Trái Đất cần anh hùng, nhưng hạm đội Kim Tinh lại cần một kẻ chịu tội thay. Bởi vì cuối cùng, sau khi tộc Chitauri tới, cần phải có người đứng ra ngăn chặn cuộc tấn công này.

Mà hạm đội Kim Tinh giờ đây đã sẵn sàng đợi lệnh. Các đại lão của Illuminati đã điều chỉnh từng chiến hạm đạt đến trạng thái tốt nhất, tất cả chiến hạm đều được nạp đầy năng lượng, đồng thời đã tinh chỉnh kỹ lưỡng toàn bộ vũ khí.

Tiến sĩ Hank và Tony Stark đảm bảo với Lý Kiệt: "Mỗi khẩu pháo đều đã được tối ưu hóa đến trạng thái tốt nhất, bom hạt nhân cấp Lôi Bạo của tàu Banshee đều đã được bổ sung đầy đủ. Mỗi khẩu pháo điện từ của lớp Viking đều được điều chỉnh về trạng thái tối ưu, pháo chính của lớp Yamato luôn sẵn sàng khai hỏa!"

"Chúng ta có thể mai phục trong vành đai hành tinh của sao Thổ, đợi khi tộc Chitauri tới hệ Mặt Trời thì dành cho chúng một nghi thức chào mừng bằng hỏa lực tập trung."

"Dùng bom hạt nhân cấp Lôi Bạo làm khúc dạo đầu, tôi nghĩ chúng ta có thể diễn tấu một bản 'Thiên đàng và Địa ngục' tuyệt đẹp." Tony Stark đầy tự tin.

Còn Lý Kiệt thì nửa đùa nửa thật: "Chúng ta vẫn cần tìm một chủ nhân đứng tên cho hạm đội này, để sự tồn tại của chúng là hợp lý và hợp pháp. Tôi không muốn một đám chính trị gia trên Trái Đất biết rằng những hạm đội này do chúng ta chế tạo."

"Tôi ghét những kẻ nảy sinh ý đồ không nên có vì hạm đội này. Luôn có những tên tự phụ cho rằng chỉ cần khống chế chúng ta hoặc người thân, bạn bè của chúng ta là có thể khống chế lực lượng vũ trang hùng mạnh này hay đại loại thế." Lý Kiệt nghiêng đầu.

"Luôn có những kẻ ngu xuẩn như vậy, tôi không có thời gian để lãng phí với những kẻ ngốc đó. Tiến hành thao tác 'vả mặt' với chúng chẳng qua chỉ là sự sỉ nhục đối với trí thông minh của tôi mà thôi."

Tony Stark rất tán đồng với cách nói của Lý Kiệt: "Đúng vậy, chúng ta trên Trái Đất vẫn luôn có những sự ràng buộc. Đây có lẽ là sự khác biệt lớn nhất giữa làm siêu anh hùng và làm siêu phản diện. Chúng ta cần hành động theo quy tắc trò chơi, mà không thể trực tiếp lật tung cả bàn cờ. Cái giá đó chúng ta không gánh nổi."

"Dù gánh nổi thì lương tâm chúng ta cũng sẽ bất an." Đội trưởng Rogers vừa tới nơi, sải bước đi về phía Lý Kiệt. Công việc tại S.W.O.R.D của anh đã tạm thời khép lại, hiện tại chính phủ các nước trên toàn thế giới đều đang bắt đầu vô tình hay hữu ý tăng cường sự chuẩn bị cho cuộc xâm lược của sinh vật ngoại lai có thể xuất hiện.

"Tôi chưa bao giờ tán đồng việc: vì một sự kiện nào đó mà hy sinh một nhóm người, nhất là khi nhóm người này bị coi là quân cờ thí trong tình trạng không tự nguyện và thiếu hiểu biết. Điều này giống như tục tế sống dã man thời cổ đại, giải phẫu người sống để làm vật tế dâng lên thần linh vậy."

"Này, đừng nói vậy, thần linh của Asgard chưa bao giờ yêu cầu tín đồ hiến tế người sống, những kẻ yêu cầu điều đó đều là tà giáo." Khoác trên mình bộ quân phục, đồng thời nắm chặt chiếc búa biến thân thành Thor, Thor đã tách Asgard ra khỏi những điều này.

"Bởi vì lý tưởng của chúng ta tương đồng, nên chúng ta mới có thể đi cùng nhau. Đã nỗ lực đến tận hôm nay, và giờ đây chúng ta đã đến thời điểm mấu chốt nhất." Lý Kiệt thay trang phục trong tích tắc, biến thành hình dạng Dạ Hành Giả.

"Bây giờ, đã đến lúc chúng ta đi nói chuyện đàng hoàng với tộc Inhuman. Vua của tộc Inhuman, Black Bolt, đã gửi lời mời, ông ta đang hoan nghênh chúng ta đến làm khách tại đô thành của họ."

Giáo sư X Charles được tiến sĩ Banner đẩy tới vội vã: "May mà vẫn kịp, tôi nghĩ cậu chuẩn bị xuất phát rồi à?"

Lý Kiệt gật đầu: "Đúng vậy, chúng ta cần phải đến thủ đô của tộc Inhuman để tận mắt nhìn xem, và trò chuyện kỹ lưỡng với Black Bolt cùng các cận thần của ông ta."

"Thời gian tộc Chitauri đến nhanh hơn chúng ta tưởng, dựa vào các nút quan sát mà chúng ta thiết lập, nhiều nhất là bốn mươi lăm ngày nữa, chúng sẽ áp sát rìa hệ Mặt Trời. Bây giờ chúng ta không có thời gian để do dự nữa."

"Tôi cần tộc Inhuman phải đưa ra quyết định ngay bây giờ, hoặc là trở về Trái Đất, hoặc là rời đi! Cuộc đàm phán lần này rõ ràng sẽ rất gian nan, và đầy rẫy rủi ro."

Giáo sư Charles gật đầu: "Vì vậy tôi nghĩ cậu cần được bảo vệ nhiều hơn, Dạ Hành Giả. Mặc dù nói thế này có chút ngại ngùng, nhưng Illuminati không thể không có cậu."

Lý Kiệt cười: "Thực ra Illuminati không thể thiếu bất kỳ ai trong số những người ở đây. Được rồi, lần này tôi muốn Thor và Magneto cùng tháp tùng tôi tới tộc Inhuman."

Tiến sĩ Banner giơ tay lên: "Đợi đã, tính cả tôi nữa. Chỉ có hai người chưa chắc đã có tác dụng. Tôi nghĩ mình vẫn có thể giúp được một tay vào những lúc cần thiết."

Lý Kiệt nhìn tiến sĩ Hulk, rồi gật đầu. Sau đó anh quay sang nói với tiến sĩ Hank và Tony: "Lần này chúng ta sẽ đi đến Attilan (đô thành của người Inhuman), chúng ta vẫn chưa từng có lần tiếp xúc thân mật nào với người Inhuman cả."

"Không nên có tâm hại người, nhưng không thể không có tâm phòng người. Chúng ta mang mười hai vạn phần thiện chí đi tiếp xúc với họ, nhưng cũng cần đề phòng mọi vấn đề có thể xảy ra. Tôi hy vọng hạm đội của chúng ta có thể hỗ trợ chúng ta bất cứ khi nào chúng ta cần."

Tony gật đầu: "Hai hạm đội hỗn hợp lớp Yamato luôn sẵn sàng, khi cần có thể nhảy cóc đến gần Attilan ngay lập tức."

Lý Kiệt gật đầu, anh cùng Magneto, Thor và tiến sĩ Banner bước lên tàu vận tải hạng nặng lớp Double-Snake.

Mà ở nơi xa hơn Kim Tinh, giữa vành đai hành tinh sao Thổ có một thành phố trôi nổi giữa vũ trụ.

Đây là nơi ở của tộc Inhuman, đô thành Attilan của họ.

Sự kế thừa của tộc Inhuman đến từ những người lưu vong của thời đại văn minh trước, họ thừa kế một nền văn minh cổ xưa hơn và cũng tiên tiến hơn nhân loại ngày nay.

Gần bảy nghìn năm trước, khi nhân loại còn đang ở giai đoạn đầu của thời đại đồ đồng, tộc Inhuman đã khai phá ra đô thị hiện đại hóa trên một hòn đảo nhỏ ở Đại Tây Dương. Thành phố này được gọi là Attilan.

Họ luôn tránh né việc tiếp xúc với nhân loại, mang dáng vẻ cao cao tại thượng nhìn xuống chúng sinh. Ngay cả khi cuộc xâm lược của dị chủng lần đầu tiên xảy ra cũng vậy, tộc Inhuman không hề tham chiến. Đó là chuyện của năm 2620 trước Công nguyên.

Rõ ràng tộc Inhuman sở hữu khả năng mạnh mẽ hơn cả nhân loại toàn thế giới thời đó cộng lại, nhưng họ lại đứng ngoài cuộc.

Chỉ nhìn Imhotep (người sáng lập đời đầu của Brotherhood of the Shield, người xây dựng kim tự tháp, người đàn ông được phong thần khi còn sống) dẫn dắt các dũng sĩ mạnh mẽ và các dị nhân chống lại dị chủng.

Bao gồm cả dị nhân cấp Omega đầu tiên trong lịch sử là Apocalypse cũng là chiến binh dưới trướng Imhotep. Họ đã giành chiến thắng, Imhotep bí mật thành lập Brotherhood of the Shield.

Mà tất cả những điều này đều không liên quan gì đến tộc Inhuman, thành phố của họ giấu mình giữa đại dương, ẩn mình giữa những ngọn núi tuyết. Mãi cho đến khi thế kỷ 19 bắt đầu, nhân loại bước vào văn minh công nghiệp, lúc đó vua của tộc Inhuman cho rằng việc Attilan tiếp tục ở lại Trái Đất đã không còn an toàn.

Bí mật của họ sớm muộn gì cũng sẽ bị người thường phát hiện, vì vậy họ thiết kế thiết bị phản trọng lực, đưa cả thành phố rời khỏi Trái Đất.

Tộc Inhuman chính là như vậy, tất cả những gì xảy ra trên Trái Đất dường như không có bất kỳ liên hệ gì với họ. Họ không quan tâm đến sinh lão bệnh tử của người thường, cũng chẳng bận tâm đến chiến tranh, dịch bệnh hay ôn dịch.

Họ chỉ đứng ngoài cuộc, lạnh lùng nhìn nền văn minh Trái Đất hiện tại trải qua những chu kỳ ấm lạnh đan xen suốt hàng ngàn mùa xuân thu. Tộc Inhuman cảm thấy họ có thể cứ tiếp tục như vậy, bởi vì hàng ngàn năm qua họ đều sống như thế.

Mà bây giờ, có lẽ suy nghĩ của họ cần phải thay đổi một chút rồi. Bởi vì hôm nay, Attilan lần đầu tiên đón những vị khách đến từ Trái Đất không phải là người Inhuman!