Thu sâu, Hoa Lâm Viên ở Lạc Dương, điện Cửu Hoa Cương. Một thiếu niên thư sinh tuổi chừng mười tám, mặc áo dài lụa đen, tay xách hộp sách dài, mặt đẹp như ngọc, ngũ quan anh tú, đang âu sầu đi qua đi lại trên điện.

"Vườn tàn, người già, thu cũng đáng thương thay..."

Thiếu niên đứng nghiêm nhắm nghiền hai mắt, tựa như đang lắng nghe một tiếng ngâm nga quen thuộc mà tang thương, cùng một tiếng thở dài trầm đục sâu thẳm. Cậu giật mình mở bừng mắt, một chiếc lá rơi lướt qua trước ngực — à! Hóa ra chỉ là một trận gió thu.

"Ta có thể đạt được thêm gì ở nơi này nữa chứ?" Cậu lẩm bẩm tự nói: "Qua rồi, giống như một trận gió, những gì đã qua đều đã qua."

Bóng chiều ngả về tây, thiếu niên thẫn thờ bước ra khỏi cổ viên. Trước tửu lâu Chính Dương ở Bắc nhai Lạc Dương, cậu bước lên một chiếc xe ngựa.

Xa phu kinh ngạc nhìn thiếu niên một cái, há hốc miệng không thốt nên lời. Ý đó giống như muốn nói: Đã muộn thế này rồi, thiếu gia, ngài còn định đi đâu nữa chứ?

Thiếu niên xua tay nói: "Đi Lâm Nhữ, ngày đêm kiêm trình, tiền xe trả gấp đôi." Nói dứt lời, người đã bước vào trong khoang xe. Xa phu lắc đầu, vừa tò mò vừa phấn khích quất roi ngựa.

Mười ngày sau, trong một ngôi làng nhỏ hoang vắng hẻo lánh ở huyện Lâm Nhữ, nửa đêm bỗng xuất hiện một thiếu niên mặc áo đen che mạng đen rũ xuống mặt. Thiếu niên dường như vô cùng quen thuộc với địa hình vùng này, sau khi vào làng liền một mạch lao thẳng về phía một ngôi mộ hoang ở phía bắc làng.

Thân hình còn cách nấm mộ hoang chừng mười trượng, cậu bỗng phát ra một tiếng khẽ ư; ánh mắt trong lỗ khăn che mặt sắc như điện, sững sờ khựng bước, ánh mắt cậu nhìn chòng chọc vào một túp lều cỏ cạnh ngôi mộ, bên trong lều cỏ thấp thoáng truyền ra một tia ánh đèn. Cậu thầm nghĩ: "Là ai ở bên trong? Trước kia đâu có túp lều cỏ này!"

Thiếu niên áo đen không tiếng động áp sát trước lều, từ khe cửa nhìn trộm vào trong, một lão già rách rưới đang gục đầu trên chiếc bàn rách thiu thiu ngủ, trước đầu đặt một bầu rượu. "Ơ!" Thiếu niên thất thanh kêu nhỏ: "Là Đinh đại gia sao?"

Lão già đang thiu thiu giật mình ngẩng đầu, hướng ra ngoài cửa lẩm bẩm nói: "Tiểu Vũ ca, là ngươi sao? Ngươi, ngươi thật sự đã về rồi ư?"

Thiếu niên đẩy cửa bước vào trong lều, một tay giật phăng mạng che mặt, tiến lên ôm chầm lấy lão già được gọi là Đinh đại gia kia, lão già vội đưa tay dụi mắt, miệng ú ớ không thành tiếng, thiếu niên cũng nghẹn ngào không nói nên lời. Hai người già trẻ ôm nhau nghẹn ngào khóc lóc hồi lâu, thiếu niên áo đen mới giãy giụa run rẩy hỏi: "Đinh đại gia! Chuyện, chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?"

"Hầy hầy!" Lão già đôi mắt đẫm lệ nghẹn ngào nói: "Tiểu Vũ nhi, con đã lớn như một đại nhân rồi!" Một trận nghẹn ngào, những lời phía sau rốt cuộc không nói ra được. Lão thở dài đầy cảm thán, run lẩy bẩy đi đến góc nhà, móc từ dưới đống rơm ra một gói giấy rách; bước lại nhét vào tay thiếu niên, đôi môi giật giật hai cái, ra hiệu bảo thiếu niên tự xem; sau đó liền giống như vừa trút gánh nặng nhγmút một hơi, xách theo bầu rượu rách, lau khóe mắt, xiêu vẹo bước ra ngoài cửa.

Ánh mắt thiếu niên ngây dại dán chặt vào bốn chữ trên gói giấy: "Thư lưu Duy Chi". Bốn chữ này chính là bút tích của sư phụ. Cậu vội vàng khép chặt cửa lều, vặn đèn dầu cho sáng lên, ngồi đối diện với cửa; dưới ánh đèn bóc gói giấy ra, trải một bức thư tay.

"Duy Chi: Sư phụ biết rằng, sau khi con rời khỏi núi Vương Ốc, nơi này sẽ là địa điểm đầu tiên con đặt chân tới. Hiếu là đứng đầu trăm thiện, bức thư này nếu con có thể đọc được, sư phụ sẽ cảm thấy vô cùng an ủi. Con ơi, tại sao sư phụ lại chạy đến đây, con nhất định cảm thấy vô cùng kì lạ phải không? Thôi được, bây giờ con có thể biết rồi, đó chính là vấn đề thân thế của con.

Bây giờ, sư phụ trước tiên tặng con một chiếc vương miện rực rỡ chói lọi — Minh chủ võ lâm đại hội lần thứ hai, Nhất Phẩm Tiêu Bạch Y Nho Hiệp Võ Phẩm Tu, hắn, mới chính là cha ruột của con! Không có gì đáng kinh ngạc cả, con ơi! Lần này sư phụ chẳng qua chỉ cẩn thận xác thực lại một chút mà thôi, kỳ thực chuyện này sư phụ đã sớm biết rồi.

Con còn nhớ không? Con ơi, năm xưa trong Hoa Lâm Viên ở Lạc Dương, sư phụ nói con họ Võ, con quả nhiên họ Võ. Sư phụ đoán một phát là trúng ngay, chẳng lẽ con cho rằng sư phụ thực sự là thần tiên sao?

Hầy! Con ơi, có người đã nói cho sư phụ biết đấy! Người nào ư? Nó chính là cây tiêu trên người con. Con còn nhớ không? Con ơi, khi con nói lúc đi ăn mày bình thường vẫn luôn giắt tiêu ở bên hông, sư phụ suýt chút nữa thì sợ chết khiếp, con có biết nguyên nhân vì sao không? Hầy! Con ơi, cây tiêu đó chính là Nhất Phẩm Tiêu! Nói đến đây, con nhất định sẽ hỏi: Sư phụ, vậy người nuôi con khôn lớn rốt cuộc là ai? Sư phụ trả lời con, ông ấy là một người nhà trung thành đáng kính của người nhà họ Võ các con, con nhất định lại sẽ hỏi: Vậy, cha con hiện giờ đang ở đâu?

Câu trả lời của sư phụ là không biết! Tuy nhiên, đừng đau lòng vội. Con ơi, sư phụ có thể an ủi trước con một chút: Cha con vẫn còn sống trên đời. Mặc dù hiện tại sư phụ cũng không biết ông ấy đang ở đâu, nhưng sư phụ kiên định tin rằng ông ấy nhất định sống rất tốt, con ơi, hãy tin sư phụ đi!

Đúng vậy, con ơi! Năm xưa trong Hoa Lâm Viên, khi sư phụ nhìn thấy cây Nhất Phẩm Tiêu trong ngực con, ngoài việc đoán con có thể là con trai của cố nhân ra, quả thực từng bi thán trong lòng thế này: Hết rồi, Nhất Phẩm Tiêu tiêu đời rồi! Nguyên nhân sư phụ có suy nghĩ đó gồm có ba điều:

Thứ nhất, tình thân ruột thịt: Không gì bằng cha con; ông ấy còn sống, con liền không đến mức rơi vào cảnh làm tiểu khất cái; thứ hai, Nhất Phẩm Tiêu là bảo vật thành danh của ông ấy, bình thường chưa từng rời tay lấy một khắc; thứ ba, đây là điểm quan trọng nhất, ông ấy là một người giữ chữ tín vàng ngọc. Ngày hôm đó, sở dĩ sư phụ chạy đến Hoa Lâm Viên, chính là để ứng hẹn với ông ấy. Hầy hầy! Đó thực sự là khoảnh khắc đáng sợ làm sao, đến tận bây giờ sư phụ nghĩ lại vẫn còn cảm thấy sợ hãi. Nhưng rất nhanh sau đó, sư phụ liền nghĩ thông suốt, kết luận là: Cha con không chết.

Về điểm này, sư phụ cho rằng, điều này có lẽ là vì kể từ khi cha con đắc cử minh chủ đại hội lần thứ hai, vẫn luôn sống trong một cuộc chiến đấu giằng co với thần chết; cho nên ông ấy vứt bỏ con, đoạn tuyệt quan hệ cha con với con, khiến con biến thành một kẻ phàm phu tục tử cách ly với chuyện võ lâm; thậm chí biến thành tiểu khất cái cũng được, chỉ cần con biết mình họ Võ là được rồi, chỉ có như vậy, mới có thể lưu giữ lại được một tia hương khói cho nhà họ Võ các con.

Về điểm thứ hai, điều đó càng đơn giản hơn, ông ấy giao ra Nhất Phẩm Tiêu, chính là để lấy được lòng tin của người được ủy thác vẫn luôn bị con gọi là cha. Cha con thuở ban đầu từng hạ lệnh nghiêm ngặt dặn dò, Nhất Phẩm Tiêu tuyệt đối không được phép chuyển giao vào tay con. Điều này có thể thấy được từ điểm khi cha con lâm chung cái gì cũng không chịu nói, cuối cùng lại cắn răng cam chịu ôm hận chín suối mà giao cây tiêu đó cho con.

Còn về điểm thứ ba, sư phụ hiện đang tiến hành truy lùng, hầy! Bây giờ có thể hiểu rồi chứ? Con ơi! Ngày đó sư phụ tấu khúc "Yến Đi Về Nhạn", tâm trạng thực sự vô cùng đau đớn đấy! Sư phụ tự ví mình với ẩn sĩ đời Đường Quân Chi Kính, cứ đinh ninh rằng trước khi cùng cha con gặp lại sẽ không bao giờ gặp nhau nữa cơ chứ!

Bây giờ, sau khi gác bút, sư phụ sẽ đi thẳng đến Chung Nam, tìm cha con là việc của sư phụ, con không cần phải bận tâm, trong lúc chưa gặp được sư phụ hoặc cha con, con cũng không được để người khác biết con là con trai của Nhất Phẩm Tiêu, đồng thời không được nói con đã nhìn thấy Kim Phán ở nơi nào.

Sư phụ có duyên sâu sắc với hai người họ, bây giờ để cho con biết. Đây chính là nguyên nhân sư phụ tạm thời không để con trực tiếp triển khai võ công sư môn cũng như hiểu rõ môn phái sư môn.

Ơn sinh thành và dưỡng dục đều như nhau, xem thư xong hãy đốt đi, sau đó đến mộ bái tế một phen, từ nay đừng quay lại nữa. Ở bên ngoài mọi việc phải cẩn thận cẩn trọng, vì cha con, vì sư phụ, vì chính con, hãy trân trọng bảo trọng.

Sư phụ lưu bút"

Võ Duy Chi xem xong thư, nhớ lại chuyện trước cảnh sau, tựa như vừa có một giấc mộng xuân, "Hảo thảo nào sư phụ không cho phép ta dùng tiêu, hóa ra đó chính là Nhất Phẩm Tiêu!" Cậu đẫm lệ lẩm bẩm nói: "Ta, ta muốn đi tìm cha, ta muốn có cha. Sau khi tìm được lão nhân gia rồi, lại tìm sư phụ và Kim Phán, mọi người sống cùng nhau, Duy Chi nguyện ý hầu hạ ba vị lão nhân gia cả đời."

Một tập giấy thư hóa thành một đàn bướm lửa, sau đó một bóng đen lướt qua túp lều cỏ, lao về phía một ngôi mộ hoang.

Khi Võ Duy Chi lau nước mắt rời khỏi ngôi làng nhỏ này, trời khoảng canh tư sắp hết. Đặt chân lên quan đạo chưa bao lâu, cậu đã có cảm giác có kẻ đang bám theo sau lưng. Do tâm trạng rối bời, cậu cũng lười tra xét. Lúc vào trong thành trời đã hửng sáng, cậu vẫn lật tường hậu viện vào khách điếm, hoàn toàn không gặp phải bất kỳ sự quấy rầy nào, còn tưởng rằng bản thân nghe nhầm trên đường, bấy giờ mới an lòng vào phòng mặc nguyên quần áo đi ngủ.

Lúc cậu mở mắt ra, đã là giờ ngọ ngày hôm sau. Cậu ôm chăn ngẩn người, thầm nghĩ: "Biển người mênh mông, biết đi đâu tìm cha và sư phụ đây?" Cậu lười biếng thu dọn hộp sách, đi ra tiền sảnh, chuẩn bị ăn chút gì đó rồi thanh toán rời đi. Nào ngờ vừa bước một chân vào sảnh, ánh mắt quét qua, bỗng khựng lại, hóa ra ánh mắt cậu đã bị dính chặt bởi một đôi mắt khác ở một góc đại sảnh, đôi mắt đó phát ra từ một thiếu nữ áo tím.

Thiếu nữ áo tím kia, tuổi chừng trăng tròn, mày liễu mắt hạnh, dung mạo cực kỳ xinh đẹp. Lúc này đang đong đưa tình ý nhìn cậu, như cố tình lại như vô tình hướng về phía cậu gật đầu mỉm cười. Võ Duy Chi hơi ngẩn người, thầm nghĩ: "Ngươi quen ta ư? Nhưng ta đâu có quen ngươi!" Xoay lại thầm bảo: "Chắc chắn là vậy rồi, nàng nhận nhầm người."

Mặc dù thiếu nữ áo tím kia có lẽ đã nhận nhầm người, nhưng Võ Duy Chi biết bản thân tuyệt đối không nhìn nhầm, đối phương quả thực đang cười với mình, cậu hết cách cũng đành cười trừ đáp lại; đồng thời gật đầu một cái, đây là một loại lễ nghĩa con người nên có, cậu hình như không thể không làm như vậy. Chỉ thế thôi, Võ Duy Chi đã đỏ bừng mặt tim đập chân tay cuống quýt, cảm thấy vô cùng lúng túng.

Để tránh hiểu lầm sâu thêm, sau khi gật đầu ra hiệu, cậu lập tức dời ánh mắt đi, biểu thị rõ ràng: Rất xin lỗi, ngươi nhìn nhầm người rồi, ta không nhớ từng gặp ngươi ở nơi nào.

Cậu tìm một cái bàn gần đó ngồi xuống, gọi một bát mì, lấy tay chống thái dương, quay lưng về phía thiếu nữ áo tím. Dù là vậy, tâm trạng cậu vẫn rất căng thẳng, vẫn luôn cảnh giác phía sau lưng. Do cái liếc mắt của thiếu nữ áo tím kia vô cùng bất bình thường, cậu dường như có một thứ trực giác: Sự việc có vẻ mang theo sự kỳ quái, không giống như tưởng tượng đơn giản của mình, thiếu nữ áo tím có lẽ vẫn còn động tác tiếp theo.

Quả nhiên đã bị cậu đoán trúng. Phía sau vang lên một trận tiếng áo sột soạt, đồng thời truyền đến một mùi hương thoang thoảng. Không cần quay đầu, cậu cũng biết kẻ tới là ai. Cậu giả vờ như không phát hiện ra, vẫn cứ ngồi im như cũ. Đúng lúc này, một tràng tiếng cười như chuông bạc, giòn giã vang lên bên tai cậu: "Tiểu nữ Tử Yến Thập Tam Muội — mạo muội xin hỏi đại danh tôn tính của thiếu hiệp?"

Võ Duy Chi nghe xong lại ngẩn người: "Thiếu hiệp? Nàng đã nhìn ra ta biết võ công sao? Vậy thì, nàng nhất định cũng biết võ công rồi? Lại còn Tử Yến Thập Tam Muội, nghe có vẻ không giống tên gọi, đương nhiên là cước hiệu của nàng rồi. Theo quy củ giang hồ, kẻ chỉ báo danh hiệu mà không báo tên, phần lớn biểu thị sự tự tin và kiêu hãnh đối với danh hiệu của chính mình. Cái giọng điệu này của nàng, cứ như thể ba chữ Tử Yến Thập Tam Muội thốt ra không ai là không biết, không ai là không hiểu vậy. Những môn phái danh tiếng trong thiên hạ, ta hầu như mười phần thì đến chín phần đã được sư phụ kể cho nghe rồi, nhưng chưa từng nghe nói có cái gì gọi là Tử Yến Thập Tam Muội cả?"

Cậu hoài nghi thầm nghĩ trong lòng, đồng thời xoay thẳng người lại, ngẩng đầu nhìn thẳng, lúc này mới nhìn thấy trên vạt áo thiếu nữ thêu một con chim én năm màu sống động như thật, tâm niệm khẽ động, bỗng thầm kinh hãi nghĩ: "Ạ! Chẳng lẽ đây chính là người mà sư phụ từng nói 'trên người có màu sắc' sao?"

Nghĩ như vậy, tâm lý cảnh giác lập tức nổi lên.

Thiếu nữ áo tím thấy cậu chần chừ mãi không trả lời, che miệng khúc khích cười, lại nói: "Giả sử thiếu hiệp nói chuyện không tiện, tiểu nữ có thể lập tức bảo tiểu nhị mang giấy bút lên." Lại mỉm cười truy hỏi: "Thế nào?"

Võ Duy Chi thầm nghĩ: "Hừ, ngươi tưởng ta sợ chắc?" Hiên ngang cười lớn nói: "Họ Võ, tên chữ là Duy Chi." Tiếp theo phản vấn lại: "Còn cô nương thì sao? Chắc không đến nỗi họ Tử Yến, tên Thập Tam Muội chứ?"

Thiếu nữ áo tím bật cười thốt lên: "Võ là văn võ phỏng?"

Võ Duy Chi lanh lảnh nói: "Đúng vậy!"

Thiếu nữ áo tím lại cười nói: "Vậy — Duy Chi thì sao?"

Võ Duy Chi cất cao giọng ngâm nga: "Triết chi duy chi, dĩ vĩnh kim tịch."

Thiếu nữ áo tím nghe vậy ô lên một tiếng, có vẻ vô cùng kinh ngạc nhìn Võ Duy Chi một cái; theo sau đó đôi mắt thu ba lại chuyển động, che miệng khúc khích cười nhẹ. Nàng cười một hồi, giọng dịu dàng khen ngợi: "Hay tuyệt! Hay tuyệt! Đẹp cực kỳ!"

Võ Duy Chi thoạt đầu ngẩn người, ngẫm nghĩ lại một lúc, khuôn mặt tuấn tú lập tức đỏ bừng. Hóa ra hai câu này cậu niệm, chính là xuất từ thiên Bạch Cừ của "Kinh Thi". Là tác giả "Kinh Thi" đang ca ngợi một con ngựa tốt, ngầm ẩn ý thời gian trôi mau như ngựa trắng lướt qua khe cửa, níu kéo bạn hiền cùng nhau trải qua đêm đẹp. Cậu nhất thời không chú ý, vậy mà thốt lên ngâm nga ra.

Cậu lo lắng thầm nghĩ: "Nếu đối phương hiểu lầm ta là kẻ trăng hoa, thì phải làm sao đây?" Trong lòng vừa hoảng, trán đã lấm tấm mồ hôi. Nào ngờ thiếu nữ áo tím lại đong đưa tình ý liếc cậu một cái, khẽ quay mặt đi, u sầu hạ giọng nói: "Tiếc là tiểu nô có việc trong người, đành phụ lòng tốt của chàng rồi."

Võ Duy Chi mồ hôi vã ra như đậu, giậm chân thở dài: "Hầy hầy! Cô nương, ta, ta..."

Ta nửa ngày, lại không ta ra được đầu cua tai nheo gì cả. Thiếu nữ áo tím mím môi cười, lại mang vẻ hờn dỗi liếc cậu một cái, ý như muốn nói: "Đừng nói nữa! Ta đều biết cả. Ở đây chỉ có hai chúng ta, ta lại chẳng trách chàng, chàng còn biện minh cái gì?" Liếc xong một cái, liền quay người bước về hậu viện.

Thiếu nữ áo tím vừa đi, Võ Duy Chi mới cảm thấy nhẹ nhõm hơn chút. Cậu đưa tay lau mồ hôi, khó hiểu thầm nghĩ: "Ta là vô tình, nàng ta lại có vẻ hữu tình. Nàng đến cả Kinh Thi cũng thông thạo, hẳn là khuê các thục nữ, sao lại có thái độ thế này nhỉ?"

Võ Duy Chi nghĩ mãi không ra, nhưng lại biết rõ một việc nên làm: Đó chính là lập tức rời khỏi nơi này. Cậu gọi tiểu nhị, hỏi tiền phòng, ném lại một miếng bạc vụn; vừa định cất bước rời đi, thiếu nữ áo tím tựa như mây tía từ trời giáng xuống, một trận gió lại xuất hiện bên cạnh cậu. Võ Duy Chi chỉ cảm thấy lòng bàn tay ấm lên, rồi lại hơi lạnh; hóa ra thiếu nữ áo tím dùng tay trái kéo tay trái cậu, nhanh như chớp dùng tay phải nhét một thứ gì đó vào lòng bàn tay cậu.

Võ Duy Chi chưa kịp có động thái gì, thiếu nữ áo tím đã áp sát tai dịu dàng nói: "Hôm nay là mùng một tháng chín; tháng sau vào ngày này, mùng một tháng mười, chàng hãy đến dưới Trở Thiên Phong ở Chung Nam. Ta đợi ở đó để dẫn đường cho chàng." Nói dứt lời, nghịch ngợm thổi một hơi vào vành tai Võ Duy Chi. Võ Duy Chi chợt cảm thấy ngứa ran một trận, vội vàng dùng tay dụi dụi, thiếu nữ áo tím quay đầu liếc cậu đầy tình ý, người đã bước ra khỏi quán.

Võ Duy Chi thẫn thờ ngẩn người một trận, cúi đầu xòe bàn tay ra nhìn, lập tức lại không kìm được mà chết sững.

Hóa ra thứ đang đặt trong lòng bàn tay cậu lúc này, lại chính là một tấm ngân bài được chế tác cực kỳ tinh xảo, tấm ngân bài này dài chừng hai thốn, rộng chừng nửa thốn, dày chừng ba phân, ở đỉnh đầu có một lỗ nhỏ.

Bây giờ, mặt này cậu nhìn thấy, phía trên khắc ngang hai chữ chân phương: "Phong Vân". Các đường vân xung quanh uốn lượnập dìu, tạo hình giống như gió thổi mây trôi. Dưới hai chữ Phong Vân là một dãy số: Nhất Thập Ngũ Hào, tiếp xuống dưới nữa là tên người: Võ Duy Chi. Ba chữ "Võ Duy Chi" này, nét chữ kiều diễm ngay ngắn, đường vân rõ ràng; hiển nhiên chính là do thiếu nữ áo tím vừa rồi dùng vật nhọn nào đó khắc lên có vẻ chưa lâu. Dưới tên người, lại là hai chữ triện đầy đủ: Hổ Đàn. Lật mặt sau lại nhìn mặt kia: Chính giữa đỉnh đầu là một con năm màu thải phượng.

Dưới thải phượng, bên trái khắc kim long, bên phải khắc bạch hổ. Dưới kim long khắc hai chữ: Kim Phán. Dưới bạch hổ lại là ba chữ: Nhất Phẩm Tiêu.

Võ Duy Chi xem xong, tim đập thình thịch điên cuồng, một tiếng kêu khẽ, mạnh mẽ lao vụt ra ngoài cửa.

Thế nhưng, quá muộn rồi! Thiếu nữ áo tím lúc này sớm đã mất tăm mất tích. Phong Vân? Rồng? Hổ? Thải Phượng? — Trong đầu Võ Duy Chi là một đám hỗn độn. Cậu bước lên một chiếc xe ngựa, buông rèm xe xuống, tùy tiện chỉ một hướng, rồi nhắm nghiền hai mắt suy nghĩ.

Cậu tóm tắt lại phần dễ hiểu nông cạn: Trước tiên cậu cho rằng tấm ngân bài này có lẽ là chứng minh thân phận của một tổ chức hoặc bang phái nào đó; tiến thêm một bước cậu lại từ những hoa văn trên ngân bài, suy đoán ra tình hình đại khái bên trong tổ chức bang phái này... Người ta thường nói: Mây theo rồng, gió theo hổ. Những kẻ phong vân vậy, có lẽ là tên gọi của một bang phái, cũng có nghĩa là: Trong võ lâm hiện tại đã xuất hiện một Phong Vân Bang rồi.

"Bang chủ có lẽ chính là nhân vật được biểu thị bởi con năm màu thải phượng kia. Dưới bang chủ, đại khái có hai phân đàn: 'Long Đàn', 'Hổ Đàn', chủ mưu Long Đàn là Kim Phán, chủ mưu Hổ Đàn là cha ta Nhất Phẩm Tiêu, điều này không còn nghi ngờ gì nữa. Tuy nhiên, Kim Phán là minh chủ võ lâm đại hội lần thứ nhất, cha ta là minh chủ võ lâm đại hội lần thứ hai, hai người đã được võ lâm đương thời công nhận là nhân vật đỉnh cấp một đời, thải phượng lại có thể khiến hai vị ấy quy phục, thải phượng rốt là nhân vật phương nào nhỉ? Lại thêm, Kim Phán chính là kẻ chủ trì Long Đàn của Phong Vân Bang này, sư phụ cách đây không lâu còn gặp hắn ở Lạc Dương, sao lão nhân gia lại không hề hay biết những chuyện này chứ?"

À, đúng rồi, cậu nghĩ: Phong Vân Bang có lẽ vừa mới thành lập, sư phụ chưa nhận được tin tức cũng nên. Cậu nghĩ ngợi, có chút hưng phấn lên, thầm nghĩ: Long Đàn ở đâu tuy không biết, nhưng ta đã biết Hổ Đàn ở Chung Nam. Hổ Đàn thuộc quyền quản lý của cha, quả thực khéo quá mức.

Cậu lại nghĩ: "Cha nhất định không ngờ ta đã lớn như đại nhân rồi, lại còn học được một thân võ công: Đến lúc triệu kiến ta, nếu phát hiện đệ tử số mười lăm dưới đàn chính là con ruột của mình, thì đó sẽ là một khung cảnh thế nào nhỉ?" Cậu nghĩ đến đây, có chút buồn cười, nhưng chẳng biết tại sao tim lại thắt lại, liền tuôn ra hai hàng nước mắt nóng hổi.

"Cha ơi, người còn nhớ con không?" Cậu thầm khóc mà rằng: "Con chẳng nhớ nổi dáng vẻ của người trông thế nào nữa, cha ơi, người sao mà nhẫn tâm thế! Con tên là Duy Chi trước kia người nhất định đã từng đặt tên cho con, gọi là gì nhỉ?"

"Không, không!" Cậu tàn nhẫn thầm nói: "Ta không nói, ta cái gì cũng không nói." Nếu nghe nói ta họ Võ, người nhất định sẽ nhịn không được mà gặng hỏi thân thế nguồn gốc của ta, lúc đó ta sẽ nói: "Võ đàn chủ, chẳng lẽ ngài già rồi lại đánh rơi một vị công tử lớn cỡ con sao?"

Ngài nhớ nó chứ? Hầy! Giả sử thế này, chúng ta thật sự là cùng một hội đồng cảnh ngộ rồi! Con từ nhỏ đã chưa từng nhìn thấy sinh phụ, thế nhưng con không hề đau lòng bi thương như ngài đâu. Bởi vì ngài có lẽ vẫn nhớ rõ dáng vẻ của lệnh công tử, nhưng con đối với gia phụ thì muốn nhớ cũng không có cách nào mà nhớ nổi đây này!

Nếu người hỏi: "Lệnh tôn tên là gì?" Ta liền nói: "Con cũng không biết, chỉ có một lão nhân ở thôn nọ thuộc Lâm Nhữ là rõ thân thế của con, tiếc là ông ấy đã chết rồi."

"Lúc ta nói thế này," cậu lau khóe mắt tự nhủ với bản thân: "Nhất định phải kìm nén không để nước mắt chảy ra." Trút giận xong một trận, lau khô nước mắt, cậu lại nhịn không được mà mỉm cười, một tia cảm giác ngọt ngào trào dâng từ đáy lòng đau đớn, cậu lắc đầu nói: "Tự lừa mình dối người, thực sự là khổ sở làm sao!"

Võ Duy Chi chìm vào giấc ngủ, xe xóc nảy vô cùng dữ dội, cậu lại ngủ rất say; trên má vẫn đọng hai giọt nước mắt lúc lắc, khóe môi lại treo một nụ cười ngọt ngào, xa phu bỗng quay đầu lớn tiếng hô lên: "Thiếu gia, trời tối rồi!"

Võ Duy Chi thò đầu ra ngoài khoang xe, dụi mắt hỏi: "Đến nơi nào rồi vậy, tiểu nhị?"

"Y Dương."

"Đi Chung Nam không sai chứ."

"Sai thì không sai, thế nhưng..."

"Ta biết rồi, tiểu nhị." Võ Duy Chi xua tay nói: "Tiếp tục đi tới đi, cho đến khi con vật kéo xe ra mồ hôi, không chịu đi nữa mới thôi, tiền xe trả gấp mười, xin cứ yên tâm."

Ngày thứ ba, tới Lạc Thủy, qua Lạc Thủy, từ Tự Ninh đi đường bộ. Cậu mua một con ngựa khỏe, dọc theo dãy núi Hùng Nhĩ, vung roi thẳng hướng Hàm Cổ Quan. Cổ đạo thưa vắng người, cậu thả lỏng dây cương, mặc cho ngựa phi nước đại, bản thân lại nhắm nghiền hai mắt trầm tư suy nghĩ trên lưng ngựa.

Cậu nghĩ: Phong Vân Bang nhất định là một bang phái chính phái và vĩ đại, nhân vật được biểu thị bởi năm màu thải phượng nhất định càng là một nhân vật anh minh phi thường; nếu không thì Kim Phán với cha ta tuyệt đối sẽ không tham gia.

Cậu lại nghĩ: Nhất định là như vậy! Để duy trì chính nghĩa võ lâm, Kim Phán với cha ta có lẽ tự cảm thấy sức một mình không đủ, mới khiêm tốn mời thêm một nhân vật có tiếng tăm hơn ra mặt, thành lập cái Phong Vân Bang này.

Đúng vậy, nên thế! Vì việc công, không tính toán danh vị, mới là bản sắc hào hiệp.

Mặc dù tổ chức bang hội không được chính phái lắm, nhưng để dung nạp các nhân tài tuấn kiệt trong thiên hạ lại với nhau, ngoài việc lấy bang làm tên, thực ra cũng không có tên gọi nào khác thích hợp hơn; chỉ cần tôn chỉ chính đại, những chi tiết khác liền có thể không cần bận tâm nữa.

Chung Nam, Chung Nam — Cậu bỗng nghĩ: Cuộc hẹn ngày rằm tháng tám của sư phụ chính là ở Chung Nam, chẳng lẽ có kẻ khiêu khích Hổ Đàn, sư phụ đến trợ chiến sao? Ha, không thể nào! Nếu như thế này, sao sư phụ có thể nói ông ấy không biết cha ta Nhất Phẩm Tiêu đang ở đâu? Ừm, nhất định giống như dự liệu ban đầu của ta: Phong Vân Bang vừa mới thành lập. Sau này nếu có cơ hội, ta nhất định phải bảo cha dạy dỗ cái con gọi là Tử Yến Thập Tam Muội kia một trận, ngôn hành của nàng ta thực sự quá mức tùy tiện rồi.

Vung roi như gió, trời lại sáng. Phía xa hiện ra một thành trì, Linh Bảo đã ở ngay trong tầm mắt.

Lúc Võ Duy Chi phi ngựa phóng nhanh, tầm mắt quét qua, bỗng thấy trên con đường phía trước nằm ngang một vật đen sì, quất roi tiến lại gần nhìn chăm chú, một tiếng kinh hô, vội vàng nhảy phốc từ trên ngựa xuống, nằm vắt ngang giữa lòng đường là một cái xác đạo sĩ. Thi thể nằm nghiêng, mặt mày máu thịt bê bết, giống như sau khi tuyệt khí đã bị cố ý hủy hoại đi vậy; máu chảy trên nền cát, đã thành màu tím đậm; phía sau gáy thi thể cắm một cây phi tiêu sáng loáng, Võ Duy Chi run tay rút ra nhìn một cái, không kìm được thất thanh kêu lên.

Cây phi tiêu này không khác mấy so với phi tiêu bình thường, dài chừng năm thốn, sáng lấp lánh, vậy mà đúc bằng bạc ròng; điểm khác biệt duy nhất chính là hai mặt phi tiêu, một mặt khắc hai chữ "Phong Vân", mặt kia thì khắc Rồng, Hổ với Thải Phượng: Giống hệt như tấm ngân bài trong ngực cậu, dưới rồng khắc "Kim Phán", dưới hổ khắc "Nhất Phẩm Tiêu".

Tay Võ Duy Chi run lên, tim cũng run theo, sắc mặt tái nhợt y hệt bầu trời.

"Đạo sĩ này phạm tội chết sao?" Cậu lẩm bẩm nói: "Cho dù kẻ này tội ác tày trời, thủ đoạn xử lý thế này có thỏa đáng hay không?" Tiếp theo, cậu run rẩy thầm cầu khấn: "Tốt nhất chuyện này không liên quan gì đến Phong Vân Bang, bằng không cũng hy vọng chuyện này không phải xuất phát từ sự sai khiến của cha."

Lắc đầu, một tiếng thở dài. Cất kỹ phi tiêu đẫm máu, im lìm leo lên lưng ngựa.

Nhiệt huyết ngập tràn của Võ Duy Chi đã hoàn toàn nguội lạnh, cậu bỗng cảm thấy mệt mỏi vô cùng tận. Cậu lả đảo ngồi trên lưng ngựa, xiêu vẹo bước vào thành Linh Bảo. Trước cửa một khách điếm, cậu nhảy xuống ngựa, giao ngựa cho tiểu nhị; chỉ hướng về phía tiểu nhị ra hiệu một cách vô lực, rồi cúi đầu bước vào trong điếm.

Trong điếm rất náo nhiệt, ngồi kín người. Tiểu nhị bước tới chào hỏi, cậu đầu cũng không ngẩng lên xua tay nói: "Nửa cân rượu, thức ăn tùy ý..." Nói xong, gục đầu phịch xuống mặt bàn, đây là lần đầu tiên trong đời cậu muốn uống rượu, cậu cảm thấy đầu rất nặng, đến một chút sức lực cũng không có.

Cậu nghĩ: "Uống chút rượu đi! Rượu có lẽ có thể khiến ta xốc lại tinh thần hơn chút."

Xung quanh tiếng người ồn ào hỗn tạp, hình như đang bàn tán về một đại sự gì đó, nhưng cậu hoàn toàn không có tâm trạng để nghe. Không biết cách bao lâu, tiếng người bỗng im bặt, dường như vấn đề vừa tranh luận đã có kết quả.

Đồ nhắm và rượu mà Võ Duy Chi gọi đã được mang lên, cậu rót một chén nhỏ, uống một hơi cạn sạch, cổ họng cay xè vô cùng khó chịu, nhưng qua sự kích thích này, tinh thần quả nhiên được xốc lại một chút. Thế là, cậu nâng chén thứ hai lên. Đúng lúc này, tay cậu khựng lại bên môi, thứ làm phiền cậu là một tiếng thở dài — một tiếng thở dài vô cùng trầm đục và đau đớn.

Cậu thầm nghĩ: "Con người này rốt cuộc vì chuyện gì mà đau lòng đến mức độ này chứ?" Cậu đang suy ngẫm, vừa định quay đầu tra xét, một giọng nói già nua vang lên: "Kim Phán, Nhất Phẩm Tiêu, Minh chủ — đây chính là Minh chủ mà chúng ta kính trọng như thần minh đó ư!"

Mấy câu nói này, mỗi một chữ giống như một mũi tên nhọn, từng mũi bắn thẳng vào tim Võ Duy Chi. Nếu không phải trên đường tới đã tận mắt chứng kiến cảnh tượng đó, cậu có lẽ đã sớm nhịn không được mà nhảy dựng lên lớn tiếng chất vấn rồi. Mà bây giờ, cậu im lặng rót rượu vào miệng, bản năng lại vô thức hy vọng thứ mình uống là độc dược.

Cậu chậm rãi quay đầu lại, từ từ nhìn rõ phía bên trái không xa có một bàn ngồi bốn người.

Cả bốn người này đều đã hơi ngà ngà say. Kẻ lên tiếng là một lão giả xấp xỉ lục tuần, thần tình thê lương, không biết những hạt nước trên chòm râu bạc là rượu hay là nước mắt; ba người còn lại đều là tráng hán tuổi độ tứ tuần, một kẻ mặt đỏ, một kẻ mặt đen, kẻ còn lại trên khóe trán có một vết sẹo tím sâu hoắm. Trong quán ngoài ra còn hơn hai mươi người nữa, tất cả ánh mắt đều tập trung trên người lão giả.

Võ Duy Chi vô thức móc từ trong ngực ra tấm ngân bài Hổ Đàn số mười lăm, tim đập điên cuồng, một tay đẫm mồ hôi. Lúc này, sau một thoáng im lặng, tráng hán có vết sẹo kia bỗng lẩm bẩm nói: "Kim Phán thì tụi ta chưa từng thấy, nhưng Nhất Phẩm Tiêu lại là ân nhân cứu mạng của tụi ta. Nghĩ lại năm xưa nếu không nhờ gặp được ông ấy, tụi ta sớm đã chết dưới tay Ngũ hổ Hạ Lan rồi — cho nên những chuyện xảy ra gần đây, tụi ta từ đầu đến cuối vẫn có chút không dám tin."

Tráng hán mặt đỏ lập tức tiếp lời: "Ngươi không rõ chứ tụi ta rõ, Kim Phán tụi ta từng gặp rồi."

"Ồ, chưa từng nghe ngươi nhắc đến bao giờ nhỉ?"

"Chuyện của ngươi với Ngũ hổ Hạ Lan, ngươi từng nói chưa?"

Hán tử mặt sẹo ô lên một tiếng, hán tử mặt đỏ thở dài nói: "Năm đó, ở gần Hoa Sơn, tụi ta gặp hai huynh đệ Hắc Bạch Vô Thường, tụi ta chẳng qua nhìn thêm bọn chúng vài cái, tên khốn đó liền lập tức dấy binh hỏi tội. Tụi ta cũng nhất thời háo thắng, cãi lại hai câu, nào ngờ thủ đoạn của con quỷ đen đó thực sự quá ác độc! Nếu không nhờ Kim Phán đi ngang qua, tụi ta bây giờ phỏng chừng sắp làm giỗ đầu bảy tuần rồi ấy chứ!"

Mọi người trầm mặc, lão giả thở dài một tiếng, không mở miệng. Tráng hán mặt đen đảo mắt nhìn quanh mọi người, lấy hết can đảm nói: "Tụi ta cũng nghĩ vậy — những kẻ chết gần đây, cũng có khả năng bọn chúng có lý do đáng chết của mình."

Lão giả biến sắc giận dữ, vỗ bàn quát lớn: "Hồ ngôn loạn ngữ!" Tiếp theo trợn mắt nhìn hán tử mặt đen, quát: "Ngươi chỉ ra xem nào, ai đáng chết chứ?"

Tráng hán mặt đen ấp úng hạ giọng nói: "Tụi ta chỉ suy đoán thế thôi. Tỷ như nói, Động Đình Tẩu Quan Thắng chết ở Nhạc Dương, tụi ta cho rằng lão già đó làm người không được chính trực cho lắm..."

Lão giả nổi giận nói: "Không được chính trực liền phạm tội chết sao?"

Võ Duy Chi thầm thở dài nói: "Ồ! Động Đình Tẩu đã chết rồi."

Cơn giận của lão giả chưa tan, lớn tiếng nói tiếp: "Còn Tiêu Dao Kiếm ở Hoa Sơn thì sao? Hắn chết thảm như vậy, hắn phạm tội gì?" Toàn phòng im phăng phắc, đầu tráng hán mặt đen cúi gầm xuống. Võ Duy Chi thiếu chút nữa thất thanh kêu lên: Cái gì? Tiêu Dao Kiếm Bạch Lạc Thiên của Hoa Sơn cũng đã gặp phải độc thủ của Phong Vân Bang rồi ư?

Râu mày lão giả run rẩy, khản cổ nói tiếp: "Anh Hùng Đảm Kiều Tiều ở Hành Sơn, làm người bộc trực ngay thẳng, từng kết bái huynh đệ với lão phu Hùng Nhĩ Ẩn Báo, nhân phẩm của hắn lão phu rõ hơn ai hết. Hầy hầy! Cái này chưa nói tới, Nhất Trần đạo trưởng phu quân, tại đại hội ba đời, tấm lòng khoáng đạt rộng mở của ông ấy không biết đã cảm động bao nhiêu người, mà nay lại phơi thây ở con quan đạo cách cửa Đông nơi này không xa. Ông ấy, Nhất Trần đạo trưởng, lại phạm phải tội danh gì, ngươi thử nói nghe xem?" Lão giả vừa nói, nước mắt nước mũi tuôn rơi.

À à! Anh Hùng Đảm Kiều Tiều, Nhất Trần đạo trưởng đều chết cả rồi! Võ Duy Chi thiếu chút nữa ngất xỉu tại chỗ.

Lão giả ngửa cổ uống cạn một trận cuồng nhiệt, ôm lấy bầu rượu ngửa mặt lên trời kêu lớn: "Kim Phán, Nhất Phẩm Tiêu, ngụy quân tử, sắc đồ. Ông trời ơi! Ông trời ơi! Công lý ở đâu? Thiên đạo ở đâu?"

Lão giả còn muốn gào thét tiếp; khí huyết Võ Duy Chi sôi sục, tuy thừa biết lão giả mắng không hề quá đáng, nhưng ba chữ Nhất Phẩm Tiêu bị sỉ nhục, kích thích đến mức lý trí của cậu mất sạch. Cậu mạnh mẽ vỗ bàn một cái, cuồng nộ quát: "Câm miệng —"

Cả phòng một trận kinh hãi, tất cả ánh mắt đều đổ dồn qua đây. Bọn họ nhìn thấy một thiếu niên tuấn mỹ, hai mắt đỏ ngầu, mặt đỏ như lửa, thân thể run lẩy bẩy; ngón tay chỉ vào lão giả, thốt ra hai chữ "Câm miệng", thở dốc không ngừng, trông như thể phát điên vậy. Mọi người còn tưởng rằng thiếu niên này uống say rượu, vội vàng ra hiệu cho tiểu nhị bước qua.

Tiểu nhị chần chừ tiến lại gần, Võ Duy Chi mất hồn mất vía xua tay quát: "Đi, đi! Ngươi tránh ra, không có việc gì của ngươi hết." Tay vừa vung lên, tiểu nhị lảo đảo, ngã lùi lại năm, sáu bước. Mọi người thấy thủ đoạn của thiếu niên kinh người, lại một trận kinh ngạc. Đúng lúc này, tay áo thiếu niên tiện đà quét qua, một tiếng keng vang lên, một vật bằng kim loại bị quét rơi xuống mặt bàn, thiếu niên hoàn toàn không hay biết. Mọi người theo tiếng động nhìn xuống đất một cái, đồng thời kinh hô: "Hổ phù, hổ phù! Ngân phù Hổ Đàn của Phong Vân Bang!"

Tiếng xôn xao vang lên, người di chuyển, tựa như trong phòng bốc cháy.

Võ Duy Chi a lên một tiếng, lúc này mới bừng tỉnh nhận ra. Cậu vội vàng cúi người nhặt lên, hoảng hốt nhìn quanh, hy vọng tìm cơ hội giải thích một phen với mọi người. Nào ngờ mọi người đã có một nửa chạy ra ngoài cửa, ba tráng hán bên bàn phía bên trái mặt không còn chút máu, chỉ có lão giả kia bi phẫn hét lớn:

Mọi người tránh ra hết đi, người ta là nhắm vào lão phu mà đến, hết thảy cứ để lão phu gánh chịu!

Lão giả vừa lớn tiếng gào thét, mặt lạnh như sắt bước đến đối diện Võ Duy Chi. Ba tráng hán qua lời ám chỉ đầy tốt bụng này của lão giả, trái lại từng tên một hơi hiện vẻ trấn định, liếc nhau một cái, im lặng đứng ra sau lưng lão giả. Lão giả vừa ra mặt, tình hình trong phòng lập tức ổn định hơn không ít, những kẻ nhàn tản chạy ra ngoài lại lảo đảo chen chúc bước vào. Lão giả đánh giá Võ Duy Chi từ trên xuống dưới một lượt, hiên ngang trầm giọng nói: "Lão phu Hùng Nhĩ Ẩn Báo Tiền Nhất Ban —"

Võ Duy Chi biết đối phương đã hiểu lầm, vừa giận vừa sốt ruột, không biết phải nói thế nào cho phải.

"À" bỗng có người ngáp một cái. Theo tiếng hướng nhìn sang, hóa ra là gã hán tử gầy gò đặt một chiếc hòm thuốc bên người ở góc phòng, từ nãy đến giờ gục đầu thiu thiu ngủ không một ai thèm chú ý tới, đang vươn vai đứng dậy, tâm trí mọi người đang ở phía bên này, chỉ liếc qua bóng dáng nghiêng của gã hán tử gầy gò một cái, lại đồng loạt quay phắt mặt lại.

Võ Duy Chi thì khác, tầm mắt cậu vừa chạm tới, tim bỗng nảy thót một cái, chết sững.

Kẻ đó gò má cao, sống mũi gãy, da vàng vọt hốc hác; mắt trái nhắm nghiền thành một đường chỉ, mắt phải sáng rực như điện. Cậu không nhịn được thầm kêu lên trong lòng:

"Hỏng bét rồi, chẳng phải hắn chính là Hoàng Sơn Yếu Mệnh Lang Trung Thôi Hồn đó sao?" Từng nghe sư phụ nhắc qua, kẻ này chính tà lẫn lộn, hỉ nộ thất thường, thủ đoạn tàn độc, xem mạng người như cỏ rác. Sư phụ từng dặn dò, kẻ này không chọc nổi, thật không ngờ lại đụng độ ở đây.

Cậu đã thầm tính toán: "Kẻ này xuất hiện vào lúc này nơi này, bất luận thế nào, tóm lại đều bất lợi đối với ta." Hễ nghĩ đến một thân ám khí kịch độc của đối thủ, đến cả cao thủ võ lâm như Thiên Sơn Bạch M Sư Ông Dư Tang đời trước cũng phải dựa vào một cây Lượng Thiên Xích chuyên phá mọi loại ám khí mới chiếm được thượng phong, không khỏi khiến tim gan rét lạnh. Lúc này cậu cũng chẳng bận tâm giải thích với lão giả tự xưng là "Hùng Nhĩ Ẩn Báo" nữa, ngầm vận Đại La Thần Công của bản môn, mắt trừng trừng nhìn chằm chằm Hoàng Sơn Yếu Mệnh Lang Trung Thôi Hồn, không chớp mắt một cái.

Thần sắc này của Võ Duy Chi khiến mọi người hết sức khó hiểu. Thế là, ánh mắt mọi người theo cậu lần thứ hai hướng về phía Yếu Mệnh Lang Trung.

Lúc này, Yếu Mệnh Lang Trung chậm rãi đeo hòm thuốc lên vai, vừa thong thả bước tới, vừa thản nhiên nói: "Phong Vân Bang, Long Hổ Tam Sát Lệnh: Kẻ không phục không thuận giết! Kẻ không tôn không kính giết! Phụng lệnh mà không làm, hoặc làm mà không thành công giết! Các ngươi đến cả những điều này còn không biết, ta thấy các ngươi thực sự là sống đến tận số rồi đấy!"

Vị lão giả tự xưng Hùng Nhĩ Ẩn Báo Tiền Nhất Ban kia, lúc này cũng đã nhận ra kẻ đang nói chuyện là ai, sắc mặt hơi căng lại, nhưng không có vẻ sợ hãi. Đại khái hắn tự tin bản thân không có chỗ nào đắc tội với Yếu Mệnh Lang Trung; thế là hướng về phía Yếu Mệnh Lang Trung chắp tay nói: "Hóa ra là Hoàng Sơn Thôi đại hiệp, lão phu Tiền mỗ xin hành lễ."

Yếu Mệnh Lang Trung nghe như điếc không sợ súng, mí mắt thậm chí còn chẳng nhấc lên lấy một cái. Hắn cứ thế đi thẳng đến trước mặt Võ Duy Chi, nhìn tấm ngân bài trong tay Võ Duy Chi, nhấc cằm hỏi: "Hổ phù ư? Mấy số thế?"

Xong đời, hiểu lầm chắc rồi! Võ Duy Chi nghiến răng thầm nghĩ: "Sự tình đã đến nước này, hiểu lầm thì đành để mặc nó hiểu lầm vậy. Phong Vân Bang có vạn cái sai, nhưng cha ta cũng ở trong đó, vì phụ thân mà trở thành tội nhân, xem ra cũng là số trời định sẵn rồi chăng?" Tâm niệm vừa định, cậu liền lạnh lùng đáp: "Mười lăm!"

Yếu Mệnh Lang Trung lắc lắc đầu, nói: "Ngân bài mười lăm? Hừ, vãn bối, vãn bối!"

Võ Duy Chi lạnh lùng cười nhạt nói: "Vậy các hạ là tiền bối chắc?"

Yếu Mệnh Lang Trung cười âm trầm nói: "Dám đâu, dám đâu?" Tiếp theo móc từ trong ngực ra một tấm kim bài sáng lấp lánh, phía trên lấp xấp khắc hình một con chim ưng bay lượn; cầm trong tay chiếu một cái trước mặt Võ Duy Chi, ngửa mặt thản nhiên nói: "Long Đàn Kim Bút, Tam Ưng Phi!" Sự diễn biến thế này, quả thực nằm ngoài sức tưởng tượng.

Võ Duy Chi hiện tại tuy vẫn chưa rõ thứ bậc bên trong Phong Vân Bang được sắp xếp ra sao, nhưng trước có thiếu nữ áo tím tự xưng Tử Yến Thập Tam Muội, sau có Tam Ưng Phi trong miệng Yếu Mệnh Lang Trung, đã tự nghĩ ra "Ưng", "Yến" đều là những nhân vật giữ kim bài trong bang, chữ "Tam" của Tam Ưng Phi, chữ "Thập Tam" của Thập Tam Muội, có lẽ có tính chất giống hệt số hiệu "Mười lăm" khắc trên ngân bài trong tay cậu, chỉ là một con số xếp hạng, ngoài ra còn có một khả năng khác: "Ưng" thuộc Long Đàn, "Yến" thuộc Hổ Đàn, địa vị ngang nhau.

Vậy thì — Cậu hoài nghi thầm nghĩ: "Thiếu nữ áo tím tuổi tác không lớn hơn ta kia, chẳng lẽ nàng ta thực sự có một thân võ công không chênh lệch là bao so với Yếu Mệnh Lang Trung ư?" Tâm niệm điện chuyển, chỉ là chuyện trong tích tắc.

Lúc này, Yếu Mệnh Lang Trung đã thu hồi kim bài, vẫy tay bảo cậu: "Ngươi đi đi! Có ta ở đây, không có việc của ngươi ở đây nữa."

Giọng điệu giống như đang phát lệnh, Võ Duy Chi nghe mà chói tai hết sức. Cậu thầm nghĩ: "Con ác ma sát nhân không chớp mắt nhà ngươi, nếu không phải cái mạng nhỏ này của ta còn phải giữ lại để gặp mặt cha và sư phụ một lần, tiểu gia không liều mạng với ngươi mới là lạ." Xoay lại thầm nghĩ: "Được chuồn là thượng sách, ta còn ở lại đây làm gì nữa?"

Cậu xách hộp sách, bước được hai bước; ngẩng đầu liếc thấy sắc mặt tái nhợt của lão giả họ Tiền kia, trong lòng vô cùng không đành lòng, cho nên bước chân không khỏi hơi khựng lại một nhịp. Tuy nhiên, chỉ khựng lại một nhịp duy nhất, cậu vẫn cất bước đi ra ngoài. Cậu thầm thở dài: "Ta ở lại ngoài việc táng mạng theo một cái mạng của bản thân, thì ích gì cho đại sự? Kiếp số mà!"

Nhưng thân hình Võ Duy Chi còn chưa ra khỏi cửa, chỉ nghe phía sau vang lên một tiếng trầm hừ, tiếp theo là giọng nói lạnh băng thấu xương của Yếu Mệnh Lang Trung cười hì hì nói: "Vừa rồi các ngươi nói: Những kẻ đã chết đó, cũng có thể có lý do đáng chết của chúng — câu nói này nói hay tuyệt cú mèo! Cho nên bản tọa giữ lại ba cái mạng của các ngươi, coi như là ban thưởng." Khi Võ Duy Chi ngoảnh đầu nhìn lại, lão giả kia đã ngã gục bên bàn, một nén phi tiêu bạc cắm phập vào khí quản; máu tươi rỉ ra ròng ròng, chảy đầy đất... Những kẻ còn lại, ngây như phỗng gỗ.

Yếu Mệnh Lang Trung thong thả bước ra ngoài. Khi đi lướt qua người Võ Duy Chi, hắn vỗ mạnh vào bả vai Võ Duy Chi, ra vẻ bề trên quở trách: "Làm gương cho lần sau nhé! Quy luật bổn bang nghiêm ngặt, sau này gặp Kim Bài Ưng Yến, phải có lễ phép của đệ tử ngân bài; đệ tử đồng bài gặp các ngươi cũng thế, đã rõ chưa?" Nói xong, hừ một tiếng, không đợi đáp lời, nghênh ngang rời đi.

Võ Duy Chi nhảy phốc lên lưng ngựa, quất một roi xuống, ngựa hoảng sợ phi nhanh như bay; ra khỏi thành, đến chỗ không người, lập tức che mặt khóc lớn... Thành Linh Bảo đã bị vứt lại tít đằng xa. Trên con đường cổ từ Hàm Cổ Quan thông tới Đồng Quan, một con ngựa khỏe đang phi nước đại như bay.

Trên lưng ngựa là một thiếu niên áo đen, thiếu niên cúi gập người rũ đầu, dùng tay áo che mặt, hai bả vai không ngừng run rẩy, dường như đang khóc vô cùng đau khổ.

Móng ngựa cuốn lên cuồn cuộn bụi cát, trong bụi cát, thỉnh thoảng có từng giọt nước mắt rơi lả tả.

Khi người và ngựa này chạy ngang qua một khu rừng bên đường, thiếu niên trên ngựa bỗng ngẩng phắt khuôn mặt tuấn tú đẫm nước mắt, thần sắc bi phẫn thê lương nghiến răng vung mạnh cánh tay trái. Một đạo ngân quang chói lọi tuột tay bay ra, cạch một tiếng, một tấm ngân bài nhỏ nhắn tinh xảo, lập tức cắm phập lên thân một cái cây bên đường. Cậu ngửa mặt lên trời thở dài bi thảm, chiếc roi ngựa trong tay phải đồng thời buông thõng theo thân vỏ. Tiếng móng ngựa lốc cốc, bụi cát lại một lần nữa tung bay. Người với ngựa, đã đi xa.

Người và ngựa này qua đi không lâu, bên đường cổ lại xuất hiện một người một ngựa. Kỵ sĩ đến sau này, gần như tương đương với người và ngựa lúc nãy; ngựa khỏe, người cũng còn trẻ. Thiếu niên này tuổi lớn hơn một chút, chừng ngoài hai mươi, mặt như thoa phấn, môi như tô son, sau lưng giắt thanh trường kiếm, thần thái tiêu sái; ngoại trừ đôi mắt tinh anh có thần thỉnh thoảng hơi láo liên ra, đúng là phong lưu phóng khoáng, một biểu tài nhân.

Điểm khác biệt lớn nhất giữa hai thiếu niên, chính là người trước mặc một bộ đồ đen, người sau lại mặc một bộ đồ vàng.

Thiếu niên áo vàng phi nước đại đến khu rừng bên đường nọ, bỗng siết chặt dây cương, kìm hãm đà phi; đồng thời ngẩng mặt trút ra một hơi thật sâu, tự lẩm bẩm: "Hầy hầy! Phi nước đại ba đêm liền, cũng nên nghỉ ngơi cho khỏe rồi!" Lộn nhèo xuống ngựa, tiện tay vung lên, dây cương liền quấn ba vòng quanh thân cây. Ngồi bệ vệ xuống cạnh gốc cây, lắc lắc đầu, thở dài một tiếng, lại nói: "Đến Chung Nam chuyến này, còn xa xôi nhường ấy, vội cũng vô ích. Lại nói tiếp, Phong Vân Bang Hổ Đàn tọa hạ Kim Bút Thập Tam Yến, ai nấy đều tuyệt sắc, người người đều nghiêng nước nghiêng thành, cũng chỉ là nghe đồn mà thôi. Bản hiệp từ khi xông pha giang hồ đến nay, gái đẹp từng tận mắt chứng kiến đã chẳng biết bao nhiêu; mười ba nha đầu đó rốt cuộc có làm vừa lòng bản hiệp hay không, vẫn còn là ẩn số, phi nước đại kiểu này, tội gì phải khổ sở thế chứ?"

Thiếu niên áo vàng tự lẩm bẩm xong, cười tự giễu cợt một tiếng, đồng thời ngẩng mặt nhìn trời; tầm mắt đảo qua, bỗng phát ra tiếng ư nhẹ. Không thấy ra chiêu gì, thân thể đã vươn mình bay vụt lên khỏi mặt đất; đưa tay với tới, tự thân cây tháo xuống một tấm ngân bài. Đưa lên ngắm nghía lật qua lật lại một hồi, không khỏi kinh ngạc mừng rỡ thất thanh kêu lên: "Ạ! Ngân phù, ngân phù Hổ Đàn của Phong Vân Bang." Nói xong, bỗng lại lắc đầu nói: "Cái này có tác dụng gì chứ? Chẳng qua là một tấm ngân bài mà thôi, vả lại còn là của người ta. Dựa vào tài nghệ bẩm sinh của bản hiệp này, nói thật chứ, bọn chúng có mời mọc cũng chưa chắc thèm thèm. Giống như ta hôm nay chủ động tiến tới đầu quân thế này, chẳng lẽ tranh một chiếc kim bài hương chủ lại còn có vấn đề gì chắc? Hè hè!"

Bỗng hắn phát ra một tiếng hừm, khóe miệng xuất hiện một nụ cười đầy thú vị. Gật gật đầu, lại nói: "Tuy nhiên, cầm nó đi làm mấy chuyện kia cũng diệu kỳ đấy."

Hắn lại một lần nữa nâng tấm ngân bài kia lên, hạ giọng đọc: "Phong Vân mười lăm: Võ Duy Chi." Cười lớn lên ngựa, lúc đi lại cười một trận đầy đắc ý, nói rằng: "Võ Duy Chi ơi, Võ Duy Chi! Bàn tay vàng này dẫu cho ngươi quen biết từ trước, một không oán, hai không thù; thế nhưng xin lỗi nhé, từ nay về sau đành ủy khuất các hạ một phen rồi..."

Ngày hôm thứ hai, thiếu niên áo đen ra Đồng Quan, thiếu niên áo vàng vào Đồng Quan.

Đêm hôm đó, Đồng Quan xảy ra án mạng. Kẻ chết là một vị khuê các tiểu thư, nguyên nhân cái chết là: Hiếp trước rồi giết!

Ngày thứ ba, Nam Hương chết một vị thiếu phụ xinh đẹp.

Ngày thứ tư, Bình Trấn chết một cô phụ nữ trẻ góa chồng.

Ngày thứ năm, thôn An Vinh chết một sản phụ, một thây hai mạng.

Ngày thứ sáu, thôn Bảo An cũng là một thây hai mạng, lại chết thêm một sản phụ.

Ngày thứ bảy, song thây song mạng, đôi vợ chồng mới cưới đồng thời bỏ mạng.

Ép dâm, cường dâm, hiếp trước giết sau, tất cả nguyên nhân cái chết đều y hệt nhau...

Vụ án do kẻ nào gây ra? Không một ai hay biết. Thế nhưng, đáp án này rất nhanh đã bị lật tẩy. Đêm ngày thứ tám, con gái cưng độc nhất của Chấn Thiên Chưởng Dương Hổ, tiêu sư của Bát Phương Tiêu Cục ở Hoa Âm phơi thây khuê phòng; lão tiêu sư nằm ở cửa, máu từ lều ngực lão tiêu sư rỉ ra ròng ròng, lão tiêu sư thều thào thấu xương nói với người nhà rằng: "Tên dâm tặc đó... trước khi đâm ta một kiếm, từng cho lão phu xem một tấm bảng hiệu."

Hắn, là một thiếu niên... là đệ tử ngân phù số mười lăm thuộc Hổ Đàn của Phong Vân Bang, tên là Võ Duy Chi."

"Ạ! Võ Duy Chi!"

Từ Đồng Quan đến Chung Nam, trong vỏn vẹn mười mấy ngày ngắn ngủi, liên tiếp xảy ra mười ba vụ án mạng.

Hiếp, giết, hiếp trước giết sau.

Hung đồ: Đệ tử Hổ Đàn Phong Vân Bang Võ Duy Chi!

Hán Trung Phủ chấn động, toàn bộ võ lâm chấn động. Chỉ có duy nhất một người không hề hay biết, ai? Võ Duy Chi!

Trong một khách điếm ở Lam Điền, một thiếu niên áo đen đã ngã bệnh, thở dốc, tim đập, sốt cao. Chẩn đoán của đại phu là u uất thành bệnh, do trúng phong hàn dẫn phát, đồng thời căn cứ theo tình bệnh kê đơn thuốc. Kế toán cầm thang thuốc vừa định bước ra khỏi phòng, bỗng như nhớ ra điều gì hướng về phía thiếu niên trên giường hỏi: "Ờ, tiểu nhân vẫn chưa thỉnh giáo, thiếu gia quý tính?"

"Võ."

"Võ nào?"

"Võ — Duy — Chi."

Bệnh nhân khó nhọc nói xong, thở dốc nhắm nghiền hai mắt lại. Cho nên, hắn không nhìn thấy phản ứng mặt cắt không còn một họt máu của gã kế toán. Kế toán giật mình hoảng hốt, đánh rơi cả thang thuốc trong tay, hốt hoảng thối lui khỏi cửa phòng; tìm chưởng quỹ, một mặt hoảng hốt thầm thì to nhỏ, một mặt không ngừng khua tay múa chân ra hiệu.

Chưởng quỹ biến sắc trầm ngâm, cuối cùng lắc đầu, tỏ ý không tán thành.

Kế toán sốt ruột nói: "Nằm ở trong điếm chúng ta đấy! Vậy phải làm sao bây giờ?"

Chưởng quỹ không quyết định nổi nói: "Để ta suy nghĩ cân nhắc kỹ rồi hãy hay."

Cái suy nghĩ này, kéo dài đúng ba ngày. Bệnh tình của thiếu niên áo đen ngày càng trầm trọng hơn; miệng lảm nhảm nói sảng không ngớt, mở miệng ngậm miệng đều là Chung Nam với chả Chung Nam, Hổ Đàn với chả Hổ Đàn. Nghe những lời này xong, chưởng quỹ lại càng không dám hành động thiếu suy nghĩ hơn nữa, mắt bệnh nhân đỏ như hòn than, hơi thở đã dần yếu ớt, thế nhưng, trong điếm không có một chút động tĩnh nào, bởi vì chủ quán vẫn chưa nghĩ ra biện pháp xử lý nào cho ổn thỏa.

Ngày thứ năm, trong phòng thiếu niên hoàn toàn tĩnh lặng không tiếng động. Một tiểu nhị đẩy cửa phòng nhìn vào, lắc đầu thốt lên một câu: "Xong đời rồi." Cắm cổ toan chạy đi báo cho chưởng quỹ. Đúng lúc này, một tiểu nhị khác dẫn theo hai mẹ con phong trần mệt mỏi bước tới.

Người lớn tuổi chừng bốn mươi, mặc một bộ y phục quần áo vải xanh, đầu quấn khăn vải xanh, mày liễu mắt phượng, vô cùng có phong vận. Thiếu nữ nọ tuổi chừng trăng tròn, tướng mạo y hệt người phụ nữ trung niên nọ; mày liễu mắt phượng, đôi môi đỏ tựa không tô mà thắm, hai bên má lúm đồng tiền ẩn hiện, vô cùng kiều diễm xinh đẹp. Lúc này, tầm mắt thiếu nữ quét qua chợt ô lên một tiếng, nói: "Khách trong phòng đó xảy ra chuyện rồi sao?" Tiếp theo quay đầu hướng về phía người phụ nữ trung niên xin ý kiến đồng thuận nói: "Nương, chúng ta vào xem thử có được không? Có lẽ..."

Phụ nữ trung niên cười mắng: "Con nhỏ này suốt ngày chỉ biết lo chuyện bao đồng!" Miệng nói thế, nhưng trong mắt hoàn toàn không có ý phản đối.

Thiếu nữ làm mặt quỷ nói: "Giống như nương vậy — nương tại sao lại phải vội vã đến Chung Nam chứ?"

Phụ nữ trung niên cười mắng: "Con nha đầu chết tiệt! Con chỉ giỏi ăn nói..."

Thiếu nữ cười hì hì một tiếng, người đã tựa chim non lao vút về phía trước. Hai tiểu nhị dang tay ngăn cản liên tục xua tay, ý như muốn nói: Không được đâu, không được đâu! Nhưng ấp a ấp úng, lại chẳng nói ra được nguyên nhân.

Thiếu nữ trợn tròn đôi mắt đẹp, quát: "Cút ngay!" Cánh tay thon thả gạt một cái, hai tiểu nhị lảo đảo ngã văng ra tận đẩu tận đâu. Thiếu nữ xông ra trước cửa hướng vào trong nhìn, đột ngột lùi lại một bước, kinh hô: "Ôi! Hóa ra là chết người rồi."

Lúc này phụ nữ trung niên cũng đã đi tới bên cạnh thiếu nữ, bà dán mắt vào trong phòng, lắc đầu nói: "Chà! Tuổi còn trẻ quá, thật đáng thương. Ừm! Vẫn chưa chết mà, mau..." Vừa nói vừa kéo thiếu nữ bên cạnh, lao thẳng vào cạnh chiếc giường trong phòng.

Đến cạnh giường, phụ nữ trung niên lại liếc thiếu niên trên giường một cái, lập tức vươn tay đặt lên mạch môn bên tay phải để lộ ra ngoài chăn của thiếu niên. Thiếu nữ nhìn thấy tình hình này, biết thiếu niên trên giường quả nhiên chưa chết, vẻ lo âu sợ hãi lập tức vơi đi đôi chút. Khoảng chừng một chén trà thời gian, phụ nữ trung niên rụt bàn tay thon thả về, cúi đầu trầm tư.

Thiếu nữ bỗng nhặt một thang thuốc từ dưới gầm giường lên, đại khái liếc qua một lượt, hậm hực mắng chửi: "Thang thuốc này không có ký hiệu bốc thuốc, rõ ràng là chưa từng dùng qua. Thấy chết không cứu, đúng là cái quán đen tối mà, bổn cô nương lát nữa thế nào cũng phải tìm mấy tên khốn kiếp này tính sổ." Thiếu nữ vừa nói, vừa đưa thang thuốc tới tay phụ nữ trung niên. Phụ nữ trung niên xem xong, mày liễu nhíu lại. Thiếu nữ nói: "Nương, người nói xem có phải không? Giả sử sớm sắc thuốc cho uống, sao lại thành bệnh ra nông nỗi này?"

Phụ nữ trung niên thở dài một tiếng nói: "Lang băm giết người không thấy máu, quả nhiên không sai chút nào cả." Tiếp theo lại cười khổ nhìn thiếu nữ nói: "Sớm sắc thuốc cho uống ư? Hừ! Giả sử đã uống loại thuốc này rồi, đứa nhỏ này sớm đã mất mạng từ lâu rồi ấy chứ! Người xưa nói: 'Kẻ sĩ gặp may trời che chở'! Xem ra, phúc phận của đứa nhỏ này quả nhiên không nhỏ đâu đấy!"

Thiếu nữ tiếp lời cười nói: "Gặp được nương ngài — đương nhiên rồi chứ!" Đại khái phát hiện lúc này không phải là lúc đùa cợt nô đùa, khuôn mặt xinh đẹp căng thẳng, vội vàng đổi giọng gấp gáp nói: "Bệnh tình thế nào rồi? Còn cứu được không? Nương, sao người chẳng thấy gấp gáp chút nào vậy?"

Phụ nữ trung niên mỉm cười nói: "Không cứu được nữa thì còn coi là phúc phận không nhỏ được sao?"

Mặt thiếu nữ đỏ bừng, người phụ nữ bèn nghiêm mật nói: "Uất ức vốn thuộc âm hỏa; đứa nhỏ này bề ngoài trông thì hỏa vượng, thực chất lại là một luồng chí âm chi khí dồn ứ ngưng tụ trong tim, tối kỵ dùng thuốc hàn dược để công phá. Ờ, nó hình như còn mang trong mình một loại thần công nào đó; bằng không nếu đổi lại là người bình thường, loại hỏa độc này một ngày cũng không chịu nổi đâu đấy!"

Thiếu nữ khó hiểu nói: "Thế thì thật là khó hiểu, y đã có thần công trong người, sao lại lâm bệnh đến mức này?"

Trung niên mĩ phụ thở dài nói: "Cái gọi là thần công, chính là Tiên thiên chân khí; có thể dựa vào đó để đả thương người, cũng có thể tổn hại chính mình." Ngừng lại một lát, đoạn lại nói: "Đứa nhỏ này nhất định đã gặp phải chuyện đau lòng cực lớn. Tuổi còn trẻ, mẹ thật sự không tài nào hiểu nổi chuyện gì lại có thể khiến nó đau thương đến mức độ này. Ai gia! Tuyết Nhi, trước tiên lấy một viên 'Lãnh hương hoàn' cho y uống, sau đó theo phương thuốc 'Đạo ngộ tán' ra phố bốc một thang thuốc về đây."

Thiếu nữ lấy ra một chiếc bình ngọc nhỏ xinh, đổ ra một viên dược hoàn màu đỏ nhạt, một mặt nhét vào miệng thiếu niên trên giường, một mặt giả vờ khó chịu nói: "Từ khi Tuyết Nhi uống một viên lúc luyện xong bổn môn tâm quyết, 'Lãnh hương hoàn' tổng cộng chỉ còn lại hai viên. Mẹ coi trọng như bảo bối, ngay cả lần trước Vu Sơn thần nữ phái người đến dùng trấn sơn chi bảo của Vu Sơn là 'Thất xảo viên' để đổi, mẹ cũng không đồng ý. Hôm nay vậy mà... Hừ! Mẹ nói phúc duyên của y không cạn, Tuyết Nhi bây giờ hoàn toàn tin rồi đấy!"

Trung niên mĩ phụ thốt lên: "Con nha đầu này thì biết cái gì?"

Thiếu nữ bĩu cái môi nhỏ nói: "Vâng, con gái không biết, mẹ biết, vậy xin mẹ khai thị cho con gái đi ạ!"

Trung niên mĩ phụ muốn nói lại thôi, quát rằng: "Đi, đi! Đi bốc thuốc đi, chậm trễ thì con nha đầu nhà ngươi mất mạng đấy!"

“Á chà! Hóa ra Tuyết Nhi có một người ca ca, mẹ có thêm một đứa con trai yêu quý, mà Tuyết Nhi lại vẫn chưa biết đấy!”

Thiếu nữ nói rồi lại làm mặt quỷ, lúc này mới quay người ra khỏi phòng. Trung niên mĩ phụ không để ý đến nàng, bắt đầu trầm tư. Nàng vẫn luôn suy nghĩ một vấn đề: Thành tựu thần công nào đó của đứa nhỏ này kinh người đến cực điểm, y là môn hạ của vị cao nhân nào đây?

Chẳng bao lâu sau, thiếu nữ bưng gói thuốc và dụng cụ sắc thuốc bước vào phòng, vừa vào cửa liền la lên: "Mẹ, người xem, lại xảy ra án mạng rồi! Chính là đêm qua, ở ngay gần đây, người chết là một thiếu nữ tuổi mới mười bốn. Lúc đó có người tận mắt nhìn thấy, hung thủ lại chính là một thiếu niên, Hổ Đàn ngân phù đệ tử Vũ Duy Chi." Trung niên mĩ phụ sắc mặt ngưng trọng, gật đầu nói: "Biết rồi, sắc thuốc đi!"

Lúc này thiếu niên trên giường vẫn bất động, nhưng nhịp thở đã rõ ràng đều đặn hơn lúc trước rất nhiều.

Thuốc sắc xong, hai mẹ con hợp sức đỡ thiếu niên dậy, cạy hàm răng cho uống xong, trung niên mĩ phụ dặn thiếu nữ canh giữ ngoài cửa, còn mình thì khoanh chân ngồi phía sau thiếu niên, vận khí đả thông kinh mạch cho thiếu niên. Khoảng chừng một nén nhang, người phụ nữ dùng ngón tay điểm lên huyệt ngủ của thiếu niên, sắc mặt hơi tái đi, gọi thiếu nữ lại dặn: "Con canh chừng nó nhé, Tuyết Nhi, mẹ đi nghỉ ngơi một chút." Thiếu nữ xót xa nhìn trung niên mĩ phụ, gật gật đầu, trung niên mĩ phụ liền rời đi.

Trời dần dần tối hẳn. Thiếu nữ cài then cửa, nhẹ nhàng đi lại quanh giường, nàng chốc chốc lại quay đầu nhìn thiếu niên trên giường. Sắc mặt thiếu niên đã dần trở lại bình thường, lúc này đang yên tĩnh ngủ say.

“Thiếu niên này mày mục đoan trang, nhìn qua rất anh tú mà chính phái, thế nhưng một thiếu niên khác lại là kẻ ác ôn không điều ác nào không làm, hừ, con người ta thật khó mà phân biệt tốt xấu.” Thiếu nữ thầm nghĩ, chợt đôi mày thanh tú khẽ nhíu lại. “Ai gia! Có một vị Phong vân bang chủ rồi, lời nói của phụ nữ chúng ta cũng chẳng còn trọng lượng nữa!”

Thời gian trôi qua không hay biết, gà gáy từ đằng xa, trời sắp sáng. Thiếu niên trên giường bỗng khẽ kêu lên một tiếng "A", rồi ngồi bật dậy. Thiếu nữ giật mình hoảng hốt, khựng lại đứng nhìn thiếu niên từ xa, mắng trách: "Chào hỏi một tiếng trước không được sao? Tên lỗ mãng này!"

Thiếu niên theo tiếng nhìn lại, hóa ra lại là... nàng. Lập tức vô cùng nghi hoặc ngạc nhiên, không biết mình đang ở nơi nào, ngỡ như vẫn còn đang trong mộng. Y cắn cắn môi, đau thật đấy! Lại cúi đầu suy nghĩ nửa ngày, lúc này mới mơ hồ nhớ lại mọi chuyện trước khi lâm bệnh, y bỗng nhớ ra một việc, ngẩng mặt thốt lên hỏi: "Cô nương, hôm nay là ngày mấy?"

“Hai mươi lăm tháng chín.”

“Đây là nơi nào?”

“Lam Điền.”

“Cách Chung Nam có xa không?”

“Không xa lắm.”

“Năm ngày có thể đến nơi không?”

“Đại khái là được.”

“Thế thì tốt rồi.” Thiếu niên nói, thở phào nhẹ nhõm.

Thiếu nữ lạnh lùng cười nhạt: "Hỏi xong chưa?"

“Xong rồi, xong rồi.”

“Bây giờ đến lượt tôi hỏi anh chứ?”

“Cứ... cứ hỏi.”

Thiếu nữ lại lạnh lùng cười nhạt: "Tôi hỏi anh, anh đối xử với người ta từ trước đến nay vẫn luôn thiếu lễ phép như vậy phải không?"

Thiếu niên sững sờ, vừaạ lên một tiếng, thiếu nữ đã lạnh lùng tiếp lời: "Tôi lại hỏi anh, anh là ai? Anh biết tôi là ai chứ? Sao anh lại nằm trên giường? Tại sao tôi lại canh giữ ở đây? Anh tin chắc là tôi nhất định sẽ trả lời câu hỏi của anh sao? Anh cho rằng tất cả những điều này đều là vô cùng tự nhiên và nên thế ư?" Nói dứt lời, một tiếng hừ lạnh vang lên, tay rút then cửa, liền muốn rời đi.

Chịu một trận quở trách, thiếu niên hoàn toàn tỉnh táo, biết mình quá thất lễ, không khỏi toát mồ hôi lạnh vì sốt ruột; ánh mắt đảo nhanh, không kìm được thốt lên gọi: "Tôi sai rồi, xin hãy nghe tôi giải thích, Tiểu Tuyết cô nương..."

Thiếu nữ kinh ngạc thốt lên: "Cái gì? Anh... anh quen tôi sao?"

Thiếu niên đành phải gật đầu.

“Vậy, anh là ai?”

“Vũ Duy Chi.”

“Vũ Duy Chi? Anh...”

Thiếu nữ hét lên một tiếng, lùi lại một bước; ngón tay chỉ Vũ Duy Chi, trong miệng thốt ra một chữ "Anh" rồi không sao nói tiếp được nữa.

Vũ Duy Chi thấy vậy, khó hiểu thầm nghĩ: "Ta quen nàng là có nguyên do, nàng đối với cái tên của ta mà kinh ngạc như thế, rốt cuộc là vì duyên cớ gì?"

Thiếu nữ giãy giụa hồi lâu, mới lẩm bẩm nói: "Anh, anh cũng tên là Vũ Duy Chi? Thật hay giả thế?"

“Thật hay giả ư?” Vũ Duy Chi cũng không kìm được lẩm bẩm: "Lẽ nào trên đời này lại có tới hai người tên là Vũ Duy Chi hay sao?"

Đôi mắt đẹp của thiếu nữ đảo liên hồi, bỗng hối thúc hỏi: "Khoan đã! Tôi hỏi anh trước, đêm hôm trước anh ở nơi nào?"

Vũ Duy Chi ngẩn ngơ đáp: "Đêm hôm trước? Giả sử hôm nay là ngày hai mươi lăm tháng chín, tôi bệnh ở đây đã gần bảy ngày rồi!"

Thiếu nữ hừ nhẹ một tiếng, gật đầu liên hồi. Vũ Duy Chi không nhịn được lại hỏi: "Cô nương, lẽ nào có điều gì kỳ lạ sao?"

Mặt thiếu nữ đỏ bừng, lắc đầu nói: "Không biết, anh khỏi bệnh rồi thì tự đi mà thăm dò!" Tiếp đó lại tiến lên một bước truy vấn: "Anh phải nói cho tôi biết trước, sao anh lại quen biết tôi?"

Vũ Duy Chi nói ra sự thật. Về phần vị lão nhân, y nói: "Mọi chuyện của gia sư, không muốn để người ngoài biết, mong cô nương lượng thứ."

Thiếu nữ khó chịu, hậm hực nói: "Lượng thứ cái gì? Anh có nói hay không là tự do của anh chứ!"

Vũ Duy Chi biết thiếu nữ đang giận, vô cùng bất an, nhưng lại không thể nói nhiều hơn.

Đang lúc cảm thấy tiến thối lưỡng nan, trung niên mĩ phụ đẩy cửa bước vào, đồng thời tiếp lời cười nói: "Nha đầu, đây là chuyện thường tình trong võ lâm, con đừng làm khó người ta nữa." Tiếp đó lại mỉm cười nói với thiếu niên: "Vũ thiếu hiệp bình phục đúng hạn, thật là đáng mừng đáng chúc. Mọi chuyện của bếp núc... à lầm, của ta đã được lệnh sư thuật lại sơ lược qua, ở đây cũng không cần phải tự giới thiệu nữa. Chỉ là mục đích chuyến đi Chung Nam lần này của thiếu hiệp, không biết có thể cho biết được không?"

Vũ Duy Chi vội vàng xuống giường, tạ ơn cứu mạng. Bèn đem chuyện ở Lâm Nhữ gặp Phức Yến Thập Tam Muội tặng bài lệnh giục gia nhập bang phái, vì bất mãn hành vi gần đây của bang phái đó nên đã vứt bỏ ngân bài; nhưng vì muốn chất vấn Nhất Phẩm Tiêu với tư cách là đứng đầu võ lâm minh chủ, tại sao lại dung túng thuộc hạ làm điều ác, cho nên vẫn muốn đi Chung Nam một chuyến; ngờ đâu lại lâm bệnh ở nơi này, đem toàn bộ đầu đuôi ngọn ngành kể ra hết. Sau đó trung niên mĩ phụ cũng kể lại quá trình trị bệnh cho y một lượt.

Vũ Duy Chi lại một lần nữa chân thành tạ ơn.

Trung niên mĩ phụ liếc thiếu nữ một cái, trầm ngâm chốc lát rồi nói: "Theo ý ta thấy, chuyến đi Chung Nam lần này của thiếu hiệp, nếu không có gì cần thiết, xem chừng có thể hủy bỏ." Vũ Duy Chi trầm mặc không nói, trung niên mĩ phụ nhìn y một cái, đoạn lại nói: "Nhưng nếu thiếu hiệp có việc buộc phải đi thì lại là chuyện khác. Tuy nhiên, còn có một việc nữa, hy vọng thiếu hiệp lưu ý. Gần đây bên ngoài đã xảy ra không ít tai nạn bất lợi cho thiếu hiệp, tốt nhất là từ nay về sau thiếu hiệp tạm thời đừng dùng tên thật; đến Chung Nam cũng nên vừa phải thì dừng, tùy cơ ứng biến. Có chuyện gì có thể trở về bàn bạc với lệnh sư, lệnh sư tự sẽ dặn dò anh phải ứng phó thế nào." Nói xong, nàng gật đầu với thiếu nữ, lại bảo Vũ Duy Chi: "Mẹ con ta cũng có chút việc, lập tức phải rời khỏi nơi này đây, thiếu hiệp hãy tự bảo trọng."

Thiếu nữ Tiểu Tuyết bước đến cửa, quay đầu lại nói: "Hẹn gặp lại, Vũ thiếu hiệp. Sau khi học xong lễ phép rồi, hoan nghênh anh đến Tuyết Sơn chơi nhé."

Vũ Duy Chi vái sâu một cái, kính cẩn đáp: "Hễ rảnh rỗi đương nhiên sẽ thân tới Tuyết Sơn bái tạ."

Mẹ con nàng rời đi chưa bao lâu, trời đã sáng hẳn. Vũ Duy Chi vội vã thu dọn hành lý y phục, dưới ánh mắt kinh ngạc của tiểu nhị trong quán trọ liền thanh toán tiền phòng rồi rời khỏi khách điếm. Những ánh mắt đó, y đều nhìn thấy cả. Y cho rằng người ta chỉ đang kinh ngạc vì bệnh tình của y sao lại bình phục nhanh chóng như thế, cho nên không để tâm trong lòng. Còn về những lời của Tuyết nương, y đều đã nghe lọt tai; cái gọi là bên ngoài đã xảy ra những sự việc bất lợi cho mình, y nghĩ đại khái là tấm ngân bài đó có điều gì không ổn. Còn rốt cuộc không ổn ở điểm nào, y đương nhiên không thể tưởng tượng ra được. Lúc này, tâm trí của y một mực hướng thẳng đến Chung Nam, chẳng còn tâm trí nhàn rỗi nào để truy cứu những chuyện khác nữa.

Từ Lam Điền đi Chung Nam, địa hình hẻo lánh lại hoang vu, dọc đường rất ít thành trấn. Dừng chân ăn uống đều phải thương lượng với các hộ nông dân trong các thôn xóm nhỏ, vừa không nghe ngóng được gì, cũng chẳng hỏi han được gì.

Chỉ có một việc khiến Vũ Duy Chi kinh ngạc, đó chính là công lực hiện tại của y, vậy mà lại tiến bộ hơn không ít so với trước khi lâm bệnh.

Y cẩn thận suy nghĩ, cuối cùng khẳng định chắc chắn đó là công hiệu từ viên Lãnh hương hoàn của Tuyết nương.

Cho nên không kìm được thầm thở dài: "Đại trượng phu đương nhiên nên phân minh ân oán, người ta bèo nước gặp nhau vậy mà lại bằng lòng đối đãi với ta như thế, ta biết lấy gì để báo đáp cho phải đây?"