Người lính có bộ râu quai nón màu xanh lục dẫn họ qua các con đường của Thành phố Xanh ngọc cho đến khi tới căn phòng nơi Người canh gác Cổng thành ở. Viên quan chức này mở khóa đôi kính của họ để cất lại vào chiếc hộp lớn của mình, rồi lịch sự mở cổng cho những người bạn của chúng ta.

“Con đường nào dẫn đến chỗ Phù thủy Độc ác phương Tây thế?” Dorothy hỏi.

“Làm gì có con đường nào,” Người canh gác Cổng thành đáp. “Chẳng có ai muốn đi về hướng đó bao giờ.”

“Vậy thì, làm sao chúng tôi tìm được mụ?” cô gái gặng hỏi.

“Chuyện đó sẽ dễ thôi,” người đàn ông trả lời, “vì khi mụ biết các bạn đang ở xứ sở của người Winkies, mụ sẽ tìm đến và biến tất cả thành nô lệ của mụ.”

“Chưa chắc đâu,” Bù Nhìn nói, “vì chúng tôi định tiêu diệt mụ cơ mà.”

“Ồ, thế thì lại là chuyện khác,” Người canh gác Cổng thành nói. “Chưa từng có ai tiêu diệt được mụ trước đây, nên ta đinh ninh mụ sẽ bắt các bạn làm nô lệ giống như những người khác. Nhưng hãy cẩn thận; vì mụ ta vừa độc ác vừa hung hãn, và có lẽ sẽ không để cho các bạn tiêu diệt đâu. Cứ đi thẳng về phía Tây, nơi mặt trời lặn, các bạn thế nào cũng tìm gặp được mụ.”

Họ cảm ơn ông, nói lời tạm biệt, rồi quay mặt về hướng Tây, bước đi trên những cánh đồng cỏ mềm mại lác đác hoa cúc trắng và cúc dại vàng. Dorothy vẫn mặc chiếc váy lụa xinh xắn mà cô đã thay ở cung điện, nhưng giờ đây, đến ngạc nhiên làm sao, cô nhận ra nó không còn màu xanh lục nữa mà đã trắng tinh khôi. Chiếc nơ quanh cổ Toto cũng mất đi sắc xanh và trắng ngần như chiếc váy của Dorothy.

Thành phố Xanh ngọc chẳng mấy chốc đã bị bỏ lại ở phía sau. Càng đi, mặt đất càng trở nên gồ ghề và nhiều đồi dốc hơn, bởi ở xứ sở phía Tây này chẳng có trang trại hay nhà cửa nào, và đất đai thì hoang hóa.

Vào buổi chiều, ánh mặt trời chói chang chiếu thẳng vào mặt họ, vì chẳng có bóng cây nào che mát; thế là trước khi đêm xuống, Dorothy, Toto cùng Sư Tử đã mệt lả, bèn nằm bẹp xuống thảm cỏ và chìm vào giấc ngủ, trong khi Người Sếc-go và Bù Nhìn thức canh gác.

Bấy giờ, Phù thủy Độc ác phương Tây chỉ có một con mắt, nhưng con mắt đó lại sắc bén như kính viễn vọng và có thể nhìn thấu mọi nơi. Thế nên, khi đang ngồi trước cửa lâu đài, mụ tình cờ nhìn quanh và thấy Dorothy đang nằm ngủ cùng những người bạn vây quanh. Họ ở một khoảng cách rất xa, nhưng Phù thủy Độc ác vô cùng tức giận khi phát hiện họ đang ở trong lãnh địa của mình; thế là mụ thổi vào chiếc còi bạc đeo quanh cổ.

Lập tức, từ khắp các ngả, một bầy sói lớn chạy ào đến chỗ mụ. Chúng có đôi chân dài, ánh mắt hung dữ và hàm răng sắc nhọn.

“Hãy đến chỗ lũ người kia,” Phù thủy ra lệnh, “và xé xác chúng ra thành từng mảnh.”

“Bộ bà không định biến chúng thành nô lệ sao?” con sói đầu đàn hỏi.

“Không,” mụ đáp, “một đứa làm bằng thiếc, một đứa bằng rơm; một đứa là con gái còn đứa kia là Sư Tử. Chẳng đứa nào có sức lao động ra hồn cả, nên cứ xé xác chúng thành mảnh nhỏ đi.”

“Rõ,” con sói gầm lên rồi lao đi với tốc độ tối đa, theo sau là bầy đàn.

Thật may mắn là Bù Nhìn và Người Sếc-go vẫn tỉnh như sáo và nghe thấy tiếng lũ sói đang kéo đến.

“Đây là trận chiến của tôi,” Người Sếc-go nói, “thế nên hai người cứ đứng sau lưng tôi, tôi sẽ nghênh chiến tụi nó.”

Anh vớ lấy chiếc rìu đã được mài bén ngót, và khi con sói đầu đàn lao tới, Người Sếc-go bằng thiếc vung tay chém bay đầu con sói khỏi thân khiến nó chết ngay lập tức. Vừa kịp nhấc rìu lên thì một con sói khác lao đến, và nó cũng gục ngã dưới lưỡi rìu sắc bén của Người Sếc-go. Có tổng cộng bốn mươi con sói, và bốn mươi lần một con sói bị hạ sát, để rồi cuối cùng tất cả nằm chất thành một đống chết cứng trước mặt Người Sếc-go.

Rồi anh hạ rìu xuống, ngồi cạnh Bù Nhìn. Bù Nhìn cất lời: “Đó là một trận đánh đẹp đấy, bạn tôi.”

Họ chờ cho đến khi Dorothy thức dậy vào sáng hôm sau. Cô bé vô cùng hoảng sợ khi nhìn thấy đống sói lông xù chất cao như núi, nhưng Người Sếc-go đã kể lại đầu đuôi sự việc cho cô nghe. Cô cảm ơn anh vì đã cứu mạng họ rồi ngồi xuống ăn sáng, sau đó họ lại tiếp tục lên đường.

Cũng vào sáng hôm ấy, Phù thủy Độc ác ra trước cửa lâu đài và phóng tầm nhìn bằng con mắt độc nhất có thể nhìn xa ngút ngàn của mình. Mụ thấy toàn bộ đàn sói đã chết trân, còn những kẻ lạ mặt thì vẫn đang nhởn nhơ đi lại trên lãnh địa của mụ. Điều này khiến mụ càng thêm lôi đình tức giận, và mụ thổi chiếc còi bạc liền hai tiếng.

Ngay lập tức, một đàn quạ hoang khổng lồ bay tời rợp trời tối đất.

Và Phù thủy Độc ác ra lệnh cho Vua Quạ: “Bay ngay đến chỗ những kẻ lạ mặt; mổ mù mắt chúng và xé xác chúng ra.”

Đàn quạ hoang thành một khối đen đặc lao về phía Dorothy và những người bạn. Khi cô bé nhìn thấy chúng bay đến, lòng dạ liền chùng xuống vì sợ hãi.

Nhưng Bù Nhìn bảo: “Đây là trận chiến của tôi, vậy hãy nằm xuống cạnh tôi và các bạn sẽ được an toàn.”

Thế là tất cả đều nằm rạp xuống đất, trừ Bù Nhìn đứng thẳng dậy và dang rộng hai tay. Khi lũ quạ nhìn thấy anh, chúng bỗng hoảng sợ—như bản tính muôn thuở của loài chim này trước hình nộm bù nhìn—và không dám tiến lại gần thêm chút nào. Nhưng Vua Quạ quát lớn:

“Đó chỉ là một tên người rơm thôi mà. Ta sẽ mổ mù mắt nó cho tụi bay xem.”

Vua Quạ lao thẳng vào Bù Nhìn, liền bị anh tóm chặt lấy đầu và vặn cổ đến chết. Rồi một con quạ khác lao tới, cũng bị Bù Nhìn vặn cổ y như vậy. Có bốn mươi con quạ, và bốn mươi lần Bù Nhìn vặn cổ, cho đến khi tất cả nằm chết la liệt bên cạnh anh. Anh liền gọi những người bạn đứng dậy, và họ lại tiếp tục hành trình.

Khi Phù thủy Độc ác nhìn ra lần nữa và thấy đống quạ của mình chất cao như núi, mụ nổi cơn thịnh nộ tột cùng, liền giật lấy chiếc còi bạc thổi liền ba tiếng.

Ngay tức khắc, một tiếng vo ve vang dội cả không trung, và một bầy ong đen sì bay túa ra về phía mụ.

“Hãy đến chỗ những kẻ lạ mặt và chích cho chúng chết tươi!” Phù thủy ra lệnh, bầy ong liền quay đầu bay vút đi cho đến khi tới chỗ Dorothy và những người bạn đang đi. Nhưng Người Sếc-go đã sớm trông thấy chúng tới, và Bù Nhìn cũng đã định đoạt xong cách giải quyết.

“Hãy rút rơm trong người tôi ra rắc lên người cô bé, con chó và Sư Tử,” anh nói với Người Sếc-go, “như vậy lũ ong sẽ không thể chích họ được.” Người Sếc-go làm theo ngay, và khi Dorothy nép sát vào Sư Tử, tay ôm chặt Toto, đống rơm đã phủ kín họ hoàn toàn.

Lũ ong bay đến nhưng chẳng tìm thấy ai ngoài Người Sếc-go để chích, thế là chúng lao vào anh và gãy vụn mọi ngòi chích vào lớp thiếc cứng ngắc, hoàn toàn chẳng thể làm tổn hại gì đến Người Sếc-go cả. Mà loài ong thì không thể sống nổi khi mất đi ngòi chích, đó cũng là hồi kết cho bầy ong đen, xác chúng rơi rải rác dày đặc xung quanh Người Sếc-go trông như những đống than vụn nhỏ.

Bấy giờ Dorothy và Sư Tử đứng dậy, cô bé phụ Người Sếc-go nhồi rơm lại vào người Bù Nhìn cho đến khi anh trông phong độ như trước. Thế là họ lại bắt đầu cuộc hành trình thêm một lần nữa.

Phù thủy Độc ác tức điên lên khi nhìn thấy bầy ong đen của mình nằm chất đống như than vụn, mụ dậm chân thình thịch, bứt tóc cấu tai và nghiến răng ken két. Sau đó mụ gọi một tá nô lệ người Winkies đến, trao cho họ những cây giáo sắc nhọn và sai họ tìm đến chỗ những kẻ lạ mặt để tiêu diệt chúng.

Người Winkies vốn chẳng lấy gì làm dũng cảm, nhưng lệnh vua phép tắc, họ đành phải tuân theo. Thế nên họ lầm lũi tiến hành hành quân cho đến khi áp sát Dorothy. Ngay lúc đó, Sư Tử gầm lên một tiếng vang trời rồi chồm về phía họ, khiến những người Winkies tội nghiệp hoảng vía cắm cổ chạy tháo thân nhanh hết mức có thể.

Khi họ quay về lâu đài, Phù thủy Độc ác quất cho một trận roi nhừ tử rồi bắt quay lại làm việc, sau đó mụ ngồi xuống để suy tính xem nên làm gì tiếp theo. Mụ không tài nào hiểu nổi tại sao mọi kế hoạch tiêu diệt đám người lạ mặt này đều thất bại; nhưng dẫu sao mụ cũng là một mụ Phù thủy vừa quyền năng vừa độc ác, nên chẳng mấy chốc mụ đã định đoạt được cách hành sự.

Trong chiếc chạn của mụ có đặt một Chiếc mũ Vàng, viền quanh bởi một vòng kim cương và hồng ngọc. Chiếc Mũ Vàng này mang một thứ phép thuật. Bất cứ ai sở hữu nó đều có thể sai khiến ba lần bấy kỳ Khỉ Bay nào, và chúng sẽ tuân lệnh mọi mệnh điều được giao. Nhưng không một ai có thể ra lệnh cho những sinh vật kỳ lạ này quá ba lần. Phù thủy Độc ác đã từng sử dụng phép thuật của chiếc mũ này hai lần rồi. Lần thứ nhất là khi mụ biến người Winkies thành nô lệ và tự lập nên vương triều thống trị xứ sở của họ. Lần đó bầy Khỉ Bay đã giúp mụ làm điều này. Lần thứ hai là khi mụ chiến đấu chống lại chính Oz Vĩ đại và đánh đuổi ông ra khỏi xứ sở phương Tây. Bầy Khỉ Bay cũng đã phò tá mụ trong trận chiến đó. Mụ chỉ còn có thể sử dụng Chiếc Mũ Vàng này đúng một lần duy nhất nữa thôi, cũng vì lý do đó nên mụ chẳng mặn mà gì cho cam cho đến khi mọi quyền phép khác đã cạn kiệt. Nhưng giờ đây, khi đàn sói dữ, bầy quạ hoang cùng lũ ong chích đã tiêu đời, và đám nô lệ thì bị Sư Tử hèn nhát dọa cho chạy mất dép, mụ nhận ra chỉ còn độc nhất một con đường để tiêu diệt Dorothy cùng những người bạn của cô.

Thế là Phù thủy Độc ác lấy Chiếc Mũ Vàng ra khỏi chạn và đội lên đầu. Sau đó mụ đứng trên chân trái và cất tiếng đọc chậm rãi:

“Ep-pe, pep-pe, kak-ke!”

Tiếp theo mụ đứng trên chân phải và đọc:

“Hil-lo, hol-lo, hel-lo!”

Đoạn mụ đứng bằng cả hai chân rồi cất giọng cao lảnh lót:

“Ziz-zy, zuz-zy, zik!”

Lúc này phép thuật bắt đầu linh nghiệm. Bầu trời bỗng tối sầm lại, và một thứ âm thanh gầm rú âm ỉ vang lên trong không trung. Tiếng vỗ cánh phành phạch của vô số đôi cánh hòa lẫn với tiếng chát chóa cười cợt vang vọng khắp nơi, rồi mặt trời ló dạng từ vòm trời u ám để lộ cảnh Phù thủy Độc ác đang đứng giữa một bầy khỉ đông nghịt, trên vai đứa nào cũng mang một đôi cánh khổng lồ và đầy uy lực.

Một con to lớn hơn hẳn lũ còn lại, có vẻ là đầu đàn của chúng. Nó bay sà lại gần Phù thủy và cất tiếng: “Ngươi đã gọi chúng ta lần thứ ba cũng là lần cuối cùng. Ngươi có mệnh lệnh gì?”

“Hãy đến chỗ những kẻ lạ mặt đang ở trong lãnh địa của ta và tiêu diệt tất cả trừ con Sư Tử ra,” Phù thủy Độc ác ra lệnh. “Hãy mang con quái thú đó đến đây cho ta, vì ta có ý định bắt nó kéo xe như ngựa và sai khiến nó làm việc.”

“Mệnh lệnh của ngươi sẽ được tuân thủ,” thủ lĩnh loài khỉ đáp. Rồi kèm theo vô số tiếng kêu chát chóa và náo động, đàn Khỉ Bay vỗ cánh bay vụt đi đến nơi Dorothy cùng những người bạn đang đi tới.

Vài con Khỉ chộp lấy Người Sếc-go bằng thiếc và xách bay lên không trung cho đến khi vượt qua một vùng đất mọc đầy những tảng đá sắc nhọn. Tại đây, chúng buông tay thả rơi người thợ mộc tội nghiệp xuống, khiến anh rơi từ một khoảng cách rất cao xuống bãi đá, nằm vật ra đó móp méo và tơi tả đến mức không cử động nổi hay thậm chí phát ra một tiếng rên rỉ.

Bọn Khỉ khác thì tóm lấy Bù Nhìn, dùng những ngón tay dài rút sạch rơm trong quần áo và đầu anh ra. Chúng vo cái mũ, đôi bốt và quần áo của anh lại thành một bói nhỏ rồi ném tót lên ngọn cây cao chót vót.

Những con Khỉ còn lại ném những sợi thừng chắc chắn quấn quanh người Sư Tử, siết chặt vô số vòng quanh thân, đầu và chân nó cho đến khi nó chẳng thể cắn, cào hay vùng vẫy gì được nữa. Kế đến, chúng nhấc bổng nó lên và bay thẳng về lâu đài của Phù thủy, nhốt nó vào một cái sân nhỏ có hàng rào sắt cao vây quanh để nó không thể trốn thoát.

Riêng Dorothy thì chúng hoàn toàn không mảy may tổn hại. Cô đứng đó, tay ôm Toto, lặng lẽ chứng kiến số phận bi thảm của những người đồng đội và thầm nghĩ chẳng mấy chốc sẽ đến lượt mình. Thủ lĩnh bầy Khỉ Bay bay sà đến chỗ cô, đôi tay dài lông lá dang rộng cùng gương mặt gớm ghiếc nhe răng cười nham nhở; thế nhưng khi nhìn thấy vết hôn của Phù thủy Tốt trên trán cô, hắn chợt khựng lại giữa chừng, ra hiệu cho đồng bọn không được đụng vào người cô.

“Chúng ta không dám làm tổn hại cô bé này đâu,” hắn bảo lũ khỉ, “vì con bé được bảo vệ bởi Sức mạnh của Thiện, mà thứ đó thì vĩ đại hơn Sức mạnh của Ác nhiều. Tất cả những gì chúng ta có thể làm là đưa con bé đến lâu đài của Phù thủy Độc ác và bỏ mặc nó ở đó.”

Thế là họ cẩn thận và nhẹ nhàng nhấc bổng Dorothy lên tay, vút bay qua bầu trời cho đến khi tới lâu đài, đoạn đặt cô xuống ngay bậc thềm trước cửa. Ngay sau đó, thủ lĩnh bầy khỉ quay sang bảo Phù thủy:

“Chúng ta đã tuân lệnh ngươi trong khả năng có thể. Người Sếc-go và Bù Nhìn đã bị tiêu diệt, còn Sư Tử thì bị trói giam trong sân nhà ngươi. Riêng cô bé kia và con chó nhỏ nó ẵm trên tay thì chúng ta không dám mạo phạm. Quyền lực của ngươi đối với bầy đàn chúng ta từ nay đã chấm dứt, và ngươi sẽ không bao giờ còn gặp lại chúng ta nữa đâu.”

Nói đoạn, toàn bộ bầy Khỉ Bay với tiếng cười cợt và náo loạn ầm ĩ vút bay lên bầu trời, chẳng mấy chốc đã khuất dạng.

Phù thủy Độc ác vừa ngạc nhiên vừa lo lắng khi trông thấy vết tích trên trán Dorothy, bởi mụ thừa thừa hiểu rằng cả bầy Khỉ Bay lẫn chính bản thân mụ đều không dám làm tổn thương cô bé dưới bất kỳ hình thức nào. Mụ liếc xuống đôi giày của Dorothy, và khi nhận ra đó là Đôi Giày Bạc, mụ bắt đầu run lẩy bẩy vì sợ hãi, bởi mụ biết rõ thứ sức mạnh phép thuật vô biên ẩn chứa trong chúng. Ban đầu mụ có ý định bỏ chạy trốn khỏi Dorothy; nhưng tình cờ nhìn vào đôi mắt của đứa trẻ, mụ nhận ra tâm hồn đằng sau đó ngây thơ biết bao, và cô bé hoàn toàn chẳng hề hay biết về nguồn lực kỳ diệu mà Đôi Giày Bạc mang lại cho mình. Thế là Phù thủy Độc ác thầm cười trong bụng và nghĩ ngợi: “Ta vẫn có thể biến nó thành nô lệ của mình, vì nó có biết cách sử dụng quyền phép đâu cơ chứ.” Đoạn mụ cất giọng gay gắt và lạnh lùng bảo Dorothy:

“Đi theo ta; và nhớ là phải tuân răm rắp mọi điều ta sai bảo, bằng không ta sẽ cho ngươi chầu trời giống như cái cách ta đã làm với Người Sếc-go và Bù Nhìn đấy.”

Dorothy lầm lũi theo chân mụ qua vô số căn phòng lộng lẫy trong lâu đài cho đến khi tới căn bếp, nơi mụ bắt cô phải cọ rửa nồi niêu xong chảo, quét dọn sàn nhà và còng lưng chẻ củi ném vào lò sưởi.

Dorothy nhẫn nại lao động, tự nhủ lòng phải cố gắng làm việc hết sức có thể; vì ít ra cô cũng thấy nhẹ nhõm khi Phù thủy Độc ác đã đổi ý không giết mình.

Thấy Dorothy đã cắm cúi làm việc, Phù thủy định bụng bước ra sân rước để thuần hóa con Sư Tử Hèn Nhát làm thú cưỡi kéo xe; mụ chắc mẩm rằng việc bắt nó kéo xe cho mình mỗi khi muốn đi dạo sẽ thú vị lắm đây. Nhưng vừa hé mở cổng, Sư Tử đã gầm lên một tiếng vang dội và chồm về phía mụ hung hãn đến nỗi mụ hoảng vía chạy thụt lùi vào trong rồi đóng sập cửa lại.

“Nếu ta không bắt ngươi kéo xe được,” Phù thủy đứng bên kia song sắt cổng lớn gầm gừ với Sư Tử, “thì ta sẽ bỏ đói ngươi. Ngươi sẽ chẳng có mảy may một hạt cơm hột gạo nào cho vào bụng cho đến khi chịu khuất phục theo ý ta.”

Thế là kể từ hôm đó, mụ không mang thức ăn cho con Sư Tử đang bị giam cầm nữa; nhưng cứ đến trưa hằng ngày mụ lại lững thững ra tận cổng và hỏi: “Ngươi đã sẵn sàng để đeo ách kéo xe như ngựa chưa?”

Và Sư Tử sẽ gầm lên đáp trả: “Không. Mày mà bước chân vào cái sân này tao sẽ cắn nát xác.”

Sở dĩ Sư Tử không phải khuất phục trước yêu sách của mụ là vì cứ mỗi đêm, khi mụ ta đã chìm vào giấc ngủ, Dorothy lại lén mang thức ăn từ trong chạn ra cho nó. Ăn uống xong xuôi, nó sẽ nằm dài lên tấm thảm rơm, còn Dorothy thì nằm bên cạnh, gác đầu lên bộ bờm dày và xù xì của nó, trong khi hai bác cháu thì thầm to nhỏ về những nỗi truân chuyên và cố tìm ra một lối thoát. Nhưng khổ nỗi họ chẳng tài nào tìm ra cách nào để thoát khỏi chốn lâu đài này, bởi nơi đây lúc nào cũng được canh phòng cẩn mật bởi đám người Winkies da vàng—những kẻ vốn là nô lệ của Phù thủy Độc ác và quá khiếp sợ mụ nên chẳng dám làm trái bất cứ điều gì mụ sai bảo.

Ban ngày cô bé phải đầu tắt mặt tối làm việc vất vả, và thường xuyên bị mụ phù thủy dọa dẫm sẽ quất cho nhừ tử bằng chiếc ô cũ kỹ mà mụ lúc nào cũng kè kè mang theo bên mình. Nhưng thực chất, mụ chẳng dám đụng tay đụng chân đánh Dorothy, tất cả chỉ vì dấu ấn khắc trên trán cô bé. Đứa trẻ thì nào hay biết chuyện đó, lúc nào cũng nơm nớp lo sợ cho bản thân và chú chó nhỏ Toto. Có bận mụ phù thủy dùng ô giáng cho Toto một cú đau điếng, chú chó nhỏ dũng cảm liền vùng lên cắn phắt vào chân mụ để trả đũa. Vết cắn của chú không hề rỉ chút máu nào, bởi mụ quá độc ác nên máu huyết trong người mụ đã khô cạn từ bao nhiêu năm về trước rồi.

Cuộc sống của Dorothy trôi qua trong chuỗi ngày u sầu khi cô dần thấu hiểu rằng hành trình trở về Kansas gặp lại Dì Em giờ đây còn khó khăn hơn gấp bội. Thỉnh thoảng cô lại ôm mặt khóc nức nở ròng rã hàng giờ liền, còn Toto thì ngồi thu lu dưới chân, ngước đôi mắt nhìn lên khuôn mặt chủ nhân và tru lên những tiếng thảm thiết để bày tỏ sự xót xa dành cho cô chủ nhỏ. Bản thân Toto thực ra chẳng bận tâm gì đến việc mình đang ở Kansas hay xứ sở Oz, miễn là nó được ở bên cạnh Dorothy; nhưng nó thừa biết cô bé đang bất hạnh, và điều đó cũng làm nó buồn đau khôn xiết.

Bấy giờ, Phù thủy Độc ác vô cùng thèm khát sở hữu cho bằng được Đôi Giày Bạc mà cô bé vẫn luôn mang trên chân. Đám ong, lũ quạ và bầy sói của mụ đã nằm chết chất đống khô quắt lại, còn quyền phép của Chiếc Mũ Vàng thì mụ đã dùng cạn kiệt; thế nhưng nếu mụ chớp lấy được Đôi Giày Bạc, chúng sẽ ban cho mụ thứ uy lực khủng khiếp vượt xa tất cả những món bửu bối mà mụ đã mất. Mụ canh chừng Dorothy từng li từng tí xem có bao giờ cô tháo giày ra không để tìm cơ hội ăn cắp. Nhưng ngặt nỗi cô bé lại vô cùng tự hào về đôi giày xinh xắn của mình nên chẳng bao giờ cởi ra ngoại trừ lúc ngủ và những lúc tắm táp. Phù thủy thì vốn sợ bóng tối đến mức chẳng dám bén mảng vào phòng Dorothy ban đêm để chôm giày, trong khi nỗi sợ nước của mụ lại còn lớn hơn cả sự sợ hãi bóng tối, nên mụ chẳng bao giờ dám lại gần những lúc Dorothy đang tắm. Quả thật, mụ phù thủy già ấy chưa từng chạm tay vào nước, và cũng chẳng bao giờ để nước dính vào người dù dưới bất kỳ hình thức nào.

Nhưng mụ mụ quỷ quyệt này vô cùng ranh mãnh, và cuối cùng mụ cũng nghĩ ra được một mưu kế để đoạt lấy thứ mình muốn. Mụ đặt một thanh sắt ngang tầm giữa sàn nhà bếp, rồi dùng tà thuật yểm bùa khiến thanh sắt trở nên tàng hình trước mắt người phàm. Thế nên khi Dorothy bước đi qua căn phòng, cô đã vấp phải thanh sắt vì không tài nào nhìn thấy nó, và ngã nhào dài người xuống sàn. Cô không bị thương nặng lắm, nhưng trong cú ngã ấy một chiếc Giày Bạc đã văng ra khỏi chân; và trước khi cô kịp với lấy nó, mụ phù thủy đã nhanh tay chộp lấy rồi xỏ ngay vào bàn chân khô đét của mình.

Mụ vô cùng đắc ý trước sự thành công của mưu kế này, bởi chừng nào còn giữ được một chiếc giày là mụ đã sở hữu một nửa sức mạnh phép thuật của chúng, và Dorothy sẽ chẳng thể dùng nó chống lại mụ được nữa, dẫu cho cô có biết cách sử dụng đi chăng nữa.

Cô bé nhìn thấy mình đã mất đi một chiếc giày xinh xắn, tức giận lồng lộn lên và quát vào mặt mụ phù thủy: “Trả giày lại cho tôi mau!”

“Ta không trả đấy,” mụ phù thủy cười khẩy đáp trả, “vì nó bây giờ là giày của ta, chứ không còn là của ngươi nữa.”

“Mụ đúng là một sinh vật độc ác tột cùng!” Dorothy thét lên. “Mụ không có quyền lấy giày của tôi.”

“Ta thích giữ đấy thì sao nào,” mụ phù thủy cười cợt nhạo báng cô, “và thế nào rồi ta cũng sẽ tước nốt chiếc còn lại từ chân ngươi cho mà xem.”

Điều này khiến Dorothy giận sôi máu, cô vớ lấy chiếc xô đựng nước đang để gần đó hắt thẳng vào người mụ phù thủy, tạt ướt sũng mụ từ đầu đến chân.

Ngay tức khắc, mụ phù thủy phát ra một tiếng thét hoảng loạn tột độ, rồi trong ánh mắt kinh ngạc của Dorothy, cơ thể mụ bắt đầu teo rút và lở loét tan rã dần.

“Xem ngươi đã làm cái quái gì thế này!” mụ gào thét. “Chỉ một thoáng nữa là ta tan chảy thành nước mất thôi.”

“Tôi... tôi thực sự rất xin lỗi,” Dorothy thốt lên, cô thực sự hoảng hốt khi chứng kiến mụ phù thủy đang thực sự tan rã lỏng bõng như đường nâu ngay trước mắt mình.

“Bộ ngươi không biết nước chính là khắc tinh đời ta sao?” Phù thủy cất giọng rên rỉ trong tuyệt vọng hỏi.

“Đương nhiên là tôi không biết rồi,” Dorothy đáp. “Làm sao mà tôi biết được chứ?”

“Thôi được, chỉ vài phút nữa thôi là ta sẽ tan chảy hoàn toàn, và cái lâu đài này sẽ thuộc về một mình ngươi. Ta đã từng sống ác độc cả một đời, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng một con bé như ngươi lại có thể khiến ta tan biến và chấm dứt mọi tội ác của ta. Tránh ra—ta đi đây!”

Dứt lời, mụ phù thủy ngã quỵ xuống thành một đống nhão nhoét màu nâu, không còn hình thù gì nữa và bắt đầu loang lổ lan rộng khắp những ván sàn nhà bếp sạch bóng. Thấy mụ đã thực sự tan biến chẳng còn sót lại gì, Dorothy xách thêm một xô nước nữa hắt thẳng lên bãi hỗn độn đó. Rồi cô quét sạch tất cả ra ngoài cửa. Sau khi nhặt lấy chiếc Giày Bạc—thứ duy nhất còn sót lại của mụ già—cô dùng giẻ lau chùi thật sạch sẽ, phơi khô rồi lại xỏ vào chân mình. Bấy giờ, khi đã hoàn toàn được tự do hành động theo ý muốn, cô chạy ào ra sân rước để báo cho Sư Tử biết rằng Phù thủy Độc ác phương Tây đã đi đến hồi tận số, và từ nay họ không còn là tù nhân trong một xứ sở xa lạ nữa.