Dưới bầu trời đêm tối thẳm, giữa cảnh đêm rực rỡ của Roma, sân vận động Olimpico sáng như ban ngày trông chẳng khác nào một con mãnh thú đang ngủ đông, khiến người ta nhìn vào phải sinh lòng kính sợ.

Mặc dù vẫn còn cách thời điểm trận đấu bắt đầu khá lâu, nhưng sân Olimpico từ lâu đã hò reo vang trời, không còn một chỗ trống.

Khán đài sân vận động với sức chứa tổng cộng hơn sáu mươi hai nghìn chỗ ngồi đã bị cổ động viên của hai đội bóng Liverpool và Barcelona chiếm kín. Về phía đội chủ nhà đêm nay, các cổ động viên Liverpool đều khoác lên mình chiếc áo đấu màu đỏ đại diện cho truyền thống của Liverpool.

Barcelona và các cổ động viên của họ thì tránh sắc đỏ của Liverpool, thay vào đó họ mặc chiếc áo đấu sân khách màu vàng quen thuộc của mình.

Cổ động viên hai đội phân định rạch ròi trên khán đài, nhưng tất cả đều đang dốc hết sức mình để cổ vũ cho đội bóng họ ủng hộ.

Đây là một trận đại chiến đỉnh cao thu hút sự chú ý của toàn thế giới, sẽ hấp dẫn ánh mắt của tất cả giới truyền thông và người hâm mộ khắp năm châu.

Đặc biệt là khi thời điểm trận đấu đến gần, các vị khách quý từ khắp nơi tề tựu đông đúc trên khán đài.

Chủ tịch UEFA Platini, Thủ tướng Ý Berlusconi, Quốc vương Tây Ban Nha Juan Carlos, Thủ tướng Tây Ban Nha Zapatero, đại diện Hoàng gia Anh Hoàng tử William, Thủ tướng Anh Gordon Brown...

Đây không chỉ là một bữa tiệc bóng đá, mà còn là sự kiện lớn thường niên của giới chính trị và thương mại châu Âu.

Trước khi trận đấu diễn ra, một màn biểu diễn ngắn gọn nhưng vô cùng hoành tráng đã được tổ chức tại hiện trường. Nhân vật chính là vị vua của các vị thần La Mã cổ đại Jupiter khoác áo choàng chớp giật, điều này thể hiện hoàn toàn truyền thống lâu đời và lịch sử của Roma.

Hòa cùng tiếng ca khúc chủ đề "Võ sĩ giác đấu" do nam danh ca mù người Ý Bocelli cất lên, những người mẫu mặc trang phục vàng lộng lẫy nâng chiếc cúp Saint Bede bước đi thong thả vào sân vận động. Lúc này, Bocelli lại bắt đầu hát ca khúc chủ đề của UEFA Champions League, đẩy bầu không khí tại hiện trường trận đấu lên đến đỉnh điểm.

---❊ ❖ ❊---

"Màn biểu diễn mở màn trước trận đấu đã kết thúc, có vẻ như các cổ động viên đều đang vô cùng hào hứng."

"Ống kính truyền hình đã chuyển hướng sang đường hầm cầu thủ, chúng ta có thể thấy cầu thủ của cả hai đội đã xếp hàng ngay cửa đường hầm, sẵn sàng ra sân bất cứ lúc nào. Ống kính đang hướng về trọng tài chính đêm nay, Busacca đến từ Thụy Sĩ."

"Chúng ta cũng có thể thấy danh sách đội hình của hai đội trong trận đấu đêm nay."

"Đầu tiên là Liverpool, chúng ta thấy thủ môn Reina, hàng thủ gồm Aurelio, Skrtel, Carragher và Arbeloa, tuyến giữa là Gareth Barry, Mascherano, Xabi Alonso và Gerrard, cặp tiền đạo phía trên là Dương Dương và Kuyt."

"Hiện tại chúng ta vẫn chưa thể biết chắc chắn cách bố trí đội hình của Liverpool là sơ đồ 4-3-3, 4-4-2 hay 4-3-1-2. Sắp xếp chiến thuật của Benítez luôn mang tính kỳ binh chiến thắng, thường khiến người ta vô cùng bất ngờ."

"Dù là Dương Dương, Gerrard hay Gareth Barry, ba cầu thủ này đều có thể đồng thời đảm nhận nhiều vị trí, điều này mang lại không gian linh hoạt hơn cho sơ đồ chiến thuật của Benítez. Cụ thể bố trí ra sao thì phải vào trận mới có thể nhìn rõ được."

"Phía Barcelona cũng hoàn toàn tương tự như vậy."

"Chúng ta thấy thủ môn Valdés, hàng thủ gồm Abidal, Piqué, Puyol và Dani Alves, tuyến giữa là bộ ba Iniesta, Busquez và Xavi, hàng công là bộ ba Henry, Eto'o và Messi."

"Trước đó có truyền thông tiết lộ rằng Guardiola rất có thể sẽ đưa Messi vào trung lộ, để Henry và Eto'o dạt biên, nhưng thực tế có phải được sắp xếp như vậy hay không, chúng ta vẫn phải chờ đến khi trận đấu diễn ra mới có thể thấy rõ."

---❊ ❖ ❊---

Dương Dương đứng trong hàng ngũ của Liverpool, trò chuyện rôm rả với Messi, Iniesta và những người khác bên phía Barcelona.

Mặc dù lát nữa thôi sẽ phải tranh chấp quyết liệt đến mức ngã ngựa trong trận đấu, nhưng khi ở ngoài sân cỏ, hai bên vẫn giữ hòa khí.

Đừng nhìn trước trận Messi hô hào rất dữ dội, trông cứ như muốn nuốt chửng Dương Dương và Liverpool ngay lập tức, nhưng khi gặp mặt thật rồi, cầu thủ người Argentina này lại khá rụt rè, và cũng cực kỳ lịch sự với Dương Dương.

Trong lúc trò chuyện, theo tiếng gọi của trọng tài chính Busacca, Dương Dương cùng Messi và những người khác chúc nhau gặp nhiều may mắn rồi theo hàng ngũ thong thả bước ra khỏi đường hầm cầu thủ.

Đón chào cầu thủ hai đội là âm thanh vang dội như sóng triều từ hơn sáu vạn cổ động viên trên khán đài. Tất cả mọi người đang ở giữa sân vận động, hoàn toàn không thể phân biệt rạch ròi rốt cuộc họ đang hò hét những gì.

Có người gọi tên đội bóng, có người gọi tên cầu thủ, lại có người đang hô cố lên, đan xen vào nhau, khí thế chấn động cả đất trời.

Gerrard vẫn khá mê tín. Trước khi bước ra khỏi đường hầm cầu thủ, anh đã dặn đi dặn lại các cầu thủ Liverpool rằng dù thế nào đi nữa cũng không được chạm vào chiếc cúp Saint Bede được đặt ở cửa đường hầm. Người ta đồn rằng chạm vào nó rồi thì sẽ tuyệt duyên với chiếc cúp này.

Mặc dù không biết Gerrard nghe được tin tức này từ đâu, nhưng trong đội Liverpool quả thực không một ai dám chạm vào.

Không chỉ Liverpool, các cầu thủ Barcelona cũng làm như vậy.

Hai mươi hai cầu thủ của hai đội chia làm hai hàng, đi từ hai bên chiếc cúp Saint Bede vào sân. Từ đầu đến cuối không một ai chạm vào chiếc cúp vô địch Champions League đang nằm ngay trong tầm với, dù trông nó có vẻ vô cùng sức hút.

---❊ ❖ ❊---

Cởi chiếc áo khoác tập luyện ra, để lộ chiếc áo đấu ở bên trong, Liverpool bắt đầu dàn trận.

Barcelona đã thắng Liverpool trong việc bốc thăm chọn sân, thế nên Puyol đã giành được quyền giao bóng trước.

Lúc này, hai đội đã dàn trận xong, các vị trí đứng cũng cơ bản trở nên rõ ràng, và Dương Dương lại càng thêm khâm phục Benítez từ tận đáy lòng.

Ít nhất là ở khâu chuẩn bị trước trận đấu, Benítez thực sự đã làm rất chu đáo.

Bởi vì Guardiola quả thực đã đưa Messi vào vị trí trung lộ, Eto'o đá cánh phải, còn Henry đá cánh trái.

Nếu Liverpool thực sự áp dụng chiến thuật hai tiền vệ phòng ngự, thì e rằng hiệp một của trận đấu này sẽ rơi vào thế bị động, thậm chí nếu lơ đễnh một chút thôi là có thể đánh mất thế tiên phong.

Nhưng điều mà Dương Dương không ngờ tới là, trong lúc anh đang kinh ngạc trước chiêu độc của Guardiola và sự lo xa của Benítez, thì các cầu thủ Barcelona đối diện bao gồm cả Messi cũng đang vô cùng kinh ngạc trước sự thay đổi chiến thuật tức thời của Benítez cũng như sự tính toán như thần của Guardiola.

Bởi vì Dương Dương và Kuyt đang đứng ở hai bên vòng tròn giữa sân, điều này có nghĩa là Liverpool đã áp dụng sơ đồ hai tiền đạo.

Trước trận đấu, Guardiola hiếm hoi lắm mới chủ động khiêu khích Liverpool, hy vọng Quỷ đỏ sẽ chủ động dâng lên tấn công và chơi đôi công sòng phẳng với Barcelona, nhưng thực tế trong lòng ông ta hiểu rõ hơn ai hết, Liverpool tuyệt đối không đời nào làm như vậy.

Có những lúc trận đấu bóng đá chính là như vậy đấy, thật giả lẫn lộn, khiến người ta khó lòng dò đoán.

---❊ ❖ ❊---

Khi trọng tài chính Busacca thổi còi bắt đầu trận đấu, Messi nhanh chóng chuyền bóng cho Eto'o, tiền đạo này lập tức chuyền về tuyến hai cho Busquez, rồi lại chuyền ngược về hàng phòng ngự.

Dương Dương và Kuyt đồng thời lao nhanh lên phía trước, thẳng tiến về phía hàng phòng ngự Barcelona.

Một người nhắm vào Puyol, một người nhắm vào Piqué, cả hai cùng lúc tạo áp lực, cộng thêm việc Gareth Barry và Gerrard ở bên cánh trái dâng lên, Liverpool vừa khai cuộc đã tạo ra khí thế áp đảo bức người.

Đây chính là chiến lược nhập cuộc của Liverpool, họ hy vọng có thể làm nhụt chí Barcelona ngay từ giây phút đầu tiên, làm rối loạn nhịp độ của đối phương.

Các cầu thủ Barcelona trông có vẻ hơi căng thẳng khi trận đấu mới bắt đầu, dù sao thì phần lớn bọn họ đều là lần đầu tiên đá trận chung kết Champions League, không giống như Liverpool, hai năm trước đã từng đá một trận, rất nhiều người thậm chí còn từng đá qua ba trận chung kết Champions League rồi.

Về mặt kinh nghiệm, Liverpool nhỉnh hơn một bậc.

Piqué tung một đường chuyền dài, định đưa bóng lên phía trên, nhưng Skrtel đã bật cao đánh đầu phá bóng xuống.

Liverpool tổ chức phản công bên cánh trái, Aurelio tung một đường chọc khe vượt qua vạch giữa sân, Gareth Barry nhận bóng.

Dương Dương từ phía trên lùi về, giơ tay xin bóng.

Dừng bóng, xoay người, Dương từ cánh trái dẫn bóng bứt tốc, xộc chéo hướng thẳng vào vòng cấm.

Nhưng anh vừa mới bứt tốc thì Busquez đã quyết đoán xoạc bóng. Cậu ta không chạm được vào bóng nhưng lại đốn ngã Dương Dương.

Trọng tài chính Busacca dứt khoát thổi còi, cho Liverpool hưởng một quả đá phạt trực tiếp ở khoảng không gian trước vòng cấm, nhưng không rút thẻ.

Cổ động viên Liverpool có mặt tại sân lập tức la ó inh ỏi.

---❊ ❖ ❊---

Vị trí này vừa vặn nằm ở góc sút thuận lợi nhất của Dương Dương, cách khung thành ba mươi hai mét, hơi xa một chút.

Sau khi đặt bóng xong, Dương Dương từ từ lùi lại phía sau.

Barcelona cũng như gặp đại địch, Guardiola thậm chí còn chạy bổ ra ngoài đường biên dọc để chỉ đạo các cầu thủ bố trí phòng ngự.

Tất cả mọi người đều vô cùng căng thẳng, rõ ràng là đều đang lo lắng về cú sút phạt trực tiếp này của Dương Dương.

Trong hai, ba năm qua, những bàn thắng từ đá phạt trực tiếp của Dương Dương vốn là một tuyệt chiêu lợi hại.

“Không biết cảm giác bóng đêm nay của Dương Dương thế nào đây?” Bình luận viên tại hiện trường đã nói lên nỗi lòng của tất cả người hâm mộ trên sân lẫn trước màn ảnh nhỏ.

Chỉ nghe thấy một tiếng còi vang lên từ Busacca, Dương Dương hít sâu một hơi, nhanh chóng lao đà lên, sau khi chân trái trụ vững, anh vung chân phải tung thẳng một cú sút theo quỹ đạo vòng cung.

Tại hiện trường nghe rõ một tiếng “bộp” trầm đục, trái bóng vút bay đi, suýt soát vượt qua đỉnh đầu hàng rào chắn ngay sát vạch 16m50, cắm phập xuống với tốc độ cực nhanh, mang theo độ xoáy cực mạnh bay về phía góc trái khung thành.

Phản xạ của Valdés cũng cực kỳ nhanh nhạy, anh bay người cứu thua, cánh tay phải thậm chí còn rướn ra hết mức có thể.

Nhưng khi anh cảm nhận thấy quả bóng bay đến gần, thì lại phát hiện đường bóng giữa không trung ấy lại mang theo độ cắm xuống rõ rệt, điều này lập tức khiến anh biến sắc kinh hãi, trong đầu hiện lên những lời đánh giá của thế giới bên ngoài về những quả đá phạt của Dương Dương.

Đường cong chí mạng, quỷ khốc thần sầu!

Valdés cứ tưởng mình đã bị đánh bại rồi, nhưng không ngờ bên tai lại vang lên một tiếng “bộp” trầm đục nữa.

Bộp một tiếng, trái bóng đập mạnh vào cột dọc bên trái khung thành, bật ngược trở lại vòng cấm.

Trong chớp mắt, hiện trường vang lên những tiếng thở phào nhẹ nhõm.

Các cầu thủ Liverpool mai phục sẵn trong vòng cấm cũng nhanh chóng lao lên. Cả Gerrard và Kuyt đều nhao nhao lao về hướng quả bóng, cuối cùng Kuyt nhanh chân tung cú dứt điểm trước, nhưng Piqué còn nhanh hơn, dùng chân cản phá cú sút của Kuyt ra hết đường biên ngang.

Phạt góc!

“Chúa ơi, suýt chút nữa thì vào!”

“Barcelona đã thoát được một kiếp. Cú đá phạt trực tiếp này của Dương Dương vẽ nên đường cong vô cùng quỷ dị, Valdés thậm chí còn chẳng thể ngăn cản nổi, cuối cùng chính cột dọc đã cứu nguy cho Barcelona.”

“Đợt tấn công mở màn này của Liverpool mang tính uy hiếp rất lớn, đặc biệt là Dương Dương, ngay từ đầu trận anh đã phô diễn tuyệt chiêu của mình, suýt chút nữa dùng một quả đá phạt đầy đe dọa để xé màng lưới Barcelona.”

Các cổ động viên Liverpool tại hiện trường dành những tràng pháo tay nhiệt liệt, rõ ràng là sự khẳng định dành cho cú đá phạt mở màn của Dương Dương, thế nhưng bản thân Dương Dương lại không hề cảm thấy hài lòng, bởi vì kỹ thuật sút phạt lúc nãy của anh vẫn chưa được kiểm soát tốt cho lắm.

Trận đấu vừa mới bắt đầu, anh vẫn chưa thực sự bắt nhịp được trạng thái.

Nếu quả đá phạt này muộn hơn một chút, đợi đến khi cơ thể anh đã nóng lên, việc vận dụng kỹ thuật sút bóng trở nên thuần thục và uyển chuyển hơn, thì trái bóng này chắc chắn đã thành bàn rồi. Thật sự quá đáng tiếc cho một cơ hội ghi bàn tuyệt hảo!

Nhưng anh tin rằng, quả đá phạt này cũng đủ sức để trấn áp Barcelona rồi.