Khang Hạo vừa cất tiếng quát, chợt cảm thấy hàn quang chói lóa, Nhật Nguyệt song kiếm đã cuồn cuộn cuộn tới như điện xẹt.

Khang Hạo cả kinh biến sắc, vội vã lướt bước tránh mình, giơ cây gậy chống phía sau tung sức vung ra, đồng thời kéo theo thân mình Nhiễm Tiêu Liên, xoay một vòng lớn chắn ngay trước mặt mình.

Cây gậy mây khô kia chạm phải mũi kiếm, tức khắc bị chém thành mấy đoạn, song kiếm lướt sát qua thân, suýt chút nữa đâm bị thương cánh tay Khang Hạo. May nhờ Tiêuêu công tử Bàng Văn Tân và một vị lão nhân khác kịp thời tung kiếm ra tay, mới coi như chặn được Nhật Nguyệt song kiếm.

Khang Hạo vội vã lên tiếng: "Bàng huynh xin hãy cẩn thận, hai kẻ bọn họ vốn không bị dược tửu làm tán mất công lực..."

Bàng Văn Tân không kịp đáp lời, vung đao giao chiến quần thảo với Nhật kiếm Ứng Long. Một lão nhân khác cũng là cao thủ trong "Cửu thị", lúc này cũng đã đánh nhau bất phân thắng bại với Nguyệt kiếm Ứng Hổ. Cùng lúc đó, Phi thiên báo tử Lý Côn đã xông lên mân xe che vải, chém ngã gã phu xe, còn lại bảy vị "Thất thị" thì bị đám kiếm thủ ùn ùn kéo đến vây kín vào giữa.

Trong chớp mắt, đao kiếm lật múa, người ngựa chạy loạn. Nhìn tình hình sắp sửa diễn ra một trận hỗn chiến thảm khốc, mà Lý Côn tuy cướp được xe che vải nhưng lại bị người ngựa đôi bên chặn nghẽn giữa đường không thể thoát thân.

Thấy tình thế hỗn loạn, Khang Hạo dùng sức siết chặt cổ tay Nhiễm Tiêu Liên, trầm giọng nói: "Ngươi nếu muốn giữ tính mạng, thì bảo họ dừng tay, bằng không ta sẽ xử trí ngươi trước."

Nào ngờ Nhiễm Tiêu Liên chẳng chút sợ hãi, chỉ lạnh lùng lắc đầu, đáp: "Không có ích gì đâu, bọn họ đều là quỷ võ sĩ thần trí mê muội, sẽ không nghe theo sự chỉ huy của ta đâu."

Khang Hạo quát lớn: "Kẻ nào là kẻ chỉ huy bọn chúng?"

Nhiễm Tiêu Liên chậm rãi đáp: "Hắn ư? Hắn vẫn chưa xuống xe đâu."

Khang Hạo giật mình, ngẩng mắt nhìn về phía chiếc xe che vải thứ tư. Quả nhiên cửa sổ chiếc xe đó đóng kín mít, hoàn toàn không có động tĩnh gì, cái gọi là "tuyệt thế cao thủ" rốt cuộc vẫn chưa hiện thân lộ diện.

Khang Hạo đoán không ra trong xe là ai, nhưng chỉ từ sự trầm tĩnh và điềm đạm của kẻ đó để suy đoán, tu vi của người nọ tất đã đạt đến một mức độ hỏa hầu tương đối, hơn nữa còn là một đối thủ cực kỳ đáng sợ, thậm chí còn đáng sợ hơn cả Độc thần Miêu Đình Tú.

Đang lúc lo ân, chợt thấy một người tay cầm miêu đao xông thẳng tới, thấp giọng giục giã: "Khang Hạo, còn ham chiến làm gì? Mau mau đi thôi!" Người này tuy mặc trang phục người Miêu nhưng lại là Quỷ diện thư sinh Hoàng Thạch Sinh.

Khang Hạo nửa mừng nửa lo lên tiếng: "Những quỷ võ sĩ này hung hãn không sợ chết, xe che vải không thể thoát thân, tứ thúc, ngài thấy phải làm sao đây?"

Hoàng Thạch Sinh ném miêu đao cho Khang Hạo, vội vã nói: "Bây giờ đừng bận tâm đến xe che vải nữa, ngươi cứ việc dẫn yêu nữ này phá vây đi trước. Bọn chúng đã có kiêng kỵ, tuyệt đối không dám hãm hại Chu Tước tỷ muội đâu." Nói đoạn, lão lại cướp lấy một thanh trường kiếm từ bên cạnh một tên quỷ võ sĩ bị thương, tự mình vung kiếm xông lên trước mở đường cho Khang Hạo.

Hai người đao kiếm tề phi, nhanh chóng xông ra khỏi vòng vây, lùi lại trước lều vải. Ngoảnh đầu nhìn lại, Bàng Văn Tân cùng Hoàng y Cửu thị và chiếc xe che vải kia vẫn đang chìm đắm trong vòng vây.

Khang Hạo điểm huy đạo của Nhiễm Tiêu Liên, giao cho Hoàng Thạch Sinh, đồng thời cắt cử mười tên võ sĩ người Miêu ở lại bảo vệ lều vải, dặn dò rằng: "Các ngươi hãy cố thủ nơi này đừng rời đi, ta đi giúp bọn họ một tay."

Hoàng Thạch Sinh nói: "Tốt nhất là tìm cách đoạt lại con Tuyết tê kia. Có thần thú rồi, có thể đưa Chu Tước tỷ muội về Kim Toa đảo trước."

Khang Hạo đáp vâng một tiếng, vung đao quay lại xông vào vòng vây.

Xông đến trước xe che vải, Tiêuêu công tử Bàng Văn Tân và Bát thị lập thành một vòng tròn, cầm cự bất phân thắng bại với Nhật Nguyệt song kiếm cùng mấy chục tên quỷ võ sĩ. Bàng Văn Tân một mình giao chiến với Ứng Long mà chỉ có thể hòa nhau, trong Bát thị có bốn người hợp sức tấn công Nguyệt kiếm Ứng Hổ nhưng vẫn rơi vào thế hạ phong. Chỉ thấy Ứng Hổ một thanh kiếm tung bay lượn lờ, chiêu thức nào cũng quỷ dị cay độc, mấy lão già bị ép cho xoay vòng vòng như đèn cù, có người thậm chí máu me đầm đìa, y phục rách rưới, đã bị thương tích tích thải.

Khang Hạo vung mạnh miêu đao chặn đứng Ứng Hổ, lớn tiếng nói: "Chư vị xin lùi lại nghỉ ngơi, bảo vệ xe che vải, người này giao cho ta." Mấy lão già nhận được Khang Hạo thay thế, thu mình lùi lại trước xe, từng người vẫn đang thở hồng hộc.

Bàng Văn Tân thấy Khang Hạo đi rồi quay lại, vội vàng hỏi: "Khang huynh, cô nương kia thế nào rồi?"

Khang Hạo đáp: "Đã đưa về lều vải, đang do Hoàng tứ thúc canh giữ. Chúng ta phải tìm cách cướp lại con Thông thiên tuyết tê kia, mới có thể đưa hai vị công chúa về Vạn Thọ cung trước."

Bàng Văn Tân nói: "Việc này dễ thôi, hai chúng ta cùng nhau sánh vai thủ hộ xe che vải, để Bát thị đi cướp Tuyết tê."

Nói đoạn, thế đao sắc bén hẳn lên, lướt mình áp sát Khang Hạo, đồng thời vẫy tay ra hiệu với "Hoàng y Bát thị", nói: "Nơi này không cần các ngươi giúp đỡ nữa, bốn người các ngươi đi đoạt Tuyết tê, bốn người còn lại đi hỗ trợ bảo vệ lều vải."

Tám vị lão nhân lĩnh mệnh, lập tức chia nhau phá vây.

Khang Hạo vội gọi với theo: "Tốt nhất nên có thêm hai người đi đoạt Tuyết tê, phải đặc biệt lưu ý chiếc xe che vải kia, trên xe có lẽ đang ẩn giấu cao thủ."

Bát thị vừa đáp lời vừa chia làm nhiều nhóm hành động, trong đó hai người quay đường chạy về lều vải, sáu người xông thẳng về phía chiếc xe che vải cuối cùng.

Con Thông thiên tuyết tê kia được cột ngay phía sau chiếc xe che vải thứ tư. Khang Hạo vì nhận được lời cảnh báo của Hoàng Thạch Sinh, vẫn luôn ôm lòng hoài nghi và cảnh giác đối với "tuyệt thế cao thủ" có thể đang ẩn giấu trong chiếc xe che vải đó. Lúc này nhìn thấy Lục thị đã thuận lợi xông đến bên cạnh xe che vải, không khỏi thầm lưu ý, thế nhưng lại chẳng phát hiện trong xe có gì khác thường, thậm chí đến cả một kẻ ra tay chặn lại cũng không có.

Trong chớp mắt, một vị lão nhân đã vượt qua xe che vải, cởi dây cương của Tuyết tê ra, trong xe vẫn hoàn toàn tĩnh lặng không tiếng động.

Cứ nhìn thế này, cái tin đồn gọi là "ẩn giấu tuyệt thế cao thủ" hóa ra lại không chuẩn xác sao?

Khang Hạo vô cùng hoang mang, tâm thần phân tán một thoáng, Ứng Hổ liền chớp lấy thời cơ tung ra ba kiếm liên hoàn. Mũi kiếm sượt qua đỉnh đầu Khang Hạo, suýt chút nữa quét trúng búi tóc của y.

Khang Hạo hốt hoảng thu mình né tránh, vừa vặn tránh qua ba chiêu tấn công chớp nhoáng ấy, đột nhiên nghe thấy mấy tiếng kêu thảm thiết liên tiếp vang lên...

Lòng y chấn động mạnh, vội vã ngẩng mắt nhìn ra, chỉ thấy trong số Lục thị vậy mà có ba người ngã gối trong vũng máu, bên cạnh xe che vải lại đứng sừng sững một gã mặc y phục xanh che mặt.

Đầu người nọ đội một chiếc nón lá rộng vành, rũ xuống một lớp vải đen che trước vành nón, thanh trường kiếm trong tay treo thẳng xuống mặt đất, mũi kiếm đang nhỏ giọt máu tươi.

Khang Hạo tuy không nhìn thấy dung mạo đối phương, nhưng lại cảm thấy y phục và trang sức của người nọ vô cùng quen thuộc. Lòng y vừa động đậy, chợt cảm thấy vai trái mát lạnh, vậy mà đã bị mũi kiếm của Ứng Hổ vạch một đường rãnh máu ngay đầu vai trái.

Trong lúc cấp bách, y vội vàng lùi lại hai bước, vung đao đỡ gạt rồi lùi thẳng đến sát mép xe che vải.

Nào ngờ đúng vào khoảnh khắc ngắn ngủi này, tiếng kêu thảm thiết lại vang lên, "Tam thị" còn lại lại ngã gục thêm một cặp rưỡi.

Sự thay đổi đột ngột này khiến Tiêuêu công tử Bàng Văn Tân cũng phải kinh hãi, vội vàng tung hai chiêu hư rồi lùi về bên cạnh Khang Hạo, gấp gáp nói: "Khang huynh, không ổn rồi, chúng ta phải rút lui sớm, bằng không e rằng sẽ toàn quân bị diệt."

Khang Hạo nói: "Chúng ta làm sao có thể vứt bỏ hai vị công chúa?"

Bàng Văn Tân nói: "Nhưng mà, Cửu thị đã thương vong gần hết, gã đội nón lá tre kia, võ công thâm sâu khó lường..."

Khang Hạo nói: "Không sao đâu, Bàng huynh cứ cùng Lý lão tiền bối bảo vệ xe che vải, để tiểu đệ đi đối phó với hắn. Lỡ như tình thế nguy cấp, thì cứ mang yêu nữ Nhiễm Tiêu Liên ra xử trảm trước." Nói xong, y chợt bộc lộ thần uy, quát lớn một tiếng, miêu đao lật múa vung vẩy như cuồng phong gió giật tấn công dồn dập, tức khắc ép lùi Nhật Nguyệt song kiếm.

Bàng Văn Tân nhân cơ hội thò tay vào ngực, nắm lấy một bẫm đầy kim ngưu mao "Quỷ kiến sầu", tung ra thủ pháp hoa rơi đầy trời hất ra ngoài.

Nhật Nguyệt song kiếm lách mình né tránh, thế công lập tức suy giảm, những tên "quỷ võ sĩ" không biết đau đớn sợ chết kia lại bị kim châm bắn ngã hơn mười tên.

Khang Hạo nhân đà vươn người, lướt ra khỏi vòng vây như chim bay.

Gã áo xanh che mặt đội nón lá tre kia đang thong thả dắt con Thông thiên tuyết tê đi về phía chiếc xe che vải thứ hai. Bất chợt nhìn thấy Khang Hạo Phi lướt đến, chẳng kịp suy nghĩ tỉ mỉ, khựng bước chân lại, đã rút thanh trường kiếm phía sau vai ra, bay người đâm bổ tới từ không trung.

Khang Hạo trầm đao đỡ chặn, thế lao tới từ trên cao vậy mà bị ép lùi lại một cách sống sượng. Y vội vàng lộn một vòng giữa không trung, chân chạm đất vững vàng.

Thế nhưng chỗ đứng của y còn chưa kịp vững chãi, thanh trường kiếm của người nọ đã đuổi theo bám riết như hình với bóng.

Khang Hạo xoay tròn miêu đao, hoành ngang mấy thước, lớn tiếng nói: "Có phải Hoàng đại ca không?"

Người nọ khựng lại một chút, thế kiếm thu về ngay lập tức, nhanh nhẹn xốc chiếc nón lá tre và lớp vải rũ lên, mừng rỡ nói: "Ái chà! Là đệ sao?"

Nón lá tre được xốc lên, để lộ một khuôn mặt chằng chịt vết sẹo, dữ dằn mà xấu xí, chẳng phải là Hoàng Vô Phụ thì là ai!

Chứng kiến khuôn mặt xấu xí mà thân thiết ấy, Khang Hạo không biết là kinh hay là mừng?

Hồi lâu sau, y mới vứt miêu đao đi, kích động bước lên một bước, vươn tay nắm chặt khuỷu tay Hoàng Vô Phụ, nói rằng: "Ban nãy nhìn y phục trang điểm của đại ca, thấy rất giống, thế nhưng tiểu đệ nghĩ thế nào cũng không dám tin, đúng là đại ca thật rồi!"

Hoàng Vô Phụ cũng buông tay vứt binh nhận và dây cương đi, toét miệng cười nói: "Nào mà ngờ được cơ chứ, ta nằm mơ cũng không ngờ lại gặp được đệ ở nơi này. Ban nãy vi huynh ra tay lỗ mãng, có làm bị thương hiền đệ không?"

Khang Hạo đáp: "Đó thì không, nhưng sao đại ca lại gia nhập Phục Cừu hội?"

Hoàng Vô Phụ nói: "Chuyện này dài dòng lắm, đám người này đều là bằng hữu của đệ sao? Bảo họ dừng tay đã, rồi chúng ta từ từ đàm đạo sau thế nào?"

Khang Hạo nói: "Việc đó phải nhờ đại ca mở lời đuổi những quỷ võ sĩ này đi trước đã."

Hoàng Vô Phụ gật đầu nói: "Được!" Lão lấy từ trong tay áo ra một ống tiêu trúc, đưa tiêu lên môi, phát ra một thứ âm thanh lảnh lót vang dội.

Tiêu trúc vừa vang lên, gần trăm tên kiếm thủ kia bỗng chốc trở nên yên lặng, ngay cả Nhật Nguyệt song kiếm cũng đồng loạt thu kiếm nhảy lùi lại. Cảnh tượng vốn dĩ hỗn loạn ồn ào ban nãy, chớp mắt đã biến thành một mảnh tĩnh mịch chết chóc.

Hoàng Vô Phụ phất tay về phía anh em họ Ứng, nói rằng: "Mọi người về đội ngũ của mình đi! Đừng đánh nữa! Toàn là người một nhà cả."

Ứng Long khom người nói: "Hoàng tổng giáo luyện soi xét cho, phó hội chủ hiện đang nằm trong tay bọn họ..."

Hoàng Vô Phụ nói: "Ta biết rồi, sẽ không có chuyện bất trắc gì đâu." Lão vươn tay kéo lấy Khang Hạo, mỉm cười nói: "Đi thôi, chúng ta vào trong lều ngồi nói chuyện."

Hai người tay trong tay bước đi, khi đi ngang qua phía trước chiếc xe che vải thứ hai, Khang Hạo thay y giới thiệu Tiêuêu công tử Bàng Văn Tân, chỉ để lại Phi thiên báo tử Lý Côn và hai vị "Nhị thị" còn lại bảo vệ xe che vải, ba người sánh vai bước vào trong lều.

Nhật Nguyệt song kiếm bám sát theo sau bước vào, bốn con mắt vội vã đảo quanh tìm kiếm bóng dáng của Nhiễm Tiêu Liên.

Trong lều trống hoác, Hoàng Thạch Sinh đã áp giải Nhiễm Tiêu Liên trốn vào hậu trướng.

Khang Hạo thừa hiểu Hoàng Thạch Sinh vẫn còn ôm lòng đề phòng đối với vị khách có lai lịch thần bí võ công cực cao này, thế nên y không ép đối phương ra mặt gặp gỡ, chỉ cùng Bàng Văn Tân tiếp đón Hoàng Vô Phụ phân chủ khách ngồi xuống, sai võ sĩ người Miêu dâng trà thơm lên, ân cần hỏi: "Đại ca gia nhập Phục Cừu hội vào lúc nào vậy?"

Hoàng Vô Phụ mỉm cười đáp: "Mới đây thôi, tính ra chắc khoảng hơn hai tháng."

Khang Hạo nói: "Đại ca có biết, Phục Cừu hội chủ chính là kẻ chủ mưu hãm hại sư phụ của tiểu đệ không?"

Hoàng Vô Phụ lắc đầu, nói rằng: "Hiền đệ à, Phục Cừu hội chủ không hề hại sư phụ đệ đâu, hắn chỉ là một con rối bị người ta lợi dụng mà thôi."

Khang Hạo kinh ngạc hỏi: "Sao đại ca lại biết?"

Hoàng Vô Phụ khẽ thở dài một hơi, nói: "Đây là thu hoạch bước đầu khi vi huynh gia nhập Phục Cừu hội..."

Lão còn định nói tiếp, nhưng lại bị một tiếng quát giận dữ cắt ngang.

Tiếng quát giận dữ phát ra từ hậu trướng, Khang Hạo ngẩng mắt quét nhanh qua, phát hiện Nhật Nguyệt song kiếm đã không còn trong lều nữa, trong lòng biết chẳng lành, vội vàng đẩy ghế đứng phắt dậy, tung người đuổi vào hậu trướng.

Phía sau lều có một khoảng sân vuông, vốn là nơi võ sĩ người Miêu nấu nướng pha trà. Hai người Miêu nằm thẳng cẳng trên mặt đất, trước ngực đều bị miêu đao đâm thủng xuyên qua, còn Hoàng Thạch Sinh thì nằm sấp cách đó hai trượng, y phục trên người rách rưới, máu tươi khắp nơi, chẳng rõ sống chết thế nào?

Khang Hạo sải bước chạy tới, cúi người ôm lấy Hoàng Thạch Sinh, lúc này mới phát hiện cánh tay phải của lão đã đứt lìa tận gốc vai.

Hoàng Vô Phụ và Bàng Văn Tân cũng đi theo tới nơi, vội hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì thế?" Khang Hạo rưng rưngấn nước mắt, nghiến răng ken két nói: "Là hai tên cầm thú không bằng heo chó Ứng Long và Ứng Hổ, bọn chúng đã cướp Nhiễm Tiêu Liên đi rồi."

Hoàng Vô Phụ cúi người kiểm tra sơ qua, nói: "Cũng may, chỉ là ngoại thương thôi, vi huynh ở đây có thuốc cầm máu, trước tiên cứ ôm lão ấy vào trong lều đã."

Khang Hạo ôm Hoàng Thạch Sinh quay trở lại lều, vội vã cầm máu bôi thuốc, băng bó cánh tay đứt. Bận rộn một hồi lâu, mới thấy Hoàng Thạch Sinh từ từ tỉnh lại.

Khang Hạo quỳ sụp xuống đất, nước mắt rơi lã chã, nghẹn ngào gọi: "Tứ thúc, đều tại con vô dụng, hại người già phải chịu khổ thế này."

Hoàng Thạch Sinh thở dài một tiếng, cười khổ nói: "Sao lại trách con được, là vi thúc vô dụng, không thể canh giữ cẩn thận yêu nữ đó cho con."

Khang Hạo nói: "Tứ thúc không cần phải canh cánh trong lòng, sớm muộn gì chất nhi cũng sẽ bắt giữ bọn chúng, bắt chúng phải trả lại một cánh tay."

Hoàng Thạch Sinh cười nhạt nói: "Một cánh tay cỏn con thì tính là gì, tứ thúc tuy chẳng có tài sản gì, nhưng một cánh tay thì vẫn đền nổi."

Ánh mắt lướt sang phía Hoàng Vô Phụ, giọng điệu chùng xuống, lão lại ngạc nhiên hỏi: "Hóa ra các ngươi đã quen nhau từ trước rồi sao?"

Khang Hạo vội vàng giới thiệu thay: "Hắn cũng họ Hoàng, chính là đại ca mà chất nhi đã kết bái bên ngoài thành Thạch Tuyền."

Hoàng Thạch Sinh khẽ "ồ" lên một tiếng, thở dài nói: "Tiếc là chúng ta không quen biết nhau sớm hơn, bằng không thì đâu đến nỗi nghi thần nghi quỷ, rơi vào cục diện thế này."

Đang lúc nói chuyện, mành rèm được vén lên, Bàng Văn Tân sải bước bước vào.

Khang Hạo hỏi: "Bàng huynh có đuổi kịp bọn chúng không?"

Bàng Văn Tân lắc đầu đáp: "Hắn cướp Tuyết tê trốn mất, cước bộ quá nhanh, ngựa không thể đuổi kịp theo được nữa. Tiểu đệ đã phát lệnh hỏa tốc bằng bồ câu, bảo các đệ tử dọc đường dốc sức chặn bắt."

Hoàng Thạch Sinh nói: "Võ công của Nhật Nguyệt song kiếm không tồi, Nhiễm Tiêu Liên lại xảo trá thành tính, cộng thêm thần thú Tuyết tê, chỉ sợ không dễ gì chặn lại được đâu."

Khang Hạo lại hỏi: "Hai vị công chúa có bị kinh động gì không?"

Bàng Văn Tân đáp: "Không có, các nàng có Lý Côn và những người khác bảo vệ, người và xe đều không bị tổn hại gì."

Khang Hạo nói: "Thế này thì coi như chưa đến nỗi thất bại toàn tập. Cứu được hai vị công chúa rồi, trước mặt Chu giáo chủ cũng có thể ăn nói được. Nhiễm Tiêu Liên và Nhật Nguyệt song kiếm nếu có thể trốn thoát khỏi Miêu cương, nhất định sẽ quay về Phục Cừu cốc, tương lai vẫn còn cơ hội gặp lại."

Hoàng Vô Phụ nói: "Lời thì nói thế, nhưng nếu muốn đuổi bắt Nhiễm Tiêu Liên và phá vỡ Phục Cừu hội, tốt nhất nên hành động càng nhanh càng tốt, để chậm trễ sẽ xảy ra biến cố đấy."

Khang Hạo nói: "Đại ca nói thế, tất có nguyên do chứ?"

Hoàng Vô Phụ gật đầu: "Theo ta được biết, kẻ mạo danh Phụng Linh ma kiếm Dương Quân Đạt là Phục Cừu hội chủ, đã bị Nhiễm Tiêu Liên cấu kết với Thú thần Nghê Sâm quản thúc giam lỏng trong Phục Cừu cốc rồi, hơn nữa bọn chúng còn có ý định dời nhà đến Đại Ba sơn. Nay chuyện ở Miêu cương thất bại, tám phần mười bọn chúng sẽ bỏ hang ổ trốn đi xa, đến lúc đó muốn dò la tung tích của bọn chúng thì khó khăn lắm đấy."

Khang Hạo nói: "Ban nãy đại ca nhắc đến chuyện Phục Cừu hội chủ đó chỉ là một con rối bị người ta lợi dụng, không biết kẻ đứng sau màn chủ trì Phục Cừu hội rốt cuộc là ai?"

Hoàng Vô Phụ mỉm cười nhạt, nói: "Chuyện này nói ra rất phức tạp, chi tiết bên trong vi huynh cũng không rõ lắm, hơn nữa, nếu ta nói ra kẻ thực sự chủ trì Phục Cừu hội là ai, chỉ sợ hiền đệ cũng không chịu tin đâu."

Khang Hạo kinh ngạc hỏi: "Tại sao?"

Hoàng Vô Phụ đáp: "Vì kẻ đó danh tiếng hiệp nghĩa lừng lẫy thiên hạ, uy nghiêm sừng sững là bậc cờ đầu trong chính đạo võ lâm, hơn nữa còn có chút quan hệ nguồn gốc sâu xa với hiền đệ nữa."

Khang Hạo nghe xong chấn động tâm can, chưa kịp mở lời, Hoàng Thạch Sinh đã cướp lời nói trước: "Có phải là Chung Nam nhất kiếm bảo chủ Dịch Quân Hiệp không?"

Hoàng Vô Phụ gật đầu: "Không sai."

Khang Hạo thốt lên: "Đại ca nghe ai nói thế?"

Hoàng Vô Phụ đáp: "Nhiễm Tiêu Liên."

Khang Hạo cười nói: "Đại ca mắc bẫy ả ta rồi, yêu nữ đó từng nói với tiểu đệ những lời y hệt, hơn nữa còn đưa cho ta một chiếc chìa khóa của Nhất kiếm bảo làm bằng chứng, thế nhưng kết quả điều tra của tiểu đệ lại phát hiện ra bản thân Dịch Quân Hiệp cũng đang nằm dưới sự giám sát của Phục Cừu hội, thậm chí tính mạng vợ con hắn cũng đang lâm nguy."

Hoàng Vô Phụ trầm ngâm một lát, rồi nói: "Đó có thể là tung hỏa mù do hắn giăng ra, cũng có thể ngay cả đám đảng vũ cấp cao của Phục Cừu hội cũng không biết Dịch Quân Hiệp mang thân phận kép, đây chính là điểm cao minh xảo trá của hắn."

Khang Hạo nói: "Dịch Quân Hiệp đã được coi là nhân vật đỉnh tiêm trong chính đạo võ lâm rồi, với danh tiếng và địa vị của hắn, hầu như đã vượt lên trên cả Tam trang nhị đảo, hà cớ gì hắn phải đi nhúng tay vào một cái Phục Cừu hội, để rồi lúc nào cũng đối đầu với chính mình chứ?"

Hoàng Vô Phụ đáp: "Đây chính là mấu chốt khiến vi huynh trăm nghĩ không ra; ta nghĩ, hắn nhất định có mưu đồ trọng đại gì đó, chỉ tiếc là chúng ta vẫn chưa đoán ra được."

Khang Hạo nói: "Ý của đại ca là khẳng định Dịch Quân Hiệp chính là Phục Cừu hội chủ rồi sao?"

Hoàng Vô Phụ đáp: "Không sai."

Khang Hạo nói: "Vậy thì, kẻ còn lại bị giam cầm trong Phục Cừu cốc là ai?"

Hoàng Vô Phụ đáp: "Ta đã nói rồi, kẻ đó mang danh hội chủ thực chất chỉ là con rối bị người ta lợi dụng mà thôi. Hắn sở dĩ bị người ta lợi dụng, chỉ vì dung mạo của hắn giống hệt lệnh sư Phụng Linh ma kiếm Dương Quân Đạt."

Khang Hạo kinh hãi truy vấn: "Đại ca có biết tên thật của người đó không?"

Hoàng Vô Phụ chậm rãi đáp: "Danh hiệu thì chưa biết, chỉ biết hắn vốn họ Tề."

Khang Hạo và Hoàng Thạch Sinh cùng giật mình, đồng thanh thốt lên: "Ái chà! Tề Thiên Bằng?"

Hoàng Vô Phụ rõ ràng quả thực không biết cái tên này, ngạc nhiên chớp chớp mắt, hỏi rằng: "Sao cơ? Các ngươi quen hắn à?"

Khang Hạo kích động nói: "Đại ca, nếu hắn thực sự là Tề Thiên Bằng, chúng ta nhất định phải cứu hắn ra ngoài, bởi vì... bởi vì..."

Hoàng Thạch Sinh tiếp lời: "Không cần phải hoài nghi nữa, chắc chắn là hắn rồi. Năm xưa Bách Cầm ông lang thang giang hồ mấy chục năm, chọn hắn từ trong hàng vạn thiếu niên, đưa hắn về Vu Sơn, chính vì dung mạo của hắn giống hệt lệnh sư, điều này tuyệt đối không sai được đâu."

Khang Hạo gật đầu, thở dài một tiếng: "Haizz! Đúng là mòn giày sắt tìm không thấy, mất công tìm kiếm nay lại đắc lai toàn bất phí công phu."

Hoàng Vô Phụ hoang mang hỏi: "Hiền đệ, hắn rốt cuộc có quan hệ gì với đệ vậy?"

Khang Hạo ảm đạm đáp: "Chuyện chi tiết trong đó khó mà nói hết trong một lời, chúng ta phải nhanh chóng đến Phục Cừu cốc thôi, hãy để trên đường đi tiểu đệ kể tường tận cho đại ca nghe vậy!" Nói đoạn, y quay người hướng về phía Tiêuêu công tử Bàng Văn Tân chắp tay vái chào, nói: "Tiểu đệ vốn dĩ phải hộ tống hai vị công chúa quay về Vạn Thọ cung, nay đành phải phiền lụy đến Bàng huynh rồi..."

Bàng Văn Tân không đợi y nói hết câu, vội vã xua tay nói: "Khang huynh đừng ủy thác cho ta, chuyện hộ tống đã có Lý Côn là đủ rồi, tiểu đệ quyết tâm đi cùng Khang huynh đến Phục Cừu cốc một chuyến."

Khang Hạo hơi trầm ngâm, rồi bảo: "Thôi được... Tứ thúc đã bị thương đứt tay, xin hãy quay về Nhĩ Hải điều dưỡng trước, còn mấy chục tên quỷ võ sĩ bị "Sưu hồn đại pháp" khống chế kia cũng phải đưa đến Nhĩ Hải, cầu xin giáo chủ ban thuốc cứu chữa. Chúng ta cùng Hoàng đại ca vội vã đi cứu người ở Phục Cừu cốc, mong rằng Tứ thúc tạm thời đừng kể chuyện này cho Nguyệt Mi và Tương Cầm biết."

Hoàng Thạch Sinh không chút chối từ, sảng khoái đáp: "Vi thúc gặp được giáo chủ rồi, cũng sẽ nhanh chóng đến Phục Cừu hội. Ba người các ngươi đi chung đường, võ công tuy không phải sợ hãi gì, nhưng vẫn phải đề phòng thật nhiều mưu mô quỷ kế của đối phương, làm việc gì cũng phải cẩn trọng, tuyệt đối không được lỗ mãng."

Khang Hạo lần lượt đáp vâng. Bàng Văn Tân lập tức gọi Phi thiên báo tử Lý Côn cùng ba người vào lều, dặn dò căn dặn tỉ mỉ một lượt. Hoàng Vô Phụ cũng giao chiếc tiêu trúc dùng để điều khiển quỷ võ sĩ cho y, đồng thời giải thích rõ cách thức ngự giá.

Mọi chuyện đã thỏa đáng, lúc ấy trời đã đứng bóng. Mọi người dùng bữa xong, thu xếp hành trang rồi từ giã lên đường. Hoàng Thạch Sinh lên xe che vải, có Lý Côn và hai vị Hoàng y thị giả còn lại hộ tống, đại đội xe ngựa quay đầu trở về Nhĩ Hải.

Khang Hạo cùng Hoàng Vô Phụ và Bàng Văn Tân đồng cưỡi ngựa đứng sừng sững ở cửa ải, cho đến khi không còn nhìn thấy bụi xe nữa, mới quay đầu ngựa phi về hướng đông.

Ba người cưỡi ngựa đồng hành, bước vào chặng đường gió bụi ngàn dặm. Trên đường đi, Khang Hạo đem quá trình quen biết Nguyệt Mi kể lại tường tận cho Hoàng Vô Phụ nghe, tất nhiên cũng nhắc đến cuộc biến cố hôn nhân đáng tiếc tại Bách Cầm cung ở Vu Sơn hai mươi năm trước.

Hoàng Vô Phụ chỉ trầm mặc lắng nghe, rất ít khi chen lời, còn Bàng Văn Tân thì cứ chốc chốc lại hỏi đông hỏi tây, tỏ vẻ vô cùng hứng thú.

Ba người vượt qua Kiềm Tây, rồi rẽ bắc tiến vào địa phận Tứ Xuyên. Sau khi vượt qua sông Dương Tử, theo con đường cái quan giữa hai ngọn núi đông tây, tiến thẳng về phía Đại Ba sơn. Con đường này cũng chính là con đường cũ mà Nhiễm Tiêu Liên nam hạ vào Điền. Đường quan đạo có thể đi thẳng đến thành Vạn Nguyên, qua Vạn Nguyên và Đại Trúc hà, chính là đỉnh chính Đại Ba sơn.

Ngày hôm đó, đoàn người đến khu vực lân cận La Văn Bá, cách huyện Vạn chưa đầy trăm dặm. Hoàng Vô Phụ bỗng kéo cương dừng ngựa, chỉ vào một quán tranh nhỏ ven đường nói: "Khát nước quá, chúng ta uống hai chén rượu rồi hãy đi!"

Khang Hạo gật đầu đáp một tiếng "Được!", liền thu cương nhảy xuống lưng ngựa.

Bàng Văn Tân ngạc nhiên hỏi: "Không phải mới ăn sáng xong sao? Sao lại phải nghỉ ngơi nữa thế?"

Khang Hạo vừa buộc ngựa vừa thấp giọng đáp: "Bàng huynh đừng lớn tiếng, chúng ta đã bị người ta bám theo rồi."

Bàng Văn Tân liếc khóe mắt ra sau, quả nhiên nhìn thấy ba con tuấn mã màu táo đỏ đang chậm rãi bám theo từ phía sau, không khỏi nhún vai cười bảo: "Đúng là ba tên ngu ngốc không có mắt, lại dám coi các đại gia đây thành cừu béo."

Quán tranh nhỏ kia vô cùng sơ sài, thế nhưng lại được dọn dẹp khá sạch sẽ, bàn ghế gỗ trắng được cọ rửa sạch bóng như mới. Dù là quán dã ngoại thôn dã nhưng lại có tới hai tên tiểu nhị, hơn nữa y phục cũng rất sạch sẽ ngăn nắp.

Ngay tại quầy, có một trung niên phụ nhân búi tóc cao đang ngồi, mặc một bộ váy áo bó sát màu lục nhạt, dung mạo xinh đẹp, giữa mày và khóe mắt hơi lộ nét lả lơi yêu kiều.

Ba người cột ngựa xong liền lần lượt bước vào quán. Hai tên tiểu nhị vội vàng lau bàn sắp đũa, người phụ nhân kia cũng đứng dậy, khom người cúi chào, mỉm cười nói: "Ba vị công tử, xin mời ngồi."

Khang Hạo và Hoàng Vô Phụ liếc nhìn nhau trao đổi ánh mắt ngầm hiểu, chọn một chiếc bàn sát vách tường phía trong để ngồi xuống. Bàng Văn Tân lại không kìm được đưa mắt đánh giá người phụ nhân kia từ đầu đến chân một lượt, "soạt" một tiếng mở tung chiếc quạt xếp, quạt quạt hai cái, mỉm cười nói: "Cổ nhân có câu: Trong vòng mười bước, ắt có cỏ thơm. Câu này quả thực không lừa ta!"

Một tên tiểu nhị toét miệng cười nói: "Công tử, tiểu điếm chúng tôi chỉ bán đồ ăn thức uống, chứ không bán 'bánh xốp phương cao'." Khang Hạo tiếp lời: "Đã bán rượu thì cứ mang loại rượu ngon nhất của các ngươi ra đây, bọn chúng ta ăn uống xong còn phải lên đường."

Tên tiểu nhị vừa định bước đi thì bị Bàng Văn Tân vươn tay chặn lại, hỏi: "Tiểu nhị, chưởng quỹ nhà các ngươi có họ Trương phải không?"

Tên tiểu nhị ngẩn người, lắc đầu đáp: "Không ạ! Chưởng quỹ nhà chúng tôi họ Dương, không họ Trương."

Bàng Văn Tân nói: "Ai bảo lão không họ Trương? Ta còn biết lão có một ngoại hiệu, gọi là 'Thái viên tử Trương Thanh', đúng thế không?"

Tên tiểu nhị lắc đầu nguầy nguậy: "Không! Không đúng ạ! Công tử chắc chắn nhầm rồi."

Bàng Văn Tân cười nói: "Nếu lão không phải Thái viên tử Trương Thanh, sao trong quầy lại ngồi một mụ 'Mẫu dạ xoa' Tôn Nhị Nương thế kia?"

Dứt lời, hắn khẽ vỗ một chưởng lên vai tên tiểu nhị, ngửa mặt cười lớn không ngớt.

Tên tiểu nhị hừ lạnh một tiếng, lảo đảo lao ra ngoài bốn năm bước, suýt chút nữa đâm sầm đầu vào vạc rượu.

Người phụ nhân trung niên ngồi trong quầy sắc mặt hơi biến đổi, nhưng vẫn gượng gạo nặn ra nụ cười nói: "Công tử chớ có đùa cợt, chúng tôi là người nhà quê, nghe không hiểu đâu."

Bàng Văn Tân ha hả cười lớn: "Không hiểu cũng không sao, từ từ học rồi sẽ hiểu thôi."

Sợ hắn cười đùa quá trớn, Khang Hạo khẽ kéo tay hắn, thấp giọng nhắc nhở: "Bàng huynh xin hãy ngồi xuống, hảo hữu đến rồi."

Quả nhiên, Bàng Văn Tân vừa ngồi xuống, tiếng móng ngựa bên ngoài đã vang rền tai, ba con tuấn mã màu táo đỏ cũng đã đến cửa quán.

Ba kẻ trên lưng ngựa đều mặc một bộ y phục kiếm bằng vải bố màu xanh lam, sau vai đeo một thanh trường kiếm hình thù kỳ dị vừa rộng vừa dài. Nhìn độ tuổi đều trạc ngoài ba mươi, trong đó có một gã hán tử râu hùm, ánh mắt tinh quang lấp lánh, trông như kẻ đứng đầu trong ba người.

Gã hán tử râu hùm lạnh lùng liếc nhìn vào trong quán một cái, khẽ vất tay một cái, cả ba đều nhảy xuống lưng ngựa, sải bước đi vào, ngồi xuống một chiếc bàn ở ngay sát cửa.

Tiểu nhị bước lên tiếp đón, hỏi rằng: "Ba vị muốn uống loại rượu gì?"

Gã hán tử râu hùm lạnh lùng đáp: "Mang ba bát rượu gạo lên."

Tiểu nhị lại hỏi: "Có muốn gọi thêm món nhắm nào không?"

Gã hán tử râu hùm nói: "Trước tiên mang một phần gỏi cá sống, một phần canh Nhật Nguyệt, rồi mang thêm một đĩa xào ô long..."

Tiểu nhị nghe đến trợn cả mắt ngược lên, vội vàng bồi cười nói: "Thật sự xin lỗi, tiểu điếm chật hẹp đơn sơ, không thể cung cấp món xào được, khách quan có thể đổi sang mấy món khác được không?"

Gã hán tử râu hùm trừng mắt, quát: "Gỏi cá sống cũng là món xào à?"

Tiểu nhị ấp úng nửa ngày, đành phải nói thật: "Không dám giấu khách quan, tiểu điếm xưa nay chưa từng nghe qua cái tên gọi gỏi cá sống bao giờ, nếu muốn cá diếc cá chép tươi sống thì vẫn có thể chuẩn bị được."

Đôi mắt gã hán tử râu hùm trừng trừng trợn ngược lên, như muốn phát tác, tên hán tử lùn lùn thô kệch đứng cạnh ngay lập tức kề tai thầm thì mấy câu, gã hán tử râu hùm "ồ" lên một tiếng, xua tay nói: "Mặc kệ thứ gì, miễn là nhắm được rượu là được, chọn món nào ngon mang lên đây."

Tiểu nhị đáp lời rồi lui ra. Gã hán tử râu hùm đưa tay xoa cằm, hì hì cười nhạt với hai tên đồng bọn: "Không ngờ lũ nhà quê này, đến gỏi cá sống mà cũng chưa từng nghe qua!"

Khang Hạo lạnh lùng đứng ngoài quan sát, không khỏi mím môi mỉm cười.

Bàng Văn Tân vội vàng dùng "truyền âm thuật" hỏi: "Khang huynh nhìn ra lai lịch của ba tên này chưa?"

Khang Hạo khẽ gật đầu, giả vờ giơ chén lên môi, cũng dùng truyền âm thuật đáp lại: "Chúng ta tốt nhất đừng xem thường đối phương, ba kẻ này mười phần thì có tới tám chín phần là thủ hạ của Nam Hải Lưu Sa đảo chủ, Lão đầu La Phù khoái kiếm Mạch Bính Khôn."

Bàng Văn Tân kinh ngạc: "Sao lại thấy thế?"

Khang Hạo đáp: "Ngươi không thấy bọn chúng gọi món nhắm toàn là hải sản sao? Hơn nữa, phương nam rất ít lúa cao lương, thế nên bọn chúng khá chuộng rượu gạo."

Bàng Văn Tân lại nói: "Biết đâu bọn chúng lại là môn hạ của Đông Hải Hỏa Diễm đảo La gia thì sao?"

Khang Hạo đáp: "Không! Người của Đông Hải La gia đều mặc y phục đỏ, tuyệt đối không mặc y phục kiếm màu xanh."

Bàng Văn Tân xòe quạt quạt hai cái, cười nhạt: "Tiểu đệ từ lâu đã nghe danh nhị đảo, lần này vừa hay có thể mở mang tầm mắt cho biết."

Hắn và Khang Hạo vẫn luôn dùng truyền âm thuật để trò chuyện, ba kẻ kia tự nhiên không thể nghe thấy, thế nhưng câu nói này hắn lại cố ý cất cao giọng, muốn để ba kẻ đó nghe thấy.

Quả nhiên, tiếng nói vừa dứt, gã hán tử râu hùm đã lạnh lùng hừ giọng tiếp lời: "Kẻ nào muốn mở mang tầm mắt với công phu của Lưu Sa đảo? Có gan thì bước ra ngoài đây!"

Bàng Văn Tân "soạt" một tiếng khép quạt lại, toan đứng phắt dậy khỏi ghế, nhưng lại bị Khang Hạo dùng một tay ấn mạnh xuống, thấp giọng bảo: "Bàng huynh, hà tất phải vội vàng trong chốc lát? Đã chạm mặt rồi, còn sợ không có cơ hội nữa hay sao?"

Hoàng Vô Phụ xốc nón lá tre lên đôi chút, chậm rãi hừ một tiếng, lười biếng dựa vào vách tường, cố gắng che giấu khuôn mặt xấu xí sau lớp vải đen.

Chỉ thấy La Phù khoái kiếm Mạch Bính Khôn sải bước đi vào trong quán, ánh mắt đảo nhanh như chớp bốn phía xung quanh, cuối cùng dừng lại trên vạc rượu sứ nhỏ đang cầm trong tay, lạnh lùng hỏi: "Đây là có chuyện gì thế?"

Gã hán tử râu hùm khom người đáp: "Thuộc hạ vâng lệnh mở đường, giữa đường phát hiện ba kẻ này có hành tung vô cùng khả nghi nên đã bám theo sau, nào ngờ ba tên tiểu bối này đã sớm cảnh giác, cố ý mượn rượu kiếm chuyện để ra tay trước với thuộc hạ."

Mạch Bính Khôn hỏi: "Ngươi đã làm rõ lai lịch của bọn chúng chưa?"

Gã hán tử râu hùm đáp: "Bẩm đảo chủ, vẫn chưa ạ..."

Mạch Bính Khôn lập tức trầm mặt xuống, quát lớn: "Hôm nay thiên hạ anh hùng tề tụ Tứ Xuyên, Tứ môn ngũ phái, Tam trang nhị đảo, không biết có bao nhiêu thiếu niên tuấn kiệt tụ hội ở Đại Ba sơn. Ngươi ngay cả lai lịch của người ta còn chẳng biết, sao lại có thể chỉ tay bảo hành tung khả nghi? Sao lại có thể hở ra là rút kiếm ra tay chứ? Nếu không phải bản tọa đến kịp lúc, uy danh Lưu Sa đảo của chúng ta chẳng phải đã bị ba tên ngu ngốc các ngươi quét sạch rồi sao?"

Gã hán tử râu hùm cùng hai tên kia ăn một trận mắng té tát, vội vàng quỳ sụp xuống đất, cúi đầu nói: "Thuộc hạ vô năng, cúi xin đảo chủ rộng lòng tha thứ."

Mạch Bính Khôn xua tay: "Nể tình lần đầu phạm lỗi, miễn đi chức vụ tuần tra, tạm thời về đội sau nghe điều lệnh. Truyền lệnh điều thêm ba tên lanh lợi hơn từ Hổ đội lên phía trước tuần đường, trước khi trời sáng ngày mai, nhất định phải đến được thành Vạn Nguyên."

Ba kẻ đó dập đầu tạ ơn rồi đứng dậy, lùi ra ngoài quán. Chẳng mấy chốc, tiếng móng ngựa vang lên, ba con ngựa phi nhanh như bay đi mất.

Lúc này Mạch Bính Khôn mới quay đầu lại, đăm đăm nhìn chăm chú vào bàn của Khang Hạo một lượt, chậm rãi hỏi: "Ba vị hiền đệ là môn hạ của vị cao nhân nào?"

Bàng Văn Tân nhanh nhẩu đáp: "Tiểu khả họ Bàng, đến từ Thái Bình kiều ở Tiểu Kim Xuyên."

Mạch Bính Khôn khẽ "ồ" một tiếng, nói: "Chẳng lẽ là đồ đệ của Thái Bình sơn trang Thần nhãn kim đao Bàng trang chủ sao?"

Bàng Văn Tân đáp: "Chính là gia phụ."

Mạch Bính Khôn ha hả cười lớn: "Quả nhiên không phải người ngoài, lão phu Mạch Bính Khôn, năm xưa từng có duyên gặp gia phụ của hiền đệ một lần, khi ấy hiền đệ còn chưa đầy một tuổi."

Bàng Văn Tân lạnh lùng nói: "Tại hạ ở nơi biên viễn Tây Xuyên, gia phụ cũng rất ít khi giao du với đồng đạo võ lâm, thế nhưng đại danh La Phù khoái kiếm của đảo chủ thì tại hạ từ lâu đã ngưỡng mộ rồi."

Mạch Bính Khôn cười khan: "Dễ nói! Dễ nói! Hiền đệ xuất thân danh môn, thiếu niên anh hùng, ban nãy bộ hạ của ta có phần thất lễ, suýt nữa đã làm hỏng vạc rượu ngon này, nay lão phu mượn hoa hiến Phật để bày tỏ lời xin lỗi."

Nói đoạn, tay áo phất nhẹ, vạc rượu đang được nâng trên lòng bàn tay bỗng bay bổng lên ngang không, xoay tròn một vòng vun vút trên mặt bàn của ba người Khang Hạo, rồi vẫn bay trở về lòng bàn tay Mạch Bính Khôn.

Ba người Khang Hạo nhìn lại chén rượu trước mặt mình, lúc này đã đầy ắp chất ngọc ngà, hương rượu xộc vào mũi.

Bàng Văn Tân nâng chén cười lớn: "Mạch lão tiền bối thần công cái thế, quả thực khiến người ta khâm phục vô cùng, nào! Mọi người cạn chén này!"

Hoàng Vô Phụ đột nhiên vươn tay chặn lại, lắc đầu nói: "Rượu này không uống được."

Bàng Văn Tân hỏi: "Tại sao?"

Hoàng Vô Phụ hừ nhẹ một tiếng: "Chính vì cái này..."

Lão vớ lấy chén rượu trước mặt, hất tung xuống đất.

Chất rượu vừa chạm xuống đất, "phụt" một tiếng bốc lên một làn khói trắng, vậy mà bên trong chứa đựng kịch độc.

Những người có mặt ở đó đều biến sắc, mụ phụ nhân lả lơi và hai tên tiểu nhị quay người bỏ chạy thục mạng.

Bàng Văn Tân giận dữ quát: "Con tiện tặc! Chạy đi đâu!"

Cổ tay rung lên, hai chiếc đũa tre bắn vút đi như điện xẹt.

Trong tiếng kêu thảm thiết, hai tên tiểu nhị đột ngột ngã gục xuống. Mụ phụ nhân thấy tình thế chẳng lành, vội vã rút từ trong quầy ra một thanh quỷ đầu đao lưỡi mỏng.

Mạch Bính Khôn lạnh lùng cười: "Đồ tiện nhân chết tiệt, nơi này có chỗ cho ngươi làm càn chắc?"

Tay áo lớn khẽ phất một cái, nửa vạc rượu độc còn sót lại đột ngột bắn vút ra từ miệng vạc, hất thẳng lên đầu lên người mụ phụ nhân.

Mụ phụ nhân như bị nước sôi tưới lên người, vứt đao xuống, hai tay ôm mặt, ngã nhào xuống đất thét gào thảm thiết. Chưa đầy chốc lát, da thịt trên mặt đã tróc ra hết, toàn thân máu me đầm đìa, hầu như tìm không nổi một tấc da lành lặn, vậy mà đã bị chén rượu độc sống sừng sững hành hạ đến chết dưới đất.

Bàng Văn Tân vẫn còn hậm hực chửi rủa: "Đám chó chết này, để thế thì hời cho chúng quá rồi."

Hoàng Vô Phụ nhún vai, chậm rãi nói: "Phải nói là chúng ta quá lỗ mãng thì đúng hơn, trong ba người lại chẳng giữ lại lấy một tên sống sót."

Bàng Văn Tân chợt bừng tỉnh, giậm chân kêu lên: "Đúng thế, chúng ta thực sự nên giữ lại một kẻ sống để hỏi cho ra lẽ, xem chúng chịu sự sai khiến của ai chứ?"

Mạch Bính Khôn nói: "Hà tất phải hỏi lại nữa? Bọn chúng chắc chắn là nhãn tuyến của Phục Cừu hội."

Bàng Văn Tân hỏi: "Sao đảo chủ lại thấy thế?"

Mạch Bính Khôn nghiêm nghị vặn lại: "Hiền đệ, chẳng lẽ ngươi vẫn chưa nhận được thiệp võ lâm ư?"

Bàng Văn Tân ngẩn người, đáp: "Tiểu đệ từng đi du lịch vùng Nam Hoang, gần đây mới trở về, vẫn chưa nghe nói gì về chuyện thiệp võ lâm cả."

Mạch Bính Khôn nói: "Hóa ra hiền đệ không có nhà, bảo sao lại thế."

Ngừng lại một chút, lão mới tiếp tục nói: "Ấn tại năm ngoái, thủ lĩnh Tứ môn ngũ phái võ lâm trung nguyên vì một đoạn ân oán giữa Phụng Linh ma kiếm Dương Quân Đạt và Hoắc Tông Nghiêu ở Thái Nguyên, dắt tay nhau đến vấn tội tại Thừa Thiên bình Cửu Phong sơn, khơi mào một trận tàn sát đẫm máu. Dương Quân Đạt không cam chịu nhục nhã, ngầm thành lập Phục Cừu hội, suýt chút nữa đã giết sạch thủ lĩnh Tứ môn ngũ phái. Thế nên, Chung Nam nhất kiếm bảo chủ Dịch Quân Hiệp mới đứng ra phát thiệp võ lâm, hẹn ước chưởng môn các phái Tứ môn ngũ phái và Tam trang nhị đảo tụ hội tại Đại Ba sơn để thảo phạt Phục Cừu hội. Nghe nói ngay cả Cửu Chỉ thần ni ở Nam Hải Tử Lâm cũng có thiệp mời, gia phụ hiền đệ chắc hẳn cũng chặn được thiệp rồi chứ? Ban nãy vừa gặp hiền đệ, lão phu hãy còn tưởng ngươi đại diện cho gia phụ đến đây dự hội chứ?"

Bàng Văn Tân nghe xong, vô cùng phấn chấn nói: "Nói như vậy, cha ta nhất định cũng đã tự mình vội vã đến đây rồi, chỉ không biết địa điểm hội tụ hẹn trên thiệp là ở chỗ nào vậy?"

Mạch Bính Khôn đáp: "Địa điểm hẹn tụ hội là một trấn nhỏ tên gọi 'Đại Trúc hà' dưới chân Đại Ba sơn. Hiền đệ nếu có ý định đi tới đó, sao không cùng đi đường với lão phu nhỉ?"

Bàng Văn Tân hơi trầm ngâm, rồi đáp: "Không cần đâu, tiểu đệ vẫn còn hai vị bằng hữu."

Mạch Bính Khôn cười nói: "Cái này có gì mà quan trọng, Tam trang nhị đảo, Tứ môn ngũ phái cùng tề tụ Đại Ba sơn, có thể coi là đại hội võ lâm trăm năm chưa từng có, bằng hữu của hiền đệ cũng có thể cùng đi mở mang tầm mắt."

Bàng Văn Tân có chút động lòng, nhìn sang Khang Hạo hỏi: "Khang huynh, thấy thế nào?"

Khang Hạo lại mỉm cười chắp tay nói: "Thịnh tình của Mạch đảo chủ, bọn chúng tôi xin ghi nhận, chỉ là chúng ta vẫn còn chút việc vặt phải giải quyết, có lẽ chậm lại mấy ngày nữa rồi sẽ đến Đại Ba sơn xin thỉnh giáo."

Bàng Văn Tân vội nói: "Đúng thế, bọn chúng tôi sau đó cũng sẽ đến Đại Ba sơn thôi, đằng nào cũng còn cơ hội gặp lại, lão tiền bối cứ đi trước đi."

Mạch Bính Khôn cũng không ép buộc, chỉ dùng một ánh mắt lấp lánh tinh quang nhìn chằm chằm vào Khang Hạo và Hoàng Vô Phụ một lát, gật đầu nói: "Hai vị hiền đệ anh hoa nội liễm, chắc hẳn cũng là cao đồ danh môn, đại hội hiếm có thế này, mong rằng đừng bỏ lỡ thì hơn." Nói xong, lão phuất tay một cái, quay người bước ra khỏi quán.

Chẳng mấy chốc, bên ngoài quán tiếng móng ngựa rầm rộ, đại đội kỵ mã lướt qua cửa quán phi nhanh về hướng bắc.

Đợi tiếng móng ngựa đã đi xa, Khang Hạo không khỏi thở dài một hơi dài, chán nản ngã người ngồi phịch xuống, gương mặt tràn ngập vẻ u sầu.

Hoàng Vô Phụ ân cần nhìn y một cái, dịu dàng nói: "Có gì mà phải phiền muộn chứ, chúng ta chỉ cần đi đường tắt đến trước bọn chúng, cướp lấy người ra trước một bước, để mặc bọn chúng đánh giết lẫn nhau có phải tốt hơn không."

Khang Hạo lắc đầu nói: "Tiểu đệ lo lắng là, lỡ như trước khi chúng ta có được chứng cứ xác thực, Phục Cừu hội đã sụp đổ tan tành, nỗi oan khuất mà tiên sư gánh chịu há chẳng phải sẽ vĩnh viễn không còn cơ hội được rửa sạch nữa sao?"

Hoàng Vô Phụ cười nói: "Đệ nghĩ Phục Cừu hội thực sự dễ bị đánh bại đến thế sao?"

Khang Hạo nói: "Đối mặt với Tam trang nhị đảo và Tứ môn ngũ phái, thế lực mạnh yếu rõ mười mươi, mà thời điểm này chúng ta lại không thể công khai ngăn cản trận đại quyết chiến chính tà này..."

Hoàng Vô Phụ nói: "Đệ cũng đừng đánh giá phe chính đạo võ lâm quá cao. Theo ta thấy, Tứ môn ngũ phái chỉ hữu danh vô thực, Tam trang nhị đảo mỗi người mang một tư tâm, chưa chắc đã thực sự là đối thủ của Thú thần Nghê Sâm đâu, vở kịch này vẫn còn nhiều điều náo nhiệt để xem lắm đấy."

Bàng Văn Tân tiếp lời hỏi: "Theo cao kiến của Hoàng huynh, tỷ số thắng thua giữa hai bên bọn họ rốt cuộc thế nào?"

Hoàng Vô Phụ nhún vai đáp: "Cái này phải xem có một người có chịu nhận lời mời đến hay không đã."

Bàng Văn Tân hỏi: "Ai?"

Hoàng Vô Phụ đáp: "Cửu Chỉ thần ni ở Nam Hải Tử Trúc lâm."

Bàng Văn Tân hình như có chút không tin, lạnh lùng nói: "Võ công của Cửu Chỉ thần ni đó, quả thực lại có trọng lượng cử túc khinh trọng đến vậy sao?"

Hoàng Vô Phụ nói: "Nếu xét về võ công, Cửu Chỉ thần ni và Thú thần Nghê Sâm cũng chỉ kẻ tám lạng người nửa cân mà thôi, nhưng Thần ni là bậc đắc đạo cao nhân, uy danh của bà trong lòng chúng nhân Tam trang nhị đảo thì xa không phải thứ mà Dịch Quân Hiệp có thể bì kịp. Không phải ta nói lời cụt hứng đâu, nếu Cửu Chỉ thần ni không đến, chính đạo võ lâm rất có khả năng sẽ kết thúc trong cảnh đầu voi đuôi chuột, nghiêm trọng hơn thậm chí là toàn quân bị diệt, cũng không phải là chuyện bất ngờ."

Bàng Văn Tân ngửa mặt cười lớn: "Tiểu đệ cũng từ lâu đã nghe danh đại danh Nam Hải Tử Trúc lâm, chỉ tiếc là không có duyên diện kiến. Nếu quả thực giống như lời Hoàng huynh nói, lần này đúng là nên mở mang tầm mắt cho thật kỹ mới được."

Hoàng Vô Phụ cười nhạt, đứng dậy nói: "Huynh đệ, chúng ta đi thôi!" Chân bước ra ngoài.

Khang Hạo lặng lẽ bám theo phía sau. Ra đến cửa quán, Bàng Văn Tân bỗng gọi giật lại: "Các ngươi chờ ta một lát, để ta phóng một ngọn lửa đốt sạch đám thây ma và quán tranh này rồi hãy đi!"

Hoàng Vô Phụ lạnh lùng nói: "Hà tất phải làm chuyện thừa thãi này, cứ giữ lại bọn chúng, làm một bài học cho Phục Cừu hội thì có gì không tốt?"

Nói dứt lời, lão xốc dây cương, đi đầu phi ngựa vút đi mất.

Khang Hạo bám sát theo lão phóng mình lên lưng ngựa, vẫy tay nói: "Bàng huynh xin mau chân lên, chúng ta bắt buộc phải phi ngựa gấp rút lên đường..." Lời còn chưa dứt, người đã cưỡi ngựa phi đi xa.

Bàng Văn Tân đã lấy sẵn bùi nhùi lửa, nhìn theo bóng dáng Hoàng Vô Phụ và Khang Hạo đã đi xa, hậm hực nhổ một bãi nước bọt xuống đất, thấp giọng chửi rủa: "Mẹ kiếp, ra vẻ cái gì chứ? Đừng tưởng quấn miếng vải che mặt lên là có thể hù dọa được ai, phu! (chú thích: 'vải cưỡi ngựa' tức tiếng lóng, chỉ băng vệ sinh phụ nữ dùng)."

Đại Trúc hà là một trấn tập ở phía đông bắc huyện Vạn, nằm dưới chân Đại Ba sơn. Vì là nơi bắt buộc phải đi qua để vận chuyển dược liệu da thú trong núi về huyện Vạn, trong trấn quần tụ mấy trăm hộ gia đình, cũng coi như vô cùng náo nhiệt.

Nơi này vốn thuộc phạm vi thế lực của Phục Cừu hội, cách tổng đường Phục Cừu cốc chỉ mấy chục dặm đường núi. Kẻ nào có khinh công hòm hòm một chút, phi nước đại nửa đêm là có thể đến nơi, thế nên cũng có thể coi là cửa ngõ hướng nam của Phục Cừu hội.

Thế nhưng hiện tại trong trấn Đại Trúc hà lại chẳng thể tìm ra nổi nửa bóng dáng người của Phục Cừu hội nữa, cư dân trong trấn nhà nhà đều đóng cửa then cài. Khách điếm duy nhất ở đầu phố đã bị Chung Nam nhất kiếm bảo bao thâu trọn gói, sảnh chính được mở ra làm đại sảnh nghị sự, ba lớp viện ở hậu viện cũng đã được bài trí mới mẻ hoàn toàn, dùng làm nơi nghỉ ngơi cho cao nhân các môn các phái đến dự hội. Tiểu nhị phục vụ trong quán cũng đều được đổi thành tinh tuyển võ sĩ của Nhất kiếm bảo.

Từ đầu trấn trở vào, dọc đường dựng hai hàng giàn hoa cao lớn, chuyên cung cấp rượu thịt. Từ sáng đến tối, tiệc rượu liên miên không dứt. Hễ bước vào trấn, bất kể thân phận cao thấp, không phân biệt môn phái, cứ việc ngồi xuống mà ăn, ăn no rồi đi, không tốn lấy nửa đồng. Tất nhiên, những kẻ có thể bước vào phố trấn Đại Trúc hà, nếu không phải cao thủ Tứ môn ngũ phái thì chắc chắn cũng là môn hạ Tam trang nhị đảo. Còn bách tính thường dân thương nhân, thậm chí là những kẻ thảo mãng không nhận được thiệp võ lâm, từ cách trấn mười dặm đã bị chặn lại rồi.

Trận đại quyết chiến do Nhất kiếm bảo đứng ra mời gọi, quy tụ Tứ môn ngũ phái võ lâm và Tam trang nhị đảo Nhất trúc lâm cùng nhau đối phó Phục Cừu hội, trên thực tế từ lâu đã lan truyền khắp thiên hạ. Rất nhiều đồng đạo võ lâm dù không nhận được thiệp mời cũng chẳng quản ngàn dặm vội vã chạy đến, với hy vọng được tận mắt chứng kiến đại hội trăm năm có một này. Thế nhưng những vị bằng hữu ấy đều bị chặn lại từ ngoài mười dặm cách trấn, chỉ có thể đứng từ xa ngắm nhìn giàn hoa trên phố trấn và năm sáu tòa lều lớn khổng lồ gần đầu trấn, chứ không thể vượt qua nửa bước.

Năm sáu tòa lều lớn khổng lồ đó không phải là nơi tiếp khách được Nhất kiếm bảo sắp xếp từ trước, mà thuộc về hai môn phái lặn lội từ hải ngoại đến: Đông Hải Hỏa Diễm đảo và Nam Hải Lưu Sa đảo.

Đội ngũ của Đông Hải Hỏa Diễm đảo đã đến từ hai ngày trước. Nhất kiếm bảo tuy đã sắp xếp phòng ốc trong trấn cho họ, thế nhưng Lãnh diện thiên vương La Nhất Trần không muốn ở chung lộn xộn với người của Tứ môn ngũ phái, tự nguyện dựng ba tòa lều màu đỏ rực ở khoảng trống phía bên trái đầu trấn, trước lều cắm cao cây cột cờ, tung bay một chữ "La" to bằng cái đấu.

Ngày hôm sau, đội ngũ của Nam Hải Lưu Sa đảo kéo đến, cũng chẳng chịu kém cạnh, bèn dựng lều ở phía bên phải, trên cột cờ treo một lá cờ lớn màu xanh, thêu một chữ "Mạch" to đùng trên đó.

Tiếp đó, Thần Nhãn Kim Đao Bàng Thiên Hóa của Thái Bình sơn trang Xuyên Tây, Bạch Vân sơn trang Lý Đông Dương cùng hai người con gái, cùng Trang chủ Ôn Dương sơn trang Ứng Bá Luân vết thương ở tay chưa lành, do sư đệ kết nghĩa là Hoạt Linh Quan Tôn Thiên Dân đại diện cho nhân mã ba sơn trang lần lượt đến nơi, chỉ còn Chín ngón thần ni ở Nam Hải Trúc Lâm và Chưởng giáo Phàm Minh đại sư của Thiếu Lâm là chưa tới.

Thời hạn hội kiến là ngày mùng hai tháng hai, tục ngữ có câu: "Mùng hai tháng hai, rồng ngẩng đầu", vốn là ngày lành tháng tốt, nhưng ngày hôm nay lại bỗng nhiên mây mù bốn phía, đổ mưa xuống.

Giờ ngọ, Dịch Quân Hiệp của Nhất Kiếm bảo mở yến tiệc trong trấn, mời tất cả những người đến dự cùng bàn bạc đại sự vây quét Cốc Phục Thù. Thiệp mời đã được gửi đi từ sáng sớm, buổi trưa mở ba bàn tiệc, thủ lĩnh các môn phái đều đã có mặt, chờ đợi rất lâu, nhưng mãi vẫn không thấy Lãnh Diện Thiên Vương La Nhất Trần và Khoái Kiếm La Hưng Mạch Bính Khôn xuất diện.

Dịch Quân Hiệp lại lệnh cho Đồ Long Thủ Tần Mộng Hùng ra trấn thúc giục, hồi lâu sau, mới thấy một mình Tần Mộng Hùng buồn bã quay về, bẩm báo: "Đảo chủ họ La nói, mưa rơi quá lớn, lão không muốn vào trấn nữa, đại gia bàn bạc có kết quả gì, cứ thông báo cho lão một tiếng là được."

Mọi người nghe những lời này, đều lộ ra vẻ mặt giận dữ, Dịch Quân Hiệp vội hỏi: "Đảo chủ Mạch của Lưu Sa đảo nói thế nào?"

Tần Mộng Hùng đáp: "Đảo chủ Mạch hỏi đảo chủ La đến chưa trước? Nghe nói chưa đến, liền đáp lại rằng dọc đường mệt mỏi, không muốn đến ăn bữa cơm này."

Lời vừa dứt, Hoạt Linh Quan Tôn Thiên Dân đã sớm giận tím mặt, vỗ bàn một cái, lớn tiếng nói: "Đây là lời gì chứ? Phải chăng chê thân phận chúng ta không đủ, không thèm cùng ngồi bàn bạc với chúng ta đây?"

Trang chủ Thái Bình sơn trang Xuyên Tây, Thần Nhãn Kim Đao Bàng Thiên Hóa hừ lạnh hai tiếng, nói: "Lẽ nào không có bọn họ, thì không đối phó nổi Hội Phục Thù sao? Lão phu có phần không tin đấy, hừ hừ hừ!"

Trong tiệc người lớn tuổi nhất, phải kể đến Chưởng giáo Nga Mi Bạch Mi thượng nhân, lão hòa thượng quả hổ là cao tăng đắc đạo, cất giọng đọc một tiếng Phật hiệu, chậm rãi nói: "A-di-đà-phật, ở vào thời kỳ phi thường này, võ lâm đồng đạo trong thiên hạ, vốn nên đồng tâm hiệp lực, khiêm nhường là trên hết, các vị thí sinh chớ nên tức giận, để bần nát tự mình đi mời họ vậy." Nói xong, liền lảo đảo đứng dậy.

Dịch Quân Hiệp vội vàng ngăn lại nói: "Lão Bồ Tát tuổi cao đức trọng, sao dám làm phiền! Vãn bối tạm mang thân chủ nhân, đáng lẽ phải do vãn bối đi mời, các vị tạm uống thong thả vài chén, Dịch mỗ xin cáo 퇴 một lát."

Mới an ủi được mọi người trong tiệc xong, Dịch Quân Hiệp tự mình dẫn theo Tần, Kim nhị lão, đội mưa chạy đến lều trại của La Nhất Trần ở, chỉ thấy La Nhất Trần đang nằm trên giường nói chuyện phiếm, ở đó đùa giỡn với một con vẹt.

Dịch Quân Hiệp nén giận, bày ra đầy mặt nụ cười, chắp tay nói: "Đảo chủ thật tiêu dao quá nhỉ, mọi người đều đang kính cẩn đợi chờ, chờ đảo chủ dời bước đi chủ trì việc nghị sự, đặc biệt lệnh cho tiểu nhân đến đây cung thỉnh."

La Nhất Trần hoàn toàn không có vẻ gì là áy náy, xua xua tay, ra hiệu cho Dịch Quân Hiệp ngồi xuống một chiếc ghế da hổ, rồi sau đó chính mình cũng ngồi lên chiếc ghế chính giữa, người ngả nghiêng, chân nọ vắt chân kia, lủng lẳng một lúc lâu, mới lạnh lùng nói: "Hiền đệ, ta chẳng phải đã nói rồi sao, chuyện gì các người cứ thương lượng mà làm, ta thực sự lười tham gia mấy thứ xã giao vô vị đó."

Dịch Quân Hiệp khiêm tốn cười nói: "Đảo chủ đức cao vọng trọng, đại sự lần này, hoàn toàn dựa vào sự lãnh đạo chủ trì của đảo chủ, sự tình bất đắc dĩ, đành phải lại đến làm phiền đảo chủ."

La Nhất Trần xua tay, chặn lời hắn lại, nói: "Hiền đệ, ngươi nghe ta nói tiếp đây, Hỏa Diễm đảo lần này nhúng tay vào Trung Nguyên, không phải vì ân oán bản thân, cũng không phải chuyên trình đến để đối phó với cái gọi là Hội Phục Thù gì cả, ta chỉ muốn đọ sức một phen với Phong Linh Ma Kiếm Dương Quân Đạt và đồ đệ của hắn là Khang Hạo, trút giận thay con trai ta và nữ oa nhà họ Hoắc, những chuyện khác, đều không liên quan đến ta."

Dịch Quân Hiệp cười nói: "Nhưng đảo chủ cũng biết đấy, Phong Linh Ma Kiếm Dương Quân Đạt đó, chính là Hội chủ của Hội Phục Thù."

La Nhất Trần gật đầu nói: "Cho nên ta mới tiếp nhận thiếp võ lâm, chạy đến Đại Trúc Hà Xuyên, bây giờ ta muốn nói cho hiền đệ biết, mặc kệ các người chuẩn bị đối phó với Hội Phục Thù như thế nào, tuyệt đối không được tranh trước mặt ta, nhất định phải để ta diện kiến Dương Quân Đạt trước, các người mới được hành động, nếu không, đó chính là cố tình gây khó dễ với La mỗ ta, lời ta đã nói hết ở đây, phần còn lại, các người cứ tự nhìn lấy!"

Nói dứt lời, không đợi Dịch Quân Hiệp mở lời thêm, chắp tay một cái, ôm lấy con vẹt đó, đi về phía lều sau.

Dịch Quân Hiệp tức giận trong lòng, nhưng đành bất lực, đành phải thoái lui ra ngoài.

Tần Mộng Hùng không kìm được hừ lạnh một tiếng, nói: "Lão già này quá mức cuồng vọng." Câu nói này, Dịch Quân Hiệp nghe thấy rõ ràng, nhưng giả vờ như không nghe thấy.

Ba người lại chuyển hướng đến lều của Khoái Kiếm La Hưng Mạch Bính Khôn, nào ngờ cái giá của Lưu Sa đảo còn lớn hơn, chờ đợi nửa ngày, mới thấy một tên đệ tử thị vệ lười biếng bước ra đáp lời rằng: "Gia chủ của chúng ta đang ngủ trưa, không dám quấy rầy; nếu có chuyện quan trọng, xin hãy để lại lời nhắn, chúng tôi sẽ chuyển đạt lại cho Dịch bảo chủ."

Tần, Kim nhị lão nghe xong những lời này, tức giận đến mức sắc mặt đều thay đổi, nhưng Dịch Quân Hiệp mảy may không để ý, trái lại cười trừ nói: "Không có đại sự gì quan trọng đâu, sau khi đảo chủ tỉnh dậy, hãy gửi lời thăm hỏi giúp, chỉ nói là Dịch mỗ đã đến là được."

Quay trở lại yến tiệc trong trấn, thủ lĩnh các môn các phái đều giận dữ vô cùng, Bạch Mi thượng nhân liên tục tụng niệm Phật hiệu, lắc đầu thở dài nói: "Người chính đạo như vậy, ma diễm của ma giáo càng thêm hò hét hung hăng, thiên hạ đại loạn rồi."

Tôn Thiên Dân phẫn nộ nói: "Không có Hỏa Diễm đảo và Lưu Sa đảo tham gia, chẳng lẽ chúng ta không đối phó nổi Hội Phục Thù sao?"

Bạch Vân trang chủ Lý Đông Dương nói: "Bọn chúng đã không biết điều như vậy, thì không cần phải chờ đợi nữa, các vị tại đây xin cùng bàn bạc cử ra một người làm Đại hội minh chủ, trước tiên bàn bạc đại sự mới là quan trọng."

Tôn Thiên Dân nói: "Cần gì phải đề cử? Thiếp võ lâm vốn do Nhất Kiếm bảo ra mặt, Dịch huynh đương nhiên chính là Đại hội minh chủ rồi."

Dịch Quân Hiệp vội nói: "Không dám, huynh đệ tài sơ đức mỏng, quyết không dám đảm đương trọng trách minh chủ. Đại hội tụ hội chính đạo võ lâm lần này, anh hùng thiên hạ tề tụ một đường, người đảm nhận vị trí minh chủ, nhất định phải đức cao vọng trọng, mới có thể lãnh đạo quần hùng, xét về đức năng, huynh đệ xin đề cử Bạch Mi đại sư."

Bạch Mi thượng nhân hai tay chắp lại nói: "Thiện tai! Thiện tai! Lão nát tuổi tác đã cao, đức không đủ để phục chúng, tài không đủ để áp đảo mọi người, các vị ngàn vạn lần đừng gác trọng trách lớn nhường này lên vai một kẻ đầu trọc già nua lú lẫn."

Mọi người còn định khuyên tiến, Thần Nhãn Kim Đao Bàng Thiên Hóa lại cười lạnh nói: "Lời của Bạch Mi đại sư nói rất đúng, Đại hội minh chủ tất phải gánh vác trọng trách, lãnh đạo quần hùng, điều này cần những người tráng niên sung sức mới có thể đảm đương, hà cớ gì phải lôi một ông già ra để chịu tội chứ?"

Dịch Quân Hiệp lập tức nói: "Nếu nói về tráng niên khỏe mạnh, chỉ có Bàng huynh là thích hợp nhất, vậy xin Bàng huynh nén mình nhận cho?" Quần hùng nghe thấy lời này, tất cả đều trầm mặc không nói gì.

Bàng Thiên Hóa cười nhạt hai tiếng, nói: "Nếu ý công đã như vậy, huynh đệ cũng đành không tiện từ chối..."

Giọng nói ngưng lại một chút, thấy mọi người đều không tiếp lời, đành phải đổi giọng nói: "Tuy nhiên, tục ngữ có câu hay nói, khách mạnh không áp chủ nhà. Huynh đệ từ trước đến nay ở xa vùng Xuyên Biên, rất ít giao du với đồng đạo Trung Nguyên, hôm nay mạo muội đến dự, suy cho cùng cũng chỉ là một vị khách, Dịch huynh đã là chủ nhà, vị trí minh chủ này, vẫn là xin Dịch Quân Hiệp đảm nhiệm thì thỏa đáng hơn."

Tôn Thiên Dân lớn tiếng nói: "Cứ quyết định như vậy đi, còn đùn đẩy nữa, chi bằng sớm giải tán cho xong chuyện."

Lý Đông Dương tiếp lời nói: "Huynh đệ có một kiến nghị, chức vị minh chủ, công thỉnh Dịch huynh đảm nhiệm, ngoài ra do ba sơn trang, bốn môn, năm phái, mỗi nơi cử ra một người đảm nhận chức phó minh chủ, để tiện liên lạc."

Quần hùng lần lượt vỗ tay biểu thị tán thành. Thế là, tại chỗ quyết định giao cho Dịch Quân Hiệp đảm nhận chức minh chủ, Bạch Mi thượng nhân đại diện cho năm phái, HÌnh ý môn Thiết Chưởng Kim Câu Tào Phi đại diện cho bốn môn, Bàng Thiên Hóa đại diện cho ba sơn trang, lần lượt đắc cử phó minh chủ.

Chánh phó minh chủ đã định, Dịch Quân Hiệp khách sáo một hồi, đang chuẩn bị bàn bạc các bước tiến đánh Cốc Phục Thù, bỗng nhiên nhận được tin báo: "Ngoài trấn có sứ giả của Hội Phục Thù cầu kiến."

Quần hùng nghe báo, ai nấy đều chấn động kinh hãi, tất cả mọi người đều không ngờ tới, vào lúc này nơi này, Hội Phục Thù vậy mà vẫn dám thong thả bình tĩnh như thế, phái người đến đưa thư ư?

Dịch Quân Hiệp hỏi: "Các ngươi đã hỏi người đưa thư kia trong Hội Phục Thù mang chức vụ gì chưa?"

Người truyền tin đáp: "Người đó ăn mặc đạo bào, tự xưng là một người gác vườn ở tổng đường Hội Phục Thù."

"Người gác vườn?" Dịch Quân Hiệp có vẻ khá bất ngờ, trầm ngâm một lát rồi nói: "Đừng làm khó hắn, dẫn hắn đến đây."

Người truyền tin đi không lâu, quả nhiên dẫn đến một đạo sĩ trung niên. Đạo sĩ đó sau lưng đeo bao da, cắm chéo mười bốn thanh phi đao sắt, thần sắc trên mặt lạnh lẽo vô cùng, chính là Tuyệt Tình đạo nhân canh giữ thạch trận của Hội Phục Thù, nhưng quần hùng có mặt lúc đó, lại không một ai quen biết hắn.

Ánh mắt Dịch Quân Hiệp lướt qua bao da sau lưng hắn, mang theo nụ cười hỏi: "Pháp hiệu của đạo trưởng xưng hô thế nào?"

Đạo sĩ chắp tay hành lễ nói: "Bần đạo pháp hiệu Tuyệt Tình, phụng mệnh đặc biệt đến đưa thư." Vừa nói, vừa từ trong tay áo lấy ra một tấm thiếp lớn màu đỏ, đưa tới.

Dịch Quân Hiệp nhận lấy tấm thiếp, nhưng không mở ra, lại hỏi: "Đạo trưởng trong Hội Phục Thù, chưởng quản chức trách gì?"

Tuyệt Tình đạo nhân nói: "Bần đạo vốn là người trông coi thạch trận trong hoa viên, mới gần đây phụng điều đến canh giữ cửa cốc."

Dịch Quân Hiệp nói: "Đạo trưởng đến đưa thư lần này, là do ai phái đến?"

Tuyệt Tình đạo nhân đáp: "Do Ni tổng đường chủ của bản hội chỉ định."

Dịch Quân Hiệp lại hỏi: "Hội chủ quý hội có trong cốc không?"

Tuyệt Tình đạo nhân lắc đầu nói: "Không biết."

Dịch Quân Hiệp nói: "Ngươi là hội hữu của Hội Phục Thù, sao đến cả hành tung của hội chủ cũng không biết?"

Tuyệt Tình đạo nhân lại lắc đầu, nói: "Không biết."

Hoạt Linh Quan Tôn Thiên Dân trầm giọng quát: "Ngươi mang thân phận sứ giả, thì nên trả lời đúng sự thật các câu hỏi của chúng ta, sao dám thoái thác quanh co?"

Tuyệt Tình đạo nhân mặt vô biểu tình nói: "Không biết."

Tôn Thiên Dân giận tím mặt, nhưng rốt cuộc vì nể nang thân phận, gượng nén ngọn lửa giận xuống, chỉ dùng ngón tay chỉ thẳng vào chóp mũi Tuyệt Tình đạo nhân mắng: "Nếu không vì nể mặt ngươi chỉ là một tên phu khuân vác gác cổng, hôm nay đã cho ngươi đến mà không về được rồi."

Khuôn mặt Tuyệt Tình đạo nhân hoàn toàn không có biểu cảm gì, chậm rãi tiếp lời: "Nếu ngươi có bản lĩnh này, vậy thì không ngại thử xem."

Câu trả lời này đủ cuồng ngạo, ngữ khí kiêu ngạo đến mức, hoàn toàn không coi những cao thủ đỉnh cấp chính đạo võ lâm này vào đâu. Lông mày Tôn Thiên Dân giật giật, đang định phát tác, thì nghe thấy một người bên cạnh quát lớn: "To gan thật đấy, mày đang tìm cái chết!"

Theo tiếng quát, một luồng ánh sáng trắng xé gió bay lên, lao thẳng vào giữa ngực Tuyệt Tình đạo nhân.

Ánh sáng trắng đó, hóa ra là một chiếc đĩa sứ đựng đồ nhắm, người ra tay, chính là chưởng môn Hình Ý Môn, Thiết Chưởng Kim Câu Tào Phi.

Tào Phi tuổi đã hơn ngũ tuần, vóc người lùn tịt, râu ria xồm xoàm khắp mặt, tính khí nóng nảy, bản tính cương liệt, lại luyện ngoại môn ngạnh công chuyên phá đá mở non, cho nên mới có danh hiệu "Thiết Chưởng". Lúc này thấy Tuyệt Tình đạo nhân thái độ ngạo mạn, trong cơn giận dữ tiện tay vớ lấy chiếc đĩa sứ trước mặt, mạnh mẽ ném tới.

Nào ngờ Tuyệt Tình đạo nhân không hoảng không loạn, đợi chiếc đĩa đến gần, bỗng nhiên hít khí thu ngực, thân mình xoay nhanh nửa vòng, chiếc đĩa đó sượt qua trước ngực bay vút đi, đạo nhân lại tung người vươn tay, kẹp lấy một con tôm chiên dầu từ trong đĩa, bỏ vào miệng nhai ngấu nghiến.

Chiếc đĩa sứ bắn thẳng vào bức tường đối diện, "cốp" một tiếng cắm lún vào hơn nửa, trên khuôn mặt vô cảm của Tuyệt Tình đạo nhân, lần đầu tiên thoáng hiện lên một nụ cười lạnh lùng ngạo mạn, lẩm bẩm nói: "Bần đạo không kiêng kỵ đồ mặn, các vị nếu muốn kính rượu kính món ăn, vậy thì không còn gì tuyệt vời hơn."

Khuôn mặt già nua của Tào Phi đỏ bừng, hừ lạnh: "Rất hay, Tào mỗ xin kính ngươi thêm một ly vậy!" Tiếng dứt tay ra, tay áo lớn vung mạnh, một chiếc chén thiếc đựng đầy rượu ngon, lao vút đi như ngôi sao băng nhắm thẳng vào giữa mặt Tuyệt Tình đạo nhân.

Tuyệt Tình đạo nhân há miệng, vậy mà đã đỡ lấy chén thiếc, cằm chuyển động một hồi, trong miệng phát ra tiếng kêu "lách cách" hỗn loạn, ngửa cổ lên, thế mà lại nuốt trọn cả chiếc chén đúc bằng thiếc lẫn rượu vào trong bụng, chép chép đôi môi dày nói: "Rượu tuy là rượu ngon, chỉ tiếc là hơi ít một chút, chưa đủ đã thèm." Cảnh tượng này, khiến cho quần hùng có mặt ai nấy tâm can chấn động, biến sắc kinh hãi.

Sau cơn kinh hãi, lập tức khơi dậy tâm huyết đồng cừu địch khái của các phái, chưởng môn Móng Vuốt Ưng Lục Chỉ Sưu Âu Dương Long Xong lớn tiếng kêu lên: "Một chén rượu không thành kính ý, chúng ta mỗi người xin kính thêm một chén nữa, để hắn uống cho đã thèm đi!"

Lời vừa thốt ra, quần hùng hưởng ứng, trong chốc lát, kình phong nổi bốn phía, mấy chục chén rượu từ bốn phương tám hướng cùng lúc bắn vút về phía đạo nhân.

Tuyệt Tình đạo nhân vội vã rút ra một chiếc chũm chọe bằng đồng, xoay tròn quanh thân, tiếng réo vù vù liên tiếp vang lên, mấy chục chén rượu không sót một cái, toàn bộ đều được chũm chọe đồng đỡ lấy, rượu trong chén nửa giọt cũng không hề văng ra ngoài, đạo nhân tay đỡ chũm chọe đồng, vái chào bốn phía một cái, lớn tiếng nói: "Đa tạ thịnh tình ban thưởng của các vị thí sinh, ngày mai trước Cốc Phục Thù sẽ trả lại lễ từng người một, bần đạo xin cáo từ."

Nói xong, hiên ngang quay người, bước ra khỏi cửa.

Tôn Thiên Dân đập tay lên bàn, liền muốn ra tay ngăn cản, nhưng đã bị Dịch Quân Hiệp ngăn lại, thấp giọng nói: "Cứ để hắn đi! Chớ để thiên hạ đồng đạo cười chê chúng ta lượng nhỏ hẹp!"

Tôn Thiên Dân chán nản ngồi thụp lại vào ghế, thở dài dài: "Đầy phòng toàn là nhân tài tuấn ức, vậy mà lại bị một tên gác cổng cỏn con nhục mã bỏ đi, thế này chẳng lẽ chưa đủ làm trò cười cho người ta sao?"

Quần hùng nghe vậy, không ai là không cúi đầu thở dài, vẻ mặt đầy hổ thẹn.

Dịch Quân Hiệp cười nói: "Kỳ thực, võ công của đạo nhân đó cũng chẳng có gì là cao cường cả, chỉ vì thân phận hắn thấp kém, mọi người quá coi thường hắn, mới để hắn dùng mẹo trốn mất, đợi đến khi thực sự ra trận đối địch, thì sẽ không còn cơ hội để hắn múa mép nữa."

Mấy câu nói đã che đậy qua đi, sắc mặt quần hùng mới hơi dịu lại, Dịch Quân Hiệp trước mặt mọi người mở tấm thiếp mời đỏ thắm đó ra, chỉ thấy bên trên viết: "Hân hạnh biết tin hạ giá giáng lâm chốn hoang sơn, quần anh hoa tụ, không thể đi xa đón tiếp, lòng vô cùng hoang mang tiếc nuối, trộm nghĩ bổn cốc kỳ hiểm tự nhiên, các vị vào cốc, e rằng có điều bất tiện, đặc biệt định ngày mai vào giờ ngọ, tại trước Cốc Phục Thù, bên khe Hoàn Hoa, tạm chuẩn bị chút đồ nhắm rượu nước, mượn để cùng hàn huyên một phen, kính rửa tai chờ giáo huấn, khẩn cầu chớ từ chối là may mắn." Phần cuối ghi tên là "Hội chủ Hội Phục Thù - Phong Linh Ma Kiếm Dương Quân Đạt."

Dịch Quân Hiệp đưa thiếp mời cho quần hùng xem qua một lượt, cười nói: "Thiếp này viết rất đúng, Cốc Phục Thù kỳ hiểm tự nhiên, chỉ có một con đường hẹp để thông qua, chúng ta đang lo lắng vào cốc bất tiện, nếu có thể gặp mặt ở nơi rộng rãi ngoài cốc, thì không còn gì tốt hơn nữa, các vị đối với cuộc hẹn ngày mai, có ý kiến gì không?"

Bạch Mi thượng nhân ho nhẹ một tiếng, nói: "Lão nát cho rằng kẻ đến không có ý tốt, người có ý tốt không đến. Dương Quân Đạt đã dám gửi tấm thiếp mời này đến, tất nhiên là có điều dựa dẫm, chúng ta ngày mai đến dự hội, thực sự không thể lơ là mất cảnh giác."

Lý Đông Dương cũng hùa theo nói: "Thượng nhân nói rất đúng, nhìn từ công lực của tên đạo sĩ đưa thư lúc nãy, trong Hội Phục Thù nhất định vẫn còn những cao thủ cao minh hơn, chúng ta cũng nên sắp xếp nhân lực trước một phen, mới không đến mức lâm trận hoảng loạn."

Dịch Quân Hiệp gật đầu nói: "Đã như vậy, chúng ta trước tiên hãy phân chia nhân lực một chút."

Đưa mắt nhìn quanh một vòng, tiếp lời: "Dịch mỗ chịu sự ưu ái của các vị, được bầu làm minh chủ, chuyện phân chia này, nghĩa bất dung từ, bây giờ tạm thời điều phối, nếu có chỗ nào chưa thỏa đáng, vẫn mong các vị không tiếc lời chỉ giáo, mọi người cùng tham khảo giải quyết."

Quần hùng lần lượt hưởng ứng nói: "Cứ xin Dịch đại sứ lượng tình điều khiển, chúng tôi quyết không từ chối."

Dịch Quân Hiệp mỉm cười, nói: "Theo như hiểu biết của Dịch mỗ, trong Hội Phục Thù có Dương Quân Đạt và Thú Thần Ni Sâm là hai kẻ khó chơi hơn, ngoài ra, chính là một đám quỷ võ sĩ thần trí mê muội là khó đối phó, Dịch mỗ đương nhiên không nhường bước, tự nguyện dốc toàn lực đối địch Phong Linh Ma Kiếm Dương Quân Đạt, còn về phần Thú Thần Ni Sâm, xin mạo muội thỉnh Bàng trang chủ của Thái Bình sơn trang phụ trách..."

Lời còn chưa dứt, Bàng Thiên Hóa đã lắc đầu tiếp lời: "Huynh đệ không dám gánh vác trọng trách này, minh chủ hãy xin mời vị cao nhân khác đi."

Dịch Quân Hiệp nói: "Bàng huynh cớ gì lại từ chối?"

Bàng Thiên Hóa chua chát nói: "Nghĩ đến Tứ Hung Hắc Cốc danh trấn thiên hạ, năm xưa Đại Hoang tam lão liên hợp vây quét, mà vẫn chưa thể tận gốc tiêu diệt, nay minh chủ lại lệnh cho huynh đệ đơn độc đối phó với Thú Thần Ni Sâm, không biết là đề cao huynh đệ đây? Hay là có ý muốn khiến huynh đệ mất mặt xấu hổ?"

Dịch Quân Hiệp bừng tỉnh cười nói: "Hóa ra Bàng huynh hiểu lầm rồi, lời của Dịch mỗ còn chưa dứt."

Bàng Thiên Hóa lạnh lùng nói: "Minh chủ xin cứ nói tiếp." Hắn mở miệng ra là "minh chủ". Rõ ràng trong lòng vẫn còn ấm ức chuyện bản thân không đắc cử vị trí minh chủ.

Dịch Quân Hiệp nói: "Ý của Dịch mỗ là, muốn làm phiền các cao nhân ba sơn trang, cùng nhau đối phó Thú Thần Ni Sâm, do Bàng huynh phụ trách chỉ huy chủ trì việc đó, nhiệm vụ của ba sơn trang, chỉ là tạm thời quấn lấy Ni Sâm, khiến cho hắn không thể phân thân cứu viện Dương Quân Đạt, đợi sau khi trừ khử được Dương Quân Đạt rồi, Hội Phục Thù không còn cao thủ nào đáng kể để địch nổi nữa, khi đó chúng ta lại hợp lực đối phó Ni Sâm, thì sẽ không sợ hắn nữa."

Bàng Thiên Hóa trầm mặc một lát, vẫn lắc đầu nói: "Huynh đệ tự thấy tài sức không kham nổi, hà tất phải ăn lương khô giữ chỗ ngồi uổng công, chi bằng để Lý huynh hoặc Tôn huynh phụ trách chủ trì, huynh đệ xin theo đuôi hiệu lực, hoàn toàn tuân theo sự điều phái là được."

Tôn Thiên Dân thấy hắn chỉ biết đùn đẩy, phẫn nộ không vui nói: "Đã là Bàng trang chủ kiên quyết từ chối, vậy thì để Lý huynh chủ trì, cũng là như nhau."

Dịch Quân Hiệp bất đắc dĩ gật đầu, nói: "Được thôi! Thú Thần Ni Sâm đành phó thác cho ba sơn trang, còn lại đám quỷ võ sĩ, thì do bốn môn năm phái liên thủ nghênh chiến, lại làm phiền Bạch Mi đại sư và Tào huynh phụ trách chủ trì, có điều..."

Giọng hắn ngưng lại một chút, trên mặt lộ ra một vẻ bi thương xót thương, chậm rãi lại nói: "Những tên quỷ võ sĩ đó, toàn là những kẻ đáng thương bị dược vật làm mê hoặc bản tính, vẫn mong các vị trong lúc ra tay, hãy nương tay đôi chút."

Bạch Mi thượng nhân hai tay chắp lại nói: "Thiện tai! Thiện tai! Thượng thiên có đức hiếu sinh, Dịch thí chủ có tâm niệm này, đủ để thành Phật thành thánh rồi." Quần hùng có mặt, không ai là không đồng loạt khâm phục, ca ngợi không ngớt. Mọi người lần lượt nói: "Minh chủ cứ yên tâm đi, chúng tôi sẽ tuân thủ nghiêm ngặt dặn dò, chỉ trừ ác thủ đầu sỏ, quyết không tàn sát bừa bãi những kẻ tòng phạm."

Chỉ có Bàng Thiên Hóa của Thái Bình sơn trang là mang theo nụ cười lạnh lùng, trầm mặc không nói gì.

Lúc này, một tên võ sĩ phụ trách canh gác, bỗng nhiên hộc tốc hoảng hốt chạy vào, chắp tay cúi người nói: "Bẩm báo bảo chủ, nhân mã của Hỏa Diễm đảo ngoài trấn, đột nhiên nhổ trại rời đi rồi."

Dịch Quân Hiệp kinh hãi nói: "Có biết bọn họ muốn đi về hướng nào không?"

Võ sĩ đáp: "Không biết, thuộc hạ từng tiến lên hỏi thăm, nhưng không ai thèm đếm xỉa tới."

Đang nói dở, một tên võ sĩ khác lại vội vàng chạy đến, bẩm báo: "Nhân mã của Lưu Sa đảo cũng dỡ lều trại, lên ngựa rời đi rồi."

Quần hùng nghe thấy hai tin tức này, không khỏi vô cùng chấn động, trong sảnh tức thì dấy lên một mảnh bàn tán phỏng đoán.

Dịch Quân Hiệp hỏi: "Hai cánh nhân mã của bọn họ, đều đi về cùng một hướng phải không?"

Tên võ sĩ đó nói: "Nhân mã của Hỏa Diễm đảo đi trước, Lưu Sa đảo cũng sát nút bám theo nhổ trại rời đi, cả hai cánh nhân mã đều đi vòng về hướng Đông Bắc để vào núi."

Dịch Quân Hiệp dậm chân nói: "Hỏng rồi, bọn họ nhất định là đã nhận được tin hẹn của Hội Phục Thù nên tranh thủ đến trước Cốc Phục Thù rồi."

Lý Đông Dương ngạc nhiên nói: "Đảo chủ Hỏa Diễm đảo La Nhất Trần đã tranh thủ đến trước Cốc Phục Thù rồi sao."

Dịch Quân Hiệp thở dài nói: "Đảo chủ Lưu Sa đảo Mạch Bính Khôn và La Nhất Trần của Hỏa Diễm đảo vốn dĩ không hòa thuận, lần này bám theo đuổi theo, phần lớn là không ôm ý tốt."

Lý Đông Dương giật mình nói: "Quả thật như vậy, chúng ta lại không thể ngồi nhìn được, dù nói thế nào đi nữa, hai vị đảo chủ rốt cuộc vẫn là bạn bè của chúng ta."

Tôn Thiên Dân lớn tiếng nói: "Cho dù không phải bạn bè thì cũng không thể trơ mắt nhìn bọn chúng bị Hội Phục Thù tiêu diệt từng kẻ một được, đi thôi! Chúng ta cũng xuất phát trước thời hạn đi."

Quần hùng đáp lời, lần lượt đẩy bàn đứng dậy.

Dịch Quân Hiệp vội nói: "Hội Phục Thù hẹn vào giờ ngọ ngày mai, chúng ta lúc này đi đến, vẫn nên lấy việc khuyên can hai đảo quay về làm thượng sách, mọi người không cần mang theo nhiều môn nhân, chỉ cần đi tay không mang ít hành lý, để mưu cầu hành động nhanh chóng."

Mọi người gật đầu đồng ý, mỗi người chỉnh trang y phục, mang theo ám khí, chỉ do hơn mười người là nhân vật thủ lĩnh các phái tham gia hành động, còn lại đệ tử cùng người hầu tùy tùng, đều ở lại trấn Đại Trúc Hà chờ lệnh.

Dịch Quân Hiệp lệnh cho Tần, Kim nhị lão dẫn đường ở phía trước, tự mình dẫn dắt ba sơn trang, bốn môn, năm phái (trong đó thiếu Thiếu Lâm, nhưng có thêm hai cô gái Lý Mai Nhi và Lý Anh Nhi của Bạch Vân sơn trang), xuyên đêm đội mưa chạy về phía Hội Phục Thù...