Vương Tư Vũ ra khỏi phòng, thấy Châu Tùng Lâm đi về phía mình. Bên cạnh ông là một người phụ nữ trung niên xinh đẹp, chính là bà Trương của đài truyền hình. Bà mặc một bộ váy áo màu vàng nhạt, tay xách chiếc túi nhỏ màu trắng, khóe miệng khẽ nhếch, đang cười rất vui vẻ.

Châu Tùng Lâm ngẩng đầu nhìn một cái, tình cờ thấy Vương Tư Vũ, không khỏi hơi ngạc nhiên dừng bước, cười nói: "Tiểu Vũ, cậu cũng đến mua tranh chữ à?"

Vương Tư Vũ mỉm cười, đánh bạo tiến lại gần, cười giải thích: "Thị trưởng Châu, nhà triển lãm tranh quốc họa này là do chị gái tôi mở."

"Ồ?" Châu Tùng Lâm cau mày, khó hiểu hỏi: "Cậu và bà Liêu là người thân à?"

Vương Tư Vũ gật đầu, ấp úng nói: "Là họ hàng xa, mấy năm trước không qua lại nhiều lắm."

Châu Tùng Lâm khẽ mỉm cười, tuy vẫn còn nghi ngờ nhưng không nói gì thêm.

Bà Trương bước tới, nhìn Vương Tư Vũ từ trên xuống dưới vài lần, bỗng mỉm cười, nói nhỏ: "Tôi nhớ ra rồi, cậu là em trai làm huyện trưởng của Cảnh Khanh đúng không?"

Vương Tư Vũ mỉm cười: "Dì Trương, cháu chào dì, trước đây cháu từng nghe chị gái nhắc đến dì."

Bà Trương cười cười, khẽ nói: "Mấy hôm trước, nghe chị gái cháu nói phòng tranh sắp khai trương, dì đặc biệt gọi điện cho ông Châu, bảo ông ấy đến ủng hộ."

Vương Tư Vũ vội cười nói: "Dì Trương thật chu đáo."

Bà Trương quay đầu nói: "Ông Châu, ông đi mua hai bức tranh đó trước đi, tôi qua văn phòng của Cảnh Khanh ngồi một lát."

Châu Tùng Lâm gật đầu nhẹ, cười nói: "Được thôi, bà cứ qua đó trước đi, tôi lát nữa sẽ đến ngay."

Vương Tư Vũ mời vị lão gia vào phòng tiếp khách, giới thiệu Diệp Tiểu Lôi với ông, rồi tự tay pha trà cho Châu Tùng Lâm, cười nói: "Lão gia, ông ưng hai tác phẩm nào rồi? Cháu đi lấy tặng ông."

Châu Tùng Lâm cười xua tay: "Cậu hào phóng thật đấy, vậy tôi cũng không khách sáo nữa, cậu lấy bức 'Thấm Viên Xuân - Tuyết' đó tặng tôi đi."

Vương Tư Vũ sờ mũi cười, gãi đầu nói: "Lão gia, cái đó cháu không quyết định được."

Diệp Tiểu Lôi mím môi cười, nửa đùa nửa thật nói: "Thị trưởng Châu, bức thư pháp đó mà tặng ông, thì phòng tranh của chúng tôi phải đóng cửa mất thôi."

Châu Tùng Lâm mỉm cười, bưng tách trà nhấp một ngụm rồi cười nói: "Giám đốc Diệp, cứ yên tâm đi, được tận mắt chiêm ngưỡng chân tích của Lãnh tụ thế này, tôi đã thấy thỏa lòng lắm rồi."

Diệp Tiểu Lôi mỉm cười nhẹ nhàng: "Thị trưởng Châu, trước đây cháu luôn nghe Tiểu Vũ nhắc về sự tốt bụng của ông. Chỉ cần không phải bức này, ông cứ thoải mái chọn bất cứ bức nào, cháu sẽ đi lấy tặng ông."

Châu Tùng Lâm cười hiền hậu, lắc đầu nói: "Giám đốc Diệp không cần khách khí, vừa rồi chỉ là nói đùa thôi, không cần để tâm. Cái thằng nhóc thối đó đã uống sạch rượu ngon của tôi rồi, đương nhiên phải nhớ đến cái tốt của tôi chứ."

Vương Tư Vũ cười hì hì, cố tỏ ra thoải mái: "Lão gia, chỉ là lấy của ông vài chai Mao Đài thôi mà, lại bị cằn nhằn suốt ba năm. Hay là thế này đi, đợi khi nào nhà ông có hỷ sự, tiền tiệc rượu cứ để cháu lo hết."

Châu Tùng Lâm thở dài, châm một điếu thuốc, cau mày rít một hơi, nhả ra làn khói, cười khổ: "Lời này cậu đi mà nói với Viên Viên ấy. Chỉ cần nó chịu kết hôn sớm, tôi tặng cậu thêm một thùng rượu ngon nữa cũng được."

Vương Tư Vũ không ngờ lại khơi gợi chuyện buồn lòng của ông, vội vàng đổi chủ đề, cười nói: "Dì Diệp, dì có lẽ không biết, Thị trưởng Châu viết thư pháp rất đẹp, là nhà thư pháp dân gian vô cùng nổi tiếng ở Thanh Châu chúng ta. Hôm nay đã đến đây rồi, nhất định phải mời ông để lại bút tích mới được."

Diệp Tiểu Lôi nghe vậy vội cười nói: "Tiểu Vũ đề nghị hay đấy. Thị trưởng Châu, ông cứ ngồi chơi, để cháu đi lấy bút giấy."

Châu Tùng Lâm cười xua tay: "Giám đốc Diệp, đừng nghe thằng bé. Tôi đề chữ ở đây chẳng phải là múa rìu qua mắt thợ sao, thôi bỏ đi."

Vương Tư Vũ lại cười nói: "Lão gia, ông không cần khiêm tốn. Lát nữa đóng khung bức chữ lại, treo ngay bên cạnh bức của Lãnh tụ là được."

Châu Tùng Lâm cười ha hả, lấy ngón tay chỉ chỉ Vương Tư Vũ, cười bất lực, lắc đầu nói: "Cậu đấy, vẫn cái dáng vẻ lười biếng đó, chẳng thay đổi chút nào."

Diệp Tiểu Lôi lấy bút mực giấy nghiên, trải ra mặt bàn. Châu Tùng Lâm trầm ngâm một lát rồi vung bút viết bốn chữ "Mặc hải phiêu hương" (Hương thơm bay trong biển mực).

Cất bức thư pháp đi, ba người trò chuyện trong phòng một lúc. Châu Tùng Lâm mua hai tác phẩm tranh cuộn dài, lần lượt là "Tùng hạc diên niên" và "Hổ khiếu thâm sơn".

Sau khi Diệp Tiểu Lôi mang tranh ra, Liêu Cảnh Khanh và những người khác cũng bước vào. Mọi người hàn huyên một lúc, Châu Tùng Lâm cùng bà Trương đứng dậy cáo từ.

Vương Tư Vũ tiễn hai người ra cửa, giúp Châu Tùng Lâm đặt hai bức tranh vào cốp xe, cười nói: "Thị trưởng Châu, nếu tiện, tối nay cháu qua khách sạn thăm ông nhé."

Châu Tùng Lâm suy nghĩ một chút rồi gật đầu: "Cũng được, ta cũng đang muốn bàn với cậu chuyện của Viên Viên. Tối nay ta phải mời Bí thư Tỉnh ủy Mạnh đi ăn cơm, lúc đó cậu cũng qua nhé."

Vương Tư Vũ vội đồng ý, nhìn theo chiếc xe của Châu Tùng Lâm rời đi, anh mới quay người lên lầu.

Tám giờ tối, Vương Tư Vũ lái xe đến khách sạn. Bước vào phòng riêng, thấy Tiêu Nam Đình cũng ở đó, anh cười đi tới chào hỏi. Ba người ngồi trong phòng tán gẫu. Hơn mười phút sau, Châu Tùng Lâm nghe điện thoại, cười nói: "Bí thư Mạnh đến rồi, chúng ta xuống đón thôi."

Ba người xuống lầu, đứng trước cửa khách sạn tán gẫu. Một lát sau, xe của Mạnh Siêu đến. Ba người bước nhanh tới, bắt tay Mạnh Siêu bên cạnh xe, rồi cùng vây quanh đưa ông về phòng riêng.

Đây là lần đầu Vương Tư Vũ dùng bữa cùng vị đại quan Tỉnh ủy này, nên trên bàn tiệc có chút câu nệ, chỉ mỉm cười lắng nghe, không dễ dàng xen vào câu chuyện.

Mạnh Siêu lại rất chú ý đến người thanh niên trước mặt, đầy hứng thú hỏi cậu vài câu. Sau khi nghe Vương Tư Vũ trả lời, ông hài lòng gật đầu, quay sang cười nói với Châu Tùng Lâm: "Ông Châu, cán bộ do ông dẫn dắt rất tốt. Huyện trưởng Vương làm việc ở huyện Tây Sơn rất xuất sắc, Nam Đình cứ luôn khen ngợi cậu ấy sau lưng."

Châu Tùng Lâm mỉm cười, gật đầu: "Bí thư Mạnh, hồi còn làm việc ở văn phòng ủy ban, tôi đã thấy cậu ấy là hạt giống tốt, nên đưa xuống cơ sở đào tạo một thời gian. Giờ xem ra, cậu ấy khá nỗ lực, cuối cùng đã không làm tôi thất vọng."

Mạnh Siêu vuốt tóc, thâm thúy nói: "Ông Châu này, là cán bộ cấp cao, nhất định phải có khả năng nhìn người. Trương Dương chính là một tấm gương phản diện, bài học thật sâu sắc đấy."

Châu Tùng Lâm tán đồng gật đầu, nói khẽ: "Bí thư Mạnh nói rất đúng, Trương Dương làm loạn ban bệ ở Thanh Châu, khiến mọi công việc lâm vào thế bị động. Chúng tôi đã phải tốn rất nhiều công sức, khó khăn lắm mới xoay chuyển được cục diện."

Mạnh Siêu cười nhạt, gắp một miếng thức ăn, đặt đũa xuống, nói khẽ: "Khi đó tôi từng nói tại cuộc họp bàn của các Bí thư rằng tác phong của Trương Dương bá đạo, dễ xảy ra vấn đề, nhưng một số người lại không chịu nghe. Kết quả cuối cùng vẫn xảy ra chuyện, khiến Tỉnh ủy mất mặt."

Châu Tùng Lâm trong lòng chấn động, không đáp lời. Một lúc lâu sau mới nâng ly rượu, đăm chiêu nói: "Bí thư Mạnh nói phải, trong vấn đề dùng người phải đặc biệt thận trọng, tài năng và đức độ thiếu một cũng không được. Tất nhiên, muốn giải quyết vấn đề từ gốc rễ, còn phải tăng cường giám sát trong Đảng. Quyền lực một khi mất đi sự kiểm soát, thì ban bệ và cá nhân rất dễ xảy ra vấn đề."

Mạnh Siêu gật đầu, nâng ly rượu lên nhấp một ngụm, quay sang nhìn Vương Tư Vũ, nửa đùa nửa thật nói: "Huyện trưởng Vương, nếu đồng chí Tiêu Nam Đình của huyện Tây Sơn các cậu phạm lỗi, cậu sẽ xử lý thế nào?"

Vương Tư Vũ mỉm cười, không cần suy nghĩ đáp: "Kéo tay áo, gõ chuông cảnh báo, nếu thực sự không được, thì cháu đành báo cáo bí mật với ông."

Mạnh Siêu không khỏi mỉm cười. Ông đặt ly xuống, chậm rãi nói: "Hai cậu hãy phối hợp cho tốt. Ít hôm nữa tôi sẽ ghé qua huyện Tây Sơn, cho cậu một cơ hội báo cáo bí mật."

Tiêu Nam Đình cười cười, nói nhỏ: "Bí thư Mạnh, cháu cũng xin báo cáo bí mật một chuyện. Trong địa phận huyện Tây Sơn có một con đường cần sửa chữa, báo cáo đã trình lên nhưng lại bị kẹt ở Sở Giao thông Tỉnh. Cháu đã gọi điện cho Giám đốc Mã, ý của ông ấy là cần phải nghiên cứu thêm."

Mạnh Siêu khẽ cau mày, nói nhỏ: "Được rồi, hôm nào mang tài liệu qua đây."

Tiêu Nam Đình lộ vẻ mừng rỡ, vội nâng ly lên, đề nghị mọi người cùng uống một ly. Sau bữa cơm, vài người ngồi trên sô pha tán gẫu. Châu Tùng Lâm lấy bức "Hổ khiếu thâm sơn" ra, trải ra rồi cười nói: "Bí thư Mạnh, bức tranh này là chiều nay tôi chọn được ở một viện quốc họa, ông thấy thế nào?"

Mạnh Siêu cẩn thận ngắm nghía bức tranh, gật đầu nói: "Ông Châu được đấy, rất có con mắt nhìn nhận. Bức tranh này khá lắm, vẽ hổ quý ở cái thần, vị họa sĩ này vẫn có công phu khá cao, khắc họa được uy thế và thần thái của mãnh hổ, đặc biệt là đôi mắt, rất có hồn."

Tiêu Nam Đình xem ở bên cạnh, cười nói: "Thị trưởng Châu, nghe nói Ngọc Châu mới mở một viện quốc họa, trong đó còn sưu tầm được chân tích của Lãnh tụ. Bức 'Thấm Viên Xuân - Tuyết' đó cũng không biết thật giả thế nào, liệu có phải là đồ giả không nhỉ?"

Châu Tùng Lâm cuộn tranh lại, đặt sang một bên, mỉm cười: "Chắc chắn là chân tích, tôi tận mắt nhìn thấy, khẳng định không thể sai được."

Mạnh Siêu bưng tách trà nhấp một ngụm, quay đầu nhìn Vương Tư Vũ một cái, lập tức nhắm mắt lại, nói nhỏ: "Tác phẩm đó tôi từng nghe qua, là bảo vật gia truyền của nhà họ Vu ở kinh thành, xưa nay vẫn giữ kín không cho người ngoài xem. Nay lại xuất hiện ở Ngọc Châu, quả thực rất lạ."

Châu Tùng Lâm khẽ mỉm cười, lấy ngón tay chỉ về phía Vương Tư Vũ, nói nhỏ: "Việc này phải hỏi Huyện trưởng Vương thôi, viện trưởng của viện quốc họa đó là chị gái cậu ấy."

Vương Tư Vũ vội vàng che giấu: "Nghe nói là mua lại với giá cao, còn chi tiết cụ thể thì chị cháu không kể, cháu cũng không rõ lắm."

Mạnh Siêu cười nhạt, mở mắt nhìn Vương Tư Vũ một cái, trầm ngâm nói: "Huyện trưởng Vương, thời gian tới, tỉnh sẽ tổ chức một đợt cán bộ đi đào tạo ở nước ngoài, cậu cũng nằm trong danh sách, nên chuẩn bị trước một chút."

Vương Tư Vũ nghe vậy trong lòng vui mừng, vội cúi người, cười hỏi: "Bí thư Mạnh, bao giờ thì đi ạ?"

Trên mặt Mạnh Siêu hiện lên vẻ mệt mỏi, ông ngáp một cái, xua tay nói: "Khoảng tháng Mười, đi Đại học Công nghệ Nanyang Singapore, sẽ phải ở nước ngoài một năm."

Nghe nói là đi Singapore, Vương Tư Vũ không khỏi có chút thất vọng. Nơi anh hướng về là Âu Mỹ, đặc biệt là nước Ý nơi hội tụ các siêu mẫu, đó mới là nơi anh khao khát trong lòng. Đối với các quốc gia Đông Nam Á, anh thực sự không thể hứng thú nổi.

Tuy nhiên lúc này, anh chỉ có thể cười nói: "Vậy thì tốt quá, ra ngoài đi đây đi đó, học hỏi kinh nghiệm phát triển kinh tế tiên tiến của nước ngoài, đối với việc triển khai công tác sau này vẫn rất có ích."

Mạnh Siêu gật đầu, châm thêm một điếu thuốc, rít nhẹ vài hơi, giơ cổ tay xem đồng hồ, cười nói: "Ông Châu, không còn sớm nữa, vậy cứ thế này đi."

Mọi người đứng dậy rời phòng riêng, đi xuống lầu. Mạnh Siêu và Châu Tùng Lâm đi phía trước, vừa đi vừa trò chuyện nhỏ nhẹ.

Vương Tư Vũ dừng bước, kéo Tiêu Nam Đình lại, hỏi nhỏ: "Bí thư Tiêu, nhân sự cho vị trí Bí thư Thành ủy thành phố Kinh Nam đã chọn ra chưa?"

Tiêu Nam Đình khẽ mỉm cười, nói nhỏ: "Vẫn chưa xác định cuối cùng, nghe nói tranh cãi rất lớn, nhưng Thị trưởng Châu chắc là có cơ hội lớn."

Vương Tư Vũ thở dài, nhìn theo bóng lưng Châu Tùng Lâm, nói nhỏ: "Thế thì tốt nhất, Thị trưởng Châu là vị lãnh đạo tốt hiếm có, thực lòng hy vọng ông ấy có thể tiến thêm một bước."

Tiêu Nam Đình gật đầu, cười nói: "Thực ra cũng chưa chắc nhất thiết phải đi Kinh Châu. Thị trưởng Lý của Ngọc Châu chúng ta cũng sắp về hưu rồi. Nếu ông ấy có thể đến Ngọc Châu thì thực ra cũng là một lựa chọn tốt. Dù sao cũng là thủ phủ tỉnh, phát triển ở đây có lẽ thuận lợi hơn."

Vương Tư Vũ nghi hoặc nhìn ông một cái, nói nhỏ: "Có tin rồi à?"

Tiêu Nam Đình cười hàm súc, xua tay, lấy ngón tay chỉ về phía Mạnh Siêu phía trước, hạ thấp giọng nói: "Chỉ là nghe Bí thư Mạnh nhắc qua như vậy, tình hình chi tiết thì tôi cũng không rõ lắm."

Vương Tư Vũ cười cười, không nói gì, thầm nghĩ, nếu lão gia có thể điều đến Ngọc Châu thì đúng là một chuyện tốt.

Ra khỏi khách sạn, Mạnh Siêu lên xe, thò đầu ra ngoài cửa sổ, mỉm cười: "Ông Châu, sau này có dịp, nhớ mang con hổ nhỏ kia đến nhà ngồi chơi."

Châu Tùng Lâm mở cửa sau xe, đặt bức tranh vào trong, gật đầu: "Vâng, Bí thư Mạnh, hôm khác tôi nhất định sẽ đến thăm. Bí thư Mạnh viết chữ rất đẹp, lúc đó còn phải xin một bức bút tích mới được."

Mạnh Siêu cười ha hả, vội xua tay: "Ông Châu nói đùa rồi, tôi không dám múa rìu qua mắt thợ đâu."

Châu Tùng Lâm bĩu môi, cười nói: "Bí thư Mạnh, tiền đặt cọc đã giao rồi, bức bút tích đó tôi lấy chắc rồi đấy."

Mạnh Siêu cười xua tay, chiếc xe từ từ lăn bánh. Ông nhắm mắt trầm tư một lát rồi lẩm bẩm: "Tôn Mậu Tài à Tôn Mậu Tài, ông còn định giấu tôi đến bao giờ nữa?"