Trong thành phủ Hưng Tuyền, nha môn tri phủ đèn đuốc sáng trưng. Bên trong hoa sảnh, một đám quan văn võ đang ngồi chụm lại. Cảnh tượng quan văn võ tề tựu đông đủ như thế này thường rất hiếm khi xảy ra, bởi vì họ đều là quan viên triều đình, ai nấy đều bận, bận đến mức không ngơi tay.

Lúc rảnh rỗi hay bận bịu, họ đều thích ghé vào một lầu xanh nào đó uống chén rượu, nghe khúc nhạc, nếu uống nhiều quá thì ngủ lại lầu xanh đó một đêm.

Đôi khi rảnh rỗi sinh nông nỗi, họ còn dắt theo một hai nàng kỹ nữ trong ngõ vắng đi leo núi, ngoạn hồ. Chẳng phân biệt mùa nào, dù là xuân hạ hay thu đông, hoa dại bốn mùa đều tỏa hương thơm ngát.

Giữa đường rong chơi mỏi mệt thì gối đầu lên cánh tay ngọc, môi khô thì hôn lên cánh môi son.

Sau khi nghỉ ngơi xong xuôi, mặc quần vào, họ còn hứng chí viết một bài thơ đại loại như “ánh trăng chiếu giường, mặt đất hai đôi giày” để bày tỏ nỗi nhớ nhung người vợ ở nhà, đồng thời thổ lộ chút khốn cùng và cô tịch trong kiếp đời làm quan xa xứ.

Cũng có vài kẻ tự xưng phong lưu, cho rằng mấy chuyện cánh tay ngọc, môi son gì đó quá thấp kém, bọn họ chẳng chút hứng thú. Thứ họ hướng tới là vừa uống rượu từng ngụm lớn, vừa hát vang bài "Cúc Hoa Tàn"!

Thời Chính Đức là như vậy, các niên đại khác phần lớn cũng thế thôi, chỉ là phương tiện đi lại từ kiệu đã đổi thành Audi, xe ngựa đổi thành máy bay, thuyền nhỏ đổi thành du thuyền, nhưng con người vẫn là những con người ấy.

Rốt cuộc thì có một số nghề nghiệp, từ xưa đến nay chẳng thay đổi là bao, ví dụ như kỹ nữ và… ừm, còn nhiều lắm!

Bất kể là xưa hay nay, muốn triệu tập được một đám quan lại họp mặt, độ khó thực sự là rất lớn.

Thế nhưng vào đêm nay, đám quan văn võ trong phủ Hưng Tuyền lại tụ hội cả ở nha môn tri phủ, hơn nữa ai nấy mặt mày đều ủ rũ, như thể cha mẹ vừa mới qua đời vậy.

Dẫn đầu là một vị quan già mặc quan phục văn quan ngũ phẩm. Người này đầu tóc bạc trắng, khuôn mặt đầy nếp nhăn. Chỉ cần nhìn vào bổ tử trên quan phục là có thể biết, người này không phải ai khác mà chính là Đồng tri phủ Hưng Tuyền, họ Thường, tên Thú.

Trong tay lão còn cầm một chiếc khăn tay nhỏ màu trắng, thỉnh thoảng lại che miệng khi ho.

“Khụ, khụ.” Sau một hồi ho sặc sụa, vị Đồng tri ngũ phẩm này dùng khăn tay chấm nhẹ khóe miệng, rồi dùng tông giọng mệt mỏi rã rời nói: “Chư vị đều là rường cột trụ cột của Hưng Tuyền ta. Nay Hưng Tuyền đang lâm vào cảnh ngàn cân treo sợi tóc, Phủ tôn đại nhân lại không có mặt ở đây, chẳng có ai nắm đại cuộc, giờ chính là lúc cần chư vị hiến kế, góp sức cho sự an nguy của Hưng Tuyền!”

“Đợi sau khi đánh lui được quân giặc Ngụy Đường, bản quan nhất định sẽ dâng sớ xin công trạng cho chư vị!”

Khi Thường Thú vừa nói dứt lời, bên dưới cũng có người lên tiếng.

Ngay lập tức, có một vị quan văn cửu phẩm không rõ nhậm chức ở xó xỉnh nào đứng dậy: “Thường đại nhân, Phủ tôn đại nhân tuy hiện tại không ở trong thành, nhưng chúng ta còn có ngài mà. Có ngài ở đây, nhất định sẽ gặp dữ hóa lành!”

“Thường đại nhân ngài đức cao vọng trọng, lại trấn giữ phủ Hưng Tuyền nhiều năm nay. Trong hơn ba mươi vạn dân của phủ này, ai mà không biết ngài chính là định hải thần châm của phủ Hưng Tuyền chúng ta cơ chứ? Biết đâu ngài chỉ cần đứng trên đầu thành hô một tiếng, đám giặc Ngụy Đường ngoài thành kia biết đâu sẽ tự động dập đầu nhận thua ngay ấy chứ!” Đây đích thị là một tên nịnh hót, dù là quan văn nhưng phẩm cấp lại thấp nhất trong các quan viên, vỏn vẹn cửu phẩm, còn nhỏ hơn cả con của hạt vừng.

Thế nhưng kẻ này có lẽ nịnh hót quá lộ liễu, khiến lời khen trở thành sự châm chọc, đến nỗi Thường Thú phải liếc nhìn hắn một cái, rồi phát ra một tiếng hừ lạnh:

“Hiện nay Hưng Tuyền đang lâm nguy, mấy lời sáo rỗng như vậy đừng nói nữa!”

Lời này vừa thốt ra, khiến vị quan cửu phẩm vừa nịnh hót kia mặt đỏ gay như gấc chín, nhưng cũng chẳng dám nói thêm câu nào, chỉ đành ngồi xuống chỗ cũ. Tuy nhiên khi ngẩng đầu nhìn lại Thường Thú, tất nhiên không tránh khỏi sự ngượng ngùng và cả nỗi oán hận giấu kín tận đáy lòng.

Đối mặt với loại tiểu nhân vật này, Thường Thú tất nhiên lười đoái hoài, quát mắng một câu rồi không thèm để ý tới hắn nữa, mà tiếp tục nói: “Đêm nay bản quan triệu tập các ngươi tới đây, không phải để nghe những lời nịnh hót. Nếu muốn nói, đợi đến ngày bản quan đại thọ sáu mươi tuổi hãy nói cũng chưa muộn, bây giờ…”

Nói tới đây, lão đảo mắt nhìn quanh hơn mười người đang có mặt, rồi nói nặng nề: “Chư vị có kế sách gì để lui địch không?”

Thường Thú vừa hỏi vậy, lập tức khiến bầu không khí chìm vào tĩnh lặng. Kế sách lui địch ư?

Họ lấy đâu ra cái kế sách lui địch quái quỷ gì chứ? Quân giặc Ngụy Đường ngoài thành dễ đánh lui đến thế sao?

Nếu dễ đánh lui thì Phủ tôn đại nhân Tống Chí Văn đã không hai lần thảm bại liên tiếp, vạn đại quân cũng đã không bị mất sạch.

Mặc dù lúc Tống Chí Văn báo cáo lên trên đã dùng "thần thông" bút pháp tuyệt đỉnh để giấu đi sự thật về hai trận chiến Lan Giang, nhưng là quan lại địa phương, họ đương nhiên ít nhiều gì cũng biết chân tướng.

Thế nhưng họ đều giả vờ không biết, thậm chí còn giúp Tống Chí Văn giấu giếm cấp trên. Lý do cũng đơn giản, chuyện bại lộ thì Tống Chí Văn tất nhiên không có kết cục tốt đẹp, nhưng đám thuộc cấp như họ cũng chẳng khá khẩm hơn là bao.

Phủ Hưng Tuyền xuất hiện một tên đại phản tặc, hơn nữa còn liên tiếp đánh bại quan quân mấy lần. Nếu chuyện này không che đậy, để chân tướng lộ ra ngoài, thì trong số bao nhiêu quan lại phủ Hưng Tuyền này, chẳng có mấy ai có kết cục tốt.

Hơn nữa, Tống Chí Văn là hạng người nào? Hắn là quan viên trung tầng của triều Minh có quan hệ thông thiên, có liên hệ với các đại lão trong Nội các. Những người này nếu không hợp với hắn, làm hỏng việc của hắn, hắn chỉ cần búng tay một cái là có thể khiến các quan viên ở đây mất mũ quan.

Đám người này không dám nói ra chân tướng, nhưng không có nghĩa là họ không biết.

Trận Lan Giang lần thứ nhất, ba ngàn đại quân tan thành mây khói, lúc đó đã khiến họ kinh ngạc không thôi!

Giờ đây, vạn đại quân do Tống Chí Văn dẫn dắt cũng tiêu đời, điều này lại càng khiến họ hoảng sợ hơn. Dẫu cho vạn đại quân của Tống Chí Văn vì pha trộn nhiều thanh tráng đinh nên có phần hữu danh vô thực, nhưng quân mộ binh cũng có ba ngàn, quân vệ sở cũng hơn ba ngàn, tính ra quân chính quy cũng hơn sáu ngàn người rồi.

Mà quân giặc Ngụy Đường đối diện mới được bao nhiêu? Họ cũng biết sơ sơ, nghe nói quân giặc Ngụy Đường chỉ có ba bốn ngàn người mà thôi.

Binh lực này rõ ràng là ít hơn đại quân do Tống Chí Văn chỉ huy.

Nhưng dẫu vậy, Tống Chí Văn vẫn thua tan tác, vạn quân không còn lại chút cặn bã nào, đều bỏ xác ngoài Lan Giang và ngoài thành phủ Hưng Tuyền.

Đối mặt với quân giặc Ngụy Đường như vậy, thành phủ Hưng Tuyền bọn họ phải thủ thế nào đây?

Người nào có chút kiến thức quân sự và lý trí đều biết, chỉ dựa vào sức mình, phủ Hưng Tuyền này không giữ được.

Việc duy nhất có thể làm là kiên trì lâu thêm một chút, may ra có thể thủ được một hai tháng đợi Tuần phủ đại nhân dẫn quân đến cứu viện.

Đánh không lại quân giặc Ngụy Đường thì dựa vào thành cao hào sâu thủ được một tháng chắc cũng được nhỉ? Trong thành ít nhất vẫn còn vài trăm quân chính quy và hơn ngàn thanh tráng đinh. Nếu lại mộ thêm người già trẻ nhỏ tàn tật trong dân chúng, gom góp thêm hai ngàn thanh tráng cũng được.

Chỉ cần kiên trì đến khi Tuần phủ dẫn quân đến cứu viện, thì an nguy của phủ Hưng Tuyền này tự nhiên được bảo toàn, tính mạng của chư vị ở đây cũng được giữ lại.

Thế nhưng cũng không phải ai cũng nghĩ như vậy!

Một số người bẩm sinh đã không cam chịu sự tầm thường, họ luôn muốn làm nên chuyện lớn, mơ ước một ngày nào đó mình có thể đứng trên đỉnh cao thế giới, vì thế mà không ngừng nỗ lực, nắm bắt mọi cơ hội có thể nắm bắt.

Ừm, loại người này hoặc là trở thành anh hùng cứu thế, hoặc là trở thành siêu đại phản diện gây họa nhân gian.

Ví dụ điển hình nhất chính là Tiểu La và Tiểu Hi, lấy Thế chiến thứ hai làm sân khấu, hai người này đã diễn những màn kịch lớn. Mặc dù một kẻ bại một kẻ thắng, nhưng thực tế xét về tính cách, bản chất nhân tính thì hai người họ không có sự khác biệt quá lớn.

Mà những người này đều có một đặc điểm chung, đó là không thể dùng lẽ thường mà đo lường. Bạn cho rằng đây là chuyện xấu, nhưng hắn lại cho rằng đó là chính nghĩa. Hệ thống tư duy của những người này không giống người thường, não to thì chớ, mà còn cực kỳ kỳ quặc.

Ví dụ như Đồng tri phủ Hưng Tuyền - Thường Thú, hiện tại lão đang ngồi trên chiếc ghế thái sư trong thư phòng của mình, vừa uống trà ấm vừa tính toán trong đầu xem nên thủ thành thế nào.

Là một vị quan làm quan cả đời, đồng thời xuất thân khoa cử, vốn dĩ chỉ còn một năm nữa là lão sẽ trí sĩ. Đến lúc đó kết thúc kiếp làm quan bôn ba cả đời, mang theo một đời thanh bạch trở về quê cũ, cũng không coi là làm nhục mười năm đèn sách thuở thiếu thời và mấy chục năm bôn ba làm quan.

Đến lúc đó trong hậu viện mở một mảnh ruộng nước, trồng lúa nuôi gà, lúc rảnh rỗi dạy con cháu đọc sách, chẳng phải là tiêu dao tự tại sao? Còn về mấy ngàn mẫu ruộng tốt và cửa tiệm đông đúc mà lão tích góp suốt mấy chục năm làm quan, tất nhiên sẽ có người khác lo liệu, tự thân lão chẳng có cái nhàn tâm ấy.

Mặc dù sắp trí sĩ rồi, nhưng lão vẫn hy vọng nhân cơ hội này tiến thêm một bước, biết đâu có cơ hội lập công và thăng lên tứ phẩm. Đến lúc đó trở thành vị quan mặc áo bào đỏ tứ phẩm rồi mới trí sĩ thì chẳng phải càng mỹ mãn hơn sao.

Cho nên phủ Hưng Tuyền không thể bị công phá, lão phải nghĩ mọi cách để giữ vững, đợi đến khi Tuần phủ đại nhân dẫn quân tới cứu viện mới thôi.

Chỉ là làm thế nào để chặn đứng sự tấn công của quân giặc Ngụy Đường đây?

Ngoài những cách mọi người đều biết như mộ thanh tráng trong thành, chuẩn bị đá lăn, gỗ cây làm thủ đoạn truyền thống ra, cũng chẳng còn cách nào tốt hơn.

Thế nhưng nghe nói quân giặc Ngụy Đường hỏa khí rất lợi hại, không chỉ có lượng lớn súng tay cá nhân, mà còn có cự pháo thanh thế to lớn, uy chấn hàng chục dặm, thậm chí còn có loại "khai hoa đạn" bắn ra trăm quả một lúc.

Từ những văn thư truyền đến từ bến đò Lan Giang, khi cự pháo của quân giặc bắn, thanh thế như sấm, hai bờ thượng hạ lưu Lan Giang hàng chục dặm đều nghe thấy, đạn có thể bay xa mười dặm, một phát pháo có thể san phẳng đại doanh mấy dặm, không gì cản nổi.

Pháo thế này còn đỡ, quân Minh chơi hỏa khí cả trăm năm nay rồi, tất nhiên cũng có vài cỗ đại pháo, hơn nữa mấy chục năm gần đây cũng liên tục trang bị hàng loạt pháo Phật Lang Cơ, loại pháo Phật Lang Cơ ngàn cân cỡ lớn cũng có thể bắn xa mấy dặm.

Nhưng loại khai hoa đạn của quân giặc Ngụy Đường lại khiến lão cảm thấy có chút nhức nhối. Bắn trăm quả một lúc thì không tính là gì, chẳng qua chỉ là thống nhất một trăm người cùng ném đạn mà thôi, mấu chốt là, loại khai hoa đạn của chúng còn có thể phát nổ.

Nghe đồn đại quân do Phủ tôn đại nhân chỉ huy thảm bại nhiều lần đều là bại dưới tay loại khai hoa đạn này, đến nỗi tướng lĩnh tiền tuyến phải than rằng: Không phải tướng sĩ ta không dũng mãnh, thực là hỏa khí của quân giặc quá lợi hại!

Đối mặt với quân giặc như vậy, làm thế nào để ngăn chặn chúng đây?

Nhưng dù thế nào đi nữa, Thường Thú cũng không muốn để cả đời anh danh của mình bị hủy hoại trong phủ Hưng Tuyền.

Chưa kể Thường Thú là một người có ý chí rất kiên định, lão muốn ngăn chặn quân giặc Ngụy Đường và lập được công lao to lớn.

Thế nhưng không phải ai cũng có suy nghĩ giống lão, thậm chí có những người có suy nghĩ trái ngược hoàn toàn.

Lão muốn chặn quân giặc Ngụy Đường, thì lại có kẻ muốn mở cửa thành đón quân giặc Ngụy Đường vào!