Bất giác giữa lúc, chiếc đồng hồ trên tường chỉ đúng mười hai giờ. Trong chiếc đĩa nhỏ trước mặt Du Hán Đào, lạc phộng đã chẳng còn lại bao nhiêu. Ông lờ mờ mang theo vài phần say ý, dáng vẻ trông có chút ngây ngô đáng yêu.

Du Hán Đào uống tuy nhiều rượu, nhưng trong lòng hoàn toàn không hồ đồ. Ngay từ tối hôm qua, ông đã suy nghĩ thấu đáo: Trận phong ba này chưa chắc đã là một chuyện xấu. Sở dĩ Du Hán Đào cứ giậm chân tại chỗ ở chiếc ghế phó bí thư khu ủy nhiều năm như vậy, suy cho cùng cũng chẳng phải vì nguyên nhân gì khác, mà căn nguyên sâu xa vẫn là trên đầu không có ai che chở.

Mà rắc rối lần này sở dĩ có thể thuận lợi giải quyết, toàn bộ đều nhờ vào vị người thanh niên ngồi bên cạnh đã trượng nghĩa ra tay tương trợ. Nếu có thể tạo dựng tốt mối quan hệ với cậu ta, biết đâu lại có thể nhân họa đắc phúc, bấu víu vào con đường của bí thư thị ủy Phương Như Kính. Khi đó, sinh mệnh chính trị của Du Hán Đào rất có thể sẽ hồi xuân lần thứ hai.

Thật ra, yêu cầu của Du Hán Đào vốn dĩ cũng chẳng cao, chỉ cần trước khi nghỉ hưu có thể leo lên đến vị trí phó sảnh là ông đã mãn nguyện lắm rồi.

Ông không giống như vợ mình là Lương Quế Chi, công tác tại văn phòng tỉnh ủy nên phải lo lắng quá nhiều chuyện. Lão Du ông chỉ là một cán bộ trong khu, tình hình ở tỉnh có phức tạp đến đâu, đấu tranh có quyết liệt đến thế nào thì cũng chẳng liên quan quá lớn đến ông. Thái độ của các vị lãnh đạo chủ chốt ở thị ủy mới là chìa khóa quyết định tiền đồ của Du Hán Đào.

Thế nhưng, muốn đi thông con đường ở cấp thành phố cũng chẳng phải chuyện dễ dàng gì. Ông cũng từng thử qua vài lần nhưng đều công toi trở về. Đặt vào trước kia thì đó là việc khó như lên trời, bản thân ông vốn dĩ đã sớm từ bỏ, thậm chí từng có ý định an phận thủ thường. Nhưng hiện tại, cơ hội đã bày ngay trước mắt, Du Hán Đào vẫn cảm thấy mình nên tranh thủ một phen. Còn việc có nắm bắt được hay không thì đành phải xem bản lĩnh của lão Du đây thế nào.

Mặc dù vừa rồi Lương Quế Chi không hề dò hỏi được bất cứ câu chuyện gì từ miệng Vương Tư Vũ, nhưng Du Hán Đào sớm đã khẳng định rằng vị chủ nhiệm tiểu Vương này có lai lịch rất lớn, ít nhất phía sau cũng đang chống lưng bởi bí thư thị ủy Phương Như Kính. Sự việc đêm qua chính là minh chứng rõ ràng nhất: Những chuyện mà văn phòng Hạc Đại biện không thể giải quyết nổi, vậy mà Vương Tư Vũ lại làm được, hơn nữa chỉ tốn vỏn vẹn chưa đầy mười mấy phút đồng hồ. Điều đó có ý nghĩa gì, tự khắc Du Hán Đào là người nắm rõ hơn ai hết.

Thế nên, mặc dù trên bàn rượu Vương Tư Vũ rất khiêm nhường, luôn kính trọng vợ chồng họ hết mực, miệng không ngớt gọi chủ nhiệm, thư ký, nhưng càng như vậy, Du Hán Đào lại càng cảm thấy người thanh niên này rất đáng để kết giao. Thế là ông hạ mình trước tiên, liên tục nâng chén kính rượu Vương Tư Vũ.

Vương Tư Vũ vốn chẳng muốn uống nhiều, cậu vẫn còn canh cánh chuyện buổi chiều phải đưa Dao Dao đi dạo khu vui chơi. Cậu sợ nhỡ uống quá chén, sau khi say lại thất thối, rất dễ để lại ấn tượng xấu trong lòng Liêu Cảnh Khanh, khi đó thì được không bù nổi mất.

Thế nhưng, mặc cho cậu trăm phương kế thoái thác, rốt cuộc vẫn không địch lại sự nhiệt tình mời mọc của Du Hán Đào. Bất đắc dĩ, cậu đành phải cắn răng bồi ông uống mấy chén.

Chẳng quá bao lâu, Du Hán Đào với tâm nguyện chuốc say Vương Tư Vũ chẳng những không đạt được mục tiêu, ngược lại còn bị Vương Tư Vũ chuốc ngược lại. Trong mắt ông, bát đĩa trên bàn cứ xoay mòng mòng loạn xạ, đầu óc ong ong vang lên, từng trận hoa mắt chóng mặt, trong dạ dày cũng nhào lộn một trận. Sợ rằng bản thân sẽ phun ra ngay tại chỗ, mất mặt trước mặt vợ và cháu gái, Du Hán Đào vội dùng cả hai tay bấu chặt lấy bàn, mỉm cười đứng dậy, cố gắng làm ra vẻ như không có chuyện gì xảy ra, cẩn thận từng chút một đi về phía nhà vệ sinh.

Vương Tư Vũ tuy cũng mang theo bảy phần say ý, nhưng ngậm ngùi là vẫn miễn cưỡng duy trì được tư thế ngồi đoan trang. Cậu cứ thế như không có chuyện gì ngồi trước bàn, vểnh tai lắng nghe cuộc đối thoại giữa Lương Quế Chi và Đường Uyển Như, ánh mắt liếc qua liếc lại bầu ngực của Đường Uyển Như, tay trái dùng sức bóp nắn đầu gối của chính mình. Cảnh giới cao nhất của sự YY, bất quá cũng chỉ thế này mà thôi.

Tâm trạng của Lương Quế Chi lúc này cực kỳ tốt, cô đang mỉm cười dùng đũa gắp một ít rau muống xào bóng nhẫy bỏ vào chiếc đĩa trước mặt Đường Uyển Như. Buông đũa xuống, cô khẽ chỉnh lại gọng kính, hạ giọng nói: "Uyển như, hôm trước con gọi điện đến nói là lại muốn xuất ngoại, khi nào thì đi?"

Đường Uyển Như ăn vài miếng thức ăn rồi cũng đặt đũa xuống, dùng một tờ khăn giấy nhẹ nhàng lau khóe miệng, khẽ đáp: "Mấy ngày nữa là đi, đi cùng vợ chồng tổng giám đốc Smith sang Mỹ, nhanh nhất cũng phải ba tháng sau mới về."

Lương Quế Chi nâng chén rượu nhấp một ngụm, nhíu mày nói: "Uyển Như này, biên chế của con bây giờ vẫn ở sư phạm Thanh Châu đấy chứ? Xuất ngoại tu nghiệp mới là chuyện chính sự, đừng có suốt ngày chỉ nghĩ đến chuyện kiếm tiền."

Đường Uyển Như cười khổ lắc đầu, u sầu thở dài một tiếng, khẽ nói: "Tiểu di, con lần này đến đây chính là muốn cùng người thương lượng chuyện này. Đợi chốt xong mối làm ăn này, con có thể thu về khoản tiền sáu chữ số, bồi đắp cho gia đình thế là đã quá đủ rồi. Tình hình trong nhà hiện tại người cũng biết đấy, con đã không còn cách nào an tâm đọc sách lấy tiến sĩ ở Mỹ nữa, đành phải từ bỏ cơ hội lần này. Chỉ có điều, bố của Đại Nguyên sau khi lui xuống rồi, mấy vị lãnh đạo bên sư phạm Thanh Châu có thái độ rất tệ với con, Thanh Châu không còn thích hợp để con phát triển nữa. Con muốn sớm điều động về tỉnh thành, như thế cũng tiện chăm sóc bố mẹ chồng."

Lương Quế Chi đặt đũa xuống, trầm mặc một lát rồi gật đầu, cảm khái nói: "Ở đâu cũng vậy cả thôi, người đi trà lạnh. Con muốn vào cơ quan hay xí nghiệp?"

Đường Uyển Như cười nhẹ, nói: "Trước kia công công từng khuyên con theo nghiệp chính trị. Ông ấy nói tính cách này của con rất thích hợp vào các bộ phận kỷ kiểm để tra xét mấy tên tham quan ô lại. Lúc đó con vốn chẳng để tâm, nhưng sau khi công công lui xuống, tâm trạng vẫn luôn không tốt, con muốn mang lại cho ông ấy một bất ngờ. Tiểu di, nghe nói khoảng thời gian này trong tỉnh có thêm không ít chỉ tiêu treo, con muốn lên treo ở các cơ quan trực thuộc tỉnh, tốt nhất là ủy ban kỷ kiểm."

Lương Quế Chi nghe xong trong lòng cũng khẽ động. Du Hán Đào lần này gặp rắc rối, một phần là do vận khí không tốt, bị cuốn vào vụ án ở Đông Hồ, nhưng một mặt khác cũng vì vợ chồng họ chẳng có mối quan hệ nào ở ủy ban kỷ kiểm, đến cả một người đưa tin tức ngầm cũng không có, dẫn đến việc nơi nơi đều bị động. Dĩ nhiên rồi, phàm là kẻ làm quan thì ai chẳng hy vọng ở ban tổ chức có người quen để thuận lợi cho việc tiến bộ lâu dài. Chỉ đến khi xảy ra chuyện, người ta mới sực nhớ ra ủy ban kỷ kiểm cũng quan trọng không kém.

Sự việc lần này ngược lại đã gióng lên một hồi chuông cảnh tỉnh cho cô. Cô suy nghĩ xa hơn Du Hán Đào rất nhiều, luôn cảm thấy mọi chuyện xuất hiện quá mức kỳ quặc. Với tính cách hiện tại của lão Du, chưa chắc đã đắc tội với ai, nhưng cũng không loại trừ khả năng có kẻ cảm thấy ông đang cản đường nên muốn nhân cơ hội này hạ bệ lão Du xuống.

Nghĩ đến đây, nếu quả thật có thể vận động cho đứa cháu gái của mình vào ủy ban kỷ kiểm thì cũng là một chuyện tốt. Chỉ có điều, chỉ tiêu treo này cạnh tranh vô cùng khốc liệt, cô cũng không nắm chắc phần thắng mười mươi. Trầm ngâm hồi lâu, Lương Quế Chi cuối cùng vẫn gật đầu, mỉm cười nói: "Cứ thử xem sao, tính cách của con quả thật rất thích hợp làm việc trong ủy ban kỷ kiểm."

Du Hán Đào nôn ọe trong nhà vệ sinh một hồi, rửa mặt xong thì trạng thái cũng hồi phục lại đôi chút. Đẩy cửa bước ra, thấy Lương Quế Chi chỉ mải mê nói chuyện với Đường Uyển Như mà bỏ mặc một mình Vương Tư Vũ sang một bên, trong lòng ông liền có chút khó chịu. Ông lảo đảo bước đến quầy rượu, cầm lấy một bình Ngũ Lương Dịch, vặn nắp xong thì bước đến bên bàn ngồi xuống, tay nắm chặt chai rượu cất lời: "Nào, tiểu Vương, đầy chén đi, đừng để ý đến bọn họ, chúng ta uống tiếp."

Vương Tư Vũ là thật sự không muốn uống tiếp nữa, vội lấy tay che miệng chén, mỉm cười thoái thác: "Du thư ký, không được nữa rồi, đầu tôi đã hơi choáng váng, uống nữa phơi bày nguyên hình ngay tại chỗ mất."

Lúc này Lương Quế Chi liền tươi cười xoa dịu: "Lão Du à, đừng làm khó chủ nhiệm tiểu Vương nữa, uống vừa phải là được rồi. Tiểu Vương này, ăn nhiều thức ăn vào, uống chút canh đi."

Nói xong, cô lại cầm chiếc muôi canh múc thêm một ít canh thanh vào chiếc bát trước mặt Vương Tư Vũ.

Du Hán Đào cố ý muốn kết giao với Vương Tư Vũ, mà uống rượu chính là con đường tắt tốt nhất để bồi đắp tình cảm. Cơ hội khó có được, ông tuyệt đối không chịu bỏ lỡ. Tranh thủ lúc đầu óc còn tỉnh táo, ông muốn uống thêm hai chén với Vương Tư Vũ. Thế nên mặc cho Lương Quế Chi can ngăn, ông tay nắm chai rượu cười hì hì nói: "Chủ nhiệm tiểu Vương à, mấy người thanh niên các cậu thể lực tráng kiện, làm gì có chuyện tửu lượng nhỏ thế chứ. Tóm lại, hôm nay nếu không uống cho đã đời thì lão Du tôi quyết không buông cậu về đâu."

Vương Tư Vũ đang cầm chén né tránh, một phút sơ sẩy thế nào lại bất cẩn làm rơi chiếc đũa trên bàn xuống đất. Cậu vội buông chén xuống, cúi người nhặt lên. Du Hán Đào chớp lấy cơ hội này liền rót đầy chén rượu của Vương Tư Vũ.

Lúc Vương Tư Vũ nhặt đũa lên, không biết thế nào lại nhớ đến đoạn cốt truyện Tây Môn Khánh làm rơi đũa để trêu ghẹo Phan Kim Liên, nhịn không được lại liếc trộm về phía Đường Uyển Như một cái. Chỉ thấy một tay Đường Uyển Như đang đè tà váy da lại, hai chân khép chặt rụt hẳn ra sau ghế, rõ ràng là đã sớm có đề phòng. Vương Tư Vũ cầm đũa khua khoắng một chút, kết quả ước lượng cho thấy nếu muốn chạm tới mắt cá chân của Đường Uyển Như mà không chui xuống gầm bàn thì tuyệt đối không thể thành công.

Cậu đành hậm hực ngồi thẳng người dậy, cạn với Du Hán Đào thêm một chén. Cảm thấy lượng cồn đã tới đô rồi, nếu còn uống tiếp nữa thì cái kết sẽ chẳng đẹp đẽ gì, Vương Tư Vũ đang định đứng dậy cáo từ thì lại thấy Đường Uyển Như mỉm cười đứng dậy, trên tay nâng ly bạch tửu nãy giờ chưa hề động đến, cất lời: "Chủ nhiệm tiểu Vương, chúng ta không đánh không quen biết, vừa rồi mải nói chuyện nên quên mất không kính rượu anh. Chén rượu này coi như là rượu tạ tội của tiểu nữ tử, anh nhất định phải uống đấy nhé."

Vương Tư Vũ thấy trong lúc nàng cất lời, đôi mắt đưa tình câu dẫn, mang theo một thứ vẻ ái muội không nói nên lời. Ý tứ khiêu khích bên trong chỉ có thể cảm nhận bằng tâm chứ không thể diễn tả bằng lời, khiến người ta tâm động pha lẫn phập phồng. Cậu vội vàng toe toét cười đứng dậy nói: "Dễ nói, dễ nói, rượu do tiểu thư Đường kính thì đương nhiên là phải uống rồi."

Nói xong, chẳng đợi Vương Tư Vũ kịp mở lời, nàng đã ngửa cổ cạn sạch ly bạch tửu, xoay hướng chiếc ly không, mỉm cười nhìn Vương Tư Vũ nói: "Chủ nhiệm tiểu Vương, tôi đã uống cạn ly rồi đấy, đến lượt anh rồi."

Du Hán Đào ở bên cạnh xem thấy thú vị liền vỗ tay cười lớn, miệng phả ra hơi men, lớn tiếng phụ họa: "Đứa cháu gái này của tôi quả nhiên không đơn giản, biết đánh đòn phủ đầu cơ đấy. Chủ nhiệm tiểu Vương à, chén rượu này cậu phải cạn thôi, đừng làm mất mặt đàn ông chúng ta chứ."

Lương Quế Chi ban nãy hãy còn mỉm cười, nhưng đến khi Đường Uyển Như kính chén rượu thứ hai thì nụ cười trên mặt cô bỗng chốc cứng đờ lại. Cô biết Đường Uyển Như đang nhân cơ hội làm khó, muốn chỉnh đốn Vương Tư Vũ trên bàn rượu.

Ban nãy cô vốn định đưa tay ra ngăn cản nhưng lại bị Đường Uyển Như nhẹ nhàng đẩy ra. Lương Quế Chi bất đắc dĩ lắc đầu, thầm nghĩ nếu muốn sau này được hoàn toàn bình an vô sự thì chỉ đành để Uyển Như xả hết cục tức trên bàn rượu này vậy. Biết đâu uống xong bữa cơm này, cơn giận của Uyển Như cũng sẽ tan biến hoàn toàn. Nghĩ đoạn, cô quay đầu nhìn về phía Vương Tư Vũ, mỉm cười nói: "Chủ nhiệm tiểu Vương, vậy cậu uống thêm một chén nữa đi. Nếu thực sự uống say thì cứ ngủ chợp mắt ở đây, tối hãy về."

Nói xong, Lương Quế Chi vẫn cảm thấy chưa thỏa đáng lắm, dứt khoát cạn sạch ly hồng tửu trước mặt mình, giật lấy chai rượu trong tay Đường Uyển Như tự rót đầy chén của mình, đứng dậy mỉm cười nhìn Vương Tư Vũ nói: "Chủ nhiệm tiểu Vương, chén rượu này tôi xin uống cùng."

Vương Tư Vũ lúc này đầu óc choáng váng hoa mắt, thừa biết bản thân đã đạt giới hạn. Trong lòng cậu cũng hiểu rất rõ Đường Uyển Như đang cố ý trả thù, nhưng Vương Tư Vũ từ trước đến nay uống rượu chưa từng ngán ai cả. Mấy gã đàn ông dữ dằn như lang sói cậu còn chẳng sợ, hà cớ gì lại phải bận tâm đến sự khiêu khích của Đường Uyển Như. Dùng sức nắm chặt hai tay thành quyền một lát, Vương Tư Vũ hít sâu một hơi, chậm rãi đứng dậy, nâng chiếc chén trên tay lên, mỉm cười nói: "Chủ nhiệm, vậy tôi xin bồi ngài cạn chén rượu này."

Hai người cạn chén với nhau, uống cạn ly rượu xong, Vương Tư Vũ nhẹ nhàng đặt ly rượu xuống mặt bàn, cười với Lương Quế Chi rồi xua xua tay, quay người bước thẳng ra cửa. Lương Quế Chi thấy chân cậu đi đứng xiêu vẹo liền vội ra hiệu cho Du Hán Đào. Lúc này Du Hán Đào mới phản ứng lại, vội đuổi theo từ phía sau, dìu cậu ra ghế sô-bìa ngồi nghỉ một lát rồi sau đó dìu cậu bước vào một căn phòng ngủ.

Vương Tư Vũ nhắm nghi tịt hai mắt nằm trên giường, trên mặt tuy mang nụ cười nhưng lại cắn chặt hàm răng, không dám nhúc nhích dù chỉ một chút. Dạ dày bên trong đã sớm cuồn cuộn sóng gió, khoảnh khắc nào cũng chẳng được yên.

Ngoài phòng khách, Lương Quế Chi trừng mắt lườm Đường Uyển Như một cái, đưa tay véo lên lưng nàng một cái. Đường Uyển Như phát ra một tiếng ‘ai u’ trong miệng, thấp giọng cười né tránh. Lương Quế Chi thở dài rồi bắt đầu dọn dẹp bát đĩa. Sau khi hai người dọn dẹp đâu vào đấy xong, Du Hán Đào từ trong phòng bước ra, ngồi trên sô-bìa châm một điếu thuốc, liếc về hướng nhà bếp một cái, nhíu mày rồi lắc đầu đi ngược trở lại phòng ngủ chính.

Lương Quế Chi đứng trong nhà bếp, kéo tay Đường Uyển Như, nhỏ giọng giáo huấn nàng một hồi lâu, cuối cùng thở dài nói: "Uyển Như này, chuyện này cứ cho là qua đi đi, sau này không được phép gây rắc rối cho chủ nhiệm tiểu Vương nữa."

Đường Uyển Như mỉm cười gật đầu nói: "Tiểu di, người yên tâm đi, con mọi chuyện đều nghe theo người."

Tiếp đó nàng giơ tay xoa xoa trán, thở dài nói: "Tiểu di, không xong rồi, rượu ban nãy uống quá gấp, con phải nghỉ ngơi chút đã."

Lương Quế Chi thấp giọng mắng yêu một câu, nhỏ giọng nói: "Cái con bé này từ trước đến nay chẳng chịu nghe lời, đáng đời chịu tội!"

Đường Uyển Như làm ra vẻ mặt không chịu nổi sự phiền phức, làm nũng đẩy Lương Quế Chi về phía sau, lùa cô quay lại phòng ngủ, sau đó ngả ngớn nằm vật ra sô-bìa. Nàng bóc một quả quýt, từng múi từng múi đưa vào miệng, nụ cười trên mặt dần dần biến mất, lại khôi phục vẻ lãnh ngạo như ban đầu. Nàng nhíu mày liếc nhìn chiếc áo khoác màu hồng đậm treo trên móc áo, ánh mắt chòng chọc không định hình, tựa như đang đưa ra một quyết định khó khăn nào đó.

Chẳng quá bao lâu, chỉ nghe cửa phòng ngủ vang lên một tiếng ‘kẽo kẹt’. Vương Tư Vũ nhắm nghiền hai mắt mò mẫm theo bức tường, lê những bước chân đi theo kiểu phi hành gia chậm rì rì đi ra. Đến chỗ khúc quẹo, đôi tay khua khoãng giữa hư không một hồi lâu, trên mặt đầy vẻ ngơ ngác, mất trọn vẹn hai ba phút đồng hồ mới tìm được bức tường bên cạnh, mỉm cười bước chân tiến về phía trước, chậm rãi mò mẫm bước vào nhà vệ sinh.

Mấy phút sau, từ trong nhà vệ sinh truyền đến một tiếng xả nước ‘ào ào’. Vương Tư Vũ vẫn nhắm tịt hai mắt đẩy cửa bước ra, vị lấy vách tường, chậm chạp theo lại con đường cũ quay về.

Đường Uyển Như thấy dáng vẻ ấy của cậu bỗng thấy vô cùng buồn cười, nhịn không được khẽ cười khúc khích vài tiếng ‘khúc khích’. Cười xong lại thở dài, vứt múi quýt trên tay vào sọt rác, ánh mắt lại lần nữa hướng về phía móc treo quần áo, sắc mặt âm tình bất định.

Mười mấy phút sau, thấy không có ai đi ra, Đường Uyển Như lặng lẽ đứng dậy từ ghế sô-bìa, bước đến trước móc áo, vươn tay móc từ trong túi chiếc áo khoác màu hồng đậm ra một bao thuốc lá. Mở bao thuốc ra, bên trong vậy mà chỉ còn lại đúng một điếu. Nàng mang sắc mặt ngưng trọng lấy điếu thuốc ấy ra, mân mê trong tay hồi lâu như đã hạ quyết tâm, cắn răng một cái, rồi từ túi áo bên kia của chiếc áo khoác lục ra một chiếc bật lửa. Cúi đầu cởi giày, nàng nhón rén bước đến trước cửa phòng ngủ của Vương Tư Vũ, nhẹ nhàng đẩy cửa ra, lom khom lách mình đi vào.