“Chắc bây giờ chúng ta không còn cách con đường lát gạch vàng bao xa đâu,” anh Bù Nhìn đứng cạnh cô bé và nhận xét, “vì chúng ta đi được một quãng gần bằng đoạn sông cuốn chúng ta đi rồi.”

Anh Tiều phu Thiếc định đáp lại thì nghe thấy một tiếng gầm gừ trầm đục, và khi quay đầu lại (chiếc cổ có bản lề hoạt động vô cùng trơn tru), anh thấy một con thú lạ đang lao băng băng qua bãi cỏ về phía họ. Đó quả thực là một con Mèo rừng vàng lớn, và anh Tiều phu nghĩ chắc nó đang rượt đuổi con mồi nào đó, bởi đôi tai nó cụp sát đầu và cái miệng ngoác rộng để lộ hai hàng răng hung ác, trong khi đôi mắt đỏ rực lên như hai hòn than lửa. Khi nó đến gần hơn, anh Tiều phu thấy chạy trước con mãnh thú ấy là một con chuột đồng xám nhỏ bé, và dù không có trái tim, anh vẫn biết việc Mèo rừng cố sát hại một sinh vật xinh xắn, vô hại như vậy là điều sai trái.

Thế là anh Tiều phu giơ cao chiếc rìu, và khi con Mèo rừng chạy xẹt qua, anh vung một nhát chém nhanh gọn lìa hẳn đầu con vật ra khỏi thân, khiến nó lăn quay dưới chân anh thành hai mảnh.

Con chuột đồng, giờ đây đã thoát khỏi kẻ thù, liền khựng lại; nó chậm rãi tiến đến gần anh Tiều phu và cất giọng lanh lảnh nhỏ xíu nói:

“Ôi, cảm ơn anh! Cảm ơn anh nhiều lắm vì đã cứu mạng tôi.”

“Xin đừng bận tâm,” anh Tiều phu đáp. “Bạn biết đấy, tôi vốn không có trái tim, nên tôi luôn cẩn thận giúp đỡ bất cứ ai cần đến một người bạn, dẫu cho người đó chỉ là một chú chuột đi chăng nữa.”

“Chỉ là một chú chuột ư!” con vật nhỏ kêu lên đầy phẫn uộ. “Sao chứ, ta là Nữ hoàng—Nữ hoàng của toàn bộ loài chuột đồng đấy!”

“Ôi, ra vậy,” anh Tiều phu nói và cúi đầu chào.

“Vì thế, việc anh cứu mạng tôi không chỉ là một hành động dũng cảm mà còn là một công trạng lớn lao,” vị Nữ hoàng nói thêm.

Ngay lúc đó, người ta thấy mấy chú chuột khác đang chạy đến hết tốc lực bằng những chiếc chân ngắn ngủi của chúng, và khi nhìn thấy Nữ hoàng của mình, chúng liền kêu lên:

“Ôi, thưa Bệ hạ, chúng thần cứ tưởng Người đã bị giết rồi chứ! Làm sao Người lại có thể thoát khỏi con Mèo rừng lớn đó cơ chứ?” Tất cả chúng đều cúi gập người trước vị Nữ hoàng nhỏ bé đến mức trông như chổng ngược cả đầu lên trời.

“Hắn thợ làm bằng thiếc buồn cười này,” cô đáp, “đã giết chết con Mèo rừng và cứu mạng ta. Thế nên từ nay về sau, tất cả các ngươi phải phục vụ hắn và tuân lệnh hắn tuyệt đối.”

“Chúng thần xin tuân lệnh!” bầy chuột đồng thanh đáp lại bằng những giọng cao vút. Rồi chúng tản ra tứ phía, bởi Toto vừa thức giấc sau giấc ngủ, và khi nhìn thấy đám chuột xung quanh, chú sủa vang một tiếng đầy phấn khích rồi lao thẳng vào giữa bầy. Khi còn sống ở Kansas, Toto vốn rất thích rượt đuổi chuột, và chú chẳng thấy điều đó có gì là sai trái cả.

Nhưng anh Tiều phu Thiếc đã ôm chầm lấy chú chó và giữ chặt lại, đồng thời gọi lớn với bầy chuột: “Trở lại đây! Trở lại đây! Toto sẽ không làm hại các ngươi đâu.”

Nghe vậy, Nữ hoàng loài chuột liền rụt rè thò đầu ra từ dưới một búi cỏ và hỏi bằng giọng e dè: “Anh có chắc là nó sẽ không cắn chúng tôi chứ?”

“Tôi sẽ không để nó làm thế,” anh Tiều phu nói; “nên các ngươi đừng sợ.”

Từng con một, lũ chuột rón rén bò trở lại, và Toto không sủa nữa, dù nó vẫn cố vùng vẫy khỏi vòng tay anh Tiều phu và suýt nữa đã cắn anh nếu nó không thừa biết anh được làm bằng thiếc. Cuối cùng, một con chuột to nhất lên tiếng.

“Chúng tôi có thể làm gì,” nó hỏi, “để đền đáp ơn cứu mạng Nữ hoàng của chúng tôi?”

“Tôi chẳng biết nữa,” anh Tiều phu đáp; nhưng anh Bù Nhìn—nãy giờ vẫn cố gắng suy nghĩ nhưng không sao nghĩ được vì đầu nhồi đầy rơm—liền nhanh nhảu nói: “Ồ, có chứ; các bạn có thể cứu người bạn của chúng tôi, chú Sư tử Nhát gan hiện đang ngủ say trong thảm hoa anh túc kìa.”

“Một chú Sư tử ư!” vị Nữ hoàng nhỏ kêu lên. “Ôi trời, thế thì hắn sẽ ăn thịt chúng ta sạch trơn mất.”

“Ồ không,” anh Bù Nhìn khẳng định; “Sư tử này nhát gan lắm.”

“Thật chứ?” chú chuột hỏi.

“Chính cậu ta tự nhận thế,” anh Bù Nhìn đáp, “và cậu ta sẽ không bao giờ làm hại bất cứ ai là bạn của chúng ta. Nếu các bạn giúp chúng tôi cứu cậu ta, tôi hứa cậu ta sẽ đối xử tử tế với tất cả các bạn.”

“Được rồi,” Nữ hoàng nói, “chúng tôi tin anh. Nhưng chúng tôi phải làm gì đây?”

“Có nhiều chú chuột nhận cô làm Nữ hoàng và sẵn sàng vâng lời cô không?”

“Ồ, có chứ; có tới hàng ngàn con,” cô đáp.

“Vậy hãy gọi tất cả chúng đến đây càng sớm càng tốt, và bảo mỗi con mang theo một đoạn dây dài.”

Nữ hoàng quay sang những con chuột hầu cận và bảo chúng lập tức đi triệu tập toàn bộ thần dân của mình. Vừa nghe lệnh, chúng liền cắm cổ chạy tản đi khắp mọi hướng nhanh nhất có thể.

“Bây giờ,” anh Bù Nhìn bảo anh Tiều phu Thiếc, “anh phải ra mấy cái cây bên bờ sông kia để làm một chiếc xe trượt chở Sư tử.”

Thế là anh Tiều phu lập tức đi đến chỗ mấy cái cây và bắt tay vào việc; chẳng mấy chốc anh đã làm xong một chiếc xe kéo làm từ cành cây, sau khi đã chặt bỏ hết lá và nhánh nhỏ. Anh dùng các chốt gỗ để ghép chúng lại với nhau và lấy những đoạn ngắn từ một thân cây lớn làm bốn chiếc bánh xe. Anh làm việc nhanh và khéo đến mức khi lũ chuột bắt đầu kéo đến thì chiếc xe đã sẵn sàng đợi chúng rồi.

Chúng tụ tập từ mọi ngả, số lượng lên đến hàng ngàn con: chuột lớn, chuột bé và cả chuột cỡ trung bình; và con nào miệng cũng ngậm một đoạn dây. Khoảng thời gian này Dorothy cũng tỉnh giấc sau một giấc ngủ dài và mở mắt ra. Cô vô cùng kinh ngạc khi thấy mình đang nằm trên thảm cỏ, xung quanh là hàng ngàn con chuột đang đứng nhìn cô với vẻ rụt rè. Nhưng anh Bù Nhìn đã kể lại mọi chuyện cho cô nghe, rồi quay sang chú chuột nhỏ có dáng điệu uy quyền, anh nói:

“Xin cho phép tôi được giới thiệu với bạn Bệ hạ, vị Nữ hoàng.”

Dorothy trang nghiêm gật đầu còn Nữ hoàng nhún gối chào, và sau đó họ trở nên vô cùng thân thiện với cô bé.

Anh Bù Nhìn và anh Tiều phu bây giờ bắt đầu buộc bầy chuột vào xe kéo, sử dụng những sợi dây mà chúng đã mang tới. Một đầu dây được thắt vào cổ mỗi con chuột và đầu kia buộc vào xe. Dĩ nhiên là chiếc xe kéo to lớn hơn gấp ngàn lần so với những chú chuột làm nhiệm vụ kéo nó; thế nhưng khi tất cả số chuột đã được tròng dây vào người, chúng lại có thể kéo chiếc xe đi một cách khá dễ dàng. Ngay cả anh Bù Nhìn và anh Tiều phu Thiếc cũng có thể ngồi lên trên đó, và được những "chú ngựa" kỳ lạ kéo đi vùn vụt đến nơi chú Sư tử đang ngủ say.

Sau bao nhiêu công sức vất vả, bởi chú Sư tử quá nặng, cuối cùng họ cũng xoay sở đưa được cậu ta lên xe. Ngay lập tức, Nữ hoàng hối hả ra lệnh cho thần dân khởi hành, vì cô sợ rằng nếu lũ chuột cứ nán lại giữa đám hoa anh túc quá lâu thì chúng cũng sẽ lăn ra ngủ thiếp đi.

Ban đầu, dẫu số lượng đông đúc là thế, những sinh vật nhỏ bé cũng khó lòng nhúc nhích nổi chiếc xe nặng trịch; nhưng cả anh Tiều phu và anh Bù Nhìn đều phụ giúp đẩy từ phía sau, nhờ thế mà việc di chuyển trở nên suôn sẻ hơn. Chẳng mấy chốc, họ đã đưa được chú Sư tử ra khỏi thảm hoa anh túc để đến những đồng cỏ xanh ngát, nơi cậu ta có thể hít thở bầu không khí trong lành, tươi mát thay vì mùi hương độc hại của những bông hoa.

Dorothy tiến lại đón họ và gửi lời cảm ơn nồng nhiệt đến bầy chuột nhỏ vì đã cứu người bạn đồng hành của cô khỏi cõi chết. Cô đã quá quý mến chú Sư tử to lớn nên cảm thấy vô cùng vui mừng khi cậu ta được cứu sống.

Sau đó, bầy chuột được tháo cương khỏi xe và tản mác chạy qua bãi cỏ trở về tổ của mình. Nữ hoàng loài chuột là kẻ rời đi cuối cùng.

“Nếu bao giờ anh chị cần đến chúng tôi nữa,” cô nói, “hãy ra ngoài đồng cỏ và gọi, chúng tôi sẽ nghe thấy và đến giúp đỡ. Tạm biệt!”

“Tạm biệt!” tất cả đồng thanh đáp, và Nữ hoàng chạy vụt đi, trong khi Dorothy ôm chặt lấy Toto để đề phòng chú chạy theo làm cô sợ hãi.

Xong xuôi, họ ngồi xuống bên cạnh Sư tử để chờ cậu ta tỉnh giấc; còn anh Bù Nhìn mang cho Dorothy ít trái cây hái từ cái cây gần đó để cô ăn bữa trưa.