“Đụng phải cái gì vậy?” Đường Phong ân cần hỏi.
“Một vật cứng ngắc.” Hàn Giang ném chiếc xẻng công binh đi, bắt đầu dùng hai tay cào đất. Một phút, hai phút, ba phút trôi qua, hai tay Hàn Giang gần như lặp đi lặp lại động tác cào đất không ngừng, trái tim anh đập loạn nhịp không thôi. Cuối cùng, các ngón tay anh đã chạm phải một vật mềm mại, đây là cái gì? Bình phong ngọc tuyệt đối không nên có cảm giác này chứ! Hàn Giang giật mình, vội dùng đèn pin chiếu sang, một nhúm vật thể đen sì, trông giống như cát đất, nhưng lại không phải. Lòng anh chợt chùng xuống: “Đường Phong, chuyện này là sao? Bình phong ngọc đâu mất rồi?”
Đường Phong bò rạp bên miệng giếng, thò đầu vào, dùng đèn pin soi một lúc, cười nói: “Không sao đâu, đây là gỗ mục rồi. Xem ra miếng bình phong ngọc này năm xưa chắc chắn được đặt trong một chiếc hộp gỗ tinh xảo, nhưng vì trải qua năm tháng lâu đời, hộp gỗ đã mục nát rồi. Những thứ đen sì này chính là tàn tích của hộp gỗ.”
Nghe Đường Phong nói vậy, Hàn Giang mới hơi yên lòng, anh vội vàng cào đi những cặn bã vụn gỗ màu đen ấy. Nhanh chóng, một tấm bình phong ngọc trắng muốt ôn nhuận nguyên vẹn hiện ra trước mặt Hàn Giang.
Hàn Giang khó giấu vẻ hưng phấn, cẩn thận nâng bình phong ngọc ra khỏi giếng vàng, sau đó chính mình cũng nhảy lên trên. Đường Phong đón lấy bình phong ngọc, dùng hai tay mơn trớn, cảm nhận, rồi giao bình phong ngọc cho Makarov. Đi theo giáo sư Luo, khả năng nhận diện văn tự Tây Hạ của Đường Phong đã tiến bộ vượt bậc. Lúc này, dù Đường Phong rất muốn phá giải ngay văn tự trên bình phong ngọc, nhìn thấy tấm bản đồ trên đó, nhưng anh muốn để tất cả mọi người cùng chia sẻ niềm vui chiến thắng trước.
“Bây giờ xem ra, bốn miếng bình phong ngọc đều đã tìm thấy rồi. Hai miếng ở Hắc Thủy Thành và núi Animaqing đều đã ở trong tay chúng ta, miếng ở núi Helan này cũng được chúng ta tìm thấy, chỉ có miếng vốn được giấu ở Đôn Hoàng là bị Tướng quân cướp mất thôi.” Đường Phong tổng kết lại.
“Xem ra giữa chúng ta và Tướng quân vẫn không thể thiếu một phen tranh cúp sống mái với nhau rồi!” Hàn Giang lẩm bẩm nói.
Nào ngờ, giọng nói của Hàn Giang vừa dứt, phía sau mọi người lại truyền đến một tiếng nói: “Cuộc tranh đoạt này bây giờ có thể bắt đầu sớm rồi đấy.”
Ba người cả kinh, đồng loạt quay người nhìn lại. Hàn Giang và Makarov phản ứng cực nhanh, vừa xoay người vừa rút súng ra. Trên đỉnh núi mây mù lượn lờ, tỷ lệ một chọi ba, Đường Phong cũng rút súng. Trước mặt ba người đứng một người đàn ông ngoại quốc gầy gò, trọc đầu.
“Stechkin!” Dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, Đường Phong vẫn giật mình.
“Hehe, cậu là Đường Phong phải không! Không tồi, chính là ta đây.” Tiếng Trung của Stechkin rất gượng gạo, nhưng vẫn có thể nghe hiểu.
“Kẻ bí ẩn đó chính là anh phải không?” Makarov bằng tiếng Nga hỏi.
“Ha ha, Ivan, không ngờ chúng ta lại gặp nhau ở đây. Tính ra chúng ta cũng là đồng nghiệp cũ đấy chứ, tuy lúc đó hai chúng ta không ở cùng một nơi, nhưng khi tôi ở phân cục Leningrad, cũng từng nghe qua đại danh của anh rồi đấy. Trong rừng, cả dấu vết dọc đường này đều do tôi khắc đấy, nhưng điều đó không liên quan gì đến các anh cả, đó chỉ là tôi sợ lạc đường, tự làm dấu cho mình thôi!” Stechkin giải thích về dấu vết hình tam giác đó.
“Quả nhiên tôi đoán không sai, đó là thói quen cũ mà anh để lại ở KGB phải không!”
“Cậu đừng nhắc đến KGB nữa. Lúc tôi ngồi tù ở Ponotska đã nghĩ, sau khi ra ngoài nhất định phải giết sạch người của KGB, nhưng ân nhân của tôi đã khiến tôi thay đổi suy nghĩ này.”
“Ân nhân?”
“Ý anh là Tướng quân?”
“Hehe, đúng vậy.”
“Tướng quân là ai?”
“Ivan, anh đừng vội!” Nói đến đây, Stechkin đột nhiên lại dùng tiếng Trung gượng gạo nói với Đường Phong và Hàn Giang: “Hai người các cậu cũng đừng vội, nếu Tướng quân muốn gặp các cậu, tự khắc các cậu sẽ gặp được ông ấy; nếu Tướng quân không muốn gặp các cậu, các cậu vĩnh viễn cũng không gặp được Tướng quân đâu.”
“Được rồi! Tôi không hỏi anh chuyện Tướng quân, tôi hỏi người khác. Anh có thể cho tôi biết năm đó người Mỹ White đã trốn thoát khỏi mí mắt của anh bằng cách nào không?” Makarov đột nhiên hỏi.
Stechkin rõ ràng không ngờ Makarov lại hỏi điều này, hắn hơi lùi về sau một bước, rồi nói: “Ivan, sao anh lại biết chuyện năm xưa thế?”
“Đừng quên tôi làm nghề gì.”
“Tôi đương nhiên không quên, anh là Tướng quân, tôi chỉ là một tù nhân. Nhưng... nhưng chuyện năm xưa, tôi sớm đã không nhớ rõ nữa rồi.” Nói đến đây, Stechkin dùng một tay xoa xoa đầu, ra vẻ rất đau đớn.
Makarov cùng Đường Phong, Hàn Giang không hiểu tại sao khi nghe câu hỏi này Stechkin lại xuất hiện bộ dạng kỳ lạ thế này, ba người không dám lơi lỏng, cùng nhau chĩa súng về phía hắn. Đường Phong siết chặt tấm bình phong ngọc trong tay.
Cứ giằng co một lúc như vậy, Stechkin dường như đã lấy lại sức, cười lạnh nói: “Đường Phong, cậu không cần nắm chặt bình phong ngọc thế đâu, nó sắp là của tôi rồi!”
“Cái gì?” Đường Phong càng nắm chặt bình phong ngọc hơn.
“Chi bằng các người ngoan ngoãn giao bình phong ngọc ra đây, tôi bảo đảm tha tính mạng cho các người. Các người phải biết rằng nếu lần này tôi muốn mạng của các người, thì đã ra tay từ lâu rồi. Mục tiêu lần này của tôi chỉ có một — lấy được bình phong ngọc.”
“Anh đúng là nói nhảm. Ba chúng tôi, anh chỉ có một mình, dựa vào cái gì mà đòi chúng tôi giao ra!” Hàn Giang giận dữ nói.
“Các người chẳng lẽ chưa từng nghe qua uy danh của tôi sao?” Stechkin rõ ràng rất không hài lòng với sự khiêu chiến của Hàn Giang.
“Chúng tôi biết anh rất lợi hại, nhưng chúng tôi cũng không phải dạng vừa đâu!” Hàn Giang cũng không biết lời mình nói Stechkin có nghe hiểu hay không.
Stechkin nghe lời Hàn Giang nói, chẳng những không giận mà còn bật cười lớn, tiếng cười ấy chấn động đỉnh núi phát ra từng trận tiếng vang, khiến Đường Phong giật mình thon thót. Cười xong, liền thấy Stechkin vậy mà lại cất súng đi, bước về phía họ.
Cả ba người đồng loạt chĩa nòng súng về phía Stechkin, nhưng Stechkin lại chẳng có chút sợ hãi nào. Lẽ nào tên này đao thương bất nhập? Trong lòng Đường Phong thấp thỏm, ngay cả Hàn Giang và Makarov dạn dày kinh nghiệm cũng không biết Stechkin đang bán thuốc gì trong hồ lô.
Stechkin từng bước áp sát Đường Phong, Đường Phong không kìm được lùi lại nửa bước. “Đường Phong, ngoan ngoãn giao bình phong ngọc ra đây!” Stechkin quát lên với Đường Phong.
Hàn Giang và Makarov tưởng Stechkin phát điên rồi, đang định nổ súng, thì trên mặt Stechkin lại lộ ra một nụ cười dữ tợn: “Ivan, Hàn Giang, nếu hai người nổ súng, sẽ phải hối hận đấy!”
“Hối hận?” Hàn Giang và Makarov sửng sốt.
Ngay lúc này, phía sau Stechkin, từ phía sau ngọn đồi phía tây bước ra mấy người. Đường Phong, Hàn Giang và Makarov trân trừng nhìn lại, không ai không kinh hãi, hóa ra là bốn gã mặc đồ đen vũ trang đầy đủ đang kẹp cổ Yelena và Xu Renyu. Xu Renyu đã bất tỉnh nhân sự, trông rất yếu ớt, hầu như bị kéo lê tới; khóe miệng Yelena rớm máu, nhìn thấy Đường Phong, Hàn Giang và Makarov, muốn kêu lên, nhưng lại bị một miếng băng keo dán chặt miệng, không phát ra tiếng động nào.
Hàn Giang lờ mờ hiểu ra điều bất ngờ mà Stephen nói, cùng với ký hiệu hình thoi nhìn thấy ở sào huyệt kền kền. Nhưng anh vẫn không hiểu những kẻ mặc đồ đen này từ đâu chui ra?
“Hàn Giang, chắc anh cảm thấy kỳ lạ lắm, chúng ta đã chui ra từ đâu phải không.” Stechkin chủ động mở lời.
Giọng Stechkin vừa dứt, từ sau ngọn đồi phía Tây lại nhảy ra bốn gã mặc đồ đen vũ trang đầy đủ nữa. Hàn Giang và Makarov cũng lùi lại một bước, ba người áp sát vào nhau, thủ thế phòng thủ.
“Tôi còn rất nhiều điều cảm thấy kỳ lạ đây, các người bắt Yelena và tiến sĩ Xu bằng cách nào, lại tìm được đến đây thế nào? Còn nữa, vừa rồi các người ẩn nấp ở đâu, tại sao chúng tôi lùng sục khắp đỉnh núi mà không phát hiện ra các người?” Hàn Giang tuôn một lèo hỏi.
“Chúa ơi! Hàn Giang, những điều anh muốn biết nhiều quá đấy, tôi lấy đâu ra thời gian để kể hết cho anh chứ. Nhưng những vấn đề này không khó đâu, tôi nghĩ với sự thông minh của các người, sau khi trở về từ từ suy nghĩ, sẽ nghĩ ra thôi! ...Đúng vậy! Các người không nghe nhầm đâu, tôi sẽ không giết các người đâu. Trước đây tôi giết người quá nhiều, thế nên bây giờ tôi không giết người nữa.” Stechkin lại bước lên hai bước. “Tướng quân nói tôi giết người quá nhiều, nên đổi một cách sống khác, ông ấy bảo tôi học làm kinh doanh, làm một thương nhân. Tôi chỉ muốn có được bình phong ngọc, chúng ta làm một cuộc giao dịch công bằng, thế nào?”
“Giao dịch?” Ba người lại lùi lại hai bước.
“Dùng Yelena và tiến sĩ Xu này đổi lấy tấm bình phong ngọc trong tay các người, tôi thấy đây là việc công bằng nhất rồi còn gì!” Stechkin nói ra mục đích của mình.
“Trao đổi?!” Ba người đưa mắt nhìn nhau. Không ai nỡ bỏ mặc Yelena và Xu Renyu, nhưng cũng không ai dám đưa ra quyết định này.
Đường Phong và Hàn Giang nhất thời luống cuống không biết phải làm sao. Thời khắc quan trọng, vẫn là Makarov có kinh nghiệm phong phú, ông quyết định kéo dài thời gian trước, chờ đợi thời cơ. Thế là, Makarov nói với Stechkin: “Giao dịch này rất công bằng, bình phong ngọc chúng tôi có thể đưa cho anh, bởi vì Yelena quan trọng hơn bình phong ngọc nhiều.”
“Được rồi! Bảo Đường Phong đặt bình phong ngọc xuống đây trước!” Stechkin dùng chân chỉ vào bãi cỏ trước mặt hắn.
“Nhưng mà, anh phải làm cho chúng tôi hiểu rõ rốt cuộc tất cả chuyện này là thế nào. Bằng không chúng tôi có ôm bình phong ngọc nhảy xuống dưới, cũng tuyệt đối không giao dịch với anh đâu.” Makarov quát lên. Lúc này, ba người họ chủ động lùi lại mấy bước.
“Đừng! Đừng! Đừng! ...Chúng ta từ từ nói.” Stechkin bỗng đổi sang một bộ mặt cười cợt.
Đường Phong cảm thấy con người Stechkin này hơi quái dị, có chút thần kinh, loại người này không đánh bài theo đường lối thông thường, thường xuyên có thể làm ra những chuyện khiến người ta bất ngờ. Makarov cũng có chung cảm giác ấy, ông cố gắng kéo dài thời gian, mà lại không làm Stechkin nổi giận: “Tôi muốn biết sau khi anh bị người ta cứu khỏi Ponotska, đã đi đâu?”
“Từ Bắc Cực đi nhiệt đới! Thế nào, câu trả lời này của tôi làm anh hài lòng chứ?” Stechkin mang theo nụ cười đầy vẻ ác ý.
“Nhiệt đới?” Câu trả lời vừa rồi của Stechkin đã chứng thực lời của Stephen, nhưng Makarov giả vờ như không biết.
“Ivan, anh đừng hòng dò xét lời tôi, tôi chỉ có thể nói với anh ngần này thôi.”
“Vậy, sau đó thì sao? Anh phụng mệnh Tướng quân đến núi Helan?”
“Không sai! Nhiệm vụ Tướng quân giao cho tôi là phối hợp với Stephen lấy được tấm bình phong ngọc đó.”
“Nhưng anh lại giết Stephen.”
“Đó cũng là ý của Tướng quân. Tướng quân từ sớm đã không tin tưởng Stephen rồi, có thể nói Tướng quân chưa bao giờ thực sự tin tưởng Stephen cả, cho nên lần này Tướng quân lệnh cho tôi phối hợp với Stephen, thực chất là ngầm giám sát hành động của hắn. Nếu hắn vẫn trung thành, tôi không cần phải lộ diện; còn nếu Stephen có ý đồ khác, thì giết hắn, độc lập hoàn thành nhiệm vụ.”
“Cho nên anh đã giết Stephen, cướp lấy bản đồ kho báu?”
“Nhắc đến bản đồ kho báu, đây chính là điểm ngu ngốc của Stephen. Hắn và Fanny ngu ngốc cho rằng dựa vào bản đồ kho báu, tìm thấy kho báu của Hắc Lạt Ma, là có thể thoát khỏi chúng ta cao chạy xa bay. Nào ngờ mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của Tướng quân, Tướng quân sớm đã biết sự tồn tại của bản đồ kho báu rồi.”
“Tướng quân cố ý trả bản đồ kho báu cho Stephen?” Makarov thầm cả kinh.
“Không! Tướng quân lúc đầu quả thực có sơ suất, nhưng trước khi bọn họ xuất phát, Tướng quân thì đã biết sự tồn tại của bản đồ kho báu rồi.”
“Tướng quân cố tình vờ như không biết, thực chất là phái anh ngầm giám sát?”
“Hehe, Tướng quân vốn không cần kho báu của Hắc Lạt Ma, Tướng quân nghi ngờ bình phong ngọc được giấu ở chùa Hắc Ưng, nhưng chỉ có bản đồ kho báu thôi thì chưa đủ. Stephen quen thuộc nơi này nhất, cho nên Tướng quân vẫn quyết định dùng Stephen trước. Không ngờ hắn phát hiện bản đồ kho báu xong quả nhiên mờ mắt vì lợi ích... hehe... Stephen đáng thương vậy mà còn tưởng thực sự có thể trốn thoát khỏi lòng bàn tay của Tướng quân.” Stechkin cười lạnh nói.
“Rồi anh liền một đường bí mật bám theo Stephen đến đây?”
“Đúng vậy! Hai bọn họ trọ lại quán trọ trong núi trước, rồi mỗi ngày lên núi tìm kiếm theo bản đồ; còn tôi thì màn trời chiếu đất, ngầm giám sát hai kẻ đó. Mấy ngày trước, Stephen theo sự chỉ dẫn của bản đồ kho báu, phát hiện ra bí mật của Phật Đại, và đi vào bên trong cơ thể Phật Đại. Tôi thấy địa hình ở đây phức tạp, chuyện lạ liên tiếp xảy ra, đặc biệt là khu rừng khiến người ta lạc lối đó, cho nên tôi sợ đêm dài lắm mộng, liền muốn trừ khử Stephen và Fanny trước, lấy bản đồ kho báu tự mình vào trong tìm kiếm.”
“Thế là, anh giết Fanny ở quán trọ, nhưng để Stephen trốn thoát.”
“Tên này quả thực rất xảo quyệt, chẳng những trốn thoát, còn mang theo hai tấm bản đồ kho báu quan trọng nhất, khiến tôi có một dạo mất dấu thông tin của hắn. Không có bản đồ kho báu, tôi không dám mạo hiểm tiến vào núi. Ngay lúc tôi không biết phải làm sao, tạ ơn Chúa, các người đã đến.”
“Anh theo dõi chúng tôi?” Makarov lại kinh ngạc một trận.
“Không sai! Tôi một mình theo dõi các người, đi vào trong rừng. Khu rừng kỳ lạ đó luôn khiến người ta lạc đường, tôi cũng mấy lần lạc trong đó, thế nên, tôi đã khắc ký hiệu hình tam giác mà các người nhìn thấy lên cây.”
“Hôm qua lúc chúng tôi xuất phát trước, anh đã vào trong Phật Đại từ trước rồi?”
“Ừm, tôi đã tìm thấy Phật Đại, và biết trước bí mật về đôi mắt của Phật Đại, liền vào trong Phật Đại trước các người. Tôi biết sớm muộn gì các người cũng sẽ tìm thấy Phật Đại, liền cố tình để lại sợi dây thừng, khiến các người đi nhầm vào mắt phải của Phật Đại.”
“Anh biết đi từ mắt phải Phật Đại vào sẽ bị lạc đường?”
“Tên nhóc Stephen hồi đó không nhìn rõ bản đồ kho báu, nên đã đi sai đường, kết quả là quay cuồng bên trong suốt một ngày một đêm cuối cùng mới trốn ra được.”
“Thế là, anh lừa chúng tôi vào mắt phải Phật Đại, còn bản thân thì vào mắt trái của Phật Đại...”
“Đúng vậy. Đi từ mắt trái Phật Đại vào, một đường đều rất suôn sẻ, không bị lạc đường, cũng không có ngã rẽ, rất nhanh đã đến tiền điện.”
“Stephen nói ở tiền điện xảy ra chuyện ngoài ý muốn chính là chỉ sự xuất hiện đột ngột của anh?”
“Không! Ivan, anh đừng vội, nghe tôi từ từ kể cho anh nghe.” Lúc này Stechkin ngược lại lại có tinh thần hơn hẳn, “Tôi đến tiền điện, vừa vặn nhìn thấy Stephen đang nghiên cứu tấm bản đồ kho báu thứ ba. Tấm bản đồ kho báu đó rất kỳ lạ, vẽ không đầu không cuối, Stephen nhất thời không nhìn hiểu, không dám mạo hiểm tiến hành bước tiếp theo.”
“Điều này không có gì lạ, năm đó cha của Stephen là Mã Xương Quốc dựa vào trí nhớ để vẽ lại, đương nhiên có sai lệch, cho nên Mã Xương Quốc mới cảnh báo Stephen trên bản đồ kho báu là vạn bất đắc dĩ thì đừng đi tìm kho báu.” Makarov nói.
“Stephen cho rằng hắn đã đến lúc vạn bất đắc dĩ rồi. Hai chúng tôi giằng co ở tiền điện một lúc lâu. Hắn muốn giết tôi, báo thù cho Fanny, nhưng hắn còn chưa có thực lực đó, hơn nữa cũng chưa tìm thấy kho báu của Hắc Lạt Ma, mà tôi cũng cần sự giúp đỡ của hắn, cho nên tôi đã cho hắn một đề nghị rất hay. Hai chúng ta cùng nhau tìm thấy bình phong ngọc và kho báu của Hắc Lạt Ma, rồi sau đó mới giải quyết dứt điểm, ai thắng thì số bảo vật đó thuộc về người nấy.”
“Stephen chấp nhận đề nghị của anh?”
“Đương nhiên! Hắn không có lý do gì để từ chối, bởi vì đề nghị của tôi rất công bằng.”
“Stephen quả thực mờ mắt vì lợi ích rồi, sao hắn có thể là đối thủ của anh chứ?” Makarov lẩm bẩm nói.
“Ivan, nhưng Stephen không nghĩ vậy. Hắn đại khái nghĩ rằng khi tìm được kho báu, nhân lúc tôi sơ hở, sẽ tiêu diệt tôi trước!”
“Kết quả là anh ra tay trước?”
“Không! Là hắn định đánh lén tôi ở đường hòng bên ngoài cửa đông, đáng tiếc hắn vẫn không phải là đối thủ của tôi.”
“Tại sao hai người lại chọn đi cửa đông, không đi cửa bắc?” Hàn Giang đột nhiên hỏi.
“Tôi và Stephen nghiên cứu tấm bản đồ kho báu đó, cho rằng cửa tây không thể đi, đường hòng phía bắc bị đá vụn chặn lại, còn chưa nhìn rõ phía sau rốt cuộc sâu bao nhiêu, nhất thời khó mà thông qua, cho nên đi cửa đông xem thử trước; một nguyên nhân quan trọng nữa là do cái đầu thông minh này của tôi nghĩ ra, năm đó Hắc Lạt Ma và ông của Stephen tìm kiếm ở đây rất lâu mà không tìm thấy bình phong ngọc, vậy thì bình phong ngọc chắc chắn không nằm trong cung điện phía bắc, rất có khả năng ở đây.”
“Đây chính là điều bất ngờ mà Stephen nói?”
“Không! Điều bất ngờ thực sự không chỉ có vậy. Ngay lúc tôi và Stephen đạt được thỏa thuận, chuẩn bị xuất phát, thì có hai vị khách không mời mà đến xông vào.”
“Yelena và tiến sĩ Xu?”
“Đúng! Yelena! Ồ! Ivan, tôi buộc phải nói, con gái anh thật... thật sự quá xinh đẹp... mỗi lần tôi gặp cô ấy, trái tim đều... thình! ...thình! ...thình đập loạn nhịp không thôi. Thật lo lắng cứ tiếp tục như thế này, tôi sẽ bị con gái anh hành cho phát bệnh tim mất... Từ lúc tôi nhìn thấy Yelena ở Ponotska, tôi đã bị sắc đẹp của cô ấy thu hút. Dung mạo của cô ấy, hơi thở của cô ấy, tiếng nói của cô ấy, ồ!... không lúc nào là không thu hút tôi. Không ngờ chúng ta lại gặp lại nhau trong hang động...” Vẻ mặt khoa trương mang tính thần kinh của Stechkin.
“Đồ điên! Anh làm tôi thấy buồn nôn!” Makarov quát mắng. Ông nhìn thấy Yelena đằng sau Stechkin đang giãy giụa hết sức, nhưng vẫn không thoát khỏi hai gã đại án.
“Tôi mặc kệ anh buồn nôn hay không, đằng nào thì anh cũng không thể ngăn cản tình yêu của tôi dành cho Yelena!” Stechkin đột nhiên gào lên một cách thần kinh. Makarov không dám kích thích hắn thêm nữa, đành đợi Stechkin tự bình tĩnh lại. Qua một lát, Stechkin dường như đã bình tĩnh lại, giống như đang lẩm bẩm một mình mà nói: “Yelena đáng yêu của tôi đại khái là vì lo lắng cho các người, nên mới xông vào từ mắt trái của Phật Đại. Nhưng bọn họ không phải đối thủ của tôi, tôi và Stephen rất nhanh đã chế ngự được Yelena, cái tên tiến sĩ Xu kia lại càng không cần phải bàn tới.”
“Tôi hiểu rồi.” Makarov khẽ gật đầu, “Tuy nhiên, anh áp giải Yelena và tiến sĩ Xu lên đỉnh núi, sao lúc nãy chúng tôi lại không nhìn thấy anh?”
Stechkin do dự một lúc, nói: “Ivan, tôi áp giải Yelena và tiến sĩ Xu lên đỉnh núi, nhưng tôi thực sự không biết bình phong ngọc sẽ được đặt ở đâu, cho nên tôi đã ẩn nấp đi, chờ đợi các người đến. Tôi nghĩ Đường Phong có thể giúp tôi tìm thấy bình phong ngọc, quả nhiên... ha ha ha...”
Stechkin cười cuồng loạn, Makarov vẫn chưa tìm thấy cơ hội có thể chế ngự Stechkin, trong lòng vô cùng sốt ruột. Ông đành tiếp tục kéo dài thời gian: “Anh ẩn nấp rồi? Đỉnh núi này có chỗ để trốn sao?”
“Ha ha! Chỗ tôi trốn anh đương nhiên không đoán ra được, dưới ngọn núi phía tây có một hang động tự nhiên.” Stechkin chỉ vào ngọn đồi phía tây.
“Thế đông người như vậy của anh làm sao mà lên được đây?” Makarov khó hiểu hỏi.
“Tôi nói ra dọa chết các người đấy!” Stechkin đột nhiên lại đổi sang một bộ mặt hung ác, “Người của chúng tôi leo từ vách đá phía tây lên đấy.”
“Cái gì? Các người dùng dây thừng leo lên từ vách đá?” Không chỉ Makarov kinh ngạc, Đường Phong, Hàn Giang cũng chấn động vô cùng.
Makarov lại liếc nhìn tám gã mặc đồ đen ở phía sau một cái, bất giác sinh ra cảm giác lạnh lẽo.
Makarov vẫn chưa tìm được cơ hội tốt, Stechkin trong tay dù không có con tin, thì chỉ dựa vào Hàn Giang và Đường Phong, cộng thêm bản thân ông cũng tuyệt đối không có phần thắng.
“Anh có quen Burzhenko không? Yuri? Pavlovich? Burzhenko.” Makarov đột nhiên lại hỏi một câu.
“Không! Không quen.” Stechkin trả lời rất dứt khoát.
“Rốt cuộc anh và Breynin có quan hệ gì? Còn cả Isakov nữa?” Makarov hỏi.
“Breynin? Isakov? Tôi không phải đã kể hết cho Yelena rồi sao?”
“Lời anh và Breynin nói mấy chục năm sau vậy mà lại y hệt nhau, quan hệ của hai người sẽ đơn giản như anh nói thế sao?” Makarov truy vấn.
Stechkin hơi khựng lại một chút: “Y hệt nhau? Thôi đi, Ivan, anh đừng có dò xét tôi nữa. Tên Breynin đó là Tướng quân, tôi chỉ là một tù nhân, hai chúng tôi có quan hệ gì chứ?”
“Nhưng ngay sau khi anh được Tướng quân cứu đi, Breynin lại bị thiêu chết một cách khó hiểu, đây lại là một sự trùng hợp nữa?”
“Thôi đi, Ivan, anh cứ coi như đó là một sự trùng hợp đi. Tôi đã nể mặt anh lắm rồi, trả lời anh nhiều câu hỏi ngớ ngẩn như vậy, tiếp theo anh nên thực hiện lời hứa của mình đi, dùng bình phong ngọc đổi lấy Yelena!” Ánh mắt Stechkin lóe lên vẻ hung quang, “Bằng không, tôi đành phải ra tay với Yelena đấy. Anh chắc không muốn trên khuôn mặt trắng nõn nà của Yelena để lại vết sẹo chứ?”
Makarov biết rằng, Stechkin đã mất đi kiên nhẫn, trời cũng đã tối rồi, thời gian dành cho họ không còn nhiều nữa.
Stechkin rõ ràng đã mất kiên nhẫn, hắn ta gào thét cuồng bạo: “Mau lên, giao bình phong ngọc ra đây! Còn kéo dài thời gian, tôi sẽ không khách khí với Yelena nữa đâu!”
Vừa nói, hai gã mặc đồ đen liền lấy súng chĩa thẳng vào huyệt thái dương của Yelena. Makarov bất lực nhìn Hàn Giang, ông cần Hàn Giang đưa ra quyết định cuối cùng. Đường Phong cũng nhìn chằm chằm Hàn Giang, họ biết lúc này Hàn Giang đang phải đối mặt với sự lựa chọn khó khăn.
Sau khi trải qua sự suy nghĩ đấu tranh tư tưởng khó khăn, Hàn Giang chậm rãi lên tiếng: “Đường Phong, đưa bình phong ngọc cho bọn chúng đi.”
Đường Phong sửng sốt, kinh ngạc nhìn Hàn Giang hỏi: “Cứ thế giao bình phong ngọc cho bọn chúng sao?”
“Đưa cho bọn chúng!” Hàn Giang như thể đã hạ quyết tâm.
Đường Phong bất đắc dĩ, nâng bình phong ngọc bước đến cách Stechkin mười bước chân, nhẹ nhàng đặt bình phong ngọc xuống bãi cỏ, rồi quát lớn với Stechkin: “Thả Yelena và tiến sĩ Xu qua đây.”
Stechkin nhìn thấy bình phong ngọc, trong mắt lóe lên tia sáng hưng phấn, sải bước tiến lên hai bước, định đến cầm lấy bình phong ngọc. Đường Phong vội che chắn bảo vệ bình phong ngọc, quát lên với Stechkin: “Khoan đã! Anh thả Yelena và tiến sĩ Xu qua đây trước, bằng không tôi có đập nát bình phong ngọc, cũng tuyệt đối không đưa cho anh.”
Đường Phong giơ cao khẩu súng trong tay lên, chỉ có điều anh không chĩa vào Stechkin, mà là cầm phần nòng súng, báng súng hướng xuống dưới, bày ra tư thế muốn sống chết cùng bình phong ngọc.
“Đừng! Đường Phong, tôi đã đồng ý thả người rồi, cậu phải tin tôi chứ.” Stechkin bỗng lại bày ra bộ mặt cười cợt. “Nhưng cậu tổng phải cho tôi xem qua thật giả của bình phong ngọc trước chứ?”
“Vừa tìm được từ giếng vàng ra, sao có thể là giả được?”
“Được thôi! Đặt cả mấy món đồ ngọc khác mà cậu vừa tìm được lúc nãy vào đó luôn đi.” Stechkin được đằng lấn tới.
Đường Phong đành phải đặt ba món ngọc khuê kia xuống bãi cỏ. “Lùi lại hai bước!” Stechkin quát lên với Đường Phong.
Đường Phong chậm rãi lùi lại hai bước, tay phải vẫn nắm chặt khẩu súng lục Type 92 trong tay. Stechkin bĩu môi ra hiệu với gã mặc đồ đen bên cạnh, hai gã mặc đồ đen kẹp lấy Yelena, hai gã khác kéo theo tiến sĩ Xu đang thoi thóp, đi đến cạnh bình phong ngọc.
Gã mặc đồ đen thả Yelena và tiến sĩ Xu ra. Đường Phong vội vàng giật phăng miếng băng dính trên miệng Yelena, cùng cô đỡ lấy tiến sĩ Xu rút lui về. Nhân cơ hội này, gã mặc đồ đen nhặt lấy bình phong ngọc và ngọc khuê trên bãi cỏ, quay người giao lại cho Stechkin.
Stechkin nhìn ngắm bình phong ngọc và ngọc khuê, sau đó thỏa mãn nhét vào ba lô của mình. Ngay lập tức hắn liền đổi mặt, hung thần ác sát nói với Đường Phong và những người khác: “Đường Phong, Hàn Giang, hai người có thể dẫn tiến sĩ Xu rời khỏi đây, nhưng xin hãy để lại Makarov và Yelena ở lại đây.”
“Anh muốn làm gì?” Đường Phong hét lên.
Hàn Giang đã đề phòng Stechkin từ lâu, anh theo bản năng bảo vệ Yelena: “Điều đó là không thể.”
“Vậy thì đừng trách tôi!” Stechkin rút súng ra, chĩa thẳng vào Hàn Giang.
Bên phía Đường Phong chỉ có ba khẩu súng lục, trong khi Stechkin có tới chín khẩu súng, ba chọi chín. Quan trọng hơn là, bên phía Stechkin hầu như toàn là tiểu liên, hỏa lực vượt xa bên phía Đường Phong.
Đường Phong và Hàn Giang đều biết, một khi đánh nhau, lành ít dữ nhiều. Đúng lúc mọi người đang bó tay hết cách, thì đột nhiên, từ giữa không trung truyền đến một tiếng động. Mọi người không khỏi kinh hãi, đồng loạt ngẩng đầu nhìn lên không trung, nhưng trên không ngoài những đám mây mù ngày càng dày đặc ra, thì chẳng thấy gì cả.
“Cái gì thế này?” Đường Phong cảm thấy sợ hãi.
“Không biết...” Hàn Giang ngẩng đầu nhìn màn sương mù đỉnh đầu, lẩm bẩm.
Những đám mây trên đầu ngày càng ép xuống thấp, tất cả mọi người trên đỉnh núi đều cảm thấy một thứ áp lực chưa từng có, tựa như cả bầu trời sắp sập xuống vậy.
“Kền kền!” Đường Phong đột nhiên phát hiện trên đỉnh núi phía bắc, hai con kền kền khổng lồ lao xuyên qua lớp sương mù, thẳng hướng họ lao xuống.
“Chính là hai con kền kền đó!” Hàn Giang nhận ra hai con kền kền này chính là hai con cứ lượn lờ trên đỉnh đầu họ mãi.
Stechkin và đám mặc đồ đen cũng bị màn đột ngột này làm cho chấn động ngây người, bọn chúng ngây người đứng chôn chân tại chỗ, không biết hai con kền kền này có ý đồ gì. Hàn Giang lại nắm bắt được cơ hội ngàn năm có một, anh trân trừng dán mắt vào con kền kền đang lao bổ xuống mình. Chỉ thấy hai con kền kền lao từ đỉnh phía bắc xuống, bay sà đến đỉnh đầu Stechkin và đám mặc đồ đen, ngoạm lấy hai gã mặc đồ đen đang đờ đẫn như gà chọi rồi đột ngột kéo bổng lên, lượn lờ trên không trung.
Hàn Giang nắm bắt cơ hội duy nhất này, giơ súng bắn liền, “Bằng! Bằng!” hai tiếng, hai gã mặc đồ đen ngã gục xuống đất. Nghe thấy tiếng súng, Đường Phong và Makarov lập tức phản ứng lại, đồng loạt giơ súng bắn về phía đám mặc đồ đen. Trong cơn hoảng loạn, Stechkin và đám mặc đồ đen nổ súng phản kích, nhưng bọn chúng đã rối trận tuyến, những viên đả bắn bừa bãi hoàn toàn không làm tổn thương được Đường Phong, Hàn Giang và Makarov. Yelena nghe thấy tiếng súng liền rạp mình xuống đất ngay tích tắc, trong khi đám mặc đồ đen tổn thất hơn nửa trong chớp mắt.
Kền kền ném mạnh hai gã mặc đồ đen xuống đất, hai kẻ lập tức ngã thành một vũng thịt nát. Hàn Giang và Makarov lấy bãi cỏ làm vật che chắn, tiếp tục nổ súng về phía đám mặc đồ đen, đạn súng lục đã bắn hết, họ liền nhặt lấy khẩu tiểu liên của đám mặc đồ đen, vừa đánh vừa tiến. Đường Phong thì trân trừng dán mắt vào Stechkin đang ẩn hiện trong bãi cỏ, anh biết bình phong ngọc đang ở trên người Stechkin.
Sau một trận hỗn chiến, tám gã mặc đồ đen đã bị tiêu diệt toàn bộ, chỉ còn lại một mình Stechkin. Yelena không ngừng nhắc nhở Hàn Giang và Makarov đằng sau hãy cẩn thận, bởi vì cô đã sớm lĩnh hội được sự lợi hại của Stechkin. Nhưng lúc này, trận tuyến của Stechkin đại loạn, trong lúc hoảng loạn, vậy mà không có phát súng nào trúng đích.
Thấy Stechkin chẳng qua cũng chỉ đến thế, Hàn Giang tưởng Yelena làm quá lên vấn đề, càng đánh càng hăng, vừa bắn vừa áp sát hướng trốn chạy của Stechkin trong đám cỏ cao.
Stechkin trong lúc hoảng loạn không chọn được đường đi, chạy về phía ngọn núi phía bắc, nhưng hắn rất nhanh lại chuyển hướng sang ngọn núi phía tây. Đường Phong, Hàn Giang và Makarov cũng đuổi theo hướng ngọn núi phía tây, nhưng đúng lúc này, bóng dáng của Stechkin lại biến mất khỏi tầm mắt của mọi người...
Đường Phong và Hàn Giang vẫn đang bắn súng, Makarov vẫy tay ra hiệu cho họ dừng bắn. Hai người lúc này mới phát hiện đỉnh núi chìm vào sự tĩnh lặng chết chóc, hai con kền kền đã biến mất, Stechkin cũng không thấy tăm tích đâu nữa.
Ba người chậm rãi đứng thẳng người dậy, nhìn về phía ngọn núi phía tây, cỏ dại và cây bụi xung quanh quá cao quá rậm rạp, có lẽ Stechkin đang trốn trong đám cỏ dại cũng nên. Ba người cẩn thận cầm súng, tiến lên tìm kiếm. Mỗi một bước đi, Hàn Giang và Makarov đều vô cùng cẩn trọng. Nhưng Đường Phong lại không có tố chất chuyên nghiệp như hai người họ, việc Stechkin biến mất khỏi tầm nhìn đã khiến trong lòng anh bỗng chốc hoảng loạn lên. Anh tuyệt đối không thể để Stechkin cứ thế trốn thoát được! Nhưng sao Stechkin lại bốc hơi trong chớp mắt cơ chứ? Đường Phong miên man suy nghĩ, lơi lỏng sự cảnh giác. Đúng lúc anh đi đến đám cỏ rậm rạp nhất dưới chân ngọn núi phía tây, thì đã bỏ lại Hàn Giang và Makarov ở phía sau. Hàn Giang mấy lần dùng thủ thế ra hiệu cho anh dừng lại, nhưng Đường Phong đều không chú ý tới.
Vừa rồi Stechkin hình như biến mất ở chỗ này. Đường Phong nhìn quanh bốn phía, cỏ dại cao ngang eo lay động trong gió, vẫn không thấy bóng dáng Stechkin đâu. Anh quay đầu lại phát hiện Hàn Giang và Makarov vậy mà đã bị bỏ lại phía sau, vội dừng bước chân lại. Ngay lúc Đường Phong còn đang hoài nghi chần chừ không tiến, một trận cuồng phong ập tới, anh chợt ngửi thấy một cỗ sát khí.
Đường Phong vừa định lùi lại phía sau, liền cảm thấy một sức mạnh vô hình tấn công vào mắt cá chân mình. Anh muốn rút lui, nhưng đã muộn, chỉ trong chớp mắt, anh mất thăng bằng, ngã ngửa xuống bãi cỏ. Ngay sau đó, Đường Phong nhìn thấy một bóng đen nhào tới mình. Anh muốn nghiêng người tránh bóng đen đó, nhưng còn chưa kịp xoay người, trước mắt tối sầm lại, liền mất đi tri giác.
Lúc Đường Phong tỉnh lại, bên tai tiếng súng vang lên dữ dội. Anh bỗng nhiên ngồi dậy, phát hiện cái đầu của mình vẫn còn nguyên vẹn trên cổ, xoay xoay cổ, truyền đến một trận đau thấu tim gan. “Cậu vừa rồi bị Stechkin tập kích, may mà Hàn Giang nổ súng kịp thời, bằng không cái mạng nhỏ của cậu đã bỏ lại đây rồi đấy.” Makarov vừa bắn súng về phía Stechkin trên sườn núi, vừa hét lớn với Đường Phong.
“Stechkin...” Lúc này Đường Phong mới nhớ ra cái bóng đen kia, bất giác sợ hãi vô cùng, thân thủ của Stechkin, Yelena từng miêu tả cho anh nghe rồi.
Đường Phong mò mẫm trong bãi cỏ bên cạnh, rất nhanh đã chạm được khẩu súng của mình. Anh phát hiện Stechkin đã trốn lên sườn núi phía tây, liền bắn liền hai phát súng, sau đó cùng Makarov xông lên sườn núi. Khi họ xông lên đỉnh núi phía tây, phát hiện Stechkin đã vượt qua đỉnh phía tây, chạy trốn về phía vách đá sau ngọn núi.
Hàn Giang thấy Stechkin chạy trốn về phía mép vách đá, ngược lại lại chậm bước chân lại, cười nói: “Hắn chạy không thoát đâu.”
Ba người chặn Stechkin ở mép vách đá, Stechkin lùi lại phía sau, sau lưng hắn chính là vách đá vạn trượng. Hàn Giang cười lạnh nói với Stechkin: “Không ngờ chứ gì, kền kền cũng sẽ giúp chúng ta đấy.”
“Hừ, các người tưởng thế là có thể bắt được tôi sao?” Stechkin cười cuồng loạn.
Ba người sửng sốt, Makarov nói với Stechkin: “Mau đầu hàng đi, anh vẫn có thể kết thúc quãng đời còn lại trong tù đấy.”
“Ha ha—— ha ha——” Stechkin cười lớn: “Nhà tù?! Đã ra ngoài rồi, đời này tôi tuyệt đối sẽ không quay lại đó nữa đâu.”
Đường Phong và Hàn Giang không biết Stechkin định làm gì, chỉ thấy Stechkin chỉnh lại vạt áo trên người, cười lạnh, “Tôi vừa không bó tay chịu trói, cũng sẽ không nhảy vực tự tử, tôi sẽ bình an vô sự mang theo bình phong ngọc rời khỏi đây.”
Đường Phong, Hàn Giang và Makarov đưa mắt nhìn nhau, không hiểu Stechkin đang bán thuốc gì trong hồ lô. “Hắn điên rồi!” Hàn Giang lẩm bẩm.
“Không! Hắn không điên...” Makarov nhận ra ý đồ của Stechkin, nhỏ giọng nhắc nhở Đường Phong và Hàn Giang, “Các người nhìn chiếc ba lô sau lưng hắn kìa.”
Đường Phong phát hiện chiếc ba lô sau lưng Stechkin thoạt nhìn là một chiếc, nhưng thực chất bị chia làm hai đoạn. “Rốt cuộc là thế nào?” Đường Phong nhìn Makarov hỏi.
“Lúc ở KGB chúng tôi đều học qua cách nhảy dù.” Makarov đã khẳng định phán đoán của mình.
“Nhảy dù?” Đường Phong kinh hãi.
“Ý anh là hắn định nhảy từ vách đá xuống dưới sao?” Hàn Giang cũng kinh ngạc đến mức há hốc mồm.
“Bọn chúng đã có thể trèo từ đây lên, thì cũng có thể nhảy từ đây xuống.” Makarov cố tình lớn tiếng nói.
“Không sai! Ivan, anh đoán không sai! Tạm biệt nhé, những người bạn của tôi, điểm số nhảy dù năm xưa tôi học ở trường KGB đạt điểm tối đa đấy!” Stechkin nói xong liền chuẩn bị nhảy xuống.
