"Maya?!" Tony khá bất ngờ khi gặp Tiến sĩ Maya. Tony đúng là gã ăn chơi trác táng, nhưng gã đào hoa đa tình này không phải kiểu người chơi xong là quên sạch. Ví dụ như gã vẫn nhớ mặt hầu hết những người phụ nữ đã từng qua đêm với mình. Dĩ nhiên là rất ít người nhớ được tên, phần lớn trường hợp đều cần dựa vào cuốn sổ nhỏ mà Jarvis cung cấp.

Nhưng với Maya, gã vẫn nhớ, vì hai người không chỉ từng có một đoạn tình cảm ngắn ngủi (khoảng vài trăm tiếng đồng hồ thôi), mà còn vì Maya cũng là một nhà nghiên cứu vô cùng xuất sắc. Dù lúc đó Maya vẫn còn là kẻ vô danh, nghiên cứu vẫn ở giai đoạn khởi đầu còn nhiều vấn đề. Nhưng lý thuyết của cô về việc chữa lành vết thương trong gene cơ thể lại khiến Tony ghi nhớ mãi. Ngay cả khi có quên mặt người phụ nữ này, quên cả tên cô ấy, Tony cũng không thể quên đề tài nghiên cứu của cô. Có lẽ từ điểm này mà nói, Tony thực sự là một nhà khoa học rất chân thực và có tâm.

"Lâu rồi không gặp, Tony." Đã hơn mười năm trôi qua, nhưng dung nhan Maya vẫn xinh đẹp không đổi. Đặc biệt là cô giờ đây không còn là hình ảnh thiếu nữ chỉ biết đến vẻ trẻ trung xinh đẹp năm nào, mà đã thêm phần nữ tính, một vẻ đẹp đã được tôi luyện theo thời gian.

"Mời ngồi, tôi thực sự không ngờ cô còn đến tìm tôi." Tony mời Maya ngồi xuống: "Uống chút gì không? Tôi ở đây có sâm panh, rượu vang sủi và rượu rum pha sẵn."

"Nước thôi, cảm ơn." Maya lễ phép đáp.

"Ừm, tôi còn tưởng cô sẽ cạn ly vì cuộc hội ngộ của chúng ta chứ." Dù Tony đã kết hôn và có con gái, đời sống riêng tư cũng đã rất tiết chế. Thế nhưng bản năng tán tỉnh phụ nữ đã khắc sâu vào cơ thể gã. Chỉ cần nhìn thấy cô nàng nào, gã lại vô tình hay hữu ý mà buông lời tán tỉnh, thậm chí chính gã còn hoàn toàn không ý thức được là mình đang tán tỉnh. Có lẽ lối sống này đã trở thành một bản năng của gã, chắc chỉ có Pepper mới chịu đựng nổi tính cách này của gã. Nếu đổi lại là người phụ nữ khác, e là chưa cưới được mấy ngày đã tức chết hoặc ly hôn rồi.

"Anh đã kết hôn rồi, Tony. Tôi tưởng anh sẽ giữ phong độ tốt hơn vì vợ mình, ý tôi là về chuyện phụ nữ ấy." Maya cầm lấy cốc nước Tony đưa, cười nói.

Tony cũng tự rót cho mình một cốc nước, gã uống một ngụm: "Phải, tôi vẫn luôn giữ phong độ rất tốt. Thật ra sau khi xác lập quan hệ với Pepper, tôi đã rất... ừm... ngoan? Được thôi, tôi thực sự không muốn dùng từ này để miêu tả bản thân, cảm giác như tôi là một gã yếu đuối vậy. Nhưng tôi bây giờ đúng là rất ngoan. Không đi hộp đêm, không đi tán gái, không tham gia tiệc tùng của giới danh lưu Hollywood gì đó, cô tin không, tôi đang sống ở bờ biển Malibu, Los Angeles đấy." (Hollywood ở Los Angeles, còn bờ biển Malibu là nơi tụ tập của các danh lưu tỷ phú chỉ sau Beverly Hills).

Maya cười: "Đó là cuộc sống, Tony. Muốn đạt được gì đó thì nhất định phải từ bỏ một số thứ."

"Cô nói đúng." Tony gật đầu đầy cảm thán: "Được rồi, ôn chuyện gần như xong rồi. Tôi đoán cô đến tìm tôi không phải chỉ để ôn chuyện chứ? Nhất là khi tôi đã kết hôn rồi mà cô còn tìm đến ôn chuyện." Tony giơ chiếc nhẫn cưới trên tay lên.

"Dĩ nhiên không chỉ là ôn chuyện, thực ra tôi mang theo một kế hoạch thương mại đến đây." Maya đưa chiếc máy tính bảng mang theo người cho Tony.

"Wow, vậy để tôi đoán xem, cô đã tìm được một nhà đầu tư tốt cho kế hoạch ngày xưa của mình phải không? Là ai?" Sau khi nhận lấy máy tính bảng, Tony không mở ra ngay mà trái lại đầy hứng thú hỏi: "Cô vẫn tiếp tục phát triển loại thuốc có thể phục hồi chi và biến dị gene đó sao?"

"Tôi cứ tưởng nó sẽ dừng lại chứ, vì công nghệ y tế tái tạo của Tập đoàn Osborn đã bắt đầu phổ biến trên diện rộng, toàn cầu đã có hơn một nghìn điểm điều trị rồi. Tôi còn tưởng sẽ chẳng ai tiếp tục đầu tư vào dự án tương tự nữa. Điều này không phù hợp với quy hoạch thương mại lắm."

Maya gật đầu: "Đúng vậy, xét trên mọi phương diện thì công nghệ tái tạo của Harry Osborn đều gây ra tác động to lớn lên dự án của tôi. Hơn nữa vốn cũng từng bị đứt gãy. Nhưng thế giới này không thiếu những người có tầm nhìn, có người sẽ thấy được tiền đồ ẩn chứa trong sản phẩm của tôi."

"Đó quả là một doanh nhân có tinh thần mạo hiểm, ai là người tiếp tục đầu tư cho cô vậy?" Tony mở máy tính bảng ra, chuẩn bị xem.

"Chính là anh đấy, ông Tony Stark. Anh và Quỹ Horizon của anh đã cứu dự án của tôi." Maya tiết lộ nhà đầu tư đứng sau.

Lời này khiến Tony có chút ngỡ ngàng: "Khoan, tôi không nhớ là cô từng xin tài trợ dự án của Quỹ Horizon. Khoan đã, đây là kế hoạch của Zodiac. Cô hiện đang làm việc dưới trướng Yinsen sao?! Làm sao cô quen được hắn?"

"Đúng vậy, chính là như thế." Maya nói với ý cười: "Còn nhớ buổi tiệc chúng ta quen nhau không? Thật ra hôm đó Tiến sĩ Yinsen cũng có mặt. Thậm chí tôi còn quen ông ấy sớm hơn anh vài phút. Dĩ nhiên, Yinsen là một học giả chính trực, còn anh lúc đó lại là một công tử bột phóng đãng."

"Sau khi Tiến sĩ Yinsen thành lập Zodiac, ông ấy đã tìm đến tôi và thuyết phục tôi gia nhập Zodiac. Lúc đó dự án của tôi đã rơi vào đình trệ vì cú sốc từ công nghệ tái tạo. Dự án của tôi bị coi là không có giá trị, tính trùng lặp với công nghệ tái tạo quá cao, lại không trưởng thành bằng kỹ thuật của đối phương." Maya nói với vẻ bất lực.

"Khoan, khoan đã!" Tony gọi giật Maya: "Tôi đã đầu tư không ít tiền cho Zodiac rồi đấy, trước sau cũng vài trăm triệu đô la. Cô đừng bảo là Yinsen đã dồn phần lớn số tiền đó vào thí nghiệm của cô đấy nhé?"

Maya nhướng mày: "Thì đã sao?"

Khóe miệng Tony kéo ra một nụ cười khổ đầy ẩn ý, trong lòng gã cảm thấy quyết định này của Yinsen quá sai lầm, xét từ góc độ thương mại thì mấy trăm triệu đô la này của mình có lẽ đều sắp đổ sông đổ bể rồi.

"Thành quả của cô và công nghệ tái tạo có tỷ lệ trùng lặp quá cao." Tony lướt nhanh xem những dữ liệu được hiển thị trên chiếc máy tính bảng mà Maya đưa. Thật ra Yinsen và Maya đã che giấu khá nhiều về dữ liệu của Extremis, trong đó rất nhiều thứ mang tính mấu chốt đều không được hiển thị. Chỉ đơn thuần trình bày khía cạnh nó như một loại thuốc điều trị.

"Nếu muốn quảng bá loại thuốc này, thì tất yếu phải đánh một trận thương chiến với Harry Osborn. Đây sẽ là một cuộc chiến kéo dài dai dẳng, mà cuối cùng ai thắng ai thua thì khó mà nói trước." Tony có sự tính toán của riêng mình.

"Nhưng trong thuốc của tôi còn bao hàm một số công dụng đối với việc điều trị bệnh gene." Maya chỉ ra điểm khác biệt: "Điểm này là điều mà công nghệ tái tạo không thể sánh bằng."

"Nhưng Aurora Tech đã ký thỏa thuận ba bên với Công nghệ Tái tạo và Tuvalu rồi. Trọng điểm tiếp theo của dược phẩm X sẽ chuyển hướng sang lĩnh vực tái tạo y tế, về phương diện này Aurora Tech đã đạt được sự hợp tác với Công nghệ Tái tạo." Một giọng nữ trong trẻo truyền đến. Pepper, người đã vượt qua thời kỳ ở cữ, lại toát ra phong thái của một nữ cường nhân thương trường.

Cô bước trên đôi giày cao gót, mặc một bộ vest công sở màu trắng, trông vô cùng tháo vát.

"Cô Maya, rất vui được biết cô. Tôi là Giám đốc điều hành của Stark Industries và Aurora Tech, cô có thể gọi tôi là Pepper." Pepper giới thiệu bản thân một cách lễ phép, nhưng Maya mơ hồ cảm nhận được sự áp đảo của cô ấy. Như thể đang tuyên bố chủ quyền, Pepper không chút dấu vết kéo Tony rời xa Maya.

"Kỹ thuật gene sẽ là hướng đi tiếp theo của Aurora Tech và Công nghệ Tái tạo. Có lẽ chúng ta nên ngồi lại nói chuyện một cách tử tế." Pepper mỉm cười, nhưng Maya lại chẳng hề muốn nói chuyện với cô chút nào, cô cảm thấy nói chuyện này với Pepper phần lớn là sẽ toang thôi.

Mà Pepper cũng không cho Tony cơ hội nói thêm gì nữa. Cô quay đầu nói với Tony: "Đúng rồi thưa Iron Man, tôi nghĩ có một việc anh cần phải xử lý đấy."

Đối mặt với Pepper, Tony có chút chột dạ, việc mình vừa làm thế này có tính là lén gặp tình cũ không nhỉ? Thế nên gã nhanh chóng nói: "Được, chuyện gì vậy?"

"Lại một chiếc máy bay của Aurora Tech chúng ta bị rơi. Tôi không nghĩ đây là một hiện tượng tốt đâu." Pepper nói ra một tin không vui.