Vào chập tối, sau khi kết thúc buổi tập luyện suốt cả ngày, đại bản doanh Carrington của Manchester United đã sớm vắng lặng như tờ, duy chỉ có văn phòng của huấn luyện viên trưởng ở tầng hai là vẫn còn sáng đèn.
Huấn luyện viên trưởng Ferguson, hai vị trợ lý huấn luyện viên Mike Phelan và René Meulensteen, cùng trinh sát viên Martin Ferguson và những người khác đều vây ngồi trong căn phòng không mấy rộng rãi này. Trên chiếc ti vi đối diện với họ, một buổi lễ bốc thăm đang được phát trực tiếp.
Đó là lễ bốc thăm vòng tứ kết Champions League, được tiến hành ở tận tổng hành dinh UEFA tại Nyon, Thụy Sĩ.
Tứ đại gia Ngoại hạng Anh đều bình an vô sự tiến vào top tám, trong khi bốn đội bóng còn lại lần lượt là Bayern Munich của Bundesliga, Barcelona, Villarreal của La Liga và Porto của Giải vô địch quốc gia Bồ Đào Nha. Serie A đại bại quân đoàn toàn diệt, ngay cả Inter Milan mạnh nhất cũng ngã ngựa trong tay Manchester United.
Đội bóng của Ferguson vừa mới đánh bại Inter Milan của Mourinho với tỷ số hai không ngay trên sân nhà. Ngay phút thứ tư của trận đấu, Vidic đã ghi bàn thắng mở tỷ số cho Manchester United. Không lâu sau khi hiệp hai bắt đầu, Rooney đã kiến tạo cho Cristiano Ronaldo nhân đôi cách biệt.
Chung kết Champions League mùa giải năm nay sẽ được tổ chức tại thành phố Rome của Italia, kết quả là các đội bóng Serie A lại bị quét sạch toàn quân, quả thực có chút lúng túng.
Bruno Conti là tổng giám đốc của Rome, với tư cách là đại diện của địa điểm tổ chức trận chung kết, ông đã xuất hiện làm khách mời bốc thăm.
Cái tên được bốc ra đầu tiên là Villarreal, đối thủ mà Tàu ngầm vàng rút phải là Arsenal đến từ Ngoại hạng Anh.
Đội bóng của Pellegrini một lần nữa lọt vào top tám Champions League, năng lực cầm quân của kỹ sư người Chile thực sự khiến người ta kính phục.
Bởi vì lễ bốc thăm tứ kết Champions League không còn quy tắc né tránh các đội cùng quốc gia nữa, nên xác suất bốn đội bóng Ngoại hạng Anh chạm trán nhau là rất cao. Liverpool đã đụng độ Chelsea, điều này tính ra cũng coi như phần nào tránh được cục diện lúng túng khi bốn đội Ngoại hạng Anh lại tề tựu ở bán kết Champions League.
Manchester United bốc phải Porto, Barcelona rút trúng Bayern Munich.
Còn trong kết quả bốc thăm chia nhánh trên dưới, Liverpool với Chelsea, cùng với Manchester United và Porto được xếp vào nhánh trên. Villarreal với Arsenal, cùng với Barcelona và Bayern Munich được xếp vào nhánh dưới.
---❊ ❖ ❊---
Kết quả bốc thăm vừa mới đưa ra, tất cả mọi người trong văn phòng của Ferguson đều hít một hơi lạnh.
“Rốt cuộc mùa giải này chúng ta gặp vận hạn gì thế? Sao đi đến đâu cũng đụng phải Liverpool vậy?” Martin Ferguson có chút tức giận, thậm chí còn hoài nghi liệu có phải có ai đó đang cố tình sắp xếp hay không?
Gặp nhau ở trận chung kết League Cup thì cũng thôi đi, đôi bên chạm mặt hai lần tại giải VĐQG là chuyện thường lệ, ở FA Cup cũng gặp, mà bây giờ ngay cả Champions League cũng đụng độ.
Chiểu theo tình hình hiện tại, xác suất Liverpool đánh bại Chelsea là rất lớn, Manchester United loại Porto cũng chẳng có gì hồi hộp, hai đội bóng lại chạm trán nhau ở bán kết Champions League, thì đó chính là bản sao của mùa giải trước.
Mà việc Manchester United loại Liverpool ở mùa giải trước lại từng châm ngòi cho những tranh cãi vô cùng lớn, mùa giải này lại tái ngộ…
Ferguson trước tiên trầm mặc không nói gì, bởi vì ông biết rõ, thảo luận những chuyện này đều hoàn toàn vô nghĩa.
Cho dù mỗi năm sau khi bốc thăm Champions League, bên ngoài luôn râm ran những lời đồn đại, chẳng ngoài việc nói rằng UEFA muốn sắp xếp ai đá với ai, hoặc là muốn loại trừ ai, nhưng những điều này chẳng qua chỉ là ý kiến của truyền thông và người hâm mộ.
Với tư cách là thuyền trưởng của Manchester United, Ferguson hiểu rất rõ, lễ bốc thăm tứ kết Champions League chỉ có tám đội bóng, gặp phải ai đi nữa cũng không có gì bất ngờ, việc Manchester United và Liverpool bị xếp vào cùng một nhánh đấu cũng hoàn toàn không gọi là ngạc nhiên.
Nguyên nhân khiến Manchester United thường xuyên chạm trán Liverpool trong mùa giải này rất đơn giản, thành tích của hai đội bóng mùa này đều rất tốt, đặc biệt là Manchester United, tích cực gặt hái thành quả ở các giải đấu cúp, điều này sẽ không thể tránh khỏi việc đụng độ nhau.
“Trận đấu ở giải VĐQG sắp tới đây mới càng quan trọng hơn!” Ferguson thản nhiên nói.
Ba người còn lại trong văn phòng thoạt đầu đều ngẩn ra, nhưng ngay sau đó liền lập tức hiểu ra.
Sao lại không phải chứ?
Cứ tạm không nói đến Champions League, dẫu sao thì tiếp theo đây là vòng đấu loại tứ kết, việc Manchester United và Liverpool có thể đồng thời cùng tiến bước hay không vẫn còn là một ẩn số. Chelsea và Porto cũng không phải dạng vừa, chưa chắc đã không có cơ hội tạo nên bất ngờ.
Cho dù có thực sự dắt tay nhau đi tiếp, thì đó cũng là chuyện của cuối tháng Tư và đầu tháng Năm.
Thậm chí trận đấu bán kết FA Cup diễn ra vào ngày mười chín tháng Tư tới đây, cũng hãy còn cách khoảng một tháng nữa.
Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, mùa giải này Manchester United đã đấu với Liverpool hai lần, cả hai trận đều thua.
Trận đấu thuộc vòng đấu thứ hai mươi chín của giải VĐQG này không chỉ đơn thuần là ba điểm, mà thậm chí xét theo một chừng mực nào đó, nó còn đại diện cho chủ nhân của chiếc cúp vô địch Ngoại hạng Anh mùa giải năm nay. Manchester United chỉ có cách đánh bại Liverpool trên sân nhà, mới có hy vọng lật ngược tình thế.
Thừa thắng xông lên, lội ngược dòng đến cùng, đây là ngón đòn tủ quen thuộc từ trước đến nay của Ferguson.
Nhưng nếu như hòa trên sân nhà, thậm chí là thua trận, thì đối với Manchester United mà nói sẽ là một đả kích vô cùng đau đớn.
Không chỉ là giải VĐQG, mà còn có bán kết FA Cup, cùng với các trận đối đầu ở Champions League sắp tới.
Mặc dù những trận đấu này vốn chẳng có chút liên hệ nào với nhau, thế nhưng trận đấu ở vòng thứ hai mươi chín này không nghi ngờ gì chính là một sự khởi đầu.
Đã thua một trận sân khách ở giải VĐQG, thua một trận chung kết trên sân trung lập rồi, tại sân vận động Old Trafford, Manchester United không thể thua được nữa.
Không chỉ không thể thua, mà còn nhất định phải thắng, phải giành trọn ba điểm, thậm chí phải cố gắng thắng cho thật đẹp mắt, thắng ra được khí thế.
---❊ ❖ ❊---
“Các cậu đoán xem, Benítez sẽ đá thế nào?” Ferguson dò hỏi.
Cả ba người có mặt đều đồng loạt câm lặng, rõ ràng đều không biết phải bắt đầu trả lời vấn đề này từ đâu.
Benítez vẫn luôn giỏi về việc dùng kỳ chiêu để chiến thắng, dụng binh rất kỳ lạ, hơn nữa phong độ gần đây của Liverpool lại đang đỏ rực như lửa. Dương Dương ở trận lượt về đánh Real Madrid lại vừa diễn ra một cú hat-trick, lần này mới thực sự là một cú hat-trick bàn thắng chính hiệu.
Cầu thủ người Trung Quốc này mùa giải năm nay đã hoàn toàn chơi điên cuồng rồi, tại Champions League cậu ấy đã ghi được chín bàn thắng.
Trận đấu với Sunderland thì không ra sân, nhưng đá FA Cup thì có ra sân, thể hiện cũng rất tuyệt vời.
Mike Phelan nhìn sang hai bên, do dự một lát rồi lên tiếng: “Tôi có chú ý đến hai trận đấu ở FA Cup và gặp Real Madrid này, Dương Dương đã ngồi dự bị một trận, đá chính một trận, nhưng chỉ thi đấu có sáu mươi phút, thế nên tôi phỏng đoán, cậu ấy chắc chắn vẫn sẽ…”
Thấy Ferguson mỉm cười gật đầu tán thành, Mike Phelan lại nói tiếp: “Tác dụng chiến thuật của Crouch rất lớn, tôi đoán cậu ấy có lẽ vẫn sẽ tiếp tục đá chính, cho nên chiến thuật có khả năng xảy ra cao nhất của Liverpool vẫn là để bộ ba tiền đạo…”
Cánh trái Dương Dương, trung lộ Crouch, cánh phải Kuyt, đây là bộ đôi tiền đạo cánh và trung phong của Liverpool trong ba năm qua, đã lập cho Liverpool những chiến công hiển hách, thể hiện vô cùng xuất sắc, hơn nữa sự phối hợp giữa họ với nhau cũng ngày càng ăn ý hơn.
“Thế thì hơi phiền phức đây.” Ferguson nhíu mày nói.
Trận đấu gặp Inter Milan tuy rằng thắng hai không, thoạt nhìn thì có vẻ bình an vô sự, nhưng trên thực tế quá trình diễn ra trận đấu lại vô cùng nguy hiểm.
Mourinho là một tên vô cùng ranh mãnh, hắn để Balotelli đá vị trí tiền đạo cánh trái, tận dụng tốc độ của tiền đạo người Italia để luân phiên khoét sâu vào khoảng trống sau lưng O'Shea, đánh cho O'Shea thảm hại vô cùng. Nếu như không phải có được bàn thắng dẫn trước ngay từ đầu trận, Manchester United rất có thể đã đánh mất tấm vé đi tiếp vào tay Inter Milan.
Sau khi trận đấu kết thúc, Ferguson đã lên án gay gắt hàng phòng ngự của Manchester United sau khi có bàn dẫn trước, cho rằng đó chẳng khác nào hành động tự sát.
Nếu như Benítez để Dương Dương đóng vai trò của Balotelli, điều này không nghi ngờ gì cũng là chuyện hoàn toàn có khả năng xảy ra.
Hơn nữa nên nhớ rằng, Dương Dương tuyệt đối không phải Balotelli, năng lực chớp lấy cơ hội của cậu ấy còn mạnh hơn Balotelli rất nhiều, tốc độ nhanh hơn, khả năng rê bóng đột phá cũng sắc bén hơn ác liệt hơn, điều này sẽ trở thành cơn ác mộng của Manchester United.
Trên thực tế, trong trận chung kết League Cup, Dương Dương vẫn luôn khoét vào khu vực nằm giữa O'Shea và Ferdinand, hơn nữa lúc nào cũng đánh vào sau lưng hậu vệ, phỏng chừng điều này cũng đã đem lại một số kinh nghiệm tham khảo cho Mourinho.
Hàng phòng ngự của Manchester United chỉ có ngần ấy con người, những người mà Ferguson có thể tin tưởng cũng chỉ có bấy nhiêu, dư địa để thay đổi là vô cùng nhỏ.
Theo lẽ thường mà nói, hàng thủ không động đến, thì có thể điều chỉnh tuyến giữa. Nhưng vấn đề là, hiện tại dư địa để điều chỉnh tuyến giữa của Manchester United cũng rất ít.
Carrick có không ít vấn đề, cậu ấy chưa bao giờ là một mãnh tướng phòng ngự, tổ chức lối chơi và chuyền bóng mới là sở trường của cậu ấy, thế nhưng hiện tại cậu ấy lại là trụ cột tuyến giữa khó lòng thay thế nhất của Manchester United. Tuy nhiên, ai có thể trở thành đối tác của cậu ấy đây?
Scholes đã bước sang tuổi ba mươi tư, lại vừa tốn sức trong trận đối đầu Inter Milan. Anderson tuổi còn trẻ nhưng lại quá nóng nảy, hơn nữa trước đây vốn xuất thân là tiền vệ tấn công, cải tạo thành tiền vệ trung tâm cũng không phải là phương án thực sự dễ dùng cho lắm. Fletcher thì không tệ, năng lực phòng ngự cũng xuất sắc hơn, thế nhưng Ferguson lại không mấy yên tâm về phong độ gần đây của cậu ấy.
Vốn dĩ vẫn còn có Owen Hargreaves, đây là một cỗ máy quét tuyến giữa từng được Ferguson đặt rất nhiều kỳ vọng, thế nhưng giờ nhìn lại, cầu thủ này sau khi gia nhập Manchester United lại chẳng hề thể hiện được đẳng cấp như hồi còn ở Bayern Munich. Vốn dĩ đặt kỳ vọng vào bộ đôi tiền vệ phòng ngự kết hợp giữa Hargreaves và Carrick, vì thế cũng tuyên bố phá sản.
Điểm duy nhất đáng để ăn mừng chính là, cặp trung vệ Ferdinand và Vidic của Manchester United vẫn giữ được sự vững vàng quen thuộc như mọi khi.
Giả sử mà ngay cả hai vị trung vệ này cũng sụp đổ nốt, thì Ferguson thực sự không biết Manchester United rồi sẽ biến thành cái dạng gì nữa.
“Thời gian dành cho chúng ta không còn nhiều nữa, mọi người về nhà nghiên cứu cho kỹ vào, chiều mai chuyên tâm luyện tập lại chiến thuật phòng ngự một chút.” Ferguson với vẻ mặt đầy ngưng trọng nói.
Trận đấu này không chỉ liên quan đến xu thế tiếp theo của giải Ngoại hạng Anh mùa giải năm nay, mà đồng thời còn quyết định cục diện sắp tới tại FA Cup thậm chí là cả Champions League nữa. Bằng bất cứ giá nào Manchester United cũng phải đánh bại Liverpool ngay trên sân nhà.
Mà muốn đánh bại Liverpool, thì bắt buộc phải phong tỏa cho bằng được Dương Dương.
“Tuyệt đối không được cho cậu ta dù chỉ là một chút cơ hội nhỏ nhoi!” Ferguson nghiến răng nghiến lợi nói.
---❊ ❖ ❊---
Hắt xì!
Phía tây Manchester, bên cạnh công viên Sefton ở Liverpool, Dương Dương hắt xì một cái lớn nhỏ vừa phải ngay trong phòng khách nhà mình.
Trên ghế sô-pha, Tô Diệp đang ngồi trong lòng cậu thấy vậy liền vội vàng đứng dậy, rút một tờ khăn giấy từ trên bàn trà, đưa vào tay Dương Dương, với vẻ mặt đầy quan tâm hỏi: “Sao thế này?”
“Không có gì cả, lúc đang muốn cười thì không cẩn thận lại hắt xì một cái.” Dương Dương cười ha hả nói.
Muốn cười với hắt xì, thì có quan hệ trực tiếp gì với nhau chứ?
Tô Diệp cảm thấy có chút khó hiểu, thế nhưng con người Dương Dương thỉnh thoảng vẫn hay có những biểu hiện kỳ quái kiểu đó, cô cũng đã quen rồi.
“Em thấy anh có vẻ như rất hài lòng với kết quả bốc thăm này thì phải.” Tô Diệp nói.
Dương Dương mỉm cười không nói, cậu quả thực cảm thấy kết quả này cũng không tệ.
Thành tích trong các cuộc đối đầu đỉnh cao của Chelsea mùa giải này thực sự vô cùng tồi tệ, đối đầu với tứ đại gia mà vậy mà chỉ hòa được đúng một trận, còn lại đều thua sạch.
Đối mặt với một đối thủ như vậy, Liverpool chỉ cần bản thân thi đấu chắc chân, không xuất hiện những sai lầm lớn, thì khả năng đi tiếp là rất cao.
Còn về phần Manchester United…
Dương Dương cười nhạt, trong ánh mắt xẹt qua một tia sắc lạnh.
Trận bán kết ở mùa giải trước, Liverpool đã gục ngã ngay dưới chân Manchester United, mùa giải này vừa vặn đem lại cho Pháo thủ – à nhôm, Quỷ đỏ cơ hội báo thù rửa hận.
Đánh vào hành lang phía O'Shea và Ferdinand, Dương Dương có rất nhiều kinh nghiệm tâm đắc.
