Đoàn xe vốn đã dừng lại phía bên kia vang lên một tiếng gọi.
Nghe thấy tiếng gọi, gã tráng hán lạnh lùng liếc nhìn Diệp Khiêm, không hỏi thêm gì nữa, thúc ngựa quay về phía đoàn xe.
Dưới ánh trăng, Diệp Khiêm lờ mờ nhìn thấy gã tráng hán dừng lại trước xe thùng.
Chốc lát sau, một người từ trong xe bước xuống, lên ngựa dẫn theo ba người tiến về phía gốc cây. Kẻ cầm đầu mặc bộ đồ quý tộc hoa lệ, đầu đội mũ dài, khí độ bất phàm.
Nếu Diệp Khiêm đoán không lầm, đây chính là người do triều đình phái tới, nghe nói tên là Ngụy Hồng Trần, là một quý tộc nhỏ.
Một cái tên rất đặc biệt, Diệp Khiêm chỉ nghe qua một lần là nhớ ngay.
“Tiểu huynh đệ, nghe hộ vệ của ta nói, ngươi đợi chúng ta ở đây?” Ngụy Hồng Trần chắp tay với Diệp Khiêm, khách khí hỏi.
Diệp Khiêm nghe vậy thì híp mắt cười thành một đường, nhưng đôi tay lại xua xua, vui vẻ nói: “Đừng, Ngụy đại nhân ngàn vạn lần đừng gọi ta là tiểu huynh đệ, ta không dám nhận. Tên ta là Triệu Khai, là chữ Khai trong vân khai vụ tán (mây tan sương tan), ta quả thực là đang đợi gia đình Ngụy đại nhân.”
Đúng vậy, là cả gia đình, nghe nói còn muốn định cư ở thôn Đông Hà, dường như chỉ cần là người của quân bộ phái xuống các vùng, đều sẽ định cư ở ngôi thôn đó.
“Ồ…” Ngụy Hồng Trần trầm ngâm một tiếng, đôi mắt nheo lại, “Không biết thôn trưởng quý thôn, Lưu Hạo Thiên hiện đang ở đâu?”
“Đại nhân đi đường vất vả, trạch viện đã tìm sẵn cho Ngụy đại nhân rồi, Ngụy đại nhân không ngại thì xem thử có vừa ý không, ta đi phía trước dẫn đường.” Diệp Khiêm không trả lời, chỉ liếc nhìn Ngụy Hồng Trần một cách kỳ lạ rồi đưa tay dẫn đường.
Lưu Hạo Thiên có dự định gì, cũng không nói với Diệp Khiêm, nên Diệp Khiêm tự nhiên cũng sẽ không tự ý quyết định.
Đưa người tới nơi là xong việc của Diệp Khiêm, không cần phải rắc rối thêm làm gì.
“Làm phiền tiểu ca rồi.” Ngụy Hồng Trần khách khí nói.
“Chút việc nhỏ thôi, Ngụy đại nhân khách khí rồi.”
Diệp Khiêm giữ thái độ khách khí, dẫn đường phía trước.
Khi đi qua đoạn cuối của lối vào thôn, trên mặt đất có trải một lớp ván gỗ dài ba trượng, Diệp Khiêm quay đầu dặn dò: “Ngụy đại nhân cẩn thận, dưới ván gỗ là cạm bẫy, người đi hay ngựa đi đều không vấn đề gì. Nhưng xe cộ phía sau nếu quá nặng thì tốt nhất nên chia làm nhiều đợt vận chuyển qua. Tuy trong cạm bẫy không đặt gì cả, nhưng nếu ván gỗ không chịu nổi mà xe bị sập xuống thì cũng sẽ rất phiền phức.”
Nghe vậy, Ngụy Hồng Trần lập tức ra hiệu cho một tên hộ vệ.
Còn Ngụy Quân Tử đang ngồi trên nóc xe thùng lúc này cũng nhảy xuống đất, đi tới bên cạnh Diệp Khiêm, nhìn con đường ván gỗ khó hiểu hỏi: “Chẳng phải nói thôn Đông Hà chỉ có một lối vào sao, dân làng bình thường đi trên cạm bẫy thế này, ra vào không thấy khó chịu à?”
Diệp Khiêm nhìn tên hộ vệ kia nhảy xuống ngựa, vừa đi vừa gõ gõ thăm dò khắp các tấm ván, giải thích: “Không phải ngày nào cũng thế này. Ngày kia là cuộc Đoạt Quả Chiến một tháng một lần, để phòng ngừa vạn nhất nên hôm nay mới sai người đào. Nếu không phải gia đình Ngụy đại nhân tới, thì ngay cả tấm ván này cũng không có đâu.”
Đây là kiệt tác của Diệp Khiêm hôm nay, có dùng được hay không thì chưa biết, chỉ là đề phòng vạn nhất.
Ngụy Quân Tử vẻ mặt mê mang: “Vậy dân làng ra khỏi thôn thế nào?”
Diệp Khiêm nói: “Dân làng muốn ra ngoài có thể đi một con đường nhỏ khác chỉ vừa cho một người qua.”
Trong mắt Ngụy Quân Tử lóe lên tia sáng, hỏi: “Cho dù có một con đường nhỏ để đi, thì cũng rất bất tiện mà, làm vậy người trong thôn sẽ đồng ý sao?”
Diệp Khiêm lắc đầu, không cho là đúng nói: “Thông báo cho họ là được, họ đều hiểu mà, dù sao thì lần này đại nhân tới, nghe nói Đoạt Quả Chiến sẽ hoàn toàn khác biệt, hai ngày nay người của thôn Nam Hà tới thôn ta dò hỏi tin tức không ít đâu.”
Ngụy Quân Tử khẽ thở dài, “Ra là vậy…”
Lúc này, tên hộ vệ kia cũng kiểm tra xong, quay lại bên cạnh cha của Ngụy Quân Tử là Ngụy Hồng Trần, bẩm báo: “Đại nhân, chỉ cần xe đi từng chiếc một, ván gỗ hoàn toàn có thể chịu được.”
Ngụy Quân Tử cười ha ha nói: “Đi thôi, xem Lưu thôn trưởng đã chuẩn bị trạch viện thế nào cho chúng ta.”
Diệp Khiêm thần sắc tự nhiên gật đầu: “Được thôi…”
Thôn Đông Hà có không ít trạch viện trống, nhưng có thể chứa được nhà họ Ngụy thì không nhiều.
Trạch viện mà Diệp Khiêm sắp xếp cho nhà họ Ngụy là một trong những dinh thự lớn hiếm có của thôn, cách nhà Lưu Minh Sơn một bức tường.
Về điểm này, Lưu Hạo Thiên quả thực không gây khó dễ, cũng không cần thiết phải làm vậy.
Sau khi Ngụy Hồng Trần xem qua cũng khá hài lòng, ở một mức độ nào đó, cũng làm giảm bớt ác cảm đối với thôn trưởng Lưu Hạo Thiên.
Ít nhất Lưu Hạo Thiên không quá đáng đến mức điên cuồng, bất chấp tất cả.
Ngụy Hồng Trần tự hiểu trong lòng, đám người từ quân bộ phái xuống nơi này như họ, chắc chắn sẽ bị những kẻ địa đầu xà gây khó dễ, dù sao thì việc đoạt quyền từ miệng người khác, có chút khó khăn thì hắn đã chuẩn bị tâm lý từ trước.
Không nói đến chuyện giận hay không giận, chỉ có tùy cơ ứng biến.
Chỉ cần chủ trì tốt Đoạt Quả Chiến, đường đường là một quý tộc như hắn, đâu thèm tranh quyền đoạt lợi với một thôn phu trong thôn.
Dẫn người tới nơi, Diệp Khiêm lại đưa Ngụy Hồng Trần tới bái kiến sư phụ hờ của mình là Lưu Hạo Thiên.
Mặc dù trời đã tối, nhưng hôm nay đặc biệt, Lưu Hạo Thiên tự nhiên không ngủ, đang đợi trong sảnh đường.
Diệp Khiêm vốn tưởng hai người chỉ là chào hỏi qua loa, hàn huyên vài câu, nhưng ngoài dự đoán của Diệp Khiêm, Ngụy Hồng Trần đã nói rất nhiều chuyện.
“Lưu thôn trưởng có biết, Đông Bắc Hùng Quan đã rơi vào tay thiết kỵ của tộc Man?”
Đây là câu đầu tiên của Ngụy Hồng Trần, chỉ một câu này đã trực tiếp khiến Lưu Hạo Thiên rơi vào trạng thái ngẩn người.
Lưu Hạo Thiên không phải Diệp Khiêm, có tin tức giang hồ từ phía Nhân Đồ Hoắc Thiên Chương, ông ta chỉ là một sĩ quan cấp thấp của triều đình đã nghỉ hưu, căn bản không có kênh tin tức nào.
Đến mức bây giờ mới biết tin Đông Bắc Hùng Quan thất thủ từ miệng người ngoài là Ngụy Hồng Trần.
Mất một lúc lâu, sau khi xác nhận nhiều lần, Lưu Hạo Thiên mới hồi phục từ sự không thể tin nổi, ác cảm đối với Ngụy Hồng Trần đã tiêu tan đi không ít.
Diệp Khiêm đứng một bên lạnh lùng quan sát, trong lòng lại thầm khen một câu, Ngụy Hồng Trần này không đơn giản.
Chỉ một sự việc đơn giản, đã trực tiếp xóa bỏ không ít mâu thuẫn tiềm ẩn, kéo gần mối quan hệ.
Dù sao, trước những đại sự sinh tử tồn vong của quốc gia như thế này, nhất là khi còn liên quan đến sự hưng thịnh hay diệt vong, những xung đột quyền lợi nhỏ nhặt kia trở nên quá mức tầm thường.
“Nói ra thì buồn cười, nhà họ Ngụy ta vốn ở huyện Liễu Sâm thuộc Đông Bắc ba châu, sau khi Đông Bắc Hùng Quan thất thủ, ba châu không còn thiên hiểm, chúng ta chỉ đành dắt díu cả nhà di cư…” Ngụy Hồng Trần cười khổ kể lại.
Huyện Liễu Sâm nghe nói đã bị quân Lang Kỵ của Mông quốc công phá, nhà họ Ngụy vì có chuẩn bị nên trước khi đi, đã mang theo văn thư quan lại của thế gia thứ tộc đời đời quản lý địa chí huyện Liễu Sâm.
Theo quy định của triều đình, nhà họ Ngụy chỉ cần định cư ở bất kỳ nơi nào, báo cáo với triều đình sau khi ổn định là có thể nhập hộ khẩu tại địa phương, đồng thời nhận được một chức vụ của triều đình, hơn nữa còn phải là chức vụ đàng hoàng, đây là quyền lợi của quý tộc.
Nhưng lần này Đông Bắc ba châu, các gia tộc chạy nạn tới quá nhiều, đừng nói là gia tộc bình thường và quý tộc nhỏ, ngay cả quý tộc lớn có lãnh địa thế tập cũng không ít kẻ chạy nạn.
Triều đình làm gì có nhiều chức vụ tử tế để sắp xếp cho những quý tộc này.
Đợt cải chế Đoạt Quả Chiến lần này, nếu không có sự ủng hộ của những quý tộc chạy nạn này, thì căn bản không thể tổ chức nổi.
Chỉ có cải chế, mới có thể tạo ra nhiều vị trí.
Hơn nữa, dưới sự cải chế kiểu này, tương đương với việc họ nắm giữ nguồn binh lực.
Một khi triều đình không cản nổi thiết kỵ tộc Man, họ nắm giữ binh lực, ít nhất vẫn còn chút năng lực tự bảo vệ.
Tất nhiên, về điểm này, Ngụy Hồng Trần không nói với Lưu Hạo Thiên, mà là Diệp Khiêm tự mình nghĩ ra.
Đừng nhìn Ngụy Hồng Trần cả nhà đến thôn Đông Hà nhậm chức, nhưng thực tế, triều đình sẽ không chuẩn bị sẵn trạch phủ quan phương cho kiểu nhậm chức này.
Muốn có trạch viện, hoặc là thuê, hoặc là mua, nơi nhậm chức chỉ cung cấp phạm vi có thể lựa chọn.
Thông thường đều là thuê, nhưng người như Ngụy Hồng Trần thì khác, họ không thể quay về tổ tiên trong thời gian ngắn, thậm chí không biết còn có thể quay về được hay không, mua một trạch viện phù hợp là lựa chọn duy nhất.
Đừng nhìn thôn Đông Hà chỉ là một ngôi làng, nhưng vì gần châu thành nên giá nhà không hề rẻ.
Giá trị của một tòa trạch viện có thể chứa hết tất cả người nhà họ Ngụy sống, tuyệt đối không phải gia tộc bình thường có thể chịu nổi.
May mà tài sản tích lũy đời đời của nhà họ Ngụy đều đã mang ra khỏi huyện Liễu Sâm.
“Bảy mươi vạn lượng.” Khi Ngụy Hồng Trần hỏi đến giá cả trạch viện, Lưu Hạo Thiên cười hì hì phun ra một con số.
Trạch viện bình thường đương nhiên không đắt như vậy, nhưng Lưu Hạo Thiên chuẩn bị cho Ngụy Hồng Trần là loại ba gian, có mười mấy phòng ốc, rẻ là không thể nào rẻ, đặc biệt thôn Đông Hà lại gần châu thành, xung quanh có không ít trang viên của quý tộc, vị trí khá tốt.
Cho dù đã chuẩn bị tâm lý, khi Lưu Hạo Thiên ra giá, mặt Ngụy Hồng Trần cũng trở nên hơi khó coi.
Cái giá này thực ra không hề nói thách, nếu không biết Đông Bắc Hùng Quan thất thủ, Lưu Hạo Thiên đòi bảy tám mươi vạn cũng là bình thường, ít nhất Diệp Khiêm nghĩ vậy.
Thực ra, trong mắt Diệp Khiêm, với tài lực của nhà họ Ngụy, mua tòa trạch viện này tuyệt đối không thành vấn đề.
Trạch viện ba gian giá bảy mươi vạn lượng, nhà họ Ngụy đương nhiên mua nổi, chỉ là số tiền mua nhà này hơi vượt quá giới hạn tâm lý của Ngụy Hồng Trần.
Nhà họ Ngụy mới tới, để có được chức vị hiện tại đã phải chi ra không ít tiền.
Muốn đứng vững chân ở đây, không chi thêm một lượng bạc lớn để chạy chọt là không thể.
Nhà họ Ngụy chỉ là quý tộc nhỏ, tài sản dù có tích lũy đời đời cũng không chịu nổi bao nhiêu lần tiêu xài.
Quan trọng hơn là, nhìn thái độ của Lưu Hạo Thiên, hắn thật sự không đoán được liệu Lưu Hạo Thiên có đang hạ thủ hay không.
Thấy hai người rơi vào im lặng, Diệp Khiêm đợi một lát rồi lên tiếng: “Ngụy đại nhân, Đông Bắc Hùng Quan đã rơi vào tay thiết kỵ tộc Man, tin tức này một khi lan truyền, như thôn Đông Hà chúng ta gần châu thành, nhà cửa chắc chắn ngày càng đắt đỏ.
Hơn nữa, cái giá này, thật sự không lấy đắt của đại nhân đâu, nếu đại nhân có nghi ngại gì, có thể ở lại trước, ngày mai dò hỏi giá cả, hoặc xem thử có trạch viện trống nào tốt hơn không.”
Trạch viện trống ở thôn Đông Hà đều là của quan phủ triều đình, không liên quan nhiều đến thôn trưởng Lưu Hạo Thiên, Lưu Hạo Thiên tạm thời chưa biết tính khí phẩm chất của Ngụy Hồng Trần, cho dù không quản những chuyện này, thì người tới đây vốn là để chia sẻ quyền lực của Lưu Hạo Thiên, Lưu Hạo Thiên không hố hắn đã là may rồi, đâu còn chuyện giảm giá khi mua trạch viện cho Ngụy Hồng Trần.
“Nếu Đông Bắc ba châu toàn bộ rơi vào tay thiết kỵ tộc Man, nhà cửa ở đây chắc chắn ngày càng đắt đỏ, tin rằng Ngụy đại nhân cũng hiểu rõ, nhưng đã đến thôn Đông Hà nhậm chức, nhà cửa chắc chắn vẫn sẽ giữ lại cho đại nhân!”
Thôn trưởng Lưu Hạo Thiên thản nhiên nói, nếu không phải Ngụy Hồng Trần mang đến cho ông ta tin tức quý giá, thì quỷ mới giữ lại cho hắn, ngày mai đã nâng giá các trạch viện trống khác lên hơn ba phần.
Nếu đợi tin tức lan truyền, tăng gấp đôi cũng là bình thường.
Trong thời loạn thế, có được một nơi an nghỉ, nhất là còn gần châu thành, có thể gần đó vào châu thành nhận được sự bảo hộ bất cứ lúc nào, đối với các gia tộc nhỏ hoặc quý tộc nhỏ mà nói, là cơ nghiệp lý tưởng nhất.
Châu thành cá rồng lẫn lộn, ngược lại không thích hợp cho người ngoài lập cơ nghiệp…
