Bao Bất Bình khựng lại một chút, nhìn sâu vào Vương Thiên Thành rồi nói: "Binh trận và chiến lực của Lưu Minh Sâm đúng như đại ca nói là không quá xuất sắc, nhưng về phương diện luyện binh thì thiên phú thực sự rất khá. Phải biết rằng, tất cả những gì y học được đều từ cha y mà ra, có thể làm được đến bước này đã là rất khó được rồi."

Vương Thiên Thành nghe vậy gật đầu đầy suy tư: "Nói như vậy, Lưu Minh Sơn quả thực cũng khá. Tiếc là, thiên phú luyện binh của y có tốt đến mấy cũng không thể làm nên trò trống gì lớn. Quân đội suy cho cùng vẫn là nơi chú trọng chiến công, binh lính có luyện tốt đến đâu mà không lập được chiến công thì cũng chẳng có thành tựu gì đáng kể."

Bao Bất Bình không bình luận gì thêm, chỉ khẽ thở dài đầy tiếc nuối, như thể mặc định đồng ý với cách nói của Vương Thiên Thành. Dường như không muốn nhắc lại chuyện này nữa, Bao Bất Bình chuyển đề tài: "Đại ca, về phía Triệu Khai kia, người phái đi có thu thập được tin tức gì đặc biệt không?"

Vương Thiên Thành khẽ mỉm cười, như nhớ ra chuyện gì thú vị, liền nói: "Tin đặc biệt thì đúng là có một cái. Triệu Khai kia ngày nào cũng đến tư thục trong thôn, mà trong nhà thầy giáo tư thục đó có một cô con gái xinh đẹp như hoa, tuổi tròn hai mươi mà vẫn chưa gả chồng. Nghe đồn, là muốn đợi Triệu Khai lớn lên để gả vào Triệu gia, có vẻ giống kiểu nuôi lớn người ta để làm rể hiền vậy."

"Rể hiền sao, ha ha!" Bao Bất Bình nghe vậy cười cười, tỏ ra chút hứng thú: "Hai nhà đã kết thân chưa?"

"Chưa, nhưng cô con gái nhà đó đã từ chối tất cả những người đến cầu hôn trong thôn rồi!" Vương Thiên Thành cười nói.

"Được rồi, không nói những chuyện không liên quan nữa!" Bao Bất Bình chỉnh lại nét mặt, nói: "Trận Đoạt Quả lần này liên quan đến kế hoạch của nhị ca, chúng ta nhất định phải thắng cho đẹp mắt, biết người biết ta, sau đó chính diện tiêu diệt bọn họ, đường hoàng quang minh, đánh ra khí phách của chúng ta."

Vương Thiên Thành nắm chặt nắm đấm, kiên định nói: "Chúng ta chắc chắn sẽ thắng. Dù là huynh hay đệ, cha mẹ, hay các vị trưởng bối trong tộc, tất cả đều sẽ kiên định ủng hộ nhị ca, ủng hộ đệ."

Hy vọng của Vương gia đặt lên vai nhị ca và đệ —— câu nói này đã nghe biết bao nhiêu lần rồi, ha ha, Bao Bất Bình cười nhạt, khẽ "ừ" một tiếng, im lặng nhìn ra ngoài cửa sổ.

Y không có thiên phú gì quá lớn, nhưng trấn giữ hậu phương, giúp nhị ca Vương Thành Tài điều phối đối nội đối ngoại thì vẫn không thành vấn đề. Một công một thủ, bổ sung cho nhau hoàn hảo.

Bên ngoài cửa sổ, đột nhiên bốc lên ngọn lửa cao ngút trời, gần như trong chớp mắt đã soi sáng một góc nhỏ của Nam Hà thôn.

Bao Bất Bình đột ngột đứng dậy, nhìn về phía ánh lửa, sắc mặt trở nên nặng nề, miệng khẽ thốt ra một câu: "Khí phách lớn thật, dám đốt kho lương Nam Hà thôn của ta, hắn muốn làm gì..."

Ngọn lửa ngút trời, dân làng hoảng loạn xách nước, tiếng thét kinh hoàng, tiếng chửi bới giận dữ. Bao Bất Bình, thủ lĩnh Nam Hà thôn, đứng trước một tòa nhà gần kho lương nhất, bình tĩnh nhìn tất cả những cảnh tượng này, dường như chẳng hề quan tâm liệu đám cháy có được dập tắt hay không.

Một thiếu niên mười bốn mười lăm tuổi, vóc dáng tráng kiện xách một thùng nước chạy vụt qua bên cạnh Bao Bất Bình, mang theo một cơn gió mát. Chưa đầy vài bước, thiếu niên đột ngột dừng bước chạy như bay, quay lại bên cạnh Bao Bất Bình, giận dữ nói: "Đồ gỗ mục kia, không thấy mọi người đều đang cứu hỏa sao? Ngươi đứng nhìn tay không hành động là ý gì, làm thủ lĩnh rồi thì ngươi không còn là người của Nam Hà thôn nữa à?"

"Phương gia Lão Nhị, ngươi là giọng điệu gì đây, có thể nói chuyện với thủ lĩnh như vậy sao?" Một giọng nói vang lên từ phía sau thiếu niên, trong giọng điệu chứa đựng sự bất mãn mãnh liệt.

"Vương Thiên Thành..." Dù người nói chuyện đang đứng sau lưng thiếu niên, nhưng thiếu niên được gọi là Phương gia Lão Nhị vẫn nhận ra chủ nhân giọng nói là ai. Đốm lửa giận trong mắt thiếu niên càng bùng lên dữ dội, cậu hung hăng quay đầu lại, nhìn Vương Thiên Thành cũng đang tay không, vẻ mặt như thể chuyện không liên quan đến mình, nghiến răng nghiến lợi nói: "Tiểu nhân đắc chí, giờ không rảnh chấp nhặt với các ngươi, cứ chờ đó mà xem, hừ..."

Buông một câu đe dọa, thiếu niên xách thùng nước, không quay đầu lại mà chạy thẳng về phía kho lương. Nhà cậu ngay gần đó, nếu kho lương cháy rụi, nhà cậu cũng sẽ bị vạ lây.

"Tiểu nhân đắc chí?" Vương Thiên Thành đi đến sau lưng Bao Bất Bình, nhìn bóng lưng thiếu niên đang lao về phía kho lương, mang theo giọng điệu mỉa mai đậm đặc nói: "Còn nhắm vào đệ như vậy nữa chứ, thiếu thôn trưởng của chúng ta, vị cựu thủ lĩnh đại nhân kia thật đúng là quân tử nha."

"Thực ra, hắn nói cũng không sai..." Bao Bất Bình bình thản nói: "Kho lương trong thôn cháy, chúng ta quả thực nên đi."

Vương Thiên Thành không cho là đúng: "Đệ bây giờ là thủ lĩnh, làm gì đâu tới lượt hắn chỉ trỏ."

"Được rồi, không nói chuyện này nữa," Bao Bất Bình nói, "Thế nào, tra ra chưa?"

Vương Thiên Thành lắc đầu: "Làm rất sạch sẽ, có thể thấy là kẻ đó rất hiểu rõ về thôn chúng ta. Dùng là rượu, rất khó dập tắt, nếu trì hoãn thêm lúc nữa, dù có dập tắt được thì lương thực trong kho cũng không ăn được nữa rồi."

Ánh mắt Bao Bất Bình hơi tối lại, tay vô thức xoa xoa mũi, hỏi: "Bây giờ mùi rượu trong không khí đậm lắm phải không?"

Vương Thiên Thành nghe vậy ngẩn ra, đôi môi mấp máy, không thốt nên lời.

"Ha ha..." Bao Bất Bình cười nhạt, buông tay xuống, "Nói chơi thôi, đừng để tâm."

Ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm đen kịt, Bao Bất Bình nói đùa: "Người ta vẫn nói 'Nguyệt hắc phong cao dạ, sát nhân phóng hỏa thời' (Đêm trăng tối gió cao, là lúc giết người phóng hỏa). Áp dụng vào đêm nay thì thật vừa vặn, ta dám khẳng định lần này không phải thủ bút của Lưu Minh Sơn, hắn không có cái gan đó, cũng không có khí phách đó, chắc chắn là Triệu Khai, không biết kẻ bày cục Triệu Khai đó có gan giết người không."

"E là không có." Vương Thiên Thành cười lạnh: "Lão già giữ kho chỉ bị đánh ngất, ra tay rất nhẹ, lực đạo vừa đủ khiến lão ngất đi, sẽ không có di chứng gì."

Bao Bất Bình gật đầu: "Hy vọng là vậy. Huynh nói xem, hắn đốt kho lương Nam Hà của ta, rốt cuộc là vì cái gì?"

Vương Thiên Thành suy nghĩ một lát, lắc đầu nói: "Gây ra động tĩnh lớn như vậy, không ngoài việc thu hút sự chú ý. Nhưng mà, dùng đầu gối cũng biết là tuyệt đối không đơn giản chỉ để thu hút sự chú ý..."

Cười lạnh một tiếng, Vương Thiên Thành mỉa mai: "Mà này, trong cuộc chiến Đoạt Quả chưa bao giờ có ai dám làm loạn động tĩnh lớn như thế, người tỉnh táo một chút sẽ không bao giờ làm việc bất chấp hậu quả như vậy, huống hồ là thủ lĩnh một thôn, Lưu Minh Sơn đúng là càng sống càng lùi."

"Ta đã nói rồi, không phải Lưu Minh Sơn..." Bao Bất Bình khẽ nhíu mày, "Rất rõ ràng, bài kiểm tra vòng hai của Châu học đối với Triệu Khai chính là trận Đoạt Quả này, hắn chắc chắn sẽ bất chấp mọi giá muốn giành chiến thắng, thủ lĩnh là Diệp Khiêm, không phải Lưu Minh Sơn..."

Vương Thiên Thành lắc đầu cắt ngang lời Bao Bất Bình: "Nghĩ lại đợt khảo hạch vòng hai Châu học của nhị ca là biết, cho dù thằng nhãi tên Triệu Khai kia có thực sự trở thành thủ lĩnh, nếu không có sự phối hợp của Lưu Minh Sơn, hắn tuyệt đối khó mà nắm giữ được người của Đông Hà thôn do một tay Lưu Minh Sơn dẫn dắt."

"Đây mới chính là chỗ đáng sợ..." Bao Bất Bình khẽ thở dài, "Với tính cách trầm ổn thiên về bảo thủ đó của Lưu Minh Sơn, lại có thể đồng ý và chấp nhận thực hiện kế hoạch đốt kho lương Nam Hà của ta do Diệp Khiêm vạch ra..."

Bao Bất Bình chưa nói hết câu, nhưng ý tứ lộ ra đã khiến sắc mặt Vương Thiên Thành thay đổi dữ dội.

"Ha ha..." Bao Bất Bình cười khẽ, "Vì thắng một trận Đoạt Quả, vì tiến vào Châu học mà gây ra động tĩnh lớn thế này, hắn không sợ tự mình vướng vào sao? Đại ca, huynh nghĩ sao?"

"Không sai..." Sắc mặt Vương Thiên Thành càng tệ hơn, "Kho lương Nam Hà ta dù sao cũng là kho quan chính thống có trong hồ sơ thu nhập của Hộ bộ triều đình, tuy Lưu Minh Sơn đầu óc một cây cứng nhắc, nhưng cũng không đến mức ngốc đến nỗi vô duyên vô cớ đồng ý phóng hỏa đốt kho quan."

"Thực sự đau đầu nha..." Bao Bất Bình nói, liếc nhìn dân làng đang bận rộn cứu hỏa trước kho lương, Bao Bất Bình hỏi: "Đại ca, thằng nhãi nhà họ Bạch đi theo dõi tên ăn mày đó rồi sao?"

"Không sai, ta bảo thằng nhãi nhà họ Bạch đi, công phu ẩn giấu dấu vết của nó khá lắm." Vương Thiên Thành nghe vậy hơi ngạc nhiên: "Sao đệ biết?"

Bao Bất Bình hất đầu ra hiệu về phía đám người cứu hỏa: "Ngoài thằng nhãi nhà họ Vương và tứ đệ ra, người của chúng ta đều ở trong đó cả rồi."

"Ừ..." Vương Thiên Thành tùy ý liếc mắt nhìn dân làng cứu hỏa, rất tùy tiện nói: "Gần như tất cả những người có thể đến của cả thôn đều đã đến đây, lửa này không biết sẽ cháy đến bao giờ. Thật là đau đầu, xách nước cả đêm, ngày mai người của chúng ta lúc thi đấu dù là tinh lực hay thể lực đều rất chịu thiệt. Tuy nhiên, cũng may, năm thôn khác chênh lệch với chúng ta quá xa."

Bao Bất Bình khẽ gật đầu, bỗng nhiên, sắc mặt thay đổi: "Huynh nói cái gì?"

"Hả?" Vương Thiên Thành ngẩn người, ngạc nhiên nói: "Ta cũng chỉ tùy miệng nói thôi, không thể nào đốt kho lương chúng ta chỉ để lãng phí thể lực, tinh lực của chúng ta được, như vậy thì quá hoang đường."

Sắc mặt Bao Bất Bình trở nên khó coi: "Không phải, là câu trước đó — 'Gần như tất cả những người có thể đến của cả thôn đều đã đến đây'..."

Vương Thiên Thành khó hiểu hỏi: "Có vấn đề gì sao?"

Sắc mặt biến ảo, Bao Bất Bình một lúc sau mới nói: "Nghĩa là, những người không thể đến, vẫn còn ở trong nhà."

Bao Bất Bình lẩm bẩm: "Đêm trăng tối gió cao, là lúc giết người phóng hỏa. Bọn họ đã phóng hỏa rồi, có lẽ không dám giết người, nhưng bắt cóc người thì nghĩ chắc là dám đấy."

"Không thể nào..." Sắc mặt Vương Thiên Thành cũng vô cùng khó coi, cố gắng gượng nói: "Họ bắt người để làm gì, vả lại, cho dù bắt người, họ cũng phải bắt người nhà của thủ hạ chúng ta mới có tác dụng, làm sao họ có thể biết nhà của thủ hạ chúng ta rốt cuộc nằm ở đâu..."

Bao Bất Bình cau mày ngắt lời Vương Thiên Thành: "Đại ca, đừng tự lừa mình dối người nữa, huynh quên tên ăn mày kia rồi sao? Có hắn làm nội ứng, chuyện gì mà không thể xảy ra. Hơn nữa, thằng nhãi nhà họ Vương kia, e là đã rơi vào tay Lưu Minh Sơn rồi, không về được nữa đâu."

Dừng một chút, Bao Bất Bình kiên định nói: "Đại ca, triệu tập mọi người lại, bảo họ về nhà..."

"Nhưng mà..." Vương Thiên Thành nhìn về bóng lưng thiếu niên mà hắn gọi là Phương gia Lão Nhị, vẻ mặt do dự nói: "Lửa lớn thế này, bắt người của chúng ta về, khoan hãy nói dân trong thôn sẽ nghĩ thế nào, ngay cả người của chúng ta e rằng cũng sẽ có dị nghị. Cộng thêm thằng nhãi Phương gia Lão Nhị kia nữa, đệ sẽ rất khó xử đấy. Hơn nữa, chúng ta đến việc chứng minh trận hỏa hoạn này thực sự do người Đông Hà thôn gây ra còn không làm được, huống chi là chuyện bắt cóc..."

Bao Bất Bình nhạt nhẽo nói: "Có những lúc, không cần cho họ bất kỳ lý do nào, họ chỉ cần tuân lệnh là được, dù mệnh lệnh đó là sai. Hơn nữa, bây giờ bảo họ về, chỉ là 'vong dương bổ lao' (mất bò mới lo làm chuồng) mà thôi, có lẽ đã muộn rồi..."

Xoay người nhìn những ánh đèn thắp sáng trong các ngôi nhà, Bao Bất Bình lẩm bẩm: "Hy vọng là vẫn còn kịp sửa chữa..."