"Sở dĩ thuốc cao gọi là 'Túy Ải', còn có một cách dùng khác, đó là trộn thuốc cao với rượu rồi bỏ vào trong nước, sau khi châm lửa sẽ giải phóng lượng lớn sương mù khiến người ta hôn mê, loại sương mù này dù hít vào bao nhiêu cũng không gây tử vong."

"Phù..." Lưu Minh Sơn lau mồ hôi hột, nói: "Lần sau đừng đùa như thế nữa, ta không chịu nổi cậu dọa kiểu này đâu."

Diệp Khiêm buồn cười nói: "Sao, quên rồi à? Quân bộ có câu: Có ta Vô Địch. Cho dù ta có thực sự hạ thuốc vào cơm hay nước của người Nam Hà thôn, cậu cũng không cần phải căng thẳng đến mức này chứ?"

Lưu Minh Sơn liếc trắng mắt nhìn Diệp Khiêm: "Câu 'Có ta Vô Địch' không phải ý đó. Cha mà biết, cũng không đời nào đồng ý cho cậu hạ thuốc. Cậu không nghĩ xem, lỡ đụng phải người thể chất yếu, không chịu nổi dược hiệu mà chết, thì hai thôn chúng ta không chỉ dừng lại ở chuyện thù lâu đời đâu, hơn nữa các cuộc Đoạt Quả Chiến sau này càng khó sống, biết đâu còn chết người, cứ thế kéo dài thì ngày tháng chẳng thể sống nổi nữa."

"Ách..." Diệp Khiêm kinh ngạc nhìn Lưu Minh Sơn, không ngờ cậu ta lại nghĩ được tới mức này, chứng tỏ góc độ suy xét vấn đề của Lưu Minh Sơn đã không còn bó hẹp trong quan niệm thiển cận của dân thường nữa.

Nhưng nghĩ đến vị trí của cha Lưu Minh Sơn, Diệp Khiêm liền thấy nhẹ lòng.

"Sư phụ hời" Lưu Hạo Thiên là thôn trưởng Đông Hà thôn, mọi việc trong thôn đều do ông xử lý.

Lưu Minh Sơn tai nghe mắt thấy, học được chút ít cũng là bình thường.

Nheo mắt lại, Diệp Khiêm đang suy nghĩ xem có nên nâng cao kỳ vọng đối với Lưu Minh Sơn không. Không ai sinh ra đã biết cách nhìn nhận vấn đề, đều là học từng chút một. Đối với con cái nhà bình dân, đa số học từ cha mẹ. Dùng cách đánh giá của Ngụy Quân Tử mà nói, phần lớn là tư tưởng tiểu nông, truyền từ đời này sang đời khác, không có cơ duyên đặc biệt thì cả đời cũng chỉ đến thế mà thôi.

Phải nói rằng, có lẽ do nguyên nhân gia học uyên thâm, rất nhiều lời Ngụy Quân Tử nói tối qua, Diệp Khiêm đều cảm thấy vô cùng có lý, cũng rất thức tỉnh lòng người. Đối với tu luyện có lẽ chẳng có tác dụng gì, nhưng nghe cũng không tệ.

Trưa ăn cơm ở nhà Lưu Minh Sơn, buổi chiều Diệp Khiêm đi theo đám thiếu niên Đông Hà thôn, tại bãi đất trống đầu thôn nghe thôn vệ trưởng mới nhậm chức là Ngụy Hồng Trần huấn thị. Hắn tường thuật cặn kẽ về cuộc Đoạt Quả Chiến sau khi cải chế.

Lần Đoạt Quả Chiến này, ngoài những gì Diệp Khiêm đã biết, thời gian được kéo dài từ một ngày thành ba ngày, thời gian bắt đầu vẫn không đổi, đều là đầu mỗi tháng, lần này chính là ngày mai.

Số lượng Cường Thân Quả cũng thay đổi, là ba mươi quả, nhiều hơn rồi.

Quy tắc đúng như lời Ngụy Quân Tử nói, không nhắc tới vấn đề thương vong, nhưng tăng cường quan niệm về thực chiến và thắng bại.

Tất nhiên, điểm này Diệp Khiêm cũng hiểu, triều đình đương nhiên không thể đường hoàng nói rằng Đoạt Quả Chiến có thể giết đối thủ.

Như vậy, không cần Man tộc thiết kỵ giết tới, nội bộ đế quốc đã tự loạn trước rồi.

Ngụy Hồng Trần nói xong liền trực tiếp rời đi, Diệp Khiêm và Lưu Minh Sơn cũng theo sát phía sau.

Đoạt Quả Chiến bên phía Đông Hà thôn do Ngụy Hồng Trần chủ trì, Vương Thành Tài ghi chép. Diệp Khiêm và Lưu Minh Sơn bên này có hành động gì thì phải báo trước với Ngụy Hồng Trần, còn bên phía Vương Thành Tài thì không cần, nhưng Vương Thành Tài phải tham gia toàn trình, ghi chép đúng sự thật.

Đợi Diệp Khiêm hai người nói chuyện xong với Ngụy Hồng Trần, Ngụy Hồng Trần đánh giá Diệp Khiêm một hồi, cũng không nói gì nhiều, chỉ bảo Diệp Khiêm cố gắng đừng để xảy ra án mạng.

Sau khi làm xong tất cả, Diệp Khiêm kéo Ngụy Quân Tử từ nhà họ Ngụy ra, Lưu Minh Sơn đã đỗ xe ngựa trước cửa nhà họ Ngụy rồi — là loại xe thùng phẳng dùng để chở hàng — giống như xe ngựa chở người của nhà họ Ngụy, thấp nhất cũng cần là con cháu quý tộc thế gia được triều đình công nhận mới được dùng.

Cha của Lưu Minh Sơn tuy là thôn trưởng Đông Hà thôn, nhưng Lưu gia không phải quý tộc thế gia, Lưu Hạo Thiên tuy vì thân phận mà có thể dùng xe thùng làm tọa giá, nhưng con cháu Lưu gia không được tự tiện dùng xe ngựa làm tọa giá.

Trên xe thùng, Vương Thành Tài ngồi mặt không cảm xúc, đại ca Triệu Cao ngồi chéo đối diện hắn.

Diệp Khiêm nhìn chiếc thùng lớn trên xe, không khỏi khẽ cười, kéo Ngụy Quân Tử đang ôm hai cuốn sách lên xe.

Lưu Minh Sơn ở đầu xe quất nhẹ roi, con ngựa gầy bắt đầu chạy nước kiệu.

Ngựa gầy là con ngựa duy nhất trong thôn, nghe nói là Lưu Hạo Thiên mang từ Đông Bắc Hùng Quan về, là thú cưỡi năm xưa của Lưu Hạo Thiên.

Sau khi Lưu Hạo Thiên giải ngũ, con ngựa này tuổi cũng đã cao, Lưu Hạo Thiên bèn nhờ quan hệ mua lại, mang về Đông Hà thôn.

Tuy con ngựa gầy hơn và già hơn so với lúc ở Đông Bắc Hùng Quan, nhưng dù sao năm xưa nó cũng là loại ngựa tốt thượng hạng từng làm thú cưỡi cho quân trưởng. Ngày thường, kéo xe vẫn dư sức, Lưu Minh Sơn luyện ngựa tất nhiên cũng không thể thiếu nó.

Khi đi ngang qua đầu thôn, Diệp Khiêm thấy tấm ván gỗ trong đường đi vẫn chưa dời đi, bèn nói với Lưu Minh Sơn: "Lưu đại ca, lát nữa bảo người dời tấm ván đi, để lại một hai người chiến lực kém nhất canh giữ là được."

"Ừm?" Lưu Minh Sơn quay đầu lại, "Một hai người e là không đủ. Cạm bẫy cậu thiết kế đúng là không tệ, nhưng nhóm người Nam Hà thôn mà thực sự nôn nóng đến mức tới thôn chúng ta, thì hai cái bẫy của cậu căn bản chẳng thấm tháp gì, bố trí ít người quá thì có cũng như không."

"Không sao, vốn dĩ cũng chẳng định dựa vào hai cái bẫy đó để làm nên chuyện gì..." Diệp Khiêm tỏ vẻ không quan trọng, nhìn Vương Thành Tài đang nhắm mắt dưỡng thần đối diện, Diệp Khiêm cười khẽ, "Haha, đợi bọn họ thực sự đến thôn chúng ta, thì mọi sự đã rồi. Từ điểm này mà nói, có bẫy hay không thật ra cũng chẳng thay đổi được gì..."

"A?" Lưu Minh Sơn không hiểu, "Vậy cậu còn bảo người ta đào bẫy làm gì?"

Diệp Khiêm thong thả nói: "Tuy đối với Đoạt Quả Chiến không có tác dụng gì, nhưng đối với ta thì giúp ích không nhỏ."

Ngụy Quân Tử đang ngồi cạnh Vương Thành Tài nãy giờ vẫn đang đọc sách, đột nhiên ngẩng đầu nói: "Là để cộng điểm, sau khi hồ sơ chiến thí nộp lên?"

"Ồ." Diệp Khiêm hơi ngạc nhiên, "Nếu ta từng nói với ngươi ta định làm gì, ngươi đoán ra thì ta không lạ. Nhưng hình như ta chưa từng nói với ngươi việc ta định làm, nhà ngươi tối qua mới chuyển tới, ai nói với ngươi vậy?"

Ngụy Quân Tử bĩu môi, đầu lại vùi vào trong sách: "Hộ vệ nói. Người Đông Hà thôn rất hiếu khách, hỏi gì đáp nấy. Nhà ta muốn định cư ở Đông Hà thôn, ngươi là đệ tử thôn trưởng sao có thể không hỏi han gì chứ. Ngay cả những việc ngươi từng làm trước kia, và ba đời tổ tiên nhà ngươi ta đều biết rõ."

Biểu cảm Diệp Khiêm cứng đờ, cạn lời thở dài một tiếng: "Quả thật là... hiếu khách nhỉ..."

Bên ngoài thôn, ba mươi ba người chỉnh tề xếp thành phương trận năm dọc sáu ngang đang lặng lẽ chờ đợi.

Lưu Minh Sơn ghì cương, dừng xe ngựa, cau mày quét mắt một lượt trong đám đông, nhảy xuống xe, lại bước lên xe ngựa, thì thầm với Diệp Khiêm: "Thiếu một người, chắc là thằng nhóc nhà thợ rèn, vợ nó hôm nay đẻ, không tới được. Có mệnh lệnh gì cậu cứ nói thẳng là được, ta đã nói với bọn họ rồi, lần Đoạt Quả Chiến này, cậu sẽ làm thủ lĩnh."

"..." Mắt Diệp Khiêm trợn trừng, tròn xoe. Thằng nhóc nhà thợ rèn hình như mới mười ba tuổi nhỉ? Cái này mà đặt ở quê nhà thì mới học cấp hai, thật sự là lợi hại, vậy mà đã có con.

"Không cần..." Trong lòng Diệp Khiêm thở dài, lắc đầu nói: "Lưu đại ca cậu làm đi, sau đó dẫn người tới địa điểm dự định bên phía Nam Hà thôn. Ta đi đưa thuốc tới bên đó, đợi sắp xếp xong sẽ qua hội quân với các cậu. Nhớ bảo họ nghỉ ngơi cho tốt, ừm, cẩn thận chút, đừng để người Nam Hà thôn phát hiện."

"Ừm, ta biết rồi, tới sớm chút nhé." Nói xong, Lưu Minh Sơn đưa roi trong tay cho Triệu Cao, nhảy xuống xe ngựa. Triệu Cao nhận lấy roi, trực tiếp bước qua tấm chắn giữa khung xe và sàn xe, điều khiển xe ngựa lướt qua phương trận, chạy về phía xa.

Trên xe ngựa, Ngụy Quân Tử cúi đầu, ánh mắt vẫn dán vào sách, hỏi: "Dù sao cũng là một cơ hội, đây đều là thuộc hạ sau này, thân binh cùng thôn, có thể để lại chút gì đó trong lòng những người kia, bỏ qua một cách uổng phí vậy, không thấy tiếc sao?"

"Không tiếc..." Diệp Khiêm nhìn phương trận ngày càng xa dần, thản nhiên nói: "Công danh sự nghiệp chẳng liên quan gì tới ta, thắng cuộc Đoạt Quả Chiến này thật oanh liệt, rồi tiến vào Châu học mới là mục tiêu của ta. Ta không muốn thua, vì như vậy sẽ rất phiền phức."

"Thua?" Khóe miệng Ngụy Quân Tử cong lên: "Ta còn tưởng loại người tự đại như ngươi chưa bao giờ biết mình sẽ thua chứ."

"Ta nghĩ ngươi nhầm rồi..." Diệp Khiêm mỉm cười, "Ta chưa bao giờ tự đại. Ngược lại, đối với bất kỳ ai, bất kỳ sự vật nào, ta đều mang trong mình một sự kính sợ đầy khiêm nhường..."

Cái gì? Ngụy Quân Tử chợt ngẩng đầu lên, kinh ngạc nhìn Diệp Khiêm.

Giọng nói ngập ngừng một chút, Diệp Khiêm nhìn bầu trời đầy tâm trạng, lẩm bẩm: "Đại đạo ở phía trước, ai không phải là con kiến? Bây giờ ta chút tu vi cũng không có, chỉ cần xảy ra chút ngoài ý muốn, đều có thể dẫn đến thất bại..."

"Cái gì?" Ngụy Quân Tử nhất thời không nghe rõ Diệp Khiêm nói gì, ngơ ngác hỏi. Nhưng thấy Diệp Khiêm thần sắc có chút buồn bã, nhìn về phía trước, bèn chuyển đề tài: "Ừm, nhắc mới nhớ, chúng ta đang định đi đâu vậy?"

Diệp Khiêm phóng tầm mắt ra xa: "À, là tới Bàn Vân Cốc."

"Bàn Vân Cốc?"

"Một thung lũng dù là ngày mưa cũng bao phủ sương mù mỏng manh, không ai biết sương mù từ đâu tới, cho nên có người đặt tên thung lũng này là Bàn Vân Cốc." Diệp Khiêm giải thích.

"Ồ..." Ngụy Quân Tử dường như có chút hứng thú, "Quanh năm đều có sương mù sao?"

"Không phải quanh năm," Diệp Khiêm nói, "Mà là từ khi có Đông Hà thôn tới nay, chưa từng có ai thấy sương mù ở Bàn Vân Cốc tan đi."

"Trong thôn chí của Đông Hà thôn có ghi chép sao?" Ngụy Quân Tử lập tức hiểu ra nguồn gốc lời nói của Diệp Khiêm.

Diệp Khiêm cười gật đầu: "Đúng vậy."

Ngụy Quân Tử khá bất ngờ: "Đến cả thôn trang cũng có thôn chí, không hổ là nơi gần châu thành..."

Phải biết rằng, thông thường thấp nhất cũng phải là cấp huyện mới có những thứ như địa phương chí.

Nói đến đây, Ngụy Quân Tử cười một cách kỳ quái: "Nghe đồn rất nhiều nơi kỳ lạ đều cất giấu những thứ tuyệt thế, như cao nhân, bảo tàng, bí tịch tu luyện gì đó. Ngươi nói xem, Bàn Vân Cốc có phải cũng như vậy không?"

Diệp Khiêm cười cười: "Ngươi có thể thử xem, nhưng tốt nhất đừng kỳ vọng quá cao."

Nhân Đồ Hoắc Thiên Chương sớm đã lục tung Bàn Vân Cốc lên, chẳng có gì cả. Nếu thực sự có bí mật gì, cũng không phải đơn giản mà có thể phát hiện ra.

Ngụy Quân Tử nhún vai: "Dù sao cũng không có việc gì làm mà..."

Bốn người trên xe ngựa, Triệu Cao chuyên tâm điều khiển ngựa, đệ tử chưởng luật Quỷ Đạo Binh gia của Châu học là Vương Thành Tài đang nhắm mắt dưỡng thần, Diệp Khiêm và Ngụy Quân Tử thì trò chuyện rất hứng khởi suốt dọc đường, cho đến khi xe ngựa đi tới trước một thung lũng...