Kim Đại Thành và Lý Hoài Bân đang ở trong mật thất đàm đạo, chợt nghe thấy tiếng gõ cửa gấp gáp. Nước da Kim Đại Thành chợt biến đổi, ông vẫy tay ra hiệu cho Hoài Bân ngừng nói.

Kim Đại Thành vội vã bước tới, xoay cơ quan mở cửa mật thất.

Hoài Bân liếc nhìn ra ngoài, thấy gã chưởng quỹ nét mặt hoảng hốt, đưa tới một mảnh giấy nhét vào tay Kim Đại Thành, nhỏ giọng nói một câu:

"Vừa mới gửi tới."

Chưởng quỹ nói xong, quay người rời đi ngay.

Kim Đại Thành cầm mảnh giấy, đóng cửa mật thất lại rồi đi về phía bàn.

Hoài Bân vội hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

Kim Đại Thành thở dài một tiếng: "Còn chẳng phải do kẻ mạo danh Ngọc Liên đại hiệp giở trò sao!"

Nói rồi, ông đưa mảnh giấy cho Hoài Bân.

Hoài Bân mở ra xem, chỉ thấy trên đó viết: "Kẻ giả mạo danh hiệu của ta đã đến Kim Lăng, mong hãy khéo léo ứng phó. Cứ vờ như tuân theo, nếu có phát hiện gì, mau viết rõ tình hình lên giấy rồi đặt trên nóc nhà, ta sẽ tự tới lấy. Mọi việc không cần các người can thiệp, ta có cách ứng phó. Đêm mai canh ba, mau chuẩn bị một mỹ nhân gửi tới gần Vũ Hoa Đài, chớ có trễ nải!"

Bên dưới vẽ một con dấu chu đỏ hình một đóa sen và một thanh kiếm, dòng đề danh là Ngọc Liên đại hiệp Lý Hoài Bân.

Hoài Bân đọc xong mảnh giấy, giận dữ thốt lên hai tiếng "đáng giận"!

Kim Đại Thành hỏi: "Trên đó viết những gì?"

Hoài Bân tiện tay đưa mảnh giấy qua, không nói lời nào, đôi mắt đẹp đăm đăm nhìn lên trần nhà.

Kim Đại Thành nhận lấy mảnh giấy liếc qua, tức giận chửi lớn: "Tên tặc tử vô liêm xỉ! Kim Đại Thành ta thà rằng hủy hoại Kiến Khang tiêu cục chứ quyết không làm cái trò bắt cóc phụ nữ, thương thiên hại lý này!"

Hoài Bân liếc nhìn ông một cái, thấy Kim Đại Thành tức đến mức râu tóc dựng ngược, liền dùng giọng điệu như trêu chọc, mỉm cười nói: "Lão tiền bối, ngài tự xưng là người xông xáo giang hồ đã lâu, sao lại không hiểu cái đạo lý tùy cơ ứng biến, thích nghi hoàn cảnh cơ chứ."

Kim Đại Thành nghe vậy, mắt bắn ra tinh quang, nhìn chằm chằm Hoài Bân nói: "Lẽ nào Ngọc Liên đại hiệp cũng muốn ta làm cái việc bất nghĩa này sao?"

Hoài Bân lắc đầu: "Hậu bối không hề có ý đó. Có điều tùy cơ ứng biến, thích nghi hoàn cảnh là điều bắt buộc trên giang hồ, đặc biệt là với người ăn cơm ngành tiêu cục lại càng phải có."

Kim Đại Thành lộ vẻ không vui: "Đến Ngọc Liên đại hiệp cũng nói vậy, giang hồ này còn đâu đạo nghĩa nữa!"

Hoài Bân đáp: "Lão tiền bối quá hủ lậu rồi, thời thế bây giờ đã khác xưa!"

Nói rồi, hắn vội tiến lại gần, ghé vào tai Kim Đại Thành rì rầm một hồi. Lúc này mới thấy Kim Đại Thành liên tục gật đầu, luôn miệng khen có lý.

Sau khi Hoài Bân nói xong, Kim Đại Thành hỏi: "Hiện giờ hai Ngọc Liên đại hiệp thật giả khó phân, sau này gặp mặt làm sao biết thật giả để tránh lộ tung tích đây?"

Hoài Bân trầm ngâm một chút rồi nói: "Dễ thôi! Dễ thôi! Sau này chúng ta gặp nhau, bất luận hình dáng y phục thế nào, lão tiền bối cứ không mở miệng trước. Hậu bối sẽ hỏi trước một câu: 'Chuyến tiêu của đại nội đã cất bước chưa?'. Lão tiền bối chỉ cần lắc đầu đáp: 'Chưa từng, khó khăn nhiều lắm!'. Như vậy là có thể phân biệt thật giả rồi!"

Kim Đại Thành vỗ tay cười lớn: "Ý hay! Ý hay! Còn tốt hơn 암ngữ ám hiệu trên giang hồ nhiều!"

Hoài Bân đeo bao vải đựng Liên Kiếm lên lưng, hiên ngang bước ra khỏi Kiến Khang tiêu cục. Trên đường đi, hắn cố ý đi chậm lại, giả vờ thong dong dạo bước, chú ý quan sát những nhân vật có tung tích khả nghi.

Thế nhưng điều đó khiến hắn hết sức thất vọng, mãi cho tới khi đi đến khách điếm Thuyết Tân, không những không phát hiện ra nhân vật khả nghi nào, mà ngay cả con chim bồ câu trắng kia cũng chẳng thấy đâu.

Hoài Bân biết gã gã sai vặt trong điếm không thể lý luận được, liền sa sầm nét mặt, đi tới trước mặt chưởng quỹ, chỉ phán một câu: "Trọ điếm!"

Ánh mắt chưởng quỹ qua gọng kính chiếu ra, ngắm nghía vẻ mặt Hoài Bân hồi lâu, lúc này mới xua tan nỗi sợ hãi trong lòng, tươi cười khom lưng uốn gối nói: "Mời ngài đi theo tiểu nhân!"

Hoài Bân không nói một lời, bước theo sau chưởng quỹ trở lại phòng thượng hạng đã ở tối qua. Sau khi ngồi xuống, chưởng quỹ cuống quít mở tủ áo, bưng ra một thỏi bạc ròng nặng năm mươi lạng, bồi cười nói: "Đây là vật đại hiệp đánh rơi tối qua, xin hãy thu lại!"

Hoài Bân hiểu rõ tâm lý của gã, cố ý lộ nụ cười: "Sao thế? Chê ít à?"

Tên chưởng quỹ thấy Ngọc Liên đại hiệp biến đổi sắc mặt, sợ tới mức run rẩy, thỏi bạc rơi xuống đất, lẩm bẩm giải thích: "Không phải! Không phải! Thực sự không biết thỏi bạc này là đại hiệp ban thưởng, cho nên... Cúi xin đại hiệp bớt giận..."

Hoài Bân quát lớn: "Nói nhảm ít thôi, mau cầm lấy!"

Chưởng quỹ liên tục vái chào, nhặt thỏi bạc lên nhét vào trong ngực.

Hoài Bân lại nói với chưởng quỹ: "Căn phòng thượng hạng này ta dặn rồi, khi ta chưa bảo không ở nữa thì không được giữ khách khác, nhận được lời dặn của ta cũng không cho phép ai tới quấy rầy!"

Chưởng quỹ vâng vâng dạ dạ rồi lui ra, nhẹ nhàng khép cửa phòng lại.

Hoài Bân thấy mưu kế đã thành công, mỉm cười đắc ý, một mình nằm trên giường dưỡng thần.

Khi đèn đường vừa thắp, đêm đen buông xuống, Hoài Bân theo kế hoạch đã định, mang theo bao vải Liên Kiếm, nhún người vọt lên mái nhà. Hắn cẩn thận quan sát xung quanh một lượt, thấy quả thực không có trinh sát ngầm theo dõi, lúc này mới triển khai thân pháp Thiên Cầm, nhanh như chớp giật, đi tìm kiếm một vòng quanh thành Kim Lăng. Sau đó hắn mới từ nóc nhà Kiến Khang tiêu cục đáp xuống, đi thẳng vào mật thất. Kim Đại Thành đang túc trực trong phòng, hai bên đáp lễ vài câu theo lệ rồi mới bàn tới các bước tiến hành.

Hoài Bân tháo Ngọc Liên bảo kiếm xuống, mở bao vải ra, sau một hồi cải trang liền biến thành một thiếu niên mặt tím lông mày rậm. Hắn khoác lên mình bộ y phục hoa lệ, uy nghi như một công tử nhà giàu, tay cầm một chiếc quạt xếp bằng lụa trắng, khi đi đứng thì lắc đầu quẩy đuôi, trông cũng vô cùng thần khí.

Kim Đại Thành nhìn thấy dáng vẻ này của hắn thì không khỏi nhịn cười. Bản thân Hoài Bân soi gương, cảm thấy diện mạo đã hoàn toàn thay đổi, không hề có sơ hở, liền mỉm cười hài lòng.

Hoài Bân cẩn thận xếp lại bộ quần áo vừa thay ra, bỏ vào bao vải rồi nói: "Kim lão tiền bối, những thứ này gửi lại đây nhé!"

Nói rồi, hắn bước đi định rời...

Kim Đại Thành vội níu hắn lại: "Tay không tấc sắt làm sao được?"

Hoài Bân biết ông vẫn chưa hiểu Huyền Môn Gang Khí của mình còn lợi hại hơn binh khí gấp trăm lần. Nhưng đây là lòng tốt của đối phương, không thể phụ lòng, hắn suy nghĩ một chút rồi đáp:

"Binh khí có hay không không quan trọng, xin lão tiền bối cho ta ít đậu xanh là được!"

Kim Đại Thành nghe vậy thì ngơ ngác không hiểu, ngẩn ngơ nhìn hắn, thở dài một tiếng:

"Ta sống ngần này tuổi rồi, chuyện quái lạ gặp không ít, nhưng chưa bao giờ gặp phải chuyện kỳ lạ và người kỳ lạ như cậu và kẻ mạo danh Ngọc Liên đại hiệp kia."

Hoài Bân nói:

"Chuyện này có gì kỳ lạ đâu? Nói ra thì chẳng có gì lạ cả, lão tiền bối chắc phải biết đạo lý bay hoa ngắt lá, hạt gạo xuyên kim chứ."

Kim Đại Thành gật đầu, thần thái càng thêm kinh ngạc mơ hồ. Ông biết tuyệt kỹ bay hoa ngắt lá, hạt gạo xuyên kim này chính là một loại võ công nội gia cao nhất. Nếu không phải nội ngoại công đạt tới mức tuyệt đỉnh, cận kề cảnh giới cách không đả huyệt thì tuyệt đối không thể làm được. Không ngờ một thiếu niên trẻ tuổi thế này mà hỏa hậu võ công lại đạt tới cảnh giới cao sâu như vậy. Xem ra không giống như lời đồn trên giang hồ, rằng Ngọc Liên đại hiệp chỉ dựa vào binh khí sắc bén và chiêu thuật kỳ dị.

Kim Đại Thành nghĩ tới đây liền cười nói:

"Lão quỷ này còn chưa biết nội công của Ngọc Liên đại hiệp đã tới cảnh giới cao như vậy đấy?"

Trong lòng Hoài Bân thầm nghĩ:

"Thế này đã là gì? Nếu ta nói ra Huyền Môn Gang Khí thì càng làm ông kinh ngạc hơn!"

Thế nhưng trong lòng hắn chỉ có thể nghĩ vậy chứ không thể nói ra. Vì nói ra sợ lại mang danh khoe khoang, ngược lại khiến người khác coi thường. Do đó, hắn khiêm tốn cười nói: "Vãn bối tuy có thể gượng dùng, nhưng tiếc là thời gian luyện công ngắn, vẫn còn thiếu hỏa hậu."

Kim Đại Thành vội mở cửa mật thất, tự mình ra phía trước lấy một nắm đậu xanh tới.

Hoài Bân tiện tay nhét nắm đậu xanh vào túi áo, lúc này mới thì thầm vài câu từ biệt Kim Đại Thành.

Sau khi Hoài Bân rời Kiến Khang tiêu cục, vì thời gian còn sớm, mới khoảng đầu giờ Tuất, cho nên hắn dạo bước thong dong, vừa đi vừa lắc lư xòe quạt xếp đi về phía sông Tần Hoài.

Đến một tiệm tháp kỹ tên là Mãn Đình Phương, hắn như quen đường cũ đi thẳng vào trong. Tên tú bà tươi cười nghênh đón, khom lưng chào hỏi, hắn chỉ đại đao lắc đầu gật gật, quạt xếp chỉ vào tên tú bà nói: "Hương Quân cô nương có ở đây không?"

Tên tú bà liên tục đáp: "Có, có, có, công tử xin mời đi theo tôi!"

Nói rồi vội vã dẫn đường phía trước, đi lên tầng hai, đến trước cửa phòng Hương Quân cô nương, cất giọng gọi lớn:

"Hương Quân cô nương, có khách quý tới này! Mau ra đón tiếp đi!"

Lời tú bà vừa dứt, chợt nghe trong phòng truyền ra tiếng nũng nịu "ừm" một tiếng, tiếp đó là tiếng ngọc bội va chạm leng keng vang lên liên hồi.

Tiếng "két" vang lên, cánh cửa mở ra, ở cửa đứng một kiều nữ chừng hai mươi tuổi, tràn ngập nụ cười, cúi người chào Hoài Bân, khẽ mở môi chuốc:

"Công tử xin mời vào, thứ lỗi cho tiện thiếp nghênh đón chậm trễ!"

Hoài Bân thấy nàng lông mày nhạt nhòa, trang điểm nhẹ nhàng, mặc y phục màu trơn, càng thêm vẻ đạm nhã dễ thương. Hắn thầm nghĩ:

"Nhìn thần thái cử chỉ của nàng, quả thực không giống người trong tháp kỹ. Nếu như ăn mặc lại một chút, tuy không thể nói là tiểu thư khuê các giàu có, nhưng ít nhất cũng là tiểu gia bích ngọc. Kim Đại Thành không hổ là tiền bối võ lâm, làm việc thật là chu đáo."

Hương Quân thấy Hoài Bân tuy mang vẻ công tử bột, diện mạo không quá khôi ngô, nhưng khí chất ẩn chứa bên trong lại rất đặc biệt. Trong lòng thầm mừng, lúc này thấy Hoài Bân ngắm nghía một hồi mà không vào phòng, vội tươi cười nói:

"Nhà xỉn chỗ hẹp, làm bẩn đại giá công tử."

Hoài Bân vội đáp:

"Hương Quân cô nương nói quá lời rồi!"

"Đã như vậy, công tử xin mời vào ngồi!"

Hoài Bân gật đầu, bước vào trong phòng, ngồi xuống phòng khách bên ngoài. Hương Quân sai hạ nhân dâng trà đốt thuốc, sau đó ngồi bên cạnh Hoài Bân, liên tục hỏi han ân cần, tình ý ân cần. Hoài Bân cũng bịa ra một hồi lời lẽ để lấp liếm.

Cuối cùng Hoài Bân mới hỏi tới chuyện đêm mai canh ba tới Vũ Hoa Đài.

Hương Quân nét mặt có vẻ khó khăn, trầm ngâm một lúc mới nói:

"Theo lý thì người trong tháp kỹ như chúng thiếp, quan lớn bảo chúng thiếp đi đâu thì phải đi đó, huống hồ lại là Kim tổng tiêu đầu dặn dò, đi hầu hạ đại hiệp danh trấn giang hồ, nằm mơ cũng không ngờ tới, làm sao có lý do từ chối. Tuy nhiên, hành vi của Ngọc Liên đại hiệp kia thật sự khiến người ta căm phẫn. Tiện thiếp tuy rơi vào chốn lầu xanh nhưng tự giữ mình trong sạch,giữ thân như ngọc. Ba tháng qua hầu hạ khách tuy nhiều nhưng chỉ là bàn thơ luận văn, lấy ca mướng tiếp khách. Nếu muốn đem thiếp dâng cho dâm ma chà đạp, thiếp thà chết chứ quyết không chịu mất thân với hắn. Đôi chút khổ tâm này mong công tử lượng thứ."

Hương Quân nói xong, giọt lệ lã chã rơi xuống. Dáng vẻ thảm thương khả ái đó quả thực khiến lòng sắt đá cũng phải mềm lòng mà sinh lòng thương hại!

Hoài Bân hào khí ngút trời, lại là người trọng tình cảm, trước tình cảnh này sao có thể không động lòng, vội vàng nói:

"Ngọc Liên đại hiệp mà ta biết quyết không phải loại người như vậy, e là tin đồn vô căn cứ thôi!"

Hương Quân nhíu chặt đôi mày liễu, trợn tròn hai mắt, giận dữ nói:

"Không phải tin đồn vô căn cứ đâu! Khắp đại giang nam bắc sớm đã bị hắn náo loạn đến thiên hôn địa ám, giết người đốt nhà, hiếp dâm cướp phá, tội ác chất đống như núi. Ai ai cũng biết, đứa trẻ ba tuổi nhắc tới tên Ngọc Liên đại hiệp cũng không dám khóc. Đáng cười là giới võ lâm lại mặc cho hắn giả mạo danh nghĩa hiệp nghĩa mà làm điều hung ác, không một ai dám đứng ra diệt trừ tai họa cho dân, thậm chí..."

Nàng nói tới đây, vì có điều e ngại nên không dám nói ra câu trợ giặc làm ác. Ngừng một chút rồi thở dài:

"Tiếc rằng Hương Quân ta chỉ là kẻ bèo dạt mây trôi, lại sa chân vào chốn bình khang. Nếu ta học được võ công, nhất định sẽ liều cái mạng này để diệt trừ tai họa cho dân!"

Hoài Bân nghe từng lời nàng nói, cái khí phách uy vũ không chịu khuất phục đó thật chẳng kém gì râu mày. Từ xưa hiệp nữ xuất phong trần, chứng minh qua người nữ tử này quả đúng là có lý. Cẩn thận ngắm nghía nàng, thấy căn xương của nàng rất dày, thực sự là một mầm mống luyện võ. Hắn bất giác động lòng, thầm hạ quyết tâm cứu nàng thoát khỏi chốn hỏa hào. Đợi Hương Quân nói xong, hắn cười nói:

"Chúng ta đừng nói những chuyện này nữa kẻo rước tức vào người, có thể nói về thân thế của cô nương được không?"

Hương Quân nghe Hoài Bân hỏi tới thân thế của mình liền thê lương rơi lệ, thúc thít khóc nức nở.

Hoài Bân ở bên khuyên lăm một hồi, Hương Quân mới miễn cưỡng nén đau thương, kể ra thân thế của mình:

Hóa ra Hương Quân họ Tạ tên Nguyệt Cầm, nhà ở Hoạt Nam. Cha nàng từng làm quan Huyện lệnh Giang Đô một nhiệm kỳ. Vì làm quan thanh liêm, chính trực không hùa theo phe phái nên đắc tội với cấp trên, dẫn tới bị cách chức đuổi quan. Sau khi xuất ngũ hai tay trắng xóa, đến cả tiền tàu xe về quê cũng không có, cả nhà ba người ăn ở không xong, đành lưu lạc tới Kim Lăng. Cha mẹ không chịu nổi nỗi khổ bần cùng, ba tháng trước đã lần lượt qua đời vì bệnh tật. Nguyệt Cầm không còn cách nào khác đành phải bán thân chôn cất cha mẹ, thành ra rơi vào chốn khói hoa.

Hoài Bân nghe xong thầm khen ngợi lòng hiếu thảo của nàng, nghiêm nét mặt nói:

"Thiếp thân rơi vào chốn khói hoa, thật đa tạ tướng công đối xử hậu bĩnh thế này!"

Hoài Bân nghiêm chỉnh dịch chuyển thân thể ra xa một chút, ngồi cách Nguyệt Cầm một thước, nghiêm sắc mặt nói:

"Nguyệt Cầm cô nương, vừa rồi nghe cô nương nói chuyện, ta đã biết cô nương tuy là phận nữ nhi yếu đuối nhưng lại rất có phong thái hiệp nghĩa. Cô nương có nguyện ý thoát khỏi tháp kỹ, bái sư học võ không?"

Nguyệt Cầm thê lương đáp:

"Đó là điều thiếp thân mơ ước bấy lâu nay, làm sao lại không nguyện ý cơ chứ. Nỡ nào tiền chuộc thân quá lớn, danh sư lại khó tìm, biết tìm ở đâu bây giờ?"

Hoài Bân nói:

"Chỉ hỏi cô nương có nguyện ý hay không, những chuyện khác không cần phải lo lắng."

Nguyệt Cầm tràn ngập niềm vui, đôi mắt nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Hoài Bân hồi lâu. Thấy Hoài Bân đầy mặt chính khí, anh khí ngút ngàn, sau tai lại trắng trẻo khác hẳn da mặt, trong lòng sinh nghi, vội nói: "Tướng công nói thật sao?"

Hoài Bân nghiêm giọng nói:

"Ta và cô nương bèo nước gặp nhau, lẽ nào lại nói đùa. Rốt cuộc cô nương có nguyện ý hay không, mau nói cho ta biết."

Nguyệt Cầm vội vàng đứng dậy, thướt tha quỳ xuống bái lạy:

"Nếu được thoát khỏi biển khổ này, thiếp xin khắc cốt ghi tâm ân đức cả đời. Cho hỏi tôn xưng đại danh của tướng công là gì?"

Hoài Bân rướn người đỡ Nguyệt Cầm dậy, suy nghĩ một chút rồi nói thật tình hình.

Không ngờ Nguyệt Cầm nghe xong, sắc mặt đột nhiên biến đổi, toàn thân run rẩy cầm cập.

Hoài Bân thấy nàng sợ hãi như vậy vội vàng ôn tồn an ủi, đồng thời kể lại mục đích mình tới Kim Lăng cho nàng nghe.

Nguyệt Cầm lúc này mới hiểu ra, thần trí trở lại bình thường, mỉm cười nói:

"Chẳng lẽ Ngọc Liên đại hiệp nguyện ý nhận gian nữ làm đồ đệ?"

Hoài Bân lắc đầu:

"Ta làm sao thu nữ đệ tử được? Sư phụ tương lai của cô nương võ công cũng ngang ngửa ta đấy!"

Nguyệt Cầm vội vàng gặng hỏi:

"Sư phụ tên là gì? Đại hiệp có thể cho biết không?"

Hoài Bân nói: "Nàng tên Thái Huyễn Y, là đệ tử của Linh Môn đại sư."

Hoài Bân bảo nàng ngồi xuống đối diện, sau đó dặn dò:

"Mau chuẩn bị hành lý quần áo, ngày mai ta sẽ bảo Kim tổng tiêu đầu sai người chuộc thân đón cô nương. Đêm mai xong việc sẽ sai người đưa cô nương tới Tam Hiệp Trang ở Lâm Thành, trước tiên theo ba vị hiệp sĩ luyện tập công phu cơ bản. Đợi ta và sư phụ cô nương giải quyết xong chuyện của Ngọc Liên đại hiệp sẽ tiến hành lễ bái sư sau!"

Nguyệt Cầm vội đổi giọng hỏi:

"Sư bá tới đây có phải đã cải trang rồi không?"

Hoài Bân thấy nàng đột nhiên hỏi vậy không khỏi ngẩn ra, gật đầu thay lời đáp.

Nguyệt Cầm nói:

"Sư bá không cần kinh ngạc, trên mặt sư bá tuy đã bôi màu che đi diện mạo ban đầu, nhưng sau mang tai vẫn còn sót lại một chút sơ hở, nhìn kỹ vẫn có thể nhận ra."

Hoài Bân nghe vậy bừng tỉnh đại ngộ, thầm khen ngợi tâm trí nàng quả thật tinh tế.

Canh ba sắp tới, Hoài Bân dặn dò Nguyệt Cầm bảo nàng dặn người trong viện không có lệnh gọi không được tới quấy rầy.

Nguyệt Cầm làm theo lời dặn, Hoài Bân lúc này mới vọt ra từ cửa sổ sau, hướng về phía Kiến Khang tiêu cục mà đi.

Cách Kiến Khang tiêu cục chừng mười trượng, hắn ẩn mình trên nóc nhà quan sát.

Chưa qua canh ba, đột nhiên thấy một vệt bóng đen từ ngoài Nam Quan lao nhanh tới!

Vệt bóng đen đó chỉ loáng một cái đã đáp xuống nóc nhà tiêu cục.

Hoài Bân giương mắt nhìn kỹ, thấy người tới vóc dáng gầy cao, toàn thân mặc đồ đen, sau lưng giắt Liên Kiếm. Tuy nhiên luồng ánh sáng của đóa sen trên kiếm lại rực rỡ đâm thấu mắt, hình như làm bằng kim sắt. Người đó tới nóc nhà, tìm kiếm một hồi rồi lập tức khom lưng xuống.

Hoài Bân thấy thân thủ người tới không phải dạng vừa, khinh công lại càng tuyệt diệu, bất giác thầm nghĩ:

"Đi mòn gót giày tìm không thấy, đến khi gặp được chẳng tốn công. Hôm nay coi như ngươi tới số rồi."

Hắn vội bắt lấy vài hạt đậu xanh, nhằm vào các huyệt Nhập Động, Tiếu Yêu, Á Môn, Thiên Dung của tên tặc tử mà phóng tới.

Võ công người đó tuy cao nhưng làm sao đỡ nổi đòn tấn công bằng khí công nội gia cao nhất - hạt gạo xuyên kim của Hoài Bân. Tất cả các huyệt đạo đều bị đánh trúng, không hề hừ một tiếng nào, lập tức ngã gục trên nóc nhà. Hoài Bân đang định vọt tới thì đột nhiên thấy ở hướng chính bắc có một bóng người nhỏ bé lao tới nhanh như chớp. Khinh công của người này xem ra còn cao hơn người vừa rồi một bậc. Khi phát hiện người đến trước ngã gục trên nóc nhà, người này không khỏi phát ra tiếng "hừ" kinh ngạc.

Hoài Bân thấy trang phục của người này giống hệt người trước, chỉ có vóc dáng là khác nhau mà thôi, liền áp dụng phương pháp cũ, đánh trúng huyệt đạo của hắn.

Hắn đảo mắt nhìn quanh bốn phía, không thấy dấu vết khả nghi nào nữa lúc này mới vọt tới, nhấc bổng hai người lên như diều tha quạ bắt, nhún người vọt xuống dưới nhà.

Đến hoa sảnh, Kim Đại Thành đang cầm nến chờ sẵn. Thấy Hoài Bân xách hai kẻ đi đêm tới, ông không khỏi mừng rỡ, vội đứng dậy nghênh đón.

Hoài Bân vội dùng Chu Thiên Điểm Huyệt Thuật giải mở huyệt đạo cho hai người, sau đó lại điểm vào nhuyễn huyệt.

Kim Đại Thành thấy diện mạo râu tóc của hai người này dường như rất quen, nhưng vì màu da khác nhau nên không dám mạo nhận, đang định bước tới cầm đèn nhìn cho kỹ...

Đột nhiên nghe người đến trước gào lên:

"Kim huynh sao lại không nhận ra tiểu đệ nữa rồi?"

Kim Đại Thành nghe tiếng đã biết là ai, vội nói:

"Hóa ra là Ngọc Diện Thần Ưng Âu Dương Thành huynh, sao lại ăn mặc thế này."

Hoài Bân thấy Ngọc Diện Thần Ưng Âu Dương Thành này tuổi chừng sáu mươi, vóc dáng gầy cao, dưới cằm có một chòm râu hoa râm, ánh mắt sắc như đuốc, hai bên thái dương lồi ra, hiện rõ là một cao thủ nội ngoại kép toàn. Người đến sau vóc dáng trung bình, tuổi chừng bốn mươi, dưới cằm để chòm râu ngắn dài hai tấc. Trừ việc sau lưng giắt Liên Kiếm ra, bên hông hắn còn giắt một đôi cương cương. Vì hai người này đều dùng sơn dầu cải trang nên khó lòng thấy được khuôn mặt thật.

Ngọc Diện Thần Ưng chưa kịp đáp lời thì người nằm bên cạnh cũng cất tiếng gọi lớn: "Kim huynh, tiểu đệ là Diều Hâu Ngô Phong đây!"

Kim Đại Thành nghe vậy đại kháo cười lớn:

"Khéo quá, Ngô lão đệ sao cũng giống như Âu Dương huynh vậy?"

Âu Dương Thành và Ngô Phong nghe xong liền mở mắt nhìn qua hoa sảnh một lượt, phát hiện có một tử diện công tử đứng bên cạnh thì ngập ngừng muốn nói lại thôi, cả hai thở dài một tiếng:

"Một lời khó nói hết!"

Kim Đại Thành biết họ trong lòng có điều e ngại liền cười nói với Hoài Bân:

"Ngọc Liên đại hiệp, làm phiền ngài giải huyệt đạo cho họ, chúng ta vào trong nói chuyện!"

Hoài Bân nghe xưng hô hai bên đều là người quen, thấy thần thái hai người tương tự như Kim Đại Thành thì biết tâm trí đêm nay lại công cốc rồi. Trên mặt hắn không khỏi lộ ra vẻ thất vọng, hai tay vẩy một cái, dùng phương pháp Cách Kinh Điểm Huyệt đưa chân khí giải mở huyệt đạo cho hai người.

Kim Đại Thành quát khẽ một tiếng:

"Mau đi theo ta!"

Cả bốn người bước vào mật thất ngồi xuống, Kim Đại Thành lại giới thiệu hai bên với nhau.

Hai người lúc này mới biết Ngọc Liên đại hiệp thật sự đã tới Kim Lăng, không khỏi vỗ tay khen hay, mong sao sớm diệt trừ được tên tặc tử này để tránh gây họa cho người khác.

Hoài Bân hỏi tới hai người, cũng giống như Kim Đại Thành, họ chưa từng gặp mặt thật của gã bao giờ, chỉ biết phụng mệnh hành sự, ngoài ra không hề biết gì thêm.

Kim Đại Thành nhắc tới chuyện hiến mỹ nhân ở Vũ Hoa Đài đêm mai, có thể sẽ bắt sống được gã.

Âu Dương Thành lắc đầu:

"E là không dễ dàng đâu. Dù có bắt được người tới thì cũng chỉ giống như chúng ta, cũng là thế thân bị ép buộc mà thôi, không có hy vọng gì lớn."

Ngô Phong cũng xen vào nói:

"Lời Âu Dương huynh nói hoàn toàn không sai. Hành vi của tên tặc tử này trời phẫn người giận, thèm ăn thịt uống máu hắn. Nếu thật sự dễ dàng thì bạn bè giới hiệp nghĩa đã liên thủ diệt trừ hắn rồi, đâu tới lượt đợi đến bây giờ?"

Kim Đại Thành thở dài:

"Lòng dạ tên tặc tử này thâm hiểm xảo hoạt thực sự chưa từng có. Họa phúc của giang hồ chỉ đành trông cậy vào một mình Ngọc Liên đại hiệp thôi!"

Hoài Bân hơi khiêm tốn rồi nói:

"Tên tặc tử này xảo trá cơ trí như vậy, không thể giải quyết bằng võ công được, phải nhờ mọi người hợp lực mới có hiệu quả!"

Tiếp đó, hắn lại kể lại chuyện Tạ Nguyệt Cầm một lượt, dặn Kim Đại Thành nhất định phải chú ý bố trí để tránh sai sót. Hắn cũng dặn Âu Dương Thành và Ngô Phong cứ giữ nguyên vẻ mặt như cũ, đem mảnh giấy gửi đi theo dặn dò, nếu có phát hiện gì có thể 'lấy bụng ta suy ra bụng người', dùng mảnh giấy thông báo cho tiêu cục.

Bàn bạc đã xong, Âu Dương Thành và Ngô Phong đang định cáo từ ra về thì đột nhiên có một tiếng cười lạnh "hừ" một tiếng từ trên mái nhà truyền xuống. Tiếng cười lạnh này không chỉ làm Âu Dương Thành, Ngô Phong, Kim Đại Thành ba người sợ tới mức mặt cắt không còn một hột máu, mà ngay cả Lý Hoài Bân võ công tuyệt đỉnh, cơ trí tuyệt luân cũng cảm thấy kinh ngạc vô cùng. Hắn vội cản ba người lại không được động đậy, tự mình mở cửa vọt ra ngoài. Ai ngờ vì quá vội vã nên va thẳng vào ngực tên chưởng quỹ.

Võ công của chưởng quỹ tuy giỏi giang nhưng làm sao đỡ nổi cú va chạm của Hoài Bân, suýt nữa bị tông văng ra khỏi phòng, ngã chao đảo xuống đất, liên tục kêu đau.

Hoài Bân thấy chưởng quỹ chật vật như vậy thì áy náy vô cùng, liền đỡ gã dậy, giúp gã thông ngực khí huyết, hỏi:

"Không sao chứ?"

Chưởng quỹ khổ sở lắc đầu.

Kim Đại Thành vì nghe thấy tiếng vật nặng ngã xuống, tưởng xảy ra biến cố nên vội vã chạy ra. Thấy chưởng quỹ trong tình trạng như vậy, biết chắc có việc gấp báo cáo liền vội hỏi:

"Vân lão đệ, có chuyện gì sao?"

Chưởng quỹ gật đầu, vội vã lấy từ trong ngực ra một mảnh giấy.

Kim Đại Thành và Hoài Bân cùng tiến lại xem, trên đó viết:

"Tên Lý Hoài Bân giả mạo kia hiện đang trọ tại điếm Thuyết Tân, thường xuyên dòm ngó khắp nơi, đặc biệt chú ý Kiến Khang tiêu cục. Mong tạm thời giấu kín tung tích, khách điếm Thuyết Tân không được tới để tránh bị hắn phát hiện."

Bên dưới vẫn là dấu ấn chu đỏ Liên Kiếm cùng tên họ.

Hai người đọc xong thầm mừng trong lòng, đồng thời chửi thầm:

"Tên tặc tử khốn kiếp, thật không biết xấu hổ! Mạo danh người khác lại còn ngậm máu phun người!"

Đột nhiên nghe trên nóc nhà lại vang lên tiếng cười lạnh "hừ" một tiếng, xé rách khoảng không đêm tĩnh lặng, xé gió đi xa từ bắc xuống nam.

Trong sách giải thích, hành động của Hoài Bân ở thành Kim Lăng ngoại trừ phần giấu kín ra đều bị trinh sát ngầm của đối phương theo dõi. Vì thân hình hắn quá nhanh, tuy không nhìn ra hướng đi và hình dáng, nhưng thủ pháp phóng ám khí lại ném về phía đã hẹn trước. Tên trinh sát ngầm đó vừa bỏ mảnh giấy vào thì Âu Dương Thành và Ngô Phong lần lượt kéo tới, do đó hai người bị Hoài Bân khống chế vọt xuống tiêu cục. Hắn giận tiêu cục làm lộ bí mật nên mới lấy ra hai mũi hưởng tiện chế tạo đặc biệt lần lượt bắn ra để dụ Hoài Bân đuổi theo, giảm bớt nguy hiểm cho Kiến Khang tiêu cục. Vì mũi hưởng tiện đó chế tạo đặc biệt nên nghe qua hoàn toàn giống như tiếng cười lạnh "hừ" do con người phát ra. Nếu không tìm được mũi hưởng tiện thì rất khó vạch trần bí mật. Tên trinh sát ngầm đó sau khi bắn ra hai mũi hưởng tiện liền lập tức quay về giường trùm chăn ngủ tít.

Hoài Bân uổng phí nửa ngày sức lực, lục soát khắp cả thành Kim Lăng mà chẳng phát hiện ra một chút manh mối nào. Hắn chỉ đành thất vọng quay về mật thất thay quần áo, trở lại khách điếm Thuyết Tân nghỉ ngơi.

Hôm sau thức dậy, Hoài Bân sau khi ăn sáng xong cố ý ngênh ngang bái phỏng các võ sư có tiếng, tiêu cục cũng như các am chùa miếu vũ, danh sơn thắng cảnh trong thành. Đến lúc thắp đèn hắn mới quay về khách điếm. Sau khi ăn tối xong, hắn lập tức tắt đèn rời phòng, tới mật thất Kiến Khang tiêu cục.

Kim Đại Thành thấy Hoài Bân tới vội đưa qua một bức thư khẩn:

"Đại hiệp xem cái này trước đã."

Hoài Bân đọc xong thư không khỏi ngẩn ngơ ngơ ngác, thầm nghĩ:

"Tên tặc tử này thật là kỳ ảo khó lường! Đêm qua khoảng canh ba rõ ràng hắn ở trong thành Kim Lăng phát hiệu thi lệnh, chẳng lẽ lại có thể cùng một thời điểm đi tới nơi cách xa gần ngàn dặm làm án? Trừ phi có thể phân thân, bằng không không thể nào như vậy được."

Kim Đại Thành nhìn vẻ mặt của hắn biết hắn cảm thấy mơ hồ trước hành động thần xuất quỷ nhập của Ngọc Liên đại hiệp giả, vội lấy từ trong lưng ra một tờ giấy khác đưa qua:

"Đại hiệp xem cái này lại càng làm ngài kinh ngạc đấy!"

Hoài Bân mở ra xem, chỉ thấy trên đó viết:

"Đêm qua canh ba, ta không tiếc bôn ba ngàn dặm tới Cửu Giang một chuyến. Ai ngờ tiện tỳ không biết tốt xấu, không thể tận hưởng, ta nổi giận hủy đi. Mong đêm nay canh ba khi dâng mỹ nhân hãy làm ta tận hưởng mới tốt, bằng không không chỉ tiện tỳ phải chết mà quý tiêu cục cũng có nguy cơ chết theo. Mong hãy tự an ủi. Đồng thời ta e lại giẫm vào vết xe đổ tối qua, có lẽ sẽ đến nơi khác tìm lò đun trước để giải thèm, tránh cho đêm dài vô lùng."

Hoài Bân đọc xong tức tới mức toàn thân run rẩy, sắc mặt xanh xám, phát ra tiếng kêu quái gở, đôi mắt đẹp bắn ra luồng hàn quang giận dữ, gằn giọng nói:

"Đêm nay không băm vằn tên tặc tử này ra làm trăm mảnh, thề không làm người!"

Kim Đại Thành vội khuyên ngăn:

"Đại hiệp bớt giận! Nếu không giữ cái đầu lạnh thì rất khó ứng phó với kẻ thâm hiểm như vậy, mong ngài suy nghĩ kỹ!"

Hoài Bân xoay chuyển suy nghĩ, cảm thấy lời Kim Đại Thành rất có lý liền nén ngọn lửa giận xuống, hỏi tới chuyện chuộc thân và hộ tống Tạ Nguyệt Cầm.

Kim Đại Thành đáp:

"Mấy chuyện nhỏ đó cần gì đại hiệp phải bận tâm, lão phu đã chuẩn bị xong xuôi rồi. Chỉ chờ xong hẹn đêm nay là lập tức qua sông đi về phía bắc, tối đa vài ngày là tới nơi."

Hoài Bân gật đầu khen tốt, vội vàng cải trang thành một đạo sĩ đi du phương, rời Kiến Khang tiêu cục đi tới Vũ Hoa Đài ở ngoại ô phía nam.

Khi Hoài Bân tới Vũ Hoa Đài đã qua đầu canh hai. Vì lần này đối thủ gặp phải còn thâm hiểm xảo trá hơn Tuyết Dĩ Lão Mị nên hắn không dám lơ là chút nào. Hắn giả vờ như không quan tâm, lục soát một lượt xung quanh phạm vi vài dặm. Sau khi không phát hiện nhân vật khả nghi nào hắn mới yên tâm, tìm một cái cây to kín đáo để ẩn thân, tập trung tinh thần quan sát xung quanh.

Một lúc sau, chỉ thấy một mụ bà nghèo khổ, lưng còng xuống, tay trái xách giỏ, tay phải chống gậy, thở ngắn thở dài đi một mình rón rén. Đến chân núi, mụ ngồi xuống bên đường nhìn về phía đường đi.

Một lúc lâu, mụ ngoảnh đầu nhìn quanh bốn phía rồi mới lấy thức ăn trong giỏ ra thong thả nhai, hình như ăn rất ngon lành.

Hoài Bân thấy cảnh tượng thảm thương của mụ bà thì không lỡ lòng nào, vốn định giúp mụ chút bạc, nhưng nghĩ lại hiện giờ mình đang có việc quan trọng, sao có thể dễ dàng tiết lộ hành tung. Thế là hắn từ bỏ ý định ban đầu, lặng lẽ theo dõi biến hóa.

Lúc này đã gần canh ba, chỉ thấy trên đường quan lộ có ngọn đốc đung đưa. Cách núi chưa đầy một dặm, từ ngọn đuốc lắc lảo đảo có thể thấy một chiếc kiệu nhỏ được hai tiêu đầu bảo vệ đang lao nhanh tới.

Mụ bà lúc này đã ăn xong thức ăn, bỏ cái bát không lại vào giỏ, nhìn về phía con đường một cái rồi phát ra giọng nói khô khốc:

"Hừ, ông trời thật quá bất công! Có người thật biết hưởng phúc, đêm hôm khuya khoắt còn tới đây ngắm cảnh núi sông, người nghèo khổ một ngày ba bữa còn khó có được? Thập phần cuộc sống này thà chết đi cho xong."

Mụ bà nói xong như thể không còn chút hứng thú sống nào nữa, ý định chết đã quyết, đột nhiên ném mạnh chiếc giỏ trúc trong tay sang bên phải. Chỉ nghe tiếng bát vỡ xoảng truyền ra.

Đồng thời mụ bà đứng dậy, thân thể run rẩy đi về phía dưới một gốc cây bên đường.

Tới dưới gốc cây, mụ nhìn lên cây ngắm đi ngắm lại, vội vàng cởi sợi dây thừng bên hông ra, trốn trên cành cây kéo kéo thử, cảm thấy rất hài lòng rồi mới thắt một cái thòng lọng, tròng vào cổ.

Khi thòng lọng của mụ bà treo trên cổ thì chiếc kiệu nhỏ trên đường tới đã đến chân núi. Đồng thời phía sau núi truyền ra tiếng cười lạnh "hừ" một tiếng.

Hoài Bân đứng trước tình cảnh này rất khó lựa chọn, rốt cuộc là cứu mạng mụ bà trước hay là đuổi bắt tên tặc tử trước? Sau khi suy nghĩ một chút, hắn lập tức hạ quyết tâm cứu người là trên hết. Thế là hắn lập tức nhún người vọt xuống, lao tới gốc cây mụ bà treo cổ, thi triển kỹ pháp Kim Cang Cự Linh tháo dây thừng ra, giải mở thòng lọng trên cổ mụ bà. May mà cứu kịp thời nên mụ bà không hề hớ gì. Hoài Bân đỡ mụ ngồi xuống dưới gốc cây, đang định an ủi...

Mụ bà chỉ nhìn Hoài Bân một cái liền òa lên khóc lớn.

Tiếng khóc thê thảm tột cùng khiến người nghe phải cay mũi. Trong đêm tĩnh không sơn, tiếng khóc càng thêm rõ ràng và dữ dội.

Mụ bà vừa đi không lâu, lại nghe từ sau núi truyền tới tiếng cười lạnh "hừ" một tiếng.

Hoài Bân vốn định đuổi theo ra sau núi, nhưng liếc mắt thấy chiếc kiệu nhỏ dưới chân núi vẫn đậu ở đó, bình an vô sự, lập tức thức tỉnh. Hóa ra là mưu kế điệu hổ ly sơn của tên tặc tử! Hắn nhìn quanh bốn phía một lượt, không thấy có dấu hiệu lạ nào lúc này mới phát ra một tiếng hú dài, vọt trở lại chỗ ẩn nấp ban đầu.

Hoài Bân vừa giấu mình xong thì đột nhiên trên đường tới lại phát ra tiếng cười lạnh tương tự.

Sau khi tiếng cười trên đường tới dứt, tiếng cười lạnh sau núi cũng dừng lại theo. Vũ Hoa Đài khôi phục lại một khoảng tĩnh lặng, vạn vật lặng thinh.

Cho tới canh năm gà gáy vẫn không thấy ai tới, hắn đành ra hiệu cho bọn tiêu phu, bảo họ kiệu Nguyệt Cầm quay về thành, còn bản thân mình thì đi theo sau.

Hoài Bân âm thầm đi theo, nhìn thấy chiếc kiệu nhỏ được kiệu vào tiêu cục lúc này mới giả vờ dạo bước đi vào trong thành Kim Lăng.

Quẹo qua hai con phố, chỉ thấy một đàn ăn mày đi ngược chiều tới. Họ cùng mở mắt nhìn vào mặt Hoài Bân một cái rồi lập tức ùa tới, cùng kêu lên:

"Đạo gia cứu mạng, đạo gia cứu mạng!"

Nói rồi không chia gian dâm mười mấy tên ăn mày lôi lôi kéo kéo cuồng kêu. Người đi đường thấy một đàn ăn mày lôi kéo một đạo sĩ du phương không biết vì chuyện gì,phân vân dừng lại xem. Trong chớp mắt đã vây thành một vòng tròn lớn, mọi người không khỏi đoán già đoán non.

Hoài Bân thấy những tên ăn mày này thần thái tuy làm nạt, nhưng nét mặt lại không có kẻ gian nịnh lẫn vào trong đó, hoàn toàn là những người đáng thương. Trống rỗng có một thân võ công kinh người nhưng không cách nào thi triển ra được. Đột nhiên hắn nhớ ra:

"Những tên ăn mày này và ta không quen không biết, sao vừa gặp mặt đã quấy rầy ta không buông? Rõ ràng là bị người ta xúi giục! Càng không dám nhẹ nhàng hành động!" Hắn vội mỉm cười nói: "Có gì thì nói tử tế, giữa đại lộ lôi kéo ra hình thù gì!"

Đàn ăn mày thấy Hoài Bân mỉm cười, nói năng lại ôn hòa như vậy thì càng tin lời người kia nói, khẳng định đạo gia này đúng là người hiền lành, phải làm dữ mới khiến ông ta rủ lòng thương. Họ cùng cất tiếng quát lớn:

"Đạo gia cười rồi, mau đánh đi!"

Mọi người khi nói chuyện thì đấm đá túi bụi, mút đầu mút đuôi đánh loạn lên người Hoài Bân, trong miệng còn gào lớn:

"Mau bố thí đi, mau bố thí đi, bằng không sẽ đánh chết tươi tên yêu đạo này!"

Hoài Bân nghe vậy thấy vậy không khỏi vừa giận vừa buồn cười, dở khóc dở cười.

Hoài Bân là một đại anh hùng, dĩ nhiên sẽ không chấp nhặt với họ, một mực ôn tồn giải thích. Thế nhưng thái độ của Hoài Bân càng ôn hòa thì bọn ăn mày lại càng làm náo nhiệt hơn, nắm đấm giội xuống, mũi chân đá tới như mưa rào tấn công vào người. Trong tình cảnh này, cho dù trong lòng hắn không có ý thương hại, thế nhưng người luyện võ phản ứng cực kỳ mẫn cảm, đặc biệt là Vô Tướng Khí Công tự động sinh ra hiệu lực bảo vệ người khác. Đàn ăn mày đánh vào người hắn giống như đánh vào bao bông, lực phản chấn cực kỳ mạnh!

Chẳng mấy chốc, đàn ăn mày đều bị tiềm lực chấn cho sưng tấy, cùng cất tiếng kêu đau.

Đồng thời người đứng xem xung quanh đã nhìn rõ đàn ăn mày này là lũ ăn xin hống hách,phân vân bất bình phát ra tiếng chửi mắng đòi đánh.

Đàn ăn mày thấy điềm không lành, không giấu nổi đau đớn tay chân, ôm đầu bỏ chạy.