nổi quãng đường xa xôi như vậy nữa, sẽ không đi cùng các ngươi."

"Quốc tướng...!"

"Tần tướng quân đã giơ cao đánh khẽ, đừng có trì hoãn." Giọng Quốc tướng trầm xuống: "Còn không mau đi?"

Đám kỵ binh biết Quốc tướng làm vậy là để bảo toàn tính mạng cho mọi người, liền cúi chào Quốc tướng trên lưng ngựa, sau đó quay đầu ngựa, phi nhanh khỏi lối đi đó.

Đợi đội kỵ binh kia đã đi xa, Quốc tướng mới xuống ngựa, một tay chắp sau lưng, thong thả bước về phía Tần Tiêu.

Tần Tiêu lại giơ tay ra hiệu, đám Long Nhuệ kỵ binh lập tức vỗ ngựa, lui về phía sau một khoảng cách khá xa, rồi cùng xuống ngựa chờ đợi.

"Trong đám quân sĩ này, có bộ hạ cũ của Liêu Đông quân không?" Quốc tướng đi tới bên cạnh Tần Tiêu, nhìn đám Long Nhuệ kỵ binh, giọng điệu bình hòa, tựa như đang trò chuyện phiếm thường ngày.

Tần Tiêu cười nói: "Có, không những có bộ hạ cũ của Liêu Đông quân, còn có một số kẻ từng làm việc ở kinh đô, vốn thuộc Long Lân cấm quân dưới trướng Đạm Đài Huyền Dạ."

"Lợi hại." Quốc tướng giơ ngón tay cái lên, cười nói: "Dùng người không nghi, có thể thu phục những tinh nhuệ này dưới trướng, Hoàng tử điện hạ quả nhiên có phong thái bậc quân vương."

Tần Tiêu ngẩn ra, nhưng lập tức cười nói: "Quốc tướng biết ta là ai?"

"Mấy ngày trước mới biết." Quốc tướng dường như rất mệt mỏi, muốn ngồi xuống đất, Tần Tiêu lập tức vươn tay dìu đỡ, giúp Quốc tướng ngồi xuống xong, mới ngồi xuống bãi cỏ đối diện với Quốc tướng, chỉ nghe Quốc tướng nói: "Lão phu vẫn luôn giữ liên lạc với trong thành, nàng ấy gửi thư bay, báo cho lão phu biết thân thế của ngươi."

Tần Tiêu tâm tư xoay chuyển cực nhanh.

Những người biết thân phận hoàng tử của hắn chỉ đếm trên đầu ngón tay, Thánh nhân có thể biết được, khả năng lớn nhất chính là Phu Tử đã tìm đến nàng ta ngả bài.

Tần Tiêu thở dài một tiếng, nói: "Mấy năm trước mới tới kinh đô, nhìn đâu cũng chẳng quen biết ai, nếu không nhờ Quốc tướng nâng đỡ phía sau, ta cũng không thể ở lại kinh đô, càng không thể vào Binh bộ làm việc. Giờ nghĩ lại, có được ngày hôm nay, Quốc tướng có ân với ta."

"Cũng không hẳn là lão phu có ân với ngươi." Quốc tướng lúc này tựa như một lão già hiền từ dễ gần, đang trò chuyện phiếm với vãn bối của mình, vừa nói vừa lấy từ trong ngực ra một chiếc bình đồng nhỏ, mỉm cười nói: "Chẳng phải là vì nha đầu kia gặp ngươi một lần ở Tây Lăng, cảm kích ngươi đã chăm sóc nàng, nên khi biết ngươi gặp khó khăn, mới làm mình làm mẩy trước mặt lão phu, bắt lão phu phải cất nhắc ngươi." Trong lúc nói chuyện, đã mở bình đồng nhỏ, ngửa cổ uống một ngụm, rồi lắc lắc trước mặt Tần Tiêu, nói: "Lão phu nửa đời người ở kinh đô, không thích nghi được với khí hậu Tây Xuyên. Bên đó hơi ẩm quá nặng, lớn tuổi rồi luôn cảm thấy khí lạnh thấu xương, nên thường xuyên uống rượu để giải hàn."

Tần Tiêu nghe vậy, không biết ông ta là nói vu vơ hay là có ý chỉ khác.

Dẫu sao hắn từ nhỏ đã chịu sự tra tấn của hàn độc, vẫn luôn dùng rượu mạnh để kháng cự khí lạnh, nay đã biết đó là thứ mang từ trong bụng mẹ ra, Phu Tử dùng Thiên Dạ Mạn La để đối phó với Hỏa Hồ độc của Miêu Cương, dư độc mang trên người từ trong bào thai. Hắn không biết Quốc tướng có biết chuyện cũ này hay không, chỉ gật đầu nói: "Quốc tướng tuổi đã cao, quả thực nên chú ý bảo trọng thân thể."

"Những lời khách sáo này không cần nói nữa." Quốc tướng hỏi: "Tiêu hoàng tử, lão phu muốn hỏi thăm một chút, nha đầu đó hiện giờ thế nào? Lúc lão phu đi Tô Châu, giữa đường đã giao nha đầu đó cho Mộc Dạ Cơ, lão phu biết quan hệ giữa ngươi và Mộc Dạ Cơ, cho nên...!"

"Quốc tướng yên tâm." Tần Tiêu nói: "Hạ Hầu tiểu thư đang ở Hàng Châu, Tiểu sư cô đã phái người chăm sóc, rất an toàn."

"Vậy thì tốt." Quốc tướng nghe Hạ Hầu Khuynh Thành rất an toàn, vẻ mặt thư thái, cười nói: "Có rất nhiều việc, trong cõi u minh đã có ý trời định sẵn. Ngươi nói xem, nếu lúc trước lão phu không để nha đầu đó đi Tây Lăng, nàng không gặp ngươi, thì sau đó ngươi tới kinh đô, lão phu cũng sẽ không rảnh rỗi mà lo chuyện bao đồng. Nói câu thực lòng, một tên tiểu lại nơi biên thùy tới kinh đô, nhìn đâu cũng chẳng quen biết ai, đi lại khó khăn, chỉ cần một đạo điều lệnh tùy tiện là có thể đuổi ngươi đi thật xa rồi." Nghĩ tới gì đó, nói: "Phải rồi, hai người cùng vào kinh với ngươi đó, chẳng phải đều bị đuổi đi rồi sao."

Tần Tiêu nói: "Hàn Đô úy và Đỗ quận thủ. Hàn Đô úy bị điều tới quân đoàn phương Nam, Đỗ quận thủ cũng bị điều tới Nam Cương." Ngập ngừng một chút, mới nói: "Vãn bối biết, lúc đó nếu không nhờ Quốc tướng sắp xếp cho ta ở lại kinh đô, ta cũng sẽ bị đày ải đi nơi thật xa."

"Đỗ quận thủ kia coi như là đày ải, còn Hàn Vũ Nông thì không tính." Quốc tướng lại uống một ngụm rượu, cười nói: "Hàn Vũ Nông vốn xuất thân quân ngũ, đến dưới tay Bùi Hiếu Cung vẫn có đất dụng võ." Nói tới đây, thở dài: "Nhắc đến Hàn Vũ Nông, lão phu cũng cảm thấy năm đó đưa hắn tới dưới trướng Bùi Hiếu Cung là một nước cờ thối."

Năm đó sau khi Hàn Vũ Nông bị điều đến quân đoàn phương Nam, Tần Tiêu gần như mất liên lạc với Hàn Vũ Nông, hơn nữa đối với tình hình quân đoàn phương Nam cũng không hiểu sâu lắm, nghe Quốc tướng nói vậy, có chút khó hiểu.

"Hàn Vũ Nông tới quân đoàn phương Nam, vậy mà lại tâm đầu ý hợp với Bùi Hiếu Cung, rất được Bùi Hiếu Cung coi trọng." Quốc tướng nói: "Chỉ là Hàn Vũ Nông không lập được chiến công gì, nên cũng khó mà đề bạt mạnh tay. Nhưng Bùi Hiếu Cung lại sắp xếp hắn ở bên cạnh mình, cho một vị trí Hành quân Lang tướng. Hai người này tâm đầu ý hợp, lão phu nghe nói đã thân thiết vô cùng rồi."

Tần Tiêu nghe đến đây, khóe môi không nhịn được nở nụ cười.

Biết được Hàn Đô úy mọi sự an tốt, hắn cũng rất vui mừng.

"Trước đây lão phu cũng không thấy có gì." Quốc tướng thở dài: "Hàn Vũ Nông tài cán xuất chúng, quân đoàn phương Nam có thêm một viên kiêu tướng, cũng không phải chuyện xấu. Nhưng lần này lão phu mới hiểu ra, đây là nước cờ thối mà lão phu đã đi. Lão phu vậy mà lại xem nhẹ tình giao hảo giữa Hàn Vũ Nông và Tiêu hoàng tử ngươi. Các ngươi cùng bước ra từ Tây Lăng, tuy mỗi người một nơi, nhưng tình nghĩa thâm sâu, đến thời khắc mấu chốt, Hàn Vũ Nông vẫn cân nhắc vì lợi ích của ngươi."

Tần Tiêu chấn động, nhận ra điều gì đó, hỏi: "Quốc tướng ý nói, Bùi Hiếu Cung trì hoãn mãi không bắc tiến tấn công Giang Nam, là vì... Hàn Đô úy?"

"Bùi Hiếu Cung tuy là kẻ thích chừa đường lui cho mình, nhưng hắn cũng là người trọng tình cảm, biết ơn nghĩa, nếu không lão phu cũng sẽ không cất nhắc hắn." Quốc tướng nói: "Lão phu viết mật thư cho hắn, lệnh cho hắn dẫn quân bắc tiến, nếu không có gì bất ngờ, vì để báo đáp ân huệ của lão phu, dù không muốn, hắn cũng sẽ nghe lão phu một lần. Nhưng lão phu lại không ngờ, Hàn Vũ Nông lại dèm pha bên cạnh hắn, làm hỏng đại sự. Nếu không có Hàn Vũ Nông, quân đoàn phương Nam sớm đã công hạ Giang Nam, cũng chẳng tới lượt các ngươi lớn mạnh ở Từ Châu."

Tần Tiêu khi ở Từ Châu, thực ra vẫn luôn đề phòng Bùi Hiếu Cung, căn bản không thể xác định liệu Bùi Hiếu Cung có xuất binh hay không.

Hơn nữa sau đó Bùi Hiếu Cung vẫn án binh bất động, cũng khiến Xạ Nguyệt và Tần Tiêu cảm thấy tò mò. Giờ nghe lời Quốc tướng, mới hiểu ra, tất cả những điều này vậy mà đều là Hàn Vũ Nông giúp đỡ phía sau.

Quốc tướng chắc chắn có tai mắt trong quân đoàn phương Nam, việc Hàn Vũ Nông thuyết phục Bùi Hiếu Cung án binh bất động, chắc chắn cũng bị người ta biết được, và chuyển tin tức cho Quốc tướng. Tần Tiêu biết rõ chân tướng, trong lòng cảm kích.

"Lão Quốc tướng có nguyện ý tới Hàng Châu không?" Tần Tiêu nghĩ một chút, cuối cùng hỏi: "Hạ Hầu tiểu thư đang ở Hàng Châu, lão Quốc tướng có thể tới Hàng Châu đoàn tụ với tiểu thư. Quốc tướng tuổi đã cao, khí hậu Hàng Châu dễ chịu, chính là nơi tốt để an hưởng tuổi già."

Quốc tướng có chút bất ngờ, mỉm cười nói: "Ngươi không giết lão phu?"

"Quốc tướng sao lại nói vậy?" Tần Tiêu nói: "Quốc tướng có ân với ta, vãn bối tại sao phải giết người?"

Quốc tướng cười nói: "Ngươi đừng quên, giang sơn nhà họ Lý của các ngươi chính là bị Hạ Hầu thị ta soán đoạt. Năm đó Hạ Hầu thị chúng ta đã giết hại hoàng tộc họ Lý máu chảy thành sông. Lần này lão phu lại dẫn quân cần vương, đó chính là đối đầu đao binh với ngươi. Ngươi tâm địa bao dung, có thể tha mạng cho lão phu, nhưng thiên hạ người ta sẽ nhìn ngươi thế nào? Ngươi là hoàng tử nhà Lý Đường, lại không thể báo thù rửa hận cho hoàng tộc họ Lý, liệu có khiến thiên hạ cho rằng ngươi nhu nhược, đàn bà không?"

Tần Tiêu cúi đầu, im lặng không nói.

"Lão phu biết ý ngươi, ngươi là nể mặt Khuynh Thành nên mới muốn tha cho lão phu một mạng." Quốc tướng nhìn Tần Tiêu, bình tĩnh nói: "Tiêu hoàng tử, ngươi tâm tồn khoan hậu, lão phu rất cảm kích. Oan có đầu nợ có chủ, năm đó Hạ Hầu thị ủng đái tân chủ, tay lão phu lại nhuốm đầy máu tươi. Nhưng tất cả những điều này không liên quan đến Khuynh Thành. Lão phu chỉ cầu ngươi có thể chăm sóc tốt cho con bé, để con bé có thể sống thật tốt. Còn những người khác của Hạ Hầu thị..., hắc hắc, năm đó đã làm chuyện mưu nghịch, hơn hai mươi năm qua Hạ Hầu thị trên dưới cũng đã hưởng hết vinh hoa phú quý, cái giá phải trả đương nhiên cũng phải trả. Ngươi muốn giết ai, cứ việc giết, không cần nhân từ."

Ông ta nói đến đây, lại ngửa cổ uống rượu, lần này là uống sạch rượu trong bình, lắc lắc, xác định hết rượu, mới vứt sang một bên.

"Oan oan tương báo bao giờ mới dứt." Tần Tiêu thở dài: "Hạ Hầu thị và nhà họ Lý đúng là có mối thù huyết hải, nhưng mối thù hận này liệu có phải cứ kéo dài mãi không? Nếu ta giết sạch toàn tộc Hạ Hầu, thì Hạ Hầu tiểu thư sẽ nghĩ sao? Hơn hai mươi năm nay, Đại Đường đã đổ quá nhiều máu, chết quá nhiều người, không thể cứ tiếp tục như vậy nữa." Ánh mắt lập tức trở nên sắc bén, nói: "Ý ta là, trừ kẻ cầm đầu, những người khác có thể khoan dung thì khoan dung, đừng để thù hận cứ kéo dài mãi."

Quốc tướng đương nhiên biết kẻ cầm đầu trong miệng Tần Tiêu là chỉ ai, dẫu vậy, vẫn không ngờ Tần Tiêu lại có tâm ngực rộng lớn như vậy, trong mắt hiện lên vẻ tán thưởng, vuốt râu gật đầu nói: "Nếu ngươi có thể trở thành chủ nhân Đại Đường, hẳn là phúc của Đại Đường!"

"Thực ra ta còn một chuyện muốn thỉnh giáo lão Quốc tướng!"

"Ngươi nói đi!"

"Kiếm Thần Lệnh Hồ Trường Lạc tử trận ở kinh đô, chuyện này thật mù mờ." Tần Tiêu nhìn vào mắt Quốc tướng, hỏi: "Không biết Quốc tướng có biết chân tướng bên trong chuyện này không?"

Phu Tử tuy đã hứa đợi sau khi Tần Tiêu nhập kinh sẽ nói cho hắn biết chân tướng, nhưng Tần Tiêu suy tính Quốc tướng chắc chắn cũng hiểu rõ chuyện này, hiện tại có cơ hội, thật lòng hy vọng có thể biết được chuyện ẩn mật này từ miệng Quốc tướng.

Quốc tướng ngẩng đầu nhìn về phía chân trời phương Đông, mặt trời mọc đã ló đầu ra, ánh nắng của ngày mới sắp sửa trải dài khắp mặt đất. Thần tình ông rất bình hòa, chậm rãi nói: "Ngươi có biết đệ tử đầu tiên của Lệnh Hồ Trường Lạc là ai không?"

Tần Tiêu ngẩn ra, nhưng lập tức nói: "Kiếm Cốc lục tuyệt, đệ tử đầu tiên là Thẩm Vô Sầu!"

"Không phải!" Quốc tướng lắc đầu nói: "Đệ tử đầu tiên của Lệnh Hồ Trường Lạc là muội muội của ta, Thánh nhân đương kim!"