Đường Phong đang nói dở, Hàn Giang liền đưa tay bịt chặt miệng anh ta. Lúc này anh ta mới phát hiện đường hầm hình như đã đi đến tận cùng, phía trước xuất hiện một cửa động, ngoài cửa động là cái gì? Anh ta còn chưa nhìn rõ, Hàn Giang đã tắt đèn pin của anh ta.

Ba người dựa vào cảm giác, mò mẫm đi ra khỏi đường hầm. Nơi này không có lấy một tia sáng, vẫn là một không gian tối đen như mực. Đường Phong vẫn chưa cảm nhận được không gian ở đây rộng lớn thế nào, anh ta muốn bật đèn pin lên, nhưng trên tay anh ta lại bị bàn tay vạm vỡ, mạnh mẽ của Hàn Giang đè xuống. Anh ta nghe thấy hai tiếng động trong bóng tối, đó là âm thanh Hàn Giang và Makarov mở chốt an toàn súng lục. Tay Hàn Giang từ từ rời khỏi cây đèn pin của Đường Phong.

Đường Phong hiểu ý, cũng bật chốt an toàn của súng lục, một tay cầm súng, tay kia đặt lên công tắc đèn pin. Sau một lát im lặng, Hàn Giang và Makarov gần như cùng lúc bật đèn pin, cũng gần như cùng lúc chiếu luồng sáng của đèn pin về phía trước bên trái.

Đường Phong cũng vội vàng ấn công tắc đèn pin, chiếu đèn về phía trước bên trái, ánh sáng mạnh phát ra từ ba cây đèn pin đã xé toạc không gian tối tăm này. Đường Phong phát hiện đây là một căn phòng đá không lớn lắm, mà ở phía trước bên trái của họ, có một người đang nằm ngửa dưới đất.

"Steven!" Đường Phong, Hàn Giang và Makarov gần như cùng lúc nhận ra người đang nằm dưới đất đó.

Ba người cẩn thận bước đến trước mặt Steven. Sắc mặt Steven tái nhợt, trên bắp tay trái có một lỗ đạn, đang rỉ ra dòng máu đỏ tươi một cách liên tục. "Trông anh ta rất yếu!" Makarov lên tiếng.

Xem ra vũng máu suốt dọc đường này đều là của Steven!

Hàn Giang nhanh chóng liên tưởng đến Fenny đã chết thảm tại quán trọ dưới chân núi.

Makarov lấy từ trong ba lô của mình ra một số viên thuốc, cho Steven uống vào, lại xé một đoạn băng gạc, băng bó vết thương cho anh ta. Ba người vừa chờ Steven tỉnh lại, vừa quan sát căn phòng đá mà họ đang ở.

Đường Phong ước lượng phương hướng, lối vào đường hầm mà họ đi vào nằm ở phía Tây. Mà ở phía Đông của căn phòng đá, anh ta kinh ngạc phát hiện trên vách đá cũng xuất hiện một cánh cửa vòm giống như đường hầm dẫn đến hậu điện; chỉ có điều cánh cửa này hình như đã bị một khối đá lớn bịt kín, hoàn toàn không nhìn thấy dấu vết từng được mở ra.

Đường Phong vươn hai tay, dùng hết sức lực đẩy cánh cửa vòm, hoàn toàn không có chút động tĩnh nào. Anh ta nghĩ đã không đẩy được cửa thì chắc chắn có cơ quan, thế là lại tìm kiếm cơ quan xung quanh cửa. Tìm mãi, Đường Phong phát hiện mấy chữ ở vị trí mi cửa: "Các anh nhìn xem, ở đây có chữ, là chữ Tây Hạ."

Hàn Giang và Makarov cũng nhìn thấy cánh cửa vòm này. "Viết gì vậy?" Hàn Giang hỏi.

"Giới — Đài — Thượng — Tự — Tạng — Kinh — Lâu?" Đường Phong chậm rãi dịch ra chữ Tây Hạ trên mi cửa. Anh ta nghi ngờ không biết mình dịch có nhầm không, lại xem kỹ lại một lần nữa, quả thực chính là mấy chữ này.

“Tạng Kinh Lâu?” Đường Phong trước tiên bày tỏ sự khó hiểu, "Trong núi này sao lại xây Tạng Kinh Lâu? Thật là khó tin!"

Hàn Giang và Makarov cũng không hiểu. "Mặc kệ nó, trước tiên mở cánh cửa này ra, chẳng phải sẽ biết hết sao!" Hàn Giang nói.

Thế là, ba người cùng dùng sức, gắng sức đẩy cánh cửa vòm này, nhưng cánh cửa đá này lại bất động như cũ, vững chãi tựa bàn thạch.

"Các... các anh đừng tốn sức nữa! Cánh cửa này... cửa này không đẩy được đâu!" Đúng lúc này, phía sau ba người đột nhiên truyền đến một giọng nói.

Đường Phong, Hàn Giang và Makarov nghe thấy giọng nói từ phía sau truyền tới, đều giật mình, quay người nhìn lại, Steven đã tỉnh lại, đang gượng chống cơ thể yếu ớt ngồi dậy.

“Bạn cũ, chúng ta lại gặp nhau rồi!” Hàn Giang cười nói, “Nhưng tình hình lần này của anh có vẻ không mấy khả quan cho lắm!”

“Đúng vậy! Từ lúc tôi... tôi gặp các anh lần đầu tiên tôi đã bi... biết chúng ta là người có duyên rồi.” Trên mặt Steven cũng gượng nở nụ cười.

“Sao anh lại đến đây được?” Hàn Giang chớp mắt cái đã biến sắc, đứng trước mặt Steven với tư thế của một kẻ thẩm vấn.

“Các anh đến được, t... tại sao tôi lại không thể đến?” Trên mặt Steven vẫn duy trì nụ cười.

“Vừa rồi người tập kích tôi trong đường hầm, chính là anh phải không?” Hàn Giang cố tình hỏi như vậy.

“Anh thấy có khả năng là tôi không?” Steven không trực tiếp trả lời câu hỏi của Hàn Giang.

“Được rồi, vậy chúng ta đổi cách hỏi khác, kẻ tập kích anh là ai?” Hàn Giang nghiêm mặt nói.

“T... tôi nói là tôi cũng không quen người đó, anh có tin không?” Steven hỏi.

“Vậy phải nghe lý do của anh đã.”

“Không có lý do gì cả, điều tôi có thể nói với các anh là khuyên các anh mau... mau rời khỏi đây, đây là vì tốt cho các anh!” Steven dùng sức nói.

“Cảm ơn sự quan tâm của anh! Nhưng chúng tôi không cần.”

“V... vậy thì tôi không có gì để nói nữa!” Steven nhún vai, sau đó nhắm mắt lại, bất lực tựa vào vách đá phía sau.

“Fenny, chắc là anh không định nói với tôi là anh không quen biết cô ấy chứ!” Hàn Giang đột nhiên nhắc đến Fenny.

Cơ thể Steven chợt giật mạnh một cái, nhưng anh ta cắn môi, không nói gì cả.

“Theo tôi được biết, anh và Fenny có tình cảm, hơn nữa tình cảm còn rất tốt! Tôi nói không sai chứ!” Hàn Giang dừng lại nhìn Steven, cơ thể Steven lại giật mình một cái. “Nói đi, Fenny bị ai hại chết? Anh phải biết rằng hiện tại chỉ có tôi mới có thể giúp anh bắt kẻ hung thủ sát hại Fenny.” Hàn Giang nói.

Steven vẫn không nói gì, nhưng Hàn Giang đã nhìn ra phòng tuyến trong nội tâm Steven đang lỏng lẻo, liền nói tiếp: "Chúng tôi biết anh không phải kẻ chủ mưu thực sự, anh chỉ là một kẻ buôn lậu cổ vật, hoàn toàn không có bản lĩnh lớn đến thế! Chẳng lẽ anh không muốn báo thù cho Fenny sao?..."

“Đừng nói nữa!” Steven đột nhiên gầm lên một tiếng, cắt ngang lời Hàn Giang. Mọi người phát hiện, hai hàng nước mắt từ má Steven chậm rãi chảy xuống. Sau một khoảng lặng, Steven nói: “Được rồi! T... tôi có thể kể hết những gì tôi biết cho các anh. Các anh muốn biết gì?”

“Trả lời câu hỏi trước của tôi trước, kẻ tập kích anh là ai?” Hàn Giang dịu giọng lại.

“Hắn hình như là một người Nga, nh... nhưng tôi không biết tên hắn.” Steven nói.

“Stechkin?” Hàn Giang và Đường Phong lập tức nghĩ đến Stechkin.

“T... tên đó rất lợi hại, trước đây tôi chưa từng gặp hắn.”

“Kẻ sát hại Fenny cũng là người này?” Hàn Giang hỏi.

“Ừm! Chính là hắn.”

“Tại sao hắn lại sát hại Fenny, lại còn đánh bị thương anh?”

“Tất cả đều vì tấm bình phong ngọc... ngọc bình phong đó.”

“Bình phong ngọc? Được rồi, chúng ta nói đến chuyện quan trọng nhất đi! Sếp của anh là ai?” Hàn Giang quyết định không vòng vo nữa, đi thẳng vào vấn đề.

“Cái này...” Steven do dự, anh ta trầm ngâm hồi lâu, mới cuối cùng hạ quyết tâm, chậm rãi nói, “Tất cả đều là số mệnh, số mệnh đấy! Mọi chuyện phải bắt đầu từ vận mệnh gia tộc chúng tôi...”

---❊ ❖ ❊---

Trên một con đường đồng quê ở ngoại ô thành phố Seattle, bang Washington, Mỹ, Steven và Fenny đang lái chiếc xe thể thao Ferrari màu đỏ mà họ mua bằng tiền phi nghĩa. Họ vừa làm một vú lớn ở châu Âu, vú này đủ để hai người bọn họ và đội ngũ của họ tận hưởng một khoảng thời gian.

Thế nhưng, Steven đang lái xe Ferrari lại không vui nổi, bởi vì anh ta vừa nhận được một tin xấu, bố Mã Xương Quốc bệnh nặng, rất có thể chỉ trong mấy ngày nay.

Lúc nào không hay, viện dưỡng lão kín tiếng nằm bên hồ ấy đã xuất hiện trước mắt anh ta. Steven lái xe vào bãi đỗ xe, đỗ xe đàng hoàng, nhảy xuống xe, nhíu mày nhìn viện dưỡng lão yên bình trong ánh chiều tà. Bố vẫn luôn kiên trì ở lại viện dưỡng lão hẻo lánh này, anh ta từng nhiều lần đề nghị bố đổi sang một viện dưỡng lão có điều kiện tốt hơn, gần thành phố hơn một chút, thế nhưng bố lại kiên quyết không chịu.

Đến cổng viện dưỡng lão, Fenny siết chặt tay Steven một cái, Steven cảm nhận được sự ấm áp từ Fenny. Từ nhỏ anh ta đã không có người thân nào, hai bố con nương tựa lẫn nhau, thế nhưng sau khi học trung học, bố đã đưa anh ta đến trường nội trú, kiên quyết chuyển đến viện dưỡng lão hoang vắng ở ngoại ô. Steven không hiểu dụng ý của bố, thậm chí vì thế mà oán trách bố. Có một khoảng thời gian rất dài, Steven đều chìm đắm trong sự cô độc sâu sắc. Cho đến khi Fenny xuất hiện, mới khiến trái tim lạnh băng của Steven cảm nhận được một tia nắng ấm lâu ngày không gặp.

Bố và Fenny là những người thân duy nhất còn lại trên đời của Steven, bây giờ bố sắp rời xa mình, Steven không khỏi cảm thấy đau buồn. Anh ta vừa nghĩ, vừa đi đến trước cửa phòng 202 viện dưỡng lão bên hồ Saint George. Đúng lúc này, một hộ lý hộc tốc từ trong phòng chạy ra, cửa phòng 202 khép hờ. Steven nhìn vào trong, chỉ thấy trên giường nằm một cụ già nhắm nghiền hai mắt, trên tay cụ già cắm ống truyền dịch, hình như đã hấp hối. Steven nhận ra ngay đây chính là bố mình — Mã Xương Quốc, không ngờ nửa năm không gặp, bố đã già đi nhiều thế này.

Đột nhiên, Mã Xương Quốc trên giường mở trừng hai mắt, ngồi dậy từ trên giường, sau đó cuồng loạn giật phăng ống truyền dịch trên tay, hét lớn: "Ác ma! ... Đáng sợ quá! ... Ủng mạc tử thần! ... Ác ma! ... Lời nguyền máu... lời nguyền máu chết tiệt! ... Đừng lại gần tôi! ... Ác ma chết tiệt!..." Tiếng Anh lẫn lộn tiếng Trung, Mã Xương Quốc hét lên như phát điên, thu hút mấy cụ già phòng bên cạnh đến xem.

Steven và Fenny vội vã lao vào. “Bố, bố, là con, Steven, con đến thăm bố đây!” Steven hết sức muốn làm bố bình tĩnh lại, thế nhưng bố lại giống như hoàn toàn không quen biết anh ta, vẫn phát điên la hét lung tung.

“Nhanh lên, xin hãy tránh ra, bệnh nhân cần cấp cứu.” Hộ lý và hai bác sĩ lao vào phòng, “Tiên sinh, xin anh ra ngoài trước, chúng tôi phải cấp cứu bệnh nhân.”

“Tôi là con trai bệnh nhân.”

“Không! Thưa ông, chúng tôi không quan tâm ông là ai, xin hãy ra ngoài chờ trước, chúng tôi cần cấp cứu bệnh nhân.” Y tá kiên định nói.

Steven không mấy tự nguyện bị Fenny kéo ra khỏi phòng 202. “Sao bố lại biến thành thế này?” Steven đau đớn vùi đầu vào lồng ngực Fenny.

Bác sĩ, y tá bận rộn một hồi lâu, cuối cùng cũng kéo được Mã Xương Quốc về từ ranh giới cái chết.

Vào lúc nửa đêm, phòng 202 viện dưỡng lão bên hồ Saint George, bệnh tình của Mã Xương Quốc đã ổn định hơn phần nào, đã chìm vào giấc ngủ say trên giường. Đột nhiên, cửa phòng 202 mở ra, hai bóng đen lướt vào trong.

Hai bóng đen không bật đèn, mà chậm rãi bước đến bên giường. Họ tháo kính râm ra, nhìn Mã Xương Quốc đang nằm trên giường. Ánh trăng đêm nay đặc biệt sáng tỏ, ánh trăng chiếu lên khuôn mặt hai bóng đen, hai bóng đen này chính là Steven và Fenny.

Ánh trăng cũng rọi lên khuôn mặt cụ già, cụ già nhắm nghiền hai mắt, hốc mắt trũng sâu, tóc điểm bạc, những nếp nhăn chi chít phủ đầy má, hơi thở có chút dồn dập. Hai bóng đen đứng nhìn chăm chú bên giường hồi lâu... Đột nhiên, Mã Xương Quốc trên giường mở trừng hai mắt, trong mắt lóe lên một tia lạnh lẽo, uy nghiêm và tàn độc, chĩa thẳng vào Steven và Fenny đang đứng cạnh giường. Bọn họ hơi sững người, rõ ràng kinh ngạc không nhỏ.

“Các con đến rồi à!” Mã Xương Quốc trên giường cất lời.

Steven ngồi xuống mép giường, nói: “Vâng, chúng con đến thăm bố đây.”

Mã Xương Quốc cười khan hai tiếng: “Đây có lẽ là lần gặp cuối cùng rồi.”

“Không! Sức khỏe của bố sẽ không có vấn đề gì đâu, chúng ta có thể mời bác sĩ giỏi nhất...” Mã Xương Quốc cắt ngang lời Steven, nói: “Steven, đừng đau buồn. Cơ thể bố thế nào bố là người rõ nhất, bao nhiêu con sóng lớn bố đều đã vượt qua rồi, đối mặt với cái chết, bố không còn chút sợ hãi nào nữa, Thượng đế sẽ phù hộ cho bố.”

Lúc này, ánh trăng phản chiếu lên khuôn mặt Steven, hai giọt nước mắt trượt dài xuống gò má gầy gò của anh ta. Mã Xương Quốc gắng sức nhỏ giọng quát mắng: “Steven, đừng rơi nước mắt, con phải hiểu nỗi lòng khổ tâm của người làm cha, con bây giờ bò xuống gầm giường đi!”

Bò xuống gầm giường ư? Steven không hiểu ý của bố, anh ta nghi ngờ nhìn bố, "Bò xuống gầm giường, con sẽ thấy một cái hộp." Mã Xương Quốc nghiêm khắc giục con trai, ông ta đã biết mình không còn sống được bao lâu nữa.

Steven bò xuống gầm chiếc giường lớn, "Con nhìn vào sát mặt dưới tấm ván giường, chiếc hộp đó được buộc ở ngay dưới tấm ván giường." Mã Xương Quốc chỉ đạo Steven. Steven nhìn vào gầm ván giường, quả nhiên, ở một nơi kín đáo dưới ván giường, có buộc một chiếc hộp hình chữ nhật được bọc bằng túi nilon màu đen. Steven chậm rãi dịch chuyển cơ thể, cuối cùng tay anh ta cũng với tới cái hộp đó. Anh ta giật lớp băng dính buộc bên ngoài ra, tốn sức lấy chiếc hộp ra ngoài.

Mã Xương Quốc nhìn thấy chiếc hộp Steven đang ôm trong tay, đôi mắt bỗng sáng lên, lóe ra ánh hào quang không thể kìm nén. Steven định xé lớp túi nilon màu đen bên ngoài hộp ra, Mã Xương Quốc lại xua xua tay, nói: "Đợi con rời khỏi đây rồi hãy mở ra xem."

“Trong này đựng cái gì vậy?” Steven tò mò hỏi.

Mã Xương Quốc nhíu chặt mày, dùng sức nhỏ giọng nói: “Đợi con tháo ra xem rồi sẽ biết, bên trong còn có một bức thư của bố, con phải xem cho kỹ. Thứ này... thứ này là vật gia truyền của nhà họ Mã chúng ta, ông nội con vì thứ này mà mất mạng; bố vì thứ này mà ly hương bội tỉnh, đến nước Mỹ. Bao nhiêu năm nay, người Mỹ muốn có được thứ này, người Đài Loan không chỉ muốn có thứ này mà còn muốn trừ khử bố. Cho nên bố chỉ có thể giả điên giả dại, trốn đông trốn tây, mới sống lay lắt đến tận ngày hôm nay. Bây giờ bố giao thứ này cho con, con nhất định phải cẩn thận, bởi vì...” Hơi thở Mã Xương Quốc đột nhiên dồn dập, thở hổn hển, biểu cảm vô cùng thống khổ.

Steven vội vàng rót một cốc nước, giúp Mã Xương Quốc uống hai viên thuốc. Sau khi Mã Xương Quốc bình tĩnh lại một chút, lại nói tiếp: “Bởi vì từ lúc con cầm được món đồ này, nguy hiểm sẽ từng bước tiến sát lại gần con... Con nhất định phải cẩn thận...” Mã Xương Quốc lại bắt đầu thở dốc kịch liệt. Steven chú ý thấy, mắt bố lúc này không nhìn mình nữa, mà ngây người chằm chằm nhìn về phía trước... Đột nhiên, Mã Xương Quốc chỉ vào bức tường phía trước, thống khổ kêu lớn: “Mày là ai? ... Ác ma! ... Ủng mạc tử thần! ... Ác ma! ... Đừng lại gần tao! ... Ác ma chết tiệt! ... Lời nguyền máu đáng sợ!” Ngay sau đó, đồng tử của Mã Xương Quốc bắt đầu giãn nở nhanh chóng, Steven hết sức muốn làm bố bình tĩnh lại, thế nhưng bố tuy đã bệnh nặng ngút trời, nhưng sức lực vẫn lớn vô cùng, mặc cho anh ta cố gắng thế nào cũng vô ích. Steven biết, bố đã bị kìm nén quá lâu rồi, lần này ông ấy thực sự phát điên rồi.

Tiếng gào thét của Mã Xương Quốc đánh thức những người khác, hộ lý trực ban bật đèn hành lang. Ngay khoảnh khắc Mã Xương Quốc nhìn thấy ánh sáng, chút ánh sáng cuối cùng trong mắt ông ta biến mất, ông ta ngã ngửa nặng nề vào gối. Mã Xương Quốc đã lên thiên đàng — nơi đó không có ác ma, Thượng đế sẽ phù hộ cho ông.

Mã Xương Quốc chết rồi, bác sĩ và hộ lý bận rộn suốt nửa đêm, cho đến khi ánh dương rực rỡ leo lên. Steven ôm chiếc hộp bố để lại cho mình, một mình ngồi thẫn thờ trên sô pha. Fenny lo liệu ổn thỏa mọi thứ giúp anh ta, bước đến nhẹ nhàng an ủi: "Steven, đừng đau buồn nữa, bước tiếp theo chúng ta phải làm thế nào?"

“Xem trong hộp này có thứ gì!” Steven vừa nói vừa định mở chiếc hộp bố để lại cho anh ta.

“Đợi đã! Bố anh bảo chúng ta rời khỏi đây rồi hãy mở hộp!” Fenny nhắc nhở Steven.

Steven do dự một chút, vẫn đẩy tay Fenny ra: "Bố nói ông nội tôi vì món đồ này mà chết, ông ấy cũng vì thế mà ly hương bội tỉnh, trốn đông trốn tây, tôi phải xem rốt cuộc đây là cái gì?!"

Steven không nghe lời khuyên can của Fenny, xé lớp túi nilon đen bên ngoài chiếc hộp, một chiếc hộp gỗ tử đàn cổ kính xuất hiện trước mặt Steven. Dựa vào kinh nghiệm nhiều năm của mình, anh ta liếc qua là có thể khẳng định đây là một chiếc hộp gỗ tử đàn có tuổi đời, một chiếc hộp gỗ tử đàn đẹp thế này đây là lần đầu tiên anh ta nhìn thấy. Chiếc hộp đã tôn quý nhường này, thứ trong hộp... Steven nghĩ đến đây, không kịp chờ đợi mà mở hộp ra, thế nhưng bên trong hộp gỗ tử đàn vẫn còn một tầng hộp gấm nữa, trên hộp gấm được niêm phong bằng sơn đỏ. Anh ta vừa định đi cạy lớp sơn đỏ đó ra, chợt phát hiện trên hộp gấm đặt một bức thư, trên phong bì không có chữ, miệng phong bì cũng không dán, rõ ràng đây là bức thư bố để lại cho mình.

Steven run run đôi bàn tay, mở bức thư tuyệt mệnh này của bố ra. Trong thư không có di chúc gì cả, mà là một đoạn lịch sử do Mã Xương Quốc viết, một đoạn lịch sử của gia tộc họ Mã: Con trai ta: Khi con nhìn thấy bức thư này của cha, cha đã rời khỏi con, rời khỏi thế giới này. Cha không có di sản gì để lại cho con, chỉ có thứ trong chiếc hộp này là có thể để lại cho con, nhưng điều này đồng thời cũng mang lại nguy hiểm to lớn cho con. Cha do dự đắn đo mãi, từng nghĩ sẽ vĩnh viễn hủy hoại thứ trong hộp, nhưng cuối cùng vẫn không hạ được quyết tâm đó.

Thứ trong hộp là bảo vật gia truyền của nhà họ Mã chúng ta, ông nội con từng vì bảo vật này mà mất mạng. Cha ly hương bội tỉnh, trốn đông trốn tây mấy chục năm, lúc con nhỏ thì đưa con đến trường nội trú, một mình rời xa con, ẩn tên giấu họ, trốn đến viện dưỡng lão hoang vắng này, cũng là vì món đồ này.

Nói đến món đồ này, phải bắt đầu kể từ ông nội con. Steven, cha chưa từng nhắc với con về ông nội con, bây giờ là lúc để nói cho con biết rồi. Ông nội con tên là Mã Viễn, người Ninh Hạ, vốn là một người đọc sách. Thế nhưng sinh vào thời loạn thế đó, quân phiệt hỗn chiến, thiên tai nhân họa, dân chúng lầm than, đừng nói đến ngày ngoi lên đầu lên cổ, đến ôn hoàng no đủ cũng không làm được. Có một lần, ông nội con ra ngoài mưu sinh, lại bị một đám cướp bắt đi, đến một nơi gọi là núi Mã Tung. Bọn cướp thấy ông nội con biết chữ nghĩa, lại khá có mưu lược, bèn giữ ông lại. Thế là, ông nội con cứ như vậy mà bất đắc dĩ lên núi làm thổ phỉ.

Sau đó, ông nội con làm rõ thân phận thực sự của đám thổ phỉ này, kẻ cầm đầu đám thổ phỉ này chính là Hắc Lạt Ma từng nổi danh lừng lẫy ở Tây Bắc Trung Quốc lúc bấy giờ. Bọn chúng cướp bóc thương khách, giết người cướp của, chuyện ác nào cũng làm. Ông nội con vì có học thức, lại có đầu óc, dần dần tạo được uy tín nhất định trong hàng ngũ thổ phỉ, Hắc Lạt Ma có việc gì thường cũng bàn bạc với ông. Dần dần, ông nội con trở thành một nhân vật có sức ảnh hưởng khá lớn trong đội ngũ của Hắc Lạt Ma.

Có một lần, Hắc Lạt Ma cướp bóc một quán trọ gần Đôn Hoàng, trong số hành khách trọ lại, có một tên chuyên đi trộm mộ buôn bán cổ vật. Từ hành lý của tên này, lục soát ra được một món bảo vật, chính là vật phẩm nằm trong chiếc hộp gấm này. Theo lời kể của tên đó, hắn từng tham gia đội thám hiểm của nhà thám hiểm người Nga Kozlov, từng trộm cổ vật ở Hắc Thủy Thành. Món bảo vật lần này là hắn phát hiện được trong một hang động ở Mạc Cao Quật, Đôn Hoàng, và đã kể bí mật về món bảo vật này cho ông nội con và bọn chúng (cha nghĩ đi nghĩ lại, vẫn quyết định không nói cho con biết bí mật này, bởi vì một khi con biết bí mật này, chỉ có thể mang lại tai họa cho con. Xin con hãy hiểu cho nỗi khổ tâm của cha)...

Ông nội con và Hắc Lạt Ma sau khi biết được bí mật về món bảo vật này, liền nổi lòng tà ác, một lòng muốn phá giải bí mật này, thu được khối tài sản kinh người. Sau đó đặc vụ Mông Cổ và Liên Xô tập kích núi Mã Tung, muốn tiêu diệt Hắc Lạt Ma. Thời khắc nguy cấp, ông nội con giúp Hắc Lạt Ma thoát thân. Bọn họ chỉ còn lại mấy người, chạy trốn một mạch đến núi Hạ Lan. Sau đó nữa, mấy người còn lại đều bất mãn với Hắc Lạt Ma, thế là, ông nội con và mấy người khác sau khi có được kho báu của Hắc Lạt Ma và món bảo vật này, đã giết chết Hắc Lạt Ma ở núi Hạ Lan.

Hắc Lạt Ma chết rồi, ông nội con dẫn theo mấy tên huynh đệ lẻn vào đội ngũ của quân phiệt Mã Hồng Quỳ; sau đó nữa, ông nội con lại gia nhập Quân thống, cho đến Cục Bảo mật sau này. Ông nội con tuy từ thổ phỉ biến thành sĩ quan Cục Bảo mật, nhưng ông vẫn luyến tiếc không quên bí mật đằng sau món bảo vật đó, dấu chân của ông rải khắp các nơi ở Tây Bắc. Cuối cùng, ông nội con dẫn theo cha lúc đó mới hơn hai mươi tuổi, cùng với hai tên huynh đệ khác, đến một nơi gọi là Thất Sắc Cẩm Hải. Nơi đó thực sự là một nơi vô cùng đẹp đẽ, nhưng đồng thời cũng là một nơi vô cùng đáng sợ. Ông nội con và một người huynh đệ khác đã chết ở hang động trên núi đó, không bao giờ quay về được nữa, mà cha lại may mắn trốn thoát được.

Sau đó, cha vẫn phục vụ cho Cục Bảo mật, không hiểu sao, cha cũng giống như ông nội con, trong ngực bùng cháy ý định phá giải bí mật của món bảo vật đó. Khi Chính phủ Quốc dân bại lui về Đài Loan, cha tự nguyện ở lại, vẫn luôn ẩn tên giấu họ mai danh ẩn tích ở vùng Tây Bắc. Cho đến khi sau đó xảy ra một chuyện đáng sợ, cha mới từ bỏ ý định phá giải bí mật bảo vật, một mình trốn chạy. Cha đi xa đến cao nguyên Thanh Tạng, vượt qua dãy Himalaya, từ Ấn Độ đi thuyền lênh đênh trên biển hơn nửa tháng, mới đến nước Mỹ. Cứ như vậy, cha vẫn luôn ẩn tên giấu họ, trốn đông trốn tây, tránh được rất nhiều tai họa, sống lay lắt đến tận hôm nay.

Viết đến đây, cha đã không còn sức nữa. Steven, con nhất định phải nhớ kỹ lời khuyên răn của cha. Sau khi con lấy được món bảo vật này, tuyệt đối không được mưu toan phá giải bí mật bên trên, con phải cất kỹ món bảo vật này, vĩnh viễn không được mang ra khoe với người khác.

Còn một chuyện nữa, mấy hôm trước cha bảo các con đến Bắc Kinh tham gia buổi đấu giá đó là một sai lầm vô cùng lớn, các con nhất định phải cẩn thận, hy vọng sự bốc đồng nhất thời của cha, không đến mức hại chết các con!

Mã Xương Quốc tuyệt bút

Steven đọc xong bức thư của bố, mắt nhòa lệ. Fenny thấy trời bên ngoài đã sáng trưng, người trong hành lang ngày một đông lên, bấy giờ mới khuyên Steven: "Chúng ta mau rời khỏi đây thôi."

Steven hoàn hồn lại, cảnh giác nhìn xung quanh, lại ra hành lang quan sát một lát, mới quay về phòng nói: "Fenny, ở đây quả thực không thể ở lâu, nói không chừng nơi này đã bị FBI và cảnh sát theo dõi rồi. Nhất cử nhất động của chúng ta, đều sẽ thu hút sự chú ý của họ, chúng ta phải mang theo cái hộp mau chóng rời đi."

“Được, Steven, lần này từ Trung Quốc trở về, cảm giác của em rất không tốt, hình như xung quanh luôn có một đôi mắt đang chằm chằm nhìn chúng ta.”

Steven gật đầu, thế là Fenny mở chiếc túi nhỏ mang theo bên người, bắt đầu một màn hóa trang tinh vi...

Steven hóa trang thành một ông lão ngồi xe lăn, còn Fenny thì biến thành một nữ hộ lý mặc đồng phục. Fenny đẩy Steven đi ra ngoài, đi qua hành lang dài, mọi thứ hình như đều rất bình thường. Nhưng ở đại sảnh tầng một viện dưỡng lão, vóc dáng gợi cảm của Fenny và chiếc nhẫn ngọc lục bảo có kiểu dáng kì lạ trên ngón giữa của cô ấy, vẫn phơi bày thân phận của họ.

Steven cảm giác xung quanh đang có vô số đôi mắt nhìn chằm chằm vào mình, anh ta cảm thấy ngột ngạt, muốn nhanh chóng rời khỏi đây. Anh ta ôm chặt chiếc hộp trong lòng, đó là di vật duy nhất bố để lại cho anh ta. Anh ta không biết những đôi mắt xung quanh đó, là đang nhìn chằm chằm vào mình, hay đang nhìn chiếc hộp trong lòng mình. Anh ta chợt nhớ lại lời khuyên răn trước lúc lâm chung của bố: Khi con có được món bảo vật này, nguy hiểm sẽ từng bước tiến sát lại gần con.

Steven nhẹ nhàng ho khan hai tiếng, Fenny hiểu ý, tăng nhanh nhịp bước, chiếc xe lăn càng đẩy càng nhanh, bước chân của Fenny cũng càng lúc càng luống cuống. Steven ngồi trên xe lăn, hơi nhắm hai mắt, trông có vẻ yếu ớt vô lực, nhưng anh ta lại đang quan sát mọi cử động xung quanh. Tốc độ của Fenny rõ ràng khiến những ánh mắt trong đại sảnh có chút bất an, Steven cảm thấy nguy hiểm đang từng bước tiến sát lại gần mình. Khi Fenny đẩy xe lăn ra khỏi đại sảnh, Steven đã có thể chắc chắn họ đã bị theo dõi rồi. Anh ta quyết định không chờ đợi nữa, phắt dậy từ xe lăn, kéo Fenny chạy thẳng về phía bãi đỗ xe.

Hành động của Steven và Fenny rõ ràng vượt ngoài dự tính của những ánh mắt đó, trước viện dưỡng lão diễn ra một trận náo loạn. Đợi Steven và Fenny nhảy lên chiếc Ferrari, lái ra khỏi bãi đỗ xe, hai chiếc Cherokee màu xám bạc mới đuổi theo ra ngoài.

Ngay lúc Steven cho rằng có thể cắt đuôi chiếc Cherokee phía sau, một màn khiến anh ta bất ngờ xuất hiện, một chiếc trực thăng OH-58D Kiowa Warrior từ dưới đường chân trời bay vút lên từ lúc nào không hay. Lòng Steven hoảng hốt, nhìn lại phía sau, hai chiếc Cherokee kia cũng đã bám theo sau.

Chẳng mấy chốc, Steven và Fenny lái chiếc Ferrari màu đỏ lao lên đường cao tốc liên bang, họ phóng như bay về phía Tây suốt dọc đường, muốn cắt đuôi đám Cherokee phía sau. Thế nhưng mọi nỗ lực của họ đều là vô ích, hai chiếc Cherokee phía sau bám sát theo đuôi, dù Steven có cố gắng thế nào cũng không thể cắt đuôi được bọn chúng. Khi họ đi qua một cầu vượt, mấy cảnh sát tuần tra đang nghỉ ngơi bên đường ngẩn ngơ trước màn trước mắt, hai chiếc xe cảnh sát sau đó cũng gia nhập cuộc rượt đuổi này, nhất thời, tiếng còi cảnh sát vang dội trên đường lớn. Mà trên không trung, chiếc trực thăng OH-58D Kiowa Warrior kia lại càng mấy lần vượt qua chiếc Ferrari màu đỏ, thậm chí bay treo lơ lửng ngay trên đỉnh đầu họ cách rất gần.

Steven và Fenny ngẩng đầu nhìn lên, đã có thể nhìn thấy đại hán cầm súng trường tấn công M-4 trên trực thăng rồi. Steven nhíu mày, hung tợn nói với Fenny: "Đã tụi nó muốn chơi đùa với chúng ta, vậy chúng ta liền phụng bồi bọn chúng đến cùng."

Fenny gật đầu, quay người rút từ trong chiếc túi phía sau ra một khẩu tiểu liên Calico M950 9mm, giơ súng bắn thẳng về phía chiếc trực thăng trên không trung. Người trên trực thăng không đề phòng, "Đác! Đác! Đác!" một loạt đạn bắn trúng phần bụng mềm của trực thăng, khoét trên phần bụng vài lỗ nhỏ. Trực thăng dao động kịch liệt, không dám dây dưa, nhanh chóng kéo cao lên. Chiếc trực thăng thoát nạn trong gang tấc nhanh chóng phản đòn. Steven tăng tốc độ xe lên mức tối đa, lắc lư trái phải trên đường cao tốc, né tránh từng đợt bắn súng trường tấn công M-4.

“Phải nghĩ cách cắt đuôi bọn chúng!” Fenny hét lớn với Steven.

Lông mày Steven nhíu chặt, không thốt một lời, anh ta đang nghĩ mọi cách có thể cắt đuôi kẻ địch truy đuổi. Đột nhiên, anh ta phát hiện bên đường phía trước lóe lên một con đường nhánh, con đường nhánh này dẫn đến một khu rừng rậm rạp. Nhìn thấy những thứ này, Steven đã hạ quyết tâm.

“Ngồi cho vững!” Steven dặn dò Fenny xong, vừa vặn cô ấy đi đến ngã rẽ. Chỉ thấy Steven đánh mạnh vô lăng, chiếc Ferrari màu đỏ lao vào đường nhánh. Hai chiếc Cherokee bám theo phía sau không ngờ Steven lại chơi chiêu này, trong lúc luống cuống cũng đánh mạnh vô lăng, rẽ vào đường nhánh; mà đợi khi xe cảnh sát phía sau đuổi đến, Ferrari và Cherokee từ lâu đã biến mất tâm hơi.

Trong khu rừng rậm rạp, con đường nhánh chẳng mấy chốc đã đi đến tận cùng. "Shit!" Steven đập mạnh vô lăng chửi rủa, anh ta nằm mơ cũng không ngờ đây lại là một con đường cụt. Vốn dĩ, Steven hy vọng nhờ vào khu rừng này để thoát khỏi kẻ đuổi theo và trực thăng trên không, không ngờ lại đẩy bản thân vào cảnh tuyệt đường sống. Anh ta đã có thể nghe thấy tiếng động của chiếc Cherokee phía sau. Hết cách, Steven đeo chiếc ba lô đựng chiếc hộp thần bí lên lưng, kéo Fenny nhảy xuống xe, chui đầu vào khu rừng rậm rạp.

Hai người cuồng cước chạy điên cuồng không có phương hướng trong rừng mấy dặm, nhưng vẫn không cắt đuôi được kẻ địch truy đuổi phía sau. "Đác! Đác! Đác!" phía sau lại truyền đến tiếng súng, Steven theo bản năng giơ súng phản kích. Hai bên cứ thế vừa chạy vừa phản kích, vừa đánh vừa lùi. Chỉ trách kẻ địch truy đuổi đông như kiến cỏ, họ chẳng mấy chốc đã bắn sạch đạn. Steven và Fenny vứt súng đạn, tiếp tục cuồng chạy về phía trước. Ngay lúc hai người kiệt sức, một con sông lớn xuất hiện trước mặt họ, chặn đứt đường đi của họ.

Steven và Fenny thở hổn hển, nhìn con sông lớn trước mắt, lại ngoảnh đầu nhìn kẻ truy đuổi sắp áp sát tới, "Xem ra, đây chính là chôn thân của ta rồi! Bố, con bất hiếu, không thể chăm sóc bảo vật gia truyền của nhà họ Mã chúng ta nữa rồi." Steven lẩm bẩm trong miệng.

Fenny biết, Steven tuy lớn lên ở Mỹ từ nhỏ, cũng đặt một cái tên Mỹ, nhưng lại chịu ảnh hưởng sâu sắc bởi tư tưởng truyền thống Trung Quốc, cô ấy hoàn toàn có thể hiểu được tình cảm của Steven đối với bố. Fenny an ủi Steven: "Có lẽ, chúng ta có thể bơi qua sông này."

Steven cố gắng lấy lại lý trí tỉnh táo, anh ta quan sát mặt sông, đoạn sông này tuy rộng, nhưng lại rất phẳng lặng: "Có lẽ... có lẽ thực sự có thể bơi qua được?"

Bản năng sinh tồn khiến Steven và Fenny không có thời gian suy nghĩ nhiều, hai người lấy hết dũng khí, chậm rãi bước xuống dòng nước... Khi họ bơi ra giữa sông, kẻ địch truy đuổi trên bờ cũng đã đến, bảy tám khẩu súng lớn súng nhỏ cùng nhau xả đạn về phía mặt sông. Steven và Fenny đã bơi ra xa, làn đạn dày đặc chỉ bắn tóe lên những bọt nước trên mặt sông chứ không làm họ bị thương.

Mọi thứ vẫn coi như thuận lợi, Steven và Fenny đã bơi qua con sông lớn. Thế nhưng ngay lúc hai người tưởng rằng đã thoát nạn thành công, bên tai vang lên tiếng gầm rú đinh tai nhức óc của trực thăng. Họ vừa ngoi lên từ trong nước, mấy khẩu súng đen ngòm liền chĩa thẳng vào họ...

Dùng hết sức lực, Steven và Fenny cuối cùng vẫn không thể thoát khỏi sự truy bắt của kẻ địch truy đuổi. Hai người kiệt sức ngã liệt trên bờ, Steven thở hổn hển từng ngụm lớn, nhìn đám kẻ địch truy đuổi thần bí này, tuyệt vọng gầm lên với bọn họ: "Các người là ai, tại sao lại bắt chúng tôi?"

Một kẻ đeo kính râm, trông giống như thủ lĩnh của nhóm người này cười lạnh hai tiếng, nói với Steven: "Tại sao lại bắt mày? Bởi vì Tướng quân muốn gặp mày!"

“Tướng quân? Tôi không quen biết Tướng quân nào cả!” Trong đầu Steven nhanh chóng lục tìm xem cái gọi là "Tướng quân" này là người nào, thế nhưng anh ta thực sự không nhớ nổi, trước đây mình quen biết vị tướng quân nào.

Kẻ đó không trả lời câu hỏi của Steven, mà nói tiếp: "Tướng quân để gặp mày, đương nhiên còn có bố mày, đã đợi quá lâu, quá lâu rồi. Bố mày quá xảo quyệt, ông ta khiến chúng ta tiêu tốn quá nhiều thời gian, nhưng bố mày có xảo quyệt thế nào, cũng không thoát khỏi lòng bàn tay của chúng ta. Được rồi, mày muốn biết gì, đều đi hỏi Tướng quân đi!"

Nói xong những lời này, kẻ đó không nói nữa, Steven và Fenny bị áp tải lên trực thăng. Trực thăng từ từ bay khỏi khu rừng này, chẳng mấy chốc đã biến mất ở phương xa...

"Hóa ra anh chính là hậu duệ của Mã Viễn!" Nghe xong hồi ức của Steven, Đường Phong kinh hô.

"Hèn chi cửa phía nam tiền điện không còn nữa, chắc từ thời Dân Quốc đã bị Hắc Lạt Ma và Mã Viễn bọn họ tháo dỡ rồi!" Makarov nói.

“Còn thi hài trong cánh cửa đồng bọc vàng thông tới trung điện, nhìn thế này thì chắc chắn chính là của Hắc Lạt Ma rồi.” Hàn Giang không dám tưởng tượng những kẻ đó làm thế nào để kẹp sống Hắc Lạt Ma chết tươi trong khe cửa.

“Steven, theo như anh nói, gia tộc các anh vẫn luôn bảo quản tấm bình phong ngọc ở Đôn Hoàng đó chứ?” Đường Phong hỏi.

“Đúng vậy, b... bốn tấm bình phong ngọc, ở bốn phương hướng của Tây Hạ. Ph... phía bắc tấm ở Hắc Thủy Thành đã bị đội thám hiểm của Kozlov mang đến Peterburg, phía tây tấm bình phong ngọc ở Đ... Đôn Hoàng vẫn luôn nằm trong tay nhà họ Mã chúng ta, tấm ở phía nam núi tuyết Animaqing hiện đã bi... bị các anh lấy được, hi... hiện tại chỉ còn lại tấm ở phía đ... đông núi Hạ Lan.” Steven chậm rãi nói.

“Các anh không phát hiện ra tấm bình phong ngọc ở núi Hạ Lan sao?” Đường Phong quan tâm hỏi.

Steven khó nhọc lắc đầu: "Tôi v... vẫn chưa biết tấm bình phong ngọc đó để ở chỗ nào, nhưng ch... chắc chắn là ở quanh đây."

“Chúng tôi tìm khắp chùa Hắc Ưu, kho báu của Hắc Lạt Ma cũng tìm thấy rồi, thế mà mãi không thấy bình phong ngọc!” Đường Phong khó hiểu nói.

“Có lẽ... có lẽ tấm bình phong ngọc đó ở ngoài cửa cuốn...” Steven khó nhọc chỉ vào cửa cuốn.

Đường Phong lại đẩy cửa cuốn, vẫn vững chãi tựa bàn thạch, bất động.

“Đừng đẩy nữa, bên ngoài chắc chắn đã bi... bị người ta chặn lại rồi.” Steven yếu ớt nói.

Hàn Giang ra hiệu cho Đường Phong quay lại, rồi lại hỏi Steven: "Từ lời kể vừa rồi của anh, gia tộc các anh và Tướng quân vốn không cùng một giuộc, nhưng sau đó tại sao anh lại quy thuận Tướng quân?"

Cơ thể Steven lại dao động kịch liệt, trầm mặc một hồi lâu, mới lại chậm rãi nói: “Đ... đó đều là bất đắc dĩ.”

Khi Steven và Fenny bị tháo túi trùm đầu ra, họ đã đặt mình vào một vùng hoang mạc cách đó mấy trăm cây số. Steven thầm phỏng đoán trong lòng: Đây là đám người gì vậy? Trông giống như đặc vụ Cục điều tra liên bang, chẳng lẽ bọn họ bắt chúng tôi vì chuyện buôn lậu cổ vật? Anh ta nơm nớp lo sợ chờ đợi sự an sắp của số mệnh, thế nhưng, anh ta và Fenny ở đây lại không đợi được sự an sắp của số mệnh. Sau khi bị giam giữ một ngày, họ lại bị trùm đầu màu đen, áp tải lên máy bay.

“Đây không phải trực thăng, là một chiếc máy bay cánh bằng, máy bay khách chặng ngắn sáu mươi chỗ ngồi do công ty Bombardier sản xuất. Tuy nhiên, chiếc máy bay này đã qua cải tạo, hiện tại là một chiếc máy bay tư nhân.” Steven tuy bị trùm đầu, nhưng dựa vào kinh nghiệm xông pha thế giới nhiều năm của mình, rất nhanh đã phán đoán ra môi trường mà họ đang ở.

“Bọn họ định đưa chúng ta đến đâu đây?” Fenny nhỏ giọng hỏi Steven.

“Không biết, có lẽ là đi gặp cái gọi là Tướng quân mà bọn chúng nói!” Steven đáp.

Dứt lời, kẻ phụ trách áp tải bọn chúng lớn tiếng quát mắng: “Không được nói chuyện!”

Steven nghe thấy lời này, giật mình thon thót, anh ta vặn hỏi kẻ đó: “Các người và cái đám bắt chúng ta hôm qua không phải cùng một bọn!”

Lời nói của Steven khiến tất cả mọi người kể cả Fenny đều kinh ngạc. Kẻ đó không nói gì nữa, trong khoang máy bay tĩnh lặng như tờ, chỉ có Steven lại nhỏ giọng nói với Fenny: "Bọn chúng tuyệt đối không cùng một bọn với đám người đuổi theo chúng ta!"

“Sao anh biết được?” Fenny vặn hỏi.

“Đám người kia phần lớn là đặc vụ liên bang, còn đám người này tôi không biết, tôi không thể phán đoán.”

“Tách bọn họ ra, dán cả miệng bọn chúng lại!” Kẻ cầm đầu gầm lên. Steven bị băng dính dán chặt miệng lại, Fenny cũng rời xa anh ta, thế nhưng anh ta vẫn đang cố gắng phân biệt, phán đoán. Đây là đám người gì? Định đưa mình đi đâu?

Máy bay đã bay ít nhất năm tiếng đồng hồ, lòng Steven càng lúc càng mất đáy. Năm tiếng, khoảng thời gian này hoàn toàn có thể rời khỏi nước Mỹ rồi. Máy bay vẫn đang bay trên không trung, Steven không thể phân biệt được hướng bay của máy bay, anh ta cảm thấy sự ngột ngạt và căng thẳng chưa từng có trong đời...

Khoảng sáu tiếng sau, máy bay cuối cùng cũng bắt đầu hạ cánh. Khi máy bay đỗ vững vàng trên sân đỗ, Steven và Fenny bị áp tải xuống. Steven vừa xuống máy bay, liền cảm thấy một luồng sóng nhiệt bao vây lấy mình, ánh nắng chói chang thiêu đốt cơ thể anh ta. Anh ta nhanh chóng phán đoán, đây hẳn là đã đến vùng nhiệt đới nào đó, là hòn đảo nhỏ ở Caribe, hay là Nam Thái Bình Dương?

Steven và Fenny lại một lần nữa bị tháo túi trùm đầu, họ phát hiện mình đang ở trong một căn phòng tối rất lớn, nơi này điều hòa phả lạnh ngút, tạo nên sự phản chấu cực lớn với cái nắng gay gắt bên ngoài. Fenny rõ ràng nhất thời không thể thích nghi với sự phản chấu này, hắt xì liên tiếp ba cái. Ngay lúc cô ấy hắt xì xong cái thứ ba, chiếc đèn trên đỉnh đầu họ sáng lên, nhưng chiếc đèn này chỉ có thể chiếu sáng nơi họ đang đứng, những nơi khác của phòng tối vẫn tối đen như mực. Sự tò mò cực độ thúc đẩy họ lại cất bước chân, đi về phía trước. Thế nhưng đúng lúc này, trong bóng tối ở sâu trong phòng tối truyền đến một giọng nói già nua và khàn khàn: "Chào các vị, chào mừng các vị đến đây!"

Giọng nói đáng sợ bất ngờ này dọa hai người dừng bước. Steven hết sức muốn phán đoán ra thông tin hữu ích qua lời nói của người này, nhưng anh ta lại không thu được bất kỳ thông tin có giá trị nào, người này nói tiếng Anh, tiếng Anh Mỹ chuẩn xác, không có một chút tạp âm nào. Hồi lâu, Steven mới lấy can đảm hỏi: "Đây là đâu? Các người lại là ai? Tại sao lại đưa chúng tôi đến đây?"

Giọng nói đó lại vang lên: "Steven, câu hỏi của anh quá nhiều rồi. Anh không cần biết đây là đâu; tôi là ai, anh cũng không cần biết, các anh có thể gọi tôi là 'Tướng quân'! Tôi thích cách gọi này! Còn về lý do tại sao tôi đưa các anh đến đây, các anh rất nhanh sẽ biết thôi!"

“Tướng quân? Sao ông lại biết tên tôi!” Steven kinh hỏi.

“Ha ha! Tôi đương nhiên biết tên anh, tôi còn biết vị tiểu thư xinh đẹp này tên là Fenny. Các anh không cần ngạc nhiên, việc kinh doanh buôn lậu nghệ thuật quốc tế mà các anh làm, khiến các anh không những nổi danh trong ngành của các anh, mà còn nằm trong tầm ngắm của Tổ chức Cảnh sát Hình sự Quốc tế và cảnh sát nhiều nước. Theo tôi được biết, việc kinh doanh của các anh làm rất lớn, tích lũy được khối tài sản kếch xù, thế nhưng, các anh lại bỏ quên sự tồn tại của nguy hiểm.”

“Nguy hiểm? Ý ông là cảnh sát?”

“Đúng vậy, nếu không phải tôi mời các anh đến đây, các anh e rằng sẽ phải trải qua nửa đời sau trong ngục tù đấy!” Tướng quân vừa nói vừa phát ra hai tiếng cười lạnh.

“Nói vậy, ông bắt cóc tôi tới đây, tôi còn nên cảm ơn ông nữa chắc?” Steven khinh miệt vặn hỏi.

“Không sai! Anh có thể cho là như vậy. Tôi còn phải đính chính một lỗi trong lời nói vừa rồi của anh, tôi không phải bắt cóc các anh đến đây, là mời! Là mời các anh đến đây!” Tướng quân dùng giọng khàn khàn nhấn mạnh.

“Được rồi! Coi như là ‘mời’! Vậy ông mời chúng tôi tới, rốt cuộc muốn làm gì?”

“Hợp tác! Đương nhiên, anh cũng có thể hiểu là làm việc cho tôi!” Tướng quân đặc biệt nhấn mạnh giọng.

“Hợp tác? Nhưng tôi còn không biết các người là ai, hợp tác thế nào?” Steven hỏi.

“Các anh rất nhanh sẽ biết thôi, bây giờ hãy để tôi xem bức thư cuối cùng mà bố anh để lại cho anh trước đã.” Nói xong, Steven nhìn thấy ở rìa bóng tối, trên một chiếc bàn dài, đặt một chiếc hộp gỗ tử đàn. Anh ta nhận ra đó chính là chiếc hộp mà bố đã giao cho mình trước lúc lâm chung. Chỉ thấy trong bóng tối vươn ra một bàn tay đeo găng tay đen, tóm lấy chiếc hộp gỗ tử đàn, kéo chiếc hộp vào trong bóng tối.

Steven nghe thấy tiếng mở nắp hộp, lật giấy thư. Tướng quân đang đọc thư, thế nhưng trong bóng tối ông ta đọc thư thế nào nhỉ? Steven nhìn Fenny, Fenny cũng lắc đầu với anh ta.

Trong căn phòng tối, tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng thở của mỗi người. Steven nghe thấy tiếng thở của chính mình, nghe thấy tiếng thở có phần dồn dập vì căng thẳng của Fenny, thế nhưng lại hoàn toàn không nghe thấy tiếng thở của người đó. Tướng quân vẫn ở trong căn phòng tối này chứ?

Rất lâu sau, trong bóng tối cuối cùng lại truyền đến giọng khàn khàn của Tướng quân: "Bố anh thực sự chết không nhắm mắt nhỉ?"

“Đúng vậy! Bố vừa mới chết, bảo vật nhà họ Mã chúng tôi đã bị các người cướp đi, ông ấy đương nhiên chết không nhắm mắt rồi!” Steven trầm giọng gầm lên.

“Không! Anh vẫn chưa hiểu ý của bố anh, bố anh không phải vì chuyện này mà chết không nhắm mắt!”

“Vậy là vì cái gì?” Cảm xúc của Steven trở nên kích động.

“Đừng nóng vội, Steven! Tôi hỏi anh trước, anh có biết trong chiếc hộp này đựng thứ gì không?” Tướng quân lại hỏi.

“Không! Không biết, tôi chưa từng mở ra, bố chỉ nói với tôi đó là một bảo vật.”

“Đúng! Là một bảo vật vô cùng quý giá đến từ vương triều Tây Hạ của Trung Quốc — tấm bình phong ngọc khắc hoa sen quấn đính ngọc.” Tướng quân nói thẳng tên của vật trong hộp.

“Cái gì? Bình phong ngọc! Mấy ngày trước tôi đã nhìn thấy ở một buổi đấu giá ở Bắc Kinh, cuối cùng bị một lão già mua với giá hàng chục triệu nhân dân tệ. Món đồ này sao... sao lại xuất hiện ở chỗ bố tôi? Không! Điều này không thể nào!” Steven không dám tin vào tất cả những điều này.

“Không có gì là không thể, tấm bình phong ngọc nhà họ Mã các anh, không phải là món mà anh nhìn thấy ở buổi đấu giá đâu!”

“Sao cơ? Tướng quân, ông cũng tham gia buổi đấu giá đó sao?!” Steven cảm thấy chấn động.

“Không! Không có! Tôi nói thật cho anh biết nhé, bình phong ngọc không chỉ có một tấm, nó có tổng cộng bốn tấm, bố anh vẫn luôn trân giấu một tấm. Bốn tấm bình phong ngọc này ẩn giấu một bí mật kinh thiên động địa về kho báu vương triều Tây Hạ! Tôi hy vọng có thể hợp tác với anh, có được khối tài sản giàu địch quốc đó!” Tướng quân cuối cùng cũng nói ra mục đích thực sự của mình.

Steven vẫn chưa xâu chuỗi lại được manh mối. Anh ta và Fenny đến buổi đấu giá tranh giành tấm bình phong ngọc Tây Hạ đó là chủ ý của bố anh ta, bản thân anh ta hoàn toàn không biết gì về món bảo vật này, ít nhất là trước khi gặp Tướng quân thì là như vậy.

Steven suy nghĩ hồi lâu, mới vặn hỏi Tướng quân: “Tôi muốn biết rốt cuộc tất cả chuyện này là thế nào?”

“Tất cả?” Tướng quân cười, tiếng cười của Tướng quân khiến Steven cảm thấy da đầu tê dại. Cười xong, Tướng quân mới nói: “Steven, tất cả thì nhiều quá rồi, mấy gia tộc, mấy đời người, thậm chí ân oán tình cừu của một vương triều, làm sao kể cho hết được.”

“Được rồi, vậy nói xem ông tìm thấy tôi thế nào đi.” Steven hết sức làm bản thân duy trì sự bình tĩnh trước mặt Tướng quân.

Sau một khoảng im lặng ngắn ngủi, Tướng quân cất lời: "Tôi buộc phải thừa nhận đây là một quá trình khó khăn, tôi... tôi tìm bố anh, tìm đã quá lâu rồi. Mấy chục năm nay, tôi vẫn luôn tìm kiếm bố anh, tôi hầu như đã dùng hết mọi sức mạnh của mình để tìm kiếm ông ấy, thế nhưng ông ấy lại giống như bốc hơi khỏi nhân gian, không tăm tích. Ông ấy quá xảo quyệt, tôi có mấy lần đã có thể tìm thấy ông ấy, thế nhưng, lần nào ông ấy cũng trốn thoát khỏi tầm nhìn của tôi vào phút chót. Nếu không... nếu không tôi đã không đợi đến bây giờ. Bao nhiêu năm nay, tôi đã lãng phí quá nhiều, quá nhiều thời gian, đôi khi tôi thậm chí còn phải nghi ngờ bố anh còn sống hay đã chết, thế nhưng tôi tin ông ấy không phải là một người bình thường, tuyệt đối không thể cứ thế lặng lẽ rời khỏi thế giới này, bởi vì ông ấy vẫn chưa cam tâm!"

“Tại sao? Tôi không thấy người bố già nua của tôi còn có dã tâm viển vông gì nữa!” Steven hỏi.

“Steven, đừng nóng vội, nghe tôi từ từ kể. Nếu bố anh không có dã tâm, hôm nay có lẽ tôi đã không gặp được anh rồi. Sự chờ đợi đằng đẵng mấy chục năm, cuối cùng cũng xuất hiện một cơ hội, ngay cách đây không lâu, tôi đã có được một tấm khác trong bốn tấm bình phong ngọc, thế nên, tôi đã lập ra một kế hoạch một tên trúng hai đích, không! Là một tên trúng nhiều đích, một trong số những con mòn đó chính là bố anh Mã Xương Quốc. Quả nhiên, mấy chục năm sau bố anh vẫn không cam tâm, ông ấy cắn câu, phái anh đến Trung Quốc tham gia buổi đấu giá đó. Dù anh không lộ diện trực tiếp, mà thông qua điện thoại ủy quyền tham gia đấu giá, nhưng người của chúng tôi vẫn thông qua tiểu thư Fenny xinh đẹp này, lần theo manh mối tìm được anh, rồi lại tiếp tục lần theo...” Tướng quân nói đến đây, cười lạnh hai tiếng.

Lúc này Steven mới hoàn toàn hiểu rõ bản thân đã bại lộ thế nào, cũng hiểu được ý nghĩa thực sự của câu nói cuối cùng trong bức thư tuyệt mệnh của bố: "Mấy hôm trước cha bảo các con đến Bắc Kinh tham gia buổi đấu giá đó là một sai lầm vô cùng lớn".

Bây giờ hối hận thì đã muộn, Steven bắt đầu hiểu được nỗi lòng khổ tâm của bố. Anh ta nghiến răng, vặn hỏi Tướng quân: “Vậy bây giờ ông muốn xử lý chúng tôi thế nào?”

Tướng quân lại cười nhạt một tiếng: "Stefan, đừng hận ta. Dù cha cậu không hy vọng cậu vướng vào cuộc tranh đoạt tấm bình phong ngọc trong bức thư này, nhưng sự đã đến nước này, cậu nên đổi góc độ suy nghĩ về vấn đề này đi. Thử nghĩ xem, cả đời cha cậu nào có ngày nào không muốn phá giải bí mật của tấm bình phong ngọc; còn ông nội cậu nữa, nhà họ Mã các người đã có hai đời vì chuyện này mà nỗ lực, thậm chí hy sinh cả tính mạng, sao cậu lại có thể nửa đường bỏ cuộc chứ? Stefan, hãy cùng ta tìm ra bốn tấm bình phong ngọc, có được khối tài sản giàu địch quốc đó đi! Chỉ dựa vào sức lực của một mình cậu thì tuyệt đối không thể thành công, cậu chỉ có hợp tác với ta, mới có thể hoàn thành tâm nguyện nhiều đời của gia tộc nhà họ Mã các người."

Stefan im lặng không nói, anh ta đang ngẫm nghĩ lời của tướng quân. Tướng quân lại nói tiếp: "Cậu nghĩ xem, chỉ một tấm bình phong ngọc thôi đã đáng giá hàng chục triệu nhân dân tệ, vậy thì khối tài sản giàu địch quốc kia sẽ có bao nhiêu? Ta không dám tưởng tượng! Nhưng bây giờ ta có thể đảm bảo với cậu, cậu sẽ nhận được phần của mình, đến lúc đó nửa đời sau của cậu sẽ sống cuộc đời của một tỷ phú. Cậu sẽ không bao giờ phải sống những ngày nơm nớp lo sợ, bất cứ lúc nào cũng có thể bị cảnh sát tống vào đại lao như hiện tại nữa. Cậu hãy suy nghĩ thật kỹ đề nghị của ta đi!"

"Nhưng tôi vẫn không hiểu, tại sao ngài lại chọn tôi? Ngài đã có được tấm bình phong ngọc của nhà họ Mã chúng tôi rồi, hoàn toàn có thể một súng kết liễu tôi." Stefan phản phỏng hỏi.

Tướng quân phát ra hai tiếng cười lạnh trong bóng râm, cười xong, ông ta mới chậm rãi nói: "Stefan, chữ 'tại sao' của cậu quá nhiều, như vậy không có lợi cho sự hợp tác của chúng ta. Tuy nhiên, vấn đề này ta có thể trả lời cậu. Nguyên nhân ta chọn cậu có bốn điều: thứ nhất, bởi vì cậu là con trai của Mã Xương Quốc."

"Khoan đã, tướng quân, tôi muốn biết trước đây ngài đã từng gặp cha tôi chưa?"

"Cơ bản là từng gặp đi!" Tướng quân trầm mặc một lát, mới đưa ra một câu trả lời mơ hồ như vậy.

Stefan còn muốn hỏi gì đó, nhưng tướng quân đã ngắt lời anh ta, nói tiếp: "Thứ hai, cậu được cha cậu chân truyền, rất có nghiên cứu về văn vật tác phẩm nghệ thuật, đặc biệt là văn vật đến từ phương Đông; còn thứ ba, cậu từng phục vụ trong lực lượng lính dù, thân thủ rất tốt, hai điểm này ta đều rất tán thưởng."

"Đa tạ quá khen!" Stefan vẫn luôn muốn thể hiện thái độ đúng mực trước mặt tướng quân.

"Đương nhiên quan trọng nhất là điểm thứ tư, chính là vì cái nghề mà cậu đang làm! Cậu làm nghề buôn lậu nghệ thuật quốc tế lâu năm, quan hệ rộng rãi trong lĩnh vực này, dưới tay còn có cả một đội ngũ."

"Ngài ngay cả đội ngũ thuộc hạ của tôi mà... cũng biết rồi sao?" Stefan thầm kinh ngạc.

"Đương nhiên là biết. Trước khi ta giao dịch với một ai đó, ta sẽ cố gắng tìm hiểu người đó một cách toàn diện nhất, đây là thói quen mà ta đã luyện tập nhiều năm qua. Mọi thứ về cậu, ta đều nắm trong lòng bàn tay! Đội ngũ của cậu ta cũng rất rõ ràng, chỉ là dưới cái nhìn của ta, trang bị của đội ngũ cậu quá kém, trình độ huấn luyện cũng không đạt yêu cầu. Nếu để ta huấn luyện đội ngũ của cậu, ta đảm bảo thực lực của đội ngũ đó sẽ tăng lên gấp bội!" Tướng quân cười dữ tợn.

Cười xong, tướng quân lại nói tiếp: "Hơn nữa, chính vì cái nghề cậu đang làm này, cậu đang bị Tổ chức Cảnh sát Hình sự Quốc tế điều tra, còn có rất nhiều quốc gia muốn bắt cậu, cho nên, đứng trước đề nghị của ta, cậu không có sự lựa chọn nào khác, chỉ có ngoan ngoãn hợp tác với ta thì mới có đường sống. Bằng không, ta chỉ cần đưa cậu đến chỗ cảnh sát, nửa đời sau của cậu và vị tiểu thư xinh đẹp này có lẽ sẽ phải trải qua trong ngục tối đấy! Ta sẽ tôn trọng sự lựa chọn của cậu, nếu cậu không muốn hợp tác với ta, vậy thì xin hãy nói cho ta biết luôn, cậu muốn đến nhà tù của quốc gia nào để trải qua nửa đời sau, ta sẽ đưa cậu đi theo ý nguyện của cậu. Cậu phải suy nghĩ cho kỹ đấy, là nước Mỹ? Hay Trung Quốc? Hoặc là một quốc gia Trung Đông nào đó? Ha! Ha!" Tướng quân phát ra một tiếng cười cuồng loạn đáng sợ trong căn phòng tối tăm, khiến cho chân lông toàn thân Stefan và Fanny đều dựng đứng cả lên. Stefan biết rằng, lúc này anh ta đã không còn sự lựa chọn nào khác.

---❊ ❖ ❊---

Đường Phong, Hàn Giang và Makarov nghe xong lời thuật lại của Stefan, đều vô cùng kinh ngạc. "Hóa ra buổi đấu giá là một cái bẫy do tướng quân giăng ra!" Đường Phong kinh ngạc nói.

"Như vậy thì có thể giải thích được những việc làm của Vương Khải rồi, hắn ta là người của tướng quân, cho nên cái bẫy này mới được đặt ở Hoa Bảo." Tư duy của Hàn Giang tức khắc được mở rộng.

"Nhưng còn thế lực kia thì sao? Vừa không phải Stefan, cũng chẳng phải tướng quân, chúng ta trước đó từng phân tích trên buổi đấu giá vẫn còn một thế lực nữa. Tề Ninh là cảm nhận được áp lực đến từ hai phía mới tự sát, một phía là tướng quân đại diện bởi Vương Khải, thế thì phía còn lại là ai?" Đường Phong nhạy bén phát hiện ra vấn đề.

"Lẽ nào chính là Lương Vân Kiệt?" Câu hỏi của Đường Phong khiến cho tư duy vừa mới mở rộng của Hàn Giang lại bị tắc nghẽn, anh ta vô thức quay đầu nhìn Makarov.

"Hàn! Cậu nhìn tôi làm gì? Cậu lại nghi ngờ chúng tôi à?" Makarov kêu lên.

"Tôi không nghi ngờ anh, có lẽ chính là Lương Vân Kiệt. Lương Vân Kiệt đã ra giá rất cao cho Tề Ninh, Tề Ninh không chống lại được cám dỗ, nhận tiền của Lương Vân Kiệt, lại không thể ăn nói với Vương Khải và tướng quân, cho nên đành phải tự sát!" Hàn Giang thấy lão Mã nổi giận, vội vàng hạ hỏa cho Makarov.

Đường Phong nhìn bộ dạng này của Hàn Giang, cười khổ một tiếng: "Tuy nhiên, vẫn còn rất nhiều vấn đề chưa làm sáng tỏ, ví dụ như cái chết của Lương Vân Kiệt."

Hàn Giang được Đường Phong nhắc nhở như vậy, liền hỏi lại Stefan: "Đúng vậy! Đây là một vấn đề quan trọng. Lương Vân Kiệt là do anh giết à?"

"Không! Lương... Lương Vân Kiệt là do tướng quân phái người giết, hắn nói... nói Lương Vân Kiệt rất quan trọng, tự hắn sẽ phái người giải quyết, ch... cho nên tôi không tham gia." Stefan nói.

"Trên người thủ hạ của anh cũng có hình xăm sao?" Makarov đột nhiên hỏi.

"Hình xăm?" Stefan ngẩn ra, nhưng rõ ràng anh ta rất nhanh đã hiểu ý của Makarov, "Không! Không có, rất tiếc, đội ngũ của tôi đã bị tiêu diệt sạch sẽ ở Hồng Kông rồi."

"Hảo thảo nào từ trại Khương bắt đầu, thực lực đối thủ của chúng ta lại tăng mạnh mẽ như vậy!" Hàn Giang hồi tưởng lại.

"Không sai! Đó là đội ngũ của tướng quân, đội ngũ của tướng quân quả thực rất lợi hại. Còn về hình xăm kia..." Stefan lại chìm đắm vào trong hồi ức sâu sắc.

---❊ ❖ ❊---

Đội ngũ nhân mã của Stefan hầu như tổn thất sạch ở Hồng Kông, khi anh ta chán nản trốn lên thuyền của tướng quân, một người đàn ông gầy cao đã tiếp kiến anh ta. Stefan chằm chằm nhìn người đàn ông da trắng ngồi trên ghế sofa, tóc điểm hoa râm, hốc mắt trũng sâu, đeo kính, trông rất nho nhã lịch sự. Anh ta không đoán được tuổi chính xác của người này, nhưng anh ta nghĩ người này ít nhất cũng phải trên năm mươi tuổi. Người đàn ông này nếu đặt ở bất kỳ trường đại học nào ở nước Mỹ, cũng sẽ là hình tượng của một giáo sư tiêu chuẩn.

Người đàn ông kia cũng đang chằm chằm nhìn Stefan. Stefan bị người này nhìn đến mức nổi da gà, đành lên tiếng hỏi trước: "Anh chính là tướng quân sao?"

Người đàn ông mỉm cười rất lịch sự: "Không! Tướng quân thì cậu không gặp được đâu."

"Vậy anh là ai?"

"Cậu có thể gọi tôi là Giáo sư, cũng có thể gọi tôi là White!"

"White? Giáo sư? Giáo sư White!" Stefan lục lọi vị giáo sư White này trong trí nhớ.

"Tướng quân chắc là thất vọng lắm với hành động lần này của tôi nhỉ?" Stefan ra vẻ thoải mái nói.

Người tự xưng là White nhún nhún vai: "Có thất vọng một chút, nhưng mà... nhưng mà những điều này đều nằm trong dự liệu của ngài ấy."

"Trong dự liệu? Tướng quân biết lần này tôi sẽ thất bại sao?"

"Tướng quân đương nhiên hy vọng cậu thành công, nhưng đối với đám thủ hạ của cậu, tướng quân chẳng có kỳ vọng gì sất." White châm một điếu xì gà.

"Người của tôi đều tiêu đời cả rồi, bây giờ đối với các người hình như tôi đã không còn giá trị nữa! Các người định xử lý tôi và Fanny thế nào đây?" Stefan cố ra vẻ trấn định nói.

"Ngược lại là đằng khác. Tôi vừa nói rồi, tướng quân vốn dĩ không ôm hy vọng gì vào người của cậu, lần này người của cậu tiêu đời rồi, ngược lại còn giúp ích cho việc cậu hợp tác với chúng ta. Ít nhất, cậu sẽ không còn kiêu ngạo cuồng vọng như trước nữa, cậu có thể ngoan ngoãn nghe theo sự sắp xếp của chúng ta rồi." White tự tin nói.

Stefan bắt đầu hiểu ra rằng vốn liếng của mình đã không còn nữa, hoàn toàn không còn tư cách để cò kè mặc cả với tướng quân, số phận của anh ta và Fanny sau này chỉ có thể tuân theo sự sắp xếp của tướng quân mà thôi. Lúc này, người tên White kia lại mở miệng: "Stefan, tôi biết trong lòng cậu đang nghĩ gì, cậu không cần phải căng thẳng. Nói thật với cậu nhé, kỳ thực tướng quân rất thưởng thức cậu. Cậu phải biết rằng tướng quân đã lớn tuổi rồi, ngài ấy rất muốn tìm một người kế nhiệm giống như cậu."

"Người kế nhiệm giống như tôi?" Trong lòng Stefan giật thon lót.

"Không sai, tướng quân không hy vọng đội ngũ mà ngài ấy dốc sức bồi dưỡng sẽ sụp đổ sau khi ngài ấy trăm tuổi, ngài ấy cần một người lãnh đạo trẻ tuổi có năng lực, đầu óc thông minh, lại hết lòng vì tổ chức phục vụ."

"Tổ chức? Các người là tổ chức gì?"

"Một tổ chức cổ xưa, tổ chức có lịch sử lâu đời hơn cả CIA lẫn FBI." Nói xong, người đàn ông tên White kia cởi khuy áo sơ mi của mình ra, Stefan kinh ngạc phát hiện trên lưng của White có một hình xăm — một con sói hoang ngửa cổ hú dài, mà đứng trên lưng con sói là một con đại bàng.

Stefan toàn thân run lên, "Cái... cái này..." Stefan đột nhiên nghĩ tới điều gì.

Stefan, tôi nghĩ đây không phải lần đầu tiên cậu nhìn thấy hình xăm này, trên lưng cha cậu cũng có một hình xăm như thế này." White thong thả cài lại khuy áo sơ mi.

"Cha..." Stefan nhớ lại lúc mình còn nhỏ tắm cùng cha, trên lưng cha cũng từng nhìn thấy một hình xăm như thế này, chỉ có điều nhỏ hơn hình trên người White rất nhiều, nhỏ hơn rất nhiều.

"Thế nào? Nhớ ra rồi chứ?"

"Ừm, nhớ ra rồi. Nhưng sao cha tôi lại cùng một bọn với các người?" Stefan vô cùng khó hiểu.

"Cha cậu chắc chắn đã từng kể cho cậu nghe câu chuyện về Hắc Lạt Ma chứ?" White hỏi ngược lại Stefan.

"Cha đã nhắc đến người này trong bức thư tuyệt mệnh trước lúc lâm chung."

"Năm đó, Hắc Lạt Ma để bắt thủ hạ tuyệt đối trung thành với mình, cũng vì nhu cầu liên lạc, đã xăm lên người tất cả thủ hạ hình xăm như thế này. Hồi đó không văn minh như bây giờ, toàn là dùng dao găm và kim đâm lên. Nghe nói hoa văn này bắt nguồn từ vật tổ của một bộ lạc thần bí vương quốc Tây Hạ, người của bộ lạc đó tin rằng xăm hình xăm này lên người trẻ sơ sinh, có thể khiến trẻ sơ sinh có được sức mạnh của sói và đại bàng, cường tráng, ranh mãnh, dũng cảm, không sợ hãi giống như sói và đại bàng." White giải thích.

"Cho nên trên người ông nội tôi và cha tôi đều có hình xăm như thế này." Stefan hình như đã hiểu ra phần nào.

"Nói đến ông nội cậu, ông ấy là một nhân vật phi thường. Ông ấy đã giết chết Hắc Lạt Ma, trở thành thủ lĩnh đời thứ hai trong lịch sử tổ chức chúng ta, chỉ là sau đó ông nội cậu hoài bão chưa thành, đã mất tích khi đến Xuyên Tây."

"Không! Cha tôi nói ông nội đã chết ở đó."

"Tướng quân cũng xem thư cha cậu đưa cho mới biết được. Sự mất tích của ông nội cậu và một loạt sự kiện sau đó, đã khiến tổ chức chúng ta gánh chịu đả kích to lớn, có một dạo phải tạm ngừng mọi hoạt động. Cho đến khi tướng quân xốc lại tinh thần, tổ chức chúng ta ngày nay mới khôi phục lại nguyên khí, hơn nữa còn được cường hóa đại loại, vươn vòi bạch tuộc của tổ chức chúng ta ra khắp nơi trên thế giới, thành viên cũng thực hiện quốc tế hóa." White nói đến đây, nét mặt đầy vẻ tự hào.

"Hóa ra là thế!" Stefan đại khái đã hiểu, "Nhưng sao cha tôi lại phải trốn tránh các người chứ?"

White cười cười: "Đó là sự hiểu lầm của ông ấy đối với tướng quân. Hơn nữa là vì ông ấy sợ hãi, nhát gan, quên đi lời thề thuở ban đầu."

"Lời thề?"

"Đúng vậy! Bây giờ, đến lượt cậu Stefan ôn lại lời thề năm xưa!" White vừa nói vừa đứng phắt dậy.

"Ôn lại lời thề?!" Stefan kinh ngạc nhìn White, đằng sau đã bước tới bốn gã đại hán lực lưỡng.

"Stefan, còn cả vị tiểu thư xinh đẹp này nữa, hai người đi theo họ đi, họ sẽ đối đãi với hai người thật tốt..." White thong thả nói.

"Các người muốn làm gì?" Stefan kêu lên, hai tên đại hán kia thấy Stefan không ngoan ngoãn, đã xốc xách anh ta lên.

Hai gã đại hán khác áp giải Fanny, đưa bọn họ đến một căn mật thất ở đáy khoang thuyền. Nơi này chỉ có hai chiếc giường, ngoài ra chẳng có gì khác. Gã đại hán trói bọn họ lần lượt lên hai chiếc giường, rồi lui ra khỏi mật thất. Ánh đèn trong mật thất dần dần tối sầm lại, Stefan hoảng sợ nhìn xung quanh, anh ta không biết tiếp theo sẽ xảy ra chuyện đáng sợ gì đây.

Cửa mật thất mở ra, White bước vào, trang phục của hắn ta khác hẳn ban nãy. Stefan không biết White mặc trang phục gì trên người, nói chung, đó là một bộ trang phục kỳ lạ mà anh ta chưa từng thấy bao giờ.

White đứng trước mặt Stefan và Fanny, hai mắt hơi nhắm lại, miệng bắt đầu lẩm bẩm niệm chú. Stefan cố hết sức muốn nghe cho rõ White đang lẩm bẩm cái gì, nhưng lại chẳng nghe hiểu nổi cái gì, không phải tiếng Anh, cũng chẳng phải tiếng Trung. Anh ta chỉ cảm thấy cái miệng của White động đậy càng lúc càng nhanh, tốc độ nói cũng càng lúc càng nhanh. Anh ta trừng đôi mắt kinh hãi nhìn White, những thứ thốt ra từ miệng White dường như không phải ngôn ngữ, mà là một lời nguyền đáng sợ. Stefan không chịu nổi nữa, anh ta muốn giãy giụa thoát khỏi chiếc dây da trói trên người, nhưng lại chẳng thể động đậy nổi. Cho đến cuối cùng, anh ta và Fanny đều chậm rãi khép mắt lại...

Lúc Stefan tỉnh lại, anh ta phát hiện mình và Fanny vẫn bị giam trong căn mật thất này, con thuyền đang tròng trành dữ dội, dây da trói trên người đã được cởi ra. Một trận chấn động dữ dội, Stefan và Fanny đều lăn nhào xuống dưới giường, Stefan vội vàng đi đỡ Fanny, nhưng lại thấy trên người Fanny từ lúc nào đã có thêm một hình xăm, chính là hoa văn đáng sợ kia.

Stefan hiểu ra, anh ta vội kiểm tra trên người mình, kinh ngạc phát hiện trên lưng mình cũng xuất hiện một hình xăm khổng lồ, là hoa văn đáng sợ y hệt, nhưng lại lớn hơn trên người Fanny rất nhiều!

Bàn tay dịu dàng của Fanny chạm vào lưng Stefan, Stefan toàn thân run lên. Anh ta đột ngột quay người lại, ôm chặt lấy Fanny, thấy trong mắt cô ấy lóe lên một tia hoảng sợ, bận rộn an ủi cô ấy: "Đừng lo lắng, mọi chuyện rồi sẽ qua thôi."

Mọi chuyện rồi sẽ qua thôi. Stefan và Fanny lại tròng trành trong mật thất suốt một ngày một đêm, trong khoảng thời gian đó, ngoại trừ người đưa cơm đi vào, không có ai khác bước vào nữa.

Cuối cùng, White lại bước vào. "Thế nào? Ngủ có ngon không?" White đầy mặt mỉm cười.

"Không ngon!" Stefan giận dữ nói.

"Đừng giận mà, chúng ta đến nơi rồi, cậu rất nhanh sẽ hiểu được nỗi lòng cay đắng của chúng tôi thôi!" White cười quay đầu gật đầu với hai gã đại hán.

Stefan không biết White muốn làm gì, theo bản năng lùi về phía sau một bước. "Đừng căng thẳng, Stefan, chỗ chúng ta có một quy tắc nhỏ, tạm thời cậu vẫn chưa thể phá vỡ quy tắc này đâu." White giải thích.

"Quy tắc?!" Stefan vẫn đang kinh ngạc, hai gã đại hán kia đã xông lên bịt kín mắt anh ta và Fanny lại.

Stefan và Fanny được đưa lên bờ, sau đó lên một chiếc trực thăng, trực thăng bay chừng hơn mười phút rồi hạ cánh vững chãi, dừng lại trên mặt đất.

Khi đôi chân của Stefan chạm đất, anh ta đã phán đoán được nơi này chính là nơi lần trước tướng quân tiếp kiến anh ta. Stefan và Fanny bị tháo băng bịt mắt ra, hai người bọn họ thích ứng một lúc, mới nhìn rõ môi trường xung quanh. Nơi này là một bãi đáp trực thăng nằm giữa vòng tay của núi non, cách đó không xa là một hồ nước phẳng lặng, bên hồ tọa lạc một dãy nhà. Mà ở phía bên kia hồ thì là một sân huấn luyện khổng lồ, đủ loại vật cản, dụng cụ huấn luyện, phàm là thứ dùng để huấn luyện lực lượng đặc biệt, nơi này vậy mà đều có đủ.