Sau khi vụ án mạng xảy ra, tập đoàn Á Cương nhanh chóng thành lập một tổ công tác điều phối hậu sự, do Phó tổng giám đốc Ngô Phượng Hỷ làm tổ trưởng. Trải qua công tác tỉ mỉ và chu đáo, tổ công tác đã dùng thời gian cực ngắn để xoa dịu cảm xúc của gia đình các nạn nhân, sự việc nhanh chóng được lắng xuống.

Tâm trạng của công nhân Á Cương cũng rất ổn định, điều họ quan tâm hơn là doanh nghiệp còn có thể trụ được bao lâu, tiền lương bị nợ và chi phí y tế thiếu sót qua các năm bao giờ mới được phát. Trong khi đó, phần lớn công nhân mất việc đều bắt đầu thu dọn hành lý, chuẩn bị quay về các thành phố miền Nam làm thuê mưu sinh.

Còn về những người dân bình thường ở trấn Hoàng Long thì lại càng không có gì to tát. Những chuyện xảy ra vào đêm hôm đó chẳng qua chỉ là thêm thắt chút đề tài bàn tán thú vị cho mọi người sau giờ trà nước. Ngoài ra, cuộc sống vẫn diễn ra như mọi khi, không có bất kỳ thay đổi nào.

Vương Tư Vũ gửi email cho Đường Uyển Như, truyền toàn bộ tài liệu mà cô cần sang đó. Sau khi nhận được phản hồi hài lòng từ đối phương, anh mới nhẹ nhàng thở phào một hơi, có lẽ đã đến lúc rời khỏi trấn Hoàng Long rồi.

Cái chết của Diệp Tiểu Mạn khiến cho việc điều tra sự việc của Lan Anh tại tập đoàn Á Cương càng đi vào ngõ cụt. Kế hoạch hiện tại chỉ có thể tìm cách bắt tay điều tra từ phía tập đoàn Ẩn Hồ, dù sao thì Lan Anh làm việc ở bên đó thời gian lâu hơn.

Tuy nhiên, nguyên nhân chính khiến Vương Tư Vũ vội vã rời trấn Hoàng Long thực ra là vì cảm thấy bầu không khí ở đây quá nặng nề, có chút đè nén khiến người ta thở không thông. Cảm giác này... vô cùng tồi tệ!

Vào một buổi sáng mưa phùn lất phất, Vương Tư Vũ nhận được điện thoại thông báo của Lương Quế Chi, biết được rằng trong hội nghị thường vụ Tỉnh ủy vừa được triệu tập, các ủy viên thường vụ đã thông qua một gói giải pháp giải quyết vấn đề Á Cương do Phó Tỉnh trưởng thường trực Hầu Tiểu Cường đưa ra. Tổ điều tra sau khi trở về tỉnh thành có thể giải tán ngay, báo cáo điều tra liên quan không cần trình lên Văn phòng Tỉnh ủy mà chuyển giao thẳng cho Ủy ban Quản lý Vốn Nhà nước tỉnh là được.

Đối với sự thay đổi này, Vương Tư Vũ không thấy quá ngạc nhiên. Điều này trái lại càng củng cố thêm phán đoán ban đầu của anh: Lão khỉ già có mối quan hệ mập mờ không rõ ràng với hai công ty này. Mặc dù Lương Quế Chi không hề tiết lộ nội dung cụ thể của gói giải pháp này trong điện thoại, nhưng Vương Tư Vũ tin chắc rằng bản kế hoạch đó không thể tách rời khỏi tập đoàn Ẩn Hồ, thậm chí anh có lý do để tin rằng bản kế hoạch này vốn dĩ xuất thân từ tay Đường Uyển Như, bằng không sao cô ta lại dễ dàng đồng ý như vậy được, trong này chắc chắn còn có uẩn khúc gì khác.

Để tìm ra đáp án, Vương Tư Vũ gửi một bức email cho Đường Uyển Như, dùng lời vòng vo tam quốc để dò hỏi ý cô, thế nhưng phản hồi nhận lại được là: "Trai trẻ, chỗ không nên hỏi thì đừng hỏi, khỏi rước họa vào thân."

Vương Tư Vũ cười lạnh gửi đi một bức email, bên trên viết: "Cô Đường, chỗ không nên sờ, chẳng phải tôi cũng sờ qua rồi sao? Đâu thấy có phiền phức nào xuất hiện đâu!"

Đường Uyển Như nhanh chóng trả lời email: "Anh không sợ tôi về mách tội anh à?"

Vương Tư Vũ cười cười, giơ tay phải lên, nhíu mày lắc lắc mấy ngón tay, cười khan một hồi lâu mới cúi đầu trả lời: "Trừ phi cô đã lưu lại dấu vân tay."

Đường Uyển Như trả lời lại hai chữ "Hèn hạ", rồi không thèm để ý đến sự khiêu khích của Vương Tư Vũ nữa.

Người phụ nữ này mềm cứng đều không ăn, khiến Vương Tư Vũ vô cùng đau đầu. Xem ra không thể treo cổ trên một cái cây được, bắt buộc phải nghĩ cách khác. Sau một hồi suy tính, anh bèn lấy điện thoại ra, gọi cho tên Lưu Thiên Thành kia, bảo hắn khoét sâu khai thác chút manh mối từ người vợ đang làm việc ở tập đoàn Ẩn Hồ. Nhưng với điều kiện là không được nói cho Na Na biết sự thật, tránh để lộ tin gió hoặc rước phiền phức cho hai vợ chồng bọn họ.

Khoảng hơn mười giờ sáng, Vương Tư Vũ tổ chức cuộc họp trong phòng làm việc, thông báo quyết định mới nhất của Tỉnh ủy cho các thành viên trong tổ điều tra, đồng thời bày tỏ sự ghi nhận đối với công sức vất vả của mọi người trong khoảng thời gian gần đây. Do những chuyện xảy ra mấy ngày nay, tâm trạng của các thành viên trong tổ điều tra rất chán nản, cuộc họp diễn ra có phần trầm lắng.

Sau cuộc họp, dưới sự tháp tùng của mấy vị phó tổng Á Cương, Vương Tư Vũ dẫn dắt các thành viên tổ điều tra đi xuống lầu. Nhân viên Á Cương giương mấy chiếc ô màu đen, hộ tống mọi người chui vào xe ô tô. Trong tiếng động cơ gầm rú, sáu chiếc xe lần lượt chạy ra, thong thả lăn bánh trên mặt đường ẩm ướt lầy lội.

Ngồi ở ghế phụ lái, Vương Tư Vũ châm một điếu thuốc, ánh mắt xuyên qua cửa sổ xe, nhìn ra bên ngoài một cách vô định. Trong thời tiết thế này, trấn Hoàng Long tỏ ra vô cùng quạnh hiu, trên đường rất ít người qua lại, chỉ có vài đứa trẻ bảy tám tuổi đang chạy nhảy nô đùa trong làn mưa, thỉnh thoảng phát ra những tiếng cười vui vẻ, làm phai mờ đi sự nặng nề và ngột ngạt trong không khí.

Chiếc xe rẽ qua một ngã tư, trên mặt đường trống trải phía trước bất chợt xuất hiện một bóng hình mảnh mai cao ráo. Đó rõ ràng là một cô gái mười bảy mười tám tuổi, trên người khoác nửa chiếc chăn cũ kỹ, mái tóc ướt sũng lòa xòa xõa ngang vai. Cô gái đi một chân trần, chân kia đạp đôi dép lê màu hồng. Cô cúi gằm đầu, đi xiêu vẹo trong làn sương mưa.

Khoảnh khắc chiếc xe lướt qua cô gái, cô gái ấy bỗng nhiên quay phắt đầu lại, một gương mặt xinh đẹp tái nhợt tiêu tụy lướt qua trước cửa sổ xe trong chớp mắt. Dù chỉ là một cái liếc mắt vội vã, nhưng tim Vương Tư Vũ lại bỗng chốc chấn động mạnh, lớn tiếng gầm lên: "Dừng xe!"

Hạ Diễm Phi kinh hãi đến mức hồn vía lên mây, mạnh mẽ giẫm phanh một cú, chiếc Santana dừng lại trong tiếng rít chói tai "kít kít". Năm chiếc Audi phía sau cũng lần lượt dừng lại. Xe còn chưa đứng vững, Vương Tư Vũ đã mở cửa xe, phi nhanh ra phía sau.

Cô gái đó chẳng phải là hoa khôi Đại học Hoa Xí, con gái của Liễu Hiển Đường - Liễu Mị Nhi hay sao!

Bầu trời xanh thẳm, mây trắng phau, rừng cây nhỏ xanh tươi rờn rợn, bãi cỏ xanh ngát, cô gái bị trói... Nội tâm Vương Tư Vũ trong khoảnh khắc bỗng rối bời.

Liễu Mị Nhi lảo đảo bước về phía trước mấy bước, chợt nghe thấy tiếng bước chân truyền đến từ phía sau thì dừng thân mình lại, chậm rãi quay đầu. Khoảnh khắc bốn mắt nhìn nhau, đôi bàn tay cô buông thõng vô lực, nửa chiếc chăn trên người nhẹ nhàng tuột xuống, để lộ thân thể mảnh mai đang khẽ run lên trong gió mưa. Thế nhưng trên gương mặt đẫm nước mưa ấy vẫn lướt qua một nụ cười nhạt, đôi môi khẽ mấp máy, thì thầm: "Trịnh Đại Quân, đưa tôi đi..."

Dứt lời, thân thể cô oặt một cái, mềm oặt ngã vào lồng ngực Vương Tư Vũ. Vương Tư Vũ ngẩn ra, đưa tay thử lên trán cô, đầu ngón tay nóng rẫy một mảnh, sốt cực kỳ cao. Anh vội vàng bế thốc Liễu Mị Nhi lên, vội vã chạy trở về xe. Hạ Diễm Phi đẩy cửa xe ra, Vương Tư Vũ bèn đặt Liễu Mị Nhi vào ghế sau, lại cởi áo khoác trên người mình ra đắp lên người cô, ôm cô ngồi cho ngay ngắn, quát Hạ Diễm Phi đang đờ ra: "Lái xe mau, đến Bệnh viện trung tâm khu Đông Hồ!"

Hạ Diễm Phi vội vàng ngồi lại ghế lái, khởi động lại xe. Chiếc xe phóng nhanh như bay trên mặt đường, bỏ lại mấy chiếc xe Audi cách xa ở phía sau. Vương Tư Vũ ôm Liễu Mị Nhi đang run lẩy bẩy trong ngực, móc điện thoại từ trong túi áo ra, gọi cho Phó tổng đoàn Á Cương - Ngô Phượng Hỷ, thấp giọng nói mấy câu rồi cúp máy. Hai mươi phút sau, Ngô Phượng Hỷ gọi lại. Trò chuyện mười mấy phút xong, Vương Tư Vũ mới thở dài, khẽ cúp điện thoại, ôm chặt Liễu Mị Nhi trong ngực hơn chút nữa.

Tình trạng hiện tại của Liễu Mị Nhi vô cùng đáng thương: Cha nhảy lầu tự tử, mẹ bị cơ quan kiểm sát khởi tố, nếu các tội danh đều thành lập, cô ít nhất sẽ bị kết án mười năm tù giam. Toàn bộ tài sản của nhà họ Liễu đều bị tịch thu niêm phong. Liễu Mị Nhi vốn dĩ ở tạm nhà Diệp Tiểu Mạn, nhưng không ngờ vợ chồng Diệp Tiểu Mạn qua đời cùng lúc. Ngay trong sáng nay, cô đã bị chị dâu của Phan Thắng Tiền đuổi khỏi nhà họ Phan. Ở trấn Hoàng Long này, cô đã không còn chỗ dung thân nữa rồi.

Khi xe chạy đến Bệnh viện trung tâm khu Đông Hồ thì đã là buổi trưa. Qua sự kiểm tra của bác sĩ, phát hiện cơ thể Liễu Mị Nhi cực kỳ suy nhược, cần phải nhập viện điều trị. Sau khi làm xong thủ tục, Vương Tư Vũ bế cô vào phòng bệnh, bác sĩ treo dịch truyền cho Liễu Mị Nhi. Vương Tư Vũ ra quán cơm bên ngoài mua cháo loãng, cầm chiếc thìa nhỏ vụng về đút cho cô.

Liễu Mị Nhi vẫn chưa tỉnh hẳn, nhưng cái miệng nhỏ vẫn rất hợp tác mở ra khép lại, chỉ mấy phút ngắn ngủi đã ăn sạch một bát cháo. Vương Tư Vũ định xoay người đi ra thì chợt khựng lại, cúi đầu nhìn bàn tay nhỏ đang nắm lấy vạt áo mình, nơi mềm mại nhất trong lòng đã bị chạm đến. Ngẩng đầu nhìn lên, lại thấy hàng lông mi của Liễu Mị Nhi run rẩy, khóe mắt đã bị vết nước mắt làm ướt đẫm.

Vương Tư Vũ rút khăn giấy từ trong túi áo ra, nhẹ nhàng lau vết nước mắt cho cô, nắm lấy bàn tay nhỏ lạnh ngắt ấy ngồi bên giường bệnh, cho đến khi Liễu Mị Nhi chìm vào giấc ngủ ngon lành, anh mới cẩn thận đặt bàn tay ấy vào trong chăn, đứng dậy đi ra phòng hút thuốc bên ngoài.

Lúc bước ra từ phòng hút thuốc, anh tình cờ gặp bác sĩ Lâm ở hành lang. Bác sĩ Lâm là y bác sĩ chủ trị lúc Giang Đào nằm viện. Gặp lại Vương Tư Vũ lúc này, ông tưởng anh đến thăm Giang Đào nên giới thiệu sơ qua về tình trạng bệnh tật của Giang Đào. Cơ thể hiện tại của cậu ta hồi phục rất tốt, chỉ là đại não bị tổn thương nghiêm trọng, không những trí nhớ bị ảnh hưởng mà về mặt diễn đạt ngôn ngữ cũng xảy ra vấn đề, phía bệnh viện lúc này đang tích cực tiến hành huấn luyện phục hồi chức năng cho cậu ta.

Hai người trò chuyện một lúc, bác sĩ Lâm liền dẫn Vương Tư Vũ bước vào thang máy, hai người lên tầng năm thăm Giang Đào.

Sau khi đẩy nhẹ cửa phòng, Vương Tư Vũ lập tức ngẩn ngơ. Chỉ thấy bên cạnh giường bệnh, một nữ y tá trẻ tuổi đang quay lưng về phía cửa phòng, cười khúc khích. Cô cầm một múi cam trên tay, đưa đến bên miệng Giang Đào, dịu dàng nói: "Giang Đào, anh nói xem '...'"

Trên mặt Giang Đào lộ ra nụ cười ngốc nghếch, nhíu mày trầm ngâm hồi lâu rồi mới mở miệng, thấp giọng nói: "..."

Nữ y tá lập tức cười thêm mấy tiếng, nhẹ giọng nói: "Đồ ngốc to xác, lại quên rồi, làm lại lần nữa, nếu mà đọc sai nữa thì không có cam ăn đâu đấy!"

Giang Đào gật đầu, thấp giọng nói: "''."

Lúc này nữ y tá mới hì hì đưa cam vào miệng cậu ta, dịu dàng nói: "Thế này mới đúng chứ, em biết mà, anh nhất định làm được, cố lên, Giang Đào."

Giang Đào nhai cam trong miệng, gật đầu nói: "Cố... lên, Giang Đào."

Bác sĩ Lâm không ngờ trong phòng lại là cảnh tượng này, vội vã ho khan một tiếng đầy ngượng ngùng. Lúc này nữ y tá mới giật mình phát hiện có người bước vào, hoảng loạn đứng dậy đầy xấu hổ, cúi đầu nói: "Chào bác sĩ Lâm."

Giang Đào trên giường bệnh ngẩn ra, cũng mở miệng nói: "Bác... sĩ chào!"

Bác sĩ Lâm nghiêng người, dùng tay chỉ mạnh vào người nữ y tá, trên mặt lộ ra vẻ mặt bất đắc dĩ.

Biểu cảm của nữ y tá lập tức trở nên không tự nhiên. Dù không rõ vị thanh niên trước mặt có lai lịch gì, nhưng nhìn dáng vẻ của bác sĩ Lâm là biết mình gây họa rồi. Cô vội vàng cúi đầu định chuồn ra ngoài, Vương Tư Vũ lại xua xua tay, mỉm cười nói: "Hai người cứ tiếp tục đi, huấn luyện phục hồi chức năng là quan trọng, ừm, huấn luyện phục hồi chức năng của Bệnh viện trung tâm khu Đông Hồ rất tuyệt, đáng để nhân rộng..."

Nói xong liền ra hiệu cho bác sĩ Lâm. Bác sĩ Lâm hiểu ý, chớp chớp mắt với nữ y tá rồi lại bĩu môi, nữ y tá bèn ngượng ngùng ngồi trở lại, ấp úng nói với Giang Đào: "Giang Đào, bài học hôm nay chúng ta cần huấn luyện là..."

Giang Đào vội tiếp lời: "..."

Nữ y tá lập tức nghiến răng nghiến lợi nháy mắt ra hiệu với cậu ta, Giang Đào lại hoàn toàn không hay biết, vẫn thấp giọng nói: "..."

Vương Tư Vũ mỉm cười bước ra khỏi phòng, đứng bên cửa trò chuyện vài câu với bác sĩ Lâm thì thấy mẹ Giang Đào xách một túi hoa quả đi tới. Nhìn thấy bác sĩ Lâm liền vội vàng liên mồm cảm ơn, cố tình lục trong túi ra mấy quả táo nhét vào ngực ông. Trò chuyện một lát sau, mẹ Giang Đào liền quay lại phòng bệnh, cười hì hì nói với nữ y tá: "Tiểu Yến, lại đây, ăn quả táo nào..."

Lại trở về phòng bệnh của Liễu Mị Nhi, Vương Tư Vũ ngồi bên giường bệnh, khẽ thở dài một tiếng. Bệnh của Giang Đào tuy đã khỏi, nhưng Lý Thanh Tuyền e là sắp sửa đổ bệnh một trận lớn rồi. Đã lâu không liên lạc với cô, cũng không biết kết quả cuộc thi của cô thế nào, càng không rõ liệu cô có biết tình hình ở bệnh viện hay không. Trải qua những chuyện xảy ra trong nửa năm qua, Vương Tư Vũ không khỏi sinh ra vô vàn cảm thán. Trái Đái vẫn quay theo quỹ đạo giống nhau mỗi ngày, mà quỹ đạo cuộc sống lại thực sự khó mà nắm bắt, có lẽ chỉ sau một đêm, rất nhiều chuyện sẽ vì thế mà thay đổi.

Đang lúc trầm tư, chiếc điện thoại trong túi áo bỗng rung lên. Sau khi bắt máy, từ ống nghe truyền đến giọng nói non nớt của Dao Dao: "Cậu ơi, bao giờ cậu mới về ạ!"

Vương Tư Vũ mỉm cười đứng dậy, quay người đi đến cạnh cửa, thấp giọng nói: "Sắp rồi, cục cưng nhỏ."

Dao Dao bĩu môi đầy bất mãn: "Cậu ơi, cậu về nhanh lên đi mà, người ta nhớ cậu lắm rồi."

Vương Tư Vũ cười cười, thấp giọng nói: "Còn nhớ lúc cậu đi đã dặn con thế nào không?"

Dao Dao đắc ý nói: "Đương nhiên là nhớ chứ, nếu trong nhà có đàn ông lạ đến thì con sẽ khóc thật to!"

Vương Tư Vũ vội vàng 'măm măm' mấy cái vào điện thoại, mỉm cười nói: "Dao Dao ngoan lắm, thế con đã khóc chưa?"

Dao Dao "vâng" một tiếng, gật đầu nói: "Con khóc mấy bận liền rồi đấy!"

Vương Tư Vũ lập tức biến sắc hoảng hốt, gấp gáp nói: "Dao Dao, trong nhà có đàn ông đến à?"

Dao Dao lắc đầu nói: "Thực ra không phải thế đâu ạ, là người ta nhớ cậu thôi mà, cậu ơi..."

Cúp điện thoại, Vương Tư Vũ giơ tay lau mồ hôi lạnh trên trán, lắc đầu nói: "Con bé Dao Dao này hư thật đấy, bé tí đã biết dọa người ta rồi..."

Quay người ngồi lại bên giường, nhìn gương mặt xinh đẹp điềm tĩnh của Liễu Mị Nhi, tuy sắc khí cực kỳ kém nhưng dáng mặt thanh tú ấy, ngũ quan tinh tế vẫn rạng rỡ động lòng, tươi tắn tựa tranh vẽ. Nhớ lại cảnh tượng lần đầu gặp gỡ, Vương Tư Vũ không kìm được tâm hồn trẻ con trỗi dậy, bóp mũi, thấp giọng gọi: "Cứu mạng với... mau đến đây đi... có yêu râu xanh nè..."