Hàng năm vào cuối tháng tám, ánh mắt của giới truyền thông và người hâm mộ trên toàn thế giới đều đổ dồn về Trung tâm Hội nghị Grimaldi ở Monaco.

Lễ bốc thăm vòng bảng Champions League và lễ trao giải được tiến hành xen kẽ, thời gian được ấn định vào lúc 18 giờ tối.

Khi màn đêm buông xuống, Trung tâm Hội nghị Grimaldi đã sáng đèn rực rỡ, sáng như ban ngày.

Ngoài cổng cũng tập trung đông đảo phóng viên truyền thông từ khắp nơi trên thế giới, cùng với một số người hâm mộ nghe tin tìm đến.

Các khách mời được mời cũng lần lượt đến hiện trường.

Không giống với lễ trao giải của FIFA, khách mời của sự kiện trọng đại này từ UEFA không nhiều, chủ yếu là đại diện của 32 đội bóng tham dự vòng bảng Champions League, cùng với một số cầu thủ và huấn luyện viên được mời.

Đặc biệt là các huấn luyện viên trưởng. Hàng năm sau khi sự kiện này kết thúc, UEFA đều sẽ tổ chức hội nghị huấn luyện viên trưởng thường niên tại trụ sở UEFA ở Nyon, Thụy Sĩ trong những ngày đầu tháng chín, mời các huấn luyện viên trưởng có biểu hiện xuất sắc trong năm qua đến để giao lưu.

Với việc Liverpool hai lần giành chức vô địch Champions League trong ba năm, Benítez cũng trở thành nhân vật tâm điểm trong hội nghị huấn luyện viên trưởng lần này.

Do Liverpool và Sevilla đều đã đến Monaco và chuẩn bị cho trận Siêu cúp châu Âu sắp tới, nên số lượng cầu thủ Liverpool được mời tham dự sự kiện này khá nhiều, về cơ bản thì những cầu thủ có tên tuổi trong đội đều nhận được lời mời.

Điều duy nhất khiến người ta tiếc nuối chính là chiếc cúp St. Bride mà Liverpool mang từ Athens về năm ngoái, đã được trả lại cho UEFA.

Trong vài tháng qua, phòng truyền thống của Liverpool, nơi trưng bày chiếc cúp St. Bride, luôn là nơi được người hâm mộ bản địa và du khách phương xa yêu thích tham quan nhất. Sau khi trả lại chiếc cúp thật, từ nay về sau Liverpool chỉ có thể trưng bày một bản sao làm kỷ niệm.

---❊ ❖ ❊---

Các cầu thủ Liverpool cùng lúc đến Trung tâm Hội nghị Grimaldi, lập tức thu hút sự chú ý của toàn hội trường.

Nguyên nhân chính là vì đội bóng này không có quá nhiều ngôi sao sáng chói, thậm chí xét ở một khía cạnh nào đó, các ngôi sao trong đội hình Liverpool còn không bằng AC Milan, nhưng trước trận chung kết mùa giải trước, thực lực tổng thể của Liverpool lại được đánh giá là nhỉnh hơn AC Milan.

Sự rèn giũa của huấn luyện viên trưởng Benítez chắc chắn là yếu tố mấu chốt mang lại thành công cho Liverpool.

Tất nhiên, chỉ có những người trong nội bộ Liverpool mới biết, sự hỗ trợ của Resurrección cũng vô cùng quan trọng.

Nếu không có chất bôi trơn là Resurrección, tính cách đó của Benítez không biết sẽ đắc tội với bao nhiêu người, phòng thay đồ sợ là khó mà hòa hợp nổi.

Mặc dù cùng đến một lúc, nhưng họ lại được xếp ở những vị trí khác nhau.

Ví dụ như Dương Dương lọt vào danh sách đề cử Tiền đạo xuất sắc nhất, Gerrard và Xabi Alonso lọt vào danh sách đề cử Tiền vệ xuất sắc nhất, Carragher lọt vào danh sách đề cử Hậu vệ xuất sắc nhất, Reina lọt vào danh sách đề cử Thủ môn xuất sắc nhất, vì vậy họ đều được sắp xếp ngồi ở hàng ghế đầu.

Và khi Dương Dương cùng những người khác dưới sự dẫn dắt của nhân viên công tác đi đến hàng ghế đầu, họ lại phát hiện ra đã có nhiều cầu thủ ngồi đó từ trước.

---❊ ❖ ❊---

"Hey, Kaká."

"Chào cậu, Dương!"

Vừa nhìn thấy Dương Dương, Kaká lập tức mỉm cười đứng dậy, bắt tay và ôm anh.

"Chào anh, Paolo."

Dương Dương cũng khách sáo bắt tay và chào hỏi Maldini, Pirlo, Drogba và những người khác.

Thủ thành người Séc Čech được xem là thủ môn có hy vọng giành được giải thưởng này nhất vào đêm nay, bởi lẽ sau khi Buffon lụi bại cùng Juventus, Casillas cùng Real Madrid liên tiếp dừng chân ở vòng 16 đội, Čech gần như có thể nói là thủ môn hàng đầu thế giới, không ai có thể sánh ngang với anh.

Ngay cả ở mùa giải trước, bất kể là Reina của Liverpool hay Dida của AC Milan, đều không đủ ổn định.

Dương Dương vẫn luôn cảm thấy, cầu thủ chuyên nghiệp thành công có lẽ tính cách mỗi người một khác, nhưng ai cũng rất thẳng thắn, không bao giờ lén lút giở trò sau lưng, thích là thích, không thích là không thích.

Ví dụ như thủ môn người Brazil Dida của AC Milan, anh ta có vẻ không thích Dương Dương lắm, nên sau khi gặp mặt bắt tay với Dương Dương xong, anh ta liền tránh sang một bên, một câu cũng không muốn nói thêm.

Dương Dương cũng không ngốc đến mức hy vọng có được sự yêu mến của tất cả mọi người, dù sao anh cũng là một tay săn bàn, luôn phá lưới đối phương, việc không được thủ môn yêu thích cũng là chuyện đương nhiên.

Ngược lại là Čech, đã chủ động nói chuyện với Dương Dương về cú đá phạt trực tiếp một tuần trước, và chia sẻ không ít.

Vị trí của Dương Dương nằm ngay cạnh Kaká, điều này cũng đại diện cho việc trong mắt UEFA, địa vị của hai người họ là ngang hàng nhau.

"Phong độ của cậu thời gian gần đây thực sự bùng nổ đấy." Kaká mỉm cười nói.

Anh ấy luôn hòa nhã như vậy, giọng điệu khi nói chuyện cũng không nghe ra bất kỳ ý tứ nào khác, hoàn toàn là sự ngưỡng mộ và chúc mừng.

Nói sao nhỉ?

Kaká dù là cách đối nhân xử thế hay biểu hiện trên sân cỏ, đều thuộc kiểu người khiến người ta không thể ghét nổi.

Dương Dương cũng cười cười, "Chẳng phải anh cũng vậy sao?"

"Tôi cũng là bị cậu ép đến mức phải vội vàng đấy thôi." Kaká cười không chút giấu giếm.

Trong trận khai mạc Serie A vừa kết thúc, Kaká đã lập cú đúp, giúp AC Milan đánh bại Genoa ba không.

Rõ ràng, siêu sao người Brazil này cũng đã bị kích thích, đang nỗ lực thể hiện bản thân, chứng minh chính mình.

Đây là cuộc cạnh tranh quân tử giữa anh và Dương Dương, đường đường chính chính.

---❊ ❖ ❊---

Cùng với sự xuất hiện của kỷ nguyên thông tin, nhiều thứ ngày càng không còn là bí mật nữa.

Trong lễ trao giải diễn ra sau đó, Čech đến từ Chelsea quả nhiên đã giành được giải Thủ môn xuất sắc nhất, đây là sự khẳng định đối với phong độ ổn định của anh ở mùa giải trước, nhưng đồng thời cũng là sự khích lệ đối với Dida và Reina.

Tiếp theo là bốc thăm phân nhóm cho nhóm hạt giống số 1, đương kim vô địch Liverpool được xếp vào nhóm 1.

Đáng nói là, cả bốn đội bóng Ngoại hạng Anh đều được xếp vào nhóm hạt giống số 1, có thể thấy sự hùng mạnh của các đội bóng Ngoại hạng Anh.

Sau khi sự kiện Calciopoli xảy ra, sự sa sút của Serie A đã rất rõ ràng, trong khi Ngoại hạng Anh bắt đầu trỗi dậy mạnh mẽ, dần dần thay thế địa vị của Serie A, thậm chí còn mơ hồ có dấu hiệu vượt qua La Liga để trở thành giải đấu số một thế giới.

Cuộc bầu chọn Hậu vệ xuất sắc nhất cũng không có chút hồi hộp nào, bởi vì Maldini đắc cử là điều chắc chắn.

Điều này vốn dĩ chẳng cần vận động hành lang gì cả, bởi vì biểu hiện của bản thân Maldini, cũng như những ý nghĩa đặc biệt và hào quang mà anh mang trên mình, đều khiến giải thưởng này không thể rơi vào tay người khác.

Nhiều người cho rằng, đây rất có thể là trận chung kết Champions League cuối cùng trong sự nghiệp của Maldini.

Sau đó trong đợt bốc thăm nhóm 2, Liverpool bốc phải Porto đến từ giải Bồ Đào Nha.

Đội bóng này thực lực không tệ, trước đây từng nhiều lần lọt vào nhóm hạt giống, nhưng sau khi Mourinho và Deco cùng một loạt ngôi sao rời đi, Porto cũng dần xuất hiện dấu hiệu sa sút, chỉ cần đôi bên phát huy bình thường, Porto rất khó lay chuyển vị thế của Liverpool.

Cuộc bầu chọn Tiền vệ xuất sắc nhất cũng không có gì hồi hộp, nếu Kaká không tham gia tranh cử vị trí này, thì Gerrard giành giải chắc chắn là điều nằm trong tầm tay, nhưng sau khi Kaká được đưa vào vị trí tiền vệ, thì ngay cả đội trưởng của đội vô địch Champions League cũng khó lòng lay chuyển được vị trí Tiền vệ xuất sắc nhất của Kaká.

Trong đợt bốc thăm nhóm 3, Liverpool bốc phải Marseille đến từ giải Pháp.

Cũng giống như Porto, đội bóng này cũng rất khó lay chuyển vị thế của Liverpool, nhưng thực lực tổng thể vẫn ở mức ổn.

Cuộc bầu chọn Tiền đạo xuất sắc nhất cũng không có hồi hộp, bởi vì Dương Dương đã ghi được mười ba bàn thắng ở mùa giải trước, bỏ xa các cầu thủ khác, cho nên việc anh giành giải Tiền đạo xuất sắc nhất đã không còn bất cứ tranh cãi nào.

Trong số các giải thưởng lớn đêm nay, giải duy nhất còn chút hồi hộp là Cầu thủ xuất sắc nhất.

Phải nói rằng, đây cũng là vấn đề không thể tránh khỏi trong tất cả các cuộc bầu chọn Cầu thủ xuất sắc nhất.

Liverpool thực lực tổng thể chiếm ưu thế nhẹ, Dương Dương thể hiện xuất sắc nhất và giành chức vô địch, mọi tình huống đều không thể chê vào đâu được; nhưng người còn lại, Kaká lại dẫn dắt AC Milan với thực lực yếu hơn, từng bước vượt qua chông gai để tiến vào chung kết, tuy rằng cuối cùng thua sát nút trước Liverpool, nhưng biểu hiện cá nhân của Kaká lại được phát huy đến mức cực hạn.

Vậy rốt cuộc là Dương Dương giỏi hơn? Hay là Kaká xuất sắc hơn?

Đây là vấn đề "trăm người mười ý".

Không chỉ giải Cầu thủ xuất sắc nhất UEFA năm nay khó lựa chọn, mà ngay cả Quả bóng vàng châu Âu và Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới diễn ra sau đó cũng đều khó đưa ra quyết định.

Đúng lúc tất cả mọi người còn đang rối bời và sốt ruột, thì đợt bốc thăm nhóm 4 cũng đã kết thúc.

Liverpool bốc phải Besiktas đến từ Thổ Nhĩ Kỳ ở nhóm 4.

Porto, Marseille và Besiktas, thực lực của ba đội bóng này không hề kém, nhưng để nói có thể lay chuyển được Liverpool thì cũng không thực tế lắm, chỉ cần Liverpool vững vàng, phát huy được thực lực bản thân thì việc đánh bại đối thủ chắc chắn không có gì khó khăn.

Cho nên, đối với kết quả bốc thăm như vậy, tập thể Liverpool đều vô cùng hài lòng.

Gerrard thậm chí sau khi bốc thăm xong đã lén ghé sát tai Dương Dương, cười nói một câu: "Nắm chắc rồi!"

Rõ ràng, đội trưởng Liverpool cũng vô cùng hài lòng với kết quả bốc thăm này.

Ngược lại, kết quả bốc thăm của Chelsea lại không được thuận lợi cho lắm, khi phải gặp Valencia, Schalke 04 và Rosenborg, sự cạnh tranh chắc chắn sẽ khốc liệt hơn, đặc biệt là Valencia và Schalke 04, đều rất có khả năng thách thức Chelsea.

Manchester United đụng độ Roma, Sporting Lisbon và Dynamo Kyiv, cũng không phải là dễ chơi.

Arsenal thì đụng phải Sevilla, Slavia Prague và Steaua București.

Nhìn vào kết quả bốc thăm của tứ đại gia Ngoại hạng Anh, chỉ cần phát huy được trình độ vốn có thì việc tiến vào vòng 16 đội là chắc chắn, ngôi đầu bảng cũng không quá khó khăn, nhưng vẫn không thể chủ quan.

Bất kể là Porto và Marseille ở bảng của Liverpool, hay là Valencia và Schalke 04 ở bảng của Chelsea, hoặc là Roma ở bảng của Manchester United, hay Sevilla ở bảng của Arsenal, đều có khả năng lật ngược thế cờ để chiếm lấy ngôi đầu bảng.

---❊ ❖ ❊---

Sau khi tám đội bóng nhóm 4 được bốc xong, màn hình lớn trên sân khấu cũng hiển thị kết quả bốc thăm cuối cùng của tám bảng đấu.

Chủ tịch UEFA Platini cũng từ từ bước lên sân khấu ngay sau đó.

Mọi người dành những tràng pháo tay nồng nhiệt cho cựu ngôi sao huyền thoại này, người vừa mới nhậm chức Chủ tịch UEFA vào đầu năm nay, họ đều nhận thức rõ rằng, hồi hộp lớn nhất của đêm nay sắp sửa được công bố.

Sau khi lên sân khấu, Platini thay mặt UEFA phát biểu vài lời, giới thiệu công việc của UEFA trong năm qua cũng như những thành tích đạt được, đồng thời đưa ra dự đoán về giải Champions League mùa giải mới, trong đó điều được quan tâm nhất đương nhiên là doanh thu của Champions League.

Những năm gần đây, Champions League luôn kiếm được tiền, hơn nữa càng kiếm càng nhiều, tất cả các đội bóng tham dự đều được chia phần.

Platini cho biết, xu hướng phát triển này sẽ còn tiếp tục được duy trì.

Và cuối cùng, ông cũng bình luận về hai cầu thủ có biểu hiện xuất sắc nhất châu Âu trong mùa giải vừa qua là Dương Dương và Kaká, cho rằng họ đều đại diện cho trình độ cao nhất của bóng đá châu Âu.

Nhưng màn lựa chọn một trong hai đầy tàn khốc, khiến cho người chiến thắng cuối cùng chỉ có một.