Phải mất một lúc Sư tử Hèn nhát mới tỉnh lại, bởi hắn đã nằm giữa những bông hoa anh túc một thời gian dài, hít phải hương thơm chết người của chúng; nhưng khi mở mắt ra và lăn khỏi tấm ván, hắn rất đỗi vui mừng khi thấy mình vẫn còn sống.

– Ta đã chạy hết sức có thể, – hắn nói, ngồi dậy và ngáp dài, – nhưng mấy bông hoa quá sức chịu đựng đối với ta. Làm sao các bạn đưa ta ra được vậy?

Rồi họ kể cho hắn nghe về bầy chuột đồng, và cách chúng đã rộng lòng cứu mạng hắn khỏi cái chết; Sư tử Hèn nhát cười lớn và nói:

– Ta vẫn luôn nghĩ mình thật to lớn và đáng sợ; thế mà những thứ nhỏ bé như hoa cỏ lại suýt giết chết ta, và những con vật nhỏ bé như loài chuột lại cứu mạng ta. Mọi chuyện thật kỳ lạ làm sao! Nhưng này các bạn, giờ chúng ta phải làm gì đây?

– Chúng ta phải tiếp tục lên đường cho đến khi tìm lại con đường lát gạch vàng, – Dorothy nói, – và rồi chúng ta có thể đi tiếp đến Thành phố Xanh ngọc.

Thế là, khi Sư tử đã hoàn toàn hồi phục và lấy lại phong độ cũ, tất cả bọn họ bắt đầu lên đường, vô cùng thích thú khi được bước đi trên thảm cỏ mềm mại, tươi mát; chẳng mấy chốc họ đã đến con đường lát gạch vàng và quay trở lại hướng về Thành phố Xanh ngọc, nơi vị Phù thủy vĩ đại Oz ngự trị.

Đường đi bây giờ rất phẳng phiu và được lát đá cẩn thận, vùng đất xung quanh lại vô cùng tươi đẹp, khiến những lữ khách khôn xiết vui mừng khi bỏ lại khu rừng phía sau, cùng với biết bao hiểm nguy họ từng gặp trong những tán lá u ám ấy. Một lần nữa, họ lại nhìn thấy những hàng rào dựng dọc bên đường; nhưng chúng được sơn màu xanh lá, và khi họ đi ngang qua một ngôi nhà nhỏ, nơi có vẻ như một người nông dân đang sinh sống, ngôi nhà đó cũng được sơn màu xanh. Họ đi qua vài ngôi nhà như thế suốt buổi chiều hôm đó, và thỉnh thoảng có người bước ra cửa nhìn họ như thể muốn hỏi điều gì; nhưng chẳng ai dám đến gần hay bắt chuyện vì con Sư tử to lớn, khiến họ vô cùng sợ hãi. Tất cả mọi người đều mặc trang phục có màu xanh ngọc lục bảo đẹp mắt và đội những chiếc mũ chóp nhọn giống như người Munchkin.

– Chắc đây là Xứ sở Oz rồi, – Dorothy nói, – và chúng ta chắc chắn đang đến gần Thành phố Xanh ngọc.

– Đúng vậy, – Người Rơm đáp. – Mọi thứ ở đây đều có màu xanh, trong khi ở xứ sở của người Munchkin thì màu xanh dương là màu yêu thích. Nhưng người dân có vẻ không thân thiện bằng người Munchkin, và tôi sợ rằng chúng ta sẽ khó tìm được nơi để qua đêm.

– Tôi muốn ăn một thứ gì đó khác ngoài trái cây, – cô bé nói, – và tôi chắc là Toto đang đói lả đi rồi. Chúng ta hãy dừng lại ở ngôi nhà tiếp theo và nói chuyện với họ xem sao.

Thế là, khi đến một trang trại có kích thước khá lớn, Dorothy mạnh dạn bước đến cửa và gõ.

Một người phụ nữ hé mở cửa vừa đủ để nhìn ra ngoài, rồi lên tiếng: "Cô bé muốn gì, và tại sao con Sư tử to lớn kia lại đi cùng cô?"

– Chúng tôi muốn xin trọ qua đêm nếu bác cho phép, – Dorothy đáp; – còn Sư tử là bạn và là đồng hành của cháu, nó sẽ không bao giờ làm hại bác đâu.

– Nó được thuần hóa rồi chứ? – người phụ nữ hỏi, hé mở cửa rộng hơn một chút.

– Ồ, vâng, – cô bé nói, – và nó cũng rất nhát gan nữa. Nó còn sợ bác hơn là bác sợ nó ấy chứ.

– Chà, – người phụ nữ nói sau khi ngẫm nghĩ và liếc nhìn Sư tử thêm lần nữa, – nếu vậy thì các cháu có thể vào nhà, ta sẽ cho các cháu ít bữa tối và chỗ ngủ.

Thế là tất cả bước vào nhà, nơi ngoài người phụ nữ ra còn có hai đứa trẻ và một người đàn ông. Người đàn ông bị thương ở chân và đang nằm trên chiếc ghế dài ở một góc phòng. Họ có vẻ vô cùng ngạc nhiên khi thấy một nhóm kỳ lạ như vậy, và trong lúc người phụ nữ bận rộn dọn bàn ăn, người đàn ông lên tiếng hỏi:

– Tất cả các bạn đang đi đâu thế?

– Đến Thành phố Xanh ngọc, – Dorothy nói, – để diện kiến vị Phù thủy vĩ đại Oz.

– Ồ, vậy sao! – người đàn ông thốt lên. – Các bạn có chắc là ngài Oz sẽ tiếp đón mình không?

– Sao lại không chứ? – cô bé đáp lại.

– Chà, người ta đồn rằng ngài ấy không bao giờ cho phép ai diện kiến mình cả. Tôi đã đến Thành phố Xanh ngọc rất nhiều lần, đây là một nơi vô cùng đẹp đẽ và kỳ diệu; nhưng tôi chưa từng được phép yết kiến vị Phù thủy vĩ đại Oz, và tôi cũng chẳng biết một người sống nào từng được gặp ngài ấy cả.

– Ngài ấy không bao giờ ra ngoài sao? – Người Rơm hỏi.

– Không bao giờ. Ngài ấy ngồi hết ngày này qua ngày khác trong Phòng Ngai vàng rộng lớn của cung điện, và ngay cả những kẻ hầu hạ ngài cũng không được nhìn thấy mặt trực tiếp.

– Ngài ấy trông như thế nào? – cô bé hỏi.

– Thật khó để nói điều đó, – người đàn ông trầm ngâm đáp. – Bạn thấy đấy, Oz là một Phù thủy vĩ đại và có thể biến hóa thành bất cứ hình dạng nào ngài muốn. Thế nên có người bảo trông ngài giống một con chim; người khác lại bảo giống một con voi; kẻ thì bảo giống một con mèo. Với những người khác, ngài hiện ra như một nàng tiên xinh đẹp, một yêu tinh lùn, hay bất kỳ hình dạng nào ngài thích. Nhưng thực chất Oz là ai khi ở trong hình hài thật của mình, thì chẳng một người sống nào có thể biết được.

– Điều đó thật kỳ lạ, – Dorothy nói, – nhưng thế nào chúng ta cũng phải tìm cách gặp cho bằng được, bằng không chuyến hành trình này sẽ trở thành công cốc.

– Tại sao các bạn lại muốn diện kiến vị Oz đáng sợ ấy làm gì? – người đàn ông hỏi.

– Tôi muốn ngài ấy ban cho tôi một bộ óc, – Người Rơm háo hức đáp.

– Ồ, ngài Oz có thể làm việc đó dễ dàng thôi, – người đàn ông tuyên bố. – Ngài ấy có thừa trí tuệ ấy chứ.

– Còn tôi muốn ngài ấy ban cho một trái tim, – Người Sắt nói.

– Chuyện đó chẳng làm khó được ngài ấy đâu, – người đàn ông tiếp lời, – bởi Oz có một kho tàng trái tim đủ mọi kích cỡ và hình thù.

– Và tôi muốn ngài ấy ban cho sự dũng cảm, – Sư tử Hèn nhát nói.

– Ngài Oz cất một vạc lớn đựng lòng dũng cảm trong Phòng Ngai vàng, – người đàn ông nói, – được đậy kín bằng một tấm vàng để không bị tràn ra ngoài. Ngài ấy sẽ sẵn lòng cho bạn một ít thôi.

– Còn tôi muốn ngài ấy đưa tôi trở về Kansas, – Dorothy nói.

– Kansas ở đâu thế? – người đàn ông ngạc nhiên hỏi.

– Cháu không biết nữa, – Dorothy buồn rầu đáp, – nhưng đó là nhà của cháu, và cháu chắc chắn nó ở đâu đó trên thế giới này.

– Rất có thể. Chà, Oz có thể làm được mọi thứ; thế nên tôi đoán ngài ấy sẽ tìm được Kansas cho cháu thôi. Nhưng trước tiên cháu phải gặp được ngài ấy đã, và đó sẽ là một thử thách khó khăn; bởi vị Phù thủy vĩ đại không thích gặp ai bao giờ, và ngài thường làm theo ý mình muốn. Thế còn BẠN muốn gì nào? – hắn tiếp tục, quay sang hỏi Toto. Toto chỉ vẫy đuôi; bởi thật kỳ lạ, chú ta không biết nói.

Lúc này người phụ nữ gọi mọi người rằng bữa tối đã dọn xong, thế là họ quây quần bên bàn ăn và Dorothy thưởng thức một bát cháo ngon lành, một đĩa trứng bác cùng bánh mì trắng rất ngon miệng, cô bé vô cùng tận hưởng bữa ăn của mình. Sư tử ăn một ít cháo nhưng không thích lắm, bảo rằng nó làm từ yến mạch mà yến mạch là thức ăn cho ngựa, chứ không phải cho sư tử. Người Rơm và Người Sắt hoàn toàn không ăn gì cả. Toto ăn một chút mỗi thứ và rất vui mừng vì lại được có một bữa tối ngon lành.

Bấy giờ người phụ nữ chuẩn bị cho Dorothy một chiếc giường để ngủ, còn Toto nằm xuống ngay bên cạnh, trong khi Sư tử canh gác ngoài cửa phòng để cô bé không bị quấy rầy. Người Rơm và Người Sắt đứng ở một góc phòng và giữ yên lặng suốt đêm, dĩ nhiên là họ không cần ngủ.

Sáng hôm sau, ngay khi mặt trời ló dạng, họ tiếp tục lên đường và chẳng mấy chốc đã nhìn thấy một ánh hào quang xanh ngắt tuyệt đẹp trên bầu trời ngay trước mặt.

– Chắc đó là Thành phố Xanh ngọc rồi, – Dorothy nói.

Khi họ tiếp tục bước đi, ánh sáng xanh ấy càng lúc càng rực rỡ hơn, và có vẻ như cuối cùng họ cũng sắp đi đến cuối chặng đường. Thế nhưng phải đến chiều tối họ mới tới được bức tường thành cao lớn bao quanh Thành phố. Nó vừa cao vừa dày và mang một màu xanh lá cây rực rỡ.

Ngay trước mặt họ, ở điểm cuối của con đường lát gạch vàng, là một cánh cổng lớn được nạm toàn những viên ngọc lục bảo lấp lánh dưới ánh mặt trời đến nỗi ngay cả đôi mắt được vẽ của Người Rơm cũng bị lóa đi bởi vẻ rực rỡ ấy.

Có một chiếc chuông đặt bên cạnh cổng, Dorothy liền bấm nút và nghe thấy tiếng chuông ngân vang như tiếng bạc phát ra từ bên trong. Sau đó, cánh cổng lớn từ từ mở ra, tất cả bước qua và thấy mình đang đứng trong một căn phòng vòm cao, với những bức tường lấp lánh vô số viên ngọc lục bảo.

Đứng trước mặt họ là một người đàn ông lùn có vóc dáng tương đương với người Munchkin. Ông ta mặc một bộ đồ màu xanh lá từ đầu đến chân, và ngay cả làn da cũng có sắc thái hơi xanh. Bên cạnh ông ta là một chiếc hộp lớn màu xanh.

Khi nhìn thấy Dorothy và những người đồng hành, người đàn ông liền hỏi: "Các vị muốn gì ở Thành phố Xanh ngọc này?"

– Chúng tôi đến đây để diện kiến vị Phù thủy vĩ đại Oz, – Dorothy nói.

Người đàn ông ngạc nhiên đến mức phải ngồi xuống để suy ngẫm về câu trả lời ấy.

– Đã nhiều năm trôi qua kể từ lần cuối cùng có người đòi gặp Oz, – ông ta vừa nói vừa lắc đầu đầy bối rối. – Ngài ấy rất quyền năng và đáng sợ, và nếu các vị đến vì một lý do vơ vẩn hay ngốc nghếch nào đó để làm phiền đến những suy ngẫm uyên bác của vị Phù thủy vĩ đại, ngài có thể nổi giận và tiêu diệt tất cả các vị trong chớp mắt.

– Nhưng đây không phải là một lý do ngốc nghếch hay vơ vẩn, – Người Rơm đáp lại; – nó rất quan trọng. Và chúng tôi được bảo rằng Oz là một vị Phù thủy nhân hậu.

– Đúng là như vậy, – người đàn ông mặc đồ xanh nói, – và ngài cai trị Thành phố Xanh ngọc vô cùng khôn ngoan, thịnh trị. Nhưng đối với những kẻ không trung thực, hoặc đến gặp ngài vì sự tò mò, ngài thực sự rất đáng sợ, và hiếm có ai từng dám xin yết kiến dung nhan ngài. Ta là Người gác cổng, và vì các vị đòi gặp vị Phù thủy vĩ đại Oz, ta buộc phải đưa các vị đến cung điện của ngài. Nhưng trước tiên các vị phải đeo kính vào đã.

– Tại sao ạ? – Dorothy hỏi.

– Bởi vì nếu không đeo kính, ánh sáng chói lọi và sự huy hoàng của Thành phố Xanh ngọc sẽ làm các vị mù mất. Ngay cả những người sống trong thành phố này cũng phải đeo kính ngày đêm đấy. Tất cả đều bị khóa chặt lại, vì ngài Oz đã ra lệnh như vậy khi thành phố vừa được xây dựng, và ta là người duy nhất giữ chiếc chìa khóa có thể mở được chúng.

Ông ta mở chiếc hộp lớn ra, và Dorothy thấy nó chứa đầy những cặp kính đủ mọi kích cỡ và hình dáng. Tất cả đều có tròng kính màu xanh lá. Người gác cổng tìm được một cặp vừa vặn với Dorothy và đeo lên mắt cô bé. Có hai dải băng bằng vàng gắn liền với kính vòng qua sau đầu cô, nơi chúng được khóa chặt lại bằng một chiếc chìa khóa nhỏ nằm ở đầu sợi dây chuyền mà Người gác cổng đeo quanh cổ. Khi kính đã được đeo vào, dù muốn Dorothy cũng không thể tháo ra được, nhưng dĩ nhiên cô chẳng muốn bị ánh hào quang của Thành phố Xanh ngọc làm cho lóa mắt chút nào, thế nên cô không nói gì thêm.

Sau đó, người đàn ông mặc đồ xanh lần lượt lắp kính cho Người Rơm, Người Sắt, Sư tử, và thậm chí cả chú chó nhỏ Toto; tất cả đều được khóa chặt bằng chìa khóa.

Tiếp đó, Người gác cổng tự đeo kính cho mình và bảo rằng ông đã sẵn sàng dẫn họ đến cung điện. Lấy một chiếc chìa khóa vàng lớn từ chiếc móc trên tường, ông mở một cánh cổng khác, và tất cả nối đuôi nhau bước qua cánh cổng để tiến vào những con đường của Thành phố Xanh ngọc.