- Một tiếng chuông vàng lảnh lót bỗng vang lên du dương. Dứt tiếng chuông, trên võ đài phụ thoắt bắn vút ra bốn dải cầu vồng ngang trời nhanh như chớp: Bốn vị cao tăng phái Thiếu Lâm vai vế chữ Sinh, thân khoác cà sa đỏ thêu vàng, lần lượt đáp xuống hai bên trước võ đài chính, hai tay chắp lại, mi rủ xuống, đứng nghiêm hai bên đài. Áo xanh phất phơ, Tiêu Dao kiếm sĩ Bạch Lạc Thiên của phái Hoa Sơn cũng đồng thời tung mình nhảy ra từ giữa võ đài chính.

Tiêu Dao kiếm sĩ thong thả bước về phía vạch trắng giữa sân, trên mặt tuy vẫn nở nụ cười, thần thái tiêu sái thong thả y như trước, nhưng trong ánh mắt lúc này lại ánh lên một tia thanh quang chưa từng thấy, vẻ nho nhã lại càng làm nổi bật khí chất anh hùng. Y dừng lại ở nơi cách vạch trắng năm thước, hai tay chắp lại, mỉm cười cất giọng lảnh lót: "Anh hùng nào kể tuổi tác, kẻ đạt được bước trước. Bạch mỗ chỉ cốt mở rộng tầm mắt, xin nhường bảng đỏ." Dứt lời, tiếng hoan hô đã vang lên, hóa ra mười sáu tiếng chuông vàng đã gõ xong.

Một giọng nói trong trẻo nổi bật giữa tiếng hoan hô: "Bần tăng Chúng Ngộ, cung kính chúc mừng Hoa Sơn Bạch đại hiệp vinh thăng bảng đỏ!"

Tiêu Dao kiếm sĩ mỉm cười nhẹ nhàng, vái dài rồi lùi lại, cử chỉ trầm tĩnh, hoàn toàn không có vẻ kiêu ngạo.

Thiếu niên thở ra một hơi dài, nói: "Đúng như lời sư phụ nói, hắn đã vào bảng đỏ rồi!"

Lão nhân khẽ thở dài, thiếu niên quay mặt ngạc nhiên hỏi: "Sư phụ, ngài, ngài thở dài chuyện gì thế?"

Lão nhân nhìn thiếu niên, nét mặt nghiêm trang trầm giọng nói: "Vị Chi, nghe sư phụ nói cho con nghe một chuyện, vị Hoa Sơn Tiêu Dao kiếm sĩ Bạch Lạc Thiên này, võ công của hắn vốn không cao cho lắm, nhưng việc hắn đường hoàng bước lên bảng đỏ lại nằm trong dự liệu của vi sư từ trước. Con trẻ, con có nghĩ ra đạo lý trong chuyện này không?"

Đôi mắt sáng như sao của thiếu niên chớp động, đoạn gật đầu, xem ra đã ngộ ra đôi phần.

Lão nhân nhìn nó, không để nó cất lời, gật đầu nói tiếp: "Không cần nói nữa, con là một đứa trẻ thông minh, sư phụ biết con sẽ hiểu. Đây là một sự thật vô cùng đơn giản, ai nấy đều biết, bản thân Tiêu Dao kiếm sĩ cũng biết, hắn không có tham vọng làm minh chủ. Thế nên trong năm bảng đầu, những kẻ có hùng tâm tráng chí tranh giành minh chủ không có lý do gì phải tống cổ hắn ra khỏi bảng, bởi vì hắn vốn không thể vượt qua cửa ải kép để bước lên bảng tía."

Lão ngưng lại một chút rồi nói tiếp: "Còn những kẻ không muốn tranh đoạt minh chủ lại càng không có lý do gì để đuổi hắn ra khỏi bảng. Con ạ, từ đó có thể thấy tầm quan trọng của việc một người luyện võ phải tu dưỡng cả đạo đức lẫn năng lực lớn nhường nào, con phải ghi nhớ cho kỹ bài học quý giá tận mắt chứng kiến này nhé!" Tiếp theo lại ngẩng mặt thở dài: "Tuyệt học thất truyền, phụ bạc nhân tài bực này, phái Hoa Sơn thật sự là bất hạnh."

Thiếu niên vội hỏi: "Nếu Tiêu Dao kiếm sĩ học được loại tuyệt học thất truyền kia, liệu hắn có thể đắc cử minh chủ không?"

Lão nhân trầm ngâm đáp: "Vấn đề này rất khó trả lời khẳng định, còn phải tùy thuộc vào hoàn cảnh. Nếu xét trong đêm nay, giả sử hắn mang võ học tuyệt đỉnh của Hoa Sơn trong người, lại thêm uy tín hiện tại của hắn, dù chưa dám nói là mười phần mười, nhưng cũng xấp xỉ rồi đấy."

Thiếu niên kêu lên tiếc nuối, đoạn hỏi tiếp: "Đó là loại võ công gì vậy?"

Lão nhân đáp: "Kim long tam thức."

Thiếu niên gặng hỏi: "Ban đầu sao lại thất truyền vậy ạ?"

Lão nhân lại thở dài một tiếng, toan mở lời thì chuông vàng lại vang lên, liền đổi giọng nói: "Những chuyện này, sau này rồi con sẽ rõ, giờ hãy nhìn xuống dưới đi!" Phóng mắt nhìn sang, vị Động Đình tẩu Quan Thắng với khuôn mặt đỏ bừng đang sải bước tiến về giữa sân.

Thiếu niên thấy là Động Đình tẩu, tinh thần liền phấn chấn hẳn lên, thầm nghĩ: "Sư phụ tiên đoán lão già mặt đỏ này không vào nổi bảng đỏ, để xem lời tiên đoán ấy có linh nghiệm hay không nào?"

Mười sáu tiếng chuông vàng đã điểm qua một nửa, nửa vòng tròn phía tây vẫn không có chút động tĩnh gì. Thiếu niên thầm mừng, nghĩ bụng: "Hay lắm! Chuông vàng mau gõ đi thôi! Chờ vị lão nhân này bình an qua ải, ta phải hỏi lại xem sư phụ sẽ giải thích ra sao mới được."

Chuông vàng vang đủ mười tiếng, nửa vòng tròn phía tây vẫn yên ắng như thường. Thiếu niên không nén được niềm vui trong lòng, không kìm được quay đầu nhìn lão nhân một cái, đồng thời làm một mặt quỷ. Lão nhân nào lại không biết tâm tư của nó, bấy giờ liền cười mắng nhóc con một tiếng: "Tiểu tử, ngươi cứ chờ mà xem! Bây giờ đắc ý còn quá sớm đấy!"

Chuông vàng vang mười ba tiếng, thiếu niên mỉm cười, nó lại liếc mắt nhìn sang nửa vòng tròn phía tây, đang định quay đầu lại để "hỏi tội" thì ở nửa vòng tròn phía tây bỗng vang lên một tiếng quát như sấm động không mảy may báo trước: "Xông bảng!"

Tiếng vừa phát ra thì người đã xuất hiện, tiếng chuông vàng trên đài phụ vang lên dồn dập. Kẻ đến không đợi đài phụ truyền dụ theo lệ, đã ưỡn thẳng thân hình to lớn như tháp sắt, cách vạch trắng, giơ quyền hét lớn về phía đài phụ: "Đại vương Vân Mộng song giao, Hắc giao Lôi Kiên xông bảng đỏ, xin chỉ giáo cao nhân Động Đình."

Chỉ thấy người này cao trên tám thước, da đen như than, tròng mắt sáng như đuốc, tiếng vang như sấm, đinh tai nhức óc. Một tiếng hét vang lên, muôn vực hưởng ứng, cử chỉ toát lên một phong thái hào sảng thô lỗ. Ngoại hình của hắn vừa vặn một chín một mười, không phân hơn kém với gã Động Đình tẩu mặt đỏ to lớn kia.

Đài phụ truyền âm vọng lại: "Ba hồi trống lệnh, theo lệ thi bảng!" Hóa ra tác dụng của chuông trống kéo dài cho đến khi năm bảng giao dịch cho nhau.

Tiếng trống vừa dứt, Hắc giao cười ha hả, sải bước đi tới chỗ Động Đình tẩu.

Lúc này lão nhân trên đỉnh thông cười bảo bên tai thiếu niên: "Tiểu tử, thế này đã tâm phục khẩu phục chưa?"

Thiếu niên dậm chân hậm hực nói: "Đã ra thì sao không ra sớm một chút, thật là đáng ghét!" Đoạn nghiêng mặt nhỏ giọng nài nỉ: "Nói cho Vi Chi biết đi sư phụ, sao ngài lại có thể biết trước mọi chuyện thế ạ."

Lão nhân mỉm cười: "Bản lĩnh này có muốn học không?"

Thiếu niên vui mừng đáp: "Muốn, muốn chứ ạ!"

Lão nhân nhướng cằm, cười bảo: "Được, sư phụ dạy con xem tiếp đây!" Thiếu niên nghe vậy, trong lòng ngẩn ngơ khó hiểu. Trống lệnh đài phụ vừa hay đánh dứt hồi cuối cùng vào lúc đó, đành mang theo đầy bụng hồ nghi nhìn ra giữa sân theo lời.

Giữa sân, hai phe xông bảng và vệ bảng đã đối đầu trận địa. Động Đình tẩu Quan Thắng vệ bảng bấy giờ ngẩng phắt đầu lên, cất tiếng cười ha hả trước: "Thật không ngờ lại là Lôi lão đại, ha, ha, ha ha ha!"

Hắc giao Lôi Kiên đảo ngược đôi mắt trừng trừng, cười lạnh nói: "Huynh đệ Vân Mộng song giao chúng ta, đối với bạn tốt xưa nay vẫn trọng lễ nghĩa trước rồi mới dùng vũ lực sau. Ta nói lão già họ Quan này, ngươi là người hiểu biết, bảng này hãy nhường cho họ Lôi ta ra oai một phen thì thế nào?"

Động Đình tẩu giơ ngón tay cái lên, cười ha hả bảo: "Lôi lão đại quả là người sảng khoái nói câu nào ra đấy, sảng khoái!" Tiếng cười vừa thu lại, lão liền đổi giọng nghiêm trang: "Thật tình mà nói, nếu đã nói toạc mảng ra rồi, Lôi lão đại ngươi hay họ Quan ta thì đều xuất thân từ vùng Tương Thang Thất Trạch cả, chúng ta ai lên bảng cũng đều là một giọt máu đào cả mà thôi, hèm hèm, Lôi lão đại, ngươi nói có phải vậy không?"

Hắc giao hừ lạnh một tiếng, không đáp lời. Động Đình tẩu cười khan mấy tiếng, nối tiếp ngay sau đó lại nói: "Nhưng vấn đề hiện tại là, giả như lão phu tuân theo lời phân phó của Lôi lão đại ngươi, thì lão phu lấy gì để ăn nói với những bằng hữu đã giúp lão phu vượt qua trót lọt các cửa ải Hắc, Bạch, Lam, Thanh đây? Hèm hèm, cho nên nói, về điểm này, đành phiền Lôi lão đại đứng ở lập trường của lão phu mà suy nghĩ cho thấu đáo thì mới phải phép."

Thiếu niên khẽ hừ: "Toàn là lời vô nghĩa."

Lão nhân khẽ thở dài: "Lời vô nghĩa ư? Đây là một bài học quý giá đấy!"

Thiếu niên khẽ "ơ" một tiếng, hỏi: "Đây là bài học ạ?"

Lão nhân gật đầu, trầm giọng đầy cảm thán: "Không sai đâu con! Cứ xem tiếp đi, con sẽ hiểu thôi. Đến lúc đó con sẽ lĩnh hội được một điều, đó chính là tầm quan trọng của bốn chữ 'cẩn ngôn thận hành' đối với một nhân vật trong giang hồ."

Bấy giờ lại chợt nghe Hắc giao cười lạnh một tiếng: "Hừ, ta chính là đang chờ ngươi nói câu này đấy!"

Thiếu niên vội ngẩng đầu nhìn lên, giữa sân Hắc giao đang chỉ tay về phía Động Đình tẩu, giận dữ quát lớn: "Họ Quan kia, còn nhớ đêm nay của mười năm trước không?" Chỉ thấy hắn ngửa mặt cười lớn một trận, sau đó lại hằn học nói: "Đêm nay của mười năm trước, trước khi nhị gia họ Hoa của chúng ta bị lão già ngươi tống cổ khỏi bảng xanh, lão già ngươi có từng đứng ở góc độ của nhị gia họ Hoa nhà ta mà suy nghĩ lần nào chưa? Ha ha, ngươi thật đúng là mặt dày mới thốt ra được những lời ấy!"

Thiếu niên kêu lên một tiếng "à", chợt hiểu ra tất cả. Lại thấy Động Đình tẩu trên sân cười khan một tiếng, mặt đỏ chuyển sang tím sậm. Tai nghe tiếng thở dài nhè nhẹ của lão nhân: "Đây chính là cái nhục do nói lắm mà ra."

Lão nhân vừa cảm thán dứt lời, chỉ thấy Hắc giao giữa sân cười lớn nói tiếp: "Đêm nay, chẳng có gì khác cả, họ Lôi ta cũng sẽ tống cổ lão già ngươi xuống khỏi bảng xanh. Công bằng sòng phẳng, ác giả ác báo, chính là đạo lý đó thôi!" Dứt lời ngửa cổ cười cuồng loạn không thôi.

Mặt Động Đình tẩu tím ngắt, lão nén giận, cười gượng gạo với Hắc giao: "Chỉ mong trời chiều lòng người, Lôi lão đại, hãy ra chiêu đi!"

"Làm theo phép cũ."

"Giống hệt mười năm trước."

Hắc giao cười lớn bảo: "Đã sớm nói rồi mà, ngươi đúng là kẻ thức thời."

"Hay!"

"Xin mời!"

Hai người hô lên một tiếng, đồng thời khom người tung chưởng. Bốn bàn tay va mạnh vào nhau, một tiếng nổ lớn vang lên, Hắc giao lùi lại một bước, còn Động Đình tẩu lại lùi tới ba bước.

“Hẹn ngày tái ngộ!”

“Ha ha! Nhường bước, nhường bước!”

Giữa tiếng hoan hô, đài phụ vang lên giọng trong trẻo: “Bần tăng Chúng Ngộ, cung kính chúc mừng Vân Mộng Lôi đại hiệp đắc cử bảng đỏ!”

Lão nhân khẽ thở dài: “Đây chính là hậu quả tất yếu của việc dễ dàng chuốc oán kết thù.” Thiếu niên quay đầu lại, lão nhân lại nói: “Bởi vì hồi trung niên, sư phụ từng tận mắt chứng kiến Động Đình tẩu đá văng nhị gia Vân Mộng song giao là Bạch giao Hoa Biểu ra khỏi bảng xanh. Sư phụ thừa hiểu tính cách của song giao, thù dai nhớ lâu, hơn nữa công lực của cả hai đều một chín một mười với Động Đình tẩu. Mười năm trước, chưởng đó Động Đình tẩu thắng Bạch giao vốn đã vô cùng miễn cưỡng. Song giao tuổi trẻ tài cao, trải qua mười năm khổ luyện, Động Đình tẩu không phải đối thủ của song giao vốn là chuyện nằm trong dự liệu. Thêm vào đó, mười năm nay huynh đệ song giao vẫn luôn chưa từng tìm Động Đình tẩu tính sổ, có thể thấy rõ dụng ý muốn nhân đại hội võ lâm lần này để rửa sạch mối hận mất chưởng năm xưa. Thế nên sư phụ mới đoán chắc Động Đình tẩu không thể lọt vào bảng đỏ chính là vì nguyên nhân này.”

Thiếu niên mỉm cười, ý như muốn nói: “Hóa ra là chuyện thế này, ta còn tưởng nó cao siêu lắm cơ chứ.”

Lão nhân thấy vậy, sắc mặt trầm xuống, nghiêm giọng nói: “Đúng vậy, chuyện này vạch trần ra thì có thể nói là không đáng một đồng. Nhưng ý đồ sư phụ mổ xẻ cho con nghe không phải vì vụ án này bản thân nó có giá trị gì lớn lao, mà là muốn con hiểu rõ một chuyện khác: Sự quý giá của kinh nghiệm và từng trải! Sư phụ có đọc nhiều sách đến đâu đi nữa, giả sử mười năm trước sư phụ chưa từng đến nơi này, giả sử sư phụ hoàn toàn mù tịt về tình hình động thái võ lâm trong mười năm qua, thử hỏi một câu, vừa rồi sư phụ có dám đưa ra kết luận như thế không?” Ngưng lại một chút, lão trầm giọng nói tiếp: “Hãy nhớ lấy! Con trẻ, kinh nghiệm, sự từng trải cộng với quan sát và phân tích tỉ mỉ, đó chính là học thức.”

Khuôn mặt tuấn tú của thiếu niên hơi ửng đỏ, gật đầu đáp nhỏ: “Sư phụ nói phải, Vi Chi biết tội ạ.” Đoạn ngẩng mặt lên đầy vẻ hoài nghi hỏi tiếp: “Động Đình tẩu chịu bỏ qua như vậy sao ạ?”

Lão nhân đáp: “Rất khó nói.”

Thiếu niên nói: “Cứ tiếp tục báo thù vòng vo lẫn nhau như thế này, chẳng phải thù hận giữa hai bên sẽ ngày càng sâu nặng hay sao?”

Lão nhân cảm thán: “Con ơi, đó chính là nguyên nhân vì sao trong giang hồ lại lắm chuyện thị phi đến thế!”

“Xông bảng!” Một tiếng quát hùng hồn bất ngờ cắt đứt câu chuyện của hai thầy trò lão nhân trên đỉnh thông.

Hóa ra chuông vàng đã sớm vang lên, kẻ ra sân theo thứ tự là Nhất Trần tử phái Võ Đang. Ngay lúc chuông vàng vừa gõ đến tiếng thứ bảy, Nhất Trần tử đạo trưởng phái Võ Đang với dáng người gầy dài, tướng mạo cổ xưa, thần quang lẫm liệt trong hai mắt, sau lưng giắt chiếc phất trần cán dài, vừa đến vạch trắng giữa sân, thì từ trong hai nửa vòng tròn bỗng có một người bước ra.

Kẻ đến khoảng chừng ngũ tuần, lưng hùm vai gấu, tướng mạo uy vũ, tay trái quặt ra sau lưng, tay phải lách cách xoa một đôi anh hùng đảm bằng thép đặc.

Hắn giơ quyền thông danh với đài phụ: “Kiều Tiều phái Hành Sơn, đạo hiệu Anh Hùng Đảm! Xông bảng đỏ, đến lãnh giáo Nhất Trần đạo trưởng phái Võ Đang.”

Lão nhân khẽ thở dài một tiếng, thiếu niên vội hỏi: “Sư phụ, ngài thở dài vì ai thế ạ?”

“Không vì ai cả, vì những ân oán tình cù không bao giờ dứt trong võ lâm mà thôi.”

“Vị Anh Hùng Đảm này và Nhất Trần đạo trưởng có ân oán từ trước ư ạ?”

“Từ rất xưa rồi!”

“Ai đúng ai sai?”

“Nói ra dài dòng lắm.”

Ba hồi trống theo lệ trước khi bắt đầu thi bảng đã dứt, toàn trường im phăng phắc. Lúc này, Kiều Tiều phái Hành Sơn đi xông bảng đang xoa cặp anh hùng đảm, sải bước lớn cười ha hả nói: “Nhất Trần đạo trưởng dạo này vẫn mạnh khỏe chứ? Kiều mỗ nhân cơ hội này lại muốn xin chỉ giáo đạo trưởng vài chiêu Đại La thần chưởng, để nối tiếp cái hứng chưa trọn vẹn ở lầu Nhạc Dương năm ngoái, mong đạo trưởng bao dung cho.”

Ánh mắt Nhất Trần tử lóe lên hào quang, cười lạnh một tiếng, tay đã lần ra sau lưng tìm phất trần. Bỗng nhiên chẳng vì lý do gì, lão khẽ thở dài một tiếng, tay lại buông xuống, miệng niệm Vô lượng thọ Phật! Đồng thời chắp một tay làm lễ vái chào, khom người cất giọng sang sảng: “Võ học của Kiều đại hiệp vốn được cao thấp bản phái ngưỡng mộ từ lâu, Nhất Trần tử tự lượng công lực nông cạn, tuyệt đối không phải đối thủ của Kiều đại hiệp. Người xưa có câu, kẻ biết thời thế là tuấn kiệt, bần đạo cam tâm nhường lại bảng đỏ.” Dứt lời quay phắt người vái dài về phía đài phụ ở đằng xa, miệng niệm Vô lượng thọ Phật, phất phơ bước qua vạch trắng, đi ra ngoài sân.

“Bần tăng Chúng Ngộ…” Đài phụ truyền âm còn chưa dứt, Anh Hùng Đảm sau một thoáng ngẩn người, bỗng cao giọng quát theo bóng lưng Nhất Trần tử: “Dừng bước, Nhất Trần tử!”

Nhất Trần tử ngạc nhiên quay đầu lại, gượng cười ôn tồn hỏi: “Kiều đại hiệp còn có phân phó gì nữa chăng.”

Kiều Tiều Anh Hùng Đảm kích động hét lớn: “Ngươi quay lại đây, cái đồ mũi trâu! Ta, họ Kiều này không tranh với ngươi nữa!” Đoạn giọng nói run rẩy gắng gượng nói tiếp: “Ân oán giữa chúng ta… từ nay xem như thanh toán sòng phẳng!” Cố nói cho xong, đôi mắt hổ đã ngấn lệ, không sao nói tiếp được nữa. Cả trường tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

Nhất Trần tử cũng ngẩn người, ngây ra một hồi lâu, mới chắp tay thấp giọng run rẩy đáp: “Kiều huynh đã lượng thứ như thế, bản phái xin ghi nhớ đời đời đại đức của Kiều huynh.” Dứt lời vái một cái, tung người nhảy xuống vách đá. Anh Hùng Đảm cũng tung mình bám theo sau. Hai người lần lượt khuất dạng, trong màn đêm văng vẳng truyền lại tiếng gọi ngắt quãng dưới vách đá: “Mũi trâu… mũi trâu… đợi ta với.”

Lão nhân nhắm mắt ngẩng mặt lầm bầm: “Tiếc là không mang theo rượu, hầy!”

Đài phụ vang lên hai tiếng thiện tai và niệm phật, chuông vàng bắt đầu gõ lần thứ tư. Tiếng chuông vừa vang lên, vị chưởng môn Cái bang vùng Hoàng Hà với ngoại hiệu “Nhìn thấy là buồn” chính là lão cái hóa nọ, đã tung người nhảy phắt khỏi bảng xanh. Lão chạy như bay đến vạch trắng, hai tay ôm lấy chiếc giỏ rách, liên tục vái chào tứ phía đám đông ở nửa vòng tròn phía tây, miệng cao giọng hét lớn: “Người lớn không chấp kẻ tiểu nhân, ngài ngài triệu triệu đừng tìm ta lão cái phiền phức. Nhờ vả, nhờ vả!”

Mọi người cười ha hả, mười sáu tiếng chuông vàng gõ dứt, vậy mà chẳng thấy bóng dáng kẻ nào ra sân. Lão không đợi đài phụ chúc mừng, đột ngột xoay người hướng về đài phụ cất cao giọng hét lên: “Đại hòa thượng, cái bang lại đỏ nữa rồi phải không?”

Đài phụ vọng lại âm thanh trong trẻo kèm theo tiếng cười: “Bần tăng Chúng Ngộ, cung kính chúc mừng Cổ chưởng môn vinh thăng bảng đỏ.”

Lão cái mừng rỡ vỗ tay cười lớn: “Lại đỏ rồi, lại đỏ rồi!” Đoạn lắc đầu, lớn tiếng lầm bầm: “Lần thứ ba rồi đấy! Không đơn giản chút nào, không đơn giản chút nào! Người biết đủ thì luôn vui vẻ.” Nói dứt câu, lão làm một mặt quỷ về phía đài phụ, rồi chuồn thẳng ra ngoài sân tựa như chớp lượn.

Giữa tiếng cười vang trời, đài phụ lần thứ năm gõ chuông vàng.

Người ra sân lúc này là vị mang hòm thuốc sau lưng, được mệnh danh là Thôi Hồn - Sát thủ Yểm Vô Ngại ở Hoàng Sơn. Chuông vàng vừa vang lên tiếng thứ nhất, Sát thủ Yểm Vô Ngại vừa nhảy xuống từ bảng xanh, một tiếng: “Xông bảng!”

Nửa vòng tròn phía tây đã tung ra một lão giả râu dài.

Tiếng chuông vừa rúng động, lão giả râu dài cao giọng nói: “Như Ý tiên Ôn Trấn Vũ, xông bảng đỏ, xin lĩnh giáo cao nhân Hoàng Sơn Thôi đại hiệp.”

Thôi Hồn ngước mắt nhìn ra giữa sân, khóe miệng vương một nụ cười âm u, bước chân vẫn thong thả tiến lên không nhanh không chậm. Đợi lão ta đến gần vạch trắng, ba hồi trống thi bảng vừa hay dứt hẳn. Lão nghiêng mặt nhìn Như Ý tiên Ôn Trấn Vũ đang hỏi bảng, miệng không nói một lời, cứ như thể không có chuyện gì xảy ra. Trong tay Như Ý tiên Ôn Trấn Vũ lúc bấy giờ đã cầm chắc một cây roi bảy khúc màu đen tuyền, thô bằng cánh tay trẻ con, dài hơn tám thước và phát sáng lấp lánh. Chỉ thấy đôi mắt lão đỏ ngầu như lửa, giận dữ quát lên với Thôi Hồn: “Tề Lỗ song tiên chết một vẫn còn một. Họ Thôi kia, trong lòng ngươi thừa biết! Có bản lĩnh thì giải quyết cái mạng già này của lão phu đi, giữ lại một mạng sống thì họ Thôi ngươi đừng hòng được an ổn.”

Thôi Hồn liếc mắt cười lạnh: “Ngươi tưởng họ Thôi không làm được chắc?”

Như Ý tiên Ôn Trấn Vũ gầm lên giận dữ, một chiêu “Ô long cuốn nước”, trường roi mang theo kình phong vù vù, hung hăng quét ngang lưng Thôi Hồn. Thôi Hồn hắc hắc cười lạnh, thân hình xoay tròn một vòng thoát khỏi vùng roi, đồng thời nhanh như chớp dùng một chiêu phản thủ “Đảo thám tàng lý”, nhân thế tóm lấy ngọn roi. Tiếp theo là một tiếng “hừ”, tay phải giật mạnh, đã giật phăng cây Như Ý tiên khỏi tay Ôn Trấn Vũ.

Toàn trường đồng loạt vang lên tiếng kinh hô, đài phụ vội vã truyền âm: “Thắng bại đã định, Như Ý tiên Ôn đại hiệp mau lùi bước!”

Lão giả râu dài đã dùng ba chữ “Như Ý tiên” làm đạo hiệu, có thể tưởng tượng được cây roi thép bảy khúc vừa dài vừa thô này chính là binh khí thành danh của lão. Nay chưa qua hết một chiêu, binh khí nương tựa thành danh đã bị đối phương cướp mất, nỗi nhục nhã này sao có thể chịu đựng nổi? Bấy giờ chỉ thấy lão giả râu dài cuồng nộ như mãnh hổ, bất chấp cả tiếng truyền âm của đài phụ, gầm lên một tiếng dữ dội, vung đôi bàn tay thịt, liều chết lao bổ vào Thôi Hồn.

Thôi Hồn hắc hắc cười lạnh: “Giữ lại quả nhiên là rắc rối.” Động tác và nụ cười âm u đồng thời phát ra, lão cầm ngược ngọn roi quét mạnh một cái. Như Ý tiên Ôn Trấn Vũ lúc này dường như đã mất sạch lý trí, hoàn toàn không biết né tránh, bị roi quét trúng phăng phắc, một tiếng rên trầm đục vang lên, thân thể đã bị đánh bay ra xa tám thước, lảo đảo ngã gục. Sau khi ngã xuống thì bất động, hóa ra đã tuyệt khí bỏ mình.

Thiếu niên kêu lên một tiếng kinh hãi, đồng thời hậm hực nói: “Nếu ta học thành võ công, nhất định sẽ giết kẻ này đầu tiên.” Lão nhân khẽ thở dài một tiếng, không đáp lời.

Trong nửa vòng tròn phía tây xôn xao bàn tán một lát rồi nhanh chóng tĩnh lặng trở lại. Đài phụ phát ra hai tiếng thiện tai, đoạn truyền âm: “Bần tăng Chúng Ngộ, kính chúc Hoàng Sơn Thôi đại hiệp vệ bảng thành công, vinh thăng bảng đỏ.”

Thôi Hồn tiện tay ném đi cây Như Ý tiên bảy khúc trong tay, thi thể lão giả râu dài dưới đất liếc cũng chẳng thèm liếc lấy một cái, thản nhiên thong thả bước về phía đài chính. Sau khi thi thể và roi dưới đất được người ta khiêng đi, chuông vàng lại một lần nữa vang lên.

Người thứ sáu xuất trận là vị có đôi mắt lóe lục quang, chiều cao chưa đầy năm thước, toàn thân tràn ngập tử khí âm u - Mi Sơn Thiên Độc tẩu. Dưới mười sáu tiếng chuông vàng, lão ta thong thả đi một vòng trên sân, thuận lợi vượt qua ải, bước vào bảng đỏ.

Người thứ bảy xuất trận trong tiếng chuông chính là cầm đầu Hà Lan ngũ hổ - Bệnh hổ Hoàng Bì. Thiếu niên thầm nghĩ: “Giả sử tên này cũng có thể vào bảng đỏ, thì đúng là chuyện kỳ quái.” Vừa nghĩ, nó vừa dồn toàn lực chú ý đến động tĩnh ở nửa vòng tròn phía tây. Thế nhưng số người ở nửa vòng tròn phía tây không dưới ngàn người, đen nghịt cả một mảng, nó hoàn toàn không thể phát hiện ra chút dấu hiệu có người ra sân nào.

Lúc này Bệnh hổ đã đến vạch trắng, chuông vàng cũng đã gõ đến tiếng thứ mười bốn. Đúng lúc thiếu niên đang cau mày, bỗng một tiếng quát “Xông bảng” lảnh lót như chuông bạc vang lên, từ trong nửa vòng tròn phía tây vọt ra một bóng hình thon thả. Thiếu niên vội ngẩng mặt nhìn sang, vừa nhìn thấy thì không khỏi ngẩn ngơ.

Các ngươi đoán xem là ai nào? Hóa ra người xuất trận lại là một thiếu nữ mười bốn, mười lăm tuổi, hơn nữa chính là vị thiếu nữ trẻ tuổi hơn trong hai người có dáng vẻ giống như mẹ con ở tửu lâu ban ngày.

Thiếu nữ vẫn y nguyên bộ trang phục ban ngày, một thân y phục vải xanh, mày liễu mắt phượng, gương mặt xinh đẹp non mịn như thể thổi cũng phá, lúc này sau khi xuất trận, đôi bàn tay ngọc ngà nhỏ nhắn chắp trước ngực, cúi người vái chào đài phụ, đồng thời cười tủm tỉm cất giọng lảnh lót hét lớn: “Hậu học Tiểu Tuyết, xông bảng đỏ, thu phục Bệnh hổ.” Trong đám đông lại vang lên một trận kinh ngạc, đến đây không kìm được lại bật cười ha hả.

Lão nhân bỗng lẩm bẩm một mình: “May quá, ừm, coi như Bệnh hổ mạng lớn không phải chết.”

Thiếu niên giật mình, vội quay đầu hỏi: “Ý ngài là sao thế sư phụ?”

Lão nhân gật đầu đáp: “Xem chừng bị nhục nhã là không tránh khỏi rồi đấy!”

“Sư phụ đang nói Bệnh hổ ư ạ?”

“Theo con nghĩ thì sao?”

“Thiếu nữ mà cũng khiến Bệnh hổ chịu nhục được sao ạ?”

“Con thấy lạ lắm phỏng?”

“Vi Chi thật sự không thể tin nổi.”

“Đối với Bệnh hổ mà nói, thế đã là hời lắm rồi đấy.” Lão nhân mỉm cười, đoạn không nói gì thêm nữa.

Thiếu niên vừa vội vã nhìn ra giữa sân, vừa thầm đoán: “Tiểu Tuyết! Tuyết, tuyết, mai suýt thua tuyết ba phần trắng, tuyết lại kém mai một chút hương. Mai, tuyết, vị Tuyết này chính là vị Tuyết đó sao?” Ngước mắt nhìn lại lần nữa, tiếng trống đã dứt.

Chỉ thấy vị cô nương Tiểu Tuyết ấy lúc này đang chỉ trỏ vào trán Bệnh hổ mỉa mai: “Nhìn cái bộ dạng tôn dung của ngươi kìa, đến một chút sắc máu cũng không có! Lên bảng xanh, bởi vì mặt ngươi xanh lè xanh lét, còn có thể nói là xứng đôi vừa lứa. Ai ngờ ngươi cứ quyến luyến không rời, lại còn muốn lên bảng đỏ, thật là không biết điều!” Trong đám đông lại rộ lên một trận cười lớn.

Thiếu niên vô cùng kỳ lạ, những kẻ kia vậy mà không một ai tỏ ra lo lắng cho vị thiếu nữ tự xưng là Tiểu Tuyết trước mắt này, chẳng lẽ vị Tiểu Tuyết cô nương này thật sự có võ công kinh người hay sao? Lại nhìn Bệnh hổ nọ, tuy bẩm sinh đã mang thần sắc nửa sống nửa chết, nhưng lúc này cũng bị thiếu nữ châm chọc cho đảo tròng mắt liên tục. Có lẽ vì đối phương tuổi quá nhỏ, lại là một tiểu cô nương, trước mặt thiên hạ quần hùng, rất nhiều lời mắng chửi không thốt ra được. Vì nghẹn giưc không biết xả vào đâu, tức đến nỗi khuôn mặt từ xanh chuyển sang đen, vô cùng khó coi. Lão ta giãy giụa hồi lâu, mới hắc hắc cười lạnh: “Con nhãi ranh không biết trời cao đất dày! Hè, kêu đại nhân nhà ngươi ra đây đi!”

Thiếu nữ vỗ tay cười lớn nói: “Ối, ối! Trông cứ như đại anh hùng ấy nhỉ, hừ! Bổn cô nương tới vạch mặt ngươi ra đây! Nếu không phải ngươi còn kiêng dè chín vị đại sư phái Thiếu Lâm đang có mặt giám sát ở đây, thì gặp bổn cô nương, ngươi không sợ đến mức réo gọi bốn con mèo đần kia cùng xông lên mới là lạ đấy!” Đôi tay ngọc ngà quẹt lên má hồng, bĩu môi thẹn thùng chê bai: “Hừ! Mẹ ta mà ra thì ngươi còn mạng sống nữa không? Mẹ ta tính tình tuy không tốt, nhưng cũng phải tùy người mà dạy dỗ. Loại hàng như ngươi, dẫu có muốn chết dưới tay mẹ ta thì cũng không đủ tư cách đâu!” Tiếp theo lại nói tiếp: “Hơn nữa mẹ ta cũng không hề tàn độc cay nghiệt như cái tên độc nhãn lang trung ở Hoàng Sơn kia đâu!” Nói đoạn, vậy mà lại giơ tay trỏ về phía Yểm Vô Ngại đang ngồi trên ghế danh dự bảng đỏ ở đài chính, tựa hồ như hoàn toàn không coi Yểm Vô Ngại ra gì.

Lão nhân khẽ thở dài: “Khiêm tốn được lợi, tự mãn chuốc họa. Con nhóc này đã được ngoại công nuông chiều quá trớn rồi!”

Thiếu niên vội tiếp lời: “Sư phụ, ngoại công của muội ấy là ai vậy ạ?”

Lão nhân cười mắng: “Đồ tiểu tử thối, con đúng là biết nắm bắt cơ hội ghê nhỉ!”

Thiếu niên vội cười đáp: “Vi Chi đã bị mắng rồi, sư phụ chắc không nỡ không kể cho nghe chứ ạ?”

“Được thôi, tiểu tử, con hãy đi phân phó đại hội dừng lại ở đây trước đã.”

Thiếu niên đành chịu, hết cách, đành tiếp tục nhìn ra giữa sân. Lúc này chỉ thấy vị Bệnh hổ nọ hận hầm hực nói: “Dù sao thì con nhãi như ngươi cũng là do đại nhân nhà ngươi thả ra, đành chịu thôi, lão phu đành phải dạy dỗ con nhãi nhà ngươi một trận vậy.”

Thiếu nữ bỗng trừng mắt quát lớn: “Miệng lưỡi dơ bẩn, đáng bị vả miệng!” Người vừa dứt lời thì thân hình đã lao vút đi như một con cá nhỏ màu xanh rẽ sóng nước lao ra, giơ chưởng bổ thẳng về phía Bệnh hổ. Bệnh hổ khom mình vung tay đón đỡ, bóng xanh thoáng lướt qua rồi bay tạt ra, bốp một tiếng giòn giã, Bệnh hổ đã ăn trọn một bạt tai.

Bệnh hổ ăn trọn một bạt tai mà đến góc áo của đối phương cũng chẳng chạm vào nổi. Nửa vòng tròn phía tây đồng thanh cất tiếng reo hò tán thưởng. Thiếu nữ quát: “Đây là bên trái, tới bên phải để tính nốt món nợ ở tửu lâu ban ngày nào.”

Đáng lẽ ra, lần này Bệnh hổ đã đề phòng chuẩn bị trước, thiếu nữ sẽ không thể ra tay đắc thủ được nữa chứ? Thế nhưng, nói ra lại kỳ lạ làm sao! Thiếu nữ vừa quát xong, xông thẳng vào trung cung, tay trái đâm thẳng ngón tay kiêu hãnh nhắm chuẩn song mục Bệnh hổ, quát dài: “Nhị long tranh châu, mau tránh ra!” Đợi Bệnh hổ nghiêng đầu né tránh, thì lại quát: “Má phải dâng lên đây.” Bốp một tiếng giòn tan, má phải Bệnh hổ lại ăn thêm một chưởng.

Cái tát này có vẻ nặng hơn, Bệnh hổ lảo đảo lùi lại một bước, đồng thời hộc ra một ngụm máu tươi.

Đánh xong, thiếu nữ liền lùi xa ra, vỗ tay cười lớn: “Thấy máu rồi, thấy máu rồi, miêu bệnh ơi, ngươi đã toại nguyện rồi đấy nhé.” Nói dứt câu, người đã chuồn thẳng ra ngoài sân. Bệnh hổ tức điên như hổ dại, điên cuồng đuổi theo sát nút. Tiếng trầm trồ khen ngợi trong nửa vòng tròn phía tây vang lên dậy sóng, chuông vàng đài phụ lần thứ tám vang lên.

Thiếu niên ngưỡng mộ trầm trồ: “Thân thủ thật là tuấn tú làm sao!”

Lão nhân lại thở dài: “Có một đứa cháu gái cưng thế này, vị lão nhân kia muốn hưởng phúc thanh thản thì không dễ chút nào đâu.”

Thiếu niên biết có hỏi cũng bằng thừa, thế nên chỉ liếc nhìn lão nhân một cái rồi lại hướng mắt nhìn ra giữa sân.

Kẻ đang đứng giữa sân lúc này là người xếp cuối cùng của bảng xanh - Thiên Sơn Lam Phượng Dư Mỹ Mỹ. Chuông vàng gõ mười tiếng, có kẻ xông bảng. Kẻ đến vừa hiện thân, trước mắt tất cả mọi người liền sáng bừng lên. Hóa ra kẻ xông bảng xuất hiện lại là một thiếu niên trạc tuổi đôi mươi. Chỉ thấy vị thiếu niên này mặt đẹp tựa phấn thoa, môi tựa son tô. Khoác một bộ trường sam bằng lụa vàng, sau lưng giắt trường kiếm, bước đi phóng khoáng, thần thái thong thả. Trừ ánh mắt tinh anh ánh lên chút vẻ láo liên dao động ra, đích thị là một bậc phong lưu phóng khoáng, tướng mạo đường đường.

Lão nhân chăm chú ngắm nhìn, lẩm bẩm gật đầu: “Ừm, đại khái là hắn rồi, cứ xem thế này thì Thiên Sơn Lam Phượng có lẽ không thể thăng lên bảng đỏ được nữa.”

Thiếu niên vội hỏi: “Hắn, hắn lại là ai thế ạ?”

Lão nhân liếc nhìn thiếu niên trên sân một cái, mày hơi nhíu lại, không đáp lời.

Lúc này vị mỹ thiếu niên trên sân đợi tiếng chuông vàng vừa dứt, liền hướng về đài phụ mỉm cười ôm quyền, từ xa cất tiếng báo danh: “Hoàng Sam khách Hoàng Ngâm Thu ở Lư Sơn xông bảng đỏ, xin lĩnh giáo Thiên Sơn nữ hiệp.”

“Ba hồi trống lệnh, theo lệ thi bảng.”

Giữa tiếng trống lệnh, thiếu niên nhịn không được lại nhỏ giọng hỏi lão nhân: “Sư phụ, vừa rồi ngài nói người này là ai cơ ạ?”

Lão nhân trừng mắt quát: “Hoàng Sam khách Hoàng Ngâm Thu ở Lư Sơn, con không nghe thấy đấy à?”

Thiếu niên có phần sốt ruột đáp: “Không ạ, chuyện này đương nhiên là Vi Chi nghe thấy rồi. Ý của Vi Chi là, vừa rồi sư phụ nói câu đại khái là hắn, trong câu nói hình như ẩn chứa một ý nghĩa nào đó, ý Vi Chi là cái đó cơ ạ!”

Lão nhân hừ một tiếng, lắc đầu bảo: “Hỏi không đúng lúc chút nào, tiếp tục xem tiếp đi.”

Ba hồi trống dứt, Hoàng Sam khách mặt mày hớn hở vái chào Thiên Sơn Lam Phượng một cái, cười nói: “Tại hạ ngưỡng mộ kiếm pháp Thiên Sơn từ lâu, xin được lãnh giáo nữ hiệp hai chiêu.” Thiên Sơn Lam Phượng đáp lễ một cái vạn phúc nhạt nhòa, má hồng ửng đỏ lên một chút, chẳng nói gì cả, lùi lại hai bước, ngón tay ngọc ấn nhẹ lên chuôi kiếm, một tiếng long ngâm vang lên, trong tay nàng đã xuất hiện thêm một thanh đoản kiếm sắc bén lạnh lẽo, dài chỉ độ thước rưỡi.

Trong nửa vòng tròn phía tây hình như có kẻ thấp giọng kinh hô: “A, a! Ngư Tạng kiếm!”

Đôi mắt Hoàng Sam khách sáng bừng lên, đoạn mỉm cười nhè nhẹ, cũng rút thanh kiếm từ sau lưng ra. Thanh kiếm trong tay mỹ thiếu niên Hoàng Ngâm Thu này cũng vô cùng kỳ lạ, thân kiếm hẹp dài, lưỡi kiếm mỏng tang, khẽ run lên bần bật, ánh sáng rực rỡ tựa như ngọn sóng lạnh dưới ánh trăng. Trong nửa vòng tròn phía tây lại phát ra một tiếng tán thán.

Hiển nhiên là, thứ mà mỹ thiếu niên Hoàng Sam khách cầm trên tay cũng không phải là một thanh bảo kiếm bình thường, chỉ có điều lần này lại không nghe thấy ai hét tên kiếm lên cả.

Lão nhân ở bên cạnh thiếu niên lúc này gật đầu nhỏ giọng nói: “Di vật của Võ thánh, Bàn Long kiếm.”

Kẻ dùng kiếm dường như có một thứ cảm giác nhạy bén đặc biệt đối với bảo kiếm. Trường kiếm của mỹ thiếu niên vừa sáng lên, đôi mắt phượng của Thiên Sơn Lam Phượng cũng khẽ lóe lên một tia sáng. Nàng khẽ kêu lên một tiếng “hừ”, ngón tay ngọc đồng thời chỉ thẳng về phía thanh trường kiếm trong tay mỹ thiếu niên, đôi môi mỏng khẽ hé mở, vừa định cất lời nói gì đó thì mỹ thiếu niên đã cướp lời cười bảo: “Phải, tại hạ cũng dùng kiếm.” Tiếp theo lại cười nói: “Múa rìu qua mắt thợ, mong nữ hiệp đừng chê cười.”

Mỹ thiếu niên nói dứt lời không để đối phương có cơ hội mở miệng thêm lần nữa, miệng thốt lên câu “Đắc tội”, đã tự mình mở rộng thế trận trước: Tay phải hoành kiếm trước ngực, tay trái bấm kiếm quyết đặt ở mũi kiếm, ánh mắt nhìn thẳng, nghiêng người bước đi uyển chuyển sang bên trái. Thiên Sơn Lam Phượng khẽ hừ lạnh, trên mặt thoáng hiện tia giận dữ. Bấy giờ nàng khẽ ngưng thần, cũng mở rộng thế trận ra.

Chiêu thức khởi thủ này của Thiên Sơn Lam Phượng so với Hoàng Sam khách lại hoàn toàn khác biệt. Mỹ thiếu niên Hoàng Sam khách là hoành kiếm chắn trước ngực, mũi kiếm chỉ sang trái, kiếm quyết tay trái đặt trên vỏ kiếm, mắt nhìn thẳng, miệng mỉm cười, còn Thiên Sơn Lam Phượng Dư Mỹ Mỹ thì cánh tay phải vươn thẳng về phía trước, mũi kiếm chỉ lên trời, thẳng tắp như cột trụ. Kiếm quyết tay trái áp vào vai phải, ẩn giấu đằng sau kiếm, cùng một thể thức với thân kiếm. Ngón giữa và ngón trỏ chỉ lên trời, ánh mắt lướt qua kiếm quyết, chằm chằm nhìn mũi kiếm, thần sắc vô cùng nghiêm nghị.

Chỉ có một điểm giống nhau, đó là cả hai người đều di chuyển vòng sang bên trái. Do hướng di chuyển của hai người giống nhau, nên đã hình thành nên cục diện hai người cùng quay vòng quanh một vòng tròn lớn vô hình để rượt đuổi lẫn nhau. Bộ pháp của cả hai người đều vô cùng phiêu dật, không nhanh không chậm, tựa như mây bay nước chảy, vẫn luôn duy trì khoảng cách đều đặn như nhau.

Đứng trên cao nhìn xuống, phóng mắt bao quát, chỉ thấy hai bóng người một xanh một vàng đang đuổi bắt xoay vòng. Bầu không khí tĩnh lặng, chỉ có ánh sáng lạnh trên hai thanh kiếm vẽ nên hai vòng tròn bạc cao thấp dưới ánh trăng. Toàn trường tĩnh lặng đến kỳ lạ, thế nên trong sự hài hòa ấy lại mang đến cho người ta một cảm giác vô cùng trang nghiêm.

Hết vòng này đến vòng khác, rất nhiều vòng đã trôi qua. Giữa sân vẫn không có chút biến động nào. Thiếu niên lén lút đánh giá đám đông ở nửa vòng tròn phía tây, không phát hiện ra ai có cử động thiếu kiên nhẫn nào, không khỏi nhỏ giọng lầm bầm: “Chẳng lẽ đây chính là cái gọi là kiếm thuật ư?”

Một sợi âm thanh nhỏ như tiếng muỗi kêu lập tức đáp lời ngay bên tai nó: “Phải đấy, con trai! Đây chính là kiếm thuật, hơn nữa còn là kiếm thuật bậc nhất đương kim đấy.”

Giọng của lão nhân vô cùng nghiêm nghị, ngưng lại một chút, lão nói tiếp: “Khởi thủ thức của hai người, Hoàng Sam khách dùng là chiêu ‘Tĩnh quan long hổ đấu’ trong Giáng long phục hổ kiếm pháp, Thiên Sơn Lam Phượng dùng là chiêu ‘Biến sinh nhất nguyên’ trong Ngư long thập bát biến kiếm pháp. Ngư Tạng kiếm và Bàn Long kiếm đều là một trong năm loại cực phẩm trong kiếm giới, Ngư long thập bát biến và Giáng long phục hổ hai loại kiếm pháp này lại càng là võ học thượng thừa trong tất cả các loại kiếm pháp. Hai loại kiếm pháp này cùng chung một nguồn gốc, truyền từ Võ thánh năm xưa. Vốn dĩ nói ra thì rất dài dòng, sư phụ muốn con biết trước một điều, đây là một trận so tài kiếm thuật hiếm có khó tìm, con phải đặc biệt chú ý. Sau này khi sư phụ truyền kiếm thuật cho con, con sẽ dễ dàng lĩnh ngộ hơn.”

Tâm thần thiếu niên tập trung cao độ, lão nhân tiếp tục giảng giải: “Kiếm thuật danh gia bên trong trọng tinh, khí, thần, gọi là tam hoa; bên ngoài trọng tay, mắt, thân, hông, bước, gọi là ngũ phẩm. Kiếm kinh có câu: ‘Tĩnh như xử nữ, động như tháo thố.’ Lại có câu: ‘Ra chiêu chớp giật sấm rền, rút chiêu mây tan khói diệt.’ Nhanh phiêu dật đã khó, bước chậm cũng không dễ. Động tĩnh, âm dương, cương nhu, không chỉ phải tương sinh tương khắc, mà còn phải luôn đề cao sự vững vàng, chuẩn xác, nhẹ nhàng, linh hoạt, ổn định và thư thái. Tinh đầy khí định thần nhàn, mắt sáng, tay nhanh, thân linh, hông sống, bước kiện, thiếu một thứ cũng không thể đại thành.” Ngưng lại một thoáng, lão lại nói: “Nói đến đây, trong lòng con có lẽ không nhịn được muốn hỏi: Thế tại sao bọn họ cứ di chuyển vòng qua vòng lại mãi, không ai chịu ra tay trước, thế này là có ý gì vậy? Được rồi con trai, để sư phụ nói cho con nghe.”

Lão nhân liếc mắt nhìn ra giữa sân, nói tiếp: “Tâm ý của cả hai bên tương thông, đều dùng lối đánh tựa động mà thực chất là tĩnh, lấy tĩnh chế động. Tâm tụ thần gom, chỉ cần công lực của một bên kém hơn một chút, sơ hở lộ ra đôi chút, biến hóa của bên kia sẽ lập tức sinh ra. Đây là một cuộc so sánh tổng thể về thành tựu võ học giữa đôi bên, hở một bước mất cơ hội, nhẹ thì tàn phế, nặng thì bỏ mạng, quyền sinh sát nắm giữ đều nằm trong tay đối thủ.”

Thiếu niên giật mình thầm nghĩ: “Hèn chi mà ai nấy đều căng thẳng thế này.” Nghĩ ngợi hồi lâu, nó không khỏi có chút bất an, bèn nhỏ giọng hỏi: “Sư phụ, ngài xem ai sẽ là kẻ chiến thắng ạ?”

“Đáng lẽ phải là vị thiếu niên áo vàng ấy.”

“Sư phụ sẽ không nhìn nhầm chứ ạ?”

Lão nhân trừng mắt lườm nó một cái, hừ giọng: “Sợ sư phụ đoán không chuẩn, sao còn cố tình hỏi làm gì?”

Mặt thiếu niên đỏ bừng, vội nhỏ giọng cười ngụy biện: “Sư phụ đừng hiểu lầm, Vi Chi không có ý đó ạ.”

“Không có ý đó thì là ý gì?”

“Vi Chi thật lòng là hy vọng cả hai người bọn họ đều không thua.”

“Cả hai đều không thua ư?”

“Vâng ạ.”

“Thế chẳng hóa ra muốn sư phụ thua chắc?”

Thiếu niên bật cười, lão nhân cũng phì cười theo.

Lão nhân cười xong, lại thở dài: “Nói thật lòng đấy con ạ, sư phụ cũng có suy nghĩ giống y như con vậy! Cả hai người bọn họ đều không ai được phép thua cả! Bất cứ ai thua, đối với toàn thể võ lâm mà nói, đều là một nỗi bất hạnh.”

Thiếu niên kêu lên một tiếng kinh ngạc, lão nhân lại nói tiếp: “Binh khí và kiếm pháp mà hai người họ sử dụng kẻ tám lạng người nửa cân, khó lòng phân định cao thấp. Lý do sư phụ đoán Thiên Sơn Lam Phượng có khả năng sẽ rơi vào thế hạ phong, chẳng qua là vì nội lực của nàng ta có vẻ hơi kém hơn thiếu niên áo vàng nửa bậc mà thôi.”

Thiếu niên thầm nghĩ: “Cái gì, ai thua cũng sẽ mang lại bất hạnh cho võ lâm ư?” Thế nhưng, vì đêm nay không tiện trò chuyện dài dòng, mỗi khi đến những thời khắc quan trọng thế này, lão nhân tuyệt nhiên không chịu nói tiếp nữa. Nó biết có hỏi cũng bằng thừa, nghĩ bụng: “Qua đêm nay rồi thời gian còn dài, việc gì ta phải vội vã chứ?” Nghĩ thông suốt như vậy, lòng nó lập tức bình thản trở lại, lại tập trung tinh thần hướng mắt nhìn ra giữa sân.

Lúc này Hoàng Sam khách và Thiên Sơn Lam Phượng giữa sân không biết từ lúc nào đã tách nhau ra, cách nhau chừng trượng, Hoàng Sam khách đang đút trường kiếm vào vỏ. Thiếu niên nghi hoặc thầm nghĩ: “Ai đã thắng thế vậy nhỉ?” Nó đánh giá Hoàng Sam khách, thần thái Hoàng Sam khách vô cùng thản nhiên, trông không giống kẻ thua cuộc; lại nhìn Thiên Sơn Lam Phượng, Thiên Sơn Lam Phượng sắc mặt nghiêm nghị, kiếm vẫn còn trong tay, cũng chẳng có vẻ gì là thua trận cả. Lại quay đầu nhìn lão nhân, mày lão nhân đang nhíu chặt, trên mặt thoáng hiện vẻ bối rối. Thiếu niên không dám mở miệng hỏi, nhưng trong lòng khẽ động, thầm nghĩ: “Chẳng lẽ đúng như điều ta hằng mong ước, thắng bại chưa phân, hai bên hòa nhau sao?” Nghĩ đến đây, nó vô cùng vui mừng, nhìn lại giữa sân, vẫn vô cùng tĩnh lặng, đài phụ cũng chưa truyền báo kết quả thi bảng.

Vị Hoàng Sam khách có phong thái thoát tục lúc này đã cất trường kiếm vào vỏ. Bấy giờ chỉ thấy hắn ngẩng phất đầu lên, hai quyền chắp lại, cúi người vái chào Thiên Sơn Lam Phượng một cái, mỉm cười cất giọng lảnh lót: “Kiếm thuật tạo nghệ của Dư nữ hiệp kinh người, tại hạ xin biết khó mà lui.” Dứt lời, mày bay mắt sáng, liếc nhìn Thiên Sơn Lam Phượng một cái đầy lưu luyến, kiên quyết xoay người sải bước bước ra ngoài sân.

Tiếng hoan hô vang lên, đài phụ cũng bắt đầu vang lên giọng trong trẻo: “Bần tăng Chúng Ngộ, cung kính chúc mừng Thiên Sơn Dư nữ hiệp vinh thăng bảng đỏ!”

Thiếu niên thấy vậy, có chút không hiểu đầu đuôi ra sao, không kìm được nhỏ giọng hỏi: “Sư phụ, Thiên Sơn Lam Phượng thắng rồi sao vẫn còn tức giận thế ạ?”

Lão nhân gật đầu, lẩm bẩm một mình: “Cứ theo thế này mà xem, nhất định là hắn rồi!” Trả lời không đúng trọng tâm, thiếu niên đang ngẩn ngơ thì lão nhân đã quay đầu sang hỏi: “Gì cơ con, vừa rồi con nói gì thế?”

Thiếu niên vốn định hỏi lại một lần nữa, lời đến bên miệng, đôi mắt sáng lại đảo một vòng, bỗng đổi giọng: “Ý Vi Chi là, thưa sư phụ, Thiên Sơn Lam Phượng thắng rồi phải không ạ?” Lão nhân hờ hững gật đầu, thiếu niên nhịn cười nói tiếp: “Vậy kẻ thua là Hoàng Sam khách ư?” Lão nhân lại gật đầu, thiếu niên lại lắc đầu, nín cười nói: “Không đúng, Vi Chi cho rằng Hoàng Sam khách cũng không hề thua đâu ạ.”

Lão nhân có tâm sự riêng, hoàn toàn không chú ý đến sắc mặt của thiếu niên, lúc này lại gật đầu nói: “Đúng vậy, bọn họ không ai thắng ai cả, cũng chẳng ai thua ai, trên thực tế là thắng bại chưa phân. Sư phụ cứ ngỡ con không nhìn ra, nào ngờ con lại có thể chú ý tới, quả thật rất hiếm có.”

Thiếu niên tiếp lời: “Cả hai đều không thua thì sao được ạ?”

Lão nhân đáp: “Hoàng Sam khách tự nguyện rút lui, đó là quyền tự do của hắn.”

Thiếu niên lắc đầu: “Lẽ ra nên phân định thắng thua mới phải chứ ạ.” Đoạn, cố ý kêu lên một tiếng “à”, nói: “À, đúng đúng, Vi Chi đã nghĩ ra kẻ thua cuộc là ai rồi.”

Lão nhân ngạc nhiên hỏi: “Ai là kẻ thua cuộc?”

Thiếu niên mím môi hạ thấp giọng nói: “Sư phụ thật là hay quên.”

Ánh mắt lão nhân vừa chuyển sang, thiếu niên đã nhịn không được, ngã nhào vào lòng lão nhân, cười thở hổn hển: “Hai người giao phong, kẻ thua chính là trọng tài! Thôi xong, Vi Chi chuẩn bị ăn mắng rồi đây!” Lão nhân nghe vậy, sắc mặt bỗng chìm xuống, đồng thời vươn tay đỡ thẳng người thiếu niên dậy, trừng trừng nhìn thẳng vào mặt thiếu niên, sắc mặt vô cùng nghiêm nghị.

Thiếu niên đinh ninh rằng mình sẽ đổi lấy được một nụ cười của lão nhân, nhưng sự thật lại không phải vậy, không khỏi ngẩn người.

Lão nhân nghiêm trang trầm giọng nói: “Hãy nhớ lấy, con trai đây là lần đầu tiên sư phụ nghiêm khắc phân phó con: Sau này, khi con bước chân vào giang hồ, nếu gặp lại Hoàng Sam khách Hoàng Ngâm Thu ở Lư Sơn vừa rồi, không cho phép con được đắc tội với hắn, cũng không được phép giao du kết nghĩa với hắn.”

Thiếu niên lại ngẩn người lần nữa, sắc mặt lão nhân hơi dịu xuống, tiếp tục nói tiếp: “Về chuyện này, con không cần phải gặng hỏi lý do tại sao! Con phải biết rằng, con trai ạ, ở độ tuổi thế này, rất nhiều chuyện, con có thể biết trước kết quả mà không cần phải tra cứu nguyên nhân. Đợi khi con trưởng thành, có đủ tư cách hiểu được nguyên nhân của một số việc, con có thể dựa vào năng lực của chính mình để tìm hiểu sâu hơn, điều đó sẽ chân thực và quý giá hơn ngàn lần lời giải thích của sư phụ.”

Lúc này, trên đài phụ vang lên lời tuyên bố lảnh lót: “Bảng đỏ kết thúc, bảng tía bắt đầu!”

☆☆☆

Bảng đỏ lắm thị phi, cuối cùng cũng đã qua đi.

Do Nhất Trần tử phái Võ Đang, chưởng môn Cái bang Hoàng Hà "Nhìn thấy là buồn", Bệnh hổ vùng Hà Lan... đã rút lui khỏi vòng chiến, cùng với sự thay thế của Hắc giao Vân Mộng thay cho Động Đình tẩu, đại thế đã có sự thay đổi. Hiện tại những kẻ xếp chỗ ngồi trong bảng đỏ, đang chờ đợi để thi đấu bước lên bảng tía, tổng cộng chỉ còn lại vỏn vẹn năm người. Thứ tự xếp hạng của năm người lần lượt là: Tiêu Dao kiếm sĩ Bạch Lạc Thiên phái Hoa Sơn, Hắc giao Lôi Kiên đứng đầu Vân Mộng song giao, Yểm Vô Ngại Thôi Hồn ở Hoàng Sơn, Mi Sơn Thiên Độc tẩu và Thiên Sơn Lam Phượng Dư Mỹ Mỹ.

Chuông vàng rung ba tiếng, toàn trường tĩnh lặng. Đài phụ tiếp tục tuyên thị: “Theo lệ thành của đại hội, bắt đầu từ bảng đỏ, bước vào vòng bán kết, toàn bộ đều áp dụng thể thức loại trực tiếp kép, tiến hành ghi danh xếp hạng theo thứ tự. Đầu tiên do người đứng đầu thách đấu với một người cùng bảng trong vòng bảy tiếng chuông vàng, kẻ thua bị loại; người thắng phải chấp nhận sự khảo nghiệm của đồng đạo thiên hạ trong mười chín tiếng chuông vàng, một lần nữa giành chiến thắng, thì mới có thể thăng cách bước vào bảng tía.” Ngưng lại một chút, đài phụ nói tiếp: “Nếu không may thất bại khi tiếp nhận khảo nghiệm, kẻ khảo nghiệm có thể thay thế chỗ đó, y theo mẫu chờ đợi sự khảo nghiệm của người khác, một lần nữa giành chiến thắng thì có thể thăng vào bảng tía, cơ hội khảo nghiệm chỉ có một lần, kẻ ra sân trước được ưu tiên trước. Hai người đồng thời ra sân mà không thể phân định trước sau thì hai người đối kháng để phân định thắng thua. Bần tăng đã tuyên bố hoàn thành, kính mời các vị hiệp khách chuẩn bị khua chuông!” Một tiếng leng keng vang lên, chuông vàng cất tiếng hưởng ứng.

Tiêu Dao kiếm sĩ Bạch Lạc Thiên của phái Hoa Sơn dường như đã sớm chuẩn bị sẵn sàng, thế nên chuông vàng vừa vang lên, một chiêu Xuyên liêm thức, thân hình đã khéo léo lao vút ra giữa sân. Sau khi đáp xuống đất, Tiêu Dao kiếm sĩ xoay người một cái, lưng quay về hướng Tây mặt hướng Đông, ánh mắt quét chậm rãi từng người một trên bốn kẻ còn lại ở đài chính. Khoảnh khắc này, toàn trường tĩnh lặng đến mức tựa như nhịp tim của mỗi người đều ngừng đập, vì thế tiếng chuông lại càng trở nên du dương lảnh lót, từng tiếng vang lên gõ thẳng vào tâm khảm người nghe.

Thiếu niên bất an xoa xoa hai bàn tay, nó sốt ruột thầm la lên trong lòng: “Dù gì cũng chẳng có hy vọng tranh minh chủ, vào hay không vào bảng tía thì cũng thế cả thôi. Ngươi ngàn vạn lần đừng có chọn Yểm Vô Ngại hay Mi Sơn Thiên Độc tẩu nhé!”

Lão nhân lúc này lẩm bẩm: “Nếu chọn Hắc giao, còn có hy vọng thăng cách.”

Thiếu niên thầm kêu lên trong lòng: “Vậy thì chọn Hắc giao đi! Nhất cử lưỡng tiện. Với cái tính tình lỗ mãng của Hắc giao đó, rơi vào tay kẻ khác nhất định sẽ chịu thiệt lớn cho mà xem.”

Lão nhân tiếp nối khẽ thở dài: “Nhưng ta đoán hắn có lẽ sẽ không làm thế đâu.”

Quả nhiên, lão nhân vừa dứt lời, ánh mắt của Tiêu Dao kiếm sĩ Bạch Lạc Thiên giữa sân đã lướt qua khuôn mặt Hắc giao, rơi thẳng lên mặt Yểm Vô Ngại ở Hoàng Sơn, đồng thời ôm quyền cất giọng lảnh lót: “Bạch mỗ xin được lĩnh giáo Hoàng Sơn Thôi đại hiệp vài chiêu.” Tiếng chuông bỗng nhiên dừng bặt, Yểm Vô Ngại Thôi Hồn cười hắc hắc một tiếng, tung mình nhảy xuống đài.

Hai người đứng phân định Nam Bắc xong, Tiêu Dao kiếm sĩ giơ kiếm chắp tay nói: “Xin mời Thôi đại hiệp rút binh khí.”

Yểm Vô Ngại cười âm u đáp: “Không cần đâu, Bạch đại hiệp cứ tự nhiên.”

Tiêu Dao kiếm sĩ vẫn không đổi sắc mặt, bấy giờ chỉ mỉm cười nhè nhẹ, miệng nói: “Đắc tội!”

Liền bước đi mở rộng bộ pháp, tự xoay một vòng, tay trái tung kiếm quyết, tay phải đâm trường kiếm với chiêu “Tiên nhân chỉ lộ”, mũi kiếm chậm rãi chĩa thẳng vào ấn đường Yểm Vô Ngại.

Lão nhân khẽ nói: “Chiêu này tên là ‘Tiên nhân chỉ lộ’, là ‘Lễ chiêu’ trong kiếm chiêu. Ra tay như thế, chính là biểu thị sự tôn trọng tương đối đối với đối phương. Ừm, cứ xem thế này thì Tiêu Dao kiếm sĩ có lẽ sẽ không phải chịu thiệt thòi lớn gì đâu.” Thiếu niên nghe vậy, lòng khẽ thấy an tâm đôi chút.

Yểm Vô Ngại vốn mang thần sắc khinh miệt, liếc thấy đối phương ra tay, con mắt độc nhãn trợn trừng, gật đầu đồng thời thu lại vẻ mặt, tay trái chụm ngón tay trỏ và giữa chỉ ngược về phía thanh kiếm đang đâm tới, tay phải phất nhẹ, người đã lóe lên sát bên cạnh Tiêu Dao kiếm sĩ.

Lão nhân gật đầu nói: “Diêu khấu tử phủ, coi như là đáp lễ.”

“Yểm Vô Ngại xưa nay vốn nổi danh thủ đoạn độc ác tàn nhẫn, lại càng tinh thông một tay Lưu tinh mang bách phát bách trúng, ngoài thứ độc dược không có thuốc giải của chính hắn ra, số người bị hắn tước mạng nhiều không kể xiết, từ đó mới giành được danh hiệu bốn chữ ‘Yểm Vô Ngại’. Theo đạo lý mà nói, Tiêu Dao kiếm sĩ rất khó đỡ nổi ba chiêu trở lên của hắn; nhưng hôm nay hắn lại bất ngờ dùng thủ pháp ôn hòa nhã nhặn thế này, có thể thấy bản tính lương thiện của kẻ này vẫn chưa hoàn toàn mai một. Con ạ, người xưa có câu: ‘Ném đào đền lý’, hắn chính là cảm nhận được phong thái cao thượng của Tiêu Dao kiếm sĩ cảm hóa nên mới thế đấy!” Lão trầm giọng tiếp lời: “Hãy nhớ lấy, Vi Chi. Đây chính là ví dụ về việc dùng đạo đức để cảm hóa con người.”

Trong lúc nói chuyện, đôi bên giữa sân đã qua lại đủ ba chiêu. Lão nhân lại thở dài một tiếng: “Thắng bại định đoạt ở chiêu này rồi đây.”

Lúc này Tiêu Dao kiếm sĩ đang vung kiếm như cầu vồng, dùng một chiêu “Vân long tam hiện”, kiếm lóe ánh vàng, chém nhanh như cắt vào vai trái Yểm Vô Ngại. Yểm Vô Ngại quát lên một tiếng: “Kiếm pháp hay!” Vai trái hơi nghiêng người né tránh đường kiếm, tay trái đồng thời vồ một trật rồi đẩy tới, thân người đã lộn ngược lùi vút ra sau.

Tiêu Dao kiếm sĩ vừa định nhân thế bồi thêm đòn thế, Yểm Vô Ngại đã ôm quyền thản nhiên mỉm cười nói: “Nhường bước, nhường bước!”

Tiêu Dao kiếm sĩ nương theo ánh mắt đối phương cúi đầu nhìn xuống, lúc này mới phát hiện vạt áo tà xanh của mình đã xuất hiện thêm năm lỗ thủng nhỏ hình hoa mai. Khuôn mặt tuấn tú hơi ửng đỏ, nhanh chóng đút trường kiếm vào vỏ, đồng thời vái dài cất giọng lảnh lót: “Thôi đại hiệp thủ hạ lưu tình, Bạch mỗ vô cùng cảm kích.” Ngẩng đầu lên lần nữa, trên mặt đã khôi phục lại vẻ bình tĩnh, chắp tay vái chào tứ phía, thong thả cất bước rời khỏi võ đài.

Lão nhân thở dài: “Nếu ai nấy đều được như vị Tiêu Dao kiếm sĩ này, võ lâm hà cớ gì phải đẫm đầy chuyện thị phi tranh chấp.”

Một hồi trống vang lên, đài phụ truyền âm: “Xin Hoàng Sơn Thôi đại hiệp chuẩn bị tiếp nhận khảo nghiệm mười chín tiếng chuông vàng!” Tiếp theo, chuông vàng vang dội, toàn trường trải qua một trận náo động nhỏ, rồi lại dần chìm vào tĩnh lặng.

Yểm Vô Ngại Thôi Hồn bắt đầu chắp tay thong thả bước dọc theo vạch trắng, nhàn nhạt thưởng ngoạn vầng trăng sáng đang dần dịch về phía tây, mang theo vẻ mặt ai đến cũng mặc kệ, chẳng thèm để vào mắt.

Chuông vàng gõ mười tiếng, một tiếng: “Xông bảng!” Từ trong nửa vòng tròn phía tây đồng thời lao vút ra hai người. Kẻ bên trái là một gã gù mặt tím râu ngắn, kẻ bên phải là một vị trung niên văn sĩ mặt xanh xao trắng bệch. Quả thật khéo làm sao, hai kẻ cất tiếng và hiện thân không chênh nhau mảy may một tí nào. Sau khi xuất trận, cả hai mặt đối mặt, đồng thời ngẩn người.

Yểm Vô Ngại khựng chân bước lại, liếc mắt nhìn hai kẻ qua lại một cái, cười âm u, vẫn chắp tay thong thả đi dạo như cũ. Đài phụ lắc lên một hồi chuông hỗn loạn, đoạn truyền âm: “Xin hai vị đại hiệp đồng thời xuất trận theo lệ tự báo danh tính, sau đó theo lệ tranh thủ xông bảng.”

Gã gù mặt tím cất giọng hô trước: “Thái Nguyên Bát chỉ thần đà Phương Thủ Kim.”

Tiếp theo vị trung niên văn sĩ mặt xanh trắng cũng hô lên: “Cao Đường sĩ Du Trấn Giang.”

Ba hồi trống lệnh, Cao Đường sĩ cất bước đi thẳng về phía Bát chỉ thần đà trước tiên. Hai người đối mặt nhau xong, tựa hồ như vô cùng quen thuộc, vái chào lẫn nhau, Cao Đường sĩ mở lời: “Thật không ngờ lại khéo thế này, lại đụng độ Phương lão.”

Bát chỉ thần đà lớn tiếng oán trách: “Du huynh muốn ra thì nên ra sớm một chút chứ.”

Cao Đường sĩ cười nhạt đáp: “Tại hạ cũng đang định nói thế.”

Bát chỉ thần đà lớn tiếng nói: “Chúng ta chẳng phải người ngoài, Du huynh tốt nhất nên nhường cho lão phu đi.”

Cao Đường sĩ cười gượng gạo đáp: “Nếu Phương lão chịu nhường, tại hạ vô cùng cảm kích.”

Bát chỉ thần đà phẫn nộ trừng mắt trân trối nói: “Vậy cái mạng già què cụt của lão phu này đi đòi ai đây?”

Cao Đường sĩ cười khan một tiếng cũng nói: “Thế còn cái mạng của nghĩa muội Hồng Nương Tử của tại hạ thì tính sao đây?”

Bát chỉ thần đà nhất thời có vẻ á khẩu không trả lời được, mặt tím lại càng tím thêm, giãy giụa hồi lâu, mới lại hằn học nói: “Cứ đà này xem ra Du huynh nhất định bắt lão phu phải phơi bày cái thói xấu ra đây mới chịu bỏ qua sao?”

Cao Đường sĩ dang rộng hai tay đáp: “Đây là chuyện bất đắc dĩ, mong Phương lão lượng thứ cho nhiều hơn.”

Hai người vì không còn chỗ để thương lượng, đành hô lên một tiếng “Xin mời”, rồi giao thủ với nhau.

Thiếu niên tranh thủ lúc rảnh rỗi vội hỏi lão nhân: “Sư phụ, rốt cuộc Yểm Vô Ngại đã giết bao nhiêu người rồi ạ?”

“E rằng chính hắn cũng chẳng nhớ rõ nổi nữa.”

“Những kẻ bị giết phần lớn là người tốt phải không ạ?”

“Có tốt có xấu.”

“Thế thì vị ‘Lão già què cụt’ mà thần đà vừa nhắc đến, cùng với ‘Hồng Nương Tử’ mà Cao Đường sĩ nhắc đến, bị hắn giết có oan uổng hay không ạ?”

“Không oan uổng lắm.”

“Không oan uổng lắm ư?”

"Giải thích ba chữ này quá phiền phức, sư phụ có thể kể cho con nghe một chuyện khác, con nghe xong hãy từ từ suy ngẫm!"

"Chuyện gì ạ?"

"Hai kẻ đang giao đấu trên sân kia, báo danh không thật thà chút nào, ai nấy đều đổi đi vài chữ trong ngoại hiệu của mình. Thái Nguyên bát chỉ thần đà đáng lẽ phải là 'Bát chỉ tương kiểm thiên vương thâu', còn Cao Đường tú sĩ thì phải gọi là 'Bạch diện phong lưu tú sĩ'. Đứa trẻ, nói thế con chắc chắn phải hiểu rồi chứ?"

"Ồ" lên một tiếng, lão nhân liếc mắt nhìn ra giữa sân, đoạn lại thở dài: "Tình cảnh này thật giống như một vở kịch."

"Vở kịch gì ạ?"

"Tranh sinh tử bản."

Thiếu niên chưa hiểu, còn định hỏi tiếp thì lão nhân đã hếch cằm, ra hiệu cho nó chú ý giữa sân. Nhìn kỹ lại, hóa ra phân thắng bại trên sân đã ngã ngũ, kẻ tự xưng Cao Đường tú sĩ là Du Chấn Giang đã thắng, Bát chỉ thần đà mặt tím như nước tương, đang vừa bước vừa thở dốc lầm lũi bước ra khỏi sân; còn nam tử trung niên tự xưng Cao Đường tú sĩ thì đứng từ xa chắp tay cười gượng xin lỗi không thôi sau lưng hắn.

Phó đàn truyền âm nói: "Hồi trống thứ ba dứt, thỉnh Cao Đường Du đại hiệp theo lệ thi đấu bảng!"

Ba hồi trống dứt, toàn trường im phăng phắc, Yểu mệnh lang trung vươn vai một cái, nhạt nhẽo quay người bước đến chỗ Cao Đường tú sĩ. Cao Đường tú sĩ hừ lạnh một tiếng, Yểu mệnh lang trung đáp lại bằng một nụ cười âm trầm, hai người không nói một lời, lập tức liều chết lao vào nhau.

Lão nhân chú ý một lát, bỗng ngạc nhiên thấp giọng nói: "Phong lưu tú sĩ âm phong chưởng lực vậy mà tinh tiến đến mức độ này, quả thật nằm ngoài dự liệu."

Thiếu niên vội hỏi: "Nói vậy Yểu mệnh lang trung sắp thua rồi sao?"

Lão nhân lắc đầu nói: "Cũng chưa đến nỗi ấy."

Một tiếng gầm lớn, Cao Đường tú sĩ chợt tung người lùi lại, há miệng phun ra một ngụm máu tươi, sắc mặt lập tức xám ngoét, thân hình cũng lảo đảo muốn ngã, chật vật lạng choạng bước ra khỏi sân. Còn Yểu mệnh lang trung thì sắc mặt tái nhợt, nhắm mắt khoanh chân ngồi ngay tại chỗ. Lúc này, phó đàn truyền âm nói: "Bần tăng Chúng Ngộ, chúc mừng Hoàng Sơn Thôi đại hiệp bước lên Tử bảng."

Tiếng truyền âm vừa dứt, Yểu mệnh lang trung đã từ dưới đất chồm dậy, bay vút về phía chủ đàn, đây là người đầu tiên bước vào Tử bảng, toàn trường phát ra một tràng tiếng vỗ tay và hoan hô nhiệt liệt. Lão nhân nhìn theo bóng lưng Yểu mệnh lang trung, lẩm bẩm: "Thế này thì giấc mơ của tên này chỉ còn lại một phần nhỏ của một phần nhỏ nữa thôi."

Chuông đồng lại vang lên, Hắc Giao Lôi Kiên phất mình nhảy xuống chủ đàn, bước lên trước ba bước, đoạn xoay người lại, hiện trên đàn chỉ còn lại hai người, Mi Sơn Thiên độc tẩu và Thiên Sơn Lam Phượng Dư Mỹ Mỹ. Môi dày của Hắc Giao nhíu chặt, lầm bầm hai tiếng, cuối cùng ngẩng cao đầu hét lớn: "Mi Sơn Miêu đại hiệp, chúng ta so tài một trận đi!"

Ai cũng nhìn ra được, Hắc Giao sở dĩ chọn Mi Sơn Thiên độc tẩu, hoàn toàn vì một câu nói cũ: "Nam nhi tốt không đấu với nữ nhi!"

Trong bán nguyệt trấn phía tây có người gọi lớn hai tiếng khen hay, ngặt vì Hắc Giao người thô giọng lớn, thổ âm nặng, văn phong lại kém nhã nhặn, cho nên đồng thời cũng kéo theo một trận cười lớn.

Mi Sơn Thiên độc tẩu thong thả bước ra giữa sân. Hai bên phân định nam bắc đứng vững xong, Hắc Giao trước tiên chắp quyền cất giọng thô kệch nói: "Miêu đại hiệp xin ban chiêu!"

Thiên độc tẩu mí mắt thèm nâng lên lấy một cái, lạnh lùng đáp: "Lôi đại hiệp cứ việc ra tay, không cần khách sáo."

Hắc Giao lớn tiếng gầm lên: "Vậy chúng ta không khách khí đây!" Một tiếng gầm vừa thốt ra, vung quyền to bằng cái đấu, thân hình vạm vỡ như tháp sắt cuốn lên một trận kình phong, chiêu diễn "Song hổ cạnh thực", hai quyền trước sau lao thẳng về phía tim Thiên độc tẩu.

Lão nhân nhìn thấy lắc đầu nguầy nguậy, thở dài: "Ai da! Quả là nghiệt chướng!"

Đang lúc nói chuyện, Thiên độc tẩu mặc cho quyền phong của Hắc Giao áp sát, thân hình vẫn bất động như núi, tay trái quặt sau lưng như cũ; chỉ dùng tay phải nghênh đón quyền trái của Hắc Giao, tiện tay phất nhẹ một cái, người liền lóe sang một bên. Hắc Giao kêu quái một tiếng, cổ tay trái đã gãy, đau đến mức mồ hôi trán tuôn ra như hạt đậu. Hắn dùng tay phải đỡ khuỷu tay trái, nghiến răng nghiến lợi nói với Thiên độc tẩu: "Họ Miêu kia, coi như ngươi cay độc!"

Mi Sơn Thiên độc tẩu ngửa mặt nhìn trời, lững thững nói: "Dễ nói, dễ nói!"

"Họ Miêu, ngươi hãy nhớ đấy!"

"Dễ nói, dễ nói!"

Phó đàn truyền ra thanh âm trong trẻo: "Thỉnh Mi Sơn Miêu đại hiệp chuẩn bị mười chín tiếng chuông đồng thử thách."

Chuông đồng vang lên, tiếng này tiếp tiếng kia, du dương lảnh lót, kéo dài không dứt, mười ba, mười bốn, mười lăm, mười sáu, mười bảy, mười tám, mười chín! "Xông bảng!" Một tiếng quát trầm hùng mang theo kình lực, vang lên đồng thời với tiếng chuông đồng cuối cùng, tiếng chuông vàng ở phó đàn vang dội lớn, lẫn trong tiếng chuông vàng là âm thanh lảnh lót của mộc ngư, tiếng mộc ngư vừa dứt, từ bán nguyệt trấn phía tây bước ra một tên đầu đà buông tóc.

Tên đầu đà xuất hiện này, sinh ra một bộ mặt tướng vô cùng hung ác! Toàn mặt thịt ngang, mũi tẹt miệng rộng, hốc mắt trũng sâu, thoạt nhìn giống như hai cái hố đen; tóc dài xõa vai, đỉnh đầu có một đạo nguyệt nha kim cô sáng rực; trong tay cầm mõ lớn như đấu gạo, một cây dùi mõ dài tới thước rưỡi, đen sì giống hệt như đúc bằng sắt sống.

Lão nhân nhíu mày tự lẩm bẩm: "Thật không ngờ tên này vẫn chưa chết!"

Lúc này đầu đà đã hướng phó đàn báo danh rằng: "Miếu không miếu, chùa không chùa, vô danh vô tính Long Hổ đầu đà, xông Tử bảng, thỉnh giáo bằng hữu Mi Sơn." Đánh trống ba hồi, Long Hổ đầu đà bước những bước lớn tiến về phía Thiên độc tẩu. Lúc này Mi Sơn Thiên độc tẩu, thần thái đã có chút khác biệt so với trước. Rõ ràng, kẻ tới lần này là một nhân vật gai góc. Lập tức chỉ thấy hai mắt hắn lóe lên ánh xanh lục, hừ lạnh một tiếng, đồng thời buông hai tay đang quặt sau lưng ra.

Long Hổ đầu đà kẹp cái mõ vào nách trái, tay phải cầm dùi chỉ thẳng vào Thiên độc tẩu, cười quái dị nói: "Miêu đại thí sĩ, tối nay phong đầu của ngươi ra đủ rồi đấy! Bảng tiếp theo để bần tăng giải trí một phen, thế nào?"

Thiên độc tẩu cười ha hả nói: "Hừ! Mọi người trong lòng đều rõ."

Long Hổ đầu đà càng cười quái dị hơn, nói: "Thật là càng nói càng hay! Lẽ nào bần tăng lại sợ ngươi hay sao? Hahaha! Tiếc là Nhất phẩm Tiêu Bạch y nho hiệp Võ thí sĩ tối nay không hiện thân. Nếu Võ thí sĩ tối nay ở đây, ngươi Miêu đại thí sĩ vẫn còn cái khí thế này, bần tăng mới thực sự khâm phục ngươi Miêu đại thí sĩ đấy! Hả hả! Ha, hahaha!" Sắc mặt Thiên độc tẩu hơi biến đổi, lập tức cũng cười nhạt nói: "Nếu Nhất bút âm dương kim phán Vi đại hiệp tối nay có mặt ở đây, ngươi cái trọc đầu này lại nói thế nào? Hừ! Chúng ta là đại ca đụng nhị ca, tốt nhất đừng ai lấy chuyện này ra để nói."

Long Hổ đầu đà hừ bảo: "Bần tăng cứ không tin trong võ lâm lại có cái gì gọi là Nhất bút âm dương kim phán Vi Công Chính."

Thiên độc tẩu cũng quát lên: "Lão phu cũng không tin Nhất phẩm Tiêu hãy còn ở trên đời."

Long Hổ đầu đà cười quái dị nói: "Vậy thì tốt, vậy thì tốt, hai kẻ bại trận chúng ta đành nặn ra một kẻ để ngẩng mặt nở mày vậy!"

Thiên độc tẩu hừ bảo: "Dù sao cũng không tới lượt ngươi."

Long Hổ đầu đà cười quái dị nói: "Bần tăng nếu không tới lượt, ngươi cũng đừng hòng!"

Lời không hợp ý, ai cũng chẳng nhường ai, theo đó hai người liền lao vào giao thủ.

Thiếu niên vì trong lời nói của hai người trên sân bỗng nhiên nhắc đến minh chủ võ lâm đời thứ nhất và đời thứ hai, Nhất bút âm dương kim phán Vi Công Chính và Nhất phẩm Tiêu Bạch y nho hiệp, không khỏi tinh thần chấn động, thốt lên thấp giọng hỏi: "Họ nói hai vị minh chủ đời trước đều chết cả rồi, lời này là thật ư?" Thiếu niên không nghe thấy lão nhân trả lời, quay đầu lại nhìn, lão nhân đang tựa người nhắm mắt dưỡng thần, thần thái trên mặt vô cùng tĩnh lặng, giống như đang vô ngôn biểu thị rằng: Đừng làm ồn!

Hãy để sư phụ yên tĩnh một lát.

Thiếu niên không khỏi thầm nghĩ: "Thật là kỳ lạ, bây giờ rõ ràng là lúc đặc sắc căng thẳng nhất, sao sư phụ lại bỗng nhiên không muốn xem nữa nhỉ?" Trong lòng nó thắc mắc, nhưng không dám mở lời quấy rầy, đành một mình nhìn ra giữa sân, ánh mắt thiếu niên vừa chạm đến giữa sân, không khỏi kinh ngạc, miệng đồng thời thấp giọng kêu lên: "Sư phụ, sư phụ! Mau nhìn hai người bọn họ kìa."

Một âm thanh nhỏ như tiếng muỗi kêu trách mắng bên tai nó: "Sư phụ biết rồi, con cứ việc xem phần của con đi!"

Hóa ra lúc này hai người trên sân đang cách nhau khoảng ba trượng đối mặt nhau, hạ thân trổ chưởng, từng bước tiến lại gần. Chân của cả hai đều di chuyển rất rất chậm, nét mặt hai bên đều dữ dằn đáng sợ y như nhau. Ngươi trừng ta, ta trừng ngươi, giống như đều muốn nuốt chửng đối phương vào bụng vậy.

Một kẻ trong mắt lóe lên ánh sáng xanh lục âm u đáng sợ, một kẻ trong mắt bắn ra hàn điện mang theo mũi nhọn. Mỗi một bước chân hai người di chuyển, liền để lại trên mặt đất một vết chân sâu hoắm.

Toàn trường không nghe thấy một chút động tĩnh nào, chỉ có tiếng lá cây rung rẩy, cùng tiếng côn trùng mùa thu kêu rả rích thê lương.

Hai trượng, một trượng rưỡi, một trượng, năm thước... Lại gần, càng lại gần thêm nữa. Đột nhiên một tiếng chấn động lớn tựa sấm sét, cát bay đá chạy, thân hình chao đảo. Hai bên đồng thời lùi ngã mấy bước, trở mình ngã nhào xuống đất, khóe miệng rỉ ra từng giọt máu tươi, nhắm mắt bất tỉnh nhân sự.

Phó đàn vang lên một tiếng Phật hiệu, theo đó truyền âm nói: "Trong bảy tiếng chuông ai đứng dậy trước là thắng, bằng không tính là lưỡng bại câu thương!"

Một tiếng chuông gióng lên, tiếng chuông du dương vang lên!

Một, hai, ba... Cả hai bên hoàn toàn không có động tĩnh.

Bốn, năm, sáu... Cả hai bên vẫn không có động tĩnh.

Keng! Tiếng chuông thứ bảy, cũng là tiếng chuông cuối cùng vang lên. Hai thân hình đồng thời khẽ chuyển động một trận, nhưng lại không có ai đứng dậy. Tiếng chuông vụt tắt, phó đàn truyền âm nói: "Theo lệ lưỡng bại câu thương." Ngừng lại một lát, lại nói: "Thiên Sơn Dư nữ hiệp chuẩn bị ra sân tiếp nhận mười chín tiếng chuông đồng thử thách."

Chuông đồng vang lên, Long Hổ đầu đà và Thiên độc tẩu mới chật vật đứng dậy. Hai người mỗi người nôn ra mấy ngụm máu tươi, thần trí hoảng hốt liếc nhìn nhau, mỗi người run lẩy bẩy lết khỏi sân đấu, biến mất vào trong đám đông ở bán nguyệt trấn phía tây.

Thiên Sơn Lam Phượng Dư Mỹ Mỹ tay ấn đoản kiếm, dáng điệu muôn vàn uyển chuyển bước về phía vạch trắng giữa sân. Chuông vang năm tiếng, một tiếng: "Xông bảng!"

Từ bán nguyệt trấn phía tây bước ra một người. Kẻ xuất hiện là một lão giả khoảng bảy mươi tuổi, râu tóc bạc phơ, ánh mắt từ bi ngời ngời.

Tùng Đỉnh lão nhân chợt thốt lên một tiếng "á" nhỏ, theo đó gật gật đầu nói: "Hà, ngươi lão gia hỏa đến cũng hay."

Tiếng chuông vàng ngớt hẳn, Bạch mi lão nhân vuốt râu lảnh lót nói: "Thiên Sơn Bạch mi tẩu Dư Tang, xông Tử bảng!"

Bán nguyệt trấn phía tây bỗng chốc ồ lên náo động, nhìn lại Thiên Sơn Lam Phượng Dư Mỹ Mỹ, miệng gọi "gia gia" người đã như chim én lao vào lòng Bạch mi lão nhân. Bạch mi lão nhân tay vuốt mái tóc đẹp của Lam Phượng, mỉm cười quở trách: "Con nha đầu này, càng lúc càng không biết trời cao đất dày là gì. Con nói muốn đi Vu Sơn tìm cô cô, lại dám giấu cha đi đến đây. Ai da, xuống đi thôi! Hết cách đành để gia gia ra mặt muối mặt một lần vậy!"

"Trừ phi gia gia nhường, gia gia còn thua ai chứ?"

"Nói bậy, mau lui ra."

Thiên Sơn Lam Phượng vui mừng nhảy cẫng lên bước ra, phó đàn truyền âm nói: "Bần tăng Chúng Ngộ, cung thỉnh Thiên Sơn Dư lão tiền bối theo lệ tiếp nhận mười chín tiếng chuông đồng thử thách!" Bạch mi lão nhân hướng phó đàn từ xa cúi mình hành lễ, vị đại sư Chúng Ngộ ngồi trên chủ tòa phó đàn cũng khom mình chắp tay đáp lễ, mười chín tiếng chuông đồng trong tiếng hò reo vang dội đánh xong, không có ai xuất hiện.

Phó đàn truyền âm nói: "Bần tăng Chúng Ngộ, kính chúc Thiên Sơn Dư lão tiền bối bước lên Tử bảng!" Ngừng lại một lát, ngay sau đó lại nói:

"Tử bảng kết thúc, Hoàng bảng bắt đầu."

Tiếng trong trẻo vừa phát ra, hội trường tĩnh lặng như tờ. Trên phó đàn lại nhảy xuống hai vị cao tăng áo đỏ phái Thiếu Lâm bậc chữ sinh, hội họp với bốn vị trước, từ chủ đàn kéo dài đến vạch trắng giữa sân; một bên ba người, đối hàng hai dãy, vây thành một khoảng đất trống vuông vười mười trượng.

Đại hội tiến hành đến đây, đã bước vào giai đoạn cuối cùng cũng là căng thẳng nhất.

Lúc này, kẻ tên được đăng lên Tử bảng chỉ có hai người, Hoàng Sơn Yểu mệnh lang trung Thôi Hồn và Thiên Sơn Bạch mi lão nhân Dư Tang. Ai thắng trận trước mắt này, người đó liền đăng lâm Hoàng bảng. Lúc này, vị Thiên Sơn Bạch mi lão nhân với đôi lông mày trắng che khuất đôi mắt, chòm râu bạc rũ trước ngực, sau khi đăng lục vẫn không lên đàn, cứ thế đứng thẳng ở phần dưới bãi đất trống được vây quanh bởi sáu vị tăng Thiếu Lâm, vuốt râu đứng đó. Phó đàn truyền âm dứt lời, Hoàng Sơn Yểu mệnh lang trung lập tức phi thân xuống sân.

"Lệnh trống ba hồi, bắt đầu thi đấu bảng."

Tùng! Tùng! Tùng! Tiếng trống trầm đục, giống như giáng thẳng vào tim của mỗi người. Ba hồi trống dứt, Thiên Sơn Bạch mi lão nhân trước tiên hướng Hoàng Sơn Yểu mệnh lang trung chắp tay mỉm cười nói: "Thôi đại hiệp xin mời!"

Yểu mệnh lang trung chắp quyền vái chào, cười âm trầm nói: "Thỉnh lão tiền bối bày binh khí trước đi."

Bạch mi lão nhân mỉm cười nói: "Lão phu phong kiếm, đã có ngót mười năm nay rồi."

Con mắt duy nhất của Yểu mệnh lang trung lóe lên ánh sáng, Bạch mi lão nhân lại mỉm cười nói tiếp: "Đây là sự ấn chứng võ học giữa cá nhân với nhau, lẽ ra nên phát huy sở trường của mỗi người. Lão phu phong kiếm trước, không thể tự mình hủy bỏ thỏa thuận. Thôi đại hiệp không chịu bất kỳ sự câu thúc nào, nếu cần dùng binh khí, cứ việc tự nhiên."

Yểu mệnh lang trung cười âm trầm nói: "Cung kính không bằng tuân mệnh." Vừa nói miệng vừa thò tay vào trong ngực, đã rút ra một thứ binh nhận giống đao mà chẳng phải đao, giống kiếm mà chẳng phải kiếm, dài chỉ nửa thước, lưỡi mỏng mang theo ngùn ngụt móc câu, toàn thân một màu xanh thẳm, ánh sáng lạnh lẽo âm u.

Tùng Đỉnh lão nhân nhẹ giọng nói: "Hà, Kinh hồn thích."

Thiếu niên vội hỏi: "Sao lại phát ra màu xanh thế ạ?"

Lão nhân nói: "Thân gai có độc, thấy máu phong hầu."

Thiếu niên kinh hãi nói: "Bạch mi lão nhân biết không ạ?"

"Bạch mi lão nhi thắng chắc rồi!"

"Sao lại nói thế ạ?"

"Đợi mà xem đi!"

Lúc này giữa sân, Yểu mệnh lang trung mang đầy vẻ mặt âm hiểm quỷ dị, miệng hô lớn một tiếng: "Tiền bối cẩn thận!" Thích lóe ánh sáng xanh, nhanh như cắt điểm vào huyệt trọng yếu vùng đột kết dưới cổ Bạch mi lão nhân, tay trái cuộn tròn, một luồng kình lực ngầm quét ngang hạ bàn của lão nhân. Nét mặt từ bi của Bạch mi lão nhân chấn động, hai tay áo trên dưới phân biệt hất mạnh ra ngoài, người đã lóe mình lùi lại tám thước. Yểu mệnh lang trung cười ha hả, nhân đà lao tới, tay trái chưởng, tay phải đâm, chiêu thức vừa mãnh liệt vừa nhanh chóng, lúc trên lúc dưới, huyền ảo khó lường, những nơi ngón tay và gai đâm tới, toàn là những huyệt vị trọng yếu trên cơ thể người.

Bạch mi lão nhân dường như rất kiêng dè thanh Kinh hồn độc thích trong tay Yểu mệnh lang trung, mỗi lần không đợi độc thích tới gần, liền dùng tay áo rộng cuộn ra một luồng kình khí cản trở thế tới của đối phương một chút, sau đó lóe mình tránh đi. Vạt áo phấp phới, râu bạc tung bay, thân hình nhẹ nhàng mỹ diệu đến cực điểm.

Lão nhân nhẹ nhàng thở dài nói: "Ngư long bộ pháp, quả nhiên đã tận cùng sự huyền diệu của biến hóa ngư long."

Trong chớp mắt, mười chiêu đã qua. Bạch mi lão nhân một tiếng rồng ngâm dài thét, thế thủ đột ngột thay đổi, chợt vung chưởng chém ra một luồng chưởng phong cực mạnh, Yểu mệnh lang trung hoàn toàn không đề phòng điểm này, tuy nhón chân trốn tránh mãnh liệt, thân hình vẫn bị phần rìa của luồng chưởng phong kéo cho chao đảo một chút.

Lão nhân lại thở dài nói: "Yểu mệnh lang trung nên biết khó mà lùi rồi."

Ngay lúc đó, một tia cười gian xảo thoáng hiện rồi biến mất trên khuôn mặt của Yểu mệnh lang trung. Hắn ta liều mạng tung ra một đòn chí mạng, rồi mượn chưởng phong của Bạch mi lão nhân vọt người bay lên cao, giữa không trung xoay người, Kinh hồn thích nhanh chóng chuyển sang tay trái, tay phải đồng thời thò vào trong thắt lưng. Thân hình vừa rơi xuống liền xoay vòng, miệng gầm lên giận dữ, nhắm chuẩn nơi Bạch mi lão nhân dừng chân, vung tay liền đánh! Nói thì chậm, khi ấy thì nhanh! Đúng lúc ám khí của tay phải Yểu mệnh lang trung sắp phát mà chưa phát, con mắt đơn độc lóe lên, Yểu mệnh lang trung bỗng sững sờ, đồng thời chậm rãi hạ thấp cánh tay phải đang giơ cao giữa không trung xuống.

Hóa ra Bạch mi lão nhân không biết từ lúc nào, tay trái đã cầm thêm một cây thước sắt màu đen dài chừng một thước, lúc này đang thong thả đứng thẳng, mặt mang nụ cười, dán chặt mắt vào Yểu mệnh lang trung, không chớp mắt một cái.

Yểu mệnh lang trung thốt lên một tiếng kêu nhỏ: "A! Lượng thiên xích?"

Bạch mi lão nhân mỉm cười nói: "Ám khí của Thôi đại hiệp quá ư độc ác, lão phu không thể không có dự tính tự vệ."

Sắc mặt Yểu mệnh lang trung chợt ảm đạm, lúc này chắp tay gượng cười nói: "Tiền bối đã có thước trong tay, Thôi mưu đây lực bất tòng tâm không thể tranh giành nữa. Chỉ mong tiền bối có thể thuận lợi đăng lâm bảo tọa minh chủ ba đời, ngày khác Thôi mưu đến xin giáo huấn sau." Nói xong, đầu cũng không ngoảnh lại bước những bước lớn rời khỏi sân đấu.

Trong bán nguyệt trấn phía tây reo hò như cuồng, thiếu niên phấn khích vội vàng hỏi lão nhân: "Sư phụ, Bạch mi lão nhân chính là minh chủ võ lâm đời thứ ba rồi sao?"

Lão nhân chưa kịp biểu thị gì, trên phó đàn đã truyền lời ra: "Pần tăng Chúng Ngộ, cung chúc Thiên Sơn Dư lão tiền bối vinh đăng Hoàng bảng, thỉnh lên tòa!"

Chuông trống hòa nhịp, tiếng tung hô vang trời dậy đất. Sáu vị tăng trước chủ đàn đồng loạt chắp tay cung kính, Bạch mi lão nhân thong thả bước lên tầng cao nhất của chủ đàn, hướng về phía tây vái sâu một lạy, sau đó mỉm cười vuốt râu, ngồi lên chiếc ghế thái sư long phượng đệm lụa vàng lưng tựa cao kia.

Phó đàn đánh trống gấp ba hồi, hội trường im phăng phắc. Lúc này hai vị cao tăng áo đỏ phái Thiếu Lâm bậc chữ sinh cuối cùng trên phó đàn cũng lần lượt phi thân xuống đàn, một vị tăng dời chiếc bồ đoàn lớn trước phó đàn đến ngay chính diện chủ đàn; một vị tăng khác thì an trí một chiếc đỉnh hương tử kim nhỏ ở phía trước bồ đoàn, đồng thời châm ngòi một nhúm đàn hương trong đỉnh hương. An trí xong xuôi, hai vị tăng lại quay về phó đàn.

Phó đàn lúc này truyền ra một tiếng Phật hiệu, sau đó tuyên xưng rằng: "Nghi thức đã sẵn sàng, cung thỉnh Thiên Sơn Dư lão tiền bối xuống đàn trước mặt đồng đạo trong thiên hạ tiếp nhận thử thách của hai mươi mốt tiếng chuông đồng!"

Thiếu niên nghe vậy, chợt hiểu ra, thầm nghĩ: "Hóa ra còn có một ải cuối cùng."

Chợt nghe lão nhân bên cạnh lẩm bẩm một mình: "Hoàng Sơn Yểu mệnh lang trung Thôi Hồn coi như còn biết điều, đi một bước này, ta thật sự nhìn không ra còn sẽ có ai đứng ra nữa đây."

Thiếu niên vội vàng nói: "Nói như vậy, Bạch mi lão nhân nắm chắc phần làm minh chủ rồi chứ?"

"Đến hiện tại, bảy phần chắc chắn."

"Lẽ nào còn có biến hóa?"

"Khó nói lắm."

Thiếu niên ngẫm nghĩ một lát lại nói: "Phải rồi, vừa rồi vì sao sư phụ lại đoán trước được Yểu mệnh lang trung sẽ thua cơ chứ?"

Lão nhân khẽ thở dài: "Yểu mệnh lang trung quả thực là một nhân vật phi phàm, chỉ tiếc là không bước vào chính đạo mà thôi. Công lực của hắn vốn dĩ so với Bạch mi lão nhi chênh lệch không là bao, nhưng Bạch mi lão nhi sở trường về kiếm thuật, nay vì phong kiếm đã lâu, đành vứt kiếm dùng chưởng, công lực không khỏi giảm sút đi nhiều. Thêm vào đó ám khí của Yểu mệnh lang trung không chịu sự câu thúc của hội quy, hai người giữa chừng đã kéo lại ngang ngửa thậm chí còn hơn. Vấn đề nằm ở chỗ Yểu mệnh lang trung khi vào Tử bảng đã liều mạng tranh đấu với Cao Đường phong lưu tú sĩ nên đã bị tổn thương. Hắn tuy trọng thương đối phương, nhưng bản thân nguyên khí cũng hao tổn không ít, đây chính là một trong những nguyên nhân chủ yếu khiến hắn không thể vượt qua ải cuối cùng." Ngừng lại một chút lại nói: "Thứ hai chính là trên người Bạch mi lão nhi có mang theo một cây Lượng thiên xích chuyên phá ám khí, kiêm luôn phá các loại ngoại công ngạnh luyện. Yểu mệnh lang trung mang thương tích trong người, Lưu tinh độc mang vốn là chỗ dựa để thành danh lại không thể uy phong, trong hoàn cảnh thế này, hắn sao có thể không thua?"

"Thế nào gọi là Lượng thiên xích?"

"Quá khó giải thích, sau này có cơ hội, con tự đi mà hỏi Bạch mi lão nhi."

"Vậy sao sư phụ lại biết trên người Bạch mi lão nhân giấu cây thước này?"

Lão nhân mỉm cười nói: "Lượng thiên xích là do sư phụ tặng cho hắn, sư phụ sao lại không biết chứ?"

Thiếu niên sững sờ, đôi mắt đẹp mở tròn xoe, thầm nghĩ: "Loại báu vật thế này mà cũng nỡ tặng người, sư phụ thật là hào phóng!" Nó gật đầu không nói, trong lòng càng cảm thấy sư phụ của mình thật đáng kính yêu. Nó vừa định hỏi thêm chút chuyện khác, lão nhân đã đẩy vai nó một cái nói: "Chuông đồng vang lên rồi, đứa nhỏ, đừng bỏ lỡ khoảnh khắc cuối cùng này."

Tiếng chuông đồng từng tiếng một, đêm đã khuya. Thiếu niên nhận ra hơi thở của lão nhân bên cạnh có chút dồn dập, đây là hiện tượng chưa từng có trước đây, cho nên tâm trạng của thiếu niên cũng không khỏi theo đó mà trở nên căng thẳng.

Keng! Tiếng chuông thứ mười chín.

Keng! Tiếng chuông thứ hai mươi.

Gió đêm hiu hắt, dường như mỗi người đều đang run rẩy.

Keng! "Xông bảng!"

A! A a! Một tiếng kinh ngạc thốt lên, tiếp nối không dứt.

Phó đàn truyền ra một trận chuông vàng, hàng ngàn hàng vạn ánh mắt đồng loạt phóng về phía một thân hình thanh tao đang bước đi ra giữa sân. Tất cả những gì mọi người có thể nhìn thấy chỉ có bấy nhiêu đó, một bộ trường sam màu xanh thiên thanh khoác lên một thân hình thanh tú. Tại sao lại thế? Bởi vì trên mặt kẻ tới đang rủ xuống một lớp khăn voan màu xanh chỉ để lộ ra hai đôi mắt. Ngoài ra, người tinh tế và nhạy cảm có thể sẽ tưởng tượng rằng kẻ tới là một văn sĩ trung niên phong độ ngời ngời, bởi vì ánh mắt của kẻ tới vô cùng tinh anh, mang lại cho người ta cảm giác uy nghiêm không giận mà oai.

Thân hình Tùng Đỉnh lão nhân hơi nghiêng sang một bên, dường như muốn nhìn thấu chân diện mục của người tới qua lớp khăn voan. Một luồng âm lượng tràn đầy trung khí từ miệng người tới phát ra hướng về phó đàn: "Nhất bút âm dương kim phán Vi Công Chính, tranh Hoàng bảng, tranh minh chủ võ lâm đời thứ ba!"

"Á?" Lão nhân thốt lên một tiếng kinh hô.

"Á?" Tiếng kinh hô giống như thủy triều cuồn cuộn dâng trào, toàn bộ bán nguyệt trấn phía tây náo động hẳn lên.

"Kim phán Vi Công Chính!"

"A a! Kim phán Vi Công Chính!"

Bạch mi lão nhân cũng đột ngột đứng phắt dậy từ bồ đoàn. Bạch mi lão nhân dán chặt mắt vào người tới, râu bạc phấp phới, thần sắc vô cùng nghiêm nghị.

"Kính xin giữ yên lặng!"

Phó đàn liên tục hô lên hai tiếng sau đó, rồi truyền âm nói: "Pần tăng Chúng Ngộ, cả gan thỉnh Vi đại hiệp cởi khăn voan xuống trước đã."

Toàn trường chìm trong tĩnh lặng, người tới hướng phó đàn cúi mình lảnh lót nói: "Bẩm báo đại sư, Vi mưu đây hiểu rõ đại hội vốn không có quy định khoản này, Vi mưu không thể tuân mệnh, mong đại sư đặc biệt rộng lòng tha thứ là may mắn."

Phó đàn lại truyền âm nói: "Vi đại hiệp không giống những người khác, có thể nào giải thích sơ qua về cử động này chăng?"

Nam tử áo xanh cúi mình nói: "Đại sư hiểu cho, Vi mưu có quyền từ chối."

Phó đàn niệm một tiếng Phật hiệu, sau đó tuyên xưng rằng: "Lệnh trống ba hồi, theo lệ thi đấu bảng!"

Ba hồi trống dứt, Bạch mi lão nhân bước lên trước vài bước, dán chặt mắt vào nam tử áo xanh một lát, đột nhiên quay người hướng phó đàn, nghiêm trang lớn tiếng báo cáo: "Vi đại hiệp là anh tài một đời, đức năng đều đủ, thiên hạ kính ngưỡng, lão phu tự nguyện thoái lui nhường hiền." Nói xong, quay người hướng nam tử áo xanh chắp quyền trầm giọng nói: "Tâm nguyện trước kia lão phu hứa với Vi đại hiệp đã hoàn thành, Vi mưu hãy bảo trọng."

Nam tử áo xanh khom mình đáp lễ, không thốt một lời. Bạch mi lão nhân vuốt râu cười ha hả, phất phới rời sân.

Toàn trường vẫn không có tiếng động, phó đàn truyền âm nói: "Pần tăng Chúng Ngộ, cung chúc Trung đại hiệp vinh đăng Hoàng bảng!" Ngừng lại một lát, lại tiếp tục tuyên xưng rằng:

"Theo lệ thường của đại hội, xin mời Vi đại hiệp ở dưới chủ đàn tiếp nhận thử thách của hai mươi mốt tiếng chuông đồng!"

Mãi cho đến lúc này, tiếng reo hò mới bất ngờ bùng nổ. Nam tử áo xanh xoay người hướng đám đông ở bán nguyệt trấn cúi mình một cái, sau đó tiêu sái bước về phía bồ đoàn trước chủ đàn, khoanh chân ngồi xuống.

Chuông vàng ở phó đàn lại thong thả vang lên.

Thiếu niên thấp giọng lẩm bẩm: "Ồ ồ, đây chính là minh chủ võ lâm đời thứ nhất, đây chính là Nhất bút âm dương kim phán Vi Công Chính, quả nhiên khí độ phi phàm! Chỉ là, chỉ chỉ có điều hình như hơi thiếu khiêm tốn một chút." Nói xong quay mặt lại, bảo lão nhân rằng: "Sư phụ, người thấy có đúng không ạ?"

Lão nhân ngẩng mặt lên trời, trầm ngâm không nói. Thiếu niên không dám quấy rầy. Qua một lát, mới thấy lão nhân lắc đầu, lẩm bẩm: "Chúng Ngộ hòa thượng thì còn có thể châm chước, Bạch mi lão nhi thì thật sự đáng đánh."

Đại sư Chúng Ngộ còn có thể châm chước? Còn Bạch mi lão nhân thì đáng đánh? Cái này, cái này có ý gì?

Thiếu niên thầm nghĩ: "Sư phụ gọi đại sư Chúng Ngộ là hòa thượng, gọi Bạch mi lão nhân là lão nhi. Coi thường minh chủ võ lâm đời thứ nhất, hơn nữa lại không đặt nhân vật võ lâm thiên hạ vào mắt. Ngài, ngài rốt cuộc là ai chứ? Lại nói, sao ngài lại không tranh đoạt vị trí minh chủ cơ chứ? Nếu nói ngài lão nhân gia vốn không quan tâm đến chuyện này, vậy ngài lão nhân gia vì sao lại đến tham quan? Vì sao lại sợ bị người khác nhìn thấy nên che mặt lại? Vì sao liên tiếp xem liền ba đời? Tại sao? Tại sao?" Thiếu niên có thể nói là càng nghĩ càng thấy hồ đồ. Chuông đồng từng tiếng từng tiếng chậm rãi vang lên, nam tử áo xanh ngồi trên bồ đoàn trước chủ đàn thần thái tĩnh lặng. Tiếng bàn tán sôi nổi ở bán nguyệt trấn đã dứt, mọi người đồng loạt nhìn về phía phó đàn, dường như chắc mẩm rằng mọi chuyện đều đã được quyết định, bây giờ chỉ chờ xem tiếng chuông cuối cùng để kết thúc đại hội. Nói cách khác, đây chính là kết quả minh chủ võ lâm đời thứ ba chính là minh chủ võ lâm đời thứ nhất, trước sau chỉ là một người, chính là "Nhất bút âm dương kim phán" Vi Công Chính!

Thiếu niên bị ảnh hưởng bởi cái không khí ai cũng hướng về một người ở dưới đó, lúc này làm sao nhịn được nữa, không khỏi thấp giọng hỏi lại: "Sư phụ, đại cục bây giờ chắc là mười phần quyết định rồi chứ ạ?"

Lão nhân hừ một tiếng, thong thả nói: "Đợi chuông đồng đánh xong hai mươi mốt tiếng rồi sư phụ trả lời con."

"Cái gì? Vẫn sẽ thay đổi á?"

"Bây giờ là tiếng thứ mười lăm, vẫn còn sáu tiếng nữa... ồ, vẫn còn năm tiếng nữa."

Chữ cuối cùng của lão nhân rơi đúng vào tiếng chuông thứ mười sáu.

Keng! Tiếng chuông thứ mười tám.

Keng! Tiếng chuông thứ mười chín.

Keng! Tiếng chuông thứ hai mươi.

Keng! Tiếng chuông thứ hai mươi mốt. Tiếng chuông cuối cùng, tiếng hò reo nổi dậy vang trời. Trong đó lẫn lộn một tiếng quát trong trẻo lảnh lót: "Xông bảng!"

Cái gì? Xông bảng? Hầu như không ai dám tin vào tai mình của chính mình. Thế nhưng, không tin cũng phải tin! Tiếng chuông vàng bỗng nhiên vang lên ở phó đàn đã giải thích hai chuyện: Thành tựu võ công của đại sư Chúng Ngộ đã đạt đến cảnh giới không thể tưởng tượng nổi; thứ hai chính là không ai nghe nhầm cả, quả thực có người xông bảng!

Tất cả mọi người, đều cảm thấy trước mắt sáng bừng lên. Hóa ra kẻ xuất hiện mặc một thân áo trắng như tuyết, chỉ thấy kẻ tới hướng phó đàn cúi mình báo danh rằng: "Nhất phẩm Tiêu Bạch y nho hiệp Võ Phẩm tu, tranh Hoàng bảng, tranh minh chủ bổn khóa."

Ai? Nhất phẩm Tiêu Bạch y nho hiệp Võ Phẩm Tu?

Một thân áo trắng thôi cũng đã đủ khiến người ta giật mình kinh hãi rồi, cái thông báo tên này, chẳng khác nào tiếng sét giữa trời quang! Cũng không phân rõ là mừng hay là ưu, là bối rối hay là nghi ngờ? Tất cả mọi người trong toàn trường, tất cả đều trong một phút sững sờ, biến thành từng pho tượng đá với các tư thế khác nhau, thậm chí đến cả tiếng kinh hô cũng không nghe thấy phát ra nổi một tiếng.

Đại sư Chúng Ngộ trên phó đàn khẽ khom mình nói: "A-di-đà-phật, thiện tai, thiện tai!"

Tiếng Phật hiệu được tụng ra, giống như nước lạnh tưới đỉnh đầu, tâm trí mỗi người đều trở nên vô cùng tỉnh táo. Mọi người sau khi tâm trí hơi tỉnh táo lại, chợt lại phát hiện ra một chuyện khác: Đó chính là vị áo trắng tự xưng Nhất phẩm Tiêu Bạch y nho hiệp Võ Phẩm Tu hiện tại này, ngoại trừ một thân áo trắng ra, trên mặt cũng đang mang theo một chiếc khăn voan màu trắng chỉ khoét đúng hai cái lỗ mắt hệt như một sự trùng hợp kỳ lạ.

Chỉ thấy cử chỉ của hắn thong dong, phong độ nho nhã, thân hình thanh tao, ánh mắt tinh anh. Mọi thứ bên ngoài, đều một chín một mười, khó phân cao thấp với nam tử áo xanh tự xưng Nhất bút âm dương kim phán Vi Công Chính đã vào sân lần trước, hiện đang nhắm mắt ngồi ngay ngắn trước chủ đàn.

Phó đàn tuyên ra một tiếng Phật hiệu, tiếp đó nói: "Võ đại hiệp vẫn bình an vô sự chứ, bần tăng Chúng Ngộ xin hành lễ ở đây."

Nam tử áo trắng cúi mình đáp lễ, đại sư Chúng Ngộ ngay sau đó lại nói: "Đại hội lần này may mắn có Vi đại hiệp, Võ đại hiệp lần lượt giáng lâm, thực sự là vinh hạnh của bọn ta, đại hội lần này cũng vì thế mà tăng thêm không ít sắc màu. Bần tăng ngoài sự vinh hạnh ra, còn có chút tâm ý ngu muội dám làm phiền thanh thính của Võ đại hiệp: Đúng như Vi đại hiệp đã chỉ rõ, đại hội ngoài việc kẻ đến dự phải thông báo danh tính ra, vốn không có quy định nào không cho phép đeo khăn voan cả. Tuy nói vậy, bần tăng vẫn cho rằng cả Vi và Võ hai vị hiệp sĩ đều từng vinh dự đoạt ngôi minh chủ đời thứ nhất và thứ hai của đại hội này, thân phận thực sự không giống những người khác. Đồng đạo tề tựu đông đủ, khao khát được chiêm ngưỡng phong thái của hai vị hiệp sĩ, cũng là điều trong tưởng tượng. Bần tăng hổ thẹn mang trọng trách chủ trì đại hội lần này, thể theo ý nguyện chung của mọi người, tuy biết rõ đây là lời thỉnh cầu quá đáng, nhưng lại không dám lấy cớ mỏi miệng mà từ chối ý nguyện của Phật chúng." Ngừng lại một lát, lại nói: "Thỉnh cầu này vừa rồi đã bị Vi đại hiệp từ chối, không biết ý của Võ đại hiệp thế nào?"

Lời này của đại sư Chúng Ngộ vừa thốt ra, bán nguyệt trấn phía tây lập tức hưởng ứng nhiệt liệt. Tiếng hô lớn, tiếng kêu quái dị, tiếp nối không dứt, mọi người lại một lần nữa dấy lên cao trào cảm xúc đã chìm lắng từ lâu.

Thiếu niên ở Tùng Đỉnh không kìm được lòng mình thấp giọng lẩm bẩm: "Ái chà! Kim phán Vi Công Chính, Bạch y nho hiệp Võ Phẩm Tu đều đến cả rồi, thật là không thể tưởng tượng nổi!"

Lão nhân bên cạnh thiếu niên thì tựa cành cây nhắm mắt, lại khôi phục lại thần thái dưỡng sức giống như lúc sau khi Kim phán Vi Công Chính xuất hiện không lâu, đối với sự ồn ào náo nhiệt trên sân hiện tại, lời nói của thiếu niên, hoàn toàn giống như điếc đặc không nghe thấy gì.

"Kính xin giữ yên lặng, kính xin giữ yên lặng!"

Phó đàn hô gọi hai lần, trong sân lúc này mới dần dần tĩnh lặng trở lại.

Lúc này, hàng ngàn hàng vạn ánh mắt ở bán nguyệt trấn phía tây, đều đồng loạt tập trung lên người nam tử áo trắng. Lúc đó thấy vị nam tử áo trắng đợi tiếng người hoàn toàn tĩnh lặng rồi, lúc này mới khẽ liếc nhìn quanh, đồng thời liếc mắt nhìn nam tử áo xanh trước chủ đàn một cái, mới hướng về phó đàn từ xa cúi mình, thong thả lảnh lót đáp lời rằng: "Võ mưu đây xin noi theo tiền lệ của Vi đại hiệp, mong đại sư lượng thứ."

"Ồ ồ!" "Ai da!" Bán nguyệt trấn phía tây tràn ngập một mảnh tiếng thở dài thất vọng.

Thiếu niên ở Tùng Đỉnh nhíu mày nói: "Đây là thế nào chứ? Đường đường là hai vị đại hiệp một đời, hai đời minh chủ võ lâm, vậy mà cả hai đều không chịu bày tỏ chân diện mục với người ta, thật là khó hiểu hết sức!" Nó nghĩ ngợi thấy tức giận, không khỏi hừ lên một tiếng lại nói: "Loại minh chủ này thực sự không bầu cũng chẳng sao."

Lão nhân trầm giọng quát mắng: "Cẩn thận lời nói, Duy Chi!"

"Duy Chi không thể khâm phục nổi."

Lão nhân hơi giận dỗi nói: "Võ lâm mênh mông như biển, ân oán thị phi xuất hiện lớp lớp không dứt, hai người họ làm như vậy, mož là có nỗi khổ tâm không thể nói ra của riêng họ. Cái gọi là có hành động phi phàm, ắt có mục đích phi phàm. Khi chân lý chưa rõ ràng, ngay cả sư phụ còn không dám tùy tiện phán bừa một câu, con mới bao nhiêu tuổi chứ? Con hiểu được mấy phần?"

Thiếu niên lè lưỡi, lão nhân trầm giọng nói tiếp: "Hãy nhớ lấy, Duy Chi, khi tìm kiếm chân lý, điều sợ nhất chính là gặp chuyện mà trong lòng đã có chủ kiến trước, con biết chưa?" Thiếu niên gật gật đầu.

Đại sư Chúng Ngộ im lặng một lát, lúc này lại mở miệng: "A-di-đà-phật, thiện tai." Đại sư tụng xong một tiếng Phật hiệu, tiếp theo nói: "Võ đại hiệp đã có biểu thị như vậy, bần tăng đương nhiên không dám miễn cưỡng. Lùi lại cầu cách thứ hai, chỉ đành trông chờ vào thành tựu vô địch thiên hạ của Võ đại hiệp trong tiêu chiêu, và của Vi đại hiệp trong phật chiêu, mở rộng tầm mắt của bọn ta, đồng thời thiết lập mô mực ấn chứng võ học cho võ lâm, truyền lại thành giai thoại muôn đời."

Lời này của đại sư vừa thốt ra, tiếng bàn tán sôi nổi lập tức nổi lên: Kỳ lạ thật, nhìn thấy chưa, trên người Kim phán không có kim phán, trên người Nhất phẩm Tiêu không có Nhất phẩm Tiêu?

Tùng Đỉnh lão nhân nhẹ nhàng thở dài nói: "Cũng thật vất vả cho vị hòa thượng này..."

Lúc này, nam tử áo trắng lại cúi mình từ xa, đồng thời lảnh lót nói: "Cẩn bẩm đại sư, đại hội hình như không có quy định nhất định phải qua lại bằng binh khí."

Mí mắt Chúng Ngộ rủ xuống khép lại, chắp tay trầm giọng nói: "Vi, Võ hai vị hiệp sĩ hết lần này tới lần khác trách móc bần tăng bằng hội chương, bần tăng vô cùng hổ thẹn vì những lời lải nhải phiền toái vừa rồi. Nhân đây xin tạ tội với hai vị hiệp sĩ, mong được lượng thứ." Nói đến đây, giọng điệu càng lúc càng trầm, đột ngột tiếp lời: "Lệnh trống ba hồi, theo lệ thi đấu bảng."

Gió hiu hắt, đêm lạnh như nước, toàn trường im phăng phắc không một tiếng động. Tùng! Một tiếng lệnh trống, giống như sấm sét giông bão vang lên từ tận chân trời xa xôi.

Trong lòng thiếu niên chấn động, không khỏi vừa buồn vừa vội vã nói: "Hai hổ giao tranh, ắt có một kẻ bị thương. Sư phụ, ai thua cũng không tốt cả! Cái này, cái này phải làm sao đây?"

Mắt từ bi của lão nhân nửa hé, thong thả cười nói: "Tốt nhất là cả hai người đều không thua, rồi để sư phụ thua thêm một lần nữa."

Thiếu niên dậm chân vô cùng sốt ruột nói: "Sư phụ, Duy Chi không đang nói đùa đâu ạ!"

Lão nhân mỉm cười nói: "Vậy con tính phải làm sao đây?"

Đúng vậy nhỉ! Kẻ thi đấu bảng là hai người đang ở trên sân, sư phụ cũng giống như nó đứng xem cuộc chiến, nó có sốt ruột đến chết đi được chăng nữa thì sư phụ có thể giúp nó được gì cơ chứ? Qua một hồi trống, hồi trống thứ hai vang lên... Tiếng trống du dương tan biến về bốn phía, toàn trường im phăng phắc không một tiếng động. Thiếu niên lắc đầu, thở dài, vặn vẹo vạt áo, buồn rầu sốt ruột không biết diễn tả thế nào. Lão nhân liếc nó một cái, khẽ hừ bảo: "Thằng nhóc ngốc, liên quan gì đến con chứ? Mà khiến con phải sốt ruột thành cái bộ dạng quỷ quái này!"

Thiếu niên hậm hực cãi lại: "Duy Chi tuổi còn nhỏ, hiểu biết không nhiều bằng sư phụ!"

Lão nhân có chút buồn cười, đôi mắt nhắm lại, khẽ hừ bảo: "Có cái để mà sốt ruột đã là không tệ rồi." Thiếu niên sững sờ, vội hỏi: "Sao lại nói thế ạ?"

Lão nhân lững thững nói: "Lộc xem mắt của thầy trò chúng ta chưa chắc đã đủ đâu!"

Đôi mắt của thiếu niên mở tròn xoe, ngạc nhiên không biết đối đáp thế nào. Nó thầm kinh ngạc suy nghĩ nhanh chóng: "Một người là minh chủ đời thứ nhất, người kia là minh chủ đời thứ hai. Dựa vào thân phận của hai người họ, đứng trước nhiều nhân vật võ lâm như thế này, lẽ nào còn có chuyện ai nhường ai cơ chứ?" Nó lắc đầu tự nhủ: "Con không tin, nhất định không tin!"

Hồi trống thứ hai qua đi, hồi trống thứ ba vang lên.

Lão nhân mỉm cười nói: "Ta cũng không tin."

Thiếu niên bất mãn nói: "Là lời chính ngài nói đấy chứ!"

Lão nhân lắc đầu, mỉm cười đính chính: "Đó chỉ có thể tính là một thứ phỏng đoán của sư phụ mà thôi." Nói xong, khẽ mỉm cười, lại nói: "Con muốn coi là thật thì đó là chuyện của con, còn đối với sư phụ mà nói, phỏng đoán không chuẩn thì cũng chẳng có gì ghê gớm cả, đằng nào thì chuyện sư phụ dự đoán không chuẩn đây cũng đâu phải là lần đầu."

Thiếu niên biết lão nhân nói câu này nhắm vào chuyện Thiên Sơn Lam Phượng Dư Mỹ Mỹ lên Tử bảng gặp phải Lư sơn hoàng sam khách, phán đoán của lão nhân trật lú, nó chớp lấy cơ hội trêu chọc lão nhân một phen trước đây, cố ý cũng ở thời khắc mấu chốt này nói lời châm chọc ngài ấy một câu, không khỏi vừa tức vừa vội lại vừa buồn cười. Cười thì không cười nổi, vội thì vô ích, tức giận lại chẳng có chỗ nào để trút, đành lườm một cái, hừ giọng quay mặt đi chỗ khác. Lão nhân lại cười nhẹ bên tai nó nói: "Biết không, đứa nhỏ? Không chuốc lấy phiền phức từ người khác, thì đừng lo lắng người khác chuốc lấy phiền phức cho con."

"Duy Chi không muốn nghe cái này nữa đâu!"

Lão nhân lại cười nhẹ một tiếng nói: "Được rồi, đứa nhỏ, đợi mà xem kết cục của câu nói này đi nhé!"

Ba hồi trống dứt, toàn trường tĩnh lặng như tờ. Nam tử áo xanh tự xưng là "Nhất bút âm dương kim phán" Vi Công Chính từ trên bồ đoàn chầm chậm đứng dậy, đồng thời cất bước thong thả tiến lên trước vài bước, ở giữa khoảng trống do sáu vị tăng Thiếu Lâm vây quanh, đối mặt nam bắc với nam tử áo trắng tự xưng là "Nhất phẩm Tiêu Bạch y nho hiệp" Võ Phẩm Tu.

Nam tử áo xanh chắp quyền vái chào, nam tử áo trắng cũng chắp quyền vái chào.

Nam tử áo xanh không mở miệng, nam tử áo trắng cũng không mở miệng.

Hai người im lặng không một tiếng động chắp quyền hành lễ xong, đối mặt nhau đứng lặng im, ngươi nhìn ta, ta nhìn ngươi, bốn mắt nhìn nhau, tựa như hàn điện giao xẹt. Không khí toàn trường vì thế mà ngưng kết lại.

Cách một lát, nam tử áo xanh cuối cùng cũng là người đầu tiên lảnh lót cười mở miệng nói: "Võ hiền đệ vẫn bình an vô sự chứ, dạo này vẫn tốt cả chứ?"

Nam tử áo trắng khẽ khom mình, miệng đáp: "Đa tạ Vi huynh cất nhắc, Vi huynh ngài tốt cả chứ."

Nam tử áo xanh lảnh lót cười lớn lại nói: "Phong thái của Võ hiền đệ vẫn như xưa, thật khiến người ta vui mừng."

Nam tử áo trắng cũng khẽ khom mình nói: "Anh tư của Vi huynh cũng không hề giảm sút so với những năm tháng trước kia."

Nam tử áo xanh cười ha hả nói: "Không ngờ Võ hiền đệ lại tới, thật là hội ngộ mừng rỡ."

Nam tử áo trắng khom mình lảnh lót nói: "Vi huynh đến trước ta một bước, cũng khiến tiểu đệ vô cùng bất ngờ."

Nam tử áo xanh cười ha hả nói: "Sớm biết Võ hiền đệ sớm muộn gì cũng tới, thì ngu huynh hoàn toàn đã không ra sân."

Nam tử áo trắng vội vã khom mình nói: "Vi huynh đức năng kiêm toàn, xưa nay vẫn luôn được tiểu đệ kính ngưỡng. Tiểu đệ sở dĩ không tiếc phô bày sự vụ tính ở đại hội võ lâm lần thứ hai mươi năm trước, mục đích ban đầu chính là muốn thỉnh giáo Vi huynh một phen, nào ngờ Vi huynh vì lý do gì mà không tham gia, lúc đó khiến tiểu đệ vô cùng thất vọng. Tiểu đệ ra sân đêm nay, vẫn giữ nguyên sơ tâm ban đầu, nếu Vi huynh cho rằng tiểu đệ có thể dạy bảo thì hãy dạy bảo, bằng không tiểu đệ xin cáo lui tại đây, còn nói đến chuyện tranh đoạt minh chủ, tiểu đệ muôn lần không dám!"

Nam tử áo xanh cười ha hả nói: "Võ hiền đệ quá lời rồi, khiến ngu huynh thẹn chết đi được."

Nam tử áo trắng khom mình chân thành nói: "Tiểu đệ nói từ đáy lòng, cúi xin Vi huynh soi xét."

Nam tử áo xanh cười ha hả nói: "Thành tựu của Võ hiền đệ, cả hai đạo hắc bạch đều thấy rõ mười mươi, đồng thời thiên bẩm thuần túy khí chất của một văn sĩ, hoàn toàn xứng đáng với mỹ danh nho hiệp. Không giống như ngu huynh tính tình cương liệt, thà gãy chứ không chịu uốn, căn bản không phải là nhân tài làm minh chủ."

Nam tử áo trắng vội vã ngăn cản nói: "Vi huynh nói quá lời rồi."

Nam tử áo xanh cười lớn nói tiếp: "Hơn nữa võ lâm hiện nay sóng ngầm cuồn cuộn, kiếp nạn sắp đến, sát cơ tứ phía! Tuổi tác của Võ hiền đệ nhỏ hơn ngu huynh, chức vụ minh chủ, gánh vác trách nhiệm phát huy chính nghĩa võ lâm, gánh nặng đường xa. Ngu huynh già hơn vài tuổi, đành mượn gió bẻ măng, lười biếng hưởng chút thanh nhàn. Võ hiền đệ đáng lẽ nên tiếp tục đảm nhiệm, ngàn vạn lần không thể thoái thác." Nói đến đây, hai quyền chập lại, nghiêm nghị nói: "Ngu huynh một lòng thành khẩn, hiền đệ không nên phụ lòng, chúng ta hẹn ngày khác gặp lại!" Nói xong, người liền xoay người sải bước lớn đi ra khỏi sân.

Nam tử áo trắng đuổi theo một bước, lớn tiếng nói: "Vi huynh dừng bước, tiểu đệ vẫn còn lời muốn nói."

Nam tử áo xanh dừng bước ngoảnh đầu lại, vẻ mặt hơi khó chịu nói: "Hiền đệ nếu có lời muốn nói, bỏ lỡ đêm nay cũng chưa muộn!"

Nam tử áo trắng tiến lên một bước, ngẩng mặt nhìn thẳng vào nam tử áo xanh, ánh mắt lóe lên tinh quang, lảnh lót nói: "Vi huynh nếu cứ thế mà đi, nói thật lòng, tiểu đệ cũng sẽ không tiếp tục ở lại nơi này nữa, mọi hậu quả có thể phát sinh, Vi huynh phải hoàn toàn chịu trách nhiệm." Ngay sau đó lại trầm giọng nói: "Nếu Vi huynh không muốn trở thành tội nhân của võ lâm đời này, Vi huynh phải suy xét cho thật kỹ."

Nói xong, chắp quyền vái chào, chỉ đợi đối phương đáp lời, đồng thời chân nhích ra nửa bước, biểu thị rằng nếu nam tử áo xanh không chấp nhận lời khuyên chân thành của hắn, hắn sẵn sàng rời khỏi sân bất cứ lúc nào.

Nam tử áo xanh sững sờ giây lát, lẩm bẩm nói: "Cái này, cái này khiến ngu huynh phải làm sao đây?"

Nam tử áo trắng khẽ cúi đầu, giọng mang ý xin lỗi nói: "Đều tại tiểu đệ không tốt, nếu không phải tiểu đệ mạo muội hiện thân, có lẽ đại cục đã sớm được định đoạt. Bất quá bây giờ vẫn chưa muộn, tiểu đệ xin tạ tội tại đây, còn mong Vi huynh rộng lượng bỏ qua." Nói xong lại cúi mình thật sâu, xoay người định rời đi.

Nam tử áo xanh vội vàng xua tay ngăn cản nói: "Khoan đã! Khoan đã!"

Nam tử áo trắng hơi nghiêng người, đứng im lặng chờ nam tử áo xanh nói chuyện. Khăn voan xanh trên mặt nam tử áo xanh phấp phới, đôi mắt tinh anh ánh lên tia sáng không chừng, dường như muốn nói gì đó nhưng trong lúc nhất thời lại không biết nên nói gì cho phải, thần thái vô cùng bối rối, hai người cứ lặng lẽ giằng co đứng đó, không ai mở miệng cả.

Trong bán nguyệt trấn phía tây tiếng tán thán vang lên bốn phía, một giọng nói già nua cảm thán rằng: "Lão phu sống nửa đời người, trong đời coi như chỉ gặp được đúng hai vị nhân vật này."

Thiếu niên ở Tùng Đỉnh trút ra một hơi thật dài, sắc mặt vì quá mức xúc động mà hơi tái đi. Lão nhân bên cạnh lúc này lại thở dài một tiếng thật sâu, lắc đầu lẩm bẩm nói: "Thế này thì ta thật sự bị làm cho hồ đồ rồi." Hai người nam tử áo xanh và nam tử áo trắng trên sân vẫn giằng co như cũ, phó đàn đột ngột vang lên một hồi trống lệnh. Toàn trường tĩnh lặng, giọng nói trong trẻo của đại sư Chúng Ngộ từ tầng cao nhất của phó đàn truyền tải ra: "Pần tăng Chúng Ngộ, hổ thẹn mang trọng trách chủ trì đại hội lần này, nay đối mặt với đồng đạo võ lâm trong thiên hạ tuyên đọc điều khoản cuối cùng của hội ước đại hội, kính xin đồng đạo thiên hạ lắng nghe cho kỹ!"

Toàn trường im phăng phắc, thanh âm trong trẻo ngừng lại một chút, tiếp theo từng chữ một lảnh lót cao giọng tuyên xưng: "Điều khoản cuối cùng của hội ước đại hội, trong thời gian tiến hành đại hội, nếu gặp phải chuyện nghi ngờ khó quyết mà hội ước chưa có quy định rõ ràng, do người chủ trì đại hội tạm thời toàn quyền quyết định." Tất cả ánh mắt, đều đồng loạt phóng về phía phó đàn, từ xa nhìn thấy đại sư Chúng Ngộ chắp tay rủ tay xuống sau đó lại nói: "Về điều khoản này, nếu có dị nghị, xin hãy đưa ra ngay tại chỗ trong vòng ba tiếng chuông đồng!"

Chuông đồng chầm chậm đánh xong ba tiếng, toàn trường chỉ có tiếng reo hò nhiệt liệt, hoàn toàn không có một ai dị nghị cả. Đại sư Chúng Ngộ cao giọng tuyên một tiếng Phật hiệu, đợi khi âm thanh toàn trường đã tĩnh định lại, mới tiếp tục nói: "Đa tạ sự ủng hộ của mọi người, bần tăng vô cùng cảm kích." Ngừng lại một lát, tiếp tục nói:

"Trộm tra xét tôn chỉ thành lập đại hội võ lâm Bắc Mang, chính là xét thấy võ lâm hiện nay môn phái rườm rà, tranh chấp thường xuyên xảy ra, mà phần lớn chúng ta lại quen với việc lo cho bản thân mình được tốt, không muốn dễ dàng nhúng tay vào vòng xoáy thị phi. Cho nên thiếu người ở giữa điều độ, thường vì chút chuyện nhỏ mà gây thành họa lớn, ân oán kết lại càng lúc càng sâu, tạo cơ hội cho số ít kẻ cuồng đồ xúi giục quấy phá, tạo ra chuyện thị phi, cho đến khi công lý chung của toàn võ lâm bị mai một, ngày càng bất an, cho nên mới được tiên sư cùng các đại môn phái liên danh cùng bàn bạc công khai dùng phương thức tỉ thí võ công để bầu ra một vị minh chủ chấp chính việc này. Đây là duyên khởi của việc thành lập đại hội, nghĩ là ai ai cũng rõ, bần tăng không cần phải nói nhiều thêm nữa."

Đại sư Chúng Ngộ trầm ngâm một lát, lớn tiếng nói: "Từ khi đại hội thành lập đến nay, nay đã bước sang thời kỳ khóa thứ ba, vị minh chủ được bầu ra ở đời thứ nhất và thứ hai mọi người đều biết, chính là hai vị đang nhường nhịn nhau khó quyết trên sân lúc này: Nhất bút âm dương kim phán Vi đại hiệp và Nhất phẩm Tiêu Bạch y nho hiệp Võ đại hiệp!"

Tiếng tung hô nổi lên tứ phía, đại sư tiếp tục nói:

"Thời gian Vi và Võ hai vị chấp chính, thành tích vô cùng rực rỡ, ai cũng ca ngợi. Tối nay may mắn thay hai vị hiệp sĩ nối đuôi nhau giáng lâm, nếu để hai vị theo quy lệ thông thường chọn lấy một, bất kể thắng thuộc về ai, đều sẽ khiến chúng ta có nỗi tiếc nuối như đốt đàn nấu hạc, là điều hiển nhiên không cần phải nói. Rất may là hai vị hiệp sĩ khí độ khôi ngô, vậy mà lại nhường nhịn nhau đẹp đẽ như Nghiêu Thuấn! Chúng ta sau khi vỗ nhịp thở dài ba tiếng, há lại không có cái ý tưởng kỳ lạ này, đã như vậy, chi bằng thu nhận cả ngọc lẫn châu?"

Nói đến đây, ý tứ của đại sư đã rõ ràng, tiếng cuồng hô lập tức nổi lên.

"Cho nên bần tăng trang trọng tuyên bố: Căn cứ vào quyền hạn được giao bởi điều khoản cuối cùng của đại hội, bần tăng quyết định Vi và Võ hai vị cùng bước lên Hoàng bảng, đồng thời theo lệ tiếp nhận thử thách của hai mươi mốt tiếng chuông đồng. Mọi người đều có thể chỉ danh thách đấu một người, kẻ thắng giành được quyền tranh minh chủ. Kẻ liên thắng hai sứ giả Vi và Võ sẽ đắc cử minh chủ đời thứ ba, bằng không sẽ được xem như Vi và Võ hai vị đồng thời đắc cử!"

Tiếng cuồng hô sôi sục như nước sôi, đại sư trầm giọng quát: "Thỉnh Vi và Võ hai vị vào vị trí, gióng chuông!"

Nam tử áo xanh và nam tử áo trắng nhìn nhau một cái, im lặng sóng vai bước đi đến trước chủ đàn, nương theo bồ đoàn ngồi bệt xuống đất. Tiếng chuông đồng vang lên, tiếng cuồng hô càng thêm mãnh liệt! Hai mươi mốt tiếng chuông trong tiếng cuồng hô đánh xong, người ở bán nguyệt trấn ai nấy đều múa tay múa chân nhảy múa, bộ dạng giống như phát cuồng.

Phó đàn truyền âm nói: "Vi và Võ hai vị minh chủ xin mời lên bảo tọa!"

Nam tử áo xanh và nam tử áo trắng phân chia đứng ở hai bên chiếc ghế long phượng trong Hoàng bảng trước chủ đàn, đồng thời hướng bán nguyệt trấn cúi mình thật sâu. Trật tự ở bán nguyệt trấn hỗn loạn hoàn toàn, tất cả cùng lúc tràn qua vạch trắng, hướng về chủ đàn cuồng hô lớn tiếng, tiếng vang thấu tận mây xanh.

Phó đàn truyền âm nói: "Từ nay về sau mười năm, Vi và Võ hai vị cùng chủ trì chính sự võ lâm, lệnh phù của hai vị đi đến đâu đều được xem như hai vị thân lâm đến đó. Kết quả ác nghiệt làm trái tự gánh chịu, không thể oán trách ai được. Chúng Ngộ xin đại diện cho chúng tăng Thiếu Lâm làm chứng y như trên."

Chuông trống cùng vang lên, thanh âm trong trẻo vang dội khắp hội trường: "Lễ thành, đại hội võ lâm đời thứ ba tuyên bố kết thúc!"