Khi truyền lệnh binh bên cạnh Lý Hiên truyền thông tin đến doanh pháo binh bằng cờ hiệu, binh sĩ cờ hiệu ở trận địa pháo lập tức báo cáo với Tạ Tử Vĩ: "Bệ hạ có chỉ: Truyền lệnh cho doanh pháo binh khai pháo vào đội ngũ pháo chính diện!"
Tạ Tử Vĩ khẽ gật đầu nói: "Hồi báo: Doanh pháo binh tuân chỉ!"
Ngay sau đó, hắn xoay người nói với Trần Đồ Tể: "Bây giờ nên là lúc chúng ta thể hiện tài nghệ rồi!"
Nói đoạn, hắn lập tức nghiêm giọng nói với Trần Đồ Tể cùng một thiếu tá pháo binh khác ở trước mặt: "Đội một tiến hành bắn nhanh vào đội pháo địch ở chính bắc, đội hai tiến hành bắn nhanh vào đội pháo địch ở hướng đông bắc."
Trần Đồ Tể và thiếu tá pháo binh kia lập tức đồng thanh đáp: "Tuân lệnh!"
Sau khi hai vị đội trưởng pháo binh này trở về trận địa của mình, liền lập tức chỉ huy các pháo trưởng tự mình ngắm bắn, rồi nạp thuốc súng, đạn pháo!
Trần Đồ Tể còn đích thân ra trận, thao tác ngắm bắn cho một khẩu pháo tám trăm cân. Tuy hắn vẫn không viết nổi một bài văn hoàn chỉnh, nhưng đã học pháo binh lâu như vậy, đối với pháo binh đã hiểu khá rõ. Việc dựa vào tầm bắn nhất định để nạp đạn, ngắm bắn đã vô cùng thuần thục, thậm chí còn thành thạo hơn đa số các pháo trưởng.
Chẳng bao lâu sau, các khẩu pháo dưới quyền Trần Đồ Tể đã nạp đạn và ngắm bắn xong, nhìn về phía xa tận bốn trăm mét, nơi có nhiều khẩu pháo của quân Minh đang được các pháo thủ đẩy tới gần.
Ngay lập tức, Trần Đồ Tể lấy hết hơi sức hét lớn: "Khai pháo cho lão tử!"
Tiếng hét vừa dứt, năm khẩu pháo tám trăm cân của đội pháo binh này liền lần lượt vang lên!
Trong nháy mắt, vài tiếng nổ lớn vang dội trên không trung chiến trường, trên trận địa pháo cũng bốc lên làn khói trắng khổng lồ, mùi thuốc súng nồng nặc lập tức bao trùm toàn bộ trận địa, nhưng rất nhanh đã bị gió bắc thổi nhè nhẹ trên chiến trường cuốn đi.
Những quả đạn pháo hình cầu đặc từ trong làn khói bay vút lên, xé toạc bầu trời mấy trăm mét, rồi rơi thẳng vào trong đội hình pháo đội quân Minh.
Đạn pháo do khẩu pháo mà Trần Đồ Tể đích thân ngắm bắn vượt qua mấy trăm mét rơi xuống đất, tạo thành một cái hố lớn trên mặt đất, bắn tung cát đá, sau đó lại bị nảy lên tiếp tục bay về phía trước. Một binh sĩ quân Minh vừa vặn nằm trên đường bay của đạn pháo, còn chưa kịp phản ứng đã bị đạn pháo trúng vai, lực va chạm khủng khiếp nâng bổng cả người hắn lên, thậm chí không kịp kêu lên một tiếng, nửa thân trên đã bị va đập đến nát bấy, rơi xuống đất liền chết hẳn, ngay cả co giật cũng không có.
Tuy nhiên quả đạn này vẫn không dừng lại, sau khi nảy lên mặt đất một lần nữa, nó va phải một chiếc xe pháo quân Minh trên đường đi, lực va chạm lớn trực tiếp làm chiếc xe pháo này tan tành, gỗ vụn bay tứ tung, ngay cả khẩu pháo nặng mấy chục cân trên xe cũng bị hất văng ra xa.
Quả đạn sau khi nghiền nát xe pháo vẫn không dừng bước, mà tiếp tục lao tới, đợi đến khi tốc độ chậm dần, tưởng chừng như đã rất chậm rồi, nó lại đến dưới chân một binh sĩ quân Minh. Binh sĩ này tưởng quả đạn đã không còn đe dọa gì nữa, thế mà lại dùng chân cản lại.
Kết quả vượt xa dự đoán của hắn, quả đạn cầu đặc tưởng chừng chậm chạp kia lại trực tiếp hất văng chân hắn, rồi cuốn cả người hắn ngã xuống.
Tiếng kêu thảm thiết lập tức vang lên từ miệng hắn, nhìn kỹ lại mới thấy cái chân hắn đưa ra chặn đạn đã biến dạng.
Loạt pháo kích này, tổng cộng mười khẩu pháo lớn nhỏ, mỗi khẩu đều hướng về mục tiêu định sẵn, tức là đám pháo thủ quân Minh đang tiến quân và cố gắng áp sát để bắn, thu được kết quả khác nhau.
Nếu đen đủi thì đạn pháo trượt, chỉ cày trên mặt đất một đường rãnh mà không gây chút tổn thất nào cho quân Minh, nhưng cũng có những quả đạn mang lại chiến quả phong phú.
Trong đó, một quả đạn từ khẩu pháo tám trăm cân đã lao thẳng vào đám lính Minh đang vận chuyển đạn dược, đâm sầm vào khiến những người này ngã lăn quay, hơn nữa còn gây ra sát thương phụ khủng khiếp: thuốc súng của quân Minh bị đốt cháy gây nổ, dù vụ nổ không quá dữ dội nhưng vẫn gây thêm thương vong cho chính quân Minh.
Một phát pháo này ít nhất đã gây ra cái chết và thương tích cho hơn mười pháo thủ quân Minh, hơn nữa còn gián tiếp phá hủy một kho đạn của quân Minh.
Chiến quả của loạt pháo kích này có thể nói là vô cùng phong phú, điểm rơi của đạn pháo rất chính xác, tổng cộng gây ra ít nhất năm sáu chục thương vong cho quân Minh, phá hủy ít nhất hai khẩu pháo và một phần đạn dược của địch.
Chiến quả như vậy có thể coi là cực kỳ hậu hĩnh, thậm chí có thể nói là vượt xa tiêu chuẩn thông thường.
Sở dĩ có thể đạt được chiến quả rõ rệt như vậy là vì đây là chiến trường đã được Đại Đường Tân Quân dự tính từ trước. Họ đã đến từ vài ngày trước, vẽ lại địa hình của khu vực chiến trường dự kiến này một cách tỉ mỉ, đồng thời đã đánh dấu nhiều tham số bắn.
Khi quân Minh đến một vị trí nào đó, các pháo thủ Đại Đường Tân Quân thậm chí không cần đo đạc khoảng cách, tính toán lượng thuốc nạp, chỉ cần nạp đạn theo các tham số đã đánh dấu trước đó, sau đó ngắm bắn ở một góc độ nhất định là được.
Còn việc bắn có chuẩn hay không thì đó là vấn đề độ chính xác của bản thân khẩu pháo, nhưng đã giảm thiểu tối đa sai sót do con người.
Khi mười khẩu pháo của doanh pháo binh liên tục khai hỏa, bộ đội pháo binh quân Minh chỉ biết trơ mắt nhìn mà không thể phản kích vì khoảng cách quá xa.
Dù pháo của quân Minh có số lượng cực lớn, nếu tính tất cả thì ít nhất cũng có bảy tám mươi cỗ, nhưng thực ra nhiều khẩu không được coi là pháo, vì họ tính cả những hỏa khí chỉ nặng vài chục cân vào biên chế pháo binh.
Do đó, phần lớn pháo quân Minh thực chất chỉ là những khẩu pháo nhỏ từ vài chục đến khoảng một trăm cân, chỉ có một vài khẩu không biết đúc từ đời nào mới trông giống loại nặng hai ba trăm cân.
Nhưng pháo quân Minh còn một đặc điểm nữa, đó là phần lớn là pháo nòng ngắn, không thể bắn đạn cầu đặc, chỉ có thể bắn đạn tản. Đạn tản tuy uy lực ở cự ly gần và trung bình khá tốt, nhưng tầm bắn quá ngắn, không thể bắn tới mục tiêu cách xa mấy trăm mét.
Lúc này, khoảng cách giữa hai bên, nơi xa thì hơn một ngàn mét, nơi gần cũng bốn năm trăm mét. Pháo hạng nặng của Đại Đường Tân Quân có thể bắn tới quân Minh ở khoảng cách hơn bốn trăm mét, nhưng quân Minh lại không thể bắn tới Đại Đường Tân Quân ở khoảng cách đó.
Về lực lượng pháo binh hai bên, thực tế Đại Đường Tân Quân vượt xa quân Minh. Trong doanh pháo binh của Đại Đường Tân Quân có mười khẩu pháo nòng dài, hơn nữa đều là pháo nặng năm trăm cân, tám trăm cân.
Ngoài ra, theo biên chế, mỗi bộ binh đoàn còn có một doanh pháo đội, mỗi doanh có sáu khẩu pháo một trăm năm mươi cân. Cho dù hiện nay pháo đang khan hiếm, chỉ có doanh pháo đội của đệ nhất bộ binh đoàn và đệ nhị bộ binh đoàn là đủ biên chế, số còn lại phần lớn thiếu biên chế.
Nhưng nếu tính tổng cộng lại cũng có khoảng gần ba mươi khẩu pháo doanh. Pháo doanh của Đại Đường Tân Quân toàn bộ đều là pháo một trăm năm mươi cân, tầm bắn tối đa đạt tới một trăm năm mươi mét, về tầm bắn cũng mạnh hơn nhiều so với đám "oản khẩu pháo" (pháo miệng bát) của quân Minh, ngay cả pháo quân Minh cùng trọng lượng cũng không bắn xa bằng pháo doanh quân Đường.
Đối chiếu như vậy dẫn đến thực lực pháo binh quân Minh thua xa Đại Đường Tân Quân, tạo nên một cục diện vô cùng có lợi cho Đại Đường Tân Quân: pháo của Đại Đường Tân Quân đang đơn phương tàn sát quân Minh.
Mà đối tượng tàn sát lại chính là bộ đội pháo binh của quân Minh!
Theo kế hoạch đã bàn bạc trước trận, nhiệm vụ quan trọng nhất của doanh pháo binh và các doanh pháo đội cấp đoàn trong giai đoạn đầu trận chiến là áp chế, thậm chí tiêu diệt bộ đội pháo binh quân Minh, tránh để bộ đội pháo binh quân Minh tiến đến trong vòng một trăm mét rồi bắn đạn tản gây thương vong lớn cho phương trận bộ binh của phe mình.
Trong hơn hai vạn quân Minh, những kẻ có thể gây đe dọa lớn cho Đại Đường Tân Quân chỉ có bộ đội pháo binh và kỵ binh của họ, còn bộ binh thì nói thật, các tướng lĩnh Đại Đường Tân Quân không hề coi trọng. Cho nên bộ đội pháo binh quân Minh là đối tượng ưu tiên tiêu diệt hàng đầu của Đại Đường Tân Quân!
Thực tế không chỉ có pháo, mà ngay cả hỏa thương binh trong bộ binh, mục tiêu nhiệm vụ đầu tiên của họ cũng là pháo binh địch!
Ngay khi doanh pháo binh của Tạ Tử Vĩ khai hỏa vào pháo binh quân Minh, bộ binh Đại Đường Tân Quân vẫn tiếp tục tiến lên! Tuy khoảnh khắc pháo binh khai hỏa đã tuyên bố trận chiến chính thức bắt đầu, nhưng bộ binh hai bên vẫn chưa giao tranh mà đang trong quá trình liên tục tiến vào chiến trường, vẫn không ngừng điều chỉnh đội hình. Một trận quyết chiến liên quan đến hàng vạn người tuyệt đối không phải là chuyện đơn giản chỉ là tổ chức vài phương trận rồi xông lên, sau đó hai bên đánh nhau một trận là có thể phân thắng bại.
Trận chiến này, lấy thành Đồng Cổ làm trung tâm, có khả năng sẽ đồng thời triển khai trên phạm vi vài dặm! Bởi vì hai bên đều không ngừng cơ động, thay đổi đội hình và vị trí để tìm kiếm phương trận có lợi nhất cho phe mình.
Việc này cũng giống như chiến hạm hải quân giao chiến vậy, hai bên đều sẽ cố gắng hết sức chiếm vị trí đầu chữ T để phát huy tối đa hỏa lực bên sườn của phe mình. Trong quá trình này, hai bên đều không ngừng biến hóa. Và đây cũng là lý do vì sao một trận hội chiến quy mô lớn lại kéo dài rất lâu. Nhưng sự cơ động này theo khoảng cách hai bên rút ngắn sẽ dừng lại, rồi diễn biến thành cuộc giao chiến quy mô lớn triệt để!
Pháo của doanh pháo binh dưới quyền Tạ Tử Vĩ đang không ngừng khai hỏa với tốc độ không nhanh không chậm, trên tiền đề đảm bảo pháo không bị nổ nòng, cố gắng tăng tốc độ pháo kích.
Theo đà pháo kích, lượng đạn dược tích trữ trên trận địa pháo cũng dần dần giảm bớt, hàng trăm quả đạn pháo cầu đặc không ngừng bay vào đội hình quân Minh, thể lực của pháo thủ thậm chí đã bắt đầu thiếu hụt đến mức phải có pháo thủ dự bị thay thế.
Còn đội năm của doanh pháo binh, tức là binh sĩ đội vận chuyển pháo binh, đang không ngừng vận chuyển thêm đạn dược từ phía sau ra tiền tuyến để bổ sung sự tiêu hao của pháo.
Để chuẩn bị cho trận quyết chiến chiến lược lần này, doanh pháo binh đã chuẩn bị ít nhất năm ngàn quả đạn pháo! Mỗi khẩu pháo ngoài lượng đạn vận chuyển cùng pháo ra, đội vận chuyển pháo binh của doanh pháo binh còn mang theo đạn dự phòng, tiêu chuẩn đạn dự phòng là ba trăm quả mỗi khẩu. Nếu những quả đạn này chất đống trong trận địa pháo, đủ để chất thành một ngọn núi nhỏ!
Để vận chuyển pháo và số đạn dược này, ngoài đội pháo binh và đội vận chuyển pháo binh ra, bộ đội quân nhu còn cử thêm hai đội nữa đến giúp đỡ. Nếu nói về quân số, thì để mười khẩu pháo này có thể tác chiến thuận lợi, Đại Đường Tân Quân đã huy động hơn năm trăm người phục vụ chúng, ngoài ra còn gần hai trăm con ngựa! Chỉ riêng hai con số này cũng đủ biết vì sao pháo binh lại là "thùng cơm" (kẻ tiêu tốn tiền bạc) rồi!
Hai quân giao chiến, tự nhiên không thể nào chỉ có pháo Đại Đường Tân Quân khai hỏa, còn người khác thì đứng xem kịch. Thực tế, khoảng một khắc sau khi pháo thủ khai hỏa, bộ binh hai bên đã triển khai lần tiếp xúc thăm dò đầu tiên.
Điều đáng chú ý là đợt tiếp xúc đầu tiên này không phải là trận chiến giữa chủ lực quân Đường do Lý Hiên thống soái, Hách Bách Niên chỉ huy thực tế và chủ lực quân Minh, mà là quân Minh trong thành Đồng Cổ chủ động xuất kích, cố gắng phá vây để hội quân với chủ lực quân Minh thông qua việc đánh chặn hai doanh bộ binh do Lý Xuân Cảnh chỉ huy.
