Khi Dorothy ở lại một mình, cô bắt đầu cảm thấy đói. Thế là cô tiến đến tủ bếp, cắt cho mình vài lát bánh mì rồi phết bơ lên trên. Cô chia một phần cho Toto, sau đó nhấc chiếc xô trên kệ bước xuống dòng suối nhỏ để múc đầy nước trong vắt, lấp lánh. Toto chạy lon ton đến mấy gốc cây và bắt đầu sủa những chú chim đang đậu ở đó. Dorothy bước tới chỗ chú chó, nhìn thấy trên cành treo những quả trông vô cùng ngon miệng liền hái mấy quả, thấy đúng thứ mình đang muốn để ăn kèm bữa sáng.
Sau đó, cô quay trở lại ngôi nhà, cùng Toto giải khát thỏa thích với ngụm nước mát lành, rồi bắt đầu chuẩn bị cho chuyến hành trình đến Thành phố Ngọc Lục Bảo.
Dorothy chỉ có một bộ váy khác, nhưng may là nó sạch sẽ và đang được treo trên chiếc móc bên giường. Đó là chiếc váy vải gingham ca-rô trắng và xanh; dù sắc xanh đã hơi phai sau nhiều lần giặt, trông nó vẫn là một bộ cánh xinh xắn. Cô bé rửa mặt mũi sạch sẽ, diện lên mình bộ váy gingham sạch và thắt chiếc mũ vải hồng lên đầu. Cô cầm lấy chiếc giỏ nhỏ, chất đầy bánh mì lấy từ tủ bếp rồi phủ lên trên một tấm vải trắng. Kế đến, cô cúi xuống nhìn đôi giày của mình và nhận ra chúng đã cũ mòn và tả tơi nhường nào.
– Chúng chắc chắn không thể dùng cho một chuyến đi dài được đâu, Toto ạ, – cô nói.
Toto ngước đôi mắt đen láy lên nhìn cô và vẫy đuôi như muốn tỏ ra nó hiểu cô đang nói gì.
Vào khoảnh khắc ấy, Dorothy nhìn thấy đôi giày bạc từng thuộc về Phù thủy xứ Đông đang đặt trên bàn.
– Không biết chúng có vừa chân mình không nhỉ, – cô nói với Toto. – Đi bộ đường dài thì diện đôi này là hợp nhất, vì chúng chẳng bao giờ mòn được cả.
Cô cởi đôi giày da cũ kỹ ra và xỏ thử đôi giày bạc, chúng vừa khít như thể được làm ra để dành riêng cho cô vậy.
Cuối cùng, cô xách giỏ lên.
– Đi thôi, Toto, – cô bảo. – Chúng ta sẽ đến Thành phố Ngọc Lục Bảo và hỏi Đấng Oz vĩ đại cách để quay về Kansas.
Cô khép cửa lại, khóa kỹ và cẩn thận đút chìa khóa vào túi áo. Thế là, với chú chó Toto lóc chóc lẽo đẽo bước theo sau, cô bắt đầu hành trình của mình.
Có khá nhiều con đường ở quanh đó, nhưng chẳng mất nhiều thời gian để cô tìm ra lối đi lát gạch vàng. Chẳng mấy chốc, cô đã sải bước nhanh nhẹn hướng về Thành phố Ngọc Lục Bảo, đôi giày bạc kêu lanh keng vui tai trên mặt đường vàng cứng cáp. Mặt trời chiếu rọi rực rỡ, chim chóc hót vang líu lo, và Dorothy chẳng hề cảm thấy buồn tủi như người ta có thể nghĩ về một cô bé đột ngột bị cuốn khỏi quê hương rồi thả xuống giữa một vùng đất xa lạ.
Vừa đi, cô vừa ngạc nhiên khi thấy phong cảnh xung quanh lại xinh đẹp đến thế. Hai bên đường là những hàng rào ngay ngắn được sơn một màu xanh nhã nhặn, xa xa nữa là những cánh đồng bạt ngàn ngũ cốc và hoa màu. Rõ ràng người Munchkin là những người nông dân giỏi giang và canh tác được những vụ mùa bội thu. Thỉnh thoảng cô đi ngang qua một ngôi nhà, người dân lại kéo ra ngắm nhìn và cúi đầu chào thật thấp khi cô bước qua; bởi ai ai cũng biết cô chính là người đã tiêu diệt Phù thủy độc ác và giải thoát họ khỏi ách nô lệ. Nhà cửa của người Munchkin trông rất kỳ lạ, vì ngôi nhà nào cũng có hình tròn với phần mái là một mái vòm lớn. Tất cả đều được sơn màu xanh, bởi ở xứ sở phương Đông này, xanh lam là màu sắc được yêu thích nhất.
Đến chập tối, khi Dorothy đã mỏi nhừ sau chặng đường dài và bắt đầu tự hỏi mình sẽ nghỉ qua đêm ở đâu, cô đi đến một ngôi nhà có vẻ lớn hơn hẳn những căn khác. Trên bãi cỏ xanh mướt trước nhà, rất nhiều nam thanh nữ tú đang nhảy múa. Năm nhạc công thổi kèn thổi hết sức có thể, mọi người cười nói ca vang, trong khi chiếc bàn lớn gần đó chất đầy hoa quả ngon lành, các loại hạt, bánh nướng cùng vô vàn món ngon khác để thưởng thức.
Mọi người niềm nở chào đón Dorothy, mời cô dùng bữa tối và qua đêm cùng họ; hóa ra đây là nhà của một trong những người Munchkin giàu có nhất vùng, và bạn bè ông đang tụ họp để ăn mừng việc thoát khỏi ách thống trị của Phù thủy độc ác.
Dorothy đã có một bữa tối thịnh soạn và được chính vị chủ nhà giàu có tên là Boq chu đáo phục vụ. Sau đó, cô ngồi lên chiếc ghế dài và ngắm nhìn mọi người khiêu vũ.
Khi Boq nhìn thấy đôi giày bạc của cô, ông liền thốt lên: “Chắc hẳn cô là một nữ phù thủy cao tay lắm.”
– Sao cơ ạ? – cô bé ngạc nhiên hỏi.
– Vì cô mang giày bạc và đã tiêu diệt được Phù thủy độc ác. Hơn nữa, trang phục của cô có điểm xuyết màu trắng, mà chỉ có phù thủy mới mặc màu trắng thôi.
– Váy của tôi ca-rô xanh và trắng mà, – Dorothy vừa nói vừa vuốt phẳng những nếp nhăn trên váy.
– Thật tốt lòng khi cô mặc trang phục ấy, – Boq đáp. – Xanh lam là màu của người Munchkin, còn trắng là màu của phù thủy. Thế nên chúng tôi biết cô là một vị phù thủy thiện lành.
Dorothy chẳng biết phải đáp lại thế nào trước câu nói này, bởi dường như ai nấy đều đinh ninh cô là phù thủy, trong khi cô thừa biết mình chỉ là một cô bé bình thường vô tình bị trận cuồng phong cuốn đến một xứ sở lạ lùng.
Khi đã thấy mỏi mắt vì xem nhảy múa, Boq dẫn cô vào nhà và sắp xếp cho cô một căn phòng với chiếc giường xinh xắn. Ga giường làm bằng vải xanh lam, và Dorothy đã ngủ say sưa trên đó đến tận sáng hôm sau, bên cạnh là chú chó Toto cuộn tròn trên tấm thảm xanh.
Cô thưởng thức bữa sáng thịnh soạn và mải mê ngắm nhìn một em bé Munchkin bé xíu đang đùa giỡn với Toto, kéo đuôi chú chó rồi ê a cười khúc khích khiến Dorothy vô cùng thích thú. Toto trở thành một sinh vật vô cùng lạ lẫm với tất cả mọi người nơi đây, bởi trước nay họ chưa từng nhìn thấy con chó nào bao giờ.
– Đến Thành phố Ngọc Lục Bảo còn bao xa nữa hả bác? – cô bé hỏi.
– Ta không rõ, – Boq nghiêm túc đáp, – vì ta chưa từng đặt chân đến đó. Tốt nhất là mọi người nên tránh xa Đấng Oz, trừ khi có việc hệ trọng cần gặp ngài ấy. Dù sao thì đó cũng là một đoạn đường dài, và cháu sẽ mất nhiều ngày mới tới nơi. Xứ sở ở đây trù phú và dễ chịu, nhưng cháu sẽ phải băng qua những chốn hiểm trở, gian nan trước khi chạm đến điểm cuối của hành trình.
Điều này khiến Dorothy hơi lo lắng, nhưng cô biết rằng chỉ có Đấng Oz vĩ đại mới giúp cô trở về Kansas được, thế nên cô dũng cảm quyết định không quay đầu lại.
Cô tạm biệt những người bạn mới và tiếp tục bước đi trên con đường lát gạch vàng. Đi được vài dặm, cô nghĩ mình nên dừng chân nghỉ ngơi một lát liền trèo lên hàng rào bên đường rồi ngồi xuống. Phía bên kia hàng rào là một cánh đồng bắp rộng lớn, và không xa lắm, cô nhìn thấy một hình nhân Scarecrow được cắm trên một cái cột cao để xua đuổi chim chóc khỏi bãi bắp chín.
Dorothy chống cằm lên tay và đăm đăm ngắm nhìn người rơm. Đầu nó là một chiếc túi nhỏ nhồi đầy rơm, với đôi mắt, chiếc mũi và cái miệng được vẽ lên để tạo thành một khuôn mặt. Chiếc mũ chóp nhọn cũ kỹ màu xanh, vốn của một người Munchkin nào đó, được đội hờ trên đầu nó, còn phần thân là bộ quần áo xanh đã sờn rách và phai màu, cũng được nhồi đầy rơm bên trong. Dưới chân là đôi bốt cũ viền xanh mà bất kỳ người đàn ông nào ở xứ này cũng mang, và cả hình nhân được nâng đỡ cao hơn những thân cây bắp nhờ chiếc cột cắm thẳng từ lưng lên.
Trong lúc Dorothy đang chăm chú quan sát khuôn mặt kỳ lạ được vẽ trên người rơm, cô không khỏi ngạc nhiên khi thấy một bên mắt của nó chậm rãi nháy với mình. Ban đầu cô nghĩ chắc mình nhìn nhầm, vì chẳng có con bù nhìn nào ở Kansas biết nháy mắt cả; thế nhưng ngay sau đó, hình nhân liền gật đầu chào cô đầy thân thiện. Cô bèn trèo xuống khỏi hàng rào và bước đến gần, trong khi Toto cứ chạy vòng quanh cây cột và sủa vang.
– Chào cô, – người rơm cất tiếng bằng chất khàn khàn.
– Anh vừa nói gì đấy ư? – cô bé ngạc nhiên hỏi.
– Chứ sao nữa, – người rơm đáp. – Cô khỏe không?
– Tôi khỏe, cảm ơn anh, – Dorothy lịch sự đáp lời. – Anh thế nào?
– Tôi thấy không được khỏe lắm, – người rơm mỉm cười nói, – vì cứ phải đứng chỏng chơ ở đây suốt ngày đêm để dọa lũ quạ thật là chán ngắt.
– Anh không tự bước xuống được à? – Dorothy hỏi.
– Không, vì cái cột này cắm thẳng vào lưng tôi rồi. Nếu cô vui lòng rút hộ tôi cái cột ra, tôi sẽ mang ơn cô lắm.
Dorothy với cả hai tay nhấc bổng hình nhân ra khỏi chiếc cột, bởi vì được nhồi bằng rơm nên nó vô cùng nhẹ.
– Cảm ơn cô nhiều lắm, – người rơm nói sau khi được đặt xuống mặt đất. – Tôi thấy khỏe khoắn như một con người hoàn toàn mới vậy.
Dorothy cảm thấy rất hoang mang, vì nghe một người bằng rơm cất tiếng nói, lại thấy nó cúi đầu rồi lững thững bước đi cạnh mình là một điều vô cùng kỳ quặc.
– Anh là ai? – người rơm vừa vươn vai ngáp dài vừa hỏi. – Và anh đang đi đâu thế?
– Tên tôi là Dorothy, – cô bé đáp, – và tôi đang đi đến Thành phố Ngọc Lục Bảo để nhờ Đấng Oz vĩ đại đưa tôi trở về Kansas.
– Thành phố Ngọc Lục Bảo ở đâu thế? – nó thắc mắc. – Và Oz là ai vậy?
– Ơ, anh không biết thật á? – cô ngạc nhiên hỏi lại.
– Không hề. Tôi chẳng biết gì sất. Thấy đấy, tôi chỉ toàn là rơm, nên chẳng có chút trí óc nào cả, – nó buồn bã đáp.
– Ồ, – Dorothy nói, – tôi thực sự rất tiếc.
– Cô nghĩ xem, – nó hỏi, – nếu tôi cùng đi với cô đến Thành phố Ngọc Lục Bảo, liệu ngài Oz có ban cho tôi chút trí óc nào không?
– Tôi cũng không rõ nữa, – cô đáp, – nhưng nếu thích, anh cứ đi cùng tôi. Cho dù Oz không cho anh chút trí óc nào đi nữa thì tình trạng của anh cũng chẳng tệ hơn bây giờ là bao.
– Đúng thế thật, – người rơm đồng tình. – Cô thấy đấy, – nó tiếp lời với vẻ tâm sự, – tôi chẳng bận tâm việc chân tay hay thân thể mình toàn là rơm đâu, vì tôi có biết đau là gì đâu. Ai đó có dẫm lên chân hay châm kim vào người tôi thì cũng chẳng sao cả, bởi tôi có cảm giác gì đâu nào. Nhưng tôi không muốn người ta gọi mình là kẻ ngốc, và nếu cái đầu này cứ mãi nhồi rơm thay vì trí óc như đầu của cô, thì làm sao tôi có thể hiểu biết bất cứ điều gì được cơ chứ?
– Tôi hiểu cảm giác của anh, – cô bé nói, lòng tràn đầy thương cảm cho nó. – Nếu anh đi cùng tôi, tôi sẽ xin Oz làm mọi thứ có thể vì anh.
– Cảm ơn cô nhiều nhé, – nó biết ơn đáp lại.
Họ quay trở lại con đường. Dorothy giúp người rơm vượt qua hàng rào, và cả bọn bắt đầu bước đi trên lối đi lát gạch vàng hướng về Thành phố Ngọc Lục Bảo.
Ban đầu Toto không mấy thích thú với sự góp mặt mới mẻ này. Nó cứ hít hà quanh người rơm như thể nghi ngờ có ổ chuột nào ẩn trong đống rơm, và thỉnh thoảng lại gầm gừ với người rơm vẻ không mấy thân thiện.
– Đừng để ý đến Toto nhé, – Dorothy nói với người bạn mới. – Nó không cắn ai bao giờ đâu.
– Ồ, tôi không sợ đâu, – người rơm đáp. – Nó có làm tổn thương được đống rơm này đâu nào. Cứ để tôi xách chiếc giỏ đó giúp cô nhé. Tôi chẳng thấy mệt mỏi gì đâu nên không phiền chút nào đâu. Tôi bật mí cho cô nghe một bí mật này, – nó vừa bước đi vừa tiếp lời. – Trên đời này chỉ có đúng một thứ làm tôi sợ hãi thôi.
– Thứ gì cơ? – Dorothy hỏi; – lão nông dân người Munchkin đã làm ra anh à?
– Không, – người rơm đáp; – đó là một que diêm đang cháy.
