Sáng sớm, Hạ Phi đúng giờ bò dậy khỏi giường, thu dọn đơn giản một chút rồi đi xuống lầu chuẩn bị ăn sáng.

Thể tích tinh cầu ACG21 lớn gấp đôi Trái Đất, mỗi ngày mất ba mươi tiếng để tự quay, các nhà máy lắp ráp phi thuyền trên tinh cầu này nhiều vô số kể, phân bố rải rác khắp nơi.

Muốn tìm được một chiếc phi thuyền có tính năng ưu việt trên một tinh cầu lớn như vậy không phải là chuyện dễ dàng, bắt buộc phải tiêu tốn rất nhiều thời gian và công sức.

Mẹ Tang Ni làm một ít bánh mì nóng cùng canh trứng hành tây. Thấy Hạ Phi đi xuống lầu, bà nhiệt tình bưng cho anh một bát canh cùng nguyên một giỏ bánh mì tròn nhỏ.

"Ăn được thì ăn nhiều chút, hôm nay con và Tang Ni phải đi một quãng đường rất xa, ta đã chuẩn bị rất nhiều đồ ăn, mang theo mà ăn dọc đường." Mẹ Tang Ni vừa nói vừa bưng ra hai đĩa đồ ăn vặt giống như dưa muối.

Hạ Phi vừa ăn vừa hỏi: "Tang Ni vẫn chưa dậy sao?"

Mẹ Tang Ni cười ha hả: "Tang Ni ăn sáng xong đã đi từ sớm rồi. Hôm nay hai đứa phải đi rất nhiều nơi, chiếc xe huyền phù kia của nó tồi tàn quá, không thể nào đưa con đến nơi đến chốn được, nên cần phải thuê một chiếc tàu con thoi."

Hạ Phi gật đầu. Tối hôm qua cậu đã đề nghị thuê Tang Ni dẫn mình đi tham quan các xưởng lắp ráp phi thuyền lớn, Tang Ni đã vui vẻ đồng ý.

Nhân phẩm của gia đình Tang Ni rất tốt, đáng để tin tưởng, vả lại ở một nơi xa lạ như thế này, có người dẫn đường vẫn hơn nhiều so với việc tự mình đi lòng vòng.

Sau khi ăn sáng xong, Hạ Phi uống thêm hai tách trà mang theo, lúc này phía sau vườn truyền đến một tiếng ồn lớn.

Hạ Phi nhìn qua cửa sổ, chỉ thấy Tang Ni đang lái một chiếc tàu con thoi cỡ nhỏ hạ cánh ổn định.

Loại tàu con thoi này kích thước rất nhỏ, chiều dài khoảng sáu mét, trông hơi giống hình viên đạn, chỉ là hai bên có thêm hai chiếc cánh máy bay ngắn, khoang lái có thể chứa được bốn người.

Tang Ni đỗ tàu con thoi lại, dùng một miếng giẻ lau chùi thân tàu, bộ dạng rất nâng niu.

Hạ Phi bưng tách trà đi tới: "Thuê chiếc tàu con thoi này tốn bao nhiêu tiền?"

Tang Ni vừa tỉ mỉ lau chùi thân máy, vừa nói: "Tớ với gã cho thuê tàu con thoi rất thân, ba ngàn tinh tệ một ngày, giá ưu đãi đặc biệt đấy."

"Ồ." Hạ Phi gật đầu, "Vậy mua đứt nó thì sao?"

"Cái thứ nhỏ bé này cần ba trăm ngàn tinh tệ đấy, cậu nhìn xem, một nhóc tì xinh đẹp làm sao." Tang Ni dừng tay lại, đứng sang một bên thưởng thức chiếc tàu con thoi màu đỏ này.

"Đi thôi, chúng ta xuất phát." Tang Ni ném miếng giẻ sang một bên nói.

Hạ Phi gật đầu, vừa định bước lên tàu con thoi thì mẹ Tang Ni từ trong nhà cầm một cái giỏ đi ra.

"Tang Ni, trong này là thức ăn của các con, lạp xưởng và rượu mạch nha là quà biếu lão Potter, con đừng quên dẫn Hạ Phi đến xưởng của lão Potter xem thử, ở đó lúc nào cũng có vài con tàu kỳ quái tốt bụng." Mẹ Tang Ni đưa giỏ cho Tang Ni, miệng dặn dò.

Tang Ni nhận lấy cái giỏ đặt vào ghế sau: "Tàu của chú Potter tuy tốt, nhưng đồ của chú ấy cũng đắt nhất, hơn nữa mẹ cũng đâu phải không biết quy tắc kỳ quặc của chú ấy."

Mẹ Tang Ni không cho là đúng: "Xưởng của Potter là nơi tốt nhất trên tinh cầu này, con đã hứa giúp Hạ Phi thì phải dẫn cậu ấy đến những xưởng tốt nhất mà xem, nhớ kỹ đừng có dẫn cậu ấy đến những chỗ ba chìm bảy nổi kia."

Tang Ni bất lực xua tay: "Được rồi mẹ, con đâu phải trẻ con nữa."

Bầu trời của Nghĩa địa Chiến hạm bị sương đen bao phủ, dù là ban ngày cũng trông ảm đạm, tàu con thoi nhanh chóng bay lên từ mặt đất, kéo theo ngọn lửa dài xông thẳng vào tầng mây.

"Cậu định mua loại phi thuyền như thế nào?"

"Hạng Chim Ưng Nhỏ." Hạ Phi không chút nghĩ ngợi đáp. Ngay từ lần đầu tiên nhìn thấy loại chiến hạm này trên mạng ảo, cậu đã yêu thích nó rồi.

"Hộ vệ hạm hạng Chim Ưng Nhỏ là một trong những loại tàu hộ vệ cao cấp nhất. Nghĩa địa Chiến hạm đúng là có một ít hàng tồn, nhưng muốn tìm được loại tốt nhất e là không dễ, hơn nữa giá cả cũng đắt đỏ." Tang Ni nói.

Hạ Phi suy nghĩ một chút: "Tinh cầu này có bao nhiêu nhà máy lắp ráp?"

"Nhiều lắm, riêng những chỗ tớ biết đã có cả ngàn cái rồi, nếu mỗi chỗ đều ghé qua thì một tháng cũng chẳng xong."

Hạ Phi gật đầu: "Vậy chúng ta cứ đến những xưởng tốt nhất trước. Tôi cần một chiếc phi thuyền hiệu năng cao, có thể bay rất xa và rất nhanh trong vũ trụ. Không chỉ chất lượng tàu phải tốt, quan trọng nhất là tay nghề lắp ráp của họ phải xuất sắc."

Tang Ni gật đầu, cười ha hả nói: "Tuân lệnh, ông chủ."

Tàu con thoi có thể đạt tốc độ bốn ngàn mét mỗi giây, rất nhanh sau đó Tang Ni đã đưa Hạ Phi tới nhà máy đầu tiên.

Tang Ni giảm tốc độ, bay lượn trên không trung của nhà máy.

Chỉ thấy trên một bãi đất trống lớn bày biện ngay ngắn hàng trăm chiếc phi thuyền đủ loại, những con tàu này sau khi được công nhân đánh bóng và bôi sáp trông như mới vậy.

Trên mặt đất, hàng chục công nhân mặc bộ quần áo làm việc rách rưới, đang bò trên một chiếc phi thuyền hạng trung bận rộn với công cụ trong tay.

"Cậu xem, ở đây có một chiếc hạng Chim Ưng Nhỏ."

Hạ Phi nhìn theo hướng ngón tay Tang Ni, chỉ thấy một chiếc hạng Chim Ưng Nhỏ mới đến chín phần mười đang nằm tĩnh lặng trên mặt đất, thật sự giống như một con chim ưng sắt non đang chuẩn bị dang cánh bay cao.

Đây là lần đầu tiên Hạ Phi tận mắt nhìn thấy một chiếc Chim Ưng Nhỏ thật sự, nhưng cậu luôn cảm thấy có chỗ nào đó không ổn, chiếc Chim Ưng này mới một cách quá đà, tạo cho người ta cảm giác không đủ tin cậy.

"Chiếc này không được, là hàng tân trang đấy. Đừng nhìn vẻ ngoài nó mới, thực ra cấu trúc bên trong đã bị ăn mòn rồi, loại tàu này lái ra ngoài chẳng được bao lâu là sẽ xảy ra vấn đề ngay." Quỷ Ảnh trầm giọng nói.

Hạ Phi gật đầu nói với Tang Ni: "Đi thôi, nhà tiếp theo."

Tang Ni lộ vẻ ngạc nhiên: "Ông chủ, cậu không phải là chuyên gia thật đấy chứ? Ngay cả xuống xem một cái cũng không cần mà đã khẳng định nó không được sao?"

"Đây là hàng tân trang, vẻ ngoài tuy đẹp nhưng bên trong chắc chắn tệ hại vô cùng." Hạ Phi lặp lại lời của Quỷ Ảnh.

Tang Ni vô cùng kinh ngạc, giơ ngón cái về phía Hạ Phi: "Nhãn quan tốt lắm! Nhà máy này quả thực chuyên làm hàng tân trang. Cậu nhìn gã đàn ông trung niên béo ục ịch kia kìa, chính là ông chủ ở đây. Tay nghề gã kém lắm, chỉ biết làm mấy việc bề ngoài thôi, còn nói đến động cơ, mạch điện hay những bộ phận then chốt khác, gã đều làm cho có lệ."

Hạ Phi cau mày: "Biết vậy mà cậu còn dẫn tôi đến nhà máy loại này?"

Tang Ni cười cợt nhả nói: "Tớ chỉ kiểm tra nhãn quan của cậu thôi mà, nếu thật sự muốn dẫn cậu đến nhà máy này, tớ đã hạ cánh từ lâu rồi, chứ không phải lượn lờ trên không trung cùng cậu đâu."

Nhà máy thứ hai có ba chiếc hạng Chim Ưng Nhỏ, quy mô cũng lớn hơn nhà máy đầu tiên rất nhiều, nhưng tàu ở nhà máy này chỉ có thể gọi là thường, không đạt được yêu cầu của Hạ Phi.

Từ sáng sớm đi đến tận chiều, vậy mà không có lấy một chiếc phi thuyền nào lọt vào mắt xanh của Hạ Phi.

"Nơi sắp tới là một trong những nhà máy đỉnh cấp nhất của Nghĩa địa Chiến hạm, chính là xưởng của lão Potter mà mẹ tớ nói. Nhưng người này có chút kỳ quặc, đồ đạc cũng đắt lắm." Tang Ni cố ý nhấn mạnh vào âm của hai chữ "đắt lắm".

Hạ Phi cũng không để tâm: "Tôi không ngại tốn thêm chút tiền, chỉ cần mua được tàu tốt là được."

Vị trí xưởng của lão Potter rất hẻo lánh, bay mất nửa tiếng mới tới. Trên một bãi đất trống không quá rộng bày vài chục chiếc phi thuyền, mỗi chiếc đều được che đậy cẩn thận bằng vải bạt để tránh bị nước mưa ăn mòn.

Gần đó chỉ có duy nhất nhà máy này, ngoài ra là biển tàu vũ trụ phế thải mênh mông vô tận, những chiếc phi thuyền phủ vải bạt ở giữa chúng trông rất nổi bật.

Tang Ni lái tàu con thoi hạ cánh xuống một bãi trống ở trung tâm nhà máy, cầm cái giỏ ở ghế sau cùng Hạ Phi đi về phía căn nhà xưởng duy nhất trong khuôn viên.

Trong xưởng đang đỗ một chiếc hộ vệ hạm hạng Inkasas do công ty Gaia sản xuất, con tàu này dài như một con bọ cánh cứng màu đen, trên tay còn cầm một cây giáo, vài nhân viên da đen đang bận rộn sửa chữa nó, thái độ làm việc rất nghiêm túc.

Nhà xưởng rất rộng, một chiếc chiến hạm cấp hộ vệ đặt ở trong đó trông không hề nổi bật. Công cụ các công nhân sử dụng cũng rất tiên tiến, hai bên còn có rất nhiều thiết bị sửa chữa cỡ lớn, mỗi một thiết bị đều được lau chùi sạch sẽ.

Hạ Phi rất hài lòng với thiết bị và thái độ làm việc của công nhân ở nhà máy này, trong lòng đã cho nó ấn tượng tám điểm.

"Chú Potter đâu rồi?" Tang Ni dường như rất thân thiết với mấy người công nhân đang bận rộn kia, nhiệt tình chào hỏi.

Một gã da đen mặc quần yếm công nhân bò từ dưới gầm chiến hạm ra, chỉ tay về phía một căn phòng kính bên trái nhà xưởng: "Sư phụ đang bàn chuyện với vài người do lão K mang tới. Sao cậu lại tới đây?"

Hạ Phi nhìn theo hướng gã chỉ, chỉ thấy trong phòng kính đứng vài gã bặm trợn vạm vỡ. Thời tiết nóng nực như vậy mà bọn họ lại mặc áo sơ mi chỉnh tề, cúc áo cài kín mít.

Đối diện với bọn họ đứng một ông lão da đen mặc bộ quần áo lao động màu xanh. Ông cao hơn hai mét, thân hình rất vạm vỡ, khuôn mặt già nua toát lên vẻ uy nghiêm không giận mà tự uy. Ông dùng một miếng vải đen che mắt trái, trông rất giống hải tặc chột mắt trong phim.

"Lão K? Chú Potter bắt đầu làm ăn với loại người này từ bao giờ vậy?" Tang Ni tò mò hỏi.

Gã da đen cau mày: "Tao cũng không biết, gần đây lão K cứ dẫn người tới tìm sư phụ mấy lần, lần nào cũng không vui vẻ mà về, hình như muốn mua thứ gì đó từ chỗ sư phụ, mà sư phụ lại không chịu bán."

Tang Ni kéo Hạ Phi tới bên cạnh: "Đây là Hạ Phi đến từ tinh cầu khác, cậu ấy muốn mua một chiếc hạng Chim Ưng Nhỏ."

"Hạ Phi, đây là đồ đệ của chú Potter, Bô Đằng." Tang Ni giới thiệu.

Hạ Phi rất khách sáo bắt tay với Bô Đằng. Tang Ni ở bên cạnh nói: "Cậu đừng thấy cậu ấy còn trẻ, cậu ấy là chuyên gia về phi thuyền đấy. Tớ dẫn cậu ấy đến xưởng tân trang của Kim Mập, kết quả là cậu ấy ngồi trên tàu con thoi nhìn một cái đã biết đám tàu đó có vấn đề."

Bô Đằng cười hiền hậu: "Vậy sao? Hóa ra là đại chuyên gia à. Ở góc tây bắc vừa mới sửa xong một chiếc hạng Chim Ưng Nhỏ, tất cả linh kiện đều là hàng nguyên bản, để sửa chữa nó bọn tôi đã tốn mất tận hai tháng đấy."

"Hai người cứ qua xem trước đi, còn việc sư phụ có bán hay không thì tôi không biết đâu." Bô Đằng rất thật thà nói.

Tang Ni vỗ vai Bô Đằng, đưa cái giỏ trong tay cho gã: "Mấy cái quy tắc khó ở của chú Potter tớ đều biết cả, lát nữa nhớ nói đỡ cho tớ với sư phụ cậu vài câu."

Bô Đằng nhận lấy cái giỏ, gật đầu lia lịa.

Tang Ni và Hạ Phi vừa bước ra khỏi nhà xưởng đã nghe thấy tiếng kêu kinh ngạc của Bô Đằng phía sau: "Là lạp xưởng!"

Tang Ni quay đầu lại cười nói: "Cái này là dành cho sư phụ cậu đấy!"

Bô Đằng nháy mắt với Tang Ni, dùng đôi bàn tay đầy dầu mỡ bốc một cây lạp xưởng nhét vào miệng, mấy gã da đen khác nghe thấy có lạp xưởng cũng thi nhau xoa tay vây quanh.

"Lời của Bô Đằng có ý gì? Bán hay không cần sư phụ cậu ấy quyết định sao?" Hạ Phi vừa đi vừa tò mò hỏi.

"Chú Potter là người vô cùng kỳ quặc, chú ấy chỉ bán đồ cho những người mà mình cảm thấy phù hợp thôi. Nếu không thì với tay nghề của lão Potter, lẽ ra đã phát tài từ lâu rồi, làm gì đến mức tới tận bây giờ vẫn phải giữ cái xưởng nhỏ như thế này." Tang Ni giải thích.

"Có chuyện như vậy sao?" Hạ Phi lắc đầu, cậu cảm thấy điều này thật khó tin, làm gì có đạo lý đẩy tiền ra ngoài như vậy.

"Ban đầu chú Potter có bốn đồ đệ, giờ chỉ còn lại một mình Bô Đằng. Những người khác đều cảm thấy đi theo chú Potter không kiếm được tiền nên đã chuyển sang xưởng khác rồi." Tang Ni thở dài.

Hai người đi tới góc tây bắc của nhà máy, hộ vệ hạm hạng Chim Ưng Nhỏ có ngoại hình rất giống chim ưng non, nên dù có phủ vải bạt cũng rất dễ nhận ra.

Hạ Phi và Tang Ni tìm thấy chiếc Chim Ưng Nhỏ đó, rồi vén vải bạt lên, lộ ra thân tàu.

Nhìn từ bên ngoài, con tàu này mới khoảng tám phần mười, mùi dầu máy nồng đậm vẫn chưa tan hết, bề mặt tỏa ra ánh sáng âm trầm, tạo cho người ta cảm giác vô cùng đáng tin cậy.

"Ừm, con tàu này rất được, sửa chữa nó chắc chắn đã tốn không ít công sức. Hệ thống thủy lực đã cải tiến rồi, cửa kín khí cũng được sửa đổi?"

Quỷ Ảnh vây quanh con tàu liên tục quan sát, càng nhìn càng kinh ngạc. Con tàu này không chỉ đã sửa chữa hoàn thiện, mà còn sửa đổi từng vị trí quan trọng. Một con tàu như thế này dù không phải là mới, nhưng hiệu năng lại còn xuất sắc hơn cả những con tàu mới toanh.

"Người sửa đổi con tàu này là bậc thầy đấy! Thật tuyệt vời, tay nghề thật tuyệt vời!" Quỷ Ảnh kinh ngạc nói: "Hạ Phi, tôi biết tại sao người tên Potter này lại không muốn bán tàu của mình tùy tiện rồi."

"Tại sao?"

"Bởi vì mỗi một con tàu đều tiêu tốn biết bao tâm huyết của ông ấy. Đây không chỉ là một con tàu, mà còn là một tác phẩm nghệ thuật. Có thể sửa đổi con tàu đến mức độ này thì nếu không có tay nghề siêu phàm tuyệt đối không làm được. Quan trọng nhất là ông ấy hiểu phi thuyền, biết cách sửa đổi thế nào để khiến một con tàu trở nên hoàn hảo không tì vết."

Quỷ Ảnh khác hẳn mọi khi, hết lời khen ngợi con tàu này. Hạ Phi cũng cảm thấy con tàu này rất ổn, trong lòng đã quyết định nhất định phải mua bằng được nó.

Ở góc xa hơn còn có một con tàu, nhìn từ ngoại hình thì có vẻ rất giống chiếc Chim Ưng này.

Hạ Phi tò mò đi tới: "Cậu đoán xem đây là tàu gì?"

Tang Ni gãi gãi đầu: "Lạ nhỉ, con tàu này trông cũng là hạng Chim Ưng Nhỏ mà, Bô Đằng rõ ràng đã nói chỉ có một chiếc Chim Ưng thôi, cậu ta chắc chắn không nói dối đâu."

Hạ Phi cười ha hả, đi tới vén tấm vải bạt của chiếc phi thuyền này lên: "Chúng ta xem thử chẳng phải sẽ biết ngay sao."

Tấm vải bạt được vén lên, hiện ra trước mắt Hạ Phi là một chiến hạm khó dùng ngôn từ để hình dung. Nó có vẻ ngoài giống đến tám phần với hạng Chim Ưng Nhỏ, nhưng lại có một khí chất hoàn toàn khác biệt.

Nếu bắt buộc phải dùng một từ để hình dung, đó chính là: Hùng mạnh!

Đúng vậy, cái nhìn đầu tiên con tàu này đã tạo cho người ta cảm giác hùng mạnh!

Thân tàu của hạng Chim Ưng Nhỏ được hàn lại từ vài bộ phận lớn, còn con tàu này thì toàn bộ đều được điêu khắc từ những khối hợp kim Titan lớn, là một chỉnh thể duy nhất!

"Đây không phải chiến hạm dân dụng, mà là loại chuyên dụng của Hải quân!" Quỷ Ảnh kinh thán: "Hộ vệ hạm hạng Hawkbill của Hải quân, phiên bản Hải quân của hạng Chim Ưng Nhỏ! Ông ta kiếm đâu ra loại tàu này vậy!? Phải biết là loại tàu này chưa bao giờ bán ra bên ngoài!"