Trên đường cao tốc, một chiếc Audi màu đen đang chạy êm ái. Trong xe, Phó trưởng Ban Tổ chức Tỉnh ủy Đoạn Vĩnh Kỳ đang thao thao bất tuyệt, giới thiệu về thành phố cách đó hai trăm cây số. Dù ông ta cố tình né tránh trải nghiệm nhậm chức tại thành phố Mân Giang năm nào, nhưng khi nhắc đến Bí thư Thành ủy Mân Giang Bào Xương Vinh, giọng điệu của Đoạn Vĩnh Kỳ vẫn trầm xuống, lông mày nhíu lại thành hình chữ "xuyên", sắc mặt âm trầm đến đáng sợ.

Ánh mắt Vương Tư Vũ rơi trên bàn tay phải đang nắm chặt của ông ta, nhìn những đường gân xanh nổi lên trên đó, trong lòng càng khẳng định, mâu thuẫn giữa hai vị đồng sự cũ này rất sâu sắc, thậm chí vượt ngoài sự tưởng tượng của người ngoài. Nhưng dù sao những chuyện này cũng chẳng liên quan đến mình, Vương Tư Vũ cũng không muốn bị động cuốn vào, bèn tìm cách nói sang chuyện khác, tán gẫu vài chuyện thú vị về câu cá săn bắn. Đoạn Vĩnh Kỳ rõ ràng không mấy hứng thú với chủ đề này, sau khi qua loa đáp lại vài câu không nhanh không chậm, liền nheo mắt lại, ra vẻ nhắm mắt dưỡng thần.

Bốn mươi phút sau, xe Audi dừng lại tại một trạm thu phí. Vương Tư Vũ hướng mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, vì cơn mưa lớn vào rạng sáng, bầu trời xanh thẳm trở nên đặc biệt trong trẻo, vài đám mây trắng trôi lững lờ nơi xa, ánh mặt trời đỏ rực nhảy nhót phía chân trời phương Đông. Còn Mân Giang với phong cảnh tú lệ, trông tựa như một dải lụa bạc uốn lượn quanh núi rừng. Khúc quanh của Mân Giang chính là một thành phố hẹp dài, nó vẫn giữ được diện mạo nguyên sơ của cổ thành, nhìn từ ngoài vào, trông rất giống một vầng trăng khuyết cong cong. Vì thế, ở địa phương, nó còn có một cái tên rất hay, gọi là Nguyệt Lượng Loan.

Thành phố Mân Giang có tổng cộng bảy triệu dân, phân bố rải rác ở khu phố cổ và khu cảng mới, quản lý bảy huyện. Đất đai nơi đây màu mỡ, vốn là cơ sở sản xuất lương thực quan trọng của tỉnh Hoa Tây, có mỹ danh là kho lương Hoa Tây. Gạo "thương hiệu Mân Giang" từng là sản phẩm nổi tiếng trong tỉnh, từng có chỗ đứng trên thị trường trong nước. Chỉ là sau này cùng với tốc độ đô thị hóa nhanh chóng ở khắp nơi, nông dân ùn ùn kéo vào thành phố, nông nghiệp dần sa sút, mấy doanh nghiệp nông khẩn cũng không mấy khấm khá, chỉ có thể dựa vào việc liên tục "truyền máu" để duy trì sự sống.

Về mặt công nghiệp nặng, doanh nghiệp lớn trước đây là Mân Giang Trọng Cơ đang ở trong tình trạng "sống dở chết dở". Năm năm trước còn xảy ra sự việc tồi tệ hàng trăm công nhân nằm trên đường ray. Dưới sự tuyên truyền mạnh mẽ của truyền thông nước ngoài, nó từng gây ra ảnh hưởng tiêu cực cực lớn. Cấp cao Tỉnh ủy chấn động, điều chỉnh đội ngũ lãnh đạo thành phố Mân Giang, cử tổ công tác do Phó Tỉnh trưởng Hầu dẫn đầu đến đóng quân tại Mân Giang Trọng Cơ ba tháng mới giải quyết được mâu thuẫn.

Sau khi đến Mân Giang, Bí thư Thành ủy Bào Xương Vinh chủ trì hội nghị thường vụ. Tại hội nghị, Đoạn Vĩnh Kỳ đọc quyết định của Tỉnh ủy, Vương Tư Vũ cũng có bài phát biểu ngắn gọn. Tiếp đó, đông đảo các thường ủy viên lần lượt bày tỏ sự ủng hộ đối với quyết định của Tỉnh ủy, không khí buổi gặp mặt vô cùng hòa hợp. Sau hội nghị, Bào Xương Vinh mở tiệc chiêu đãi Đoạn Vĩnh Kỳ và Vương Tư Vũ tại nhà khách Thành ủy - khách sạn Mân Giang.

Hai đối thủ cũ trên bàn rượu đều tỏ ra vô cùng phong độ, cùng nhau tán tụng, "trước mặt ôm ấp, sau lưng đá chân". Cái gọi là tình hữu nghị đồng chí, đại khái là như vậy. Nụ cười của các thường ủy viên có mặt tuy rạng rỡ, nhưng chỉ có nụ cười của Lương Quế Chi là chân thành nhất, khiến Vương Tư Vũ cảm thấy thân thiết bội phần, cũng an tâm hơn. Còn nụ cười của những người khác, trong mắt cậu, đều mang ý tứ chỉ có thể hiểu chứ không thể nói. Giao tiếp với những nhân vật tầm cỡ này, tự nhiên phải cẩn trọng, nếu không bị bán lúc nào cũng không hay biết.

Ban thường vụ thành phố Mân Giang có tổng cộng 11 người. Ngoài Vương Tư Vũ ra, lần lượt là Bí thư Thành ủy Bào Xương Vinh, Thị trưởng Lý Thần, Phó Bí thư Mã Thượng Phong, Thường vụ Phó Thị trưởng Lương Quế Chi, Trưởng ban Tổ chức Trần Trọng Nghĩa, Bí thư Ủy ban Chính pháp Quách Huy, Trưởng ban Tuyên giáo Ân Đạo Kỳ, Trưởng ban Mặt trận Tổ quốc Lưu Bỉnh Giang, Bí thư Thành ủy Lỗ Cao Dương, Chính ủy Phân khu Quân sự Thượng Hải Triều. Ngoài Thượng Hải Triều ra, các thường ủy viên khác đều có mặt đông đủ.

Yến tiệc đón tiếp ở cấp độ này, việc uống rượu đều dừng ở mức điểm qua là đủ, không ai cố ý ép rượu. Mọi người chỉ ngồi trò chuyện phiếm bên bàn. Còn Bí thư Thành ủy Bào Xương Vinh không chút nhún nhường dẫn dắt cục diện. Ông ta tuy dáng người không cao, nhưng giọng nói vô cùng vang dội, khi nói chuyện tự mang một khí thế khó lòng cưỡng lại. Nếu không phải trên trán có một vết đồi mồi tuổi già nhìn thấy rõ, e là không ai biết ông ta đã ngoài ngũ tuần.

Thị trưởng Lý Thần là người khá trẻ trong số các thường ủy viên, tuổi tác xấp xỉ Lương Quế Chi, đều ngoài bốn mươi. Chỉ là nhìn từ vẻ ngoài, ông ta có vẻ trẻ hơn. Lý Thần dáng người trung bình, lông mày rất đậm, điều này làm biểu cảm của ông ta có chút âm u. Dù trên mặt treo nụ cười nhàn nhạt, cũng sẽ cho người ta cảm giác rợn tóc gáy. Ông ta ngồi rất yên lặng bên phải Đoạn Vĩnh Kỳ, rất khiêm tốn, cực kỳ ít nói, nhưng chỉ qua vài câu ngắn ngủi, Vương Tư Vũ đã phán đoán được người này "ngoài cười trong dao", đạo hạnh rất cao, cũng là nhân vật cực kỳ ghê gớm.

Sau khi yến tiệc kết thúc, Chánh Văn phòng Thành ủy, Trưởng phòng Lễ tân Triệu Liên Dũng đi tới. Ông ta dẫn Vương Tư Vũ vào thang máy, lên tầng 11, đi đến căn phòng bên trái, cầm thẻ phòng mở cửa, cười nói: "Bí thư Vương, đây là phòng của ngài, sát vách với Thị trưởng Lương. Đứng trước cửa sổ có thể nhìn thấy sông Mân Giang. Ngài xem còn cần gì không, tôi nhất định giải quyết ngay."

Vương Tư Vũ mỉm cười, bước vào căn phòng sáng sủa sạch sẽ, thấy trong đó các loại đồ đạc đều đầy đủ. Ngoài máy tính, tivi ra, bên cạnh bể cá phun nước ở góc phòng khách còn đặt thiết bị tập thể hình cao cấp. Cậu chậm rãi bước đến bên bể cá, đưa tay vớt một con cá vàng đang bơi lội tung tăng, nhẹ nhàng thả xuống mặt nước, nhìn con cá lắc đầu quẫy đuôi chui xuống đáy nước, cậu mỉm cười gật đầu nói: "Đã rất tốt rồi, Trưởng phòng Triệu, làm phiền các anh rồi."

Triệu Liên Dũng vội cười lấy lòng: "Bí thư Vương, phục vụ lãnh đạo thành ủy là bổn phận công việc của tôi. Bí thư Bào đã dặn dò kỹ lưỡng, nhất định phải chăm sóc tốt chuyện ăn ở sinh hoạt của ngài, để ngài không còn nỗi lo về sau, có thể chuyên tâm công tác."

Vương Tư Vũ đạm mạc nói: "Bí thư Bào có lòng rồi, nhưng tôi là người không có yêu cầu cao về cuộc sống, qua được là được. Môi trường ở đây rất tốt, tôi rất hài lòng."

Triệu Liên Dũng do dự một chút, vẫn cười nói: "Bí thư Vương, Tổng giám đốc khách sạn Tô Tiểu Hồng là vợ tôi, cô ấy dạo này bị ốm phải nằm viện, vài ngày nữa mới về được. Ngài có nhu cầu gì, cứ việc gọi điện cho tôi, tôi sẽ phối hợp với quản lý trực ban ở đây."

Vương Tư Vũ xua tay, cười nói: "Trưởng phòng Triệu, không cần khách sáo."

Triệu Liên Dũng cười cười, lại gọi một nữ phục vụ trực ban đến, dặn dò vài câu trước mặt Vương Tư Vũ, rồi đặt thẻ phòng lên bàn trà, mỉm cười lui ra ngoài.

Vương Tư Vũ đi quanh phòng một lượt, cởi áo vest treo lên mắc áo, tháo cà vạt, nới lỏng hai chiếc cúc cổ áo, xắn tay áo, thong thả bước đến cửa sổ kính sát đất rộng lớn, nhìn mặt nước bao la xa xa, tâm trạng rất tốt. Cậu vốn định ra ngoài thuê một căn hộ, nhưng thấy phong cảnh nơi đây dễ chịu, lại là hàng xóm với Lương Quế Chi, cũng thuận tiện cho hai người thường xuyên trao đổi, nên đã bỏ ý định đó.

Một lát sau, tiếng gõ cửa vang lên. Vương Tư Vũ đi tới, đưa tay mở cửa, thấy Lương Quế Chi đang đứng ở cửa mỉm cười. Vương Tư Vũ vội mời cô vào, mỉm cười nói: "Lãnh đạo cũ, lần này chúng ta làm hàng xóm rồi."

Lương Quế Chi mỉm cười nhẹ, bước đến bên ghế sô pha ngồi xuống, mím môi nói: "Không chỉ làm hàng xóm với tôi, giáo viên của cậu là Châu Viên cũng ở ngay chéo đối diện, chỉ là hơi không khéo, cô ấy đi công tác tỉnh ngoài từ hôm qua, giờ vẫn chưa về."

Vương Tư Vũ nghe vậy, ngoài sự bất ngờ ra còn thấy vui mừng khôn xiết. Có thể làm hàng xóm với cô giáo Châu, đây đúng là tin tốt hiếm có. Cậu hớn hở pha một tách trà, đưa đến trước mặt Lương Quế Chi, sau đó lấy ra một điếu thuốc, bỏ vào miệng, châm lửa rồi khoan khoái rít một hơi, nhả vòng khói nói: "Lãnh đạo cũ, trên đường đến đây, tôi đã xem qua đại khái, cơ sở hạ tầng của thành phố Mân Giang có thành tích rất lớn đấy chứ, mức độ phồn hoa ở nhiều nơi thậm chí còn hơn cả tỉnh thành, có vẻ tốc độ phát triển kinh tế ở đây rất nhanh."

Lương Quế Chi liếc nhìn cậu, xua tay, cười khổ nói: "Cậu đấy, những gì cậu nhìn thấy chỉ là một phần thôi. Sự phát triển của thành phố Mân Giang rất không cân bằng. Việc xây dựng ở phía khu cảng mới đúng là rất nhanh, nhưng phía khu phố cổ thì lạc hậu quá nhiều, nhiều nơi ở phía Đông chưa được khai thác. Bên ngoài có bài đồng dao nói rằng sự phát triển của Mân Giang: phía Tây nhìn như châu Âu, phía Đông nhìn như châu Phi, nếu ở giữa xây một bức tường, thì chính là Berlin trước khi thống nhất."

Vương Tư Vũ nhíu mày, hiếu kỳ hỏi: "Sao khoảng cách lại lớn đến thế?"

Lương Quế Chi đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn hai chiếc thuyền đánh cá đang chạy trên mặt sông, giọng trầm xuống: "Thời điểm phát triển nhanh nhất của thành phố Mân Giang là mười năm trước, khi đó dựa vào buôn lậu và khai thác ngư nghiệp đã giúp nhiều gia đình trở nên giàu có. Sau đó vì Nhà nước ra sức đả kích các hoạt động buôn lậu vi phạm pháp luật, đội ngũ Thành ủy, chính quyền thành phố lúc bấy giờ bị sụp đổ một loạt. Cán bộ lên nắm quyền sau đó hành động tương đối cẩn trọng, thà phát triển chậm một chút chứ không dám dẫm lên vạch. Cho đến khi Bí thư Thành ủy Bào lên nắm quyền, đề xuất khái niệm kinh tế cảng biển, huy động 6,8 tỷ vốn, xây dựng khu cảng mới, mọi chính sách ưu đãi đều nghiêng về phía khu cảng mới. Điều này khiến khu cảng mới phát triển nhanh chóng, còn khu phố cổ cách xa mấy chục dặm thì trở nên không có sức cạnh tranh, bị bỏ lại phía sau rất xa, ngay cả bản thân Bí thư Bào đôi khi cũng tự giễu, gọi mình là 'Bí thư chân thấp chân cao'."

Vương Tư Vũ mỉm cười, khẽ nói: "Đã phát hiện ra vấn đề, tại sao không tìm cách bù đắp?"

Lương Quế Chi nhấp một ngụm trà, lắc đầu nói: "Nói thì dễ làm mới khó. Khu phố cổ tích tụ sự suy yếu khó lòng quay lại, vấn đề bên phía khu cảng mới cũng không ít, chỉ là cái nắp vẫn luôn bị đè xuống, nhiều vấn đề không được phơi bày. Hiện tại tình trạng tài chính của thành phố không tốt, để trả nợ đã quá mệt mỏi, căn bản không có tài lực để làm khu phố cổ. Thêm vào đó, mâu thuẫn giữa các thành viên trong đội ngũ lãnh đạo rất khó điều hòa. Tóm lại, tình hình vô cùng phức tạp, con tàu lớn Mân Giang này, không dễ chèo lái đâu."

Vương Tư Vũ nhíu mày rít một hơi thuốc, khẽ nói: "Từ từ thôi, rồi sẽ có cách."

Lương Quế Chi quay người, đi đến bên ghế sô pha ngồi xuống, cười nói: "Mấy hôm trước công việc không thuận lợi khiến tôi rất đau đầu, tối chỉ có thể dựa vào việc uống thuốc ngủ mới chợp mắt được. Cậu đến rồi tôi là người vui mừng nhất, sau này có nhiều việc có thể thương lượng cùng nhau."

Vương Tư Vũ mỉm cười, chợt nhớ ra điều gì đó, vội dụi tắt nửa điếu thuốc đang cầm trên tay, vứt vào gạt tàn, đi tới góc tường mở túi du lịch, lấy ra một chiếc áo da mới tinh, cười nói: "Lãnh đạo cũ, đây là Bí thư Du nhờ tôi mang đến cho cô. Người nhà của cô thật là chu đáo, mẫu áo da này vừa mới ra mắt ở tỉnh thành là anh ấy đã mua ngay."

Lương Quế Chi mỉm cười, đưa tay chỉnh lại kính, hớn hở bước tới, mặc thử áo da, đứng trước gương ngắm nghía, khẽ cười: "Rộng một size, nhưng khúc gỗ mục đó cuối cùng cũng có lương tâm, biết nhớ đến tôi rồi. Anh ấy đó, đáng bị khổ vì cảnh độc thân một chút, không thì cứ chê tôi quản lý nghiêm, chỉ mong tôi sớm rời đi."

Vương Tư Vũ cười ha hả, nửa đùa nửa thật nói: "Lãnh đạo cũ, cô không sợ ông Du ở bên ngoài hái hoa dại à? Theo tôi, vẫn nên điều anh ấy đến đây."

Lương Quế Chi mỉm cười, cởi áo khoác ra, vắt lên cánh tay, lắc đầu nói: "Sống với nhau lâu như vậy, chút tin tưởng đó vẫn có. Ông Du là người thế nào, tôi hiểu gốc rễ. Anh ấy có cái tâm đó cũng chẳng có cái bản lĩnh đó đâu."

Vương Tư Vũ xoa mũi cười một hồi lâu, lại trò chuyện với Lương Quế Chi một lát, cho đến khi trời tối hẳn, Lương Quế Chi mới mỉm cười cáo từ, trở về phòng sát vách. Vương Tư Vũ đóng cửa phòng, cởi quần áo, vào phòng tắm. Sau khi tắm nước nóng, cậu nằm trong bồn tắm, dùng bàn chân to cọ xát vào đùi, sờ điện thoại gọi cho Châu Viên, nhưng cũng như mọi khi, điện thoại đổ chuông hai tiếng thì bị ngắt. Vương Tư Vũ nhíu mày, ném điện thoại sang một bên, hắt nước lên người, nghiến răng nghiến lợi nói: "Thật không nể mặt mà, làm giáo viên thì ghê gớm lắm sao? Chọc giận tôi, tôi thu phục cô luôn!"

Sáng sớm dậy, Vương Tư Vũ tập thể dục trên máy chạy bộ một lúc, lại tập tạ tay một lát, cho đến khi cánh tay hơi mỏi, cơ thể đổ mồ hôi nhẹ, cậu mới hài lòng ném tạ xuống, lấy khăn sạch lau mồ hôi, quay người vào phòng tắm, vệ sinh cá nhân. Sau khi đi ra, vừa mặc xong quần áo thì một hồi tiếng gõ cửa giòn giã đã vang lên. Cậu bước nhanh ra ngoài, cùng Lương Quế Chi vào thang máy, xuống tầng ba ăn sáng.

Nhà hàng tầng ba rất rộng rãi, có thể chứa cùng lúc hàng trăm người ăn uống. Ở giữa có mấy quầy bày đủ loại điểm tâm và món ăn tinh xảo, chỉ tính riêng cháo cũng có hơn chục loại. Lúc này người đến ăn không nhiều, chỉ có hơn chục người ngồi rải rác khắp nơi, nhà hàng rộng lớn có vẻ hơi hiu quạnh. Vương Tư Vũ cầm đĩa chọn vài món ngon miệng, bưng đến chỗ ngồi gần cửa sổ, ánh nắng buổi sáng xuyên qua cửa kính chiếu vào người ấm áp.

Lương Quế Chi cũng đi tới, kéo ghế ngồi đối diện Vương Tư Vũ. Cô véo miếng sandwich ăn một miếng, quay đầu nhìn quanh bốn phía rồi thu hồi ánh mắt, thấp giọng nhắc nhở: "Bí thư Vương, sau khi đến Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật (Kỷ ủy), phải chú ý một người."

"Ai?" Vương Tư Vũ cũng vô thức nhìn lại phía sau, tình cảnh của hai người lúc này giống hệt các đảng viên bí mật đang gặp nhau, chứ không phải hai vị thường ủy thành ủy có địa vị cao.

Lương Quế Chi dường như cũng nhận ra tình trạng này, không nhịn được "phụt" cười, đưa tay chỉnh kính, nói khẽ: "Phó thủ của cậu, Phó Bí thư Kỷ ủy, Cục trưởng Cục Giám sát Điền Hoành Nghiệp. Anh ta là cán bộ được Bí thư Bào chỉ đích danh đề bạt. Nghe nói lúc đầu khi hất cẳng Đoạn Vĩnh Kỳ, anh ta đóng vai trò cực kỳ then chốt."

Vương Tư Vũ trong lòng dao động, tay cầm quẩy, hạ thấp giọng: "Thị trưởng Lương, cô nói chi tiết hơn xem."

Lương Quế Chi mỉm cười nhẹ, nói khẽ: "Khi mâu thuẫn giữa Bí thư Bào và Đoạn Vĩnh Kỳ công khai hóa, Điền Hoành Nghiệp đã lợi dụng một vụ án đưa hối lộ để đột phá một trợ thủ đắc lực của Đoạn Vĩnh Kỳ. Bí thư Bào mang tài liệu đến Tỉnh ủy tố cáo, lãnh đạo Tỉnh ủy quyết định điều tra đến cùng, nên đã điều chuyển Đoạn Vĩnh Kỳ đi, 'song quy' (giam giữ để điều tra) vợ của Đoạn Vĩnh Kỳ hai tháng. Kết quả điều tra cuối cùng cho thấy vợ chồng Đoạn Vĩnh Kỳ không liên quan đến vụ án, nhưng đã quá muộn, Đoạn Vĩnh Kỳ vẫn bị loại khỏi cuộc chơi."

Vương Tư Vũ khẽ gật đầu, ăn vài miếng quẩy, lại cúi đầu húp canh, cười nói: "Thì ra là vậy, hèn gì hai vị đó lại tích tụ oán hận sâu đến thế. Trên đường đến Mân Giang, cứ nhắc đến Bí thư Bào, sắc mặt Trưởng ban Đoạn lại trở nên rất khó coi."

Lương Quế Chi gật đầu, ăn hết miếng sandwich, dùng khăn giấy lau tay tỉ mỉ, lại chỉnh kính, nói tiếp: "Sau khi vụ án trắng đen rõ ràng, Tỉnh ủy rất nhanh cũng đã bồi thường cho Đoạn Vĩnh Kỳ, Đoạn Vĩnh Kỳ làm Phó trưởng ban thường trực Ban Tổ chức. Lần này Điền Hoành Nghiệp chịu thiệt, Bí thư Bào hai lần đề cử anh ta làm Bí thư Kỷ ủy đều bị Ban Tổ chức Tỉnh ủy chặn lại. Mọi người đều đoán, chắc chắn là Trưởng ban Đoạn giở trò ở giữa."

Ngừng một lát, cô nhìn Vương Tư Vũ một cái, hạ thấp giọng: "Điền Hoành Nghiệp tuy không làm được Bí thư Kỷ ủy, nhưng nhờ sự thiên vị của Bí thư Bào, anh ta vẫn luôn nắm thực quyền ở Kỷ ủy. Cậu muốn mở ra cục diện ở Kỷ ủy, người này là một trở ngại không thể bỏ qua, nhất định phải cẩn trọng đối phó."

Vương Tư Vũ trầm tư gật đầu, biểu cảm nghiêm trọng: "Kiểm tra giám sát là một thanh lợi kiếm, Bí thư Bào muốn nắm chặt chuôi kiếm trong tay, điều này cũng dễ hiểu. Lãnh đạo cũ, vị Bí thư Kỷ ủy 'nhảy dù' là tôi đây, chắc là không được hoan nghênh lắm nhỉ."

Lương Quế Chi mỉm môi cười, lắc đầu: "Cũng chưa chắc, chắc chắn vẫn có người hy vọng cậu đến. Hơn nữa, cậu là người đích thân Tỉnh trưởng Mạnh chọn tướng, Bí thư Bào chắc chắn vẫn phải coi trọng. Tin rằng ông ta sẽ kiềm chế Điền Hoành Nghiệp, nếu không đẩy cậu về phía Thị trưởng Lý Thần thì đúng là được không bù mất. Trước khi cậu chưa chạm đến lợi ích cốt lõi của Bí thư Bào, tin rằng những ngày tháng sẽ không quá khó khăn."

Vương Tư Vũ cười cười, ăn hết bát cháo, lấy khăn giấy lau miệng, nghịch hai chiếc đũa, nói khẽ: "Thị trưởng Lương, hai vị chủ gia Mân Giang này, cô nghiêng về phía nào?"

Lương Quế Chi lắc đầu, cau mày: "Đến thời điểm hiện tại, tôi không có bất kỳ thiên hướng nào. Nhưng chính vì vậy, tôi mới rất bị động. Kết quả của việc không đứng phe là cả hai bên đều đá quả bóng trách nhiệm vào lòng tôi, khiến tôi mệt mỏi đối phó. Nếu không phải họ kiêng dè việc tôi có bối cảnh cán bộ ở sở tỉnh, e là tôi đã bị loại khỏi cuộc chơi rồi."

Vương Tư Vũ mỉm cười, khẽ nói: "Đợt điều chỉnh lớn vừa rồi của Tỉnh ủy, sở tỉnh chiếm ưu thế rất lớn, xuất hiện hai vị thường ủy Tỉnh ủy, đây là chuyện đã lâu rồi không có. Nhắc mới nhớ, tôi cũng có bối cảnh sở tỉnh đây."

Lương Quế Chi uống ngụm trà, hớn hở nói: "Đó là đương nhiên. Nghe nói đợt thường ủy hội vừa rồi thảo luận rất kịch liệt, sau đó qua thảo luận nhiều lần, các bên đều cảm thấy cậu là ứng viên duy nhất có thể chấp nhận, lúc đó mới chốt hạ để cậu đến. Tin tức truyền đến Mân Giang sau, Thị trưởng Lý Thần đã chủ động liên hệ công việc với tôi, áp lực những ngày này mới nhỏ đi một chút."

Vương Tư Vũ khẽ gật đầu, hướng mắt nhìn ra cửa sổ, nhìn mặt trời đỏ rực, trên mặt lộ ra một tia cười, thản nhiên nói: "Áp lực lớn một chút cũng không sợ, mọi thứ rồi sẽ tốt đẹp hơn thôi."

Lương Quế Chi mỉm cười, nhìn vầng trán hơi bóng lên của cậu dưới ánh nắng, gật đầu: "Bí thư Vương, sự lạc quan trên người cậu là điều tôi ngưỡng mộ nhất. Nhưng sau khi đến Mân Giang, vẫn phải thận trọng hành sự, tuyệt đối không được làm việc theo cảm tính."

Vương Tư Vũ khẽ gật đầu, thần sắc ung dung nói: "Yên tâm đi, Thị trưởng Lương, nước Mân Giang có sâu đến đâu, chúng ta cũng có thể vượt qua thành công."

Lương Quế Chi cầm tách trà nhấp một ngụm, trên mặt lộ ra nụ cười thấu hiểu. Hai người trò chuyện một lát rồi ai về phòng nấy. Hai mươi phút sau, nhận được điện thoại của Chánh Văn phòng Thành ủy Triệu Liên Dũng, Vương Tư Vũ đi thang máy xuống lầu, đến bên ngoài khách sạn. Cậu đứng cạnh xe, bắt tay với Triệu Liên Dũng, khách sáo vài câu rồi ngồi vào chiếc xe Audi mới tinh. Tài xế nổ máy, xe vòng đầu, chậm rãi chạy khỏi đường phụ, hướng về phía sân Thành ủy.

Trên xe, Triệu Liên Dũng giới thiệu sơ qua một số tình hình của Kỷ ủy thành phố. Việc bố trí các vị trí ở đây tương đối giống với Kỷ ủy tỉnh, chia thành Văn phòng, Phòng Giám sát tổng hợp, Phòng chỉnh đốn phong cách, Phòng Nghiên cứu pháp quy, Phòng xây dựng liêm chính đảng phong, Phòng giám sát chấp pháp, các Phòng Kiểm tra giám sát số 1, 2, 3, 4, Phòng xét xử vụ án, Phòng tiếp dân, Phòng cán bộ. Các phòng ban này lần lượt do sáu thường ủy viên Kỷ ủy, trong đó có hai Phó Bí thư Kỷ ủy, chịu trách nhiệm quản lý.

Vương Tư Vũ khẽ gật đầu, hướng mắt ra cửa sổ, nhìn khung cảnh đường phố hai bên, trong đầu lại đang nhẩm lại tên những người mà Triệu Liên Dũng vừa kể. Cậu hy vọng có thể gọi tên những người này trong thời gian ngắn nhất. Đây là một thói quen tốt mà Vương Tư Vũ đã hình thành trong những năm qua, mỗi lần đến một môi trường xa lạ, thói quen này đều giúp cậu nhanh chóng mở ra cục diện, giành được thiện cảm của rất nhiều người ngay từ lần đầu tiên.

Chiếc xe chạy trên đường hơn hai mươi phút thì rẽ vào sân Thành ủy. Tòa nhà làm việc của Kỷ ủy thành phố là tòa nhà số 6, nằm ở phía Tây sân, là một tòa nhà màu xám xanh cao sáu tầng. Cơ quan Kỷ ủy và Cục Giám sát làm việc chung một trụ sở, một tổ chức hai tấm biển, thực hiện hai chức năng kiểm tra kỷ luật Đảng và giám sát hành chính Chính phủ. Kỷ ủy chịu trách nhiệm toàn diện với Thành ủy, Cục Giám sát vẫn thuộc hệ thống cơ quan của Chính quyền thành phố, chịu sự lãnh đạo của Chính quyền thành phố.

Chiếc xe dừng lại trước cửa tòa nhà Thành ủy, mấy thường ủy viên Kỷ ủy thành phố trên bậc thềm đã đón lại. Trong đó, một người đàn ông trung niên dáng người gầy gò đi phía trước, anh ta mặc bộ vest đen, đeo một chiếc kính cận thị nặng, biểu cảm rất nghiêm túc. Người phía sau anh ta khoảng tầm năm mươi tuổi, dáng người không cao, đẫy đà, trên mặt mang nụ cười hiền hậu. Triệu Liên Dũng nói khẽ: "Bí thư Vương, vị này là Bí thư Điền, người phía sau là Bí thư Tôn."

Vương Tư Vũ gật đầu, bước tới trước hai bước thì dừng lại, chìa tay ra, mỉm cười nói: "Bí thư Điền, chào anh."

Điền Hoành Nghiệp đi tới, giơ cánh tay một cách hơi máy móc, bắt tay Vương Tư Vũ, cười không vui: "Bí thư Vương, chào ngài, hôm qua đã biết ngài đến rồi, ha ha, ngài đến rồi, tôi cũng nhẹ nhõm hơn nhiều."

Vương Tư Vũ hơi nhướng mày, nghe ra giọng điệu chua chát của đối phương, bèn cười nói: "Anh Điền, sau này phải làm việc cùng nhau rồi, mong các đồng chí chiếu cố nhiều hơn."

Điền Hoành Nghiệp rút tay về, chắp hai tay ra sau lưng, ngước nhìn trời, biểu cảm lạnh nhạt nói: "Bí thư Vương không cần khách sáo. Sớm đã nghe nói ngài tuổi trẻ tài cao, được lãnh đạo Tỉnh ủy trọng dụng, sau này là ngài chiếu cố chúng tôi mới phải."

Vương Tư Vũ không đổi sắc mặt gật đầu, bước tới trước một bước, đưa tay bắt tay Phó Bí thư Tôn, trên mặt lộ ra nụ cười rạng rỡ, trò chuyện thân thiết vài câu, rồi chào hỏi từng thường ủy viên Kỷ ủy, sau đó dưới sự tháp tùng của mọi người, khí thế hiên ngang bước vào tòa nhà.

Điền Hoành Nghiệp có chút không theo kịp bước chân cậu, nhưng lại không muốn chậm lại, bị mọi người bỏ lại phía sau, nên chỉ đành bước chân lạch bạch, trông có chút chật vật.

Văn phòng của Vương Tư Vũ ở tầng năm, bên trong được dọn dẹp sạch sẽ gọn gàng, không chút bụi bặm. Cậu ngồi trong văn phòng một lát, tán gẫu vài câu với đông đảo thường ủy viên Kỷ ủy, tiếng gõ cửa "cộc cộc" vang lên, một nhân viên văn phòng đi vào, nói khẽ: "Bí thư Vương, Bí thư Điền, hội nghị đã chuẩn bị xong, mời các vị lãnh đạo tham dự."

Điền Hoành Nghiệp hơi thiếu kiên nhẫn đứng dậy, xua tay, biểu cảm nghiêm túc nói: "Bí thư Vương, đã đến đông đủ các đồng chí rồi, vậy chúng ta đi qua đó thôi. Khai xong hội nghị gặp mặt, tốt hơn là nhanh chóng làm việc đang dở tay. Bên này có hai vụ án, Bí thư Bào đã giục từ lâu, phải khẩn trương làm xong, chậm trễ ông ấy lại nổi cáu."

Vương Tư Vũ khẽ gật đầu, đứng dậy lên tầng sáu, ngồi vào hàng ghế chủ tịch, cầm cốc uống ngụm trà, sắc mặt trầm tĩnh quan sát hàng chục nhân viên Kỷ ủy phía dưới. Khi Triệu Liên Dũng giới thiệu xong, trong phòng họp vang lên tiếng vỗ tay lưa thưa. Vương Tư Vũ mỉm cười, cầm lấy micro, khẽ nói: "Tiếng vỗ tay chưa đủ nhiệt tình, xem ra mọi người không chào đón tôi lắm."

Mọi người cười ồ lên, trong phòng họp lại vang lên một đợt vỗ tay, lần này âm thanh rõ ràng đều đặn hơn nhiều, chỉ là vẫn không vang dội lắm, rất nhiều người đang thì thầm to nhỏ, không biết đang nói gì.

Vương Tư Vũ xua tay, cười nói: "Tôi biết, dù tiếng vỗ tay của mọi người có nhiệt tình đến mấy, chắc chắn vẫn có người không chào đón tôi."

Mọi người nhìn nhau ngơ ngác, lần lượt dán mắt vào Điền Hoành Nghiệp, trên mặt lộ vẻ phức tạp. Họ không ngờ rằng, vị bí thư mới đến sẽ nói những lời như vậy trong buổi gặp mặt, chắc là đang nhắm vào Phó Bí thư Điền.

Điền Hoành Nghiệp cũng hơi sững sờ, quay đầu nhìn Vương Tư Vũ một cái, trên mặt hiện lên một tia giận dữ. Anh ta cúi đầu nghịch tách trà, lông mày đã nhíu thành một cục lớn. Lúc này liền nghe Vương Tư Vũ gõ bàn nói: "Những tham quan ô lại tham lam cướp bóc đó, họ đương nhiên sẽ không hy vọng nhìn thấy một người quyết tâm đấu tranh với họ cả đời xuất hiện. Họ tuyệt đối sẽ không hy vọng tôi đến đây."

Mọi người ngỡ ngàng, lại đều thu ánh mắt từ trên người Điền Hoành Nghiệp về, nhìn chằm chằm vào mặt Vương Tư Vũ, tò mò nhìn vị Bí thư Kỷ ủy trẻ tuổi này.

Tâm trí căng thẳng của Điền Hoành Nghiệp bỗng chốc thả lỏng ra, anh ta khẽ thở phào nhẹ nhõm, làm gương vỗ tay vài cái, trong phòng lại vang lên một đợt vỗ tay lưa thưa.

Vương Tư Vũ thong thả uống ngụm trà, lại dùng giọng nói bổng trầm nói: "Lời vừa nói lúc nãy, chắc chắn sẽ có người cho rằng tôi đang hát vang khẩu hiệu. Thực ra không phải vậy. Nói câu nói tâm can, một số thói hư tật xấu trong quan trường hiện nay, tin rằng mọi người đều đã nhìn thấy trong mắt, hiểu rõ trong lòng. Tình hình hiện nay rất nghiêm trọng, đừng nói là Mân Giang chúng ta, dù ở bất cứ thành phố nào trên toàn quốc, đều có rất nhiều tham quan ô lại. Họ ngụy trang thành dáng vẻ đạo mạo, mở miệng là vì nhân dân phục vụ, nhưng lại lợi dụng công quyền trong tay, chiếm đoạt tài sản vốn thuộc về toàn xã hội. Đây không thể không nói là một bi kịch. Điều chúng ta cần phản tư ở đây là, tại sao hiện tượng này lại xuất hiện, và còn kéo dài bao lâu?"

Nói đến đây, cậu cố tình dừng lại, nhìn quanh hội trường, ánh mắt sắc bén lướt qua mặt từng người, tiếp tục hào hùng nói: "Bi kịch lớn nhất của xã hội không phải là sự ngang ngược của kẻ xấu, mà là sự im lặng quá mức của người tốt. Là nhân viên Kỷ ủy, người khác có thể im lặng, nhưng chúng ta thì không! Ngay cả khi tất cả những người khác đã chọn từ bỏ, tôi vẫn hy vọng, và khẩn cầu mọi người có thể đoàn kết lại, rút ra thanh kiếm chống tham nhũng trong lòng các bạn, sát cánh chiến đấu cùng tôi, cho đến phút cuối cùng!"

Tiếng vỗ tay như sấm vang lên sau khi lời nói dứt. Vương Tư Vũ mỉm cười đẩy micro ra, cùng mọi người vỗ tay. Điền Hoành Nghiệp cũng vỗ tay vài cái, sau đó tháo chiếc kính dày cộp ra, lấy khăn giấy lau mồ hôi trên trán, rồi lại đeo kính vào, thần tình nghiêm túc xua tay, cầm micro, bằng giọng trầm thấp nói: "Bài phát biểu của Bí thư Vương vừa rồi, mọi người đều đã nghe rõ, ở đây tôi không nói nhiều nữa, chỉ hy vọng các đồng chí ghi nhớ trách nhiệm trên vai, làm tốt công tác chống tham nhũng, liêm chính, nắm bắt cho đến nơi đến chốn..."

Tiếp đó, mấy thường ủy viên Kỷ ủy lần lượt phát biểu. Chưa đến mười giờ rưỡi, hội nghị đã kết thúc. Vương Tư Vũ trở về văn phòng, ngồi vào ghế tựa châm một điếu thuốc, nhíu mày rít vài hơi, nhấm nháp bài diễn văn ngẫu hứng vừa rồi, cảm xúc vẫn còn hơi dâng cao. Cậu đưa tay lấy một chiếc bút ký màu đen, xoay lượn lên xuống trong tay, sau khi làm hơn chục vòng xoay Thomas, cậu mở cuốn sổ bìa đen mới tinh, cúi người, nghiêm túc viết lên đó một dòng chữ: "Dù đã định sẵn thất bại, cũng phải dũng cảm chiến đấu đến cùng. Người khác bỏ cuộc, tôi kiên trì - Vương Tư Vũ."

Hơn hai giờ chiều, nhận được điện thoại từ Bí thư Thành ủy Bào Xương Vinh, Vương Tư Vũ vội đến tòa nhà số 1 của Thành ủy. Thư ký Dương Quang dẫn cậu đến văn phòng, pha tách trà rồi lặng lẽ lui ra ngoài. Bào Xương Vinh lúc này đang mặt lạnh như tiền gọi điện thoại, ông ta dường như đang cơn giận dữ, giọng điệu vô cùng khó chịu: "Thị trưởng Lương, dù thế nào đi nữa, những người đang đi khiếu kiện ở tỉnh đều phải khuyên họ quay về cho tôi, không được để họ bôi đen thành phố Mân Giang, không được cho người khác cái cớ để công kích Mân Giang. Cụ thể xử lý thế nào, cô có thể bàn bạc với Thị trưởng Lý Thần, phải làm tốt công tác của công nhân. Vấn đề nhà máy Trọng Cơ phía thành phố vẫn luôn rất coi trọng, phải bảo họ kiên nhẫn thêm chút nữa."

Nói đến đây, ông ta dừng lại, nghe lời giải thích của Lương Quế Chi trong điện thoại. Một lúc lâu sau, ông ta giơ tay gõ bàn, hơi thiếu kiên nhẫn cắt ngang lời cô, nhíu mày nói: "Thị trưởng Lương, nếu phát hiện kẻ có ý đồ xấu lợi dụng cơ hội tung tin đồn thổi, phá hoại trật tự xã hội, phải kiên quyết xử lý theo pháp luật, tuyệt đối không được nhân nhượng... Các cô đấy, cứ có chút yếu đuối. Đối với những phần tử bất hảo dẫn đầu gây rối đó, hoàn toàn có thể xử lý nghiêm minh theo pháp luật mà! Đó đều là đám ô hợp, chỉ cần bắt vài kẻ cầm đầu, những người còn lại cũng sẽ chim tan thú tán thôi, cô nói có đúng không? Được rồi, cứ vậy đi."

Lời nói dứt, Bào Xương Vinh nặng nề cúp điện thoại, thở dài một hơi, ánh mắt chuyển sang Vương Tư Vũ, mỉm cười, thần sắc hiền hậu nói: "Bí thư Vương, thế nào, tối qua nghỉ ngơi vẫn tốt chứ?"

Vương Tư Vũ cười cười, gật đầu: "Rất tốt, điều kiện khách sạn Mân Giang rất khá, đa tạ sự quan tâm của Bí thư Bào."

Bào Xương Vinh xua tay, cầm tách trà, không nhanh không chậm nhấp một ngụm, mỉm cười: "Là việc nên làm. Cậu là cán bộ trẻ được tỉnh trọng điểm bồi dưỡng, Tỉnh trưởng Mạnh đích thân chọn tướng cậu đến làm việc tại Mân Giang này, tôi - người lớp trước này - đương nhiên phải đặc biệt yêu quý hơn một chút. Dù là trong công việc hay cuộc sống, có khó khăn hay nhu cầu gì, cứ việc đưa ra, Thành ủy nhất định sẽ giúp cậu giải quyết sớm nhất."

Vương Tư Vũ cười nhạt, châm điếu thuốc, thần sắc tự nhiên nói: "Bí thư Bào, bản thân tôi không có yêu cầu đặc biệt gì, chỉ hy vọng sớm bước vào vai trò công việc, khẩn trương nắm bắt công tác của Kỷ ủy."

Bào Xương Vinh khẽ gật đầu, mỉm cười: "Tốt, công tác của Kỷ ủy rất quan trọng, nhưng cũng không cần quá vội. Cậu mới đến Mân Giang, nhiều tình hình không mấy am hiểu, nên nghe nhiều nhìn nhiều, cẩn trọng trong lời nói hành động. Một số việc có thể bàn bạc nhiều hơn với anh Điền. Người đó tuy hơi cổ hủ một chút nhưng con người khá chính trực, có tinh thần chính nghĩa, già dặn vững vàng. Mấy năm nay công tác chống tham nhũng, liêm chính của Mân Giang làm rất có hiệu quả. Để anh ta phối hợp công tác của cậu là thích hợp nhất."

Vương Tư Vũ hơi nhíu mày, rít một hơi thuốc, chuyển đề tài: "Bí thư Bào, vừa rồi nghe ông bàn về vấn đề nhà máy Trọng Cơ trong điện thoại, có vẻ tình hình rất nghiêm trọng?"

Bào Xương Vinh đặt tách trà xuống, biểu cảm nghiêm trọng: "Tình hình nhà máy Trọng Cơ hiện tại quả thực không mấy khả quan. Đó đều thuộc về vấn đề lịch sử để lại. Hai lần cải cách chế độ trước sau đều không mấy thành công, gây ra sự thất thoát tài sản nhà nước. Truy cứu nguyên nhân, chủ yếu là sự đùn đẩy trách nhiệm giữa các bộ ngành và một số cơ quan chức năng của tỉnh, khiến địa phương chúng tôi chịu khổ đủ đường, bài học đau đớn lắm! Nhưng phía thành phố đã mở nhiều cuộc họp, đang nghĩ cách giải quyết vấn đề này. Có thời gian cậu cũng có thể qua đó dạo xem, khảo sát, giúp nghĩ cách xem."

Vương Tư Vũ gạt tàn thuốc, cầm cốc uống ngụm trà, suy tư một chút rồi ngẩng đầu lên, thẳng thắn nói: "Bí thư Bào, vài ngày nữa, tôi sẽ đến nhà máy Trọng Cơ tìm hiểu tình hình, hy vọng có thể cung cấp vài tư duy hữu ích. Chỉ là đối với việc xử lý quần chúng đi khiếu kiện, vẫn phải thận trọng. Ý kiến của tôi là, có thể không bắt thì đừng bắt, cơ quan chấp pháp không nên dễ dàng can thiệp, cố gắng dựa vào thương lượng để giải quyết vấn đề, tránh kích động mâu thuẫn giữa cán bộ và quần chúng, dẫn đến sự việc leo thang."

Bào Xương Vinh nhíu mày, sau đó mỉm cười gật đầu: "Cũng được, vậy cậu chào hỏi với Thị trưởng Lương đi. Vừa rồi tôi đang cơn nóng giận nên thái độ có chút cứng nhắc, cũng thay tôi xin lỗi cô ấy. Nhưng dù xử lý thế nào, nhất định phải để những người đi khiếu kiện đó đừng gây rối nữa. Như vậy không có lợi cho việc giải quyết vấn đề, chỉ khiến vấn đề phức tạp hóa. Cho dù có kiện lên Quốc vụ viện, cuối cùng vẫn phải dựa vào Mân Giang chúng ta để giải quyết vấn đề. Họ đang bị kẻ có tâm lợi dụng, làm quân cờ đấy!"

Vương Tư Vũ trong lòng dao động, biết việc này không đơn giản như tưởng tượng, e là còn ẩn tình khác, bèn cười cười, không đổi sắc mặt nói: "Bí thư Bào, xin cứ yên tâm, sự việc chắc chắn sẽ được xử lý thỏa đáng. Tôi tin rằng, chỉ cần giảng giải rõ đạo lý, quần chúng vẫn sẽ hiểu thôi."

Bào Xương Vinh gật đầu, nâng tách trà lên uống một ngụm, cười nói: "Bí thư Vương, hiện tại mọi công tác đều phải phục tùng đại cục phát triển, kinh tế đi lên rồi, các vấn đề khó khăn khác cũng sẽ được giải quyết dễ dàng thôi. Cậu là Bí thư Kỷ ủy, tôi cũng có nghe danh. Trước đây làm rất tốt ở Tây Sơn, thực ra cũng là người giỏi làm kinh tế. Đến Mân Giang rồi cũng phải phát huy sở trường. Tư duy công tác không thể chỉ giới hạn ở kiểm tra giám sát, mà nên đứng ở độ cao toàn cục để nhìn nhận vấn đề. Tương lai của Mân Giang còn phải đặt lên vai các cán bộ trẻ như các cậu."

Vương Tư Vũ rít một hơi thuốc, nhả ra làn khói nhàn nhạt, tiện tay dụi tắt mẩu thuốc, vứt vào gạt tàn, mỉm cười: "Bí thư Bào, tôi còn trẻ, kinh nghiệm rất thiếu sót, sau này trong công tác khó tránh khỏi xuất hiện sai lầm, đến lúc đó rất mong ông phê bình nhiều hơn, tôi nhất định sẽ khiêm tốn tiếp thu."

Bào Xương Vinh cười xua tay, không cho là đúng: "Bí thư Vương, cậu yên tâm, lão già tôi đây thực ra rất dễ chung sống. Chỉ cần cậu đặt tâm trí vào công việc, mọi chuyện đều dễ nói. Ngay cả chương trình máy tính còn có thể sai sót, huống chi là con người. Lãnh đạo cán bộ dù có cao minh đến đâu cũng là người phàm trần, làm việc có sơ suất là rất bình thường, sửa là được mà."

Vương Tư Vũ cũng cười, gật đầu: "Lời Bí thư Bào nói có lý, phải cho phép cán bộ mắc sai lầm, nếu không ai cũng sợ gánh trách nhiệm, thì sẽ không có ai dám thực sự làm việc."

Bào Xương Vinh cười sảng khoái, ánh mắt rực lửa nhìn Vương Tư Vũ, thâm thúy nói: "Bí thư Vương, bên chúng tôi có dự án Quảng trường Thời đại, đã quy hoạch ba năm rồi nhưng vốn liếng có chút khó khăn, vẫn chưa thể khởi công. Mấy hôm trước, Bí thư Mã đến tỉnh thành gặp Cục trưởng Tiêu, thông qua điều phối, cuối cùng đã lấp đầy lỗ hổng vốn liếng. Trên bàn rượu, Cục trưởng Tiêu còn nhắc đến cậu, đánh giá rất cao đấy, nói trong số những cán bộ trẻ mà ông ấy quen biết, cậu là người xuất sắc nhất."

Vương Tư Vũ tuy mặt dày da trâu, nghe những lời ca tụng này cũng không khỏi hơi đỏ mặt. Chiếc mũ cao này cậu tuyệt đối không thể nhận, vội cúi người, khiêm tốn nói: "Bí thư Bào, đó là Cục trưởng Tiêu quá khen rồi. Chúng tôi từng cùng làm việc ở huyện Tây Sơn, anh ấy đã giúp đỡ tôi rất nhiều."

Bào Xương Vinh nâng tách trà lên, nụ cười trên mặt càng đậm: "Bí thư Vương, tình hình phía dưới cậu hiểu rõ rồi đấy, muốn phát triển kinh tế, không thể rời xa sự hỗ trợ mạnh mẽ của tỉnh. Công tác phía Sở Tài chính rất quan trọng, có thời gian còn phải mời Cục trưởng Tiêu qua đây khảo sát một chút, tranh thủ sự ủng hộ của anh ấy đối với thành phố Mân Giang."

Vương Tư Vũ trong lòng chắc chắn, mỉm cười bày tỏ thái độ: "Bí thư Bào, đã đến Mân Giang rồi, tôi nhất định sẽ bình tĩnh lại, chuyên tâm làm tốt công việc. Chỉ cần là việc có lợi cho thành phố Mân Giang, lại không vi phạm nguyên tắc, dù ông không chào hỏi, tôi cũng sẽ cố gắng làm."

"Nói hay lắm." Bào Xương Vinh lộ vẻ tán thưởng, đặt cốc xuống, đứng dậy từ sau bàn làm việc, đi đến bên sô pha ngồi xuống, vỗ vỗ vai Vương Tư Vũ, ngồi trên sô pha, biểu cảm nghiêm trọng: "Bí thư Vương, có lẽ cậu không hiểu rõ lắm. Là một cán bộ sinh ra và lớn lên ở thành phố Mân Giang, tình cảm của tôi đối với nơi này vô cùng sâu đậm. Mong muốn lớn nhất hiện nay là trong những năm tháng còn lại, làm cho kinh tế nơi đây đi lên, để Nguyệt Lượng Loan trở thành một viên minh châu của Hoa Tây. Vì nguyện vọng này, tôi đã từ bỏ cơ hội đi tỉnh làm việc, chủ động yêu cầu ở lại Mân Giang chủ trì công tác, hy vọng có thể làm tròn nhiệm kỳ cuối cùng ở Mân Giang, vinh quang nghỉ hưu."

Vương Tư Vũ chăm chú lắng nghe. Ấn tượng đầu tiên của cậu về vị Bí thư Bào này đã hình thành. Người này tuy hơi bá đạo, mang phong cách gia trưởng rõ rệt nhưng làm việc khá quyết đoán, nói chuyện cũng vô cùng thẳng thắn, không vòng vo. Điều này tốt hơn nhiều so với những lãnh đạo quen đánh trống lảng, nói chuyện như mây mù, khiến người ta không đoán được. Mà là Bí thư Thành ủy, trước hết phải có khí phách, ở điểm này, Bào Xương Vinh rõ ràng không thiếu. Vương Tư Vũ có chút ngưỡng mộ vị lão nhân trước mặt, bèn mỉm cười gật đầu: "Bí thư Bào, tôi có thể hiểu tâm trạng của ông, cũng tin rằng Mân Giang sẽ có sự phát triển tốt."

Bào Xương Vinh thở dài, đổi giọng điệu, tức giận nói: "Nhưng bên ngoài có vài người tung tin đồn khắp nơi, nói tôi Bào Xương Vinh không dám đi, không dám rời Mân Giang, nếu không sẽ xảy ra chuyện, sẽ bị song quy, sẽ ngồi tù. Theo tôi nói, họ đó là lấy tâm tiểu nhân đo lòng quân tử. May mà lãnh đạo Tỉnh ủy tin tưởng tôi, cuối cùng vẫn dùng hành động thực tế để ủng hộ tôi."

Vương Tư Vũ xua tay, cười nói: "Bí thư Bào, muốn làm tốt công việc, chắc chắn sẽ chạm đến lợi ích của một số người, phía dưới có vài lời bàn tán cũng là bình thường. Chỉ cần chúng ta đứng vững, thì không sợ người khác bàn luận, tâm vô tư thì đất trời rộng mở mà."

Bào Xương Vinh mắt sáng lên, đưa tay vỗ đùi Vương Tư Vũ, làm vẻ hiểu lòng người, cười nói: "Bí thư Vương, cậu nói có lý. Nhưng có vài người không nghĩ thế, họ vì lợi ích cá nhân mà luôn gây chuyện. Cán bộ như vậy ở Mân Giang cũng không ít. Hy vọng cậu có thể lau sáng mắt, minh định thị phi, không bị những người đó che mắt. Trong thời điểm khó khăn nhất của Mân Giang, Thành ủy Mân Giang chúng tôi đều đã nghiến răng vượt qua, hiện tại tình hình đang phát triển theo hướng tốt, tôi tuyệt đối sẽ không dung thứ cho những kẻ đó gây sóng gió, làm loạn tình hình tốt đẹp của Mân Giang."

Vương Tư Vũ khẽ gật đầu, nhấm nháp lời nói của Bào Xương Vinh, không dễ dàng bày tỏ thái độ. Khi chưa hiểu biết toàn diện, sâu sắc về Mân Giang, về bản thân Bào Xương Vinh, cậu tuyệt đối sẽ không can thiệp vào cuộc tranh chấp thường ủy. Trước khi tình hình sáng tỏ, ngoài việc giữ trung lập, cậu không có lựa chọn nào khác. Nghĩ ngợi một chút, Vương Tư Vũ nghiêng người, cân nhắc từ ngữ, thận trọng nói: "Bí thư Bào, muốn làm tốt công việc, sự đoàn kết của tập thể phải đặt lên hàng đầu. Tuy sự đoàn kết không nguyên tắc cũng không thỏa đáng, nhưng ví dụ về việc vì nội bộ tiêu hao khiến công việc trì trệ thậm chí thụt lùi là quá nhiều. Chúng ta nên rút ra bài học, tránh phạm phải sai lầm tương tự."

Bào Xương Vinh quay đầu nhìn cậu, cười nói: "Được rồi, cứ vậy đi. Bí thư Vương, cậu cứ làm quen với tình hình trước, cố gắng sớm bước vào vai trò công việc. Có vấn đề gì, kịp thời trao đổi với tôi. Là Bí thư Thành ủy, tôi bày tỏ với cậu, đối với công tác của Kỷ ủy, tôi nhất định sẽ ủng hộ mạnh mẽ. Nếu có cán bộ nào dám vi phạm pháp luật kỷ luật, nhất định xử lý nghiêm, tuyệt đối không mơ hồ."

Vương Tư Vũ mỉm cười, đứng dậy bắt tay ông ta, khách sáo vài câu rồi quay người bước ra ngoài.

Bào Xương Vinh trở lại sau bàn làm việc, phê duyệt văn kiện một lát rồi bưng tách trà đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn bóng lưng Vương Tư Vũ rời đi, khẽ nhấp ngụm trà, trên mặt lộ ra một tia phức tạp.

Lúc này thư ký Dương Quang gõ cửa đi vào, đặt một xấp văn kiện lên bàn làm việc của ông, nói khẽ: "Bí thư Bào, trưa nay gặp Bí thư Hoành Nghiệp ở bên ngoài, anh ta dường như có ý kiến đối với Bí thư Vương, cho rằng Bí thư Vương nói chuyện cực đoan, không đủ chín chắn..."

Bào Xương Vinh xua tay, cắt ngang lời Dương Quang, nhíu mày nói: "Dương Quang, cậu tranh thủ thời gian tâm sự với Hoành Nghiệp, nhất định phải làm thông công tác tư tưởng của anh ta. Đừng tranh cãi nữa, anh ta không hiểu tình hình. Vị Bí thư Vương này là một nhân vật nổi tiếng, đã được lãnh đạo chủ chốt của Tỉnh ủy ghi tên rồi. Đừng nhìn người này trẻ tuổi, đi đến đâu cũng có thể gây động đất, lại còn nắm vững cả cách làm kinh tế. Cấp trên vừa đau đầu vừa ngưỡng mộ cậu ta, đặt cậu ta vào Mân Giang là để trọng điểm bồi dưỡng. Đừng cố gắng gây trở ngại cho cậu ta, như vậy không tốt, ngoài việc khiến Lý Thần và những người đó vui vẻ ra, thì cả công lẫn tư đều chẳng có lợi ích gì."

Dương Quang gật đầu, khẽ nhắc nhở: "Bí thư Bào, Bí thư Vương này là người từ sở tỉnh xuống, nghe nói trước đây là cấp dưới của Thị trưởng Lương, mối quan hệ giữa hai người họ rất tốt. Lúc ăn sáng thấy nói cười vui vẻ lắm."

Bào Xương Vinh cười nhạt, quay người ngồi xuống, lật xem văn kiện trên bàn, giọng điệu thư thái nói: "Năng lực công tác của Thị trưởng Lương rất mạnh, là nhân tài hiếm có, chỉ là làm việc ở sở tỉnh lâu quá, khó tránh khỏi hơi cẩn trọng, làm việc cứ nhìn trước ngó sau, co rúm co ró. Hai người họ lại có sự bổ trợ lẫn nhau, một khi đã phối hợp tốt, đối với Mân Giang mà nói, là chuyện tốt."

Dương Quang mỉm cười, gật đầu: "Chỉ cần không cấu kết với nhóm người Lý Thần là được. Họ gần đây lại đang lợi dụng chuyện nhà máy Trọng Cơ để làm bài. Bề ngoài tổ công tác cải cách là đang giải quyết vấn đề tồn đọng, thực tế là đang lật lại sổ cũ, kích động công nhân gây rối, kích động mâu thuẫn, mũi nhọn chỉ thẳng vào ông."

Bào Xương Vinh nhíu mày, dùng bút ký phê mấy dòng lên văn kiện, sau đó dừng lại, ngẩng đầu nói: "Biết rồi. Tôi Bào Xương Vinh đường đường chính chính, không sợ họ giở trò âm mưu quỷ kế. Chỉ cần cho tôi thêm năm năm nữa, vực dậy khu phố cổ, kinh tế Mân Giang có thể nâng lên một tầm cao mới. Đến lúc đó, cột mốc đã dựng lên, mọi tin đồn đều sẽ tự sụp đổ."

Dương Quang cười cười, đưa tay cầm tách trà, thêm trà vào, nói tiếp: "Bí thư Bào, chiều nay dì Hiểu Phân gọi điện đến, dì ấy đi máy bay đến tỉnh thành vào thứ Năm, đến Mân Giang e là phải đến tám giờ tối."

Bào Xương Vinh buông bút ký trong tay, dùng ngón tay xoa trán, uống ngụm trà, mỉm cười: "Cuối cùng cô ấy cũng chịu về rồi. Vậy đi, thứ Năm hoãn hoạt động lại, tôi đích thân đến tỉnh thành đón."

Dương Quang gật đầu, cẩn thận lui ra ngoài, đóng nhẹ cửa phòng. Bào Xương Vinh cầm lấy một tấm ảnh chụp chung trên bàn, nhìn người phụ nữ trung niên đoan trang thanh lịch trên đó, ánh mắt đầy sự dịu dàng, chìm vào trầm tư.