Hơn bảy giờ tối, Vương Tư Vũ bị tiếng chuông điện thoại đánh thức. Anh với tay lấy di động, liếc nhìn số gọi đến, hóa ra là Hạ Quảng Lâm. Lúc này đầu óc đã tỉnh táo, chợt nhớ ra hôm nay là sinh nhật của Hạ Tiểu Ngọc. Nghĩ đến bữa tiệc tối nay chắc chắn không thể từ chối, anh không khỏi thấy đau đầu. Men rượu buổi trưa còn chưa tan, tối lại phải tiếp tục "chiến đấu", dù là người sắt cũng khó mà chống đỡ nổi.

Sau khi nói chuyện điện thoại với Hạ Quảng Lâm, Vương Tư Vũ đứng dậy xỏ giày, đến phòng tắm rửa mặt, rồi đẩy cửa bước ra ngoài. Khi đi đến cửa cầu thang tầng ba, anh tình cờ gặp Từ Tử Kỳ đang đi ngược lên. Cô đã thay một chiếc váy dài màu đen, trên cổ đeo một sợi dây chuyền bạch kim thanh mảnh, dái tai cũng đeo trang sức tinh xảo, trông rất cao quý, trang nhã và có gu thẩm mỹ cực kỳ tốt.

Vương Tư Vũ dừng bước, mỉm cười chào hỏi: "Chị Tử Kỳ, sao một ngày lại thay hai bộ đồ vậy? Chiếc váy này tuy cũng rất đẹp nhưng không hợp dáng bằng bộ sườn xám ban trưa. Dáng chị rất đẹp, mặc sườn xám vẫn có thần thái hơn."

Từ Tử Kỳ nhíu mày nhìn anh, thấy dáng vẻ anh không giống đang trêu chọc, cũng không giống như cố tình hỏi, rõ ràng là đã quên sạch chuyện loạn xạ sau khi say rượu kia. Cô không khỏi cảm thấy bực bội, hừ giọng đáp: "Huyện trưởng oai thật đấy, còn quản cả chuyện người ta mặc gì. Sườn xám mặc không thoải mái nên tôi đem cho người khác rồi."

Vương Tư Vũ thấy sắc mặt cô không tốt, giọng điệu đầy mùi thuốc súng, hoàn toàn khác với sự nhiệt tình ân cần ban trưa. Nhất thời anh không nhớ ra mình đã đắc tội cô lúc nào, chỉ cảm thấy người phụ nữ này thật khó hiểu. Không biết bên ngoài gặp chuyện bực dọc gì mà lại trút giận lên đầu mình. Thế nhưng vị huyện trưởng họ Vương này có tấm lòng rộng rãi, đương nhiên sẽ không chấp nhặt với đàn bà con gái, liền hừ lạnh một tiếng, nghểnh cổ thong dong bước xuống lầu.

Khuôn mặt Từ Tử Kỳ lạnh như băng giá, đi lên cầu thang được mấy bước thì chợt dừng lại. Cô quay đầu liếc nhìn bóng lưng rời đi của Vương Tư Vũ, trên mặt thoáng lộ ra một nụ cười nhạt, rồi ngân nga hát bước lên trên, nỗi bực dọc trước đó đã tan biến hoàn toàn.

Vương Tư Vũ lái xe đến khu chung cư nhà Hạ Quảng Lâm, đỗ xe xong, lấy từ ghế sau ra một chiếc túi ni lông màu trắng. Bên trong đựng chiếc đĩa game mua được mấy hôm trước, đây là món quà anh mua ở thành phố theo yêu cầu của Hạ Tiểu Ngọc. Thật không hiểu sao cô nhóc quái chiêu đó lại thích trò chơi đua xe.

Gõ cửa phòng, thấy cả nhà Quan Lỗi cũng có mặt. Mọi người vốn đang ngồi quanh ghế sô pha trò chuyện, thấy anh đến liền vội vã xúm lại đón ở cửa với gương mặt tươi cười. Vương Tư Vũ chào hỏi mọi người, thay dép lê, bước vào phòng khách trò chuyện một lúc nhưng không thấy Hạ Tiểu Ngọc đâu, liền ngạc nhiên hỏi: "Nhân vật chính của bữa tiệc đâu rồi ạ? Sao phụ tá đến đủ cả mà không thấy nhân vật chính đâu thế?"

Hạ Quảng Lâm thở dài, bất đắc dĩ nói: "Huyện trưởng Vương, để anh chê cười rồi. Mấy hôm nay tâm trạng Tiểu Ngọc không tốt, cứ hay cáu kỉnh. Vừa nãy lại giở tính trẻ con, mẹ nó dỗ dành nửa buổi mà vẫn không chịu thôi, vẫn đang trốn trong phòng ngủ giận dỗi đấy. Hôm nay nếu không phải ngày sinh nhật nó, tôi nhất định sẽ dạy dỗ cho một trận. Đứa bé này đều bị Quan Linh nuông chiều hư cả rồi."

Vương Tư Vũ "ồ" một tiếng, giơ tay đưa chiếc túi ni lông đựng đĩa game cho Quan Linh, mỉm cười nói: "Chị dâu, đưa cái này cho con bé, xem tâm trạng Tiểu Ngọc có khá hơn không."

Quan Linh vội nhận lấy chiếc túi ni lông, đi đến cửa phòng ngủ, gõ nhẹ cửa rồi cười nói: "Tiểu Ngọc à, chú Vương của con đến rồi, sao còn không mau ra chào hỏi? Mau mở cửa ra xem chú Vương tặng con quà gì này."

Một lúc lâu sau, cửa phòng mới được đẩy nhẹ ra. Hạ Tiểu Ngọc mắt sưng đỏ bước ra, nhận lấy túi ni lông mà chẳng buồn nhìn, tiện tay vứt lên bàn trong phòng ngủ, rồi thút thít đi đến bên ghế sô pha, gắng gượng cười nhẹ: "Cháu chào chú Vương."

Vương Tư Vũ mỉm cười, thấy khuôn mặt trắng trẻo đáng yêu kia đang nhíu chặt mày, vẻ mặt đầy tâm sự, liền nghi hoặc hỏi: "Tiểu Ngọc, sao thế này? Lại bị bố đánh à? Cháu nói chú Vương nghe, chú giúp cháu đòi lại công bằng."

Hạ Tiểu Ngọc lắc đầu, mếu máo đầy tủi thân nói: "Không phải ạ. Chú Vương, mấy hôm nay trong lớp có bạn tung tin đồn nói cháu bị kẻ xấu sàm sỡ. Họ thêu dệt như thật, nói những lời khó nghe lắm, đến cả học sinh lớp khác cũng biết hết rồi. Cháu thật sự sắp chịu không nổi nữa. Thực ra cháu không có... Tên khốn đó căn bản chưa từng đụng vào người cháu..."

Nói xong, cô bé ngồi bên ghế sô pha khóc nức nở, nước mắt như những hạt châu đứt dây, lã chã rơi xuống.

Quan Linh ở bên cạnh thấy vậy, vội vàng lấy giấy ăn lau mặt cho con, rồi lén nhéo vào lưng nó một cái, nhỏ giọng nói: "Tiểu Ngọc, đừng khóc trước mặt Huyện trưởng Vương, trông ra dáng gì chứ."

Hạ Tiểu Ngọc lúc này mới ngừng nức nở, chỉ là nước mắt vẫn không kìm được, cứ lã chã chảy xuống.

Vương Tư Vũ hơi sững sờ, anh không ngờ lại xảy ra chuyện này. Tình hình lúc đó anh rất rõ, kẻ xấu thực sự không có thời gian để làm chuyện quá quắt. Nhưng những lời đồn thổi này luôn có người tin. Nếu thả mặc cho lan truyền, ngay cả người lớn cũng phải chịu áp lực tâm lý rất lớn, huống chi là một nữ sinh trung học. Phải nghĩ cách làm rõ sự thật, nếu không Tiểu Ngọc dễ bị người khác kỳ thị, để lại bóng ma trong lòng, không có lợi cho sự trưởng thành sau này.

Vương Tư Vũ suy nghĩ một chút, trầm ngâm nói: "Tiểu Ngọc, đừng nghe bọn họ nói bậy. Chú Vương biết rõ mà, lúc cháu vừa bị kẻ xấu bắt đi thì Bạch lão sư đã đến nơi, trực tiếp khống chế tội phạm. Cháu hoàn toàn không bị làm nhục. Thế này nhé, hôm nào chú mời Bạch lão sư đến trường nói chuyện, nhân tiện trao đổi riêng với các bạn cùng lớp, giúp cháu đính chính tin đồn. Cô ấy từng là chủ nhiệm lớp các cháu, các bạn ấy chắc chắn sẽ tin lời cô ấy. Để cô ấy làm rõ sự thật là thích hợp nhất. Cháu thấy thế nào?"

Hạ Tiểu Ngọc vội giơ tay lau nước mắt, thút thít nói: "Vâng, vẫn là chú Vương hiểu cháu nhất. Bố cứ nói chẳng sao cả, bố chỉ là kẻ thô lỗ, ngoài uống rượu ra thì chẳng hiểu gì hết."

Hạ Quảng Lâm thấy tâm trạng con gái khá lên, trong lòng vui mừng, cũng không phản bác mà ngồi một bên cười hì hì. Trong mắt ông, chuyện nhỏ này không đáng nhắc tới, hoàn toàn không xem là chuyện gì to tát.

Quan Lỗi ở bên cạnh cười, vỗ vỗ vai Hạ Tiểu Ngọc, đầy từ ái nói: "Tiểu Ngọc, đó là do mấy đứa đó ghen tị với cháu xinh đẹp nên mới tung tin đồn thôi. Đừng để tâm quá, không là mắc mưu chúng nó đấy. Cháu cứ vui vẻ lên, chúng nó thấy không làm gì được cháu nữa thì cũng thôi không nói bậy nữa đâu."

Hạ Tiểu Ngọc phá lên cười, ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn lên nói: "Cậu, cậu cứ nói linh tinh, cháu xinh đẹp chỗ nào chứ."

Vợ của Quan Lỗi chen lời: "Tiểu Ngọc, trong mắt cậu và mợ thì cháu là người xinh đẹp nhất. Những tấm ảnh hồi bé của cháu, tụi này đều giữ cả đấy. Đúng là con gái mười tám đôi mươi, càng lớn càng xinh. Theo mợ thấy, nhà họ Hạ sau này có thể có một ngôi sao điện ảnh đấy."

Hạ Tiểu Ngọc được mọi người dỗ dành một lúc thì vui vẻ trở lại, quên sạch phiền muộn vừa rồi, lại bắt đầu hoạt bát hẳn lên. Vừa cắn hạt dưa vừa ríu rít nói không ngừng, trông như thể đã biến thành một người khác vậy.

Hạ Quảng Lâm châm một điếu thuốc, ngồi bên cạnh Vương Tư Vũ, mỉm cười nghe Hạ Tiểu Ngọc nói chuyện. Một lát sau, ông liếc nhìn con gái, lên tiếng nhắc nhở: "Tiểu Ngọc, không phải con muốn tặng quà cho chú Vương sao? Đừng quên đấy."

"Ôi chao, suýt nữa thì quên." Hạ Tiểu Ngọc thè lưỡi, vẻ mặt ngây thơ đáng yêu. Con bé vội vàng đứng dậy, chạy lon ton về phòng ngủ. Một lát sau, nó lấy ra một viên đá màu vàng, nâng niu bằng cả hai tay đưa tới, vẻ mặt nghiêm túc: "Chú Vương, đây là bộ sưu tập quý giá nhất của cháu. Để cảm ơn chú đã cứu cháu và các bạn, cháu quyết định nhịn đau cắt ái, tặng nó cho chú, mong chú nhất định phải nhận ạ."

Vương Tư Vũ nhận lấy viên đá, cẩn thận quan sát. Thấy viên đá này có màu vàng thuần khiết, chất liệu mềm mại sáng bóng, vân đá rõ ràng, cầm chắc tay không giòn, anh biết ngay đây là loại ngọc thượng hạng. Anh vội xua tay: "Tiểu Ngọc, lòng tốt của cháu chú nhận, nhưng viên đá này quý quá, chú không thể nhận được, cháu cứ giữ lấy đi."

Hạ Tiểu Ngọc lại xua đôi bàn tay nhỏ không chịu nhận, mắt nhìn về phía bố. Hạ Quảng Lâm cười hì hì: "Huyện trưởng Vương, đây là tấm lòng của con bé, anh cứ nhận đi. Viên đá này là tôi mua được ở một cửa hàng nhỏ tại thành phố lúc còn trẻ. Mang về nhà chưa được hai hôm thì Quan Linh sinh Tiểu Ngọc, nên mới đặt tên là 'Hạ Tiểu Ngọc'. Con bé từ lúc sinh ra đã thích nghịch viên đá này, quý lắm, người khác muốn chạm vào một chút nó cũng không cho. Hiếm khi hôm nay hào phóng như vậy, chịu đem đi tặng người khác đấy."

Vương Tư Vũ nghe xong lai lịch viên đá, lại càng không muốn nhận, liên tục xua tay: "Tiểu Ngọc, thứ có ý nghĩa kỷ niệm như vậy, chú không thể lấy, cháu giữ lấy đi."

Hạ Tiểu Ngọc lại chu môi, quay đầu sang một bên, vẻ mặt khó chịu không chịu nói gì. Dáng vẻ đó trông như thể vừa phải chịu nỗi oan ức tày đình.

Vương Tư Vũ thấy không chối từ được, đành cất viên đá đi, mỉm cười nói: "Vì Tiểu Ngọc có lòng thành, vậy chú xin nhận."

Hạ Tiểu Ngọc lúc này mới vui vẻ trở lại, cười hì hì nói: "Chú Vương, chú giúp cháu một việc được không?"

Vương Tư Vũ gật đầu: "Được chứ, chỉ cần điều gì trong khả năng của chú, chắc chắn sẽ giúp."

Hạ Tiểu Ngọc cười khúc khích, cố tỏ vẻ bí ẩn: "Chú Vương, chắc chắn là chú làm được mà."

Vương Tư Vũ không nhịn được cười, không biết cô bé này đang làm trò quỷ gì, lại thấy Hạ Tiểu Ngọc đi đến bên bàn, lấy ra mấy cuốn nhật ký rồi đi ra. Con bé đến bên cạnh anh, đưa một cây bút, cười nói: "Chú Vương, đây là cuốn sổ của mấy người bạn thân của cháu, họ muốn xin chữ ký của chú, cháu đã hứa rồi ạ."

Vương Tư Vũ không nhịn được cười, khó hiểu hỏi: "Tiểu Ngọc, họ xin chữ ký của chú để làm gì?"

Hạ Tiểu Ngọc cười khúc khích, nhỏ giọng nói: "Họ ngưỡng mộ chú lắm, bảo lúc chú đánh nhau với bọn cướp hôm đó, chú ngầu lắm, lại còn biết chơi phi đao nữa!"

Vương Tư Vũ lập tức câm nín, quay đầu nhìn lại thì thấy mọi người đều đang mỉm cười quay mặt đi chỗ khác, vẻ mặt đầy ngượng ngùng. Vương Tư Vũ thầm thở dài, nhỏ giọng nói: "Tiểu Ngọc, cháu đừng nghe bọn họ nói bậy, chú Vương không biết chơi phi đao gì đâu. Lúc đó tình hình nguy cấp, chú trong lúc vội vàng cũng không biết đã ném cái gì đi nữa, giờ quên hết rồi, nhưng chắc chắn không phải phi đao."

Hạ Tiểu Ngọc nghe xong thì không nói gì nữa, chỉ mím môi cười trộm.

Vương Tư Vũ cầm bút, mở sổ ra, viết vài lời khích lệ, rồi ký tên mình một cách rồng bay phượng múa. Hạ Tiểu Ngọc xem xong càng vui vẻ hơn, sung sướng ôm cuốn nhật ký đi sang một bên, cúi đầu lật xem.

Vương Tư Vũ châm điếu thuốc, trò chuyện với mọi người vài câu rồi tìm cơ hội kéo Hạ Quảng Lâm vào thư phòng, đưa cho ông một xấp tiền. Hạ Quảng Lâm kiên quyết không nhận, hai người giằng co trong thư phòng. Cuối cùng vẫn là Vương Tư Vũ sức khỏe tốt hơn, nhét mạnh tiền vào túi áo trên của ông, lúc này mới buông tay.

Hạ Quảng Lâm thở dài, cười khổ: "Chuyện này làm khó quá, chỉ là món đồ chơi nhỏ, cũng không đáng giá bao nhiêu. Huyện trưởng Vương, anh cần gì phải nghiêm túc thế, làm tôi thấy không được tự nhiên."

Vương Tư Vũ cười nói: "Lão Hạ, Tiểu Ngọc hào phóng như vậy, tôi làm chú cũng không thể keo kiệt được. Số tiền này coi như tiền tiêu vặt cho cháu, nó thích gì thì mua cái đó."

Hạ Quảng Lâm cười ha hả, lắc đầu: "Không thể cho con bé quá nhiều tiền, tạo thói quen tiêu xài hoang phí, sau này sẽ phải chịu khổ đấy."

Hai người từ thư phòng đi ra, thấy mọi người đã bày bàn ăn, cắt bánh kem. Sau một hồi náo nhiệt, vài người bắt đầu nâng ly chúc tụng, uống rượu thả ga. Vương Tư Vũ men rượu buổi chiều chưa tan hết, trạng thái trên bàn rượu rất kém, nhưng anh không chịu thua, cùng Hạ Quảng Lâm uống đến mức lưỡng bại câu thương. Tối đó anh không về khách sạn Tây Sơn mà ở lại nhà họ Hạ một đêm, sáng hôm sau mới rời đi.

Lý Phi Đao ở lại huyện Tây Sơn ba ngày, vẫn luôn ở tại khách sạn Tây Sơn. Ban ngày Vương Tư Vũ để thư ký Trịnh Huy lái xe đưa ông đi tham quan khắp nơi, buổi tối vài người lại cùng uống rượu chơi mạt chược, cũng tiêu dao tự tại.

Mãi đến sáng thứ Bảy, Vương Tư Vũ lái xe đưa ông đến thành phố, gặp mặt Liêu Cảnh Khanh và Diệp Tiểu Lôi. Khi giới thiệu, nghe nói Lý Phi Đao xuất thân là đặc công, lại là nửa người thầy của Vương Tư Vũ, tính tình trung thành đáng tin cậy, hơn nữa sau khi tận mắt thấy tuyệt kỹ phi đao của ông, hai người không khỏi vô cùng thán phục, cũng đều an tâm.

Sau khi gặp hai mỹ nữ có khí chất khác biệt hoàn toàn này, Lý Phi Đao mới hiểu tại sao Vương Tư Vũ lại dặn dò rằng bảo vệ con người là quan trọng nhất, tranh chữ chỉ là thứ yếu. Từ xưa hồng nhan đã là họa thủy, hai tuyệt sắc giai nhân nghiêng nước nghiêng thành này, đương nhiên là họa thủy trong các loại họa thủy, tất nhiên phải cẩn thận bảo vệ rồi.

Mọi người ngồi bên ghế sô pha uống trà một lúc, Vương Tư Vũ liền lấy viên đá ngọc từ trong túi ra, đưa cho Liêu Cảnh Khanh, cười nói: "Chị, cái này tặng cho chị."

Liêu Cảnh Khanh nhận lấy viên đá, cẩn thận thưởng ngoạn một lúc rồi mỉm cười: "Tiểu Vũ, đây là đá Phúc Hoàng Ba Lâm thượng hạng, giá trị không nhỏ. Trong giới kim thạch có câu 'một tấc Phúc Hoàng ba tấc vàng'. Viên đá Phúc Hoàng này có màu vàng kim quất, đã có thể sánh ngang với Điền Hoàng. Đá Phúc Hoàng thích hợp nhất để làm ấn chương, vừa hay họa quán cần khắc ấn chương mới, vốn đã tìm được một miếng ngọc Lam Điền rất tốt, nhưng chất liệu còn kém xa viên đá Phúc Hoàng này. Ngày mai tìm thợ khắc ra ba chiếc ấn chương, ba chị em chúng ta mỗi người giữ một chiếc. Chỉ khi tranh chữ được đóng ấn chương này mới có thể chứng minh là tác phẩm xuất phẩm từ Vu Tinh Quốc Họa Quán."

Vương Tư Vũ mỉm cười gật đầu: "Mấy hôm trước khi nhận được món quà này, em đã nghĩ có lẽ phòng tranh sẽ cần đến, không ngờ lại đoán trúng thật."

Diệp Tiểu Lôi nhấp một ngụm trà, nhìn Lý Phi Đao, cười nói: "Lần này tốt rồi, liên lạc được với sư phụ Lý, chúng ta có thể tiến hành theo phương án ban đầu. Ngày khai trương, đem bức thư pháp đó triển lãm tại phòng tranh, chắc chắn sẽ gây tiếng vang lớn."

Liêu Cảnh Khanh cười nhẹ, gật đầu: "Dì Diệp nói đúng, đợi sư phụ Lý sắp xếp thỏa đáng, trở về Ngọc Châu, chúng ta sẽ liên lạc với bạn bè bên truyền thông. Tin rằng bức thư pháp này một khi công bố, sẽ có rất nhiều người sưu tầm đam mê đến tham quan, chúng ta phải chuẩn bị sớm mới được."

Mọi người bàn bạc hai ngày, cảm thấy vẫn còn rất nhiều việc cần phải làm, rất nhiều chi tiết trong ngày khai trương cần phải cân nhắc kỹ lưỡng. May mà thời gian dư dả, mọi thứ đều có thể thong thả lập kế hoạch.

Trong khoảng thời gian tiếp theo, Vương Tư Vũ cũng bắt đầu bận rộn. Nhờ chuẩn bị đầy đủ, Đại hội Nhân đại diễn ra thuận lợi và kết thúc tốt đẹp. Vài bổ nhiệm nhân sự quan trọng bên phía chính quyền đều được thông qua với số phiếu cao, chữ "quyền" trên đầu Vương Tư Vũ cũng thuận lợi được bỏ đi, khiến anh trở thành Huyện trưởng danh chính ngôn thuận của huyện Tây Sơn, cũng là Huyện trưởng trẻ tuổi nhất kể từ khi thành lập huyện Tây Sơn đến nay.

Vụ án con tin được giải quyết suôn sẻ giúp Cục Công an huyện Tây Sơn nhận được bằng khen của Sở Công an tỉnh, Đại đội Hình sự vinh dự nhận Huân chương Tập thể hạng Nhì. Nữ cảnh sát hình sự Bạch Yến Ni, người đóng vai trò then chốt trong việc giải cứu con tin, còn vinh dự nhận Huân chương Cá nhân hạng Nhì. Phóng viên đài tỉnh đặc biệt đến Tây Sơn thực hiện một bài phỏng vấn độc quyền cho cô, chẳng bao lâu sau, nữ cảnh sát xinh đẹp trí dũng song toàn này đã trở thành nhân vật huyền thoại nhà nhà đều biết ở huyện Tây Sơn.

Thế nhưng, sau khi Bạch Yến Ni đến Hương Bắc Thần thăm con trai Nhạc Nhạc trở về thì lâm bệnh nặng, cả ngày không buồn ăn uống, ủ rũ không vui. Điều này khiến Vương Tư Vũ đau đầu không ngớt. Mỗi ngày đi làm về, anh đều tìm mọi cách để làm cô vui. Sau một tuần chăm sóc kỹ lưỡng, Bạch Yến Ni cuối cùng cũng bình phục và lại bắt đầu vui vẻ đi làm.