Gia nhập Liverpool đã được nửa năm, nhưng đôi khi, Gareth Barry vẫn cảm thấy giống như đang nằm mơ.
Ví dụ như lúc này.
Ngày 1 tháng 3 năm 2009, đúng ba giờ chiều, sân vận động Wembley London.
Chung kết Cúp Liên đoàn!
Đây là trận chung kết đầu tiên trong sự nghiệp cầu thủ của Gareth Barry, dù chỉ là Cúp Liên đoàn, nhưng nó vẫn là trận đấu quan trọng nhất trong sự nghiệp của anh cho đến thời điểm hiện tại, không có một ngoại lệ.
Cúp Liên đoàn là gân gà, nhưng đó là đối với các đội bóng lớn mà nói, còn đối với một cầu thủ cống hiến lâu năm cho Aston Villa như Gareth Barry, Cúp Liên đoàn không phải là gân gà, mà là một vinh dự rất mực cao quý.
Điều càng khiến Gareth Barry cảm thấy may mắn hơn là, anh đã giành được quyền tham gia.
---❊ ❖ ❊---
Một tuần trước, đội bóng đã có chiến thắng đậm bốn bàn không gỡ trước Real Madrid ngay trên sân khách, Gareth Barry ra sân đá tiền vệ phòng ngự lệch trái, thể hiện rất vững vàng.
Ba ngày trước, đội bóng đánh bại Middlesbrough hai bàn không gỡ trên sân khách, Gareth Barry được huấn luyện viên xoay tua, không có được bất kỳ cơ hội ra sân nào, mà mục đích chính là để giữ sức cho anh ở trận chung kết Cúp Liên đoàn tối nay.
Những người cũng được cất giấu tương tự còn có chủ lực cốt lõi vừa phá lưới Real Madrid là Dương Dương, cùng với tiền vệ Mascherano.
Gerrard và Xabi Alonso bình phục chấn thương, dưới sự giúp đỡ của Lucas Leiva, đã đạo diễn chiến thắng hai bàn không gỡ trước Middlesbrough trên sân khách, và cả hai cầu thủ này đều ngồi trên băng ghế dự bị.
Đối đầu với Manchester United, huấn luyện viên trưởng Liverpool Benítez đã thực hiện sự thay đổi về đội hình, áp dụng sơ đồ bốn bốn hai, để Dương Dương đá cặp tiền đạo song sát với Crouch vừa bình phục chấn thương, Gareth Bale và Benayoun đá hai cánh, Gareth Barry và Mascherano đá cặp tiền vệ phòng ngự.
Chiến lược trận đấu của huấn luyện viên vô cùng rõ ràng, đó chính là quyết chiến đến cùng với Manchester United.
---❊ ❖ ❊---
Ferguson cũng không hề rảnh rỗi.
Manchester United hiện đang kém Liverpool khá nhiều trên bảng xếp hạng Premier League, khi thời gian bước sang tháng ba, khả năng lội ngược dòng của Manchester United ngày càng nhỏ, thời gian dành cho Manchester United cũng ngày một ngắn lại, thế nên Ferguson cực kỳ coi trọng các giải đấu cúp.
Cơn ác mộng của Quỷ đỏ hiểu rõ hơn ai hết, Manchester United buộc phải giữ lấy các giải đấu cúp trước, tránh để mùa giải kết thúc trong hai bàn tay trắng.
Do đó, vào giữa tuần trước, sau khi hòa không bàn thắng với Inter Milan trên sân khách, Ferguson vừa trở lại Premier League là đã tiến hành xoay tua đội hình, thắng sít sao Portsmouth hai bàn không gỡ trên sân nhà, trong khi toàn bộ các trụ cột đều được giữ lại cho trận chung kết Cúp Liên đoàn.
Rooney, Tevez, Cristiano, Scholes, Carrick, Anderson, Vidic, Ferdinand... Trận đấu này Manchester United tung ra toàn bộ lực lượng mạnh nhất, mục tiêu cũng vô cùng rõ ràng, đó chính là tiêu diệt đội hình xoay tua của Liverpool.
---❊ ❖ ❊---
Gia nhập Liverpool nửa năm, Gareth Barry đã trở thành một nhân vật xoay tua quan trọng trong đội bóng.
Anh cơ bản hài lòng với đãi ngộ mà mình nhận được, nhưng cũng một lòng muốn tiến xa hơn nữa, chứng minh thực lực và giá trị của bản thân, thế nên, mỗi một lần ra sân, anh đều dốc hết sức lực, thể hiện trạng thái tốt nhất của mình.
Khác với Aston Villa, Liverpool là một câu lạc bộ lớn, quy tụ một nhóm các ngôi sao hàng đầu xuất chúng.
Như đội trưởng Gerrard, đội phó Carragher, hay những cầu thủ ở tuyến giữa như Xabi Alonso và Mascherano, không một ai không phải là ngôi sao đỉnh cao đương thời, ngay cả trung phong Crouch và tiền đạo Kuyt cũng đều là những ngôi sao châu Âu có đặc điểm và ưu thế vô cùng rõ rệt.
Nhưng điều khiến Gareth Barry cảm thấy kinh ngạc nhất vẫn là ngôi sao số một của đội bóng - Dương Dương.
Tất cả các cầu thủ chuyên nghiệp, đối với Dương Dương đều không hề cảm thấy xa lạ.
Gareth Barry từ khi còn khoác áo Aston Villa, đã sớm quen thuộc với cầu thủ này, thậm chí với tư cách là đối thủ, từng đọ sức vài lần với Dương Dương, nhưng sau khi trở thành đồng đội, anh mới thực sự cảm nhận được vì sao Dương Dương lại có thể đi đến ngày hôm nay.
Siêng năng nỗ lực! Chịu khó kỷ luật! Kiên cường phấn đấu! Không bao giờ bỏ cuộc!
Các phóng viên truyền thông và cổ động viên bên ngoài thường chỉ nhìn thấy bề nổi, nhìn thấy những gì Dương Dương thể hiện ra, những gì cho họ thấy, thế nhưng chỉ khi là đồng đội, là chiến hữu thân thiết nhất trên sân cỏ, Gareth Barry mới có thể thực sự cảm nhận được nội tâm của Dương Dương.
Cậu ấy là người có nhân duyên tốt nhất ở Melwood!
Không những thế, đôi bên còn phải sát cánh chiến đấu trên sân cỏ, Gareth Barry còn cần phải hiểu rõ Dương Dương hơn bất kỳ ai khác.
Ví dụ, anh cần phải biết tốc độ bứt tốc giới hạn của Dương Dương nhanh đến mức nào, anh cần phải biết làm thế nào để chuyền ra những đường bóng thuận lợi hơn cho Dương Dương, anh còn cần phải tính toán, rốt cuộc nên chuyền khoảng không phía trước bao nhiêu là có thể phát huy tối đa uy hiếp của Dương Dương...
Từ nhỏ đến lớn, tất cả mọi người đều nói, Gareth Barry là một cầu thủ rất thông minh, giỏi dùng bộ não để suy nghĩ.
Nhưng khi đến Liverpool rồi, anh phát hiện ra, đối mặt với Dương Dương, bộ não của mình dường như luôn không đủ dùng.
Giống như tối nay vậy.
---❊ ❖ ❊---
Sau khi tiếng còi khai cuộc vang lên, Manchester United tấn công rất dồn dập.
Phủ đầu ngay từ đầu trận, đánh phủ đầu tạo uy thế trước, đây là ngón đòn sở trường của Ferguson, cũng là thủ đoạn quen thuộc của Manchester United.
Quỷ đỏ Manchester uy phong lẫm liệt tại Premier League, đây là khí chất bá chủ tích lũy được từ việc thống trị Premier League lâu dài, cho dù mấy năm gần đây có phần suy giảm, nhưng Manchester United vẫn cứ là Manchester United, Ferguson cũng vẫn cứ là Ferguson.
Gareth Barry là hạt nhân tuyến giữa của Liverpool, với tư cách là cầu thủ thuận chân trái, anh xuất hiện ở khu vực lệch trái trong sơ đồ hai tiền vệ phòng ngự.
Đối mặt với chiến thuật áp sát tranh cướp và bóp nghẹt ở khu vực giữa sân của Manchester United, Gareth Barry rất khó để tạo ra cơ hội.
Tình hình của Liverpool cũng giống hệt như tình huống mà Gareth Barry phải đối mặt, bị Manchester United áp đảo ngay từ đầu trận.
Mười bảy phút đầu tiên, Manchester United đã tạo ra sáu cơ hội uy hiếp tấn công rất tốt, trong khi Liverpool thậm chí còn chưa triển khai được một đợt tấn công nào.
Dương Dương và Crouch rơi vào cảnh cô lập ở tuyến trên, bóng rất khó chuyền ra ngoài.
Ferguson không phải Juande Ramos, huấn luyện viên trưởng của Manchester United là bậc thầy chiến thuật đỉnh cao nhất châu Âu, đối mặt với Benítez - người cũng có năng lực chiến thuật siêu cường không kém, Ferguson hoàn toàn không hề rơi vào thế hạ phong trong việc bố trí đội hình.
Đương nhiên, Liverpool tuy mất đi thế tiên cơ, nhưng cũng đồng thời không để cho pha tấn công phủ đầu của Manchester United có được cơ hội.
Hai bên tranh chấp vô cùng quyết liệt, mãi cho đến phút thứ mười tám, Liverpool mới nhờ Benayoun ở cánh phải tạo ra một cơ hội, nhưng Ferdinand đã nhanh chân phá bóng trước khi Dương Dương kịp tiếp cận.
Chín phút sau, lại là quả tạt bên cánh phải của Benayoun, Dương Dương có cơ hội dứt điểm ở bên trái vòng cấm, nhưng cơ thể bị Ferdinand mạnh mẽ đè ép, cú sút không thể phát lực, bóng bị thủ môn Van der Sar dễ dàng ôm gọn.
Hiển nhiên, tối nay Ferguson đã chủ đích sắp xếp Ferdinand để chăm sóc đặc biệt cho Dương Dương.
Cho dù Benítez không đổi vị trí của Dương Dương, thì ở hành lang cánh phải của Manchester United, vẫn còn có O'Shea.
Lão đầu người Scotland đã rút ra bài học kinh nghiệm từ Juande Ramos, sợ rằng mình sẽ đi vào vết xe đổ của Real Madrid, thế nên trong việc phòng ngự có chủ đích cũng càng thêm thận trọng cẩn thận.
Đầu trận liên tục không có được cơ hội, sau đó liên tiếp hai lần tạo ra cơ hội, nhưng lại đều bị trung vệ đối phương áp chế, nếu đổi lại là cầu thủ khác, ít nhiều gì chắc chắn cũng sẽ có cảm xúc đôi chút, nhưng Dương Dương trông có vẻ như mọi chuyện vẫn bình thường.
Nhìn cậu ấy khi đi lùi về phía sau, không quên vỗ tay từ xa về phía đồng đội, cười khổ lắc lắc đầu, trông có vẻ hơi hụt hẫng, nhưng lại không có quá nhiều cảm xúc nôn nóng hay hoảng loạn.
Mà khi cậu ấy đi lùi về, đến gần khu vực giữa sân, lại đột nhiên bước tới hướng về phía Gareth Barry, nói nhỏ một câu, "Tăng cường hỗ trợ cánh phải, chuyền bóng ra phía sau lưng cánh trái."
Gareth Barry có chút nghi ngờ về điều này, bởi vì Manchester United bố trí lực lượng trọng yếu ở phía bên này, cả O'Shea và Ferdinand đều ở phía này, ngược lại cánh phải, Evra thích dâng cao tấn công, cho nên cơ hội kiếm được ở cánh phải ngược lại còn nhiều hơn một chút.
Đây cũng là lý do vì sao cả hai đợt tấn công của Liverpool đều do Benayoun bên cánh phải xướng đạo.
Trong lòng tuy có chút thắc mắc, nhưng Gareth Barry vẫn gật đầu đồng ý, bởi vì anh biết, Dương Dương là ngôi sao số một trong đội, đồng thời cũng là người chủ đạo tấn công trên sân, đừng nói là anh, cho dù Gerrard có ở trên sân, rất nhiều lúc cũng phải nghe theo ý kiến của cậu ấy, triển khai tấn công xoay quanh cậu ấy.
---❊ ❖ ❊---
Nhanh chóng, trận đấu lại bắt đầu.
Liverpool vẫn cứ nỗ lực phát động thế công từ cánh phải, nhưng do đã hình thành sự ăn ý từ trước, thế nên lần này, Crouch sau khi tiếp ứng đường chuyền của Benayoun ở cánh phải, lập tức chuyền về cho Mascherano, rồi chuyền ngang cho Gareth Barry.
Lúc này, Gareth Barry vừa vặn đối mặt với khu vực đường biên dọc bên trái vòng cấm địa lớn của Manchester United, khống chế bóng lại, ngẩng đầu nhìn lên, phát hiện tình thế phía trước đã xuất hiện thay đổi.
Vidic đã bị Crouch kéo giãn đi, Dương Dương xuất hiện ở trung lộ, Ferdinand và O'Shea kẹp chặt lấy cậu ấy ở giữa bên trái và bên phải, nhưng Dương Dương lại đang nháy mắt ra hiệu với anh, ra hiệu cho anh chuyền bóng vào khoảng không phía sau lưng.
Gareth Barry không phải kẻ ngốc, ngược lại, anh rất thông minh, lập tức nhận thức được vấn đề.
Hàng phòng ngự của Manchester United dâng lên rồi, tốc độ của Dương Dương sẽ giúp cậu ấy có được cơ hội giữa vòng vây của hai cầu thủ.
Chỉ chần chừ một chút, Gareth Barry liền tung ra một đường chuyền thẳng bằng chân trái.
Carrick vốn dĩ định lao lên áp sát, nhưng rốt cuộc vẫn chậm hơn một nhịp.
Quả bóng lướt qua sườn Carrick, vượt qua O'Shea, rơi xuống phía bên trái vòng cấm địa.
Dương Dương xoay người với tốc độ nhanh nhất, xiên chéo ra sau lưng O'Shea.
Hậu vệ phải của Manchester United bị động ứng phó, vừa mới xoay người lại, đã bị Dương Dương bỏ lại phía sau.
Chỉ có Ferdinand vẫn luôn chú ý đến Dương Dương, bám sát theo Dương Dương suốt dọc đường, ngược lại O'Shea chạy vào trung lộ, sẵn sàng bọc lót phòng ngự phía sau Ferdinand bất cứ lúc nào.
Và vào khoảnh khắc này, Gareth Barry đột nhiên cảm thấy hối hận, bởi vì anh đã chần chừ một thoáng, khiến Ferdinand có nhiều kinh nghiệm nhìn ra manh mối, nếu như anh tin lời Dương Dương, ngay thời điểm chạm bóng đầu tiên là chuyền thẳng ra sau lưng, đây tuyệt đối sẽ là một pha đối mặt thủ môn tuyệt đẹp.
Nhưng bây giờ, Dương Dương lại bị Ferdinand quấn lấy rồi.
Thực lực của trung vệ người Anh, Gareth Barry với tư cách là đồng đội ở đội tuyển quốc gia hiểu rõ hơn ai hết, hơn nữa trận đấu này Ferdinand còn đeo băng đội trưởng của Manchester United, thể hiện cực kỳ hưng phấn.
Hai lần một đấu một trước đó, Dương Dương đều không thể chiếm được tiện nghi từ chỗ Ferdinand, lần này lại bị quấn lấy tiếp, phỏng chừng cũng dữ nhiều lành ít.
Nói cho cùng, nếu đợt tấn công này không hiệu quả, đều là do anh đã kéo chân Dương Dương.
---❊ ❖ ❊---
Trong lòng Dương Dương không hề suy nghĩ quá nhiều chuyện, khi nhìn thấy Gareth Barry chuyền bóng, cậu lập tức xiên chéo ra sau lưng O'Shea ngay ở thời điểm đầu tiên.
Phản ứng của Ferdinand rất nhanh, tốc độ cũng không chậm, bám sát không buông, thậm chí còn âm thầm kéo áo Dương Dương một cái từ phía sau, điều này khiến Dương Dương chậm hơn một nhịp.
Nhưng rốt cuộc vẫn chiếm ưu thế về vị trí, Dương Dương nhanh chân hơn một bước đuổi kịp bóng, nhẹ nhàng đẩy bóng về phía trước, quả bóng đã bị cậu khống chế lại, người cũng thuận đà lao vào trong vòng cấm.
Chỉ là Ferdinand vẫn luôn ở bên phía trong của cậu, dùng tay đè bả vai cậu, đồng thời dùng thân hình để chèn ép cậu.
Với tư cách là một trung vệ đẳng cấp thế giới có kinh nghiệm phong phú, đội trưởng Manchester United biết rõ nên làm thế nào để hạn chế đối thủ.
Nhưng Dương Dương cũng chẳng phải dạng vừa đâu!
