Không sao không trăng, trời đất tối đen như mực.

Đứng trên ngọn cây cách mặt đất khoảng hai ba trượng, Diệp Khiêm phóng tầm mắt nhìn về phía thôn Nam Hà, khi ánh đèn cuối cùng tắt ngấm, Diệp Khiêm cuối cùng cũng lộ ra ý cười.

Vai chùng xuống, một sợi xích sắt mảnh từ trong tay áo Diệp Khiêm vươn ra.

Diệp Khiêm dùng ngón tay giữ lấy đầu xích, cổ tay khẽ rung, ngón tay búng ra, sợi xích sắt mảnh thẳng đuột như gậy, lao vút đi, cắm phập vào thân cây dưới chân.

Một lát sau, sợi xích mảnh cọ xát mạnh vào thân cây, Diệp Khiêm dùng ngón trỏ gõ nhanh vào sợi xích, từng đợt lực truyền từ điểm gõ theo sợi xích tới đầu xích. Đầu xích bỗng nhiên dựng ngược lên rồi quấn chặt lấy thân cây.

Khi sợi xích đã quấn quanh thân cây ba vòng, Diệp Khiêm dùng ngón cái và ngón giữa phối hợp với ngón trỏ gõ vào sợi dây theo một quy luật đặc định.

Một nút thắt kỳ dị xuất hiện, cố định chặt một đầu sợi xích lên thân cây.

Với sự xuất hiện của nút thắt này, ngón tay đang gõ vào sợi dây của Diệp Khiêm cũng dừng lại.

Với vẻ mặt hài lòng, Diệp Khiêm nhảy thẳng từ ngọn cây cao hai ba trượng xuống.

Sắp tiếp đất, ngón cái, ngón trỏ và ngón giữa của Diệp Khiêm lại gõ vào sợi xích theo quy luật đặc biệt.

Đầu xích tháo ra, Diệp Khiêm tiếp đất, ngón út quấn lấy sợi xích.

Sau một hồi rung động kỳ lạ nơi ngón út, sợi xích mảnh theo đó trượt tuốt vào lại trong tay áo.

Cậu quả thực chưa bước vào võ đạo, nhưng may mắn là Nhân Đồ Hoắc Thiên Chương đã dạy cậu vài món bảo mệnh cùng thủ thuật nhỏ.

Khẽ mỉm cười, Diệp Khiêm quay về trong chiếc lều dựng bằng thảm da, nói với đại ca Triệu Cao: "Đèn cuối cùng của thôn Nam Hà đã tắt rồi, kẻ đó không lâu nữa sẽ đến, đại ca hãy đi nói với đám người canh gác bên ngoài một tiếng, tránh xảy ra hiểu lầm."

Nói đoạn, Diệp Khiêm lại quay sang bảo Lưu Minh Sơn: "Thời gian sắp đến rồi, Lưu đại ca, huynh đi gọi mọi người dậy đi, đến lúc phải làm việc rồi."

Lưu Minh Sơn gật đầu, trước khi rời lều da còn hỏi Diệp Khiêm: "Thực sự thắng được sao?"

Diệp Khiêm chém đinh chặt sắt đáp: "Đương nhiên."

Lưu Minh Sơn và Triệu Cao đồng thời mỉm cười.

Đợi hai người rời khỏi lều, Ngụy Quân Tử, kẻ vẫn luôn đọc sách dưới ánh nến lờ mờ, đột ngột hỏi mà không ngẩng đầu lên: "Thực sự thắng được sao?"

Lúc này trong lều chỉ còn lại Diệp Khiêm, Ngụy Quân Tử và Vương Thành Tài. Diệp Khiêm liếc nhìn Vương Thành Tài - kẻ từ lúc rời khỏi thôn Nam Hà đã không nói một lời, luôn là một người đứng xem - rồi nói đầy ẩn ý: "Thắng bại không quan trọng, đạt được mục đích là được."

Quả thực, trong mắt Diệp Khiêm, bố cục lần này hoàn tất, tiêu chuẩn đánh giá thứ hai là thủ đoạn và cục diện đều đã có đủ. Còn về phần thắng bại, cứ thuận theo ý trời, thắng thì đương nhiên tốt, còn nếu thua... tốt nhất là đừng thua.

Không bao lâu sau, Lưu Minh Sơn quay lại, ngoại trừ những người canh gác, những người còn lại đều đã dàn hàng xong xuôi.

Một khắc sau, Triệu Cao dẫn vào một thiếu niên mặt mũi lấm lem, quần áo rách rưới.

Nhìn chằm chằm vào đôi mắt màu lục nhạt của thiếu niên, đồng tử Lưu Minh Sơn co rút lại, kinh ngạc thốt lên:

"Ngươi là tên thám tử của thôn Nam Hà hai hôm trước..."

"Nó tên Đồng Tuyết Nữ!" Diệp Khiêm đáp gọn lỏn.

Vương Thành Tài ở bên cạnh nhìn với vẻ kinh hãi, dán chặt ánh mắt vào thiếu niên kia.

Dường như nghĩ ra điều gì đó, Lưu Minh Sơn nhìn Diệp Khiêm đầy thấu hiểu, liếc qua Vương Thành Tài đang có sắc mặt bất thường bên cạnh, rồi nói: "Hóa ra ngươi trả nó lại cho Vương Thành Tài, không chỉ là để thôn Nam Hà cố định lại binh trận đối đầu trực diện..."

Ngập ngừng một chút, Lưu Minh Sơn hỏi với vẻ nghi hoặc: "Nhưng mà, ngươi làm cách nào vậy? Ta đã tra tấn nghiêm trọng, nó chưa từng hé răng với ta nửa lời, tại sao lại chịu làm việc cho ngươi?"

Ngay khi vừa bắt được thiếu niên ăn mày này, Lưu Minh Sơn đã dẫn người đánh đập bức cung để hỏi mục đích của thôn Nam Hà, đáng tiếc không được như ý.

"Chỉ là cho nó thứ nó muốn mà thôi."

Một câu nói mơ hồ khiến Lưu Minh Sơn chìm vào trầm tư. Diệp Khiêm không bận tâm Lưu Minh Sơn đang nghĩ gì, đứa trẻ có đồng tử màu lục nhạt trước mắt chính là Đồng Tuyết Nữ, thám tử từng được Vương Thành Tài dùng ba cái bánh bao mua chuộc để phái tới thôn Đông Hà.

"Việc ta bảo ngươi làm, xong xuôi chưa?" Diệp Khiêm hỏi.

Đồng Tuyết Nữ tiến lại trước mặt Diệp Khiêm, thấp giọng nói: "Đều làm xong cả rồi, không biết ngài có hài lòng không."

Giọng nói vẫn khàn đục và già nua như đêm đó, làm mấy người còn lại trong lều giật bắn mình, ngay cả Lưu Minh Sơn đang trầm tư cũng bị giọng nói của Đồng Tuyết Nữ làm cho tỉnh lại.

"Giọng của ngươi..." Sắc mặt Ngụy Quân Tử hơi do dự, nhưng vẫn hỏi ra.

Đồng Tuyết Nữ không nói gì, ánh mắt cũng chẳng chuyển động, như thể không nghe thấy lời Ngụy Quân Tử.

Ngụy Quân Tử thấy vậy, áy náy nói: "Xin lỗi, là ta đường đột rồi."

Đồng Tuyết Nữ nâng mí mắt lên, liếc nhìn Ngụy Quân Tử một cái rồi lại rủ xuống, vẫn không hề lên tiếng.

Diệp Khiêm thu hết mọi chuyện vào tầm mắt nhưng không nói gì, bảo Lưu Minh Sơn bên cạnh: "Lưu đại ca, bản đồ thôn Nam Hà đâu?"

"Ừ." Lưu Minh Sơn lấy trong ngực ra một tờ giấy tre, trải lên chiếc bàn nhỏ đặt nến trong lều. Trên đó dày đặc những ký hiệu Thiên Can Địa Chi đánh dấu vị trí tất cả các ngôi nhà trong thôn Nam Hà.

Đưa cho Đồng Tuyết Nữ một chiếc bút đá mực, Diệp Khiêm nói: "Đối chiếu bản đồ, đánh dấu nhà của tất cả những đứa trẻ tham gia Đoạt Quả chiến lần này ở thôn Nam Hà đi."

"Đừng..." Lưu Minh Sơn nghe vậy, nhìn thấy Đồng Tuyết Nữ thực sự nhận lấy bút đá mực định đánh dấu lên bản đồ, vội vàng ngăn lại, "Đây là tấm bản đồ ta vất vả lắm mới vẽ ra được đấy..."

Nói đoạn, y lại lấy trong ngực ra một tờ giấy trắng, đưa cho Đồng Tuyết Nữ: "Chỉ cần viết ký hiệu Thiên Can Địa Chi của vị trí lên giấy là được."

Đồng Tuyết Nữ không thèm nhìn Lưu Minh Sơn lấy một cái, chỉ nhìn Diệp Khiêm hỏi ý. Thấy Diệp Khiêm khẽ gật đầu không thể nhận ra, Đồng Tuyết Nữ mới cúi đầu nhận lấy tờ giấy, dựa theo đánh dấu trên bản đồ, viết ra từng ký hiệu Thiên Can Địa Chi.

Cầm lấy tờ giấy trắng, Diệp Khiêm lướt nhìn những ký hiệu trên đó, nói: "Tổng cộng ba mươi tám hộ, có bao nhiêu người, nhà của thủ lĩnh Bao Bất Bình ở đâu?"

Đồng Tuyết Nữ đáp: "Tính cả Bao Bất Bình là bốn mươi hai người, có vài nhà có nhiều người cùng tham gia Đoạt Quả chiến lần này, nhà Bao Bất Bình ở vị trí 'Giáp Ất Sửu Mậu'."

Diệp Khiêm trả lại giấy cho Đồng Tuyết Nữ, nói: "Đánh dấu tất cả những nhà có người tham gia Đoạt Quả chiến mà thực lực yếu nhất ra, còn phải đánh dấu cả hộ tịch của họ là nông hộ, quân hộ, y hộ, vân vân, vẽ ra vòng tròn tập trung trẻ nhỏ."

"Quan trọng nhất là, đánh dấu những nhà có nhiều người tham gia Đoạt Quả chiến, những nhà có trẻ nhỏ tính cách cô độc, nhân duyên rất kém, nếu ngươi còn biết chiến lực của những đứa trẻ đó thế nào thì càng tốt."

Một tràng lời nói thốt ra, ngoại trừ Đồng Tuyết Nữ, Lưu Minh Sơn và Triệu Cao nhìn Diệp Khiêm bằng ánh mắt đầy kinh ngạc, trong mắt Vương Thành Tài hiện lên thêm vài phần nghiêm trọng, Ngụy Quân Tử thì có chút không đành lòng, nói: "Diệp Khiêm, có phải ngươi yêu cầu cao quá rồi không?"

Đồng Tuyết Nữ dường như hoàn toàn phớt lờ những người khác, nhìn chằm chằm vào bản đồ suy nghĩ một lát, cắn môi, đánh dấu bên cạnh vị trí những ngôi nhà có trẻ tham gia Đoạt Quả chiến theo những gì Diệp Khiêm vừa nói.

Không bao lâu sau, Đồng Tuyết Nữ đưa lại tờ giấy trắng dày đặc những chữ nhỏ như đầu ruồi thanh tú.

Đón lấy tờ giấy Đồng Tuyết Nữ đưa tới, trong mắt Diệp Khiêm lóe lên một tia sáng kỳ lạ. Đọc kỹ hai lần, đối chiếu với bản đồ thôn Nam Hà, Diệp Khiêm khoanh vùng mười hộ gia đình, rồi đưa cho Lưu Minh Sơn.

Với nhân lực của họ, mười hộ đã là cực hạn, không thể nhiều hơn được nữa.

Diệp Khiêm không giải thích tại sao lại chọn mười hộ này, cậu tin với năng lực của Lưu Minh Sơn, dưới những chú thích chi tiết như vậy, y hoàn toàn hiểu rõ ý đồ của cậu.

Nhìn Đồng Tuyết Nữ đầy kinh ngạc, tâm tư Diệp Khiêm chuyển động nhanh chóng.

Thực lòng mà nói, Diệp Khiêm hoàn toàn không ngờ Đồng Tuyết Nữ có thể làm tốt đến mức này. Dù sao nó cũng từng bị Lưu Minh Sơn bắt được, có thể dò thám mọi chi tiết của nhân thủ Đoạt Quả chiến ngay dưới mắt người thôn Nam Hà như vậy, khiến Diệp Khiêm không khỏi nghi ngờ liệu Đồng Tuyết Nữ có quay đầu bán đứng mình cho Vương Thành Tài hay không.

Tuy nhiên, nhân thủ tham gia Đoạt Quả chiến lần này của thôn Đông Hà gần như đã tới đây đông đủ, giống như mũi tên trên dây, không thể không tin Đồng Tuyết Nữ.

Trong lòng chợt nhớ lại thứ mà đêm đó Đồng Tuyết Nữ cho cậu xem, Diệp Khiêm nhìn chằm chằm vào khuôn mặt lấm lem, đôi đồng tử màu lục nhạt của Đồng Tuyết Nữ, trong lòng không kìm được mà thở dài.

Hy vọng, ngươi đừng phụ ta. Dù sao, để ta tin một người, cũng chẳng dễ dàng gì.

"Ngươi nói cái gì? Đốt kho lương thôn Nam Hà? Ngươi điên rồi à?"

Trong lều da, Lưu Minh Sơn đứng bật dậy, kích động hét lên.

Diệp Khiêm gác tay lên bàn nhỏ, các ngón tay đan xen vào nhau, ngón cái áp lên môi.

Diệp Khiêm không nói gì, vô cảm nhìn Lưu Minh Sơn, ánh mắt lạnh nhạt mà kiên định.

Đối diện với ánh mắt Diệp Khiêm hồi lâu, Lưu Minh Sơn cuối cùng không nhịn được, thốt lên một câu: "Hậu quả sẽ rất nghiêm trọng."

Nghe vậy, Triệu Cao - đại ca của Diệp Khiêm bên cạnh không nhịn được phản bác: "Có thể nghiêm trọng đến mức nào? Xung quanh kho lương không có nhà dân, làm cho người canh kho ngất đi rồi đưa ra khỏi kho lương, sẽ không xảy ra án mạng. Một kho lương đáng giá bao nhiêu tiền chứ, huống hồ bây giờ là giữa hè, kho lương đó chứa được bao nhiêu lương thực?"

Lưu Minh Sơn hừ lạnh một tiếng: "Sau đó thì sao? Đốt kho lương của người ta, dù không có án mạng, ngươi cũng đừng ngây thơ đến mức nghĩ rằng đền cho người thôn Nam Hà ít tiền là xong chuyện? Hơn nữa, tại sao chúng ta phải đốt kho lương?"

"Nếu không thì ngươi nghĩ với nhân thủ ít ỏi này của chúng ta, dựa vào cái gì để đi bắt người ở thôn Nam Hà?" Diệp Khiêm bình thản giải thích: "Mười hộ gia đình đã chọn này cơ bản đều rất gần kho lương. Khi kho lương bốc cháy, người lớn bị thu hút bởi đám cháy mà vội vã đi cứu hỏa, người của chúng ta sẽ tranh thủ lúc hỗn loạn mà bắt lấy những kẻ tham gia Đoạt Quả chiến trong nhà họ, bắt được bao nhiêu hay bấy nhiêu, rồi đưa đến Bàn Vân Cốc làm con tin, khiến thôn Nam Hà không thể không tới Bàn Vân Cốc một trận."

Giọng nói Diệp Khiêm bình đạm và nhẹ nhàng, như thể đang nói một chuyện không đáng kể.

Chứng kiến bộ dạng ngẩn người của Lưu Minh Sơn, cùng vẻ mặt kỳ quái của đám người trong lều, Diệp Khiêm bổ sung câu cuối cùng: "Phóng hỏa đốt kho lương của người ta đương nhiên không thể kết thúc đơn giản như vậy, dù sao từ xưa tới nay giết người phóng hỏa luôn đi đôi với nhau. Chúng ta không thể giết người, nhưng bắt cóc thì vẫn làm được."

Lời nói lạnh lẽo thấu xương, Lưu Minh Sơn hoàn toàn bình tĩnh lại, suy nghĩ một hồi rồi lạnh lùng nói: "Thực sự đáng không? Nếu là vì thắng lợi của Đoạt Quả chiến, hay để vượt qua bài thi thứ hai của quỷ đạo, làm thế này không đáng. Một khi đã làm, ngươi sẽ phải chịu tội đấy."

Diệp Khiêm nở nụ cười tươi, đứng dậy nói: "Ánh trăng bên ngoài đẹp lắm, Lưu đại ca và Ngụy Quân Tử, các người đi cùng ta ra ngoài dạo một chút đi."

Lưu Minh Sơn và Ngụy Quân Tử nghe vậy đều ngẩn người, tối nay làm gì có trăng, thậm chí đến cả sao cũng chẳng có.

Nhưng thoáng chốc, Lưu Minh Sơn và Ngụy Quân Tử như hiểu ra điều gì, gật đầu rồi cùng Diệp Khiêm rời khỏi lều da...