“Đây là loại pháo ngàn cân chúng tôi vừa thử chế ra, tổng trọng lượng một ngàn ba trăm cân, có thể bắn loại đạn đặc nặng bảy cân, đường kính nòng ba tấc hai phân, thân pháo dài sáu thước ba tấc. Theo tính toán trước đây của chúng tôi, tầm bắn hiệu quả tiêu chuẩn có thể đạt tới một dặm, nếu sử dụng góc tà lớn, tầm bắn tối đa thậm chí có thể đạt hơn tám dặm.” Chu Khắc Tùng, Lang trung của Quân giới ty thuộc Công bộ, đích thân giải thích với Lý Hiên về khẩu pháo ngàn cân vừa mới chế tạo này.

Lý Hiên vừa nghe vừa nhẩm tính. Nếu quy đổi dữ liệu này sang đơn vị đời sau, thì tổng trọng lượng pháo khoảng bảy trăm ba mươi kilôgam, đạn đặc bắn ra nặng hơn bốn kilôgam một chút, cỡ nòng một trăm milimét, thân pháo dài hai mét, tầm bắn hiệu quả tiêu chuẩn là bốn trăm sáu mươi mét, tầm bắn tối đa khoảng ba ngàn sáu trăm mét.

Loại hỏa pháo này cũng giống như loại pháo tám trăm cân hay năm trăm cân trước đó, có chiều dài nòng gấp hai mươi lần cỡ nòng, đều là loại pháo nòng dài điển hình của thời đại pháo nạp tiền.

Lý Hiên cũng chẳng phải chuyên gia vũ khí cận đại gì, không biết dữ liệu này rốt cuộc là tiên tiến hay kém cỏi so với vô số loại hỏa pháo trong thời cận đại, nhưng hắn biết rõ, tầm bắn hiệu quả bốn trăm sáu mươi mét này đã đủ để khiến kiểu pháo này trở thành loại hỏa pháo có tầm bắn hiệu quả xa nhất, đồng thời cũng uy lực nhất trong Đại Đường Tân quân.

Hơn nữa, điều mấu chốt là kẻ địch chính của Đại Đường Tân quân, quân Minh, cũng sẽ không có quá nhiều loại pháo ngàn cân này. Nếu có thể sản xuất hàng loạt loại pháo dài nặng một ngàn ba trăm cân này, chắc chắn sẽ đủ để Đại Đường Tân quân chiếm ưu thế chiến thuật cực lớn trong các cuộc chiến tương lai.

Ít nhất thì những loại pháo oản khẩu hay thậm chí là pháo Phật Lang Cơ được quân Minh trang bị số lượng lớn cũng không phải là đối thủ của loại pháo nòng dài ngàn cân này. Đương nhiên, không phải quân Minh không có pháo ngàn cân, họ cũng có một bộ phận gọi là "Tướng quân pháo", nhưng đa số đều được bố trí ở biên quân phía Bắc, hoặc là trong tay thủy sư, đóng giữ tại các hải cảng quan trọng dọc ven biển.

Ở cái nơi quỷ quái Tây Nam này, khó mà tìm được quá nhiều loại đại sát khí như vậy.

Lý Hiên nghe xong không hề chần chừ, lập tức ra lệnh cho họ chuẩn bị bắn thử. Dữ liệu trên giấy có nói hay thế nào đi nữa cũng không bằng tận mắt chứng kiến.

Hơn nữa, tuy thiết kế trên giấy rất tốt, nhưng chuyện xảy ra sự cố khi bắn đạn thật cũng không ít, ai mà biết được kiểu pháo ngàn cân này có phải chỉ là "thùng rỗng kêu to" hay không.

Sau khi mệnh lệnh của Lý Hiên được ban xuống, một đám thợ thủ công ở xưởng hỏa pháo liền chỉ huy mấy tay pháo thủ lão luyện vừa tạm thời điều động từ doanh pháo binh sang, tiến hành nạp đạn, chuẩn bị bắn đạn thật.

“Để tránh xảy ra ngoài ý muốn, chúng tôi sẽ bắn thử từ gần đến xa, dần dần tăng tầm bắn!” Có lẽ vì sợ lát nữa Lý Hiên trách cứ pháo của họ bắn không xa, nên Chu Khắc Tùng giải thích trước.

Lý Hiên khẽ gật đầu, bày tỏ sự thấu hiểu đối với cách làm này của Chu Khắc Tùng.

Dù sao đây cũng là lần đầu tiên khẩu pháo này được thử nghiệm, không ai biết sẽ phát sinh vấn đề gì, cho nên tự nhiên là cần phải cẩn trọng một chút. Không thể nào vừa mới thử nghiệm đã dùng lượng thuốc lớn nhất để bắn ở tầm xa nhất được, nếu làm vậy mà không may nổ nòng, thì không chỉ đơn giản là mất mặt, mà còn có khả năng gây thương vong cho nhân sự.

“Khẩu pháo này trông to thật đấy!” Trần Đồ Tể – người đã trở thành Phó doanh trưởng doanh pháo binh – lẩm bẩm trong đám đông: “Nếu thực sự giống như mấy gã thợ sắt nói, có thể bắn loại đạn nặng như vậy, mà tầm bắn còn xa hơn pháo tám trăm cân, thì cứ chế thêm vài khẩu nữa đi. Đến lúc đó kéo ra oanh tạc tường thành, chắc chắn là bắn phát nào trúng phát đó!”

Trần Đồ Tể giờ đây cũng giống như những sĩ quan khác, mặc quân phục sĩ quan tiêu chuẩn, chân đi ủng da cao cổ, bên hông đeo một thanh đao chỉ huy sĩ quan kiểu mới mà Đại Đường Tân quân vừa mới trang bị.

Thanh "đại đao giết heo" không bao giờ rời thân kia cũng đã không còn thấy bóng dáng đâu nữa, thay vào đó là thanh đao chỉ huy kiểu mới như bao sĩ quan cao cấp khác. Nếu không hiểu rõ quá khứ của hắn, người ngoài hoàn toàn không thể nhận ra trước đây hắn từng làm nghề giết heo.

Lời của Trần Đồ Tể khiến Tạ Tử Vĩ bên cạnh cũng vô cùng tán thành, vội vàng gật đầu nói: “Nếu loại hỏa pháo này có thể chế tạo ra được, thì doanh pháo binh chúng ta lại có thêm một lợi khí rồi! Sau này khi pháo của doanh pháo binh chúng ta được biên chế đầy đủ, cộng thêm pháo doanh ở các bộ binh đoàn, lúc đánh trận cứ việc trăm pháo cùng nổ, quân Minh có kéo tới bao nhiêu cũng đều tiêu đời!”

“Chính thế, sau này doanh pháo binh chúng ta chắc chắn sẽ trở thành trụ cột của Đại Đường vương triều. Lão Trần ta biết ngay mà, làm cái nghề pháo binh này có tiền đồ!” Trần Đồ Tể vừa nói vừa cười ha hả: “Hồi trước lão Trần ta muốn đến làm pháo binh, ngươi còn không chịu đấy, cứ tưởng cái tên thô kệch như ta không làm được pháo binh. Nếu không phải lão Trần ta mặt dày đi cầu xin Bệ hạ, thì thực sự không làm nổi pháo binh đâu!”

Tạ Tử Vĩ nghe vậy cũng hơi lúng túng. Hồi đó, thật tâm hắn đúng là không muốn để Trần Đồ Tể làm pháo binh, nhất là khi quân hàm của Trần Đồ Tể lúc đó còn cao hơn hắn, nhưng sau khi đến chỗ hắn lại chỉ có thể làm chân chạy việc. Nói thật, lúc ấy hắn thực sự lo lắng cái ông Trần Đồ Tể này cậy mình là lão thần khai quốc, quân hàm cao hơn mà chỉ tay năm ngón với mình.

Tuy nhiên về sau, hắn mới phát hiện Trần Đồ Tể này tuy vẻ ngoài thô kệch, trông có vẻ là kẻ hữu dũng vô mưu, nhưng dưới vẻ ngoài thô lỗ ấy lại là một trái tim tinh tế, nhạy bén.

Khi mới đến đội pháo binh, Trần Đồ Tể hoàn toàn rũ bỏ sự kiêu ngạo hồi còn ở đội đao thuẫn, mà đặt thái độ của mình ở mức rất thấp, hoàn toàn lấy Tạ Tử Vĩ làm chủ trong mọi việc ở đội pháo binh, đồng thời còn không ngần ngại hỏi han, đối với vô số vấn đề về pháo binh, không chỉ hỏi Tạ Tử Vĩ mà còn hỏi cả những pháo thủ bình thường. Đồng thời hắn còn mặt dày đi nghe lén các tiết học ở Võ học đường, sau lưng còn nhờ Dương Tú Tài, Lão Tạ dạy hắn đọc sách nhận chữ.

Hành động này của hắn khiến rất nhiều người không thể hiểu nổi. Với thân phận địa vị của Trần Đồ Tể, chỉ cần hắn không cố chấp đòi đi làm pháo binh, thì hiện tại ít nhất cũng giữ một vị trí Phó đoàn trưởng kiêm Doanh trưởng bộ binh là cái chắc. Thế nhưng hắn lại nhất quyết chuyển nghề đi làm pháo binh, bốn mươi mấy tuổi đầu rồi còn đi học chung với mấy thanh niên mười mấy hai mươi tuổi ở Võ học đường, thậm chí còn bám lấy Dương Tú Tài, Mã Duy, Lão Tạ và những người khác dạy hắn đọc sách nhận chữ.

Nếu nói hắn có thiên phú đọc sách thì cũng thôi, đằng này hắn lại chẳng có chút nào. Mấy tháng trôi qua, đến cả một phong thư hoàn chỉnh hắn vẫn chưa viết nổi, vô số chữ thông dụng thậm chí còn chưa nhận mặt được.

Thế nhưng điều đáng ngạc nhiên là, Trần Đồ Tể dựa vào việc học vẹt, vậy mà lại học thuộc lòng được bảy tám phần các thuật ngữ chuyên môn liên quan đến pháo binh. Hơn nữa, pháo binh tác chiến cần phải tính toán tầm bắn, góc độ, v.v., nên yêu cầu về toán học đối với sĩ quan pháo binh tương đối cao, mà sau khi học mấy tháng, toán học của Trần Đồ Tể đã có chút thành tựu, giờ đây đã có thể độc lập tính toán vô số tham số cần thiết khi bắn hỏa pháo.

Những thay đổi này của Trần Đồ Tể tự nhiên được rất nhiều người nhìn thấy. Có người không hiểu, cho rằng Trần Đồ Tể là "vẽ rắn thêm chân", nhưng cũng có người cho rằng thái độ này của Trần Đồ Tể rất đáng học hỏi. Mà Lý Hiên cũng nhìn thấy thái độ cầu tiến này của Trần Đồ Tể. Không có thiên phú đọc sách không sao, học pháo binh khó khăn cũng không sao, mấu chốt là cái ông Trần Đồ Tể này chịu học, và đã bỏ công sức cực lớn để học.

So với thái độ này của Trần Đồ Tể, Phương Đông Toàn, Hoàng Học Nhân, Vương Đan Húc mấy người này rõ ràng kém hơn rất nhiều. Họ là những tướng lĩnh cao cấp trong quân đội, đến tận bây giờ vẫn không biết mặt chữ. Dù rằng cũng đi học, nhưng cái sự học của họ chỉ là làm màu bên ngoài, chỉ là làm cho Lý Hiên xem thôi.

Vì thế, khác với mấy người kia bị Lý Hiên âm thầm kìm hãm, Trần Đồ Tể lại thuận buồm xuôi gió trở thành Phó doanh trưởng doanh pháo binh, đồng thời còn kiêm nhiệm chức Đội quan của Đội pháo binh thứ ba.

Hơn nữa, trong lòng Lý Hiên, tương lai khi lực lượng pháo binh mở rộng thành hai doanh pháo binh, thì Trần Đồ Tể này chính là người sẽ trở thành Doanh trưởng của doanh pháo binh thứ hai.

Có lẽ trong thời gian ngắn, chức quyền của Trần Đồ Tể không bằng Phương Đông Toàn bọn họ, nhưng xét về lâu dài, Trần Đồ Tể có thể dần dần thăng tiến theo sự mở rộng của Đại Đường Tân quân và lực lượng pháo binh. Còn Phương Đông Toàn, Hoàng Học Nhân và Vương Đan Húc, Lý Hiên lại không có ý định để họ leo lên vị trí cao hơn. Với năng lực của họ, đảm nhiệm chức Doanh trưởng doanh bộ binh về cơ bản đã là cực hạn rồi. Bước thêm một bước nữa làm Đoàn trưởng bộ binh, thực tế là đã không xứng chức. Cứ tiếp tục lên cao làm Lữ trưởng hay thậm chí là Sư trưởng, thì đó là hại người hại mình. Giao quân đội bốn năm ngàn người thậm chí là cả vạn người cho Phương Đông Toàn, Hoàng Học Nhân bọn họ chỉ huy, Lý Hiên ngày nào cũng phải lo sợ họ sẽ làm cả quân đội bị tiêu diệt sạch.

Khi Trần Đồ Tể và Tạ Tử Vĩ đang thảo luận về việc sản xuất hàng loạt loại pháo ngàn cân này, và làm thế nào để phát huy uy lực của chúng sau khi gia nhập doanh pháo binh, thì các tướng lĩnh khác cũng đang hân hoan chờ đợi những khẩu pháo hạng nặng này được gia nhập vào hàng ngũ chiến đấu của Đại Đường Tân quân. Tuy họ đều là tướng lĩnh bộ binh, nhưng pháo nhiều hơn, mạnh hơn cũng có thể cung cấp cho họ nhiều sự hỗ trợ hơn, điều này đối với bộ binh mà nói là chuyện tốt.

Thế nhưng, trái ngược với sự chờ đợi đầy háo hức của các tướng lĩnh quân đội khi mong ngóng loại pháo ngàn cân này bắn thử, thì mấy vị quan viên trong Nội các, đặc biệt là những người ở Thuế bộ, sắc mặt lại có phần bất lực.

Pháo chế tạo càng nhiều, càng lớn thì đồng nghĩa với việc chi tiêu quân phí càng ngày càng tăng!

Mặc dù hiện tại Đại Đường Tân quân chưa có mô hình mua sắm quân giới, mà là do phía Công bộ sản xuất trực tiếp rồi bàn giao cho quân đội sử dụng, đây là một mô hình sản xuất theo kế hoạch rất điển hình.

Thế nhưng Công bộ sản xuất hỏa thương, hỏa pháo và các loại quân giới khác đều cần nguyên liệu và nhân lực. Nguyên liệu cần phải mua, công nhân cũng cần phải trả lương, dù là những tù binh không cần trả lương thì cũng cần phải cho họ ăn. Cộng thêm việc hiện nay rất nhiều nguyên liệu thô bản thân Hưng Tuyền phủ không sản xuất được, hoặc có sản xuất nhưng sản lượng quá ít, dẫn đến việc Đại Đường vương triều cần phải mua ngoài số lượng lớn nguyên liệu để sản xuất, mà giá của nguyên liệu mua ngoài thì đắt đỏ vô cùng.

Những thương nhân mạo hiểm cả tính mạng, chấp nhận rủi ro bị tịch biên gia sản, tru di cửu tộc để vận chuyển vật tư chiến lược tới giao dịch với Đại Đường vương triều, nếu không có lợi nhuận gấp bội thì họ sẽ chẳng bao giờ mạo hiểm như vậy. Nguyên liệu đắt đỏ như thế cũng đồng nghĩa với việc vũ khí được tạo ra từ những nguyên liệu đắt đỏ này cũng sẽ chẳng rẻ đi chút nào. Với tài lực của Đại Đường vương triều hiện nay, căn bản không thể trang bị quá nhiều loại pháo ngàn cân như vậy!