Tiếng trống vang lên tựa sấm rền mùa đông, đội hình hai bên không ngừng tiến lại gần nhau, từ năm trăm mét rút ngắn xuống ba trăm mét, rồi đến một trăm năm mươi mét.

Lúc này, trong đội hình Đại Đường Tân quân, Vương Siêu Phong đang cưỡi trên chiến mã đột nhiên giơ tay lên, hô lớn: "Toàn quân dừng lại!"

Vào khoảnh khắc cuối cùng ngay trước khi lâm trận, việc dừng lại để chấn chỉnh đội hình và nạp đạn đã trở thành quy trình tiêu chuẩn của Đại Đường Tân quân khi tác chiến theo đội hình hàng ngang.

Ngay khi quân đội vừa dừng bước, sĩ quan các cấp liền lập tức ban ra đủ loại khẩu lệnh!

"Nạp đạn!"

"Châm dây cháy chậm!"

Theo mệnh lệnh được ban xuống, đội ngũ vốn đang tiến quân theo nhịp chính quy liền dừng bước, bắt đầu chấn chỉnh đội hình, còn các xạ thủ hỏa thương và pháo thủ thì bắt đầu nạp đạn, sẵn sàng khai hỏa ngay khi có lệnh.

Nhìn Ngụy Đường tặc quân đối diện đã dừng bước, Khâu Vũ không hề có ý định dừng lại, mà ngược lại thúc giục binh sĩ tiếp tục tiến lên!

Chẳng phải vì hắn cho rằng Ngụy Đường tặc quân đối diện đã sợ hãi, mà bởi hắn biết, đối phương nắm giữ ưu thế hỏa lực. Hỏa thương của chúng ngay cả ở cự ly ngoài trăm mét cũng có thể gây sát thương lớn cho tướng sĩ bên mình, những khẩu oản khẩu pháo của Ngụy Đường tặc quân còn lớn hơn và có tầm bắn xa hơn pháo của hắn.

Vì vậy, nếu cứ đứng ở khoảng cách hơn trăm mét để đấu súng, thì dù là oản khẩu pháo hay cung tiễn thủ của phe mình đều sẽ rơi vào thế cực kỳ bất lợi. Họ buộc phải tiếp tục rút ngắn khoảng cách xuống còn trong vòng trăm mét, thậm chí là năm mươi mét, sau đó tận dụng ưu thế binh lực để xông lên cận chiến.

Trong khi lệnh cho bộ binh cấp dưới tiếp tục tiến lên, hắn cũng nói vài câu với một gã thiên hộ bên cạnh. Thiên hộ nọ nghe xong khẽ gật đầu, lập tức quay đầu ngựa phóng về phía sau.

Ở phía sau, là một đội kỵ binh khoảng chừng trăm người!

Gã thiên hộ này rõ ràng là thống lĩnh của đội kỵ binh đó. Sau khi trở về bản bộ, hắn dẫn theo kỵ binh bắt đầu vòng qua tốp bộ binh phía trước, men theo sườn trái tiến lên.

Vương Siêu Phong nhìn thấy cảnh này thì sao còn không hiểu đám Minh quân kia đang tính toán điều gì. Chắc chắn là muốn dùng bộ binh thu hút sự chú ý của quân mình, rồi dùng kỵ binh tập kích từ bên sườn.

Đương nhiên, kỵ binh đối phương không có gan xung kích vào phương trận trường mâu trung quân của quân mình, mục tiêu của chúng chỉ là những đơn vị hỏa thương binh ở bên sườn.

Bởi vì trong mắt người ngoài, hỏa thương binh luôn là lực lượng vô cùng yếu ớt và không thể cận chiến. Ngay cả những đơn vị hỏa thương binh phát triển bài bản ở châu Âu thời bấy giờ cũng không ngoại lệ.

Nhưng hỏa thương binh của Đại Đường Tân quân lại là một ngoại lệ. Lý do rất đơn giản, hỏa thương được Đại Đường Tân quân trang bị có gắn lưỡi lê, hơn nữa còn là loại lưỡi lê dạng ống, sau khi gắn lưỡi lê vẫn có thể nạp đạn và khai hỏa.

Với hỏa thương binh có trang bị lưỡi lê, xét về mặt lý thuyết, họ đã hoàn toàn có thể thay thế các đội trường mâu thủ cùng các đơn vị bộ binh sử dụng vũ khí lạnh khác. Đại Đường Tân quân sở dĩ vẫn duy trì một lượng lớn trường mâu thủ, đao thuẫn thủ và cung tiễn thủ, không phải vì hỏa thương binh không thể thay thế họ, mà là do sản lượng hỏa thương của Đại Đường vương triều còn quá thấp.

Trong hoàn cảnh thiếu hụt hỏa thương, họ chỉ đành bất đắc dĩ duy trì một lượng lớn bộ đội vũ khí lạnh.

Nếu đám kỵ binh Minh quân này dám lao vào tấn công phương trận hỏa thương binh của mình, Vương Siêu Phong sẽ cho chúng biết tay, phương trận hỏa thương binh không phải là nơi dễ dàng để xung kích.

Hơn nữa, kỵ binh đối phương cũng chẳng phải trọng kỵ binh gì cả, mà chỉ là khinh kỵ, hay nói chính xác hơn là bộ binh cưỡi ngựa. Chúng lại còn cưỡi ngựa giống vùng Tây Nam, đối phó với loại kỵ binh này, hắn vẫn nắm chắc phần thắng.

Tại sao hắn lại tự tin như thế? Bởi vì kỵ binh của chính Đại Đường Tân quân cũng y hệt như vậy!

Còn về việc kỵ binh của Đại Đường Tân quân phát triển như thế nào? Thực tế là từ việc lựa chọn người và ngựa từ số kỵ binh Minh quân bị bắt làm tù binh mà ra, cho nên ở một mức độ nào đó, kỵ binh của Đại Đường Tân quân và kỵ binh của Minh quân cũng chẳng khác biệt là mấy.

Biểu hiện cụ thể là, ngựa cưỡi không phù hợp để tác chiến trên lưng ngựa, kỵ binh cũng không tinh thông kỵ xạ hay bất cứ kỹ năng gì khác, ngày thường làm trinh sát thì được, nhưng bảo họ xung phong tác chiến thì nói thật là quá miễn cưỡng.

Lấy kỵ binh của chính Đại Đường Tân quân làm ví dụ, phần lớn những kỵ binh này là tù binh Minh quân hoặc chiêu mộ những người biết cưỡi ngựa, kỹ năng cưỡi ngựa chỉ ở mức trung bình. Đừng mong chờ họ có thể vừa cưỡi ngựa vừa bắn súng hay giương cung trúng đích, xung phong cận chiến trên lưng ngựa cũng chỉ là chiêu trò làm màu. Dọa nạt đội quân đối phương đã tan rã để đuổi theo tiêu diệt thì được, nhưng nếu bảo họ đi xung kích phương trận bộ binh của địch, Tào Minh Đạt sẽ nhổ toẹt vào mặt ngươi: Mẹ kiếp, muốn lão tử đi chịu chết thì nói thẳng ra đi!

Điều này không chỉ vì tố chất cơ bản của kỵ binh quá kém, mà còn vì ngựa cưỡi cũng chẳng ra làm sao!

Kỵ binh của Đại Đường Tân quân và kỵ binh Minh quân vùng Quý Châu đều cưỡi ngựa giống thấp bé vùng Tây Nam, chủ yếu là ngựa Điền (Điền mã) và ngựa Kiềm (Kiềm mã). Chiều cao tính từ vai đến chân đa số chỉ khoảng một mét đến một mét mười, rất ít con vượt quá một mét hai.

Thông thường mà nói, ngựa vùng Tây Nam có sức bền tốt, có thể làm việc lâu dài, khá thích hợp làm ngựa thồ hoặc ngựa kéo ở vùng núi.

Nhưng là một loại ngựa để cưỡi, những giống ngựa thấp bé này hoàn toàn không phù hợp, khuyết điểm chí mạng của chúng là trọng lượng không đủ, chiều cao không đủ.

Lấy chiến mã trong quân đội của Napoleon làm ví dụ, chiến mã của thiết giáp kỵ binh (Cuirassiers) có chiều cao từ một mét năm mươi lăm đến một mét sáu, chiến mã của long kỵ binh (Dragoons) cao khoảng một mét năm mươi ba đến một mét năm mươi lăm, chiến mã của phiêu kỵ binh (Hussars) – loại khinh kỵ điển hình – cao từ một mét bốn mươi chín đến một mét năm mươi ba, còn thương kỵ binh (Lancers) là một mét bốn mươi sáu đến một mét năm mươi.

Đáng chú ý là, ngay cả loại ngựa dùng để kéo pháo của họ cũng là loại cao từ một mét năm mươi ba đến một mét năm mươi lăm, quy cách giống hệt ngựa dùng cho long kỵ binh.

Mặc dù việc lấy ngựa của kỵ binh Pháp thời kỳ chiến tranh Napoleon làm tiêu chuẩn so sánh là không công bằng, vì giống ngựa ở châu Âu và châu Á khác nhau, không thể so sánh hiệu quả, nhưng cần lưu ý rằng từ cuối thế kỷ 19 đến đầu thế kỷ 20, chiến mã của quân Nhật, tức cái gọi là ngựa Đông Dương, được nhập khẩu và nhân giống từ Pháp, chiều cao của chúng đã có thể đạt tới trên một mét năm mươi!

Do đó, dựa trên dữ liệu quân sự cận đại, một đội kỵ binh, dù là khinh kỵ binh không có giáp nặng, thì chiến mã cũng phải có chiều cao ít nhất từ một mét bốn mươi trở lên mới đạt tiêu chuẩn tối thiểu.

Đáng tiếc, Đại Đường Tân quân không thể có được những giống ngựa đạt chuẩn như vậy, đừng nói đến chiến mã cao một mét bốn, một mét năm, ngay cả loại một mét hai cũng cực kỳ hiếm. Số ít ngựa cao một mét hai, một mét ba trong quân đội đều là ngựa Mông Cổ từ phương Bắc lưu lạc tới.

Trong Đại Đường Tân quân, ngựa được sử dụng hầu như đều là ngựa vùng Tây Nam, chiều cao chỉ từ một mét đến một mét mười, vì vậy nếu kéo một tổ pháo 9 bảng, quân đội châu Âu thời cận đại chỉ cần tám hoặc mười con, nhưng Đại Đường Tân quân lại cần tới hơn chục con.

May mắn thay, kỵ binh của Đại Đường Tân quân khổ sở, kỵ binh Minh quân ở vùng Quý Châu này cũng khổ sở không kém!

Trong lịch sử Trung Quốc cổ đại, ngoại trừ một vài giai đoạn kiểm soát được vùng Tây Bắc để nhập khẩu chiến mã từ Trung Á, phần lớn thời gian các vương triều Trung Nguyên đều không thể có được những giống ngựa ưu tú này, chỉ đành lựa chọn sử dụng ngựa Mông Cổ hoặc ngựa vùng Tây Nam.

Vì vậy, trong lịch sử, chúng ta có thể thấy hầu hết các vương triều Trung Nguyên thời kỳ đầu, khi quốc lực hưng thịnh thì kỵ binh cũng rất mạnh mẽ, bởi lúc này họ có thể kiểm soát vùng Tây Bắc và vùng Mông Cổ để có được lượng lớn ngựa tốt. Nhưng đến giai đoạn trung hậu kỳ, khi quốc lực suy yếu không còn kiểm soát được những khu vực này, kỵ binh cũng dần trở nên yếu thế, cuối cùng chỉ có thể chơi trò "biển người" lưu dân!

Dù sao cũng không phải vương triều nào cũng giàu có như nhà Tống, không có chiến mã thì có thể chơi bộ binh hạng nặng!

Xét ở một mức độ nào đó, đây cũng là lý do tại sao từ xưa đến nay, trọng kỵ binh không thể phát triển thực sự ở Trung Quốc, những con ngựa quá thấp bé không thể gánh nổi kỵ sĩ cùng hàng trăm cân giáp trụ để tác chiến.

Nhà Minh thời điểm này vẫn còn khá hơn, biên quân phương Bắc có thể lấy được ngựa Mông Cổ, thậm chí nhập khẩu ngựa Tây Bắc và ngựa Trung Á từ vùng Tây Bắc. Số lượng lớn ngựa Mông Cổ được sử dụng tuy cũng chẳng ra sao, nhưng ít nhất cũng có chiều cao khoảng một mét hai đến một mét ba, tạm thời có thể làm ngựa cho khinh kỵ binh.

Nhưng vùng Vân - Quý vốn là vùng sản xuất ngựa, hơn nữa nơi này từ xưa đến nay không có mối đe dọa bên ngoài quá lớn, địa hình nhiều đồi núi cũng không thích hợp cho kỵ binh tác chiến, nên từ xưa đến nay, chẳng có vị thống trị vương triều phong kiến nào chịu bỏ cái giá đắt đỏ để phát triển kỵ binh, nhập khẩu ngựa cao to cho vùng này cả.

Hiện tại, thứ mà Vương Siêu Phong nhìn thấy chính là đám kỵ binh Minh quân cưỡi những con ngựa chỉ cao một mét, đội hình lộn xộn vòng qua phía trước.

Tuy đội kỵ binh này chẳng ra gì, nhưng gần một trăm kỵ binh chạy qua phía trước, thanh thế vẫn rất lớn!

Ngay lập tức, Vương Siêu Phong tăng cường phòng thủ ở cánh phải, ra lệnh cho hỏa thương binh ở cánh phải gắn lưỡi lê để đề phòng kỵ binh xung kích, đồng thời chuyển hướng nòng của một khẩu pháo doanh nhắm vào đám kỵ binh Minh quân đó.

Chỉ cần kỵ binh Minh quân dám lao lên, liền khai pháo khai hỏa trước, sau đó dùng lưỡi lê nghênh địch!

Khoảng cách hai bên lúc này đã rất gần, dù kỵ binh Minh quân đã hành động nhưng không lao lên ngay lập tức. Chúng đang chờ đợi, chờ đợi cơ hội xung kích vào sườn cánh của Ngụy Đường tặc quân.

Lúc này, quân đội dưới quyền Vương Siêu Phong cũng chính thức lâm trận. Khi Minh quân tiến lại gần trong vòng trăm mét, hỏa pháo khai hỏa trước, sau đó đến hỏa thương bộ đội tiến hành xạ kích luân phiên.

Dù là hỏa pháo hay hỏa thương bộ đội, mục tiêu của họ không phải là đám đao thuẫn thủ của Minh quân, mà là pháo binh và cung tiễn thủ phía bên đó.

Họ đang tận dụng ưu thế về tầm bắn để chặn đứng hỏa lực tầm xa của Minh quân, tránh để hỏa lực tầm xa của địch nã tới gây thương vong lớn cho quân mình.

Khi tiếng súng tiếng pháo vang lên, phía Minh quân không thể tránh khỏi việc bắt đầu xuất hiện thương vong!

Tuy nhiên, số lượng thương vong không nhiều, thậm chí có thể nói là ít, vì khoảng cách vẫn còn quá xa, tận trăm mét, độ chính xác rất hạn chế.

Nhưng khi chứng kiến chiến hữu bên cạnh thương vong, cảnh tượng máu thịt bay tung tóe khiến những tướng sĩ Minh quân này nhớ tới trận chiến tại Đồng Cổ Vệ thành mấy ngày trước.

Đồng Cổ Vệ thành, đó là một nơi đáng buồn!